Кодовая фраза, которой Кло, сообщала, что все в порядке, была проговорена на соответствующем месте, а стало быть, беспокоиться вроде не о чем. Хотя Рей все равно переживал. Ему не нравились эти ее поездки, не нравились ее телохранители, корабли и их пилоты. Ему вообще ничего не нравилось, хотя разумеется он понимал, что это просто психоз.

— К следующему пробуждению, приготовь двух роботов — бросил Рей секретарю выходя из зала.

Чтобы развеяться, на роскошном лифте, прямо из апартаментов, поднялся в Верхний парк, где располагался огромный метров сто на двести бассейн. Или точнее искусственное озеро в центре ухоженного леса на высокой террасе дворца.

Вечером там обычно звучала музыка, и в переливчатом свете неба сновали романтично настроенные парочки. Но в другое время дня обычно тихо и малолюдно. Уже пятый месяц, Рей приходил сюда после пробуждения и два-три часа плавал в максимальном темпе, доводя себя до изнеможения. Потом плотно завтракал и примерно через час спускался в гвардейские казармы, где гонял себя на боевых тренажерах.

Как обычно, в это время, кроме заместительницы руководителя служб безопасности дворцового комплекса — Аледо Корда, почти никого не было, кроме незнакомого пожилого, но все еще крепкого дядьки с резко очерченными чертами чуть смугловатого лица. Чиновник этот пасся на террасе уже третий раз, и явно имел намерение пообщаться в неформальной обстановке. Ненавязчиво, и под различными предлогами, полковник избегал прямого контакта. Отчасти надеясь 'подогреть' его активность, а отчасти просто из хулиганских побуждений.

Корда приветственно помахала рукой из воды, быстро доплыла до противоположного берега и, подхватив с шезлонга накидку, скрылась по направлению к лифту, сверкая подтянутыми ягодицами.

Обычно Рей пересекаясь по времени с Корда немного плавал с ней наперегонки, после чего девушка убегала по своим делам. Но сегодня видимо пришел слишком поздно.

Проплыв свою обычную норму, обессилено выполз на берег и рухнул в шезлонг.

— Полковник Лиордан?

Щурясь из-за яркого света, Рей медленно прикрыл глаза козырьком, и из-под ладони узрел того самого пожилого дядьку.

'Только что он был как минимум в тридцати метрах. А теперь лежит в шезлонге, словно пару часов не вставал. Телепортация о натурель.'

Сухощавая и жилистая подтянутая фигура, облаченная в полувоенный костюм без знаков различия, плотная кожа без малейших следов старческого увядания. Короткий ежик седых волос и пронзительный взгляд ярко желтых глаз.

— Советник Колен если не ошибаюсь?

Советник довольно сощурился и плавно перекатившись набок, проговорил:

— Вы ведь уже как пару дней, меня 'срисовали'?

— Три. — Отвернувшись к столику, Рей собрал из пиктограмм на клавиатуре символ нужного напитка, и дождавшись появления высокого, чуть запотевшего бокала 'Маранского голубого' вынул сосуд из мерцания доставочной линии, растянул соломинку до отказа, протащив ее от бокала до изголовья. Затем улегся обратно и, воткнув соломинку в рот, сделал длинный глоток.

'Лепотищща...'

Устроившись, таким образом, вопросительно посмотрел на советника.

— Как борьба со скукой? — Советник немного насмешливо, но не зло посмотрел в сторону Рея, и отхлебнул от бокала.

Несмотря на расслабленную позу, голова работала предельно ясно.

'О! Оживились однако. Будем надеяться что это друзья а не враги. Интересно, сразу повоюем, или для начала против кого-нибудь подружим?'

— Есть предложения? — Рей слегка заинтересованно поднял голову и вопросительно взглянул на своего собеседника.

— А чем вообще вы бы хотели бы заниматься?

— Это инициатива Клорианны? — Вопросом на вопрос ответил Рей.

Советник лишь неопределенно повеял в воздухе, словно разгонял дым.

— Скорее Малого Совета.

'Ну да. А Кло, его председатель с правом решающего голоса'.

— Вообще-то я толком умею делать только одно дело.

— Да-да. Осведомлен. — Он помолчал словно подбирая слова. — Поговорим серьезно?

Советник коротко взмахнул рукой и рядом буквально из ниоткуда материализовался Ринго с большим подносом в руках.

— Ваша одежда. — Скупо улыбнувшись, пояснил Колен.

Дворцовые апартаменты Советника Колена ирм Редаро Теклона,

Маршала Звездного Флота. Шеф-директора Внутреннего Контроля.

— Ну, и какими ужасами вы собираетесь меня пугать? — Спросил Рей несколько позже, когда они сидели в небольшом, но уютно обставленном кабинете, видимо наскоро переделанном из будуара дворцовой красотки.

— Никаких ужасов! — Воскликнул улыбаясь Редаро Колен, доставая из голубоватого мерцания силового сейфа здоровенную, в пол-ладони карту памяти.

'Если не ошибаюсь 'Кем-тал'. Производства концерна Маро. Спецмодель с встроенным идентификатором биополя, пятиуровневым шифрованием и самоуничтожителем. По цене вровень с небольшим глайдером. Восемь тысяч монет за штуку. Для хранения переписки с любовницей — самое оно. Правда чтобы заполнить ее хоть на долю процента, необходимо иметь целый гарем графоманок, но это уже как говорится дело техники'.

— Никаких предложений, никакой вербовки. Просто аттракцион. — Деловито произнес Колен, втыкая карту в считыватель. — Представляю чемпионов по уничтожению скуки как класс. Начнем как водится с аутсайдеров.

В небольшом свободном от мебели пространстве комнаты возникло объемное изображение огромного, но чуть сутулого мужчины с мощными узловатыми руками.

— На десятом, последнем месте психопат и убийца Фармо Десятый. Кархиллианец. Последний экспонат экспериментальной лаборатории Министерства обороны Кархили. Полиморф и телепат. Принимает любой облик за пять — десять секунд. В основном пользуется образами друзей или подруг жертвы. Примерно двести смертей.

Картинка сменилась, на изображение нимфоподобной девицы самого соблазнительного вида. Полупрозрачная одежда скорее подчеркивала, чем скрывала изящные и крайне привлекательные формы. Красивое лицо обрамляли темно-синие локоны. Чувственный бантик губ казался, чуть припухшим и был полуоткрыт словно она томно выдыхала.

— Девятое место занимает Лера Ковраг. Наемный убийца экстра класса. На данный момент сотрудничает с кланом Свободных, то есть пиратами. Уничтожает в основном прокуроров, флотских офицеров, оперативников или членов их семей. Сто тридцать доказанных эпизодов. В розыске десять лет.

Кровожадная фея исчезла, а ее место занял невысокий, но крепкий парень лет тридцати на фоне парусной яхты и лазурного моря.

— Компьютерный гений и пират сетевого пространства Эмион Киннастро занимает почетное восьмое место. Поборник всяческих свобод и анархии. Взламывает муниципальные планетарные сети с целью нарушения их работы. В совокупности за ним двести тысяч покойников.

— Что ж так много то? — Не удержался Рей от вопроса.

— Затопленные в час пик линии подземки, рухнувшие при посадке корабли... — почти спокойно пояснил советник, но кончики пальцев его отчетливо побелели.

— На седьмом месте ветеран нашего хит-парада — Лерон Приддар. Майор космодесанта в отставке. Глава клана Свободных. Отец скончавшегося в мучениях по приговору Гатри Верона Приддара.

— Да-да. Знаем такого. Сам собственно говоря и сдал его гатрийскому правосудию. А отец покойного выглядит куда внушительнее. — Рей еще раз внимательно оглядел изображение. — Сразу чувствуется прирожденный лидер и боец.

— Этот боец в розыске уже тридцать лет. По сводным данным федерации — тысяча сто смертей. Шестое и пятое места занимают братья — близнецы Эрвенгаст Иро и Эрвенгаст Дека. Финансовые воротилы и жулики. Скрылись с внушительным кушем в девятнадцать миллиардов ратов. Специализация — разорение благотворительных и пенсионных фондов.

Он удивился.

— Неужели такая проблема найти двух жуликов?

— Проблема в том, что они живут на одной из пограничных планет реально неподконтрольной Империи и охотно платят взятки. И платят много. Таким образом расстались со службой десятки сотрудников. Пять лет отсидки, и оперативник — обеспеченный и уважаемый человек.

— Расстреливайте. — Равнодушно предложил Рей.

— Конституция, тереть ее костями. — Скривился словно от уксуса Колен — Максимальный срок за нетяжкие преступления — десять лет. Ладно, продолжим. За братьями следует еще одна дама.

С этими словами, Советник сменил слайд и место на подиуме заняла новая красотка. Но уже немного другого стиля. Если первая была похожа на шаловливого зверька с ядовитыми зубами, то во второй все просто кричало о тех гибельных наслаждениях, которые может испытать счастливый обладатель сего тела.

В красном, облегающем стройную фигуру платье, и тонкими чертами лица она стояла спокойно и уверенно, глядя прямо перед собой.

— И в чем провинилась перед правосудием эта дама? — Спросил полковник, с удовольствием разглядывая женщину.

— Четвертое место отдано ей вполне по праву. Это резидент фассонианской разведки. Специализируется исключительно на подрывных акциях. Срыв поставок, саботаж, устранение агентов контрразведки и прочее.

Рей удивленно повернул голову.

— Но ведь такие агенты долго не живут. Даже активный сбор информации сжигает любого разведчика за считанные месяцы. А тут саботаж...

— Да, — печально подтвердил Колен. — Уникум своего рода. Двадцать операций по локализации и захвату и ничего. Вероятно утечка.

— Ну, эту болезнь я знаю. Лучший способ лечения — военно-полевая хирургия.

— Совершенно согласен. — Кивнул головой Колен

— А почему такое высокое место в рейтинге?

— Из-за утечки. — Коротко пояснил маршал — В случае войны эта проблема перерастет в настоящую беду. Третье место занимает настоящий засранец. — Голос советника стал мстительно — мечтательным. — Странствующий Палладин храма Истинной Веры. Настоящее имя неизвестно. Имя после посвящения Каэндаро Ведо.

— Это он сам себя так называет? — Рей невольно ухмыльнулся пышному титулу, рассматривая изображение высокого, пропорционально сложенного мужчины в роскошном видимо церемониальном одеянии. Смуглое лицо обрамляли длинные белоснежные волосы схваченные в пышный хвостик сверкающей заколкой.

— Сама конфессия, как представляющая угрозу для империи, была уничтожена. Но многие успели уйти в подполье. В том числе и Ведо. 'Карающий меч небес' Это должность. — Пояснил Редаро Колен. — Конфессия не жалела денег на этого гада. Обучение у лучших бойцов галактики, и в специальной школе клана Такон. Поставил своей целью уничтожение всех членов царствующего дома.

Советник замолчал, сосредоточенно рассматривая свои холеные руки.

— Это касается и Вас...

Рей зевнул.

— Самое время забиться в дальний угол?

— И Вашей сиятельной супруги.

— Надеюсь, что буду первым в списке... Но мы отвлеклись. Что у нас дальше?

— Тройку призёров продолжает некто Бортондо. Самый именитый террорист в империи. Последняя акция — взрыв экскурсионного кар-лайнера. Триста детей от шести до пятнадцати лет.

'Не впечатляет. Длинная неухоженная борода, мелкие крысиные глазки и вялый безвольный подбородок. Типичная для бомбиста и подонка внешность'.

— Ну и лидер нашего топ листа. Торанс Мисэ. Ренегат Лиги Зенита. Храи двенадцатого уровня. Был изгнан из лиги за любовь к кровавым ритуалам. Настоящий гад экстра-класса. Известен тем, что после изнасилования девушки на алтаре, заживо ее расчленяет.

— Да, много повидал но о таком слышу впервые. Сами искать не хотят? — Глухо спросил Рей внимательно рассматривая изображение крупного человека спокойно сидящего в кресле. Пронзительный взгляд из-под нависших бровей куда-то в сторону был взглядом уверенного в себе и сильного человека.

— У лиги огромный зуб на империю вообще и имперских бюрократов в частности.

— Да-да. Знакомо. Слово за слово, мордой по столу... Ну, и найду я кого-ни будь из этих — Рей пошевелил пальцами в воздухе подбирая слово... — фигурантов. Что мне с ними дальше делать? Сдать правосудию, чтобы они могли вновь оказаться на свободе? Как-то староват я для бесцельной беготни...

Советник слегка прищурился и немного нагнул голову, сразу став похожим на сытого тигра, разглядывающего потенциальную, но не актуальную добычу.

— Тут наличествует интересный юридический момент... Дело в том, что по законам нашей империи, старым, но заметьте никем не отмененным, муж императрицы вполне может занимать официальную должность. И одна из них, должность главного имперского палача. Закону этому почти две тысячи лет, и исключая первого носителя стальных браслетов — таков официальный атрибут должности, был чисто номинальным.

— Но ведь приговоры по этим людям наверняка давным-давно вынесены, — полковник заинтересованно подобрался и тоже, стал похож на хищного зверя. — И совсем не всегда требуется присутствие палача?

— В этом то весь казус, — Довольно улыбаясь, проговорил Колен. — Вашей должности две тысячи лет, а Большому Имперскому суду — всего триста. И по существующим законам, именно ваше решение имеет главенство. Но...

— Естественно, как же без 'но' — Рей с улыбкой пожал плечами.

— Ваш приговор будет иметь силу только в том случае, если вы сами приведете его в исполнение.

— А если я привезу его в тюрьму?

— Я наверное неточно выразился. — Ласково улыбнулся Советник. — Ваша должность называется не судья, не судебный исполнитель, и не прокурор. А палач. Вы можете только казнить. Если вы привезете его в тюрьму, то будут судить по существующим законам, и возможно через пару лет судебных заседаний и отсрочек, убийца получит лет пять, а может и все десять комфортабельной тюрьмы. А если он действующий офицер то максимум что ему грозит — пятнадцать лет тюрьмы или пятерка на астероидах. Что кстати тоже совсем не смертельно.

Рею захотелось уточнить:

— Значит ли это, что я могу по собственному усмотрению и без оглядок на судебные процедуры казнить гражданина империи. Любого?

Советник набрал воздух в легкие и медленно выдохнул.

— Да.

— Произвол что ли получается? — Рей улыбнулся.

— Две тысячи лет назад, это было весьма полезно и актуально. Никому и в голову не могло прийти, что трон империи может вновь занять женщина, и что у нее окажется муж способный найти и покарать преступника. Посему никто не озаботился вынесением на пересмотрение тот старый закон. Ну а теперь, я надеюсь, уже поздно.

— Да я вообще-то солдат скорее. — Рей старался говорить помедленнее, а голова в это время бешено перебирала возможные варианты — Хотя разница, если подумать, крайне невелика. Ну, предположим, что я соглашусь поохотиться на этих подонков, какие еще минусы данного выбора? — Голос Рея стал жестким и холодным. — Причем учтите, я не прошу вас перечислить все, что вы считаете возможным упомянуть или что считаете минусом лично для себя. Я требую перечислить по пунктам абсолютно все негативные последствия этого выбора.