Нелегкая жизнь богини

Глава 1

Проснулась я на удивление быстро. Будто кто-то нажал на кнопку, и невидимая пружинка подбросила меня вверх. Сев в постели, я широко зевнула и протерла глаза, медленно возвращаясь из мира снов в реальность.

— Ну наконец-то! Это же надо было проспать двое суток подряд! — недовольно произнес кто-то.

"Двое суток?! Я что, надумала изобразить Спящую Красавицу и съела пачку снотворного?" — мелькнула удивленная мысль.

Но озвучить ее я не успела. Перевела взгляд на говорившего и обмерла. Прямо напротив сидел мужчина, полностью одетый в пламя. Огненные рубашка, штаны, волосы. Вернее, он словно сам был огнем, обжигающим и пугающим.

— Мне уже казалось, ты решила впасть в спячку и пропустить все самое интересное, — попенял мужчина, протягивая руку.

— Изыди, Сатана! — вскрик вырвался сам собой. Размашисто перекрестившись, я вжалась в стенку. — Прочь!

— Опять то же самое, — мужчина устало вздохнул, а потом пламя принялось осыпаться с него яркими золотистыми искрами.

Выглядело это настолько ослепительно, что я, не выдержав, зажмурилась, а когда открыла глаза, огненное создание исчезло. Вместо него на кресле в весьма вольготной позе сидел вполне обычный черноволосый мужчина. Поймав мой взгляд, он вопросительно изогнул бровь, явно не понимая причины такого любопытства.

Глюк, это точно был глюк!

Понять бы еще, с чего меня такое необычное видение посетило...

Проснувшаяся память услужливо подкинула картинку: светловолосый парень в короне и черной повязке на глазах тепло улыбается и наливает мне вина. Имя же блондина, как собственно, и сам повод для празднования, от восприятия ускользали.

Голова была пустой, как после экзамена. В ушах едва не звенело и навести порядок в мыслях никак не получалось. Отчаявшись, я покосилась на брюнета.

Мужчина выглядел бодрым и подтянутым, ни следа прошедшей попойки. Может, это хозяин квартиры, в которой проходило мероприятие? Или он просто успел протрезветь, все же целых два дня прошло...

— М-м-м, — на мгновение перед глазами все закружилось.

Черт побери, как же плохо ничего не помнить. Больше никогда не буду пить. Только здоровый образ жизни и одобренное специалистами питание.

— Что такое? — участливо поинтересовался брюнет. — Встаешь? Тебя все заждались.

— Ага, сейчас, — слабо отозвалась я, пытаясь выудить из закоулков памяти, кто же может быть "всеми".

Признаваться в напавшей на меня амнезии совершенно не хотелось. Друзьям только скажи — до последнего курса дырявой головой или каким-нибудь котелком дразнить будут.

Поудобнее устроившись на подушках, я стала рассматривать комнату, надеясь, что знакомая обстановка всколыхнет в мозгу цепочку ассоциаций.

Помещение было довольно просторным, со светлыми стенами и высоким потолком, что сразу заставило меня изменить мысли о собственном пребывании с квартиры на дом. А вот обстановка оказалась скудной и откровенно терялась в большой комнате, взгляду почти не за что зацепиться. Кровать, на которой я лежу, кресло с брюнетом, шкаф и небольшой столик.

Теперь уже улыбка брюнета стала откровенно издевательской. Поймав мой растерянный взгляд, он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Явно ведь, гад такой, прекрасно все понимает и нарочно молчит!

Хотя скрывать не стану, симпатичный. У Светы плакатами с подобными красавцами все стены дома обклеены, только там они все сплошь певцы и актеры. А брюнета даже тоненький шрам на правой щеке не портит, наоборот, хочется шутливо спросить, на какой дуэли он его получил? Пухлые губы растянуты в улыбке, нос идеально прямой. Разве что взгляд какой-то отрешенный. Интересно, кто его пригласил?

— Ладно, сдаюсь. Что вчера, вернее, два дня назад, было? И как тебя зовут? — обреченно поинтересовалась я.

— Я Варус. Пойдем, на встрече тебе все объяснят. Может, хоть тогда ты немного очнешься, — легко поднявшись на ноги, мужчина подхватил меня под локоть.

И, пока я раздумывала, чего больше в его речи, надменности или покровительства, куда-то потащил.

Тело слушалось неохотно, вдобавок, после долгого сна руки и ноги кололо маленькими иголочками, так что я не стала возражать против такого неуважительного обращения.

Между тем, идти пришлось недалеко. Мы свернули два раза, прошли по коридору, а потом Варус распахнул двери, пропуская меня в зал.

— Встречайте нашу сестру и новую коллегу, — громко объявил он.

Я переступила порог, но, увидев, кто именно меня ждет, не смогла сдержать удивленного восклицания. Мелькнула мысль, будто бы праздник продолжается, только теперь я попала на костюмированную вечеринку.

Комнату заливал приятный белый свет. Стен же в помещении не было. Или были, но так далеко, что увидеть их не получалось. В центре стоял круглый стол, за которым сидели люди, больше всего напоминающие каких-то сказочных героев из фильма.

— Добрый день, я рада наконец познакомиться с тобой. Меня зовут Нирея, — поднявшись, женщина ласково улыбнулась.

Она оказалась одета в необыкновенное платье в виде тысячи цветов. Длиной в пол, с округлым вырезом горловины и свободными руками, оно сидело точно по фигуре. На ногах у нее были туфельки, будто бы сплетенные из листьев. Но удивительнее всего были волосы. Темно-каштановые, ближе к средине они становились зелеными, а концы же были золотисто-желтыми, будто солнечные лучи. А еще глаза. Наверное, именно такой оттенок в средневековье считали колдовским, безжалостно сжигая их обладательниц на костре. Насыщенного изумрудного цвета, они так и притягивали взгляд.

В природе таких глаз точно не могло существовать, и я немедленно преисполнилась завистью к незнакомке, отхватившей где-то такие линзы.

— Да, теперь наша дружная семья в сборе, — подмигнул мне сидящий напротив мужчина. — Позволь представиться, меня зовут Камир.

Внешность у него оказалась не менее экзотической, чем у Ниреи. Глаза цвета самого яркого неба, который только может быть. Длинные прямые волосы, причем довольно интересно покрашены. Сверху белые, а снизу голубой оттенок. Я думала, подобное уже не в моде, но Камиру шло. Одет же он был в штаны и шелковую рубашку василькового цвета, оттеняющие его глаза.

— Кажется, кого-то все-таки не хватает. Мы опять несем потери? — дернув меня вперед, Варус уселся на стул.

— Эли опять куда-то отлучилась, — неодобрительно произнесла Нирея. — И договаривались ведь... Элисса!

Женщина закрыла глаза и вновь окликнула ее. На мой взгляд, куда удобнее было бы воспользоваться мобильным, но озвучить совет я не успела.

Воздух замерцал и из голубой дымки вывалилась... Мальвина. По-крайней мере, девушка с голубыми кудрями и такими же голубыми глазами напомнила мне именно ее.

— Мрак, опять мимо! Двадцать лет тренируюсь и все никак, — потирая ушибленное место и кривясь, Мальвина поднялась и кое-как плюхнулась на стул.

— Элисса, сколько можно? Я ведь предупреждала, бросай свои фокусы и хватит ругаться, это не красит твой статус, — как ни в чем не бывало, сделала ей замечание Нирея.

У меня же глаза полезли на лоб. Складывалось ощущение, будто алкоголь еще не выветрился из крови и я вижу чрезвычайно реальные галлюцинации

— Кириан, только не вздумай падать в обморок! Еще двое суток ожидания мы не вынесем! — воскликнул Варус.

Собственное имя послужило ключом, разом возвращая воспоминания. Картинки закружились перед глазами, сменяя одна другую. Затаив дыхание, я будто бы смотрела немое кино о себе самой.

Вот я иду в пещеру вслед за Сейтаром. Бросаюсь к разноцветным камушкам, растущим прямо на стенах, и испуганно таращусь на торчащий арбалетный болт. Пью вино, бокал выпадает из моих пальцев и Сейтар кладет меня на алтарь.

Невидимая камера меняет угол, фокусируясь на бледном от ярости лице Ильяза. Его губы шевелятся, он что-то кричит, а потом вытаскивает меч. Они с Сейтаром дерутся. Яростно, стремительно, зло. Следующий кадр — и я вижу Ильяза, лежащего на полу и зажимающего рукой рану, из которой по груди хлещет кровь, Сейтар идет ко мне, замахивается кинжалом. Его лицо стремительно сереет и он падает на пол, так и не закончив замаха.

Удивительно, но боли не было. Складывалось ощущение, будто бы все это произошло очень давно, еще и не со мной. Это можно было сравнить с событиями, о которых прочитал в книге и лишь отметил в сознании.

— Что... Что это было? — я схватилась за грудь, судорожно дыша и пытаясь разобраться в кавардаке, творящемся в голове.

— Ты вспомнила, как прошла обряд? Так и бывает, все правильно. Я так рада, что новой богиней стала именно ты. Саирос был таким занудой, с ним было совершенно не о чем разговаривать, а с тобой будет все совсем не так. Будем дружить? — затараторила "Мальвина".

Теперь я рассмотрела, что ее кудри на концах белые, зеленые и фиолетовые, причем цвет постоянно меняется, смешиваясь. И наряд соответствующий. Узкий обтягивающий топ и разлетающаяся юбка. Обуви же у девушки не было.

— Эли, опять ты со своими глупостями. Что Кириан о нас подумает? Немедленно прекрати безобразничать и представься как положено, — вновь одернула ее Нирея. И, извиняющее? покосившись на меня, добавила. — Уже сто лет как обрела силу, но до сих пор ведет себя как сущий ребенок.

— А ты зануда, — девушка передернула плечами и показала ей язык.

— Девочки, не ссорьтесь. Не забыли, это моя прерогатива устраивать скандалы и козни? — Варус обольстительно улыбнулся обеим.

— Хорошо. Кириан, позволь представиться. Меня зовут Элисса. Я Богиня Воды, Хранительница и Хозяйка водной стихии этого мира, — встав, церемонно произнесла девушка. — Но ты можешь называть меня просто Эли.

"Вот, значит, кому поклоняется... поклонялся.... Ильяз. В самом деле, можно было сразу догадаться", — машинально отметила я.

Между тем, вид божества изменился. Еще минуту назад передо мной была обычная девушка в кокетливо-развевающимся наряде и искорками во взгляде, а теперь оказалась настоящая королева, величественная и гордая. Верх ее платья был приподнят и перехвачен лентой под грудью, а все остальное разлеталось кучей сине-зеленых оборок, точь-в-точь как бурлящие волны.

— Круто! Я тоже так хочу, — восхитилась я. — Эли, раскроешь секрет? А то я вечно кручусь перед зеркалом и в итоге всюду опаздываю.

— Всему свое время. Ты еще успеешь научиться, — серьезно произнесла Нирея. — Я Хранительница природы, Богиня Земли.

— Приятно познакомиться. А вы сами себе такие волосы наколдовали? — наблюдая, как цветы на ее платье сменили цвет с красного на бледно-желтый, поинтересовалась я.

— Это отражение моей сущности, как и у всех нас, — ничуть не обидевшись, объяснила богиня. — Можешь называть меня по имени, мы ведь теперь равны.

— А еще лучше давайте вспомним, наконец, о делах, обсудите прически потом. Мне надоело безвылазно сидеть здесь, медленно покрываясь пылью! — сердито воскликнул Камир. — Я Бог Воздуха. Сама понимаешь, установить границы для меня почти невозможно.

— Ну а со мной ты уже знакома, — подмигнул Варус. — Так что на этом официальную часть нашей встречи можно считать законченной. Устраивайся поудобнее и постарайся сильно не пугаться, сейчас Нирея тебе твои первостепенные обязанности зачитает.

— Да уж, работа тебе досталась самая тяжелая, — сочувственно заметила Эли.

— Что? Какие обязанности? — я все-таки села. — Не припоминаю, чтобы заключала с кем-то трудовой договор! Почему вообще я?

— А кому же еще? Увы, никто из нас не может заменить Богиню Равновесия на своем посту, — развел руками Камир.

— Богиня? Я? — чувствуя себя попугаем, переспросила я.

И в следующий момент в мозгу что-то щелкнуло. Вспомнилось, как "разбился" алтарь Бога Равновесия и сила, едва не мурлыча, окутала меня. И как я вдохнула ее, позволяя энергии хлынуть в тело. И как Варус поздравлял меня с вступлением в семью.

— То есть я в самом деле новая Богиня, — ошеломленно пробормотала я. — Подождите, получается, я мертвая?!

Внутри все похолодело. Я принялась судорожно ощупывать себя, проверяя, не утратило ли тело материальности.

— А где крылья? И персональные арфа с облачком? Да и разве богам не полагается туника?

— Впервые слышу такие глупости, — наблюдая, как я осторожно дотрагиваюсь до головы, пытаясь найти нимб, или, чем черт не шутит, рога, Эли захихикала. — Кириан, ты не умерла.

— Тогда как? — я попыталась вспомнить соответствующие разделы из Библии и ощутила, как глаза лезут на лоб.

— Это будет еще сложнее, чем я предполагала, — в глазах Ниреи мелькнуло раздражение. Но, обернувшись ко мне, она опять приветливо улыбалась. — Сейчас ты все поймешь. Думаю, этот разговор нужно вести в более домашней атмосфере.

Я моргнула, а когда открыла глаза, то обнаружила, что сижу в мягком темно-зеленом кресле. Светлый зал превратился в небольшую гостиную с горящим огнем в камине и картинами на стенах.

— Кто возьмет на себя честь рассказать Кириан о нас?

— На меня не смотри, знаешь же, я терпеть не могу читать лекции, — поспешно открестился Варус.

— Давайте я, — негромко произнес Камир. — Чтобы тебе было понятнее, начну с самого начала. Много-много веков назад Создатель вдохнул жизнь в этот мир. Сотворил горы, леса, океаны, а также поселил разные расы. Он внимательно следил за собственным творением, обучая и направляя его, но в какой-то момент... устал. И стал желать чего-то большего.

— Все понятно, старая игрушка приелась, захотелось модель поновее, с современными наворотами, знакомо, — кивнула я.

— Но Создатель не мог бросить мир без присмотра, и тогда появились мы. Хранители, призванные следить за течением жизни и охранять существующий порядок. Для этого Создатель поделился с нами собственной силой, дав каждому власть над одной стихией. И только Бог Равновесия должен был сразу управлять двумя совершенно разными, но невозможными друг без друга материями. Эта сила разумна. Она может учить нас, а еще сама выбирает нового носителя, когда старый больше не хочет нести на своих плечах такую ношу.

Мягкий голос Воздушного божества разлетался по комнате, убаюкивая. Еще недавно Камир казался молодым парнем, таким же балагуром, как и Эли, но теперь выглядел мудрым, разменявшим не одно столетие существом. Это слышалось в его голосе и читалось во взгляде, наполняя внутренним трепетом и уважением.

— Мы далеко не первые, кто хранит этот мир. Когда Саирос пожелал уйти, в этом не было ничего удивительного. Мы попрощались и стали ждать, кого сила выберет на этот раз. Правда, не думали, что ее выбор окажется настолько непредсказуемым, — Камир одарил меня изучающим взглядом и картинка рассыпалась.

Я снова видела перед собой ровесника, с которым можно как пошутить, так и поругаться.

— Между прочим, я к вам тоже не напрашивалась!— заметив во взгляде бога сожаление, обиженно воскликнула я.

— Вот это и удивительнее всего. Признаюсь честно, твой случай первый за всю историю мира, — глядя на переплетенные пальцы, задумчиво проговорила Нирея.

— Не вижу ничего странного. Мало кому понравится приносить в жертву своих близких, — я нахмурилась, машинально потерев след от исчезнувшего обручального кольца.