|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Обычное фентези. Правда, действо будет откровенное и местами очень кровавое. Да-да. Хм.
Искатель Неприятностей.
Даже сейчас, спустя столько времени, я с трудом воспринимаю весь ход событий, произошедших тогда. Почему это все произошло? Сколько богов смотрели на нас с довольной улыбкой и даже смехом? Иногда, с ужасом, я думаю, что все. Даже эти воплощенные кошмары, называемые Изначальными, ибо имя их произносят лишь самые бесстрашные и безумные из их слуг... О, Боги, во что же я только ввязался тогда? Хотя, даже будь у меня второй шанс и послезнание, я бы не изменил ни одного эпизода из тех приключений и прошел бы из заново. И да: я абсолютно не понимаю окружающих, бросавших эти великолепные неграненые алмазы просто в дорожную пыль, когда стоило лишь немного уделить им внимание, слегка отполировать и найти им место в короне, чтобы та засверкала ярче солнца, ободряя союзников и сжигая врагов.
* * *
*
Мы с Саймом брели по Пустыне Сухого Песка, входящей в Опустошенные Земли. Это хоть было долго(переход через нее занимал четыре-пять дней) и довольно мучительно(невероятная жара и сухость воздуха днем и ужасный холод, доходящий до заморозков, ночью), но это был чуть ли не единственныйболее-менее безопасный путь из Города-На-Краю к центральным областям Пустошей. Агрессивной живности тут не водилось. Лишь нежить, схваток с которой можно было легко избежать, поскольку пустынный пейзаж хорошо просматривался на несколько километров.
Глядя на бесплодные равнины, мне не верилось, что когда-то давно, до Войны с Демонами, здесь были плодороднейшие поля во всей Империи. Сейчас же эта область представляла собой почти круглую пустыню, усыпанную почти по щиколотку мельчайшим песком, который иногда вел себя почти как вода. Пылевые бури здесь были кошмарны: почти мгновенно песок насыщал воздух так, что не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Кроме того, песок тут же собирался в дюны, которые вели себя совсем как волны. По окончании этих бурь, волны разглаживались и песок снова равномерно распределялся по пустыне. На счастье, здесь очень редко бывали бури. К примеру, за все годы я попал в такую лишь раз, хоть и выжил тогда чудом. Рассказывать там особо не о чем. Потерял ориентацию. Чуть не задохнулся, не взирая на все ухищрения. Помню, как я пришел в себя и мучительно отплевывался от пыли. Хорошо хоть воды хватило, да и до Стены было всего пол дня ходу...
Сайм запнулся и чуть не упал, но сумел удержаться и стал загребать ногами пыль еще больше. Тоже мне, Великий Искатель. Но с моей репутацией неудачника лишь он согласился стать моим попутчиком.
Насчет моей репутации... И кому в голову пришло назвать 'неудачником' Искателя, умудрявшегося выживать уже три с гаком лет? Ну да, карьера Искателя длится обычно недолго — в среднем два-три года. Старого Искателя, занимающегося нашим промыслом найти крайне нелегко. Почему? Искатель либо погибает(причем слишком уж часто наиболее кошмарным способом), либо быстро сколачивает состояние. А иногда даже покупает маленькое баронство. Но последних единицы. Но легенды о них запросто затмевают страшные рассказы о смерти, поджидающей неопытных дурачков в Пустошах. С другой стороны, трудно найти Искателя, побывавшего в стольких передрягах, как я. Кто попал в уже упоминавшийся Самум Сухой Воды и выжил? Я, Кейн. Кто оскорбил по предводительницу эльфских лучниц и три недели петлял по Пустоши, пытаясь сбросить их отряд со своего следа? Я. Кто послал на хер барона и выбирался в Пустошь через стену под обстрелом лучников? И ведь пришлось его желание все равно выполнять. Кто отказался платить Гильдии Воров мзду и потом пожинал целый год последствия, в конце концов наступив на горло своей гордости и все-таки ее заплатив? Я, все я... Кто... А вот это я даже вспоминать не хочу, ибо Имперская тюрьма — это еще та клоака... И это я еще был просто под следствием... И ведь меня даже не пытали.
Чертова пустыня... Палящее белое солнце... Синее-синее небо... Ослепительно-белый песок... Черные отвесные горы со снежными шапками далеко слева. И пока еще далекие зеленые холмы на горизонте перед нами. Мираж их визуально приближает. Кажется, что еще пара часов и мы ступим уже на траву, но на самом деле до нее еще топать весь этот день и еще немного завтра. Кто-то скажет идти ночью, но горстка выживших подобных глупцов(включая меня) вам расскажет про дремлющих под песком мертвецов, хватающих из под него за ноги. Просыпаются эти твари ночью и реагируют на ходьбу. При этом на них можно даже сидеть и не подозревать что у тебя за слоем песка под задницей. Ну, а днем они вообще неактивны. Именно поэтому выживших в Самуме так мало — во время бури мертвецы не просто хватают за ноги, а поднимаются и бродят. С учетом нулевой видимости столкновение ослепленного, дезориентированного и задыхающегося Искателя нос к носу с подобной тварью, заканчивается обычно гибелью...
Сайм снова запнулся. Я, идя за ним, попытался переступить это место: ну этих мертвецов нафиг...
Чем зарабатывают на жизнь Искатели? Тут нужно немного углубиться в историю Пустошей. Во время Великой Войны Демонов по этим гадам лупили чем придется, при этом не особо считаясь с последствиями. А на последнем этапе — так вообще. В результате были нанесены раны этому миру. Не заживающие, кровоточащие раны. До сих пор. Вся эта область превратилась в жуткий салат из островов дикой магии всех Сил и даже Стихий.
Смерть, Жизнь, Свет и Тьма. Это Силы. А Огонь, Воздух, Земля и Вода — Стихии.
Во всех этих зонах есть чем поживиться. Но выжить легче Искателям в тех местах, где буйствует Жизнь. Ну и кроме того — Пустоши были самой богатой областью Империи. Только замков тут было за сотню... Да еще два десятка дворцов. Конечно, за тысячу лет, прошедших с той Войны, много чего разграблено, но все еще натолкнуться на нетронутые руины вполне реально. Во всяком случае, я об этом мечтаю... Но получается, что основная статья доходов — это то, что можно добыть в областях, где бушует дикая мана Жизни: встречающиеся только тут растения и животные. Из растений особенно ценятся — Золотой Корень, Орхидея Божественная и Лунная Кувшинка. Золотой Корень Гильдии выкупают без вопросов по полновесному золотому империалу за грамм. Орхидея и Кувшинка — тут цена уже договорная и зависит от многих факторов: свежесть цветка, размер, наличие пыльцы... Но бывали случаи, когда за небольшой цветок орхидеи платили сотню империалов. Чтоб был понятен уровень цен: на сотню золотых монет можно жить год, каждый день шляясь по бабам и бухая после этого по-чорному, проставляясь всему трактиру при этом. Почему эти растения так дороги? Они обладают уникальными свойствами: Золотой Корень излечивает вообще все болезни, возвращает разум, восстанавливает тело от любых ранений. Даже в голову. Чтобы было понятно: вам разрубили башку от маковки до шеи надвое. Сердце делает последние удары. Брызжет кровь. Но вам засовывают в пищевод кусок свежего почищенного Золотого Корня и через день вы уже узнаете родных, а через два — бухаете в друзьями... Орхидея Божественная же увеличивает ваш магический потенциал навсегда. Совсем ненамного, но все же. Ну, а всего один лепесток Лунной Кувшинки — полностью восстанавливает всю вашу ману. И это — три растения из вершины списка. Сам я лишь Золотой Корень нахожу, но видел, как однажды один из Искателей припер Орхидею в специальном боксе и какой вокруг него начался танец в Гильдии. Ну, а Золотой Корень и Кувшинку часто находят эльфийские искатели, благодаря чему на рынке есть зелья на их основе с разной концентрацией и эффективностью.
Многие могут задаться вопросом: а почему Империя не попытается если не исправить или как-то очистить эту область, то снова захватить? Проблема в том, что если на малые группы Искателей Пустошь не реагирует никак, то на армию или даже сотню солдат реакция уже есть. Мертвецы в этой пустыне поднимаются даже днем. Ну и в других зонах чудовища и монстры всех калибров атакуют без предупреждений, забывая о межвидовой вражде и даже сбиваясь в жуткие стаи. Поверьте на слово: слажено атакующие травоядные и хищники — это еще тот молот. Правда я подобного ни разу не видел, но вот разорванные и растоптанные останки отрядов, разбитых подобным, уже да.
Я оглянулся по сторонам: мало ли вдруг мертвяк какой крадется. Пара солнечных лучей скользнула по незащищенной коже, вызвав у меня сильное ощущение жара. Натягиваю поглубже капюшон запылено-серого плаща искателя с заговором холода. Без этого девайса двигаться днем по пустыне невозможно.
Многие рассказы о Искателях изображают нас в больших и мощных золотых доспехах, но реальность обратна — мы ходим в Пустошь налегке. Лишние килограммы амуниции — это лишние килограммы амуниции, как бы парадоксально это ни звучало. Лишь немного еды и куда больше воды. И оружие. Меч, кинжал или нож да лук или арбалет. К последним всего десяток стрел. Не больше. Опресняющий амулет, который стоит просто опустить на пару минут в полную флягу, мы носим на шее.
Искатели побогаче и опытнее добавляют к этому списку пару бутылочек с лечебными зельями и энергетиками или высокопитательными жидкостями. А новички еще берут тоненькую книгу по растениям, страницы из которой постепенно уходят на растопку костра... Во всяком случае это произошло с моим экземпляром.
Вот и все с чем мы выходим за ворота имперского города-цитадели Излиэра, расположенного на краю Пустошей и обжитых областей Империи.
Сайм остановился и подождал, пока я с ним поравняюсь. Вытянув руку, он показал на далекую одинокую фигуру, стоящую под солнцем без движения.
— Мертвяк... — мрачно буркнул он.
Я еще раз осмотрелся. Других фигур видно не было.
— Налево или направо? — спросил я.
— Давай слева... — чуть пожал он плечами и пошел.
Мы и не думали нападать. Да, он один и днем слеп и малоактивен, но случайности бывают. Починка клинка или лечебное зелье тоже денег стоят. Зачем эти траты, если можно просто обойти опасность?
Хоть мы и обходили врага по большой дуге, но постепенно приближались к нему и когда до него осталось около ста шагов, дуновение ветра пошевелило его плащ, показав нам, что когда-то эта тварь была Искателем. Ссохшаяся плоть до неузнаваемости исказила черты лица и теперь даже если бы я его знал при жизни, то не узнал бы его.
Не останавливаясь, мы продолжили путь, оставляя мертвеца позади.
Под вечер мы добрели до одной из так называемых 'стоянок'. 'Стоянками' назвались безопасные места в Пустошах, где столетия останавливались Искатели. Время от времени эти места тщательно чистились от мусора и проявлений враждебного.
Данная же стоянка имела вид большой скалы, имевшей форму полусферы. Высота полусферы в наивысшей точке была около шести метров. На самом верху в камне было выдолблены места под костер и сна. На этой скале можно было даже вполне успешно держать оборону.
Ну, а фактически это уже была почти граница Пустыни Сухого Песка. Отсюда было всего пара часов хода до начала следующей зоны, которая называлась Сад Начала. Как было понятно из названия там когда-то применили мощнейшее заклинание, черпавшее мощь в Силе Жизни. Как результат, вся область заросла разнообразными растениями. Подобных зон или областей в Пустоши известно более десятка. Обычно их называют 'Сады', а потом добавляют приставку названия, обычно характеризующее либо имя нашедшего ее, либо сам характер подобной зоны. Там и собирают Искатели большую часть растений. И именно в Саду Начала мы с Саймом попытаем счастья.
Вообще пребывать в любом Саду можно было бы бесконечно долго. Добыть воду и еду там не проблема: птицы, животные, множество съедобных растений... Однако, пищевую цепочку должен кто-то замыкать. И хищники, обитающие в Садах, мало того, что крайне опасны и даже смертоносны, так еще они и могут обладать разными магическими особенностями. Но вообще последнее свойственно не только для Садов. Именно поэтому лучше не ходить в Пустоши поодиночке. Лучше — вдвоем, втроем. Но можно сбиваться в группы и по десять-двенадцать Искателей.
Вместе с тем есть и определенные негласные правила, которые не всех Искателей устраивают. Первое правило: то, что добыл один Искатель в подобной группе — принадлежит всем. Может быть довольно обидно, когда ты находишь пару Золотых Корней, но вся остальная группа приходит ни с чем и твой заработок получается всего в районе десятка империалов. Да, да, да. Личная жажда поживы каждого Искателя не сулит долгого существования подобным союзам и группам. Ну и второе правило: утайка найденного лишает тебя вообще всей доли за рейд.
Ну, и к примеру: я-то просто Кейн Неудачник, а вот мой товарищ имеет прозвище Сайм Жадина. Никто его не хотел в напарники. А вот мне деваться было некуда. Или топай в одиночку или Сайм Жадина, а может еще кто похлеще.
Забравшись на скалу, мы осмотрелись и глотнув воды, легли тут же спать, ведь неизвестно, что нас будет ждать ночью. В чуткую полудрёму я провалился почти моментально, как только положил под руки меч с кинжалом.
Ночью я проснулся от странного стона. Я сразу же опознал в этом звуке так называемую 'песнь мертвых'. Медленно достав меч из ножен, я так же медленно поднял голову. Глаза тут же нашли медленно бредущую невдалеке фигуру. Откуда-то очень издалека донесся слабый-слабый ответ. Их как минимум двое. Прочесывают...
У мертвецов есть нечто вроде системы опознавания 'свой-чужой', которая служит для переклички и координации нападения. Маги постоянно спорят о разумности рядовых мертвых, при этом признавая, что более совершенная нежить разумна по определению.
Положив голову, я прикрыл глаза и начал произносить про себя: 'здесь никого нет, здесь никого нет, здесь никого нет', при этом стараясь изгнать из своего разума все остальные мысли. 'Здесь пустота и холод'.
Лучше их не атаковать. Вполне возможно, что эта облава нечто вроде сигнальной сети более могущественной нежити и исчезновение одного из звеньев обратит сюда нежелательное внимание.
'...здесь пустота и холод... здесь пустота, холод и мрак...'
Повторный стон доносится уже дальше.
Уходят.
Я сажусь и снова оглядываюсь. Вроде тихо. Рассвет. Как раз над холмами показался краешек солнца.
У Сайма дрожат руки.
— Твою мать, Кейн... За полтора года я лишь второй раз сталкиваюсь с Облавой.
Пожимаю плечами:
— Ну, а я почти каждый раз, когда я прохожу Пустыню, сталкиваюсь с ней. Ничего особенного. — он на меня с ужасом воззрился, я же продолжил: — Однажды открываю глаза, а эта падла стоит в шаге от меня и на меня смотрит. А глаз у него нет — давно вытекли. А он стоит и смотрит.
— И что?
— И ничего. Постоял немного и пошел дальше.
— А почему ты его не убил?
Еще один 'Великий Искатель', тоже мне.
Говорю:
— Скажу лишь одно: убивай мертвеца из Облавы только в крайнем, самом крайнем случае. И после этого беги. Беги что есть силы. Если будешь бежать достаточно быстро и долго, тогда выживешь...
Судя по всему, Сайм начал жалеть, что стал моим товарищем. Я тоже жалею: по возвращению россказней обо мне явно добавится.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
