Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Единственное, что утешало, так это полная поддержка моих инициатив не только руководством КНС, а так же и руководством Республики, и Альянса. Чиссы и авторитетные нейтралы, вроде Мандалора, то же не остались в стороне, пообещав внести свою лепту в общее дело. Нам хотя бы еще десяток относительно спокойных лет: разобраться с угрозой сси-рук, с обстановкой в Небесном Кулаке и в пространствах Реки Бесконечность. Нарастить численность флотов хотя бы раза в полтора, не напрягая при этом экономику чрезмерно. Стабилизировать внутриполитическую обстановку во всех уголках галактики...

Имевшие дар Предвидения и из Ордена, и из Чародеев Тунда в один голос уверяли, что некая угроза извне ощущается в Силе, но никаких смертельных опасностей пока не предвидится. Даже опасности от сси-рук, которую они видели раньше — после того, как ведомая Кеном Старкиллером армада направилась на поиски их логова.

Черт, если бы заранее знать, насколько мы все ошибались в своих прогнозах! Впрочем, кто до этого у нас вообще представлял истинную эффективность Барьера Архитекторов, которым была окружена галактика, кроме, разве что, Навигаторов из Реки Бесконечность?

* * *

Попытка немного отдохнуть, погрузившись в легкий транс и занявшись восстановлением организма с помощью Силы, превращается в спонтанную глубокую медитацию, тут же оборачивающуюся видением...

Колоссальный диск корабля неторопливо и солидно двигался в пространстве, затеняя, время от времени, редкие колючие искорки окрестных звезд. Россыпь этих странниц, покинувших в незапамятные времена границы породившей их галактики, выглядела жалко на фоне колоссальной звездной спирали, сиявшей впереди. Тем не менее, даже этой горстки звездных систем хватило скитальцам для того, чтобы перевести дух после перелета через межгалактические пространства. Теперь, впереди была бездна миров, готовых пасть к ногам достойных... — если бы не проклятые барьеры!

Разведка в очередной раз дала маху. Только вот, на этот раз отступать Народу было некуда: на большое переселение брошены последние ресурсы их крошечной галактики. Обратный путь назад, до брошенной постылой родины, кораблям-мирам уже не одолеть — даже если и было бы подобное желание. Нет, если собрать оставшиеся у армады ресурсы, то большие боевые корабли и смогли бы добраться до оставленного старого дома. Но... что их там будет ждать? — разве что, война не на жизнь, а насмерть с теми недостойными, которым даже не нашлось места на кораблях-мирах. Драка за последние оставшиеся жалкие крохи. А здесь будет хотя бы быстрая гибель, вместо медленного умирания без всякой надежды.

К счастью, в рассеянном звездном скоплении, выброшенном гравитационными силами за край галактики, намеченной в качестве цели пути, нашлось достаточно всего, способного поддержать существование Большого Флота на достаточно длительное время. Здесь даже отыскалась парочка полностью пригодных для жизни планет... — увы, но триллионам пассажиров кораблей-миров нечего было даже и думать о том, чтобы побывать на их поверхности, как это удалось некоторым счастливцам. Да и, не осталось уже тех планет — если не считать за таковые куски ободранного камня: все полезное растащено по кусочку. Каждому кораблю-миру досталось, вроде бы, понемногу. Зато, Народ получил еще минимум несколько лет лишнего времени — возможность ждать, когда все-таки отыщется проход в этом проклятом гиперпространственном барьере!

Разумеется — сидеть, сложа руки, никто не собирается: вот как раз отправляется в путь очередная экспедиция. Как раз с целью поиска слабых мест, в преграде. Ведь, до этого же как-то проникали в большую галактику разведывательные экспедиции? Собственно, и сейчас посланцы истинных богов все еще работают, готовят будущее поле славы Народа — и саму галактику, которую местные еретики и неверные зовут Небесная Река, к его победоносному прибытию.

Увы, оказалось, что проходы в барьере вещь крайне неустойчивая — те, которыми в Небесную Реку проникали разведчики, уже все закрылись. Теперь приходится искать новые пути. Сколько это может занять времени, один Отец Юужань-Тар знает. Но помощи от Него ждут разве что слепо верующие фанатики.

Теоретически, Большой Флот мог бы попробовать попытаться форсировать барьер в обычном пространстве: По расчетам, глубина гравитационных аномалий была не такой уж большой. Но, колоссальные корабли-миры, построенные переработкой подходящих планетоидов, не способны разгоняться до достаточно больших досветовых скоростей. А за тысячу лет пути (или даже пусть сотню-полторы лет, если очень повезет) пассажиры кораблей-миров попросту вымрут из-за недостатка ресурсов. Вариант: уничтожить половину тех, кого признали достойными, чтобы вторая половина все же добралась до цели — никто всерьез пока даже не рассматривал. Потому что, первого, предложившего такое, одним из первых же и убьют! Чтобы до этого дошло, должна и в самом деле вымереть половина пассажиров, не иначе.

Любые потери нежелательны: среди тех, кто отправился затем, чтобы завоевать Народу новый дом, никого лишнего нет! Даже самый последний служитель, формовщик или простой работяга имеет значение для поддержания военного могущества армады. Потерпеть неудачу только из-за того, что бойцам не хватило одного боезаряда, единственной запасной части к оборудованию, или лишнего килограмма топлива — что может быть хуже? Нет, они будут биться в любом случае, но — зачем самим уменьшать собственные шансы на победу?

Конечно, рассылаемые экспедиционные корабли, которые заняты поисками подходящего прохода в гипербарьере, тоже случается, пропадают. Но, это разумный риск, и допустимые потери: Надеяться на то, что засланные в Небесную Реку разведчики найдут новые проход изнутри — даже если наплюют на секретность, и привлекут к поискам местных аборигенов, не стоит. Тот, кто ничего не делает, никогда не пожинает плодов своего труда — это знал каждый из достойных.

Между тем, Сила влекла меня к тому кораблю, который собирался попробовать преодолеть Барьер Архитекторов — в очередной раз. Сейчас, когда мой дух очутился на слегка освещенной сиянием Небесной Реки поверхности корабля, я смог "разглядеть" некоторые детали. С этого ракурса сходство корабля чужаков с "Короной" было еще более заметным: ясно, что и тот, и другой проектировали одни и те же разумные. Детали... да, детали были разными — даже я, своим профессиональным взглядом инженера-кораблестроителя не мог определить, где что у чужаков стоит. Разве что, мерцание ионных двигателей однозначно указывало, где они находятся. "Наросты"-блистеры, разбросанные по поверхности гигантской "тарелки", имевшей диаметр километров семь-восемь, а то и побольше (Сила, почему то, не могла точно подсказать размеры этого монстра), могли быть всем, чем угодно. Орудийными батареями, генераторами защитных полей или вовсе гравиколодцами — пока не столкнешься с этой движущейся горой металла воочию, не узнаешь.

Диск приближается больше, еще больше... — теперь некоторые детали уже можно угадать: Технические люки и грузовые лацпорты, контуры колоссальных ворот, ведущих в доковые камеры — от шахт теплосброса явственно тянет жаром, хотя бестелесному духу почувствовать это вроде бы и нечем. Другие, тоже подвижные бронеплиты, скрывают за своими поверхностями убранные "по-походному" турели или пусковые шахты ракет, и жерла масс-драйверов. Рассмотреть все еще подробнее я уже не успеваю: Сила буквально выносит меня на ходовой мостик вражеского корабля.

Два ощущения: несомненная чуждость интерьера, и — никакого следа "биотехнологий"! Кругом исключительно обычная машинерия, пусть и чужая. Но, как же, тогда, упоминание Юужань-Тара, которое донесла до меня Сила? Непонятно.

Увы, как ни стараюсь, не могу разглядеть самих пришельцев: только высокие сутулые фигуры, неторопливо перемещающиеся в пределах огромного помещения, или стоящие за пультами странного вида. Новое ощущение — напряжение на мостике корабля достигло кульминации. Внезапно, в моем сознании прорезается чужой голос:

— Волею Народа, которая есть воля богов — приказываю начать перелет!

На огромной дуге колоссального размера экрана внешнего обзора, занимающего чуть ли не треть стены зала в котором расположен ходовой мостик, звезды тут же превращаются в характерные струи огненного дождя. Все, корабль ушел в гиперпрыжок...

* * *

Однако, это я, называется, отдохнул! С большим трудом оторвавшись от коврика, покрывавшего пол медитационного зала в моих апартаментах на борту "Черного Скимитара", ковыляю по направлению к освежителю. Из носа течет что-то теплое — рука, проведенная по лицу, подтверждает мою догадку: кровь. Не сильно, правда, но голова болит страшно. Под веки, будто кто-то песку насыпал...

Сую голову под ледяную струю воды, и только потом начинаю осторожно лечить себя Силой. Так, остановим кровотечение и чуть-чуть уберем головную боль — дальше нельзя! Я и так сейчас выжат, как спелый плод майлоруна от сока. Из зеркала на меня глядит бледная физиономия с растрепанными седыми волосами — и с красными от крови глазами: наверняка от усилия полопались кровеносные сосудики в глазных яблоках. Скверно, так можно и в ящик сыграть.

Кто из моих форсъюзеров, имеющих дар Исцеления, сейчас на вахте? Мона Ланкарр... — быстро набираю на комлинке сигнал вызова. Даже в теперешнем моем состоянии чувствую, как сильно удивлена девушка моим внешним видом, хотя ее лицо даже не дрогнуло. Сказала, что через пять минут будет. Да, "Черный Скимитар" большой корабль — быстрее и вправду не получится добраться до моих апартаментов.

А пока Мона добирается до меня, можно пойти обратно в зал для медитаций, попытаться собрать мозги в кучку, и подумать: что же со мной такое произошло?

Нет, то, что спонтанно сработал один из даров Силы: Дальновидение, Ясновидение или Предсказание — было понятно и так. И, я даже примерно догадываюсь, из-за чего у меня был этот "приход", как будто горстями ЛСД, или еще какую похожую дрянь жрал! Сейчас меня больше интересует одно: сколько в моем видении было правды?

Так, Райден, вспоминай мелкие детали грязные подробности, пока они не выветрились у тебя из головы. Видения штука такая, надолго точные детали в памяти не задерживаются — а именно в деталях обычно и скрывается дьявол.

Прежде всего, попытался привязать к тому виду Небесной Реки, который я наблюдал в своем видении, карту галактики: Если я не ошибаюсь, флот чужаков и вправду уперся в Барьер Архитекторов где-то в районе "северного" края галактики. Аккурат над галактическим диском, если смотреть на карту в нормальной проекции. Ну, хоть тут старые видения мои не врали, когда утверждали, что вторжение юужань-вонгов в галактику началось от Белкадана, Хелски и Сернпидаля...

Пойдем дальше. Возможный вектор гиперпрыжка тоже можно прикинуть, но много ли в этом толку? — чужаки явно прыгнули наобум. Точнее, не так: прыгнули то они по каким-то известным им координатам — но, сумеет ли их корабль преодолеть гипербарьер? Как я понял, все их навигационные данные, где были указаны проходы в Барьере Архитекторов, безнадежно устарели. Что это значит? — скорее всего, этот корабль непременно упрется в Барьер!

Эта мысль пронзила меня как молния: Даррин Март и его рассказы о полетах в разные экзотические места... — ловушки Барьера Архитекторов! Я тут же связался с Даллом, и попросил его немедленно найти мне Навигатора. Друг, посмотрев видимо на мою физиономию, заявил, что он сам придет ко мне вместе с Даррином. Ну ладно, я не против... — тем более, что наш корабль все равно висит сейчас возле Салласта, ожидая, пока соберутся все те корабли, которые отправятся вместе с нами домой, в Тион. А ломать голову над тем, куда может попасть вражеский корабль в результате нестандартного прыжка без Навигатора — глупое занятие. Придется проявить терпение...

Ворвавшаяся в зал, подобно легкому быстрому смерчу, Мона тут же берет меня в оборот. На красной от природы коже хорошенького лица девушки румянец, естественно, не заметен, но я чувствую, как она на меня сердится, и очень волнуется, при этом.

— Ну, разве так можно, мой Лорд? Вы совсем себя не бережете! — у вас налицо признаки сильного переутомления и нервного истощения...

Коснувшиеся моей головы легкие аккуратные пальчики будто вытягивают из нее боль. Усталость покидает тело, плечи словно распрямляются — как будто скинув невидимый тяжкий груз.

— Спасибо, Мона. Я ведь и вправду собирался отдохнуть, помедитировать немного, но — у Силы, видимо были, на сей счет, свои планы. На меня накатило Видение: не то будущее, не то — настоящее. Но, это очень серьезно, теперь нужно проверить...

— Это опасно, вот так — позволять Силе брать над собой верх. Вы не джедай!

— Я знаю, но так получилось.

Девушка, похоже, уже успокоилась. Какая же она все-таки хорошенькая... — куда Далл смотрит? Ведь самый последний дурак-форсъюзер на "Черном Скимитаре" уже в курсе, что госпожа Мона Ланкарр запала на адмирала Борджина! Вон, даже специально Маску Иллюзий носить перестала, что для Чародеев Тунда вещь необычайная. Кое-кто даже пари заключает, насчет того, чем же все это закончится...

"Ладно, держи свои мысли при себе!" — и вправду, не хватало еще смутить девушку, если та поймает отголосок эмоций. А с Даллом, может и вправду поговорить откровенно — в конце концов, почему бы не помочь девушке и своему другу?

Наконец, Мона заканчивает сеанс Исцеления.

— Все, теперь вам нужно просто отдохнуть. Хотя бы день воздержитесь от резких перегрузок — как чисто физических, так и при использовании Силы.

— А если совсем чуть-чуть поработать? Очень нужно: пока сохранился настрой, и не стерлись детали Видения?

Девушка задумчиво потирает пальчиком кончик носа, явно размышляя: позволить ли шефу и дальше заниматься самоистязанием, или решительно потребовать от него, чтобы не маялся дурью...

— Если хочешь, можешь остаться и понаблюдать. Почувствуешь что-то неправильное или опасное — скажешь. Но, поверь — это очень важно для нас для всех!

— Вы... это как-то связано с теми таинственными чужаками, что мутят воду в галактике?

— Да. Кажется, у меня было видение, связанное именно с ними. Сейчас в Голубую гостиную должны прийти адмирал Борджин, с Даррином Мартом: Хочу попробовать, с их помощью, установить возможное местонахождение пришельцев.

— Хорошо, я согласна.

Опять это ощущение, пришедшее через Силу, что девушка слегка смутилась.

Легко поднявшись с коврика, на котором сидел, вежливо подаю Моне руку. Та смущается еще сильнее, но в ответ подает мне свою ладошку: сильная и опытная, несмотря на молодость, Чародейка, и хороший боевик — но к придворной куртуазии и благородному обществу явно не привыкла. Помогаю ей подняться, и вот уже мы идем из медитационного зала по направлению к той гостиной, где я назначил встречу Даллу и пареньку-Навигатору.

Посмотрим, что у нас получится.

* * *

Посмотрели... потом посмотрели еще раз, когда я решил привлечь к этому делу Ан"ю Куро, которую Совет Ордена, с согласия республиканского Сената, назначил специальным представителем в Конфедерации, и Джодела Горани. Оба как раз находились сейчас на борту "Черного Скимитара". Джодел, хоть и не слишком сильный в Дальновидении и Ясновидении, неплохо поднаторел по части Предвидения — как и любой настоящий форсер-боевик. На этом пути форсъюзеры, не научившиеся хорошо разбираться в том, что им подсказывала собственная "пятая точка" (и, что в просторечии напыщенно обзывалось "боевым предвидением"), долго не живут — и уж точно не достигают тех высот в профессии форсъюзера-наемника, каких достиг этот Чародей. Ну а про таланты Черной Женщины (прозвище, под которым она была более известна, чем под своим подлинным именем) мне даже дядя как-то рассказывал.