"Надо же... Ты как догадался, что с Пределом именно так надо работать, а?" — поинтересовался Меч.
"Никак не догадался. Знал, что должен сделать именно так. Что с разбойниками?"
"Что-что... Дрыхнут за милую душу".
Лагерь действительно спал мертвым сном. Айран подошел к ближайшему охраннику и опустился на колено, проверяя, жив ли тот. Казалось, что он под наркозом.
-Хорошо, — улыбнулся он. — Растем, однако. Рион, ты там не отключился?
-Нет, — молодой человек поднялся с земли и подошел к Хранителю. — Это было здорово.
-Ты что, тоже маг?
-Нет, куда мне! Только вот тебя словно какая-то дымка окутала...
"Меч?"
"Ц... Упустил. Дымка — это и есть Предел. По крайней мере, так его некоторые могут видеть. Я передам тебе информацию, как эти следы скрывать. И ставить непроницаемые щиты. Потому что желающих поживиться магом Предела будет, скорее всего, много".
"Ты как всегда оптимистичен".
"Ты не болтай, а думай. А сейчас валите отсюда. Думаете, утром за вами не погонятся"?
"Погонятся, кто б сомневался. Только вот вещи заберем"...
Вихрем пронесшись по полянке, уже бывшие пленники быстро собрали все свои вещи. Айран не забыл захватить и пару мечей из обширного арсенала разбойников. На всякий случай. И только потом они ушли.
-Думаю, стоит идти пока лесом, не выходя на дорогу. Весь лес не прочешешь, а вот тракт обязательно проверят, — заметил Рион.
-Ты здешний — тебе лучше знать. На местности хорошо ориентируешься, в болото нас не заведешь?
-Так здесь же нет болот. В один из своих приходов Желтый Воитель полностью преобразовал нашу планету. Так что теперь здесь нет землетрясений, вулканов, пустынь... И благоприятный климат. Везде. Что на севере, что на юге.
"Что на экваторе. Ясно, почему здесь не жарко. А я-то уж думала... Солнце, ты почему мне не сказал?"
"А зачем? Не к спеху было. Вот, Рион рассказал же тебе".
"Зато я выгляжу полной идиоткой".
"Айран, перестань. И сколько раз тебе говорить, следи за языком".
"Это ты перестань. Что-то мне говорит, что Рион останется со мной. Так что, он может и знать".
"Не советовал бы. Ты встретил его только сегодня. Кто знает, как он относится к закону?"
"Меч, будь другом, а? Хорош считать меня мужчиной! Не волнуйся, я не оговорюсь".
"Ладно. Только смотри у меня".
Хранитель покосился на своего новоприобретенного спутника, сосредоточенно изучающего какие-то ему одному известные приметы. Рион... Раздумывая над тем, как бы узнать его отношение к старым законам Арлинга, он невольно отмечал в памяти особенности парня.
Высокий, намного выше него, явно — сильный. Еще явнее — хорошо владеет мечом. Такие потертости на ладонях ни от чего другого появиться не могут. Симпатичный... Наверняка девушки за ним толпами бегают. Только вот вряд ли он сильно интересуется ими, сейчас у парня куда более серьезные проблемы...
А что, если...
-Жалко, что со мной сестра не пошла. Она куда лучше меня ориентируется где бы то ни было... — неожиданно сказал Айран. Рион умудрился споткнуться на ровном месте и ошалело уставился на него.
-Ты что, с ума сошел? Думаешь, разбойники стали бы церемониться с девушкой?
-А она никогда не попала бы к ним в руки. Потому что, во-первых, она куда осмотрительнее. А во-вторых, она намного лучше меня владеет мечом.
-Мечом?! Но... по закону Воителя, любая женщина...
-Вот потому-то и не взял ее с собой. А как бы сейчас было легче...
"Айран, что за ахинея?"
"Надо же узнать, как он отреагирует?"
"Сумасшедшая".
"До тебя только что дошло, или чуть раньше?" — усмехнувшись, ответил Хранитель.
-Знаешь... Мне, конечно, особой разницы нет, владеет ли женщина оружием или нет. Но у нее же есть свой меч? Значит, первый же встречный имеет право убить ее. И нас.
-А нас-то за что?
-За то, что не убили ее раньше. Ты разве не знаешь? Воитель ведь на этот закон еще и заклятье какое-то положил. Если вдруг случится, что четырнадцать женщин одновременно будут держать в руках оружие, тут же взрыв уничтожит и их, и всех, случайно оказавшихся рядом...
"Добрый мир, блин. А почему четырнадцать?"
"Не думал, что все так обернется. А четырнадцать — потому, что Арлинг был родом из Китая. Можешь не удивляться. Там это чисто считается несчастливым".
"А чего вы хотели?! Попался бы мне этот самый Арлинг сейчас.... Душу бы из него вытрясла".
-Мда... Потому-то и не взял ее с собой. Хорошо бы, если бы кто-то отменил этот закон.
-Хорошо... Только вот никто, кроме Воителя, этого сделать не сможет.
"Это еще почему?"
"Все законы Арлинга подкреплялись магией, Рион же сказал. Так что отменить их может только равный по силе маг. Думаю, ты догадываешься, что таких здесь, кроме тебя, не существует".
-Сволочь ваш Воитель. И вообще, стоило бы ему морду набить за такие дела... Что ж, значит, придется выходить на тропу войны с его законами. Ну, и со всеми несогласными магами...
Рион снова споткнулся. Пойти против законов Желтого Воителя — это еще куда ни шло, от них многие пострадали, даже Высшие маги, владеющие силой Предела... Но пойти против магов?! Он было подумал о том, чтобы побыстрее отделаться от невольного попутчика, но, зная, что тот на Манитале впервые, не мог его бросить одного в лесу. Как-никак, недавно он спас его от неминуемого рабства. Да и был магом... Явно неслабым. Кто знает, на что он еще способен...
"Стой!!!" — Меч еще никогда не был таким взволнованным.
"Что шумишь"?
"Прислушайся к себе! Где-то рядом есть маг Предела! Сильный маг! И он умирает!"
Айран неожиданно замер на месте и вскинул голову, прислушиваясь к чему-то. Потом вздрогнул, словно его облили ледяной водой, и, не говоря ни слова, бросился куда-то в сторону, через кусты. Рион последовал за ним, решив, что маг, что-то почувствовав, спасается от преследователей.
Через пять минут сумасшедшего бега по кустам они наткнулись на огромное дерево. К которому был прикручен человек. Его полуобнаженное тело покрывали многочисленные неглубокие раны. Но они не представляли большой опасности, кроме, разве что, одной...
Ножик сам собой лег в руку. Острое лезвие пробежало по веревкам, разрезая их. Айран едва успел подхватить несчастного на руки и медленно опустить на землю, одновременно зажимая ладонью небольшую рану возле сердца, из которой толчками била кровь. Вся земля под деревом была залита этой кровью... Но слабое, едва заметное дыхание говорило о том, что человек еще жив.
Нет, он ошибся. Это был не человек. На руках Хранителя лежал эльф.
"Ну ничего себе! — присвистнул Меч. — Чтобы эльф стал магом Предела! Это что ж здесь такое творится-то?!"
-Айран, забудь о нем! Это же Рэллмар, эльф-беглец, черный маг!
-Рэллмар? Черный маг, говоришь... А мне какое до того дело?! Ему нужна помощь.
"Меч, я что-то не врубилась. Каким это образом черная магия оказалась связана с магией Предела? Ты же говорил, что тьма — это одна из составляющих".
"Сам хотел бы понять. А вот в том, что эльфа преследуют, я уже уверен".
"Я не оставлю его здесь".
"А я этого и не прошу. Наоборот, нам никогда не помешает лишний союзник. Учитывая, что за тобой началась охота".
"С чего ты взял?" — разговаривая с Солнцем, Айран не терял времени зря. Вытащив из рюкзака плотно свернутый спальный мешок, он перенес истекающего кровью эльфа на него.
Взгляд Хранителя случайно упал на кисть правой руки эльфа. Все пальцы были отрезаны. Пошарив взглядом вокруг, наткнулся на них, лежавших у корней дерева.
-Елки-палки... — невольно вырвалось у него. Айран перевел взгляд с искалеченной ладони на грудь раненого. — Мало того, что изранен весь, так еще и артерия повреждена... Да еще возле самого сердца... Ой, как плохо...
-Скорее всего, это эльфийские палачи постарались. За Рэллмаром охотились по всему Анлиону. Охотились все, кому не лень — и эльфы, и маги. Он — адепт черной магии, несущей зло всем...
-Рион, давай я буду судить, кто какой магии адепт, ладно? Ты же в этом не смыслишь ничего... А вот тьму я в нем не чувствую.
-Так ведь... Магия тьмы и черная магия — это же разные вещи.
"Черт... Меч, ты мне об том сказать не мог?"
"А я знал?! Они за две тысячи лет, судя по всему, тут так все извратили".
Айран почувствовал на себе пристальный внимательный взгляд Риона. Быстро и осторожно перетягивая рану эльфа, он одновременно пытался понять, как объяснить ему свое появление и незнание самых очевидных вещей. Оставался только один вариант. Рассказать все.
-Хочешь понять, что и почему? — спросил Хранитель, внимательно посмотрев на него. — Что ж, пожалуй, тебе стоит знать.
-Что именно?
-То, почему я оказался неизвестно где, почему не знаю самого очевидного, известного каждому ребенку, почему хочу спасти эльфа, наконец...
-Стоило бы, — просто кивнул он.
-Хорошо. Начнем с того, что Анлион я совершенно не знаю. И Воина — первая планета, на которой я побывал. Потому что я родом из другого мира. И нечего удивляться. Так случается... Иногда.
-Ты... из другого мира?! Но как это возможно? Так же может только... Воитель?! — в глазах Риона отразился неописуемый ужас, он отскочил в сторону, машинально доставая из ножен меч.
Айран на него не смотрел: в этот момент он заканчивал перевязывать рану на груди эльфа. Только было ясно, что они пришли слишком поздно, и Рэллмар обречен.
-Именно. Я — Желтый Воитель, — Айран вздохнул и поднялся на ноги. — Рион, перестань. Во-первых, я с тобой драться не собираюсь. Во-вторых, ты никогда не сможешь со мной справиться.
Словно в тумане, тот посмотрел на Айрана. Мальчишка оказался вовсе не так прост, как показалось вначале. Сам Воитель... Но... если так... То...
Мысли заметались в голове, пока среди сумбурного потока не показалась одна, самая ясная: надо присягнуть ему на верность. И тогда он окажется полностью свободен от воли отца... Если сам Желтый Воитель окажется его сюзереном, то даже Высшие маги не смогут ему приказывать. Что уж говорить... Он будет свободен! Но все же не стоит пока вылезать. Интересно, что Воитель сделает для перворожденного?
-Так, как теперь Рэллу помочь? — вздохнув, спросил себя Айран.
А эльфу с каждой секундой становилось все хуже. Он уже едва дышал, ослабев от потери крови.
"Меч, что мне делать?"
"Сначала придется пальцы на место прирастить... Справишься? Нельзя воину-магу без рук. Но тяжеловато придется... Это далеко не так просто как разбойников усыпить".
"Догадываюсь".
Вновь волны Предела поднялись в сознании Хранителя. Только сейчас он чувствовал, что еще немного — и магия выйдет из подчинения. И, наверное, убьет его. Только другого шанса не было.
"Стой, хватит наращивать мощь. Теперь направь магию на его руку".
-Ясно... — прошептал он.
Отшатнувшись далеко в сторону, Рион не мог понять, что творится. Слишком тяжело Айрану, даже ему было это понятно. Выдержит ли?
Потоки Предела ослабели, вновь свернувшись в маленький огонек. Хранитель упал на землю рядом с эльфом, тяжело дыша.
"Солнце, переливание нужно".
"Да знаю... Слушай... Кажется, ты брала катетер?"
"А чью кровь-то переливать будем? Не думаю, что моя или Риона подойдет эльфу. Или можно магией Предела?"
"Нельзя, к сожалению. Это новый уровень, который ты еще не достигла. Просто не сможешь справиться с потоком сил. Так что сделаем так: я изменю состав твоей крови, но не всей, только той, которую будем переливать. Чтобы конфликта не возникло... А уж тебе-то я лишние пару-тройку литров легко организую".
"Большое тебе за то спасибо. Думаю, когда-нибудь оно мне очень даже понадобится..."
-Ты что делать собираешься? — поинтересовался Рион, разводя костер и краем глаза следя за Хранителем.
-Кровь переливать придется. Он умирает от ее потери...
-Эльфийские палачи... Наверняка. Только через день-два они придут за телом...
-Обломится им, — буркнул Воитель, обрабатывая спиртом из аптечки руку эльфа, на которой едва-едва просматривались вены. — Рион, будь добр, затяни-ка жгут.
-Думаешь, кровь человека не убьет его? — тот с сомнением поглядел на Рэллмара.
-Меч помочь обещал, — улыбнулся Воитель. — Мне очень не хочется терять мага, который может стать моим другом... Ему тоже.
-Но он же эльф... А эльфы и Воитель всегда враждовали...
-Этому придет конец. Но Рэллмару не стоит пока знать, кто я на самом деле. Сначала придется сломать стереотипы...
-Кого сломать?
-Не кого, а чего. Стереотипы, — кровь быстро-быстро побежала по резиновой трубке. — Как бы объяснить попроще... То есть, обычно сложившееся с детства отношение к чему-то конкретному, изменить которое очень и очень сложно.
"Объяснила, блин".
"Иди ты лесом".
Не обращая внимание на легкое головокружение, появившееся через несколько минут и усиливающееся с каждой секундой, Айран продолжал следить за перетекающей кровью. Одновременно пытаясь придумать, как объяснить эльфу способ его спасения. Он маг, поймет, что обычные методы тут не помогут. И не настолько идиот, чтобы не заметить укола. Или не заметит?
"Между прочим, скоро уже тебя от потери крови спасать придется, — заметил Меч. — Думаю, хватит. Ты отдала уже почти два литра".
"Ты уверен?" — Айран засыпал на ходу.
"Уверен. Потому что ты уже с ног валишься. Давай, перевязывай раны и спать. За ночь я приведу тебя в полный порядок".
-Рион... Помоги, пожалуйста...
-Что мне сделать?
-Вынь катетер из руки Рэллмара и перевяжи рану. И еще... Думаю, сегодня ночью дозор ставить не будем. Я не в состоянии, а тебе тоже отдых не помешает, — Айран зубами разорвал упаковку с новым бинтом и быстро намотал его на руку.
-Уф... Не думал, что так тяжко придется... — вздохнул он, поднимаясь на ноги и пытаясь на них удержаться.
Ночь вступала в свои права, окутывая лес мягкой пеленой. В небе загорелись тысячи звезд. Айран посмотрел на них, по привычке пытаясь найти знакомые созвездия, которых не могло быть в ином мире. Он тяжело вздохнул и повернулся к своему спутнику, собираясь что-то ему сказать.
Молодой человек выхватил из ножен меч и швырнул его под ноги Айрану, потом опустился на одно колено. Тот с удивлением посмотрел на него.
-Рион?..
-Повелитель, я клянусь жизнью и честью ...
"Молчи, только молчи! Он приносит тебе клятву верности!"
"Спасибо, что сообщил, а то я не догадалась, — с нескрываемым сарказмом сказала Айран. — Я знала, что он останется со мной".
"Только не раскрывай ему пока свою истинную сущность. Хватит с него на сегодняшний день".
Последний звук клятвы потух в воздухе.
"Что теперь?"
"Забыла, как в рыцари посвящали?" — теперь уже Меч позволили себе отпустить колкость.
Айран улыбнулся. Рион смотрел на него с нескрываемым волнением. Что, если Воитель не примет его клятвы? Тогда... Он перевел взгляд в сторону, на рюкзак, рядом с которым валялись мечи, забранные Айраном у разбойников. Так один из них и есть Изменяющий Постижения? Какой-то он обычный...
