-Лайон, — Ниара обняла подругу за плечи и сильно встряхнула ее. — Очнись, Лайон! Тебе есть ради чего жить! Жить ради мести, ради того, чтобы пронзить сердце этого мага острым кинжалом и увидеть, как его кровь льется на пол. Пусть он заплатит за содеянное...
-Да, ты права, — она подняла голову, взглянув в глаза Зану. — Надо идти дальше. На Анадалу. Если я тоже маг Предела, думаю, твой учитель согласится взять меня в ученицы.
-Не стоит жить ради одной мести, Лайон, — тихо сказал он. — Нельзя так жить. Свершится твоя месть — и что останется у тебя? Только пустота, — мужчина посмотрел в помертвевшие глаза девочки и вздохнул. — Видимо, мне этого тебе не объяснить... Что ж, надеюсь, твоему учителю удастся сделать это.
-Не надо меня поучать, дядя Зан. Мне пришлось вырасти за одну ночь. Я знаю, что мне делать и как жить дальше.
-Пусть так. Но не забывай о том, что я тебе сказал. Вам нельзя оставаться здесь, если вы сбежали, то в первую очередь искать вас будут именно здесь. Идите к рынку, скоро уже рассвет, там просто будет затеряться. Попробуйте пристать к каравану какого-нибудь купца с Анадалы, может, он возьмет вас с собой. И еще, — он быстро пересек комнату и достал с грубой полки, висевшей под потолком, маленькую, изящную шкатулку. — Вот, возьмите. Это золото принадлежало моей жене, пусть оно вам послужит. Слишком опасный путь вы избрали, девочки...
-Пусть, дядя Зан, — Лайон прижала шкатулку к груди. — Спасибо тебе за все. Передай привет Елане и Серду, договорились?
Маленький дрожащий огонек сторожки остался позади. Некоторое время он еще освещал им путь, но его свет становился все слабее и слабее, пока не исчез вовсе. Девочки уже не бежали, полностью уверенные в том, что смогут легко отбиться от шпаны, снующей по ночному городу.
Нужно было вернуться назад и пройти мимо башни, чтобы выйти на кратчайшую дорогу к рынку. Но обе понимали, что ни сил, ни смелости на то, чтобы сделать это, у них не хватит. Поэтому, ничего не объясняя, Лайон выбрала длинную дорогу, ведущую маленькими закоулками и уводящую их из центра к окраине, кишащей и в ночное время разного рода ночными жителями большого города.
Они не могли почувствовать, что излучают сильные волны таинственной, могучей силы. И она, разливаясь перед ними, отгоняла с дороги всех. Люди не могли понять, с чего это на них накатывает беспричинный, панический страх, почему им хочется бежать отсюда подальше. Но пока никто себе таких вопросов не задавал — они бежали, как тараканы, прячась по норам и опасаясь высунуть нос наружу.
Алая полоска рассвета появилась на востоке. Постепенно разгорающаяся заря, ведущая за собой солнце, будила добропорядочных горожан и разгоняла по логовам ночных обитателей. Город медленно просыпался, сбрасывая с себя ночное оцепенение. Где-то далеко залаяла собака, в одном из домов загремела посуда, случайно уроненная хозяйкой, доносился голос спорящих соседок... Обычный шум обычного трудового дня.
Яркие веселые лучи выбирающегося из-за горизонта солнца играли друг с другом на блестящем, отполированном камне домов, стеклах, отражаясь на мостовую маленькими радугами. Предрассветная тишина быстро сбежала в свой тайный грот, дожидаться очередного рассвета и безмятежного спокойствия.
Девочки медленно, словно прогуливаясь, шли по улицам, постепенно заполняющимися народом, спешащим на работу, на рынок, по делам в городское управление — да мало ли куда. Так что они быстро слились со снующей толпой.
Ни Ниара, ни Лайон не заметили, как солнце поднялось над горизонтом, да и не следили за ним совсем, пребывая в очень подавленном настроении. Да оно и неудивительно: новости, полученные ночью, не могли их радовать. Смерть родных всегда является тяжким ударом, а когда тебе всего восемь лет и ты знаешь, кто виноват в гибели мамы и папы, но пока у тебя нет сил, чтобы отомстить — реальность становится еще горше.
Несмотря на то, что солнце едва-едва поднялось, рынок уже кишел покупателями и продавцами. Вынесенный чуть за черту города, он не мешал никому из его обитателей и, казалось, был государством в государстве. Пронзительные голоса зазывал, переругивание соседей-торговцев, чей-то смех и крик "Держи вора!" разносились над маленькими и большими лавочками, люди сновали взад-вперед, что-то покупая, рассматривая, раскланиваясь друг с другом... Большой рынок большого города.
-Ниа... Как здесь анадальца-то искать? — Лайон растерялась, впервые оказавшись на рынке одна, без мамы.
-Понятия не имею, — вздохнула та. — И не знаю, что Анадала сюда вывозит...
-Анадала, Анадала... — задумчиво произнесла она. — Помнится мне, мама, — голос девочки дрогнул, на глазах показались слезы, которые она быстро стерла рукавом, — мама покупала анадальские покрывала... Очень красивые, кружевные...
-А, знаю. Их многие у нас вяжут, — кивнула Ниара. — Значит, нам достаточно найти ряд, где продаются эти изделия. Там может оказаться и кто-то из анадальцев.
-Я знаю, где это. Идем.
Мощь Предела колыхалась над ними, двумя маленькими девочками, избранными судьбой для того, чтобы однажды стать настоящими повелительницами этой великой магической силы. Но им предстоял еще очень долгий путь.
Предвкушая победу, Жоффер подошел к двери и, порывшись в складках мантии, извлек ключ. Самый обычный железный ключ без всяких признаков магии. Маг усмехнулся своим мыслям, представляя, что ученица ненавистного Леота встанет перед ним на колени, умоляя его о милости. Ну не может восьмилетняя девочка, на глазах которой прошлой ночью убили брата, не сломаться и отказать ему, Высшему магу. Она станет его ученицей во что бы то ни стало. Даже если она принесла клятву анадальцу, еще не все потеряно. Девчонка быстро откажется от нее, а уж способов обмануть магию клятв существует множество...
Ключ едва успел коснуться замка, как маг неожиданно понял, что дверь открыта. Но как?! Он резко рванул ручку на себя, понимая, что девчонки там нет. И уже давно нет...
Пообещав себе избавиться от мага, ответственного за стражу башни, Высший быстро направился к своим покоям, на ходу составляя план поимки девочки. Несмотря на то, что сбежала она еще ночью, Жоффер не сомневался, что далеко ей не уйти — вряд ли анадалке приходилось бывать на Карии раньше. А не зная города, она наверняка угодит в руки кого-то из ловцов. Так что стоит послать учеников на поиски беглянки — пусть потренируются, да и узнают заодно темные стороны жизни, нечего привыкать к спокойствию учения.
Волнение постепенно улеглось, сомнения испарились. Маг даже чуть улыбнулся, представляя, какая великолепная ведьма вырастет из юной бунтарки. Что ж, никто не спорит, что приручить ее будет очень и очень непросто, но ведь игра стоит свеч.
-Мой господин.... — личный секретарь Высшего мага, довольно способный маг Воздуха — студент последнего курса, склонился перед ним в низком поклоне. — Мой господин, у нас проблема...
-Что случилось? — Жоффер прищурился. Проблема вряд ли обещала быть пустяковой, судя по тому, как взволнован юный маг.
-Лайон пропала...
-Что?!
Девчонка! Мало того, что сбежала сама, так еще и Лайон прихватила! А ведь та в потенциале — ведьма ничуть не слабее самого Жоффера. Секунду...
Высший замер на месте, невероятная, невозможная мысль озарила его мозг. Девчонки практически одного возраста, в потенциале — великие ведьмы. Причем найти их удалось только сейчас...
-Да чтоб ее Дракон сожрал! — взревел маг, мечась по комнате и ежесекундно поминая кого-то недобрым словом.
-Господин... — неуверенным тихим голосом позвал его секретарь. — Господин, вы о ком?
-Не твое дело, — резко отрезал он, останавливаясь. — Забудь. Начинай организовывать поисковые партии, объекты — Лайон и еще одна восьмилетняя девчонка. Могут быть как вместе, так и по отдельности. Группы поиска поставь по своему усмотрению. Да, проверьте, возможно, Лайон пошла домой.
-Но, господин, ее родителей убили по вашему приказу...
-Я помню, — холодно отозвался он. — Но все равно проверьте.
Оставшись в одиночестве, Жоффер вновь принялся метаться по комнате, проклиная Воителя. Ведь именно из-за ее прихода в Анлион произошла инициация Величайших... А это значит, что появились дополнительные проблемы: наверняка и Лайон, и эта девчонка — истинные избранники Предела. А раз обеим удалось сбежать, никаких козырей у него пока нет. Оставалось надеяться только на то, что Леот не успел понять, кем на самом деле является его новая сильная ученица.
Но есть ли другие Величайшие? И как их найти? Где? Каким образом они связаны друг с другом? Тысячи вопросов, на которые не было ответов, теснились в его мозгу. Но самым главным ему казались вовсе не они: кто еще из Высших магов знает о приходе Величайших в Анлион? Оставалось только молить Воителя о том, чтобы остальные как можно дольше оставались в неведении.
Все занятия со студентами в этот день были отменены, и группы по трое-пятеро юных магов, во главе каждой из которых стоял один из старшекурсников, разбегались по городу. Секретарь Жоффера, Ламог, распределив между группами районы города так, чтобы не осталось ни одной непроверенной улочки, сам направился к дому, в котором когда-то жила Лайон.
Никого... Кто бы сомневался, скорее всего, она догадалась, что сюда маги придут в первую очередь. Взгляд юного мага упал на красное засохшее пятно чьей-то крови на белом камне порога, и он поморщился: исполнители слишком сильно наследили. Не будь пятна, которое, скорее всего, и отпугнуло Лайон, она была бы здесь, в доме. Тогда уж никакого труда вернуть ее в башню не составило бы. Какой бы сильной ведьмой она не была — все это лишь в потенциале. А пока она не может даже простенький файерболл сотворить.
Взгляд Ламога упал на соседний дом. Возможно, соседи или их сторож что-нибудь слышали или видели. Как их там зовут-то?..
-Господин? — низко кланяясь, сторож пропускал его за ограду.
-Ты здесь привратник? — холодно спросил Ламог.
-Да, господин. Я служу хозяевам уже тридцать лет.
-Ясно. Ты слушал вчера что-нибудь необычное? Видел соседку? — маг кивнул на едва заметный из-за зарослей маленький домик.
-Лайон-то что ли? Только она ведь в живых осталась... Откуда бы, она же теперь в башне живет. Или случилось что?
-Тебе не нужно это знать. Твои хозяева дома?
-Да, господин. Вас проводить?
Ламог только кивнул, сохраняя невозмутимое выражение лица. Что-то ему не нравилось в этом привратнике, чем-то этот старик насторожил юного мага. Но понять, что же это, он пока не мог.
Полчаса спустя секретарь быстро шел по улице к башне, избрав кратчайший путь. И неожиданно остановился, почувствовав в одном из глухих переулков остаточную магию. Причем магию не только немалой силы, но и почти незнакомую. Разве что... Разве что это была магия Предела, сталкиваться с которой Ламогу почти не приходилось.
Быстрое сканирование пространства показало, что какой-то неизвестный маг использовал простой файерболл, скорее всего, чтобы отбиться от ловца или грабителя. Но маг Предела?! Вряд ли им мог оказаться Высший Жоффер, он не выходил из башни. Кто-то другой из Высших? Сомнительно: ауру такой силы не скроешь, а господин наверняка обезопасил планету от подобного рода гостей. Сбежавшие девочки?
Эта мысль показалась ему настолько абсурдной, что он незамедлительно отбросил ее в сторону. Они даже не начали обучение, сотворить файерболл им просто не под силу.
-Но почему они сбежали? — неожиданно остановившись, спросил себя Ламог.
Пока неясные, смутные мысли скользили в его голове, с каждой секундой становясь все ярче и отчетливее. Школа магов не пропала даром, анализировать и сопоставлять факты он умел отлично, даже намного лучше собственного учителя. И понимал, что Лайон на побег толкнула никак не весть о погибших родителях — никто не мог рассказать ей этого. Значит, вторая девчонка. Неясным пока оставалось, кто она вообще такая, зачем нужна Высшему Жофферу и что могла рассказать Лайон. Но эти неясности пока не слишком сильно волновали юного мага, перед ним куда более серьезный вопрос: где же они могут быть? Если они вместе, то найти девочек будет непросто, карийка наверняка прекрасно знает город.
Файерболл. Что за маг его сотворил?
Юноша недовольно встряхнул головой, вызвав недоуменное опасение прохожих. Кто знает, что не понравилось магу. Так и сгинуть недолго.
Но почему Высший приказал убить родителей Лайон? Что в ней такого особенного? Никогда раньше таких приказов не поступало, значит, эта девчонка чем-то сильно отличается от остальных. Ответ мог быть только один. Предел.
Лайон — маг Предела? Потенциальный, конечно. Что ж, вполне возможно. Тогда все становится на свои места — и чрезмерное волнение Высшего, потерявшего такую сильную ученицу, и неясный файерболл, который вполне могла сотворить могущественная ведьма, и странность сторожа, наверняка встречавшего беглянок ночью. Тогда та, неизвестная девочка наверняка тоже является магом Предела.
Вопросов все равно оставалось куда больше, чем ответов. Но природный талант, помноженный на качественное обучение, помогал юному магу легко приходить к выводам, получить которые обычным людям было практически невозможно.
Вихрем пролетев по коридорам башни, Ламог остановился у дверей кабинеты Высшего, успокаивая дыхание. Он должен знать... Должен — чтобы выстроить картину событий целиком, чтобы начать мыслить так же, как бежавшие девочки, чтобы путем рассуждений догадаться, куда они могут пойти и где их искать.
-Господин?
-А, это ты, — Жоффер поднял голову от каких-то старых документов, кипой лежащих на столе. Вековая пыль, явно слетевшая с пергаментов, плавно летала по комнате в солнечных лучах, ярко освещающих пространство. — Что-то уже известно?
-Пока нет, Господин, — кланяясь, ответил он. — Но, думаю, я смогу воссоздать картину их побега, если вы расскажете мне о второй девочке. Кто она? Откуда? Как и Лайон, она тоже маг Предела?
-Что?! — Высший едва не подскочил в своем кресле. — Откуда ты знаешь, что Лайон — адепт магии Предела?!
-Анализ, мой господин. — Я за последний год написал несколько работ по анализу.
-Помню. Ты молодец, Ламог, догадался, — Жоффер даже улыбнулся ученику, поздравляя его с победой. — Думаю, я могу рассказать тебе часть того, что знаю сам. Только часть — много информации тоже вредят. Может, потом... Но учти — узнав это, ты навсегда останешься здесь, в башне. Я не смогу отпустить тебя с такой информацией, это может принести вред всей Карии. Ты заканчиваешь обучение. Готов ли ты стать одним из магов моей свиты?
-Господин, это великая честь для меня! — воскликнул Ламог, падая на колени.
Леот раздраженно щелкнул пальцами. Сарина долго не желала успокоиться, безутешно рыдая и оплакивая потерянную дочь. Пришлось даже усыпить ее, чтобы она смогла хоть немного восстановить силы. Неожиданно Высший почувствовал, что она изменится с рассветом. Проснется уже не Сарина — Карат. Безжалостный убийца возьмет вверх, и женщина будет готова ежеминутно сорваться в вихрь смерти. Маг знал, что с ним ей никогда не сладить, но один Воитель знает, кто может оказаться поблизости. И что может прийти ей в голову. И если подумать, то Воитель того и подавно не знает, блуждая где-то по Воине.
