-Нет. И не собираюсь, — я кошусь на припаркованный рядом черный джип. Лексус, что ли? Не знаю... — На трактор похож.
-Правда? — он искренне удивляется и смотрит на свою машину так, словно видит ее впервые. — Не замечал... Действительно, похож... Надо же, не думал, что на тракторе езжу...
-Теперь подумаете. Андрею что-нибудь передать?
-Не надо. Он думает, что я погиб. Пусть так и останется. Не рассказывай ему о нашей встрече, ладно?
-Ладно, — соглашаюсь я и бегу к автобусу. Лимит ожидания истекал...
Но все-таки уже захлопнувшиеся перед моим носом двери открылись. Водитель видел, с кем я разговаривала. И, видимо, решил не ссориться с такими людьми. Или — лишние семь рублей в кассу.
Ко мне уже спешила кондукторша. Вот повезло! Нарвалась на саму вредную и склочную бабу с боевым отпугивающим макияжем. На всем маршруте нет хуже, наверное. Или даже во всем городе... Всех в лицо помнит — и постоянно требует предъявлять проездной. В моем случае — студенческий. Что хорошее сделала местная власть — так это установила бесплатный проезд для студентов всех ВУЗов. Но ведь везет же иногда с кондукторами!
Кое-как нашарила в моей бездонной сумке заветный билет и предъявила его кондукторше. Та едва ли не обнюхала карточку, тщательно сверив все номера. Хех, ученые уже! Раньше в деканате родного матфака ставили в карточку номер, не соответствующий номеру моего студенческого. Сколько проблем было — не перечесть. И до сих пор кое-где в ведомости не тот номер стоит. А ведь может и боком выйди, когда до диплома дойдет...
Мест нет — билеты проданы. Держу сверток, норовящий выскользнуть из руки, и быстро забиваюсь в угол. А то сомнут. Следующая остановка — Университет...
Полчаса тряски и толкучки — приехали... Так, а что сказать дома? Мое явление с Мечом будет очень и очень веселым... Что-то не нравится мне все это, честное слово...
"Уехали в деревню. Приезжай двухчасовым", — короткая записка стала временной отсрочкой... Но казнь неминуема... Вот как приеду... Лучше и не думать.
Я развернула меч и снова внимательно рассмотрела его. Яркие солнечные лучи, падавшие на клинок, играли веселыми зайцами. Меч словно пригрелся в моей руке, я не хотела выпускать его.
Короткий виноватый взгляд на катану, висевшую на стене. Что ж... Не ею мне драться на турнире... Я нашла настоящее оружие, которое останется со мной до конца жизни.
-Ну что, Солнце, знакомиться будем? — я осторожно провела лезвием по запястью. Кровь залила клинок, постепенно куда-то исчезая. Странно...
"А почему Солнце?" — меня словно кто-то спросил. Только вот разговаривать с самой собой я давно привыкла. Так что и не обратила внимания на неизвестно откуда возникший вопрос.
-Желтый... Солнечный Меч. Солнце.
"Ну, пусть Солнце. Мне нравится. Хотя вообще-то меня зовут Изменяющий Постижения. Необычный ты Хранитель. Никто до сих пор не догадался сам познакомиться... Только ты. А всем остальным приходилось указывать".
Только сейчас до меня начало доходить, что этот голос не бред моего больного сознания. Со мной кто-то разговаривает....
-Кто ты?! — панически вскрикиваю я, судорожно оглядываясь. Никого. Тишина стоит мертвая. Только будильник, стоявший на сабвуфере, методично отсчитывает секунды, ни на что не обращая внимания.
"Ну вот... Все то же самое..." — тяжелый вздох.
-Кто ты такой? И где ты?
"В твоей руке, вообще-то. Меч я. Названный почему-то Солнцем".
-Меч?!
"Меч, — подтвердил голос. — А ты — мой Хранитель. Я жду тебя на этой планете уже две тысячи лет. С гаком. Думаю, ты и сама догадываешься, что вскоре нам предстоит покинуть этот мир. Тебя ждет Дракон. И твой мир. Мир, который принадлежит тебе одной. Мир, за который ты несешь ответственность".
-Что за бред?
"Говори мысленно со мной. Ты же не слышишь моих слов. А сумасшедшей тебя и так считать будут... И это не бред. Это правда. Скажешь, что ты не хотела сбежать отсюда? Сбежать от родителей, вечно пристающих с упреками, глупых надоедливых поклонников, неинтересной учебы? Не хочешь? Извини, не верю. Ты — мой Хранитель. Я могу читать твои мысли и память, как открытую книгу".
-Читаешь, значит... Свинство, — ага, так я ему и поверила! А что сказала? А мало бы что я сказала!
Мой таинственный собеседник (я все еще не могу поверить, что со мной говорит мой новый Меч) весело усмехается. Знает, что все это — правда. Что здесь я всегда была чужой. Одиночкой. Всю свою не такую уж и долгую жизнь...
"Может, и так. Но по-другому я не могу. Тебе придется пройти нелегкий путь, Хранитель. К сожалению, нас вряд ли слишком любят там. После того, что натворил твой предшественник".
"Какой еще предшественник?" — мысленно, говоришь? Что ж, попробуем...
"Твой. Думаешь, первый раз я прихожу на Землю в поисках Хранителя? Нет, нет и еще раз нет! Я был здесь не однажды. Я многое видел, многое знаю. Может, это знание и пригодится нам".
"Ничего не понимаю, — вздыхаю и падаю в свое любимое кресло, положив Меч на колени. — Будь добр, объясни".
"Ладно. Только... Попробуй пока просто поверить, ладно? Потом ты убедишься во всем сама. Итак, очень давно задумали Великие Маги великую пакость. И слили в котел все свои силы: Свет, Тьму, Равновесие, стихии... В общем, все, что им подчинялось. И вот эту адскую смесь они обозвали Пределом. Да вот воспользоваться не получилось. На деяния этих, с позволения сказать, экспериментаторов, обратил внимание сам Творец. Думаю, ты понимаешь, просто так Он не вмешается. Слишком уж серьезные дела заварились. И грозила реальная, действительно реальная опасность гибели нескольких вселенных. Только вот эти ребята успели разделить варево на девять частей. И каждую из них — еще на три части. Меч, Дух и Дракон. Меч, как ты уже знаешь, я. Дух — это ты. А вот Дракона нам придется поискать. В другом мире".
"Бред..."
"Если бы. Самая настоящая реальность. Менять которую придется именно тебе. Как-никак, в нашей троице Дух — ведущий. И я, и Дракон будем находиться в полном твоем подчинении".
"Не надо мне марионеток..."
"Марионеток?! Ты еще что-нибудь скажи... В полном. Но далеко не беспрекословном. Ни я, ни Дракон не дадим тебе творить беспредел!"
"Не дадите? Оно и правильно... Я такого могу натворить..."
"А то я не знаю, — хихикнул Меч. — Чай, не впервые с Духом сталкиваюсь. Все вы, Хранители таких дел наворотить можете, что ой-ей-ей! Потому-то вас так хорошо помнят... И так настойчиво пытаются убить до объединения с Драконом. То ли дело Мечи".
"Мечи ничем не лучше. Поскольку именно они приводят Хранителей в мир. Значит, меня будут пытаться убить?"
"Будут, — признался Меч. — И очень настойчиво будут. По всему Анлиону ходят легенды о Желтом Воителе. Последний приход был на редкость кровопролитным".
"Что такое Анлион?"
"Так твой мир называется. У каждого мира есть название. Этот, например, зовется Землей".
"Тоже мне, новость!" — мое возмущение, может, станет язвительному Мечу уроком.
"Я же сказал, например, — угу, станет. Держи карман шире, Хранитель недоделанный... — И нечего привязываться к названиям. У нас что, дел мало? Кстати, а почему это ты считаешь себя недоделанным Хранителем?"
"Ты что, постоянно мои мысли читаешь?!" — заорала я на Меч. В мыслях, разумеется. Но он, кажется, все равно приоглох немножко. Значит, правда может мысли читать...
"Ясное дело, читаю. И нечего так орать!"
"А нечего по мозгам шарить!"
"Привыкай. Я теперь постоянно буду в твоих мозгах, такова уж ноша Хранителей. И я все время буду с тобой".
"И как это ты себе представляешь? Ножны для тебя сделать? И носить на поясе, да?"
"Ну почему же на поясе? Я слишком заметен, к сожалению... Да и для меня другие ножны существуют".
"Это какие?"
Короткий, ехидный смешок Меча насторожил меня. Ох, и не нравится мне все это... Что-то он задумал. Какую-нибудь мелкую пакость... Или крупную.
Крупную. И очень!
"Ты что делаешь?!"
Меч разворачивается ко мне острием, которое касается уже порезанного запястья. И на мгновение замирает.
"Мои ножны — рука Хранителя. Прими как данность, пожалуйста, — он словно вздохнул. — Не сопротивляйся".
"Отдай мне контроль. Я сама".
Я выпрямляю руку и с силой вонзаю в нее Меч. Из глаз вылетают искры от боли.
"Ну-ну, успокойся, — тихо шепчет мне Солнце. — Так только в первый раз бывает. Сейчас все поправим"...
Боль быстро утихает... Хорошая штука этот Меч...
"Я не "штука", — тут же начинает возмущаться он. — Вот и помогай тут всяким... Хранителям".
"Перестань, Солнце. Ты хороший".
"Ага, а потом поймут, что Меч обидели и подлизываться начинают. Ты определенно самый странный Хранитель из всех, что у меня были... И раньше все мои Хранители были мужчинами", — неожиданно признается он.
"Мда... так что одна я у тебя, единственная и неповторимая. Так что береги, будь добр".
От такой наглости он даже дар речи потерял. Хе-хе... На том стоим, что поделать...
"Что тебя здесь держат, а? — неожиданно спросил Солнце после пары минут гробового молчания. — И крепко так держит".
"В смысле?"
"Я уже две минуты и пятнадцать секунд пытаюсь перенести нас в Анлион. Но что-то мешает. Вернее, кто-то мешает".
"Я?.. Может быть"...
"Что значит "может быть"?! Тут никаких других вариантов и быть не может! Именно ты не даешь нам переместиться. Что-то тебя держит здесь".
"Я знаю. Обещание держит".
"Не понял?"
"Ты же мысли читаешь? Ну, вот и прочитай, раз такой умный!"
"Хранитель, перестань. Не все мне пока доступно... Я все-таки не самый сильный из Мечей Предела... И в твоей памяти есть такие захламленные углы, что я не рискну пока соваться туда".
"Так бы сразу и сказал. В общем, слушай. Где-то года два назад я спросила маму, как бы она отнеслась к тому, что я неожиданно уеду из дома далеко и надолго..."
"Так ты знала?! — прервал меня Меч. — Ты ЗНАЛА, что я ищу тебя"?!
"Да ничего я не знала. Так просто спросила... Так вот, она сказала, что это ее убьет..."
Меч начал ругаться. И продолжал это долго — как минимум минут пятнадцать. На незнакомом языке, но с добавлениями "великого русского". Хм... Нахватался за две тысячи лет... И ведь не повторился ни разу... Кажется.
"И что теперь? — устало спросил он меня. — Останешься здесь до тех пор, пока..."
"Не знаю. Сейчас пойдем на автобус... Вот до дома доедем — там и посмотрим. Я тогда сказала, что заеду попрощаться. Но здесь не останусь".
"И то хлеб", — вздохнул Меч, огорошенный новостью. Неудивительно, впрочем. Вряд ли его предыдущие Хранители такое отмачивали. Но я дала слово.
"Между прочим, ты думаешь, что стоит соваться в другой мир без НЗ? Это было бы глупо... Запасемся в деревне, там можно туристическое снаряжение взять у брательника".
"Это хорошая мысль, — одобрил он. — Кто знает, где нас выкинуть может? Окажемся на вершине Харионов — вот тогда весело будет. Харионы — это горы такие, — ту же пояснил он. — Самые высокие в Анлионе. И самые жестокие. Столько там народу погибло..."
"Спасибо, Солнце, ты умеешь утешать, — с сарказмом говорю я. — Что еще?"
"А я почем знаю? Меня там две тысячи лет не было... Многое у вас за это время изменилось? Во-от! Думаешь, там меньше перемен?"
"Перемен! — требуют наши сердца.
Перемен! — требуют наши глаза.
В нашем смехе и в наших слезах,
И в пульсации вен:
"Перемен!
Мы ждем перемен!"", — напевала я старую песню Цоя, с чего-то пришедшую на ум. В тему, впрочем...
"Ничего песенка, — оценил, называется... — Только вот тебе по ушам медведь, что ли, пробежался?"
"И сама знаю! Нет бы утешить".
"Ха! Ты вот только с эльфами соревноваться не вздумай".
"С эльфами?! Так в Анлионе и эльфы живут?! А чего это ты молчишь, а?"
"А ничего... Они — вечные противники магии Предела, которую тебе предстоит освоить. И, естественно, твои враги. Давние враги, между прочим. А поскольку живут они по три-четыре тысячи лет... Могут встретиться и такие, кто видел и помнит предыдущего Хранителя. Как тебе такой расклад? Учитывая, что эльфам от него ничего хорошего не было. Хорошо, если на молодого эльфа нарвешься, они любопытные... А старые сразу стрелять начинают. Об эльфийской меткости ты знаешь".
"Чем дальше — тем веселее... Ладно, Солнце, потопали на остановку, что ли? Пора уже".
"Не бойся, не опоздаешь".
"Слушай, — мы молчали с полчаса. Неразговорчивый у меня Меч какой-то. — Почему же вы с Драконом не помешали прошлому Хранителю? Так бы и эльфы не были столько враждебно настроены".
"А он не слушал, — признался Солнце. — Ни меня, ни Дракона... Тем более, что мы не особо-то и протестовали, сами думали, что перворожденные слишком зарвались. Вот и получили... Незадолго до того, как Воитель ушел из мира, эльфы начали страшные бунты, вырезая порой целые деревни и маленькие города. Мстили за своих, убитых Арлингом".
"Кем?"
"Арлингом. Так звали моего прежнего Хранителя. Странно, что нам вообще удалось дойти до Дракона, этот парень умудрялся влезть во все дыры, которыми щерился мир... Ну, и получил. Только вот на наши головы, а не на свою".
"Чтоб ему пусто было, — пожелала я. — И как теперь с эльфами разбираться? Поэтому они магию Предела не любят?"
"И поэтому тоже... Так что нам придется нелегко. Но надо торопиться".
"Куда? За нами что, волки гонятся?"
"Хуже".
"Вот как? И что же?"
"Боюсь, что готовится Слияние всех частей Предела... Я знаю, что проснулись все Мечи, почуяв своих Хранителей. Как только они встретятся — все уйдут на поиски Дракона. Пока этот мир покинул только Черный".
"Хех. Значит, ты номер два?"
"Ну да. Только если ты долго тут канителиться будешь, то как бы не стать номером девять. А я говорил, нам, возможно, потруднее придется, чем прочим".
"Чего еще Арлинг натворил такого, чтоб мне жизнь медом не казалась?"
"Увидишь", — многообещающе сказал он. Что-то мне это уже не очень нравится...
Слово за слово — мы и не заметили, как добрались. Теперь отмахать полтора километра по железной дороге — и дома. Самое паршивое, что могло случиться, разумеется, случилось. А именно — сильный западный ветер в лицо, швыряющийся мелким колким снегом. Погодка, блин! Да и вечер, когда семейство соберется, обещает быть веселым...
Началось все как обычно: как сдала? И по списку: неужели? Почему? Недоучила!
Понеслась... Интересно, это когда-нибудь закончится?
"Слушай, и каждый раз так"? — заинтересованно спросил Меч.
"Почти. Иногда никак — если "отлично" получу. За четверку тож нечто подобное. Но эта тройка прибила мою стипендию... Так что сам понимаешь"...
"Повезло тебе. Долго ждать будешь"?
"Да ладно. Пусть выговорятся"...
Пусть. Я ведь вижу их последний раз... наверное... На Земле меня держало только обещание попрощаться. И ничего больше. В темном углу коридора меня уже ждал заранее собранный походный рюкзак, нагло стянутый у брата. Как, впрочем, и нехитрое туристическое снаряжение — спальный мешок, котелок, классный армейский ножик (Меч только хмыкнул, увидев его)... В общем, все, что могло мне понадобиться в новом мире. Заранее "почистив" пластиковую карточку, я оставила брату три тысячи, чтобы как-то скомпенсировать ущерб. Понятия не имею, сколько все это могло стоить в реале.
