Рыцарь Завесы

1. глава. Поттер, ты теперь мой ученик...

На улице было очень холодно. Несмотря на середину лета, в газонной траве шелестел почти осенний ветер. Он играл с пылью и каким-то мусором, пробирался сквозь едва заметные щели в стенах аккуратных домиков на Прайвет-драйв, гонял по небу темные грозовые тучи, зловеще нависающие над над землей.

В это хмурое, неприветливое время в одном из домов открылось окно, и на подоконник влез темноволосый, худой парень лет пятнадцати. Гарри и сам не знал, зачем это делает, но каждый вечер, как только дядя и тетя ложились спать, он залезал сюда и подолгу смотрел на звезды или просто вглядывался в ночную пустоту улицы.

Каждую ночь он вспоминал Сириуса... Гарри казалось, что именно звезды делали его ближе к крестному. Только рядом с ними он мог подолгу прокручивать в голове редкие моменты их встреч и фантазировать о том, какой была бы его жизнь, если бы Сириус был жив.

Гарри поежился и крепко обхватил себя руками, стараясь хоть немного согреться. Можно было, конечно, слезть и накинуть на себя что-нибудь теплое, но он не хотел двигаться.

Это был день летнего солнцестояния. Гарри никогда особенно не задумывался о значении дат в жизни волшебников, но он знал, что это одна из самых важных ночей в году. Травы, собранные в это время, обладают особой силой, а магия — мощью, можно гадать и проводить любые сложнейшие ритуалы.

Гарри с тоской посмотрел на темное небо — ни одной звездочки не было видно. Тогда он просто закрыл глаза и прошептал:

— Я хочу к Сириусу... — и замер, ожидая.

От яростного удара грома задрожал дом. Гарри испугано вздрогнул и открыл глаза. Улица все так же была пуста. Тучи, готовые разразиться проливным дождем, грозно раздувались, давя своей массой, а ветер продолжал гонять пыль... ничего не изменилось.

Гарри зло стукнул кулаком по подоконнику и спрыгнул с него. Бросившись на кровать, он завернулся в одеяло и отвернулся к стене. Несколько минут Гарри боролся со слезами, наворачивающимися на глаза, и сам не заметил, как уснул.

* * *

Гарри очутился в странном месте. Бесконечно огромное ночное небо, словно сказочный звездный шатер, раскинулось на все видимое пространство от одного края горизонта до другого. Земли в том понимании, в каком ее привыкли воспринимать люди, здесь не было. Вместо травы, камней, деревьев, ее покрывал ровный слой влаги. Не воды, а именно влаги, зеркальная гладь которой не отражала ни одной звездочки. Темная, похожая на ртуть, покрывающаяся легкой рябью от каждого дуновения ветра, прохладная и приятная на ощупь, она быстро текла куда-то вдаль, не имея ни начала, ни конца. Влага, небо и ветер... и больше ничего.

Внезапно земля ушла из-под ног и Гарри рухнул куда-то в неизвестность. Воздух в легких мгновенно закончился, и влага попала в рот и нос. Гарри начал захлебываться, сознание помутилось... но все закончилось так же неожиданно, как и началось.

Ударившись ногами об пол, Гарри покачнулся, едва удержав равновесие. Он оказался в небольшой круглой комнате. Одну часть стены которой занимали огромные окна, из которых были видны все те же звездное небо и темная влага, другую разнообразные двери. Между ними в стене была выбита огромная арка на подобие той, что когда-то поглотила Сириуса.

Гарри подошел к ней практически вплотную, остановившись в шаге от мерцающей завесы. Легкие тени скользили внутри, завораживая своими плавными, гипнотизирующими движениями. Они что-то шептали, рассказывали, просили, звали за собой. Так ласково, так нежно...

Усилием воли Гарри отпрянул от арки. Но, обернувшись назад, он увидел, что вокруг него выстроились люди в плащах. Они молчали, но от этого выглядили еще более устращающими, чем тени за завесой.

Гарри отступил назад, почти касаясь спиной арки, толпа двинулась на него. Еще шаг... и Гарри почувствовал, что куда-то проваливается — он переступил грань. Дыхание перехватило, в тело впились несколько сотен иголок, казалось, не осталось места, куда бы они ни достали.

Гарри успел подумать даже о том, что вот сейчас поймет, что чувствовал Сириус, когда упал за Завесу, но в следующую секунду все связанные мысли исчезли у него из головы, а сам он растворился в каком-то бесконечном, обжигающем потоке чистой магии. Тело раздирало, распыляло на мелкие частицы, скручивало. Казалось, чья-то огромная рука перебирает эти частицы, выискивая что-то...

* * *

Боль яркой вспышкой пронзила сознание, и Гарри открыл глаза.

Потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться и придти в себя — таких ярких снов ему не снилось уже давно. Нащупав на тумбочке свои очки и нацепив их на нос, он осторожно оглядел комнату.

Ветер трепал легкие занавески на окнах, в комнату залетали крупные капли дождя, и на полу у окна образовалась уже огромная лужа, поблескивающая в ярких вспышках молнии. На подоконнике сидел огромный ворон, к его лапе был привязан небольшой сверток. Птица нетерпеливо подпрыгивала на месте, всем своим видом показывая, что долго ждать не намерена.

Гарри поежился под одеялом и, неохотно выбравшись из-под него, поплелся к окну, едва не поскользнувшись на луже. Ворон, внимательно оглядев юношу с ног до головы, будто проверяя правильно ли нашел адресата, протянул ему лапку. Сжав на всякий случай в руке палочку, Гарри отвязал посылку. На свертке, действительно, значилось его имя, написанное красивым, витиеватым подчерком.

— Первый раз вижу, чтобы почту доставляли вороны, — пробормотал он.

Ворон в ответ сердито клюнул его за палец.

— Ай! — вскикнул Гарри. — Что я такого сказал?

Но гордая птица проигнорировала его, выразительно покосившись на сверток, который он продолжал сжимать в руке. Судя по размерам, там было что-то небольшое. Повертев его еще немного в руках, и, решив, что он не представляет опасности, Гарри осторожно потянул за ленту. Ему на ладонь выпал небольшой серебряный перстень с черным камнем в центре. К нему прилагалась записка.

"Уважаемый мистер Поттер,

Вы признаны достойным стать одним из рыцарей Завесы, к посылке прилагается ваш перстень. Ваш наставник прибудет в ближайшее время. Рады принять Вас в наши ряды, надеемся, что Вы оправдаете наши ожидания".

Подписи не было, а как только Гарри прочел последнее слово, бумага вспыхнула и превратилась в пепел. Ворон довольно каркнул и, еще раз презрительно оглядев юношу, быстро вылетел в окно. Гарри успел только поднять руку, чтобы остановить его.

— Эй! Подожди, я не понимаю! В чем дело?!

Но птица уже скрылась в ночной тьме. Гарри угрюмо посмотрел на перстень, лежавший на ладони. Обнаружилось, что по золотому ободу изнутри были начертаны какие-то руны. Отложив украшение в сторону, мало ли что оно могло скрывать в себе, Гарри выглянул в окно. Именно в этот момент сверкнула особенно сильная молния, и его ненадолго ослепило.

Когда он смог, наконец, нормально видеть, то обнаружил, что перед дверью в дом стоит высокая фигура, укутанная в длинный черный плащ, скрывающий ее с ног до головы. Человек внимательно огляделся по сторонам и постучал в дверь.

Гарри отшатнулся от окна. Открывать дверь он не собирался, вполне логично предполагая, что это могут быть происки Воландеморта. Кольцо, лежащее на столе, засветилось ярким, холодным светом, и Гарри вспомнил, что к нему якобы должен был прибыть Наставник. Он растерянно посмотрел на окно, потом на кольцо, потом на дверь...

Тяжелые, грузные шаги дяди Вернона и его громкое ворчание по поводу ночных гостей заставили Гарри подпрыгнуть на месте. Схватив кольцо, он бросился из комнаты вон.

Дядя Вернон уже успел дойти до двери и как раз открывал ее, когда Гарри практически скатился с лестницы. Он хотел было крикнуть, чтобы не открывали, но споткнулся и растянулся на полу.

— Как всегда в своем репертуаре, Поттер?!

Гарри удивленно поднял глаза. Прямо над ним нависал один из самых ненавистных ему людей в мире — Северус Снейп.

— Вы так и будете валяться на полу, Поттер?

Некоторое время Гарри мог только открывать и закрывать рот, пытаясь найти подходящее слова. Снейп долго ждать не стал, он просто взял юношу за плечо и грубо поставил на ноги. В это время опомнился дядя Вернон.

— Что здесь происходит!? — закричал он, срываясь на визг. — Почему вы врываетесь вмой дом?

Гарри напряженно посмотрел на Снейпа, который окинул презрительным взглядом помещение и, крепче сжав плечо ученика, прошествовал в гостиную. Дядя Вернон проследовал за ним, громогласно крича:

— Я требую освободить мой дом! Я не позволю находиться в нем таким... таким... — он задохнулся, не зная, как подобрать слова. — Вон!

Снейп резко развернулся к нему, легко вытаскивая палочку, и дядя Вернон тут же испуганно отшатнулся, закрывая лицо руками.

— Значит так, — от голоса Снейпа Гарри непроизвольно сжался, радуясь про себя, что гнев профессора в кои-то веки направлен не на него. — Вы сейчас спокойно отправляетесь к себе в комнату и не высовываетесь оттуда до самого утра, пока мы не покинем этот дом!

Дядя Вернон трусливо отступил назад. Он хотел было что-то сказать, но неожиданно развернулся и послушно пошел вверх по лестнице, бросая на гостя взгляды полные бессильной ненависти. Гарри удивленно проводил его взглядом, он ожидал большего сопротивления со стороны своего дяди.

Гарри осторожно поднял взгляд на профессора. Тот подозрительно рассматривал его, словно видел в первый раз. Впрочем, было в его взгляде и еще кое-что, что Гарри квалифицировал, как любопытство. И это было не столько странно, сколько пугающе.

Внезапная боль заставила Гарри поморщиться.

— Профессор, — вскрикнул он, попытавшись вырвать плечо из крепкого захвата.

Снейп не обратил на этот вскрик никакого внимания. Наоборот, еще крепче вцепившись в руку Гарри, он дотащил его до кресла и грубо усадил в него.

— Поттер, что вы делали сегодня ночью?

Гарри поежился, но взгляда не отвел. В конце концов, он действительно не сделал ничего плохого!

— Я спал, сэр, — пробормотал он.

Снейп недоверчиво обвел его взглядом и внезапно схватил за руку, в которой был зажат перстень.

— Тогда откуда у вас это?

Гарри разжал руку и удивленно уставился на драгоценность, пытаясь вспомнить, откуда она у него появилась.

— Ворон принес, — ответил он, наконец.

Снейп прошелся по комнате. Гарри напряженно следил за ним, сжав в руке перстень.

— Вы когда-нибудь слышали о рыцарях Завесы? — сухо поинтересовался, наконец, Снейп.

Гарри покачал головой.

— Нет...

Снейп задумался, продолжая мерить шагами комнату. Через некоторое время Гарри решился спросить.

— Профессор, а что произошло? Что случилось?

Снейп прошипел что-то неразборчивое, и Гарри решил, что ради собственного выживания лучше не стоит переспрашивать.

В это время в дверь снова постучали, и Снейп стремительно направился к ней. Вернулся он уже в сопровождении Дамблдора.

— Здравствуй, Гарри, — тепло поприветствовал он ученика, располагаясь на диване напротив. — Сегодня замечательная ночь, не правда ли?

Гарри сдержано поздоровался, подозрительно косясь на Снейпа. Тот встал рядом с ним и скрестил руки на груди, словно отгораживая Гарри от директора. Дамблдор обратился к нему:

— Северус, ты уверен, что это правда?

Снейп поджал губы.

— Абсолютно, — мрачно ответил он. — Нет никаких сомнений, что Поттер стал Рыцарем. Магия его выбрала.

Дамблдор проницательно посмотрел на него:

— И его Наставником...

— Буду я! — Снейп скривился так, словно съел целый лимон. — И с этим тоже ничего невозможно поделать. Так решила магия. И я очень надеюсь, что вы сохраните все это в тайне.

Дамблдор кивнул и повернулся к Гарри:

— Ты знаешь, кто такие Рыцари Завесы? — поинтересовался он.

Гарри хмуро покачал головой.

— Профессор, прошу вас, объясните, что происходит, — взмолился он.

Дамблдор задумчиво пригладил бороду.

— Северус, — ласково позвал он. — Прошу тебя, оставь нас на несколько минут.

Снейп раздраженно посмотрел на него.

— Я не имею права оставлять воспитанника ни на секунду в течение первых сорока восьми часов, пока устанавливается связь.

Гарри нахмурился, пытаясь осознать услышанное. Как только смысл сказанного дошел до него, он открыл рот, чтобы возмутиться, но Дамблдор не дал произнести ему ни слова.

— Гарри, я прошу тебя помолчать и послушать!

Спорить с директором было бессмысленно, поэтому Гарри поглубже уселся в кресло и весь обратился в слух. Дамблдор тем временем обернулся к Снейпу.

— Обойти запрет нельзя?

Снейп посмотрел на него таким взглядом, что ответ не вызывал сомнений.

— Хорошо. Я не буду настаивать, — добродушно кивнул Дамблдор. Впрочем, в глубине его глаз Гарри неожиданно для себя заметил раздражение. — Значит, поговорим втроем.

Снейп, судя по всему, тоже что-то заметил, потому что нахмурился еще больше. Дамблдор тем временем повернулся к Гарри.

— Так уж случилось, что сегодня ты стал Рыцарем Завесы, — мягко сказал он, но Гарри мгновенно напрягся, ожидая подвоха. — Поэтому теперь твоя жизнь немного изменится.

— Но я не хочу никем становиться! — возмутился Гарри, но быстро осекся под недовольным взглядом директора.

— Боюсь, что все не так просто, — вздохнул Дамблдор. — Рыцари Завесы существуют с незапамятных времен, и не подчиняются никому, кроме самих себя. Это закрытый орден, члены которого тщательно скрывают свою принадлежность к нему.

Гарри недоуменно посмотрел на него, неосознанно теребя в ладони перстень, который стал постепенно нагреваться.

— Гарри, знания, накопленные Рыцарями, бесценны... Опыт, что мы приобрели в битвах с Волдемортом, позволил нам понять, что Пожиратели смерти изменили тактику. Раньше их главным оружием были непростительные проклятья, но теперь они все чаще и чаще используют против нас разнообразную магию: и темную, и светлую. И если против светлых заклинаний мы можем бороться, то против темных абсолютно бессильны. Эти заклятья мы или забыли, или отвергли. Для того, чтобы мы были конкурентоспособны, нам необходимо развиваться.

Дамблдор поднялся, глядя на повернувшегося к нему спиной Снейпа.

— Сейчас я оставлю тебя наедине с твоим Наставником, он объяснит тебе все необходимое, — закончил он, направляясь к двери.

На самом пороге он остановился:

— Гарри, помни, о чем я тебе сказал, — строго напомнил он. — Мы еще сможем поговорить с тобой обо всем. Северус, я надеюсь в ближайшее время увидеть тебя в своем кабинете.

Снейп не ответил, и Дамблдор растворился в стене дождя. Гарри посмотрел на своего нового Наставника. Тот с самым мрачным видом рассматривал украшения на камине.

— Сэр, — решился напомнить Гарри о себе.

Снейп глубоко вздохнул.

— Поттер, на всякий случай, чтоб не было напрасных надежд, вы не имеете права отказаться от рыцарства. Если вы попробуете это сделать, то лишитесь магии...

Гарри испуганно вскинул голову:

— Но... — он замер, с удивлением посмотрев на ладонь. Перстень нагрелся, обжигая кожу и причиняя боль.