Почувствовав на себе взгляд, Коннор быстро спрятал все эмоции. Но смотрел на него не Колин, а Хельми и Мирт, в глазах которых таилось волнение. Тоже услышали всплеск магии? Странно, что Колин её не почуял.

Впрочем, мальчишка-оборотень стоял спиной к машине. Из неё не видно, ощутил ли он магическую вспышку от краткого деяния своей сестрёнки. Во всяком случае, если и ощутил, то выдержка у него оказалась крепкой.

— Через пять минут выйдут, — напомнила Селена.

И тут Коннор спохватился.

— Отнесу газеты в библиотеку. Мирт?

— Нет. Я буду здесь — ждать своих.

— Я с-с тобой, — предложил мальчишке-некроманту Хельми.

Коннор отдал ему половину газетной пачки, и оба поспешили к лестнице.

Но первым делом они забежали в коридор, ведущий в учебные кабинеты оборотней, и убедились, что никаких катаклизмов здесь не происходит и вроде не собирается происходить.

А на первой же лестнице на второй этаж, в библиотеку, их встретил помощник библиотекаря и забрал у них всю газетную кипу.

Обрадованные братья успели вернуться к деревенским машинам, когда на школьной лестнице появился первый учитель, ведущий свой класс — эльфов и вампиров.

Заранее предупреждённые школьной администрацией, родители взволнованно топтались на площадке в ожидании своих детей.

Сначала Тёплая Нора обрадовалась Корилусу. Тот спустился с одноклассником, причём, к удивлению осведомлённых, кивнул тому самому эльфу, Клематису, когда оба расходились в разные стороны.

Малыш-эльф не видел, что Клематис дошёл до машины, ожидавшей его, но в салон не зашёл. Вполглаза наблюдая за ним и высоким эльфом — видимо, отцом, Коннор заметил: когда Хельми подхватил бегущего к нему Корилуса за подмышки и поднял-взметнул визжащего от радости малыша-эльфа к небу, Клематис указал на них высокому эльфу и о чём-то спросил. Прежде чем ответить, отец взглянул на Хельми, ошарашенно покачал головой, словно не веря своим глазам: "Дракон?! Здесь?!" А потом склонился к сыну, возбуждённо о чём-то спрашивая у него. Коннор только и успел считать с его губ: "Ты правда учишься в одном классе с тем мальчиком, который дружит с..."

Маленький эльф перебил отца, быстро что-то сказав и показав одной рукой в небо. На этот раз отец ему явно не поверил. А Коннор, сообразив, усмехнулся: Клематис рассказал отцу о Ригане!

Долго говорить отец и сын на интересующую их обоих тему не смогли. К ним подошла женщина-эльф, говорившая до сих пор с учителем класса. К ней жалась малышка-эльф, чуть обиженно поглядывая вокруг. Мужчина-эльф кивнул обеим и открыл дверь машины на места позади.

— Ты на что смотришь? — тихонько спросил Колин. Он знал, что сначала выходят классы эльфов и вампиров, а потом уже остальные. Наверное, заскучал.

— В эльфийско-вампирском первом классе всего двенадцать учеников.

— И что?

— Я сначала не понял, почему те трое накинулись на нашего Корилуса. Теперь догадался. Эльфов в классе всего четверо. Остальные — вампиры. Видишь — машина отъехала? Там тот Клематис и ещё девочка-эльф. А вон там садится в машину третий. И наш Корилус — четвёртый. Клематис, кажется, решил покомандовать в классе — выглядит довольно крепким. Этот, который сейчас уедет, довольно хрупкий. Девочка вряд ли будет претендовать на лидера класса. Но Корилус, видимо, отказался подчиниться Клематису, а потому его попробовали взять на слабо.

— Думаешь, будут враждовать? — вклинился встревоженный Мирт.

— Уже нет. Клематис теперь знает, что за спиной Корилуса стоят драконы. (Хельми издал что-то наподобие самодовольного мурлыканья, отчего ребята смешливо фыркнули на него.) Да и сам Корилус, как выяснил этот мальчик, в драке не промах. Дрался-то он против троих. О, Мирт, смотри! Третий класс эльфов и вампиров спускается! Встречай своих младших! Колин, приготовься. Скоро выпустят и оборотней.

— Подожди, — с недоумением сказал Хельми. — А где человечес-ские классы?

— У них смешанная группа, потому что в каждом классе, от первого до третьего, по пять-шесть человек. Будут учиться в одном кабинете. Людей мало. Вспомните прошлый год — сколько детишек-некромагов погибло из-за Паука... Вон, Эден уже стоит с матерью. А в будущем году, наверное, будет отдельный первый класс. Наших много будет, да и у деревенских магов дети пойдут в школу.

— Странно, почему в эльфийских классах мало эльфов.

— Ничего странного. Отец Клематиса взял в свою машину женщину с девочкой. Сюда, в пригородную школу, в первые классы привозят своих детей только обедневшие эльфы. Те, кому трудно платить частным учителям...

— Вижу Гардена и Оливию, — нервно сказал Мирт. — Как вы думаете, удобно будет, если я сам к ним подойду?

— Гарден рассердится, — сказал Мика, пожимая плечами. — Он очень хочет самостоятельности, а ты ему не даёшь... Э-э... А Александрит к ним почему-то побежал? — удивился мальчишка-вампир.

— Потому что Берилл должен был выйти с классом, а его нет, — встревожился и Мирт. — Я тоже побегу с ним — поспрашиваю Гардена и Оливию, где он...

И тут Коннор вспомнил странные эмоции, которые испытывала Ирма в классе, и кое-что предположил. Но вперёд не двинулся. Разве что переглянулся с Хельми. Правда, Мика тут же насупился и переключился на внутренний разговор.

"Вы опять от меня что-то скрываете?!"

"Успокойся, Мика, — благодушно ответил Хельми. — Просто мы предполагаем, где сейчас находится Берилл. А я вообще, например, думаю, что и для тебя это не секрет".

"А если..." — начал Мика, но его грубовато оборвали.

"Выходит третий класс оборотней!"

"А вот и Берилл — как и предполагалось", — спокойно заметил Коннор.

"Берилл?! — поразился мальчишка-вампир. — Почему он с оборотнями?!"

"Спроси его самого, — усмехнулся Хельми. — Или, как минимум, Ирму".

Волчишка на Берилла, который трусливо прятался за её спиной, не обращала внимания. И первое, что всех озадачило: где её толстые косички, которые так тщательно заплела ей Анитра? Привычная косматая волна моталась на ветру, поблёскивая мелкими артефактами, которые еле держались на распущенных волосах... Ирма чинно и даже важно спустилась по лестнице, после чего уже с площадки стрелой полетела к своим. Едва поспевая за ней, мчались и другие малолетние бандиты, за которыми пытался спрятаться виноватый Берилл.

— Ирма! — напомнил о себе Хельми.

— И-иии! — обрадовалась волчишка, сбрасывая с плеч котомку с книгами и поднимая руки, чтобы юный дракон поднял её высоко-высоко.

Котомку подхватил Вади, не дав ей даже упасть. А двойняшки привычно запрыгали вокруг Хельми с воплями: "И нас! И нас!"

— А меня уже поднимали! — гордо сказал Корилус, выглядывая из машины.

— Всех сегодня покатаем на дельтапланах, — пообещал Коннор. — Ну что? Как прошёл ваш первый учебный час?

Чуть только ноги Ирмы коснулись земли, волчишка немедленно возмутилась, и на её звонкий голосок обернулись почти все взрослые, бывшие на площадке.

— Нам дали учебники! Коннор, но мы это всё знаем! И что нам теперь делать на уроках?! Я думала — мы прям такое... такое изучать будем! А в книжках: один плюс два! Коннор, что нам делать?! — с наивным, но искренним отчаянием спросила Ирма.

— Будете факультативно заниматься дома, — серьёзно ответил мальчишка-некромант, лихорадочно думая, как спрятать Ирму от медленно идущего к ним учителя оборотней-третьеклассников.

— И ты не сказал, что магию нам преподавать не будут! — обвинила его Ирма. — Я спросила, а мне говорят, что в про... программе такого не может быть. А как быть нам?

— Оборотням магию не преподают, — недовольно сказал подоспевший к ним учитель третьеклассников, мужчина среднего роста, слегка полный. — Откуда эта девочка взяла, что детям нужна магия? Оборотни не владеют магическими способностями.

Братству и взрослым провожатым хватило одного взгляда, чтобы понять: учитель — из людей. И не маг. Коннор оглянулся на Селену. Та вздохнула и шагнула вперёд.

— Здравствуйте. Я леди Селена — хозяйка места и приюта Тёплая Нора.

— Рад познакомиться, леди Селена, — учтиво кивнул учитель. — Меня зовут Ланти.

— Итак, уважаемый Ланти, боюсь, на этот раз вам попались необычные ученики. Наши оборотни умеют обращаться с магическими силами.

— Вы... шутите? — не поверил учитель, скептически глядя на волчишку.

— Увы.

— И что умеют ваши воспитанники?

— Уважаемый Ланти, давайте уговоримся, — снова вздохнула Селена. — Мои воспитанники магией заниматься будут только дома. В школе, мы знаем, нет таких уроков, которые предусматривают развитие магических способностей у оборотней.

Учитель покосился на Хельми, внимательно слушавшего их беседу, затем перевёл взгляд на Ирму, стоявшую, держась за руку юного дракона. Но всё же настоял на своём вопросе, повторив его:

— Простите мне моё недоумение и настойчивость, но... что же умеют ваши воспитанники, которые, как вы говорите, умеют применять магию?

— Не так много, — призналась хозяйка места. — Ирма, покажешь что-нибудь?

Волчишка лукаво взглянула на Ивара, который, всё ещё насупясь, выглядывал из машины, а потом чуть не выдрала из косматых волос один из артефактов и прошептала над ним несколько слов. Ивар недовольно рыкнул и сбежал в салон, чтобы не видеть, как с земли начинают подниматься сухие листья и травинки. Двойняшки-оборотни радостно засмеялись и добавили свои фигурки к неясно человеческому силуэту травянисто-лиственной фигуры, которая, слегка пошатываясь, начала двигаться так, словно пыталась танцевать. Если поначалу Ирма была огорчена вынужденной демонстрацией своих магических умений, то вскоре принялась приплясывать вместе с фигурками, тихонько напевая задорную песенку и заставляя их все кружиться рядом.

— Вади, добавь свою!

— Хватит! — смеясь, покачала головой Селена. — Разыгрались! Что скажете, уважаемый Ланти? Этого достаточно, чтобы поверили?

— Да, — пробормотал ошалевший учитель. — Спасибо, что предупредили.

Он откланялся и ушёл, а Селена велела выйти из машины всем, кроме братства, а потом пригласила в машину малолетних бандитов и Александрита, едва ли не испуганного: узнал, что на первом уроке Берилла в классе точно не было.

— Все сели удобно? — жёстко спросила Селена. — Берилл, где ты был? Почему ты отсутствовал во время первого урока в своём классе?

Надутые губы мальчишки-вампира плаксиво задёргались. Ирма, открыв рот, смотрела на него, а двойняшки со вздохом переглянулись с Вади.

— Селена-а... Можно, я буду дома учиться?

— Тебя кто-то обидел?

Берилл зарыдал так искренне, что Александрит только развёл руками, сам страшно расстроенный. Мирт поневоле пересел к мальчишке-вампиру, чтобы успокоить его.

— Я не могу! — гнусаво и сквозь слёзы закричал Берилл. — Мне страшно! Там так много незнакомых! Мне всё время хочется спрятаться под стол! И Гардена я боюсь!

— И где ты прятался? — неумолимо спросила Селена. — Где, если тебя никто не видел? Не верю, что под столом!

— Он к нам пришёл, — внезапно сказала Ирма, и мальчишка-вампир снова разрыдался — кажется, уже из благодарности к ней.

— Рассказывай уж, — велела хозяйка места.

Из рассказа Ирмы и дополняющих её малолетних бандитов вырисовывалась следующая картина. Класс Ирмы только-только засел за учебные столы, только-только им всем раздали учебники и предложили ознакомиться с первыми страницами, как дверь открылась. Помогла именно магия — увидеть это движение. Ведь Берилл сделал всё, что необходимо, и отвлёк присутствующих в кабинете от этой двери. Но магически отвлечь учителя и учеников он сумел, а вот что делать дальше — и сам не знал. А потому...

Артефакты Ирмы прятались в плотно заплетённых косичках. Пришлось их распустить, чтобы вынуть нужный — и сотворить магическое действо, делающее живое существо невидимкой. Правда, сил у Ирмы маловато, чтобы держать форму невидимости все полчаса, пока сидели в кабинете. Она сумела довести мальчишку-вампира только до своего стола. Но Ирма сидела с Вади — по предварительной договорённости с организаторами учебного процесса, которые анкетировали будущих школьников из деревни ранее. А за ними, за последним столом, сидели двойняшки-оборотни. И весь урок (точней — его остатки) Берилл вынужденно сидел под столом Тармо и Вилла.

Селена вопросительно взглянула на Александрита.

— Что ж... Страх Берилла перед школой остался. Что делаем?

Заикаясь и ладонями вытирая слёзы, Берилл с надеждой спросил:

— А можно мне... с Ирмой?

Александрит аж вскинулся — и, сам встревожившийся, Коннор заметил, что Селена забеспокоилась, как бы старший брат Берилла не сказал чего-то непоправимого о разделяющих вампиров и оборотней границах и барьерах. Но именно волчишка спокойно сказала своему другу:

— Хочешь, чтобы тебя тоже за глупого считали? Мы же показали тебе свои учебники! А у вас они другие, более сложные, а значит — интереснее. Давай наоборот, а? Мы будем тихонько сидеть на своих уроках, а учиться по твоим книжкам! А ты садись в классе Гардена не с ним, а с Оливией. Она спокойная, и с ней сидеть хорошо. Будешь держать её за руку, если станет страшно. Селена, скажи! Да?

— Лучше спросим сначала у Берилла, — ответила она. — Берилл, будешь сидеть с Оливией?

— А если и с ней страшно будет?

— Завтра попробуешь, — пообещала Селена. — А если будет страшно... Я буду сидеть за дверью. Ты выйдешь, и мы поедем домой, в Тёплую Нору. Александрит, как вам такой вариант? В конце концов, в деревне есть своя школа с профессиональными учителями. А потом — посмотрим. Может, Бериллу станет страшно уже от другого — что все ходят в школу, а он боится.

— Ну... — замялся старший брат Берилла, а потом выдохнул: — Я согласен! Берилл, ты попробуешь завтра посидеть с Оливией? Она милая девочка. С нею ты будешь чувствовать себя более уверенным.

— Если Селена за дверью будет ждать, — насторожённо ответил мальчишка-вампир.

— Буду, — пообещала хозяйка места.

Затем она собрала всех своих, в том числе и деревенских, в обе машины, и Тёплая Нора двинулась из пригорода к себе, в деревню.

Глава четвёртая

По дороге домой, уже возле моста, нагнали Понцеруса, который тоже держал путь в деревню. Утром-то, перед прилётом клана Вальгарда, его отвёз в школу Джарри. Большой и маленький народ немедленно высыпался из остановленных машин, радуясь добродушному преподавателю. Селена быстро выяснила, что уважаемый эльф близко к сердцу принял её о слова об игре, требуемой Вальгардом. А потому, предупредив школьное начальство о раннем уходе с работы, Понцерус и поспешил к коллеге и старому другу — Трисмегисту, чтобы узнать, на каком этапе находится разработка этого недавно только развлекательного мероприятия.

Деревенские машины были под завязку забиты взрослыми и детьми. Если бы даже оборотни обернулись в волчью ипостась, Понцеруса трудно было бы втиснуть на освобождённое для него место. Селена растерянно огляделась.

Коннор пожал плечами: "Нашли проблему!" и сказал:

— Я — пешком.

Сообразив, что суматоха поднялась из его персоны, Понцерус смутился и сказал, что от моста-то до кукурузного поля дойти, а потом спуститься к речке и пройти луговину ему мало того — легко, так ещё и в удовольствие.