Король эскалации

Что там внутри серебристых чемоданчиков разбираться было некогда — сирены приближались с каждой секундой, а ждать приехавшую к шапочному разбору кавалерию Дэнни не собирался. Осторожно выгрузив тела из машины, он уселся на пропитанное кровью сидение, захлопнул двери и завел двигатель. Развернувшись на пятачке, Дэнни проехал между двумя зданиями, в темный переулок, слегка зацепив при этом мусорный ящик. Тот накренился, прикрыв проезд своей тушей грязно-неопределенного цвета. Несколько минут петляния между полузаброшенными складами вывели новоиспеченную маску-кейпа на соседнюю улицу и, пропустив промчавшуюся мимо полицейскую машину, он развернул джип в сторону своего отеля.

Еще четверть часа Дэниэл мчался по улицам Бостона, все дальше удаляясь от злополучной промзоны. Остановившись в тихом переулке он, наконец, решил осмотреть свои раны. Что первая, что вторая выглядели паршиво, насколько он мог судить, но явно лучше, чем должны были. Кровь уже не шла, боли тоже было совсем немного. Сняв куртку и порвав и без того изуродованный пиджак, Дэнни перевязался как мог и, бросив взгляд в сторону кейсов, вздохнул.

— Может, у меня шок? — неуверенно спросил Дэнни свое отражение в зеркале заднего вида. Отражение, понятное дело, ничего не сказало. Что, конечно радовало — кроме собственного голоса в своей голове Дэнни пока никого не слышал. Это давало надежду на сохранение собственного сознания в целости и сохранности. Сейчас явно было не то время, чтобы оценивать произошедшее, но нет-нет, а мысли мужчины возвращались к этой теме. И к чемоданчикам на заднем сидении.

Еще раз громко вздохнув, Дэнни перегнулся через спинку и попытался вытащить из держателя первый из чемоданов. Тот, перекосившись в специальном замке, этому явно собирался воспротивиться. Дернув посильнее, мужчина услышал скрип металла. Удивившись, он рванул держатель изо всех сил. И с удивлением уставился на раму, с корнем вырванную из крепления. Хмыкнув, Дэнни осторожно ее разогнул и достал кейс.

Поврежденный чемоданчик, отливающий серебристым цветом даже в темноте автомобиля, распахнулся ожидаемо легко — его ничего более не удерживало. Глубоко вздохнув, Дэнни заглянул внутрь. Однако, вопреки его ожиданиями, ни драгоценностей, ни денег, ни бумаг там не было. Зато было нечто вроде коллекции духов: десяток небольших стеклянных флаконов, утопленных в бархат. Под каждым из них красовалась небольшая табличка, содержащая всего лишь одну цифру. Один из флаконов был подписан восьмеркой, присутствовали семерки, шестерки и пятерки. А еще там присутствовал символ в виде греческой "омеги".

Удивленно нахмурившись, Дэнни прикрыл кейс и положил его на пассажирское сидение. Достал второй, точно также вырвав держатель. Здесь добыча была понятнее — плотные пачки сто— и пятидесятидолларовых купюр.

Вопрос со средствами на жизнь резко упрощался. Нет, Дэнни прекрасно понимал, что деньги это "грязные", но он и не собирался кутить: покупать себе крутые авто или нечто вроде того. Просто упростит себе жизнь, обеспечив подушку безопасности. Плюс добьется перевода Тейлор в Аркадию — лучшую школу города.

Осмотрев салон еще раз, и ничего заслуживающего внимания не увидев, Дэнни вылез из машины. Так или иначе, но оставаться в угнанном у Аккорда джипе Дэниэл возможности более не видел. Он и так довольно сильно рисковал по пути от места стычки двух банд. Смысла это делать дальше не было ни малейшего. Надо добраться до отеля — там, в чемодане, у него есть походная аптечка. Там можно отойти от произошедшего, привести себя в порядок и отоспаться. Ну а завтра он купит подержанный пикап, соберется, позвонит в BRI, дабы узнать их решение насчет завода — и отправится домой, к дочери. Сегодня она как раз должна была пойти в школу после новогодних каникул.

— Надо позвонить Тейлор, узнать, что у нее все в порядке, — сделал себе мысленную пометку Дэнни.

До отеля оставалось не меньше десятка кварталов, которые, впрочем, Дэнни преодолел становящимся все более привычным для него способом телепорта с крыши-на-крышу. Уже на крыше соседнего со своей гостиницей здания он внимательно осмотрел находящуюся десятком этажей ниже улицу и случайных прохожих не увидел. Нашел на фасаде здания балкон своего номера, прищурился и со вспышкой перенесся прямо туда. Тот факт, что он любил хорошо проветренные помещения и, уходя на встречу, приоткрыл балконную дверь, в данный момент был как нельзя кстати.

Зайдя в номер, и аккуратно прислонив кейсы и меч к шкафу, Дэниэл обессилено сполз прямо на пол. Он чувствовал себя так, словно по нему проехался грузовик. С прицепом. Дважды. С шипением он содрал с себя пропитанные кровью шмотки. Как ни странно, его раны выглядели явно лучше, чем еще двадцать минут назад. Это радовало и давало надежду, что с обращением к докторам как-нибудь обойдется.

— Сначала душ, а затем — звонок Тейлор! — сообщил Дэнни Вселенной, по стеночке направляясь в ванную.

Горячая вода принесла чувство, сравнимое с блаженством. При этом Дэнни в очередной раз заметил, что боли от его не самых легких ранений он почти не чувствует. Так, что-то на грани сознания. Еще одна черта его новых способностей?

Впрочем, долго поразмышлять над этим вопросом он не успел — как и насладиться горячим душем в полной мере. Резкий звонок телефона в глубинах номера вывел его из состояния задумчивости. Кто бы мог ему звонить так поздно?

На секунду мелькнул страх, что его уже каким-то образом выследили — или потерявшие главаря Зубы, или Аккорд, или Протекторат...

— И еще неизвестно, что из этого списка будет худшим вариантом, — пробормотал Дэниэл себе под нос.

Вырубив воду и намотав полотенце на бедра, он дохромал до телефона, продолжавшего надрываться. На экране светилась надпись "Ресепшн", а счетчик пропущенных звонков показывал двузначное число.

— Да? — голос Дэнни прозвучал еще более устало и разбито, чем он себя чувствовал.

— Мистер Эбер, извините, что беспокоим в столь поздний час, — администратор со стойки внизу звучал, наоборот, слишком уж свежо. — Однако за сегодня нам звонили уже два десятка раз с просьбой соединить с вами. Уверяют, что это сверхсрочно.

— Звонившие представились? — это явно не Аккорд и не Зубы, если только в их бандах не образовалось вдруг еще и Предсказателей. Вполне возможно — но Дэнни о таком не слышал.

— Да, в данный момент звонит женщина, представилась как Лейси, друг семьи...

Уже почти успокоившееся сердце Дэниэла ухнуло куда-то в район живота. Тейлор! Лейси и Курт, его старинные друзья, должны были проверять ее регулярно, плюс школа знала, что при каких-то срочных вопросах в его отсутствие, она должна была позвонить именно им...

— Соедините, немедленно! — Боже, спаси и сохрани, спаси и сохрани, спаси и сохрани...

— Дэнни, алло? — наконец прозвучал в трубке женский голос.

— Лейси, что случилось? Что-то с Тейлор?

— Дэнни, мне очень жаль, но ты должен срочно вернуться. Тейлор в больнице, в коме...

Яркая вспышка осветила номер. Телефон в руке наполовину рассыпался прахом, наполовину превратился в перекрученный кусок оплавленной пластмассы.

К черту BRI. К черту покупку машины. К черту отлеживаться. Ему нужно домой. Немедленно.

Глава 1.2

Следующие полчаса в памяти Дэниэла остались смазанной цепочкой картинок. Словно робот, выполняющий команды, он механически совершал одно действие за другим. Вытереться. Одеться. Запихнуть испорченную одежду и сожженный телефон в пакет. Извлечь флаконы и деньги из кейсов. Убрать все в чемодан. Закрыть чемодан. Причесаться. Спрятать порезанный лоб под шапкой, а меч под курткой. Документы. Подготовить деньги для расчета с отелем. Спуститься.

— Вы нас покидаете, сэр? — паренек за стойкой изобразил вежливую заинтересованность.

— Да. Мне надо срочно домой, дочь попала в больницу, — произнесенные вслух, эти слова казались еще страшнее. Дэнни механически кивнул в ответ на соболезнования и отказался от депозита — в счет убитого телефона.

Рассчитавшись, он вышел на улицу и пошел в сторону парковки, изображая перед смотрящим в след портье наличие там своего авто.

Так как искать другой автомобиль времени не было (да и где бы он его нашел посреди ночного Бостона?), то Дэнни решил, что сумеет добраться до Броктон Бэй, используя новообретенные силы — серией телепортов. Да, наверное, будет тяжеловато, но он справится. Он должен — он не может подвести свою дочь еще раз. Больше никогда.

Однако перед отбытием из Бостона надо было разобраться с еще одним небольшим делом. Осмотревшись и не обнаружив ни одного человека в округе, Дэнни перехватил чемодан поудобнее и телепортировался на крышу соседнего с гостиницей здания. Затем — на следующее. И еще.

Несколько кварталов спустя он остановился на крыше одной из высоток, на которой, судя по ржавой двери, никто не бывал уже довольно давно. Идеально. Разгребая кучу мусора, припорошенного снегом, Дэнни уже собирался было спрятать там кейсы и остатки одежды, когда простейшая мысль, мелькнувшая в голове мужчины, заставила его чертыхнуться.

Зачем он пытается спрятать улики, если у него теперь есть отличный их уничтожитель в виде собственной силы? Еще раз ругнувшись, Дэниэл поставил пустые чемоданчики в угол, пристроил к ним пакет с испорченными шмотками и останками телефона из номера — и отошел на несколько метров. Поднял руку и...замер. Как ему вызвать ту странную вспышку, которую он видел всего-то полчаса назад?

— Проклятье! — Дэнни не ожидал, что его хриплый голос прозвучит настолько громко. Но как же он это делал? Дэнни убрал руку и, нахмурившись, уставился на чемоданы. Представил, что их пронзает молнией, что они горят, что их сминает, что они разбираются на молекулы...

Голубоватая вспышка накрыла угол, и мгновением спустя ни кучи мусора, ни чемоданов, ни пакета там уже не было. Только черно-серый прах, который тут же стал разноситься гуляющим на высоте январским ветром.

Удовлетворенно хмыкнув, Дэнни поправил шарф и подошел к северному краю крыши. Посмотрел на город. Даже здесь, в более-менее приличном районе Бостона, уличных фонарей явно не хватало. Когда то давно, в начале девяностых, улицы ярко освещались. Это было до атак Губителей: чудовища серьезно подорвали возможности мировой энергетики. Если бы не Технари, благодаря которым мобильные ядерные реакторы пассивной безопасности стали реальностью, промышленность даже самых развитых стран быстро бы скатилась на уровень нынешней Африки.

Но даже такие АЭС не стали панацеей — электричество экономили как могли, в том числе и на уличном освещении. Дэнни всегда это не нравилось, но он не мог не признавать, что вот конкретно сейчас темные улицы ему были, что называется, "в руку".

— Что ж, пора домой. Тейлор, только держись, папа уже идет! — глубоко вздохнув, Дэнни сосредоточился на виднеющейся вдалеке крыше и "сдвинул" мир. Сориентировался в пространстве, нашел крышу подальше и повторил.

Спустя еще два десятка телепортов на горизонте показались пригороды Бостона. Знаменитая "одноэтажная Америка" за последние годы только расширилась — Губители, наносящие удар за ударом по городам по всему миру, вызвали отток населения из центров мегаполисов. Слишком уж те были уязвимы перед яростью чудовищ, слишком сильно они зависели от критически уязвимой инфраструктуры.

Конечно, это нынешняя "одноэтажная Америка" была совсем не той "Америкой среднего класса", каковой она была каких-то двадцать лет назад. Гораздо беднее — как по внешнему, так и внутреннему содержанию. Все чаще и чаще дома представляли собой нечто вроде нескольких стандартных сорокафутовых контейнеров, утепленных, объединенных общей крышей и подключенных к электричеству и воде. Центральная канализация же давно уже была непозволительной роскошью...

Так что уходящие вдаль дома и домики уже не позволяли Дэниэлу лихо "прыгать" с крыши на крышу. Пора было спускаться на землю и продолжать свой путь вдоль дороги. До федерального шоссе оставалось почти двадцать километров.

Впрочем, преодолел он их довольно быстро и при этом пока не ощущал даже и призрака какой-то отдельной усталости — помимо накопившейся за чудовищно длинный день. Дэнни сделал только одну остановку — Старбакс, обещавший пончик и кружку кофе, был ему просто необходим. Надолго мужчина там не задержался — что первый, что второй стакан с максимально крепкой в наличии бурдой он выпил одним глотком, пончик же запихал в рот целиком и жевал уже на ходу. Отойдя в сторону шоссе метров на тридцать, Дэнни исчез во вспышке очередного телепорта. На сей раз он не осматривался в поисках зевак и случайных прохожих. Поэтому невысокую женщину, что-то набиравшую в собственном телефоне в тени на противоположной стороне дороги он не увидел. А вот она на него внимание обратила: мужчина с чемоданом в руках, идущий в никуда... А затем исчезнувший во вспышке телепорта, только разве отсутствием взрыва отличающегося от известного всему городу метода перемещения главаря Зубов.

Минуты летели одна за другой, пригороды Бостона давно сменились красотами зимнего Нью-Гэмпшира, но больше ни одной остановки Дэнни не делал. Телепорт — найти глазами следующую точку — телепорт... Раз за разом, прыжок за прыжком. Порой ему удавалось покрыть несколько километров за пару секунд. Порой — особенно когда дорога начинала идти сквозь лес — больше сотни метров за прыжок преодолеть не получалось. Но даже с учетом таких моментов, Дэнни буквально проглатывал дорогу в родной город. Броктон Бэй был все ближе и ближе.

Напала какая-то апатия — сказывались усталость, стресс и ранения. Если первое время Дэнни внимательно высматривал следующую точку "приземления", то сейчас он это делал на полном автомате. Телепортировавшись на очередной поворот, он уже начал стеклянным взглядом ощупывать горизонт, когда в сознании красным пламенем буквально взорвалось чувство опасности.

Улучшившиеся благодаря силам Мясника рефлексы сработали на все сто: Дэниэл телепортировался в воздух, метров на сто вверх. Оттуда — вперед на полкилометра. После чего, извернувшись как кошка, он "мигнул" прямо на обочину шоссе. И посмотрел назад.

В полукилометре позади, в сторону Бостона удалялся здоровенный автопоезд, судя по следам от шин, проехавший по обочине ровно в том же самом месте, где мгновением назад пребывал Дэнни. Промедли он хоть на долю секунды — и скорее всего сейчас водитель грузовика наслаждался бы новым голосом в собственной черепушке.

Нет, может быть, его новые силы и позволили бы Дэниэлу пережить столкновение с летящей на огромной скорости махиной, но проверять как-то вот совсем не хотелось.

— Мудак, чтоб тебе, — ругнувшись в сторону не самого аккуратного водителя, Дэнни задавил в себе возникшую было кровожадность. Ведь так просто было бы открыть своей силой ушлепку рану где-нибудь на заднице!

Показав средний палец уже почти скрывшейся за очередным поворотом фуре, Дэнни неожиданно покачнулся, но сумел побороть совершенно неожиданную слабость и устоять на ногах.

— Соберись, тряпка! — сжав зубы, Дэнни хлестнул себя по лицу свободной рукой. — Ты нужен дочери.