Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Солдаты Армагеддона (Младший граф — 3)

А ну-ка шашки подвысь,

Колыбельные песни нам пела.

Наш командир удалой,

И пощады не будет врагу.

А мы пришпорим коня

Защитим мы в смертельном бою.

Е. Карелов "Шашки подвысь"

Пролог

Зарницы

Чем дольше я вникал в подробности доклада Тремейна, тем больше понимал, как же "они" всех нас поимели! Сухие строки документа обрастали, в воображении, такими подробностями, что волосы на голове готовы были встать дыбом. Нет, Антиннис не нагнетал страстей, не сгущал краски, скорее — он наоборот, явно предпочитал убрать сомнительные или заведомо сейчас не проверяемые детали (было в тексте несколько лакун, не закрытых при редактировании документа, за которые зацепился глаз). И, тем не менее, даже того, что он написал, было достаточно, чтобы любой, хоть немного представляющий, о чем идет речь, немедленно начал бы хвататься за голову, или за бластер — или же за то и другое одновременно.

Хреново то, что большая часть моих давних видений, относящаяся к вторжению юужань-вонгов, оказалась, на поверку, полной ерундой. И, плохо было даже не осознание той истины, что теперь можно было только догадываться: где и когда, на самом деле, нам нанесут первый удар? — плохо то, что теперь было практически неизвестно даже — чем и как они будут нас бить. Увы, но больше никакого надежного "знания" у меня не существует, а те меры противодействия чужакам, которые я потихоньку разрабатывал, смело можно выбрасывать на свалку.

Правда, обычно я из-за таких вот ошибок особо не переживал: мне и раньше случалось убеждаться, что видения соотносились с реальностью отнюдь не на все сто процентов — иногда это расхождение было очень значительным. Да, что там — кое-какие из малозначимых видений были ложью от начала и до конца, а кое-какие важнейшие события, имевшие место в реальности, в них вообще не отражались. И, как то обходилось — отыскивались другие пути решения тех, или иных вопросов и проблем, возникавших вместо других, возникновение которых я предполагал. Однако, тем не менее, именно благодаря имевшейся у меня (после пережитого когда-то в Красном Зале фамильного замка графов Серенно) инсайдерской информации, Конфедерация Независимых Систем выжила в Войне клонов, и даже упрочила сейчас свое положение. А тут вот выяснилось, что изрядный кусок этой информации, на который я очень рассчитывал, попросту оказался миражом, точнее — отражением миража в кривом зеркале...

Я надеялся, что первые настоящие столкновения с "гостями" извне будут позже, гораздо позже! Как оказалось, они уже среди нас: действуют, шныряют чуть ли не по всей галактике — туда-сюда, и снова обратно. Практически, в открытую. Да, пока это всего лишь разведчики и агенты влияния, прикидывающиеся простыми торговцами и дипломатами, неизвестно кого представляющими. Но, судя по размаху этой деятельности, полноценное вторжение может начаться не "когда-то тогда", а чуть ли, не, вот прямо завтра.

Кстати, как же "их" теперь, называть то, на самом деле? "Юужань-вонгами", "грисками"... — просто "чужаками", наконец, как пришельцев называли многие контактировавшие с ними расы или отдельные существа? Широко же они размахнулись то! — их достоверно найденные следы, выявленные спецслужбами Небесной Реки, разбросаны чуть ли не на треть Внешнего Кольца: от "северного" пограничья с Неизведанными Регионами и Канца, до Пространства Хаттов. При этом они еще в Среднее Кольцо и Регион Экспансии ухитрились кое-где залезть. — Мест, где агенты Тремейна, или другие надежные источники информации, зафиксировали их материально подтвержденное присутствие, было хоть отбавляй. Тут, скорее, удивительно, что они вообще всю исследованную часть галактики из конца в конец не облетели, не обнюхали и не "пометили", как какие-нибудь ворнскры или лот-коты. Но эти гриски (как называли их чиссы) ограничились лишь тем, что им было явно интересно и важно, и, как будто, намеренно и демонстративно проигнорировали все остальное. Неужели упомянутая Антиннисом теория Трауна, об их природе и образе мысли, верна?

Впрочем, как раз последнее было более понятно, хотя пугало сильнее всего: враг понимал ограниченность своих возможностей, и старался действовать с учетом данного обстоятельства — ничего лишнего! Обширная деятельность осуществлялась явно по какому-то единому общему плану — причем, контакты разведчиков, строго контролировались и тщательно удерживались в рамках неких, одним им известных границ, чтобы не дать временным партнерам ни капли представления об истинных намерениях чужаков. Ведь, чем больше контактов, тем больше шансов было у их разведчиков "спалиться" перед своими партнерами — рано или поздно, но кто-то все равно бы свел концы с концами. Здесь же, концы старались зачищать сразу, но — аккуратно и без фанатизма, — чтобы не наследить еще больше: о чужаках помнили, но никто, из, имевших с ними контакт (кроме тех, кто стал в процессе "контактирования" покойником), не считал их чем-то по-настоящему опасными. В общем, если бы не мои дурные (и пустые, как оказалось) видения, которые когда-то едва не стоили мне жизни и рассудка, да не дотошность и настойчивость Антинниса Тремейна, которому я поручил тянуть это глухое дело, черта-с два я бы сейчас вообще этот доклад читал!

Да уж, надо признать, что мы имеем дело с настоящими профессионалами — те же разведчики нагаев, и их подручные, оказались перед "чужаками" сущими дилетантами, в части тайных операций. Причем, тайных операций, которые ведутся вроде бы совершенно открыто — представленных как легальная деятельность по межзвездной торговле и технологическому обмену — или, замаскированных под банальный (и тоже почти "законный") промышленный шпионаж. Ребята даже контрабандой не промышляли, не говоря уже про более серьезную криминальную деятельность: Отчасти, чтобы не всполошить преступные синдикаты, уже сидевшие на этих делах (кто любит новых конкурентов?), отчасти — чтобы не светиться перед юстицией именно в качестве серьезной силы галактического масштаба, вроде того же "Черного Солнца" (с которым, как выяснилось, они тоже сотрудничали). Только собрав все доступные сведения воедино и проанализировав их, стало можно понять истинные масштабы будущего вторжения — и оценить тщательность его подготовки.

Думаю, не зная заранее ничего определенного, — даже то, что нам, жителям Небесной Реки, и стали бы известны — случайно, разумеется — какие-нибудь подробности их истинных планов и намерений, это бы галактике не слишком помогло. Именно в силу того, что по отдельным деталям невозможно было бы правильно оценить размеры надвигающейся из-за пределов известного космоса угрозы. Нет, эти ребята все правильно рассчитали, когда решили работать практически в открытую. Невольно вспомнился разговор с Тремейном...

— Антиннис, насколько информации, полученной от чисса, можно доверять, как ты думаешь?

Я ткнул пальцем в экран датапада, на котором как раз высвечивался текст с показаниями Трауна. Тремейн, терпеливо ждавший, пока я ознакомлюсь с итогами деятельности его команды, встрепенулся.

— Знаешь, Райден, этот парень, конечно, та еще штучка: могу себе представить истинную причину того, почему такого перспективного офицера выперли из родного отечества — умников, уверенных в собственном превосходстве, и считающих всех окружающих тупицами и имбецилами никто не любит! Но, при всей его упертости (впрочем, чиссы все упертые и чрезмерно повернутые на своих правилах и обычаях снобы) претензиях и амбициях, у Трауна и вправду светлая голова. А самое главное — он этой своей головой умеет работать. Так что, его сведениям можно доверять: если где в его рассуждения и вкралась ошибка, то исключительно от недостатка информации, а не от намерения пустить нам пыль в глаза.

— Кстати, как к тебе и твоей миссии отнеслись в Ордене?

— Без восторга. Хорошо хоть, "падшим" и "предателем" в глаза не обзывали. Впрочем, дело делать мне никто не мешал, наоборот — даже помогли: в свое время, видимо, ты их сильно напугал, известием о грядущем вторжении извне. В одиночку, понятное дело, интервьюировать чисса мне не позволили (тем более, что сейчас он уже адмирал республиканского флота, находящийся на действительной службе), но помощь того же мастера Синубе, при опросе Трауна, оказалась поистине бесценной. Опыт! — что тут еще сказать...

Ну да, Тремейн ездил на Корусант как официальное лицо: глава Службы Специальных Расследований Конфедерации — спецслужбы, основанной на использовании одаренных. Понятно, что джедаи восприняли появление еще одной новой организации форсъюзеров (точнее, организации, в которой форсъюзеры играли ведущую роль) со смешанными чувствами. На эти чувства не сильно повлияло даже то, что именно благодаря ССРК была разгромлен пресловутый "Темный Рассвет" — организация киллеров-форсъюзеров, чья деятельность, до этого, охватывала почти всю галактику. Именно Антиннис и его люди вычислили и вычистили (совместно с другими служившими мне форсъюзерами или с джедаями) абсолютное большинство ячеек этого спрута. Так что, в Храме прекрасно понимали, чем у меня занимается их бывший собрат. А то, что джедаи ему помогли, вселяло надежду, что и в дальнейшем работать с Орденом удастся так же плодотворно — тем более, что враг у нас был общий. Про то, что "чужие" именно враги, и никак иначе, в Храме прекрасно понимали — и это было крайне важно, потому, что на господ республиканских сенаторов я совершенно не надеялся: вот эти, когда все начнется по-настоящему, родиной будут торговать только в путь, оптом и в розницу.

А тут у нас уже не жалкие "бригады мира", а самые настоящие армии, союзные пришельцам и враждебные нам, могут появиться, при имеющихся раскладах. Иногда мне даже становилось жалко, что Дарт Сидиус так и не пришел к власти, и не почистил — хотя бы слегка — политические гадюшники галактики...

Ладно, чего теперь жалеть о прошлогоднем снеге? Добрый дядя-волшебник с красным световым мечом существует только в плохих сказках. Все делать придется самим — ручками, ручками. Ну и, кое-где, световыми мечами — не без этого.

Так, что мы имеем, в итоге? Список относительно достоверно установленных контактов Чужаков: планеты и целые сектора, из тех, что поплоше и победнее — десятки и сотни позиций. Договоры о торговле, соглашения о взаимодействии... — просто разовые, но от этого не менее важные и значимые экономические, политические и военно-технические акции. Одна лишь Умбара, с ее военно-промышленным комплексом, сделанным пришельцами для местных хитрозадых аборигенов (это умбаранцы себя такими считали, если что — настоящее мнение чужаков, по этому поводу, пока оставалось неизвестным) чего стоила!

Вот даже интересно: насколько Сидиус представлял себе степень вмешательства чужаков в ход Войны клонов? Мне тут даже подумалось как то, что сохранение жизни некоего Райдена Дуку, а так же жизни его друга Тофена Вейна, может быть не только, и не столько моей собственной заслугой! Что если Дарт Сидиус сумел сделать правильную переоценку потенциала пришельцев, и решил, что два самоуверенных молодых раздолбая-форсера еще могут пригодиться ему живыми?

Я то, в те времена, с умбаранцами сильно лажанулся: повелся на оценку экспертов Техно Союза относительно малой перспективности распространения в армии КНС их образцов вооружения — не стандарт, мол! Чисто экономически не выгодно менять всю технологическую базу целиком ради сомнительной выгоды. С одной стороны, простительно: тогда меня интересовали, в первую очередь, всякие полезные "леталки" — а выбор был достаточно широкий, чтобы забить на странно непохожую, на вооружение соседей, технику умбаранцев. А с другой, вот это самое "странно" просто обязано было меня насторожить. Тогда сейчас бы не пришлось, после военного погрома, собирать по крупицам сведения об умбаранском предвоенном ВПК. Потому как неожиданно выяснилось, что этот самый военно-промышленный комплекс Умбаре как раз и помогли создать перед самым началом Войны клонов пришельцы из-за края галактики.

* * *

Вообще то, умбаранские железяки, хоть и производившие странное впечатление своим исполнением, ничем особо выдающимся, с точки зрения боевой эффективности, не были. Плазменный карабин? — ничуть не лучше обычного, бластерного, типа E-5 — производства компании "Бактоид", которым оснащались не только дроиды B-1, но и обычные живые солдаты-добровольцы КНС. Всех различий с бластером, по большому счету, — перераспределение затрат энергии на "обработку" материального носителя заряда (плазмы), способ "упаковки" плазменного болта, да вид используемого для получения плазмы вещества. Проще говоря, при одинаковой мощности выстрела бластер потреблял больше энергии, но меньше рабочего тела — зато плазменный карабин мог работать не только лишь на одном газе тибанна. Последнее, впрочем, при развитой индустрии газодобычи, не имело большого значения

А вот то, что плазменное оружие чужаков лучше "работало" по броне с кортозисным покрытием, или по еще одному экзотическому виду индивидуальной защиты — "гибкой электроброне" — оказалось вещью крайне неприятной. Медленнее летящий, но более тяжелый заряд плазменного карабина тратил здесь большую часть своей энергии именно на разрушение брони — а значительная часть энергии бластерного выстрела попросту рассеивалась на специфических преградах. С учетом того, как настойчиво пытались гриски впарить сразу и Республике, и Конфедерации "новые" образцы брони с примесью кортозиса, это наводило на тревожные мысли — например на то, что кортозиса у них было чуть меньше, чем дохрена. В будущем это могло стать нашей проблемой: у нас то, в обжитой части галактики, кортозис уже давно стал настолько редок, что массово в оружейном деле не использовался. Отвыкли мы от этого. Недаром даже отдельные случаи широкого использования кортозисной брони и оружия в прошлую войну имели столь широкий резонанс, и вызывали, местами, неадекватно резкую реакцию у противоположной стороны — вплоть до организации спецопераций, с разрушением фабрик.

Электроброня в Войну клонов разве что изредка мелькала на фронтах (у того же умбаранского спецназа, например), и столь же сильного эффекта, как броня с кортозисом, не произвела. Однако, раз вражеское оружие рассчитано, прежде всего, на борьбу именно с этими двумя видами индивидуальной защиты, легко предположить, что у грисков и то, и другое очень распространено. Потому как против всякой редкой фигни специально массовое оружие не разрабатывают. Ну да, это я несколько забежал вперед.

Кстати, судя по всему, у самих чужаков оружие было или плазменным, или лазерным: ничего похожего на бластеры они не применяли — и не особо интересовались нашими образцами вооружения. Что тоже наводило на определенные мысли — это обстоятельство следовало взять на заметку...