Неправда, что космос пуст. И слово "пустота", оно не для вот этого замечательного зрелища. Космос живёт собственной жизнью, а если вы её не видите... банально, правда? Именно так. Любой человек, будь он магистр, адепт, чувствительный или самый обычный работяга, не наделённый никакими способностями, не замечает массу вещей. Из бесконечного множества событий он выделяет только то, что видит, слышит и может понять или пощупать руками. Или укусить. В окружающей планету пустоте не шестнадцать полос, как в полицейском регистраторе. И куда больше измерений, чем мы себе можем представить...

Где-то так думал Дьен, разглядывая пустоту сквозь шлем самого обычного рабочего скафандра. Далеко слева висела Ойла. Традиционно голубая, с видимыми росчерками орбитального движения. За ней, ещё дальше, ярким шаром светилась звезда, которую жители Ойлы именовали Прайла. Но на эти объекты смотреть было не так интересно.

Пустота. Она виделась Дьену, словно толща воды со дна моря. Во только движение различных слоёв энергии и мелких сущностей, её населяющих, для обычного человеческого взгляда, слишком быстрые. Или слишком медленные. Ничего сложного или необычного. Время это тоже слой, в котором собственные правила и собственная жизнь.

На фоне пустоты любые человеческие хлопоты кажутся мизерными. Время, проведенное в Королевстве, сейчас казалось мгновением. Время до рождения новой энергетической сети — днём. Потуги противника изменить что-либо в этом величавом движении казались мелочью, не стоящей внимания.

Нейросеть мигнула о вызове информационной панелью и послушно включила связь с монтажниками.

"Командир, доставили панели на "Сайвар". Ставить не будем, у них ресурс около нуля".

Дьен молча кивнул и спохватился. Его кивок не увидит никто.

— Оформите отказ и теребите поставщика, чтобы быстрее заменил.

"Принято".

Каким бы простым не было переоборудование приобретённого эсминца, быстрым оно не получалось. Простой внутрисистемный кораблик, с которого прежний владелец снял прыжковый модуль и вооружение, сейчас переоборудовался в корабль орбитальной поддержки. Для этого не требовалось сложных операций. Не требовалось даже регистрации на Узловом Патруля.

Слоты под атмосферные модули и помещения для экипажа, зенитные орудия и огневая поддержка. Вооружение энергетическое, все установки не выше четвёртого размера, не нуждающиеся в сложной привязке к силовому контуру. ВМ мощный, реактор с тремя четвертями ресурса, полностью исправные накопители и энерговоды. Очень стабильный силовой каркас, исправные защитные поля и вполне рабочая сенсорная система.

Отличная коробочка. Не самая шустрая, конечно, курьер был бы быстрее, вот только в курьер наземная команда не влезет. И атмосферные модули курьер не возьмёт. И жить там просто негде.

Дьен ещё раз окинул ласковым взглядом чёрное покрывало Пустоты и улыбнулся. В этом месте он был совершенно спокоен. Думалось великолепно, вся его планетарная нервозность послушно пряталась перед открывающейся картиной величавого движения энергий.

"На связи капитан "Этарны". Табличка мигнула красным приоритетом.

"Быстро вернулся, спец. Жена прогнала"?

"Я вернулся по плану, это вы тут медленно работаете".

"Что-о?! Какое, нахрен, медленно? Ты видел, что нам притащили"?

Улыбка на лице Дьена образовалась самостоятельно и упорно не желала сдаваться. Какая ерунда? Куча вздувшихся панелей? Сутки простоя? И все живы и здоровы. Даже денег никто не потеряет, поставщик выполнит замену за собственный счёт. Время? Несколько суток?

Дьен отключил связь и рассмеялся. Разные миры, разные цели, разные ценности. Очень смешно вот так, вернувшись из Королевства, привыкать к местным реалиям. Ему сейчас нет никакой необходимости воевать. Нет крови, не надо смотреть на трупы знакомых и незнакомых людей. Всего лишь холодные копеечные железки. И время.

И всё бы хорошо, вот только завтра или через месяц... или год, он наткнётся на расстрелянную с орбиты планету и увидит, во что вот эти мизерные хлопоты выльются. Опоздают сейчас, сдвинется график, пойдут опоздания по всей цепочке событий... Трупов будут не десятки или сотни. Миллионы.

От этих мыслей веселье испуганно сжалось и растворилось в темноте окружающей Дьена Пустоты.

— Чёрт, надо быстрее адаптироваться. Расслабился я в Лепестках.

Дьен покосился на яркий шар светила, затем на спиральное облако красной энергии, растворяющееся в черноте.

— Ладно. Ты ведь подождешь меня? Немного? Вот и хорошо.

"Корс. Пятёрку бойцов к поставщику. Задрал он туда-сюда хлам гонять. Смотрите весь груз на месте".

"Принято".

Та-ак, его люди отсеют мусор. А на месте сборки?

"Капитан Коста? Бракованные детали больше не привезут. Ускорьтесь, пожалуйста. Выпадаем из графика".

"Принято".

Теперь график... твою мать! Узловой остановил выплаты?

Дьен выругался и потянул страховочный трос. Кому-то надо срочно вправлять мозги.

Что поменялось на Узловом Дьен понял, только добравшись до Первого Координатора. И добирался он точно так же, как в первый раз, через ругань и ожидание во всех местах, включая контрольный пункт на причале, где его моментально взяли под прицел и вежливо попросили... не делать резких движений.

Если бы всё не было так глупо и долго, Дьен бы с удовольствием посмеялся. Смешно видеть потуги военных, пытающихся думать головой, но не представляющих себе возможностей противника. Пройти напролом ещё один раз? И что изменится? Традиционный способ решения подобных проблем — смена старших офицеров. И что, новые командиры, внезапно станут по-другому думать?

Дьен задумчиво осмотрел кордор, ведущий к причалу.

— Спарки НО надо бы переместить дальше по коридору. Энергетические щиты где?

Дежурный офицер хмыкнул.

— Щиты много жрут.

— Защита требуется только блоку орудий. Активная. Управление — отдельным кабелем, проложить вместе с энерговодами.

— И что это даст?

— Даже тонкое силовое поле вокруг блока орудий помешает трансформации металла. Нейтрал в энерговодах, плюс экранирующее поле. Сложно отключить управление. Это ваше время.

Офицер равнодушно пожал плечами.

— Я подумаю.

— Ага. А чтобы лучше думалось... показать как это происходит в реальной жизни?

— Слышь, спец... — Офицер скривил лицо. — Ты ведь в любом случае пройдёшь? Нахрена вот эти заморочки? Сдвинь туда, переложи кабеля...

Дьен отошел к стене и присел на стул для ожидающих. Получался уже другой разговор. Интересно, неужели на Узловом все так думают?

— А если не я пройду?

— А кому ещё мы нужны? Вот только не надо мне лепить это дерьмо про Баронства? Где они, а где мы?

Дьен откинулся на спинку стула и вытянул ноги.

— Да тут мы все, в Сото. Рядышком. — Дежурный хмыкнул и покачал головой. — Что не веришь? Рядышком мы... сводки читаешь?

— Читаю. А ещё, знаешь что? Самые умные у нас служат на периферии. А знаешь, что я думаю? — Дьен чуть повернул голову и поднял бровь. — Я думаю, что именно там и место умникам, спец. Без обид. Ты много чего не знаешь...

— Угу. А то, что знаешь... знаешь "неправильно"? Очень знакомые слова.

— Вот видишь? И часто тебе такое говорят?

Разговор с Первым получился неправильным и... неприятным. Моск сразу сказал, что всё помнит и... ткнул в нос документом. Очень умным и осмысленным, как и все аналитические документы ВМ.

Итак, уровень опасности существенно снизился. Это о влиянии аномалий на коммуникации и населённые планеты. Практический план реализации купленной у Дьена информации в лучшем из вариантов, занимает не один десяток лет. Ситуация на Имме, в том числе и экономическая, выправилась и предприятиям Дьена не требуется срочное вливание денег. Команда собрана, гарантийная сумма для обеспечения контракта бойцов, внесена на отдельный банковский счёт. И ещё с десяток похожих пунктов. Вывод? Приоритет выплат понижен до четвёртого класса. В текущем случае это значит, что деньги Дьену будут выплачиваться один раз в год. Исходя из суммы, погашение состоится в срок до пятнадцати лет.

— У меня нет причин изменять порядок выплат. Всё.

Вот так.

— Что с Ульем?

— Низкий приоритет разработки темы. ВМ отодвинул проект в самый низ списка. Нет свободных средств.

Дьен с трудом удержался, чтобы не плюнуть на пол. Нехорошо получилось. Очень нехорошо.

— Впрочем, адепт, если тебе так срочно нужны деньги, есть несколько вариантов. У меня встало два корабля. Требуется сложный ремонт и... стержень первого размера. Деньги капитаны найдут сразу. Узловой им выплатит... по договорённости.

Дьен мрачно улыбнулся.

— Слезай с меня, Моск.

— Что? — Первый изобразил непонимание.

— Говорю, забудь. Сейчас ты идёшь тем же путём, которым пошёл капитан Фрагил. У меня было время и была удобная тема. Я её проработал и дал тебе. Погоди спорить. Сейчас у меня нет времени и нет удобных вариантов. И нет причины помогать тебе, Координатор, поскольку мне ты не помогаешь. Про ремонт кораблей забудь, Улей я возьму сам. Узловой не получит ничего. Обещаю.

Моск молча сжал челюсти. Дьен развёл руками.

— Что, так надо отремонтировать? Консультируйся со своим ВМ. Он тебе что-нибудь придумает.

— Понял. — Координатор коротко кивнул. — Ещё. Всвязи со снижением опасности, я понижаю уровень твоей задачи. Коста уже получила приказ. ВМ "Этарны" его подтвердил. И... адепт? Учись пользоваться служебной связью. Уровень твоей задачи это позволяет.

Гость рассмеялся. Получается, что дурак тут именно он, поскольку понадеялся на уровень собственной задачи. И на поддержку Координатора зря понадеялся. А Моск... он только реализует бюрократический механизм управления. Пока жареный петух не клюнет, тут никто не шевельнётся. Почему? Всегда найдётся что-то более важное. В списке текущих приоритетов. Перспективные проекты офицеры не подают, а ВМ не рассматривает.

Как с этим бороться? Никак. Имперские системы не зря считаются лучшими. И технологии. И все упорно считают, что лучший путь — восстановление утраченных мощностей. Объективно доказывать, что в новых технологиях есть смысл, долго и хлопотно. Объяснять, что без промежуточной надёжной ступеньки, вернуться к "правильным" технологиям не получится? Что для них, имперских технологий, нет ни специалистов, ни ресурсов? Если кто-то и будет это делать, то только не он.

Дьен поднялся и молча направился к выходу. Новые системы связи, утилизация Ульев, ремонт кораблей... всё в топку. В смысле, те планы, которые были рассчитаны на взаимодействие с Узловым Сото.

— Как всегда. Всё сам.

Дежурный удивлённо посмотрел на бормочущего себе под нос посетителя. И удовлетворённо кивнул. Он был прав, эти умники со своим барахлом никому не нужны. Так-то.

Самое неприятное известие ожидало Дьена на орбите Ойлы. То есть, событие-то было ожидаемым, только вот произошло всё очень быстро.

— Ты вовремя явился, специалист. — Коста была серьёзной. — Снимай своё барахло, у нас "красный" сигнал. На Кранце отработает Монир, "Этарна" должна подменить его на дежурстве. У тебя четыре дня на всё. Потом я снимаюсь.

— Когда вернёшься?

— Дежурство не меньше трёх недель. В районе мало кораблей, специалист.

Дьен остановился и уткнулся лбом в холодную стенку.

— Эй, Коста! Маршрут движения в сеть сбрось...

Ага. Звук шагов уже затих в коридоре. Оставалось надеяться, что капитан его услышала.

Вот так и получилось, что через трое суток Дьен с кучей собственных контейнеров, командой и модулями застрял на орбите Ойлы.

— Видишь, малыш, как у людей всё происходит?

"Малышу" беспокоиться при переезде не пришлось. Собранный блок безопасности вмещал в себя сам "горячий" ВМ и всё, что на текущий момент к нему добавилось. Выглядел снаружи блок, как обычный не очень новый пустотный контейнер. Обшарпанные бока ящика гарантировали отсутствие интереса у посторонних зрителей. Как на орбитальном комплексе, так и в пустоте, если вдруг этот контейнер придётся сбросить.

"Я видел распоряжения капитана. Её действия обоснованы".

— Конечно, обоснованы. Если ты что-то очень хочешь сделать и не тупой как угол, найти обоснование не сложно. Чего нам с тобой не показали? Координатору Моску срочно понадобилось отремонтировать корабли, а капитану Косте очень хотелось воевать. Эти желания оказались совместимы. Коста внимательно меня слушала и в собственном рапорте смогла выложить главную мысль: при любом развитии событий по нормализации аномалий, я не допущу нанесения вреда обитаемым планетам. И собственную задачу буду выполнять в любом случае. И средства для этого найду обязательно. ВМ Узлового задал требуемые вопросы ВМ "Этарны" и тот ответил... что? Правильно, опасности нет и в обозримом будущем не предвидится. Вот такой набор бумаг и лежал у Моска на момент моего появления. Я ему нахамил... как он себе это представляет. Нормальный человек бы начал торговаться, правда? Когда я ушел с Узлового, Координатор решил меня научить жизни и подписал рапорт капитана Косты, а ВМ Узлового сразу же принял соответствующие меры. Вот так вот. Коста ожидала приказа с нетерпением и моментально на него отреагировала.

"Капитан тебе показала рапорт"?

— Нет. Он лежал на столе у Координатора. Там была тонкая папка, в которой Моск держит материалы по одной теме. Рапорты, приказы всё, что распечатано на пластик. Из этой же папки он мне достал анализ ВМ. Я просто снял с обложки совсем короткий стрим.

"Я пробовал обрабатывать слепки информационного поля. С тем, о чём ты говоришь, работать почти невозможно. Печатный текст с новой обложки не читается никак, для качественной "пропитки" требуются годы".

— Думай, малыш. Я прекрасно знаю о таких особенностях, а ещё я знаю, что интересен мне только текст. Как его получить? Моск не зря выложил всё на стол. От момента, когда я снял слепок, виделось всего пять линий вероятности. Максимальное время до ветвления — не более трёх минут. Ноль плюс три минуты при всего пяти основных вероятностях, детская задачка для составления прогноза на моих условиях. Тем более, меня никто не торопил. Я просмотрел все пять. Конечно, в половине прогнозов Моск мне сам зачитывал эти документы. Для того они и лежали на столе.

Эйвер послушно ворочал своим кристаллическим мозгом.

— Не важно когда и каким образом подобная информация всплывает, она ВСЕГДА становится известной. Что там было ещё, кроме рапорта Косты? Там был приказ о понижении статуса. Не подписанный. Его Моск хотел подарить мне, если бы я с ним согласился.

"Почему ты не стал торговаться"?

— Отсутствие перспектив. Это не обмен услугами или информацией. Это банальный шантаж, малыш. А у шантажиста аппетит растёт всегда. Первая мелочь, на которую можно не обращать внимание, только открывает дорогу. После первой уступки сложно отказаться от следующей. И так — до бесконечности.

"Он теперь заявит права Узлового на твои стержни и оплату за них заморозит точно так же? Ты ведь выращиваешь их на корабле Узлового"?

— Нет стержней, малыш. Коста ведь приказала убрать ВЕСЬ мой хлам?

123 ... 121314

↓ Содержание ↓