Вместо предисловия.
Все названия, имена и географические места вымышленные.
* Главный лекционный зал Университета Синти. Синти Светлая. Цин.
— Огромное пространство обитаемого слоя переливается миллиардами звезд. Они все разные, как и разумные которые рождаются и умирают в их свете. Очень большой участок занимает Империя. Огромный по меркам людей, но мизерный в масштабах слоя.
История нашего участка очень обширна и многогранна. Даже в той её части, которая доступна для изучения. Имея доступ к информационной сети Империи, желающие, всегда имеют возможность найти исторические события, совпадающие по основным признакам. И убедиться в том — что история регулярно повторяется. В разных масштабах. С разными планетами и географическими объединениями. Нас с вами, конечно, будет интересовать Золотой Век. Время, когда в Империи было создано целое направление волновых искусств.
Да именно "искусство" я говорю, когда упоминаю магистров. Это уже не волшебство неумехи-адепта, пытающегося развеселить подружку, изображая бабочек или дракончиков с радужными крыльями. Это не твердый профессионализм мастера, строящего дома и дороги, корабли и сложную технику. Это искусство, когда безжизненная глыба камня становится процветающей обитаемой планетой. Это искусство, когда сложный медицинский аппарат дает возможность разумному существовать предельно долго. Практически — сколько он пожелает. Вызывают восхищение портальные сети, позволяющие завтракать в Батрунге, потом наблюдать извержение вулканов в области Сото, а ужинать в хорошей компании где-то на кончике хвоста Синей Змеи, и при этом совершенно не беспокоиться о собственной безопасности во время перехода через портальные площадки. Именно такой была жизнь Империи. До определенного момента.
В один прекрасный миг Виктор стал просто Императором, которого уважать не за что, потому, что он жадный и заносчивый. Поддерживать Закон — нет смысла, потому что он мешает красиво жить. Да и не выгодно материально. А тем, кто тащил на себе урегулирование подобных проблем — просто надоело делать то, что делать — обязаны. И заставить их выполнять свои обязанности, оказалось — некому.
К сожалению, всю сложность начинки банального домашнего планшета начинаешь осознавать, только когда он перестает работать. И во всем городе не оказывается мастера, способного восстановить такую удобную и привычную вещь. Когда выйдя на портальную площадку удивленно замираешь, не почувствовав привычного головокружения, а сонный билетер только разводит руками — мол я все сделал как надо, билет продал, должно работать.
К чему я вам это рассказываю? Да к тому, что любое высокотехнологичное произведение искусства требует постоянного присмотра. Да, постоянного, не смотря на любые уровни воплощения. Даже техника Золотого Века постоянно требует ремонта и обслуживания. На сегодняшний день это достаточно очевидно, несмотря на то, что многие линкоры Патруля обходятся одним единственным разумным — капитаном.
Такое положение вещей стало нормальным в те времена, когда не представляло проблемы заменить потерявший ресурс корабль, на новый. Да и процесс уменьшения ресурса происходит очень медленно с человеческой точки зрения. Сотни лет. При грамотном использовании — тысячи стандартных лет проходят до момента, когда корабль теряет больше половины ресурса. И тогда всё меняется. Перестают работать механизмы, отказывает оружие, прыжок на дальние расстояния становится опасным.
Если у Раймуса сломается коммуникатор, он его отдаст в починку. Что? Да, правильно, скорее — купит новый. Если найдет где купить. Если, к примеру, он находится на Феске Таммор. Там с этим большие проблемы. Как и с ремонтом чего либо, сложнее ботинка.
Нет специалистов. Нет оборудования. Нет запасных деталей. И никто не помнит, как это все создавалось. На текущий момент это и есть основная проблема нашей цивилизации. Большинство сложнейших устройств, которые обеспечивали благосостояние Империи, исчерпали ресурс. Или разрушены.
Когда перестает работать комплекс, поставляющий в город продукты, никто особенно не волнуется. Наняли рабочих — они всё сделают руками. Когда закрывается промышленный комплекс, никто из жителей города не беспокоится, ведь в магазинах — полно товаров. Да, будет немного дороже. И только. А вот когда ломаются больше половины действующих энергостанций — начинается хаос. Останавливаются транспортные линии. Резко дорожает связь. Жить в крупном городе становится неудобно. Еще десяток лет и "неудобно" сменяется на "невозможно".
Для того чтобы такого не происходило, разумные должны работать. Не только создавать красивые безделушки и замечательные картины. Не только торговать и руководить. Ремонтировать и производить новые товары. Убирать улицы, перерабатывать мусор. И такая работа не должна быть обидной или неприятной. Нет, мне прекрасно известно, как с этим поступили в Баронствах. Там просто ввели рабство. И всю "грязную" работу выполняют рабы. Качество и эффективность такой работы вы себе представляете сами.
Впрочем, большинство из нас точно знает, что у любого события есть источник. У любых слухов — распространитель. И пропавшие где-то деньги, далеко не всегда попадают именно туда, куда сообщается во всеуслышание. Но, так или иначе, весь прекрасный механизм Империи внезапно дал сбой. И не оказалось никого, кто смог бы не допустить его разрушения.
Эта тема слишком обширна, чтобы ее продолжать сейчас. Общество постоянно изменяется. Иногда к лучшему, иногда к худшему. Но вернемся к Империи.
Созданная Виктором система управления базировалась на очень развитой вычислительной сети, которой управляли Старшие Кристаллы. Многие говорят, что Кристаллы являются элементалями волновой сети, условный цвет синий. Да, так же, как карсы для зеленого цвета и келон для черного. Вот только вся их сила — в способностях к вычислениям. Сам по себе Кристалл совершенно беспомощен. Он умеет только думать, если его кто-то покормит, но делает он это слишком хорошо. И еще один существенный плюс — большинство элементалей любого цвета, врать, то есть целенаправленно искажать информацию, не могут на физическом уровне.
Да-да. Слышал я такое мнение, что вранье — необходимая и существенная часть развития разумного. И считаю это — мнением. Вранье, точнее — несовершенность наших домашних вычислителей, представляющих очень приблизительную копию разумных кристаллов, мало кому нравится.
Сказать точно, что в нашем слое возможно, а что нет, может только Сол, Хранитель Великой Пирамиды. Это — тоже теория, одна из многих. Ось, на которую нанизаны обитаемые слои, Хранители энергий...
Даже магистры Золотого Века часто расходились в описании строения Пирамиды. Но все они сходились в одном. Сол — реально существующий разумный. Ясно, что описать разум такого порядка не хватит наших возможностей. Но это — разум. Я отношусь к нему именно так, а не как к Богу Всемогущему, обладающему невероятными и неописуемыми возможностями. Впрочем, отношение к религии у нас никем не регламентируется до тех пор, пока не ущемляются основные права человека. Именно по этой причине, отношение к церкви Зеленой Матери в Цин часто негативное, несмотря на общепризнанные успехи зеленых в борьбе с болезнями. Адепт остается человеком. И выбирать себе божество сам, имеет полное право. Большинство ритуалов упомянутой организации носят принуждающий характер. Точно так же, как и ритуалы Детей Ночи.
Пожилой мужчина с аккуратной бородкой отпил из стакана, обвел взглядом притихший зал и продолжил.
— Очень долгое время все маршруты кораблей, необходимость поставок товаров и продуктов, даже основную массу судебных и административных вопросов рассчитывали Кристаллы. Понятно, что в сети включались и "холодные" вычислительные модули. Те же самые кристаллические образования, только не ставшие Старшими. Процесс возникновения разума в Кристаллах до сих пор остается загадкой. Как, впрочем, и большинство вопросов, связанных с любыми волновыми чудесами.
Огромный вклад в создание стабильного и управляемого общества внесли Служебные Знаки. Знаки контролировали соблюдение правил и договоренностей, заключенных разумными. Большинство исследователей считает, что появление служебных Знаков Империи, стало результатом соглашения между старшим мастером серебра Виктором и Хранительницей Серебра. В чем заключалось и на чем основывалось данное соглашение — никому, кроме договаривающихся сторон не известно. Но результат — существующие по сей день Служебные Знаки Империи, так же является одним из чудес Золотого Века. Далеко не всякий Знак Семьи может даже приблизиться по действию к Служебным Знакам. Принципы действия весьма схожи, только действие Знака Семьи распространяется только на разумных, такой Знак носящих.
Что такое чудо? Ильма, я думаю после лекции Вант очень подробно тебе расскажет, что это такое. И ты поверишь. Или не поверишь его объяснению. Но всё это произойдет ПОСЛЕ моего выступления.
Основные события, нас непосредственно коснувшиеся, начали получать развитие после ухода Магистров. Масса гипотез о причинах и путях их ухода, достойны отдельной лекции. Но главное заключается в том, что они перестали исправлять мелочи. Крошечные дефекты и ошибки в работе огромного механизма Империи.
Да, какое-то время Виктор сохранял работоспособность системы, лично контролируя большинство сложных участков. Но в подобном положении изначально был один серьезный дефект. Всё оказалось слишком завязано на одного разумного. И после его внезапного исчезновения — начало разрушаться.
Итак, на стадии освоения сектора Цин, Император исчез. Конечно, это скрывали. Даже сейчас никто об этом факте официально не говорит, потому и точную дату исчезновения никто не называет. Приблизительно... около пятисот лет назад.
Система, созданная Императором, не принимала другого руководителя. А отсутствие Виктора, побудило некоторых достаточно могущественных... индивидуумов, начать процесс разграбления накопленных ценностей. Система, вполне естественно, как могла, этому мешала. Ее начали разрушать. Созданные структуры власти также мешали — их стали ослаблять до предела. Законы не позволяли — их стали менять, обосновывая свои действия стремлением к развитию. Или к свободе. Или к независимости. Или против гнета адептов. Формулировок было избыточное количество. Но суть была одна — нажива. И это оказалось совсем не так хорошо, как виделось сначала. Ни в одном из известных государств нажива любой ценой не привела к процветанию.
Многие плюются на Закон. Мешает то делать, мешает этим баловаться. Законы Золотого века составлялись не один день. И далеко не самыми глупыми людьми. И когда радуешься окружающей роскоши, и в голову не приходит, что те правила, которые сейчас так мешают, позволили создать всё, чем мы с вами пользуемся. Или купить. Или — построить.
Вместе с законами изменяется многое, что так привычно. Сняли ограничение на прибыль? Замечательно! Сняли регулирование заработной платы? Великолепно! Отменили контроль условий труда? Чудненько! Но вот лет через пятнадцать оказывается, что работать некому. И корявые поделки нынешних работников ни в какое сравнение с аккуратными изделиями прошлого не идут.
Приятно торговать? Чем? Тем, что производят другие разумные. У нас не производят? Купим там, где есть. Что значит — не хватает денег? У тех, кто изменяет законы — денег всегда хватит. На всё. Но в какой-то момент оказывается, что физически невозможно купить некоторые вещи. И отсутствие этих вещей — прямо обусловлено теми самыми, приятными законами.
Те из вас, кто родился во Фронтире, вполне могут рассказать товарищам, что такое рабские караваны. Сколько стоит нормальная техника. Нет не на гравах. На банальных круглых колесах, с двигателями внутреннего сгорания. Если такая техника вдруг, доступна для приобретения. И не смейтесь, ради Сола. Это жизнь разумных. Даже сейчас разумные сектора используют и обычные камни, и копья, и луки, и колеса, и волновые реакторы. Джего — может подробно расписать, что происходит на пустотном комплексе, в котором постоянно проживают тысячи людей, в случае, когда отказывает реактор. И ближайший торговый корабль ожидается через год. Можете расспросить магистра Грея, как выглядит планета после визита Дикого Роя. В Сото — достаточно таких планет, которые просто оказалось некому защищать. Мдя. Нет, иногда магистр — действительно рассказывает много интересного. Если хочет. А то, что он не слишком лоялен к нарушителям... да нет, дикость здесь абсолютно непричем. Просто в определенный момент представление о том, каким должен быть культурный человек перестает соответствовать окружающей действительности. Ведь никому не надо доказывать, что уровень культуры, в сравнении с Золотым Веком, стал серьезно ниже? А вот требования к разумному и критерии оценки — всё те же.
Сектору так и не удалось поставить надежную границу с насекомыми. Теми самыми Дикими ульями, которые так часто появляются в Сото. Нарушилось взаимопонимание с Черными Лепестками. Потеряли всякие границы кочевники из Внешнего Пояса. В самом секторе появилось огромное количество желающих отнять ценности у ближнего. Да и Свободные Баронства начали заходить к нам, как в собственный огород. Отбирать ресурсы и технику, захватывать рабов и работающие предприятия.
Да-да. Есть еще один вполне законный вопрос. А как же — армия? Начнем, пожалуй, с того, что в принципе — эффективная армия это очень дорого. Из-за этого, после окончательной стабилизации границ самого молодого сектора Империи, армия была сокращена. Ей на замену пришел Патруль Империи, обладающий достаточными силами для поддержания порядка и сохранения границ.
Оснащенная самой современной техникой и оружием, армия Империи, в какой-то момент оказалась перед задачей, которую выполнить удалось только ценой практически полной потери существующих подразделений. Насколько изменился бы результат, если бы не было сокращения? Мы с вами можем только предполагать.
Недалеко от верхней границы Империи произошел разрыв пространства. Появились всем известные "Глаза Хаоса". До сих пор точно никто не может сказать, было ли это целенаправленным вторжением или просто несчастным случаем. Но две области пространства дали возможность перехода в наш слой разумным существам. В истории их именуют Легионами Хаоса.
Легионы Хаоса успели захватить достаточно большую территорию. Остановить их удалось только ценой полной мобилизации военных. Из всех областей Империи, пожалуй, только в Цин остались действующие армейские подразделения. Осталось их относительно немного. Прорыв в область Ретанон двух средних ульев Дикого роя, удалось обнаружить только после того, как насекомые утилизировали содержимое двух систем. И соответственно, изрядно прибавили в количестве.
На устранение этой весьма серьезной опасности и были задействованы оставшиеся в Цин армейские подразделения. Потери были большими. Точнее — невосполнимыми, поскольку на тот момент, связь с Центром Империи уже отсутствовала. По существующим правилам, поврежденные корабли были списаны. Но замена из Империи так и не пришла. В тот момент еще никто не знал, что устойчиво работавший механизм Империи, фактически прекратил свое существование. Естественно, для центральных областей это было не так заметно, а вот Цин, существовавший большей частью на поставках из Центра, почувствовал эти изменения первым.
