Чёрная хламида Перта трепетала от сильного ветра, порой облепляя тело храмовника-некромага так, что тот ворчал себе что-то под нос, одёргивая своё одеяние. Временами он раздражённо, с утраченной надеждой комфортно посидеть поглядывал на зрительские ряды, отлично видные от Вершины победителей. Из-за резких порывов ветра да ещё в свете дня храмовник выглядел сейчас не столь грозно, как обычно, и не напоминал брюзгливого старого грифа, хотя ему и было на кого втихомолку позлиться.

На зрительские ряды не пожелал пойти Вальгард. Старый дракон, привычно для всех одетый в полувоенное одеяние светло-песочных оттенков, высился рядом с храмовником несокрушимой скалой, то ли увлечённый происходящим на пейнтбольном поле, то ли погружённый в раздумья. Странно, но его короткие, взъерошенные ветром волосы казались более приглаженными, более аккуратными, чем лысина храмовника.

Братство затихарилось среди зрителей тренировочно-пробного матча между некромагами-старшекурсниками и курсантами-старшеклассниками военного училища. Эти пятеро давно пренебрегли происходящим на спортивном поле и наблюдали за старым драконом и за Пертом, чуть не затаив дыхание. Впрочем, не все. Мика, например, желал жёлчно разглагольствовать. А поскольку ему никто не мешал заниматься этим делом, то он и разглагольствовал на всю катушку, пусть и вполголоса, чтобы слышали только братья, пусть и нудно — об одном и том же:

— Именно сейчас, когда у нас осталось две недели до начала учебного года!.. Именно сейчас! Ну, почему?! Нам к учёбе готовиться надо, а он!.. Явился тут, командует!

Братство знало, кого Мика имел в виду, но помалкивало, надеясь, что младший брат заткнётся сам, если ему не отвечать. И зря помалкивало, потому как Мика не желал затыкаться и явно напрашивался, чтобы кто-нибудь ему, да посочувствовал. А потому старшие братья, например, незаметно вздыхали, что рядом с младшим нет его городской подружки, Эрики. А ещё... Они прекрасно понимали, почему Мика разглагольствует — от обиды, а потому испытывали вину перед ним и Колином.

Три дня назад старшие братья, Селена и Колр с Эрно, по приглашению Вальгарда, посетили его крепость-замок. Цель приглашения — познакомить Колра и Хельми с драконьими кланами из двух соседних государств, использовав для встречи старинный драконий праздник — день Зова. Вернувшись, путешественники рассказали, что и кого видели. Колин, с каждым днём видящий магически всё сильней, наивно спросил:

— Коннор, а вот это тёмное у вас и у Селены на правом плече — это что? Блок?

Когда до Мики дошло, о чём именно спрашивает мальчишка-оборотень, он аж взвился от возмущения:

— Вы от нас что-то скрываете?! От нас?! От братьев?!

Мирт ещё попытался дипломатично утихомирить его:

— Мика, это очень личное, и мы не хотели бы, чтобы об этом знали... Даже Колр с Эрно не знают!

— Даже?! Колр с Эрно не наши братья по крови! — огрызнулся мальчишка-вампир. — Что с вами там произошло?! Рассказывайте!

Но старшие только вздохнули, а Селена, когда он пристал к ней с тем же вопросом, так вообще погладила его по светлой (во всех отношениях), но бедовой головушке и велела не думать о глупостях. И от обиды Мика стал сварливым ворчуном.

Коннора нытьё Мики не раздражало. Он, скорее, относился к нему с насмешливым сочувствием. Если бы не Хельми. Так что, когда мальчишка-вампир в очередной раз надул губы, собираясь снова выразить своё негодование всем, что попадётся ему на глаза, Коннор решился-таки оборвать его разглагольствования.

"Не надо, — по личной связи неожиданно сказал Хельми. — Я сам".

"Ты? Сам?!" — удивился Коннор.

"Ну... Попробую. — И через паузу, подключив всех братьев к общей связи, юный дракон мягко сказал: — Мика, дай слово, что никому..."

Мальчишка-вампир, кажется, не ожидал, что к нему обратится именно Хельми. Придя в себя, неуверенно спросил:

"Почему — давать слово? Мы же никогда и никому своих секретов не выдавали!"

"Это мой личный секрет. И он очень нехороший — во-первых. Во-вторых, как говорит Селена, такой секрет подходит под категорию восемнадцать лет плюс. А тебе и шестнадцати нет".

Теперь открыл рот, глядя на старших, и Колин, слышавший их разговор.

Мика снова опомнился первым. Совершенно ошарашенный, он с досадой посмотрел на пейнтбольное поле, где всё-таки произошло нечто такое, из-за чего болельщики вокруг них, пятерых, азартно завопили. Затем мальчишка-вампир облизал пересохшие губы и с глубоким недоумением спросил:

"Ты хочешь сказать, что в замке Вальгарда ты натворил что-то такое... прямо-таки на восемнадцать плюс?"

Юный дракон мрачно кивнул.

Мика подозрительно пригляделся к Коннору и Мирту. Оба смотрели серьёзно.

Коннор ждал, что Мика всё равно вцепится в Хельми в надежде узнать, что же случилось в крепости Вальгарда. Но мальчишка-вампир испытующе глянул на юного дракона, вздёрнул брови, а потом снисходительно сказал вслух:

— Ладно. Не буду давать слово. И вы не рассказывайте.

И уставился на пейнтбольное поле. Даже Колин удивился уступке Мики. Но тоже посмотрел на Хельми: "Ух ты... восемнадцать плюс!..", после чего, чуть ли не испуганно заморгав, отвернулся к пейнтбольным дорожкам.

Теперь удивился Коннор — слишком лёгкому отказу Мики допытываться далее. Но взгляда исподтишка на Хельми хватило, чтобы мысленно кивнуть. Да, можно изобразить искренне расстроенного и даже раздражённого, но бледнел Хельми только в случае сильного чувства. Бледнел так, что на фоне длинных чёрных, с рыжеватым отливом волос, его лицо казалось почти белым. А поскольку глаза старшего брата смотрели при этом отстранённо, стало ясно даже Мике, что Хельми вновь и очень ярко переживает нехорошее воспоминание о последнем часе в крепости Вальгарда.

Тихонько, чтобы не услышал мальчишка-вампир, вздохнул Мирт. Юный дракон сердито было покосился на него. Но вздох мальчишки-эльфа относился не к нему.

— Что они делают... — вполголоса заговорил Мирт, не сводя глаз со спортивного поля. — Мы же объясняли им и показывали, как надо действовать в таких обстоятельствах... Стандартная же ситуация!..

На поле третий курс некромагов наголову продувал игру военным курсантам. Не помогали окрики-подсказки Колра — сегодня чёрный дракон лично контролировал ход соревнований, благо они пока тренировочные для некромагов — новичков в пейнтболе.

Приглядевшись к финальному этапу игры, Коннор заметил:

— Перту игра неинтересна. А потому она неинтересна и его ученикам. Причём Вальгард, мне кажется, видит это.

— Не понимаю, зачем он вообще придумал эту идею подготовить к соревнованиям старшекурсников Старого города, — пожал плечами Мирт. — Зрителям хочется поболеть. Но игры-то, по сути, нет.

— С-с чего ты взял, что ребятам игра неинтерес-сна из-за Перта? — хмуро спросил Хельми, ещё бледный, ещё не отошедший от настроения, когда всё-таки собирался рассказывать нежелаемое Мике.

Покосившись на него, Коннор ответил:

— Они знают, что курсанты — опытные пейнтболисты. И даже поблажка, что игра тренировочная, для некромагов ничего не меняет. В начале игры они смотрели на Перта, видели его реакцию. А она была одной — равнодушие. — И задумчиво добавил: — И правда, любопытно... Что на уме у Вальгарда? Зачем ему это нужно? И почему он не объяснил свою идею Перту?

— Я думал — он просто хочет вовлечь в игру побольше команд, — удивился Мирт. — Ему уже мало, чтобы его драконы могли соревноваться только с нашими...

Последнее слово мальчишка-эльф проговорил так медленно, будто его осенила какая-то очень неожиданная идея. Ему повезло: между ним и Микой сидел Коннор. Поэтому мальчишка-вампир не услышал его странных интонаций и с новым допросом не привязался к нему. Тем более в эти мгновения и на пейнтбольном поле тоже взорвалась-таки опасная ситуация, когда ученики-некромаги внезапно начали выводить обалдевших от неожиданности курсантов одного за другим из строя, — и зрители, заскучавшие от предсказуемой поначалу игры, встрепенулись: завопили, завизжали, засвистели!..

Игра закончилась всё-таки с победным счётом курсантов. Команды собирались — каждая к своему руководителю. Колр сквозь зубы цедил что-то отмахивающемуся от него Перту... Мика встал и торопливо пошёл к концу ряда, громко ругаясь с Колином, который почти бежал впереди, так что Коннор незаметно взялся за браслет Мирта.

"О чём ты подумал, говоря о Вальгарде?"

"Пока всё смутно, — не сразу признался мальчишка-эльф. — Мне надо всё обдумать, чтобы усвоить... для себя все всплывающие ассоциации. А так — пока обрывки какие-то... очень туманные..."

"А хотя бы примерно? Что за обрывки?"

"Ну... Всё вертится вокруг одной идеи, которую мы и так все хорошо знаем. Вальгард — интриган. Он и в самом деле что-то задумал в связи с игрой, но не хочет говорить об этом никому. Поэтому Перт пренебрежительно и смотрел на игру своих учеников, что не считает её важной".

"А по-моему, Перт так настроен именно потому, что понял: Вальгард интригует, но не хочет объяснять, в чём дело. Взгляни, как некромаг смотрит на него".

Озадаченный Мирт после предположения Коннора присмотрелся к храмовнику. Перт в своей манере ссутулился, исподлобья следя за разговором двух драконов — Вальгарда и Колра. Наблюдение Коннора, кажется, было оправданно: в большей степени храмовник не спускал глаз именно с Вальгарда.

К Коннору "постучался" Хельми: "Я вижу, у вас беседа. Если это не секрет, может, поговорим вслух? Младшие ушли, а браслетную связь я не очень люблю".

Как он угадал о внутреннем разговоре — загадка не из трудных. По тем же браслетам, со слегка ослабленной застёжкой.

Юному дракону объяснили, что беспокоит Мирта. Хельми постоял немного, тоже осторожно поглядывая на Перта и Вальгарда, а потом спросил у Мирта:

— Ты с-сказал — ес-сть нес-сколько туманных обрывков, которые никак не с-соберутся воедино. Один... обрывок я вижу и с-соглас-сен с-с Коннором, что интригует не только Вальгард. Что ещё там у тебя ес-сть?

— Пока всё, — развёл руками мальчишка-эльф. — Если только не добавить очевидного: мы были у Вальгарда три дня назад, и с тех пор он со своим кланом прилетает к нам на игры каждый день, хоть его драконы и не играют. И это тоже каким-то образом входит в то туманное, что я не могу сформулировать.

Они побрели со зрительских рядов среди редеющей толпы последних болельщиков. Не успели ступить за пределы пейнтбольной площадки, как одновременно взглянули на браслет Колра.

"Подойдите к Вальгарду. Немедленно", — безапелляционно, ничего не объясняя, велел чёрный дракон.

— Иногда мне жаль, что Мика с-сумел придумать для нас-с с-связь с-с пос-сторонними, — пробормотал Хельми, которому слишком явно не хотелось встречаться с Вальгардом. Тот о небольшом происшествии в своей крепости не знал, но юный дракон всё равно побаивался даже говорить с ним.

— А по мне, так это хорошо, что нас позвали, — ответил Коннор. — А вдруг мы сейчас узнаем нечто, что для Мирта прояснится полной картиной?

Хельми только вздохнул, но, вероятно, о своём, от которого он всё ещё не опомнился...

Тайна, тщательно хранимая от младших старшими братьями и Селеной, заключалась в том, что Хельми в крепости Вальгарда, грубо говоря, зажали в угол — женщина-дракон из чужого клана, мало того — из чужого государства. Юный дракон для неё выглядел старше его настоящих лет: высокий, широкоплечий, да и магическая силища полыхала вокруг него, как вокруг взрослого мужчины-дракона, одинокого и к тому же происходящего не из клана Вальгарда, что женщина-дракон отметила сразу. И она попыталась соблазнить Хельми, ловко уведя его от гостей в пустую комнату, где и бросила в ход все уловки драконьего обаяния. В том числе, естественно, и любовные. Проблема оказалась в том, что на Хельми, несовершеннолетнего — по драконьим меркам, любовные эманации не подействовали. Он только понял, что очутился в весьма неловком положении. Ошалев, что незнакомка, что-то нашёптывая ему прямо в ухо, уже расстёгивает ему рубаху, а он только заикается, не в силах объяснить ей про свой возраст, он незаметно задействовал нужный браслет и жалобно возопил: "Селе-ена-а-а!" Старшая сестра в это время вела внутреннюю беседу с Миртом и Коннором, так что спустя секунды она влетела в нужное помещение, сопровождаемая братьями. При виде довольно недвусмысленной сцены Селена с воплем бросилась к ошарашенной их внезапным вторжением женщине-дракону. С каким именно воплем — братья в суматохе не запомнили, но Мирт впоследствии, едва удерживая расплывающиеся в смехе губы, утверждал, что Селена воинственно закричала: "Руки прочь от моего ребёнка!"

Коннор тихонько хмыкнул. Та женщина-дракон была ошеломлена ещё больше, когда Хельми резво драпанул к Селене и буквально спрятался за неё. Это было и смешно, и... Мгновенно напомнило Коннору эпизод из прошлого, когда старшая сестра обняла тогдашнего дракона-мальчишку, чтобы спасти его от "сканирования" драконами Вальгарда, пытавшимися узнать, из какого он клана. И тогда смешное в этой, нынешней сцене пропало... Селена выслала братьев из комнаты и осталась поговорить с женщиной-драконом. Что уж она той объяснила — можно было догадаться только примерно. Коннор боялся другого: как бы та женщина не обидела Селену. Но, когда обе вышли, женщина-дракон смотрела на их старшую сестру уважительно.

...Они подошли, как было велено, к Вальгарду. Хм. Могли бы и не торопиться: старый дракон говорил с Кеганом, директором военного училища, так что ребята скромно остановились чуть сбоку от них, на почтительном расстоянии: чтобы и на глаза не лезть, и в то же время ненавязчиво напоминать о себе. Правда, когда они услышали этот разговор, брови у всех троих непроизвольно полезли вверх. Вальгард не беседовал с директором военного училища, а отчитывал его! Причём — негромко, вполголоса и нудно, но не так, как недавно нудел Мика. О нет. Вальгард говорил язвительно и даже едко. Это он-то — не любивший выказывать эмоции!.. Старый дракон ничего не забыл: субординация старшекурсников-курсантов в общении со своими командирами групп хромает; они не выглядят тренированными; не знают, а потому не применяют боевых навыков, которые должны знать в этом возрасте, как воспитанники этого заведения... Лицо директора Кегана медленно, но верно багровело от обиды.

— Идите и ис-справьте эти недочёты, — наконец отпустил его старый дракон.

Тот и шагу от него ступить не успел, как Вальгард тем же неприятным голосом обратился к некромагу:

— Теперь ты, Перт!..

Уходя, директор училища с огромным участием взглянул на храмовника: его ученики тоже не показались подготовленными даже к пробной игре.

Провожая внимательным взглядом понурую фигуру директора училища и даже чувствуя вину из-за ребят-некромагов, Коннор насторожённо сказал: "Что-то произошло в крепости после нашего отъезда..."

"Думаешь?" — насторожился Хельми.

А Мирт покачал головой: "Вполне возможно. Очень уж Вальгард придирается к ним, как будто..."

"Как будто готовится к войне", — закончил мальчишка-некромант.

123 ... 414243

↓ Содержание ↓