— А давай ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас — один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.
— У меня остался месяц отпуска — максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, ничего серьезного я не могу для вас достать с развитых планет Бастарда. Оружие, как ты понимаешь, исключается. Только гражданская техника свободного доступа.
— Одно это — уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану — не утащишь.
— Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.
— А-а-а-а! Стоп. Так не честно.
— Да в чем дело-то?
— Я ведь главный козырь так и не разыграла.
— Та-а-ак...
Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Главный козырь, говоришь? Впрочем... Жизнь хороша. И до рассвета еще больше часа, а значит — нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.
— Джек, еще рано. Спи.
— Это — самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.
— Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала...
— Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.
— И самое приятное, что мы можем сделать ее еще более довольной.
— А такое возможно?
— А ты попробуй...
Все оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Ее банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то еще, о чем Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и... сразу блокирующий браслет нашелся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и... точка назначения — местный храм.
— И из-за чего ты сюда добирался?
— Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них — очень приличного размера.
— Вот это? Мдя.
— Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.
— Хоть убей не верится, что из них может получиться что-то красивое.
— Ну да.
Джек демонстративно покрутил руку Дианы с подаренным колечком.
— А мне очень интересно, как на твоей работе отразится появление шаттла.
— Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.
— Но ее-то нет? Чем я тебе могу помочь?
— Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.
— Не передумала, куда тебя доставить?
— Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.
— Мдя. Реклама будет потрясающая.
— Тьфу, на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках...
Шаттл пришел точно по расписанию. Пришел экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.
Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки, и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.
— Черт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.
— Джек, ну если тебе — не часто... я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.
— Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.
— Разрешите вас поправить, лейтенант: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.
— Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.
— Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.
— Есть мэм.
— — — — — —
— Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?
— Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.
— И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.
— Допьем бутылку — скажу.
— Всё так плохо? Надеюсь, у тебя найдется еще одна такая?
— Ты хочешь меня по миру пустить?
— Непременно. Не люблю независимых мужчин.
— Ну, надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.
Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект летной формы и довольно поглаживала обновку.
— Ди, шлем вернешь. И модуль связи. Остальное... так и быть, оставишь себе.
— Джек, ты что, постоянно такую картинку со спутников получаешь? А почему я не могу изменить район наблюдения?
— Нет-нет. Мы ведь договорились, что о работе говорить не будем? Так вот, это уже моя работа.
— Извини. А вот хорошая практика тебе действительно не помешает. Я с такой картинкой давно бы уже дома была.
— Я что отказываюсь? Вот только никто не предлагает. А официальная учеба — только после передачи корабля. И обратно вернуться я уже не смогу. После всех нынешних сокращений, в резерве такая прорва обученных, квалифицированных и заслуженных, что мне там даже уборщиком стать не светит. Этот вариант не рассматривается.
— Ладно, чего мы ждем?
— Ди, ты уверена в том, что мне вчера сказала?
— Ты серьезно? Извини. Да я уверена в том, что хотела бы видеть тебя своим мужем.
— Диана Эртин, прошу вашего согласия и участия для регистрации в планетарной сети короткого брачного контракта без дополнительных условий. Это на самом деле нечто типа помолвки...
— Не объясняй. С этой частью Имперского законодательства я знакома очень хорошо.
— Да. Конечно. И...
Тонкие пальцы Дианы машинально терли поверхность кольца. Джек уткнулся в них взглядом и хлопнул себя по лбу.
— Черт, ну конечно. Сек.
И уже через несколько минут выскочил из шаттла с небольшим свертком в руке.
— Извини, вот уж не думал, что так скоро потребуется.— И замер, глядя на смятый материал упаковки.
— И что там? Милый, я ведь тоже умею играть в такие игры. Не тяни кота...
На подкладке красовались серьги и тонкий браслет. Точно такие же, как кольцо.
— Ух! И когда успел?
— Итак?
— Конечно — да. Я была бы полной дурой, если бы упустила такого принца.
Да уж. Красивые церемонии, это наше всё.
Не особо торопясь парочка забралась в шаттл и устроилась в кабине пилотов. Диане был предоставлен допуск наблюдателя. Джек искренне позавидовал невесте. Первый полет на шаттле, да еще и с полным обзором через сенсоры, без какой-либо подготовки, несомненно, будет ошеломляюще необычным.
— Джек, что это за сигнал? Вот эта красная точка.
— Гости на подлете. Пора уходить. Жаль, хорошо здесь было.
— Ну... мы ведь вместе? Значит "хорошо" улетит с нами. Так что было в этой бутылке?
— "Зеленая лоза". Чегар Светлый.
— Твою мать. Вино из монастырских подвалов Зеленой Матери. Офигеть.
— Странно, я тоже так подумал. Но событие того стоит. Это не вопрос был, если кто не понял.
Взлет, набор высоты. В кабине шаттла ни рывки, ни существенное ускорение, не ощущались.
"Внешний вызов."
"Включить."
"Неопознанный борт, представьтесь. Здесь патрульная пара пограничной стражи..."
"Шаттл 2634, судно приписки линкор "Арват", Патруль Империи. Произвожу штатный контроль территории. Просьба соблюдать дистанцию."
"Ваши намерения?"
"Еще две точки контроля. По запросу — опознаюсь. Конец связи."
Пара встала на сопровождение. Всё штатно. Да и сделать-то они с шаттлом ничего не могут. Только изображать.
— Какой контроль территории, Джек? Что за фигня?
— Ты в курсе Ди, что на этом месте где-то пол-года назад приземлялся корабль? Хотя вы его врядли засекли.
— В таких случаях засекают только район посадки. И то — приблизительно.
— Это было именно здесь. Потому и контроль. Я имею печальный опыт. И чужие базы на планете меня не устраивают. Не здесь. И если уж заявился, то придется еще два места посмотреть. Ты, как представитель планетарных властей, меня вполне устраиваешь. Хочешь засветиться? Думай. Счас начнут теребить, если я не ошибаюсь.
"Входящий. Планетарный совет безопасности."
"Джек Грей. Слушаю."
"Секретарь Совета Карл Боним. Добого времени, Джек. Что происходит?"
"Привет, Карл. Контроль точек посадки. Три точки на поверхности. От шести до восьми месяцев назад. Все в глухих местах, не прикрытых ПВО. Проверяю наличие баз."
"Представителя возьмешь?"
"Диана Эртин подойдет?"
"Вполне. А почему она?"
"Потому, что она уже здесь."
"Джек, я ведь не давал тебе повода для подозрений. Что происходит? Ты шаришься по планете, рядом с тобой Злюка, а я — не в курсе."
"На самом деле у меня отпуск и я просто гулял по тайге. Сам знаешь, что в таких случаях оповещение не делается. На первую точку вышел случайно. Плохо смотрите. Даже отпечатки опор не замаскированы. Потому и заметил."
"Цель визитеров?"
"Издеваешься? Я не похож на ясновидящего. Проверю всё, проведу аналитику. Если что-то найду, то ты узнаешь в числе первых."
"С этим понятно. Почему именно Диана?"
"Чувак, если ты проверишь информационную сеть, то увидишь, что..."
Короткая пауза, едва слышное сдержанное ругательство.
"Ахренеть. И ты мне не сказал? И кто ты после этого?"
"Если у тебя завтра найдется свободное время, сможешь поприсутствовать на местной церемонии."
— Ди, тебя Карл Боним в качестве гостя не смутит?
— Вы знакомы?
— Ну, естественно я знаком с руководителем Совета Безопасности. С этим — немного... плотнее, чем с другими.
— Говорят он бабник тот еще. Так говоришь, как вы познакомились?
— Карл, тут Диану интересуют подробности нашего знакомства. — И включение дополнительного канала связи, для Дианы.
"Чур меня. Ничего не знаю."
— Он тебя уже боится. И я не понимаю.
— тебе бояться не надо. Карл просто пока еще не знает, ПОЧЕМУ меня боятся другие.
"Хорошо, прекращаем треп в эфире. Карл, подбери пожалуйста информацию по наземной обстановке для вот этих точек... пакет ушел."
"Принято. Завтра — во сколько и где?"
"Пакет..."
"Принял. До встречи."
.
— Со мной всё понятно, а вот для чего тебе регистрация брака в планетарной сети?
— Теперь никакое начальство не сможет мне запретить с тобой встречаться. Ты ведь у нас шишка, оказывается? Ну и так... по мелочи.
— Эти твои... мелочи меня напрягают.
— Успокойся, я не собираюсь разносить эту планету. Я ей слишком благодарен за встречу с тобой.
— Значит, ты получил возможность это сделать? Хренассе.
— Умница. Но — нет. Я получил право использовать адекватные методы для твоего спасения, в случае... которого, надеюсь, не будет. Ну и по неписаным законам — право на месть. Иногда это гораздо лучше помогает, потому, что с моей смертью этот вопрос не закроется, Экипаж такого не прощает. Добро пожаловать в мой мир.
Облет точек посадки оказался не слишком результативным. Данные ушли на аналитику в Вычислительный Модуль "Арвата". Короткое свадебное путешествие обогатило парочку знакомством с невесомостью. Точнее с тем, что отсутствие силы тяготения добавляет массу приятных моментов в жизнь супругов.
— Подруги просто умрут от зависти.
— У Злюки есть подруги?
— А как же. Именно они меня так и прозвали. Так сказать, по-дружески. Нежно.
— Мдя. Пожалуй, я не хотел бы, присутствовать при твоих... рабочих моментах.
— Кто бы говорил. Нам в Планетарном СБ не так давно крутили одну запись.
— Ух ты. Интересно, что вам могли крутить?
— Там один капитан Патруля вел переговоры с планетарным координатором Ганзы Третьей. Всё еще интересно?
Смотри-ка. О том, что местным воякам проводят политинформацию по персоналиям офицеров Патруля, Джек не знал.
— Мдя. Я не считаю этот случай типичным. Но как прецедент он был необходим.
— Прямая угроза удара по планете. Второго координатора — в клочья. Причем, прямо в собственном шлюзе. Жесть.
— Да ладно. Вам ведь всю ситуацию показали?
— С момента нападения двух пиратских ботов на поселок.
— Не на поселок. Напали на мой шаттл, который грузил купленное мясо. В моем присутствии. И не боты нападали, а штурмовики производства Баронств. И люди, напавшие на меня, не были простыми пиратами. Есть разница?
— Рассказывали, конечно, не так. Но в Совете люди тертые жизнью. Умеют читать между строк. А чем тебе так Баронства насолили? Неужто веришь во всё это бла-бла про злодейства рейдеров из Баронств? Империи нужны планеты, Джек, а вот кормить эти планеты она не будет.
— Если останется время, я специально для вашего планетарного СБ проведу показ документальных материалов. Моих собственных. С пояснениями, но — без комментариев. Все записи в стрим-формате. Все контрольные дорожки на месте.
— Зачем это тебе? Записи в судебном формате?
— Посмотришь — поймешь. Неприятная тема.
— Да уж. Ты явно не политик.
— Мне не хотелось бы говорить тебе неправду. Извини, если это неприятно. И... я умею сглаживать углы. Если считаю необходимым.
— Хорошо. Верю. Джек, мне надо связаться с поверхностью. Как минимум для того, чтобы заказать время в Храме Тои. И предупредить тех, кого хотела бы видеть на церемонии.
— Замечательно. Шлем — и в пилотский отсек. И одень что-нибудь, кроме шлема, в рубке шаттла ведется документирование связи. И эти записи смотрю не только я.
* Храм Тои. Южный континент. Хирад.
От каменного пустыря, на который сел шаттл, до храма добирались около часа. Ближе, к сожалению, места для посадки не нашлось. Уже возле храма, точнее возле гостевого комплекса, Джека с Дианой ожидали. Среди толпы незнакомых людей Джек с трудом нашел Карла.
— Привет, бездельник.
— О, мощь Империи, знакомься — Риил. Самая очаровательная блондинка, которую мне...
— Карл, хорош трепаться. Джек, я к моей радости, не являюсь поклонницей Карла.
— Так мы знакомы совсем недолго, милая. Уверен, что у нас всё еще получится.
Троица сдержанно похихикала. Слабость Секретаря Совета все знали. Кто-то не одобрял, кто-то завидовал, но его деятельности увлечение слабым полом не мешало. Джек бы сказал, что это не совсем слабость. Просто красивый образ жизни.
Тем временем Диана, обнявшись с подругами, попала в лапки к троице мужчин в костюмах. Судя по ее злому лицу, общение приятным не было. Джек, попробовал пройти к ней и вдруг обнаружил, что группу с Дианой в центре отсекает охрана.
— Диана! Ты бы представила меня ребятам. А то их сейчас начнут бить, а они так и не узнают за что.
Охрана заулыбалась.
— Конечно, милый. Знакомьтесь. Мой муж, Джек Грей. Доверенное лицо сенатора Эртина — Патир Доннет. Кстати ребята, вы бы так не улыбались. За то время, пока Джек меня сопровождал, он минимум дюжину трупов слепил э... нападавших на нас людей, я имела ввиду.
