Демон поневоле. Книга 1.

Демон поневоле.Пролог.

— Прохладно, — поёживаясь, пробормотал Алексей, откинув плащ и нехотя расстёгивая молнию спальника. Небольшой костерок, разложенный ночью для уюта, уже давно потух, слегка дымясь остатками ольхи. Дохнул пару раз в ладони, растёр заспанное лицо. "Зато комары не донимали" — с удовлетворением вспомнилось удачное ночное бдение.

Рыбалка без традиционного русского "возьмём с собой три литра и можно не выходить из автобуса" была одна из немногих отдушин, когда можно спокойно расслабиться и хоть немного побыть самим собой. Шумные компании с застольями неизменно вызывали стойкое отвращение, специфика рода занятий, так сказать. Общения, самого разнообразного, с избытком хватало и на работе — в службе технической поддержки. Кто знает — поймёт, а кто не знает, тому лучше не рассказывать, для здоровья полезней. Вот и старался, если выдавался редкий выходной, в одиночку выбраться на рыбалку, взяв только рюкзак, снасти, термос, армейский котелок и спальник, тем более повод был соответствующий — май на дворе, по ночам стал кормиться крупный сом.

Разминая изрядно одеревеневшие за ночь мышцы, неторопливо спустился к воде и тихонько приподнял тяжёлый садок. Два усатых сома — трофеи ночной охоты шумно затрепыхались, недовольно шевеля усами и грозно разевая щетинистую пасть.

"Чёрт, а тяжёлые! Кажись, килограмм на восемь потянут. Ладно, дома отдельно взвешу" — быстренько прикинул вес и бережно опустил в воду.

Река жила обычной майской жизнью. Утреннее солнце наконец-то проглянуло сквозь набежавшие за ночь тучи. Окрестные лягушки мигом воспрянули духом после прохладной ночи и завели многоголосый брачный концерт с новой неистовой силой.

"Вот надрываются, природа-мать" — невольно усмехнулся дружным лягушачьим раскатам. — Однако это ж неспроста, тучка вон над лесом рисуется уж больно подозрительная. Надо бы сматываться в темпе. Цигель, цигель...". Как бы в подтверждение на противоположной стороне реки над лесом глухо пророкотал первый раскат грома.

"Люблю грозу в начале мая, когда весенний, первый гром, как долбанёт....Однако ускоряемся. До остановки минут сорок топать, да и то быстрым шагом. Сверху-то плащ наброшу, не промокну, а вот потом скакать по лугу в грозу как-то не хочется" — комком свернул спальник и запихал в рюкзак.

Предвещая нешуточный ливень, дунул резкий холодный порыв ветра, неприятно холодя лицо. Деревья тревожно зашелестели молодой едва проклюнувшейся майской листвой. Спокойная с ночи речная вода подёрнулась мелкой рябью. Поперхнувшись на особо сложном брачном аккорде, лягушки затихли как по команде.

Чертыхнувшись, быстрой трусцой спустился к реке. Снял с ивовой рогатульки короткий спиннинг и выдернул садок из воды. Рысью рванул вверх по берегу к месту ночёвки, отряхивая на ходу садок с бессильно бьющимися сомами.

"Так, рыбу прямо в садке в целлофановый пакет, сверху и снизу крапивой, часа два спокойно полежат, не протухнут, да и прохладно сегодня с утра. А крапивы молодой тут видимо-невидимо. Можно ещё и для зелёных щей нарвать домой..."— хозяйственно размышляя, упаковал рюкзак.

Уже рядом бабахнуло так, что сердце испуганно ёкнуло. "Синоптики хреновы. Дождь ведь только завтра обещали. Да и то местами. Видимо, здесь то самое место". Впопыхах надев рюкзак, накинул сверху шуршащий непромокаемый плащ и зашагал краем берега.

Майская толком не просохшая глинистая земля слегка чавкала под разношенными берцами. Заморосил мелкий холодный дождик. Оскальзываясь на ходу, торопливо оглянулся назад. Громыхающая сизая туча уже накрыла место ночёвки.

"Небольшая фора по времени ещё есть, сейчас в лесок зайду, а там ходу и ходу. Главное, чтобы гроза на открытом не застала. Кажись я сейчас самый высокий предмет" — перешёл на лёгкую трусцу.

По плащу часто забарабанили тяжёлые капли. Спасительные деревца быстро приближались. Немного ускорил темп и забежал в густой мокрый осинник. "Ну вот, первая часть пути прошла. Теперь чуть отдышаться и вперёд" — устало прислонился спиной к осинке.

По листьям зашелестел дождь. Макушки беспомощно трепетали под порывами ветра. Грозовой фронт разошёлся не на шутку, проходя где-то совсем невысоко. Раскаты грома то и дело чередовались вспышками молний.

"Да уж. На грозу конечно лучше смотреть дома из окна в спокойной обстановке. Присесть, что ли? Вроде бы не должно долбануть. Куча деревьев и все высокие. Пережду немного, а там посмотрим. Чёрт, телефон выключить забыл!"— мелькнула судорожная мысль.

Неловко задрал мокрый плащ и торопливо вытащил мобильник. Очередная вспышка молнии бабахнула прямо над головой. Тело судорожно выгнулось. Уже падая и теряя от боли сознание, остатками гаснущего разума осознал, как мир вокруг переливается тончайшей мыльной плёнкой, наслаивая на окружающие деревья пустынный песочный пейзаж.

Глава 1.

— Кажись обошлось, — с трудом сплюнул из пересохшего рта. Накатила тошнота, во рту ощущался противный металлический привкус. Превозмогая сильную слабость во всем теле, неловко присел, с досадой скидывая налезающий на глаза капюшон.

— Однако... — потрясённо огляделся по сторонам. Вместо слякотного дождливого осинника вокруг простиралась натуральная пустыня. Мгновенно пробил холодный пот. Скинул надоевший плащ и с трудом приподнялся на ноги.

До самого горизонта тянулись унылые песчаные барханы. Не веря своим глазам, вскарабкался по вязкому песку и растерянно огляделся. "Это как, вообще? Как это вообще может быть?"

Кроваво-красное солнце величаво закатывалось за горизонт. Тени от барханов неторопливо удлинялись, накладываясь друг на друга. Непривычная городскому жителю оглушающая тишина буквально давила на уши. Собственная густая тень контрастно выделялась на фоне песка. Почему-то знакомая неизменная вещь странным образом успокоила и вернула чувство реальности. С трудом скинул тяжёлый рюкзак и заглянул внутрь. Сомы, заботливо переложенные крапивой, лежали на своём месте. Безвольно опустив рюкзак, улёгся на прохладный песок и безучастно уставился в вечернее небо.

Сознание медленно выстраивало цепочку развития событий. "Похоже, молния. Электрический разряд в мобильник. В осиннике и посеял. Ничего другого быть просто не может. Никаких розыгрышей и съёмок скрытой камерой. Что-то похожее, по слухам, было у американцев. Кажется, во время войны исследовали мощные электромагнитные поля. По-моему, эсминец назывался "Элдридж". Вроде бы тоже вместе со всей командой исчез во время испытаний из одного места и появился в другом, за сотни километров. С командой ещё потом всякие непонятки творились. Историю, конечно, замяли и объявили очередной журналисткой уткой. Но мне-то что теперь делать? Дома ведь скажут загулял парень. Искать начнут. А с работы выпрут, как пить дать. А я тут, и на ночь глядя. Останусь, пожалуй, здесь до утра, а там и осмотримся".

Принятое решение побудило к привычным действиям. Волоча за лямки рюкзак, спустился к скомканному плащу. Устало и как-то апатично зарыл пакет с рыбой в песок. Рыбацкая душа взвыла от столь вопиющего расточительства. Тяжело вздохнув, скинул берцы, расстегнул тугую молнию спальника до середины и влез ногами внутрь. Закинул под голову опустевший рюкзак и неожиданно легко погрузился в сон.

С рассветом проснулся от сильной жажды и потянулся за фляжкой. Отхлебнул несколько солидных глотков, закрутил крышку, вылез из спальника и начал обдумывать незавидное положение.

"Надо же, пустыня пустыней, а роса всё равно выпадает. Вещички ощутимо влажные. А если тут несколько дней придётся мотаться, то без воды долго не протянуть. Оазисы, какие-никакие тут должны быть. И вообще, в какую это Сахару меня занесло?" — невесело рассуждая, с трудом натянул берцы.

Обувшись, полез на ближайший бархан оценивать обстановку. Утреннее солнце быстро поднималось из-за горизонта. Поднеся ладонь козырьком к глазам, в стиле классического богатыря Васнецова, медленно оглядел окрестности. В утренних лучах со стороны восхода отчётливо поблёскивала шапками льда горная гряда.

"На глаз километров пятьдесят, плюс минус. Фигня вопрос, максимум два дня лёгкой ходьбы, с ночёвкой в пустынных условиях, зато со сменой обстановки и массой новых впечатлений. Главный приз — вода. А там у местных дорогу поспрошаем". Настроение стремительно улучшалось. Есть не хотелось совершенно, да и продолжало подташнивать. Быстро собрал пожитки и тронулся в путь.

На гребнях барханов по холодку первые километры дались легко. На коротком привале свернул рулоном камуфляжную куртку и подоткнул под рюкзак, сделав воздушный зазор между тканью и вспотевшей спиной.

Полуденное солнце начало здорово припекать и через полчаса решил сделать большой привал в слабой тени здоровенного бархана. "Да уж, никогда не думал, что по песку так трудно идти. Странно вообще, целых полдня прошло, а ни одной местной зверюги, да что там зверюги, хотя бы какие-нибудь саксаулы-шмаксаулы тут должны расти".

Отдохнув, двигался до вечера с короткими привалами, ориентируясь на горы. К концу дня здорово утомившись, остановился на ночлег. "Вообще, если честно, то ещё здорово повезло, что ударило сразу не в глушняк. Помню, читал про случаи, когда молния людей в угли разносила, а иногда просто оплавляла золотую цепочку на шее, а человек целёхонький. И вообще, если разобраться, куча людей девается непонятно куда. А случаи спонтанного самовозгорания? Эх, вот доберусь до дома, и придётся шлангом прикинуться. Ничего, мол, не помню. Закрытый перелом, очнулся в Сахаре. Частичная амнезия, пусть доказывают. Ладно, где-то в заначке пара сникерсов завалялась. Надо тянуть на несколько дней. Перекушу и баиньки. Завтра к вечеру уже к горам подойду. А за ночь можно попробовать воды из росы набрать. Вдруг получится. Фляжка вон уже фигу показывает".

Пошарил в рюкзаке и вытащил свёрнутый в плотный рулон целлофановый чехол от двухметровой компаковской серверной стойки, хозяйственно припасённый с работы. Выдернул из спинки рюкзака две длинные нержавеющие полоски. Воткнул вертикально в песок и прихватил к верхушкам целлофан изолентой. Критически осмотрел хлипкий гамак, махнул рукой и пошёл спать.

Утром, едва проснувшись, проверил изобретение. Задумка не подвела. В нижней точке двухметрового гамака поблёскивала сконденсированная за ночь влага. Обрадовано слил долгожданную воду в крышку термоса и осторожно глотнул. Удивительно, вода как вода. Приободрившись, прожевал кусок шоколадки и тронулся в путь.

Устало смотря под ноги, монотонно побрёл к горам. Местность понемногу начала меняться. Барханы измельчали и выровнялись, стали попадаться засохшие корявые деревца. "А мы плывём по Африке, по Африке, по Африке..." — в такт дыханию, назойливо крутилась в голове незатейливая мелодия.

С небольшими перерывами упрямо продолжал двигаться к цели. Горная махина становилась всё больше, стали попадаться мелкие камни и чахлая сухая трава. К заходу солнца до гор осталось всего километров пять, но изрядно умотавшись, решил остановиться. Привычно собрал конструкцию для сбора воды, распинал ногами мелкие камни, залез в спальник и мгновенно уснул. Глава 2.

Утром разбудили странные резонирующие звуки. "Вот блин, ну даже в глухой пустыне человеку поспать не дают. Там были лягухи, а кто тут? Судя по звукам, именно так может орать самец карликовой коноплянки, с трудом поместившийся в зарослях двухметровой конопли" — ехидно воспроизвёл характерный голос Николая Дроздова.

Позавтракав способом скромного монаха-отшельника, уселся на ближайший валун, задумчиво теребя металлическую полоску рюкзака. "Так, до цели я практически добрался. Подойду к подножию гор, попробую отыскать ручейки. Макушки наверняка подтаивают. Ручеек потечёт к реке, а на реке люди. А там и домой легче добраться" — размышляя таким образом, машинально прижал край железки к камню и начал дребезжать в такт окружающим звукам.

Сзади послышался шорох. Резко повернулся на звук. На соседнем валуне, независимо вращая глазами в разные стороны, нервно вихляя скруглённым в кольцо хвостом, сидел самый настоящий хамелеон.

"О! Так вот ты какой северный олень! Такой здоровенный. А я-то думал вы только в джунглях водитесь!".

Между тем, хамелеон, изрядно раздражённый таким явным отсутствием классического музыкального образования, издал протестующий дребезжащий звук, и замер, сведя глаза в кучу, гордо смотря в небо.

Алексей, подавившись хохотом, объявил:

— Ну что, ударим рок в вашей дыре!

Прижав один конец железяки к камню, с силой поднял и отпустил другой. Железо издало низкий вибрирующий гул. Окружающая какофония звуков мгновенно стихла.

— Понял, как надо? Так должен реветь каждый уважающий себя хамелеон! — назидательно обратился к рептилии. Хамелеон принял бледно жёлтый цвет, затих и прижался к камню.

Алексей улыбнулся и развернулся к рюкзаку. Только минут через пять потрясенная окружающая фауна смогла издать сначала робкие, затем всё усиливающиеся звуки. Закинув рюкзак, неспешно побрёл в сторону гор. Сзади раздался негодующий вопль.

— Ну чего опять? — досадливо повернулся, дивясь страхолюдности рептилии.

За время, пока собирал пожитки, хамелеон тихонько подобрался почти вплотную. На глаз зверушка тянула сантиметров на шестьдесят вместе с хвостом, покрытое мелкими бугорками тело легко меняло цвет. Тело прочно опиралось на маленькие когтистые лапы, а мордашка заканчивалась тремя забавными небольшими кожистыми рожками.

— Ну чистый красавец. Слушай, прости за нескромный вопрос. Ты это, вообще девочка или мальчик? Не, ты не подумай, я только чисто из любопытства. Не очень в вас разбираюсь. Молчишь? Обиделся что ль? Ладно, извини, глупый вопрос. Конечно, с такими рогами можно быть только мальчиком. Да что там мальчиком, настоящим самцом! — насмешливо хмыкнул.

Хамелеон слегка добавил красноты в цвет и нервно переступил передними лапами.

— Что? Взять на ручки? Тебя? Да ты с ума сошёл! Наверняка под стольник весишь! Не, даже и не упрашивай! Ты наверняка какой-нибудь исчезающий редкий вид и занесён в Красную книгу, да и вообще, я домой иду, а у нас там немного туговато с насекомыми в зимний период. Ну что ты опять так глаза вытаращил? Снег у нас! Холодно! С едой напряжёнка, понимаешь, нет? Всё, хорош, я и так с тобой заболтался! — повернулся уходить.

Пройдя метров двадцать, оглянулся. Настырная рептилия сосредоточенно ковыляла по камням вслед. Подождав упрямца, сокрушённо вздохнул:

— Слушай, а ты умеешь убеждать! Короче, давай так, дружище. Совершенно бесплатно подвезу тебя до ближайшей речки. Там птички, рыбки, может подружку какую-нибудь посимпатичней найдёшь. Кстати, советую поискать такую же зелёненькую, но без рогов. Сам понимаешь, дамы народ вспыльчивый. Какого-нибудь жучка не поделишь, а она хрясь тебе рогом в бок. Тебе такое счастье надо?

Хамелеон возбуждённо покраснел.

— Нет-нет, ты не подумай, это я так, к примеру, — поспешил успокоить Алексей. — Нравятся тебе рогатые и пусть нравятся. На вкус и цвет товарища нет. Но всё-таки согласись, женщина без рогов выглядит гораздо симпатичней...