При совершении сделки, выкуп был заплачен и за Ольгу. Став свободной, она предложила Скворцову жениться на ней. Оказалось, что обычаи викингов и высокое общественное положение Ольги, не позволяют находиться во внебрачной связи.

— А как же весь последний месяц, — удивился Василий.

— Ты воспользовался моим положением пленницы, — пояснила молоденькая интриганка.

— Женившись на Ольге, ты станешь ровней вождям, и сможешь претендовать на командование объединенным войском, — добавил дядя.

— Осенью мои родственники пойдут большим походом на Британию, целых пять драккаров. Ты сможешь пойти вместе с нами, а там запастись зерном на зиму, — сделала царский подарок Ольга.

Скворцов попросил время на раздумье. Вечером прекрасная скандинавка не осталась ночевать, но просидела у Василия до сумерек.

А утром часовой привел старого знакомого, приехал с визитом толстяк мытарь. Еще более богато разодетый, еще более важный, с большой богатой свитой. Каждый из свиты выглядел гораздо богаче Ольгиного дяди, на полевую форму Скворцова они смотрели с презрением. Только мытарь угодливо кланялся Василию.

Скворцов предложил мытарю второе, Ольгино, кресло. Кресла, обтянутые кожей, набитые сухим мхом, сделали два дня назад. После твердой лавки, Василий испытывал удовольствие от канцелярской работы.

Пока вестовой ходил за Ольгой, Скворцов собирал документы в папки, чтобы привести стол в порядок. Мытарь смотрел на это крайне заинтересовано.

* * *

Ольга с возмущением посмотрела на свое место, занятое мытарем. "Ничего, постоишь, подруга. Гордыню немного умеришь. Тем более не одна, тут еще десяток гордецов новгородских стоит", — с удовлетворением подумал Василий.

Глава 5. Шантаж.

Добрые чувства, демонстрируемые политиками, редко соответствуют действительности. Но, чтобы политик притворялся безжалостным убийцей, в это веришь с трудом.

29 июня 1123 года.

Мытаря звали Давыд. Он думал найти Скворцова в поселке Свирица, и был крайне удивлен, найдя его в Новой Ладоге. Особенно Давыду было непонятно, зачем возвели вокруг поселка вышки, и не дают свободного прохода новгородцам. Речь мытаря лилась бесконечно. Уже устала стоять свита, а Ольга попросила разрешения выпить немного воды.

По опыту прошлой встречи, Давыд рассчитывал опять показать свое полное превосходство в словесных баталиях. День только начинался. Василий хорошо выспался, в отсутствии Ольги. Позавтракал. "Почему не доставить удовольствие хорошему собеседнику", — подумал бывший журналист. Давыд восхищался приятной беседой, хотя по сути проблем, не было сказано пока ни слова.

* * *

Решили сделать перерыв. Гости устали и хотели посетить Новую Ладогу. Василий, как добрый хозяин и старинный знакомый Давыда, проводил мытаря до середины пути в поселок.

— Зачем вы построили эти странные вышки? Собираетесь следить за дружинниками в поселке? — заинтересовался мытарь.

— Нет. Сегодня мы начинаем строить такие вышки рядом со стеной, и опасаемся, что ваши дружинники начнут стрелять из луков. Захотят помешать нашим плотникам. Этих лучников очень удобно отстреливать с уже построенных вышек, — ответил Скворцов.

— Вы рассчитываете попасть с такого расстояния, — засомневался Давыд.

— И попасть, и убить, — подтвердил Василий, — сегодня к вечеру построим четыре вышки рядом со стенами, завтра весь поселок будет хорошо простреливаться.

— Но мы ведем переговоры! — удивился Давыд.

— Конечно. Мне очень нравится вести с тобой переговоры. Но эти дружинники сидят в моем поселке. Их всех придется завтра убить. К твоим людям это не имеет отношения. Вы можете свободно перемещаться. Я уважаю твой высокий статус, — с почтением произнес Скворцов.

— В поселке около двухсот дружинников. Это невозможно, — мытарь остановился. А люди из его свиты потянулись к оружию.

— Это легко осуществимо. Я приглашаю тебя завтра посмотреть. И прикажи своим людям не трогать оружие, мои бойцы могут выстрелить. Вот этот, молоденький, уже почти нажал на курок, — спокойно, как-то буднично, предупредил Скворцов.

И хотя, Ольга явно привирала с переводом, Давыд очень хорошо понимал Василия.

— Ваши дружинники, в Новой Ладоге, повели себя достойно. Они готовы сражаться и умереть. Как викинги, с которыми мы бились на Онежском озере. Из двухсот воинов мы смогли захватить в плен только два десятка раненых. Остальных с почетом похоронили. Они все умерли с оружием в руках. Ольга, расскажи Давыду о славной смерти своих товарищей, — с умыслом попросил Василий.

Чем дольше Ольга прославляла храбрость бесстрашных викингов, тем больше мрачнел Давыд.

— Наши дружинники выйдут из ворот и сразятся с вами в поле, — нарушив дисциплину, гневно прокричал молодой воин из свиты.

— Напротив ворот мне пришлось возвести маленькую крепость. Там всего двадцать бойцов. Но пока дружина добежит от ворот поселка до крепости, каждый боец успеет выстрелить десять-пятнадцать раз. Увы, но в живых никого не останется. А ночью так светло! Белые ночи, — разочаровал Василий юношу.

— Мы можем остановить завтрашний штурм поселка? — попросил мытарь.

— Штурм поселка, да. Возведение вышек нет. Попроси своих дружинников не провоцировать моих бойцов, и не покидать поселок, — жестко закончил разговор Скворцов.

Глава 6. На пути к браку.

В отсутствие бриллиантов некоторые девушки соглашаются на жемчуг.

29 июня 1123 года.

Гудмунд — дядя Ольги, с восторгом воспринял новую тактику захвата укрепленных поселков. Он не видел в действии огнестрельного оружия, но доверял рассказам своей племянницы. Решительность и жесткость Скворцова, в интерпретации Ольги, воодушевили викинга.

— Василий, у тебя только стрелки, хорошие, но стрелки. Тебе нужны викинги. Мы лучшие на мечах, мы лучшие на копьях. С нами ты будешь непобедим, — переводила Ольга дядины предложения.

— Дорогой Гудмунд, совместные операции, безусловно, интересное предложение. Но поход на Британию за зерном для меня мало привлекателен, — попытался остановить Ольгиного дядю Василий.

— До осени далеко. Сейчас можно сходить походом на чудь и дальше на запад до пруссов.

— Сначала нужно договориться о мире с Новгородом, — определил для себя главную задачу Скворцов.

— Князем у них сейчас Всеволод Мстиславич. Посадником Борис. Его три года назад из Киева назначили. Новгородские бояре и купцы хотят сами

посадника выбирать, а князя призывать, — сообщил общеизвестные истины Гудмунд.

— Ты считаешь, что мытарь Давыд представляет интересы бояр? А в поселке Новая Ладога княжеские дружинники, и их поражение ослабит князя?

— Да. Посадник уже потерял половину гридей. Мой брат со своей дружиной служил ему. У посадника сейчас не сталось хороших воинов. Разгром здесь половины княжеской дружины подорвет позиции князя, — согласился с Василием Гудмунд.

— Ладья у тебя небольшая, явно не драккар. Сколько с тобой воинов, пятьдесят?

— Почти шестьдесят. Лучшие из лучших. Каждый стоит троих дружинников князя, — не стал скромничать Гудмунд.

— Если в поле будет бой, мы две сотни княжеских дружинников из поселка за полчаса разобьем, — добавила от себя Ольга.

— Полчаса? Что такое полчаса? — удивился Василий.

— Полчаса, это быстро. Ты всегда вестовому даешь полчаса, чтобы он сбегал до стоянки на озере и вернулся в лагерь, — радостно сообщила Ольга.

— На ровном месте за полчаса, а вот в этой маленькой крепости, что перегораживает путь отступления дружинникам в Новгород, сколько сможете продержаться без потерь? — вернулся к обсуждению боевых возможностей викингов Василий.

— По дороге пойдут, мы их всех перестреляем. Дорога узкая. Но они могут лугом обойти. Тогда уйдут легко. У тебя лошадей мало, у меня совсем нет, — оценил позицию в крепости Гудмунд.

— На заливном лугу трава выше колена. Идти будут медленно. На реке поставить на якорь две ладьи. Усадить туда по десять стрелков. Луг станет непроходим, — опять влезла с отсебятиной Ольга.

— Ты Гудмунду свои слова тоже переводи, — попросил Василий.

— Он будет недоволен, — потупилась Ольга, — я должна быть толмачом.

— Переводи, будто это я сказал, — разрешил Василий.

— Хорошо, — обрадовалась Ольга и поцеловала Василия в щечку.

— Расстояние для стрельбы слишком большое. Даже мои стрелки не попадут, — засомневался Гудмунд.

— Мои попадут. Поставим не две ладьи, а все четыре. И твою, Гудмунд, возьмем, будет пять. Расстояние между ладьями сделаем двести метров. Дорога идет вдоль реки. Мы перекроем почти полтора километра дороги. В последние ладьи достаточно по пять-шесть стрелков. Дружинники умные, уйдут с дороги в лес.

— Согласен. Только дай мне десяток лошадей, я поставлю заставу, вдруг помощь из Новгорода появится, успеют нас предупредить. Когда начинаем? — загорелся Гудмунд.

— Завтра, ранним утром. Я отдам команду ставить вышки у стен. Дружинники не вытерпят, начнут стрелять. Мы откроем ответный огонь. Полдня им, чтобы поняли безнадежность своего положения.

— Они сразу атакуют строителей, — забеспокоился Гудмунд.

— Посмотри на схему. Ставить будем в двух самых удаленных от ворот местах. Им надо спуститься с трехметровой стены. С вала они скатятся в ров с водой. В доспехах плавать очень трудно. С дальних вышек лучшие стрелки перестреляют их на подступах к строителям, — успокоил Гудмунда Скворцов.

— Я тебе выделю дюжину мечников для защиты строителей, — настоял Гудмунд, — добычу делим пополам?

— Думаю, справедливо будет три к десяти, — возразил Василий.

Торговались до вечера. Первый торг определял во многом, как будет делиться добыча в будущем. Скворцов настоял на своем. Мало того, грабеж поселка ограничил такими рамками, что Гудмунд согласился просто получить свою долю, и не посылать туда викингов.

Заключение договора отпраздновали. Скворцов счел момент подходящим, достал, приготовленное заранее, ожерелье из речного жемчуга, и предложил Ольге руку и сердце.

— Что значит "руку и сердце"? — Ольга восхищенно разглядывала ожерелье, — но мне твое предложение уже понравилось.

— Если ты согласишься, то наденешь на безымянный палец вот это простое серебряное кольцо. Другие мужчины перестанут существовать для тебя, другие женщины перестанут существовать для меня. И только смерть разлучит нас, — пояснил Ольге Василий.

— А-а, если тебе понравится другая женщина, то ты убьешь меня?

* * *

Ольга решила остаться на ночь у Скворцова.

— А как же обычаи, — поинтересовался Василий.

— Теперь я беру тебя в плен. И воспользуюсь твоей беспомощностью. А утром, чтобы стать свободным, тебе придется дать мне выкуп, — пояснила белокурая скандинавка.

— Надо поторопиться со свадьбой.

Глава 7. Взятие Новой Ладоги.

Противник часто не знает, что ему положено делать по плану. Поэтому совершает нелогичные действия, мешающие выполнению этих планов.

30 июня 1123 года.

Пока бойцы занимали свои места. Пока ладьи выдвигались на установленные позиции, а вышки тащили к местам установки, прошло часа три. Скворцов отменил завтрак и предупредил, что если к полудню вышки не установят, то не будет и обеда. Два дня назад, когда Василий проверял готовность своих бойцов, те с помощью канатов и штанг, поставили вышку вертикально за несколько минут.

Неприятности начались в самый неудачный момент. Понеся большие потери при стрельбе со стены, стрелки противника начали стрелять по навесной траектории. Убойность стрел сразу упала, но количество их резко возросло. Слаженность работы одной из команд пропала, канат пошел назад, вышка упала на землю и развалилась. Вторую вышку удалось поднять благодаря помощи викингов.

Не смотря на щиты и доспехи, около сорока человек было легко ранено. За полчаса новгородцы вывели из строя двадцать процентов скворцовцев.

Разозлившись, Василий приказал выделить лучших стрелков на установленную вышку, и отстреливать всех неосторожных дружинников. Новые вышки плотники обещали срубить к завтрашнему дню. Блицкриг не удался.

Новгородцы непрерывно обстреливали вышку. Крыша защищала бойцов, и дружинники попытались поджечь вышку, стреляя горящими стрелами. Сырое дерево, политое водой, пока не загоралось.

* * *

Мытарь Давыд снова посетил Скворцова с дипломатическим визитом. Третье кресло, которое Василий вчера попросил срочно сделать для Ольги, только что принесли. Но в это кресло сел Гудмунд. Скворцову показалось, что Ольга что-то прошипела, но он не стал уточнять.

На этот раз свита состояла из двух пожилых новгородцев, и Василий попросил принести лавку. Посмотрел на Ольгу, и попросил принести еще одну.

Давыд опять долго рассказывал о нарушенных правах Великого Новгорода. Сколько налогов недополучено, сколько земель захвачено и кому из бояр они принадлежат. В конце начал угрожать проведением в Новгороде мобилизации. В городе двадцать с лишним тысяч жителей. Свободные мужчины все, как один встанут в ополчение. Это пять тысяч воинов.

— У меня на озерах почти тринадцать тысяч мужчин. По лесам еще около четырех тысяч. Больше четырех тысяч в степи, в верховьях Волги. Это ты мне смеешь угрожать? Я через две недели приведу сюда три тысячи стрелков, в полном вооружении. Что тогда будет с Новгородом?

— У тебя двадцать тысяч воинов! — обрадовалась Ольга.

— Толмач. Переводи! — повысил на Ольгу голос Василий.

— Этот Давыд книжник, наверное. Он хорошо знает язык твоей церкви. Ему перевод не нужен, — оправдалась Ольга.

— Для Гудмунда переведи. Дядя твой насупился, смотри, побьет ремешком племянницу, — забеспокоился Василий.

— Ой. Сейчас, — заторопилась Ольга.

— Приводи свои три тысячи к Новгороду. Всеволод Мстиславич будет ждать тебя, — неожиданно отказался от переговоров Давыд.

"Не поверил", — расстроился Василий.

— Вы, трое, можете вернуться в Новгород. Сегодня любой может выйти из Новой Ладоги, оставив оружие и ценности здесь, — сделал новую попытку спасти жизни дружинников Василий.

* * *

Ближе к вечеру, Скворцову, как всегда повезло. Приплыл отряд во главе с командиром разведки на трех ладьях. Сто пятьдесят бойцов.

— Мы слышали, тут викинги появились. Пришли помочь, — сходу заявил он, усевшись в Ольгино кресло.

Мужчины радостно здоровались, Василий познакомил Гудмунда со своим командиром разведки Степаном Багровым. Сибирский казак и викинг сразу нашли общий язык. Ну, почти сразу, после третьей рюмки. Ольга недолго постояла, и ушла никому не нужная. Через полчаса про нее вспомнили, и ... послали вестового за Фростом. Пора молодому вождю викингов к мужским делам приобщаться.

1 июля 1123 года.

Утром установили две вышки, ближе к обеду еще четыре. Теперь дружинники не могли стрелять даже навесом, поселок был небольшой и простреливался насквозь. Скворцов приказал забить ворота поселка бревнами. Теперь можно было не опасаться внезапной ночной вылазки.

— Человек везде старается воспроизвести для себя привычную среду обитания, — поделился Василий мыслями со своим командиром разведки.