Демон поневоле. Книга 1.

— А теперь, уважаемый Вишал, не мог бы ты мне показать на этом рисунке, где проходит путь на дворцовую кухню. Ведь именно туда могли направиться твои слегка нетрезвые молодые воины, — тонко съехидничал Алексей.

— Слегка? Да они уже были намного пьяней вина, которое собирались выпить! — снова взъярился раджа.

Воины позади дружно шарахнулись, едва не выронив факелы.

Вишал рывком развернулся и смерил уничтожающим взглядом.

— Пьяные бездельники!

Переведя взгляд на план дворца, смягчился и присел на корточки.

— Можно пройти этот зал и свернуть в эту маленькую дверь, но я не уверен, что сейчас через неё можно пройти, — повёл пальцем. — А можно зайти вот здесь, сбоку от входа во дворец. Тут обычно разгружают всякую снедь и вино в подвалы, — опять слегка повысил голос, увлечённо рисуя на пыльном полу.

— Теперь ясно, — Алексей поднялся на ноги, отряхивая ладони от пыли.— Поступим так. Воины прошли от главного входа, а Викрам пошёл вслед за ними. Если дверь на кухню завалена, мы попытаемся пройти с бокового входа. А если вообще всё завалено, то... — красноречиво развёл руками и замолчал.

— Там мой отец! — побелев, одними губами прошептал Каси.

Раджа мрачно глянул и повернулся к Алексею.

— Думал, к вашему приезду пыль уже осядет и воинов можно будет найти. Я сам уже пробовал отыскать, но не смог пройти далеко. Не видно не зги и трудно дышать.

— Идти нужно сейчас. Время работает против нас, — твёрдо произнёс Алексей. — Нужны самые гибкие, но сильные воины.

— Я пойду, — заволновался Каси. К нему твёрдо подошли ещё пятеро совсем молодых воинов.

— Пойдёшь, — мрачно подтвердил Вишал. — Только вот как вы будете искать их в такой пыли?

"Эх, была не была. Проведём творческий эксперимент в реальных полевых условиях. На кошках я уже потренировался. А теперь проверим розыскные навыки и на людях" — решил Алексей.

— Уважаемый Вишал. Позволь мне на время возглавить твоих воинов. У меня есть некоторые навыки розыска людей вслепую.

— Вслепую?— удивлённым эхом откликнулся раджа.

На секунду задумавшись, принял решение и повернулся к воинам.

— Сам Алахей поведёт вас. Слушайтесь его во всём!

Алексей выступил вперёд.

— Воины, слушайте меня внимательно. Там сейчас очень опасно. Прежде чем делать хоть один шаг, внимательно смотрите под ноги. Потом переступайте и осматривайтесь. Ничего не трогайте и не двигайте. Если видите человека, не трогать! Зовите меня и никуда не двигайтесь. Я пойду впереди вас. Всё ясно? — выжидательно оглядел сосредоточенные лица.

— Ясно, ясно, — загудели воины.

— А теперь главное, — Алексей задумчиво прошёлся перед строем. — Там много пыли и долго дышать вы не сможете. Начнёте задыхаться и кашлять. Поэтому всем нам нужна защитная повязка. Кто-нибудь, принесите кувшин чистой воды и большой кусок ткани.

Один из воинов стремглав сорвался с места и убежал по ступеням в темноту. Обернулся буквально за три минуты, осторожно поставив узкий кувшин на каменный пол.

— Вот, — восстанавливая дыхание, протянул небрежно свёрнутый рулон. — Это от старого шатра.

— Разрежь на семь длинных полосок, так чтобы можно было завязать узлом сзади на голове, — скомандовал Алексей.

Воин выхватил кинжал и быстро, словно опытный мясник ловко искромсал ткань.

— Неплохо, — одобрил Алексей, забирая свой клочок ткани. — А теперь разбирайте свои повязки и обильно смачивайте водой, отжимайте и завязывайте как я. Смотрите, — скомкал клочок и плеснул из кувшина.

Отжал и обернул вокруг головы, завязав на затылке, словно классический американский ковбой.

С интересом проследив за новым командиром, воины в точности повторили все действия.

"Рембы! Им бы еще стволы добавить и любой банк будет наш!" — усмехнулся Алексей, наблюдая за своими временными орлами.

— Всё запомнили? — ещё раз уточнил.

— Всё..., — неразборчиво загудели.

-Тогда пошли, я в пяти шагах, а вы все за мной, — махнул рукой Алексей.

Развернулся, закрыл глаза и, вытянув руки ладонями вперёд, словно лунатик, ловко перешагнул через первую колонну.

Раджа с жутковатым интересом проследил за удаляющимся в темноту Алахеем и раздражённо повернулся к оставшимся воинам.

— Прочь! — выхватил горящий факел и резким взмахом руки отправил с глаз долой.

Садхир ссутулившись, спокойно смотрел вслед ученику.

— Он действительно пришёл из самой Шамбхалы? — выключая фонарь, тихо спросил Вишал.

Старые друзья уже давно разговаривали между собой без громких титулов и званий, как тогда в молодости.

— Нет, мой друг, — задумчиво глядя в темноту, вздохнул Садхир. — Просто он искусно владеет древними знаниями, которые, к моему большому сожалению, нами уже давно утеряны...

Раджа поигрался с кнопкой питания.

— А знаешь, эта горящая без огня лампа здорово помогла этой ночью. В суматохе совсем запамятовал отдать её Алахею. Выходит, он ещё тогда у пещеры подарил её неспроста?

Неожиданно молодо сверкнув глазами, Садхир обернулся:

— На самом деле эта вещь гораздо древнее, чем ты вообще можешь себе представить!

Шумно сопя через мешающую повязку, Алексей легко перемахнул очередную колонну. Двигаться в помещении такого объёма было довольно непривычно. Догорающие масляные пятна постоянно сбивали с толку, расцвечивая слепой мир в яркие цвета совершенно невероятных оттенков. Ещё не вполне доверяя дополнительному чувству, то и дело приоткрывал глаза, сверяя повседневные зрительные ощущения.

Чуть привыкнув к необычной слепой картинке, уверенно пошёл по залу, осматривая руины только внутренним зрением. Даже не оглядываясь, ощущал медленные движения воинов раджи, которым в пыльном воздухе приходилось явно несладко. Правда, воинами это можно было назвать с большой натяжкой. Спутанные мохнатые клубки разноцветных искрящихся линий несли в отростках-щупальцах огромные колышущиеся шары, испускающие ослепительно яркие стрелы.

"Да уж, весёленькая картинка нарисовалась. Сальвадор Дали просто отдыхает, — невесело усмехнулся, переступая через колонну. — Если бы дома кто такое увидел, пожизненный галоперидол был бы мне обеспечен...".

Плавно пройдя коридор, вошёл в первый огромный зал с полуобвалившейся крышей. Остановился, дожидаясь приотставших, и c грустью огляделся.

Догорающие лужи масла тускло освещали потрескавшиеся стены с когда-то живописными фресками. Часть резных мраморных колонн обвалилась, густо усеяв осколками затейливый рисунок мозаичного пола.

Порядком запыхавшиеся воины гурьбой вывалились из коридора. Увидев жутковатого командира, остановились как вкопанные.

— Ничего не заметили? — поинтересовался Алексей.

— Нет, — закашлялся Каси. — Очень пыльно.

— Вот и я тоже, — вздохнул Алексей. — Нужно осмотреть весь этот зал целиком. Становимся в ряд пять шагов друг от друга, и медленно идём вперёд до противоположной стены. Пошли! — махнул рукой.

На десятом шаге насторожился. Впереди явно что-то менялось. Открыл глаза и внимательно оглядел пол. Шагах в трёх валялись рухнувшие крест-накрест колонны. Сами по себе ничем не примечательны, странно то, что явно чувствовалось присутствие живого. Только это живое совсем не напоминало контуры человека, уж больно маленькое и несуразное.

— Что за ерунда? — медленно подошёл к мраморным обломкам и осторожно перешагнул.

Прямо перед лицом, здорово напугав, взвился густо усыпанный белой гипсовой пылью затаившийся в обломках павлин. С испуганным курлыканьем пронёсся по залу, поднимая обильные клубы. Воины вздрогнули от неожиданности и мигом выхватили сабли.

— Спокойно, спокойно, — махнул Алексей. — Это павлин.

"А всё же ребята молодцы. Уж чего-чего, а с рефлексами всё в порядке" — невольно улыбнулся и махнул в направлении стены. — Туда.

Ближайшие воины понимающе переглянулись и целеустремлённо двинулись вперёд. Не считая перепуганного павлина, зал оказался пустым.

Достигнув потрескавшейся стены, Алексей развернул воинов и двинулся вдоль, разыскивая дверь на кухню. Проём оказался не заваленным. Смело свернув внутрь, попал в узкий коридор. Внутренне осмотревшись, призывно махнул рукой:

— Сюда!

Коридор закончился небольшим каменным завалом. За обломками явно чувствовалось что-то живое. Открыл глаза и попросил Каси, идущего следом, подсветить потолок факелом. Оценив крепость нависающего каменного свода, принял решение разобрать завал.

— Так, там впереди за камнями есть кто-то живой. Поэтому осторожно берём камешки, передаём друг другу и складываем за собой вдоль стены, — передал первый камень Каси по цепочке.

Воины воткнули древко факелов в щели каменной кладки коридора и дружно принялись за работу. Минут за десять завал расчистился. Показалось запылённое человеческое тело, неподвижно лежащее лицом вниз среди камней.

— Не трогать! — предупредил Алексей.

Склонившись над пострадавшим, взял за руку и осторожно пощупал пульс. "Вроде бы живой, просто без сознания. Наверно камешком по голове здорово приложило. А крови нет, видно скользящий удар пришёлся, вон шишка какая вздулась. Придётся переворачивать, внешне позвоночник и шея целые, а рентгена тут нет" — с натугой перевернул безвольное тело.

Воины тихо столпились вокруг.

— Это Биджай, — носовым голосом пояснил Каси сквозь туго натянутую повязку.

— Ты повязку-то немного ослабь, так и задохнуться недолго, — сдерживая улыбку, посоветовал Алексей, сразу вспомнив характерный гнусавый голос переводчика первых видеокассет с западными фильмами.

— Забирайте Биджая и несите к почтенному Садхиру, — скомандовал воинам.

Каси ослабил узел и вопросительно взглянул на маленького коренастого паренька. Тот молча присел на корточки около неподвижного тела, а два других воина бережно взвалили Биджая ему поперёк спины.

— Дотащишь? — уже нормальным голосом поинтересовался Каси.

Немногословный воин только крякнул с натуги.

— Ты пойдёшь впереди, а когда донесёте Биджая, сразу возвращайтесь назад, — распорядился Каси, передавая факел ближайшему воину.

Проследив за удалившимися воинами, Алексей повернулся к Каси:

— Значит, впереди ещё пять?

— Пять, — подтвердил тот, размазав рукой грязные капли пота по лбу. — Дальше будет маленький зал, а сразу за ним лестница вниз на кухню.

Свернув в тёмный зал, Алексей остановился, осматривая помещение. Пыль уже начала понемногу оседать. Почти всё уцелело, только отвалилась позолота с потолка, и кое-где потрескались стены.

"Может фундамент неоднородный, или материалы разные. Похоже, и здесь во время строительства их тоже подтыривают потихоньку, — машинально отметил, оценивая разрушения. — Надо глянуть ещё раз".

Закрыл глаза и осмотрелся. Всё чисто, сплошная серая тусклая пелена, нет даже и малейшей искры живого. Для очистки совести ещё слегка побродил, и целиком убедившись в собственной правоте, с лёгким сердцем махнул воинам в направлении заваленного прохода на кухню.

Остановившись перед завалом, сосредоточился и почувствовал присутствие сразу двух человек. Сзади послышался лёгкий шум. Два воина пробирались через завалы, подсвечивая путь фонариком. Порядком запыхавшийся коренастый крепыш почтительно протянул фонарик:

— Раджа велел передать это тебе.

— Спасибо, — машинально поблагодарил Алексей, надевая фонарь на лоб. — Как там? — махнул в сторону выхода.

— Уважаемый гуру Садхир уже привёл Биджая в чувство.

— Это хорошо, а у нас здесь ещё двое. Нужно разбирать завал. Опять становимся гуськом, камни складываем вот здесь, вдоль стен.

Поработать пришлось изрядно. Камни попадались некрупные, вперемешку с изогнутыми брёвнами и досками. Похоже, когда-то использовали строители для придания арочной формы перекрытий.

Пальцы начали саднить от непривычной работы. Когда показалась неподвижная пыльная скрюченная фигура лежащего на боку человека, Алексей облегчённо утёр пот со лба.

— А вода там у кого-нибудь есть? — крикнул в темноту.

Откуда-то сзади по цепочке передали маленькую кожаную флягу.

Жадно отхлебнул несколько глотков и вернул назад.

— Всё, пока отдыхайте.

Наклонившись над находящимся без сознания телом, бережно ощупал голову, шею и позвоночник. Вроде цело. Перейдя к рёбрам, досадливо поморщился. "Явный перелом двух рёбер, а может и ещё несколько, под гематомой так сразу не разберёшь. Опять на горбу тащить нельзя, лёгкие сразу порвутся, если уже не порвались, хотя кровавых пузырей изо рта нет, скорее всего, целы".

Перейдя к осмотру конечностей, сходу обнаружил перелом предплечья правой руки. Ноги оказались целы, но в многочисленных синяках.

"Тэк-с. Ситуация усложняется. Этот в отключке от болевого шока. Нужны носилки и второму впереди наверняка тоже. Вроде бы он там пока ещё светится, надеюсь, что мёртвого я бы уже не увидел" — разыскал взглядом шустрого паренька, принёсшего кувшин с водой для повязок.

Осветив лицо юноши лучом фонарика, поманил рукой.

— Подойди. Как тебя зовут, воин?

— Мадхукар, — робко представился паренёк.

— Слушай меня, Мадхукар. Парень ты шустрый и сообразительный. Нужно быстренько сбегать наружу и принести сюда две вот таких вещи, — снял повязку, выбирая на полу место почище. — Смотри, срубаешь две бамбуковых палки, чуть выше твоего роста. Потом оборачиваешь тканью, чтобы в промежутке между ними смог спокойно лежать человек, — увлечённо рисуя, комментировал свои действия. — А края ткани закрепишь вот так, — положил на пол повязку, — протыкаешь кинжалом оба края, словно бы здесь прошла лиса, и просовываешь в дырки бамбуковую палку. Потом попроси одного из воинов лечь на ткань, и с кем-нибудь вдвоём поднимите, чтобы проверить, удержит ли она вес. Нужно сделать две таких вещи. Всё понятно?

Мадхукар угрюмо шмыгнул носом.

— У нас эта вещь называется носилки.

— Ну я же нездешний, в общем, сделай носилки, только побыстрее, — сокрушённо вздохнул Алексей, обнаружив очередную дыру в словарном запасе.

Отправив расторопного Мадхукара, повернулся к раненому. Каси сидел рядом на корточках, остальные воины устало расположились вдоль стены.

Встретившись взглядом, Каси прошептал:

— Это Нарендра. Тоже побежал за ними вместе с отцом.

— Надеюсь, всё обойдётся. А Нарендра жив, только рёбра сломаны и поэтому лишился чувств от боли. Давай-ка лучше дальше завал разбирать, там впереди ещё кто-то есть, — приободрил Алексей.

После небольшого отдыха дело пошло быстрее. Вскоре показались пыльные ноги заваленного досками и камнями человека. Сзади опять послышался шум.

Алексей оглянулся. В ярком луче фонаря появился Мадхукар с носилками и ещё пара коренастых воинов.

— Раджа узнал о Нарендре и направил нас в помощь, — щурясь от яркого света, коротко пояснил крепыш.

— Кладите носилки рядом с ним. Вы их хорошо проверили? — поинтересовался Алексей.

Мадхукар обиженно вскинул голову и гулко ударил кулаком себе в грудь, после чего сразу развеялись все сомнения в их грузоподъёмности.

— Тогда слушайте меня. Сейчас мы все четверо берём Нарендру, и когда я скажу клади, медленно перекладываем его на носилки. Понятно? Тогда дружно взялись, клади!