— Шеф! Это что-то с чем-то. — Возмущенно начал Гернис И-Таро высокий молодой человек с фигурой борца и лицом уголовника. — Не могут они перебросить третью дивизию. Просто не хватит времени. Значит фронт перекрытия будет не таким плотным, и можно будет прорваться по основному рукаву.

— А если они специально отдали Эверлаго Коэна, а тем временем стягивали войска на Эрдо Карми? — подала голос Лисса.

Самая молодая в компании и, пожалуй, самая парадоксальная. Мысль о том, что Клан Даледи отдаст одну из ключевых фигур в обмен на возможность покончить с Реем, заслуживала если не внимания то, во всяком случае, уважения.

— Да и кто вообще сказал, что это был сам Коэн? — Продолжила она.

— Ты знаешь, — Рей почесал в затылке. Что-то подобное приходило и мне в голову. Слишком легко все прошло.

— Получается весь архив тоже липа? — Грустно подытожил Бирно Эмен.

— Разбирайтесь. — Щедро разрешил Рей и откланялся.

Из апартаментов аналитической группы зашел к компьютерщикам, а оттуда уже в главную рубку.

Как и ожидалось, Виолар Корса, во главе своей команды священнодействовал внутри призрачно мерцающего трехмерного куба, размахивая руками и негромко ругаясь.

— Ну и куда ты загнал вторую крейсерскую группу? Тебя не учили, что крейсера зигзагом не летают?

— Но перегрузки в пределах флотского норматива номер...

— А состояние корпуса тоже в пределах норматива? Ему уже сорок лет и четыре полных ремонта.

— Воюешь? — С порога спросил Рей.

— Это что. Ухмыльнулся Корса. — Вот если наши аналитики не ошиблись, то схватка может получится капитальной.

Несколько минут Рей стоял вникая в картинку предстоящего боя.

— Полагаешь, что главная битва будет именно здесь?

— Последний шанс преломить ситуацию. — Пояснил Корса. — Третий Имперский флот не успеет даже собрать корабли по сектору, оперативная группа центрального штаба ловит недобитых тобой пиратов а личная эскадра Императрицы на другом конце галактики.

— И что мы имеем?

— Против отдельного полицейского корпуса специальных операций, дивизии спецназначения 'Овенгарн', крейсерской заградительной группы 'Даледи', Корабельной группы 'Возмездие' и прочая, прочая...

— Нн... да...

— Всего ничего. — Глаза Корса весело блеснули. — Из шестого сектора плавно поспешают восьмой флот во главе истребительного линкора 'Гатри Иссард', Четвертая, восемнадцатая и дивизия спецназначения Эхо, со вчерашнего дня на стартовых коридорах. Кроме того на всякий случай, в режиме полного кокона до начала операции группа фрегатов класса 'Тень-6'. Два планетарных монитора ждут переброски на предпортальных глиссадах.

— И это все, чтобы взять за яйца двух жуликов?

— Не просто жуликов. Бухгалтеров клана Даледи. А это сотни триллионов ратов. Можно построить еще один такой флот.

— Как вычислили?

— Да все просто. Части и соединения предназначенные для заварушки получили тройной оклад.

— Флот предупредили?

— Что я дурак? — Вопросом ответил Корса. — Специальной кодограммой предупредил маршала Агло Акарифа, а он уже сделает все остальное.

— Даже не вникая в детали? — Удивился Рей.

— После разговора с Императрицей? — Ехидно ухмыльнулся начальник штаба.

— А я-то нафига вам нужен? — Рей развел руками.

— Ну как же. На черном брохе...

— На чем? — Рей заинтересованно склонил голову.

— Ну животное такое, — пояснил Корса. — Парадное. Так вот, пока солдаты будут убивать друг-друга, ты въезжаешь на этом, как его? А, брохе. И спокойно берешь этих подонков за все места какие подскажет твоя богатая фантазия.

Рей плюхнулся в кресло пилота.

— Непривычно как-то все это. — Он сдвинул голову из стороны в сторону словно на шею что-то давило.

— Ну пора привыкать, — Корса развел руками и повинуясь этому жесту символы изображавшие корабли и соединения смешались словно чаинки в стакане.

— Выход из планшета.

Мягкий но все равно механически-бесцветный голос подтвердил.

— Выход.

Куб погас.

Он выразительно глянул на помощников и те испарились. Затем устроился в кресле напротив Рея.

— Ну зачем ты себя изводишь? Хочешь получить невроз?

— Да не привык я, чтобы за меня кто-то воевал! — Рей до боли сжал подлокотник, некоторое время любовался оторванной деталью, а затем точным броском метнул ее в раскрытый зев утилизатора.

— Во-первых не за тебя, а за Империю и порядок в ней. — Привыкший к планшету, Корса правой рукой словно отмечал пункты невидимого списка. Во-вторых, тебя просто не хватит на всех подонков. Слишком много их плодится. И самое главное. Как ты собрался в одиночку воевать с целой армией? Твое дело создать систему, при которой человек, нарушивший определенную границу, просто уничтожается. Без лишних судебных процедур.

— Понимаешь — Рей поднял глаза. — Я по натуре — одиночка. Сам защищаю то, что имею. Моя жена — императрица и мой дом — империя. Вот я ее и защищаю, как могу.

— Это не только твой дом. Это еще и наш дом. И каждый из нас защищает не только Императрицу но и своих друзей и близких. Вспомни Ноа. Не чувство мести привело его в команду. Прежде всего, он не хочет, чтобы в империи остались места, где командуют бандиты и право сильного. Наши законы не идеал, но это лучшее что у нас есть. Миллионы солдат, полицейских и просто нормальных людей каждый день ведут свою личную войну с преступностью. Ты дал этим людям шанс. Если сейчас тебя не станет, многим поднявшим голову ее просто срубят. Ты об этом подумал? О людях, что тебе поверили? Взрослый человек, а до сих пор в войну не наигрался.

— Все! — Рей поднял руки. — Устыдил. Буду въезжать на белом слоне.

— Это что за штука? — подозрительно прищурился Корса.

— Тоже животное. Парадное.

Третий сектор

Система Эрдо Карми

Планета Карми — восьмая

По пологой траектории, Туманный Странник приближался к Эрдо Карми. Небольшой планете в системе двойной звезды. Ни природных ископаемых, ни других полезных вещей на планете не было. Но, уникальное месторасположение планеты внутри плотного газопылевого облака на границе Империи делало ее идеальным убежищем. По данным разведки, братья Эрвенгаст и самое дорогое, что было у клана Даледи электронные ключи к архиву за последние двести лет находились именно здесь.

Сначала в один из стационарных каналов пробитых в облаке нырнул 'Туманный странник' и рванул не снижая скорости в сторону одинокой планетной системы неизвестно каким чудом уцелевшей в этой круговерти обломков.

Почти сразу за ним, вошла крейсерская группа Даледи и флот 'Возмездие'. Оставив обычное в таких случаях охранение флот понесся закрывать коридоры ведущие к планете.

Связь внутри облака была делом ненадежным и поэтому полицейские генералы и адмиралы более полагались на тщательно разработанные планы на все случаи жизни, чем на возможности их оперативной корректировки.

Командир заградительного крейсера 'Оморон' расположившись в соответствии с разработанной для него диспозицией, не ждал особых проблем. Торгаши подождут, а те, кто ждать не захочет, в лучшем случае получит возможность капитально отремонтировать свою лоханку.

Туманное облако на экране обзорного монитора капитан сначала воспринял как помеху и даже недовольно прикрикнул на дежурную смену операторов. Но облако существовало во всех мыслимых линиях спектра и приближалось.

Боевая вахта крейсера засуетилась, исполняя телодвижения по императиву 'отражение неизвестной угрозы' но когда дистанция сократилась до минимальной, молодой но уже опытный капитан понял, что боя не будет.

— Втянуть башни. Закрыть ракетные порты. Двигатели в режим пассивной коррекции.

И подтверждая его слова маскировочное поле отключилось и облако занимавшее уже почти треть экрана, оказалось планетарным монитором способным в одиночку отражать нападения крупных флотов и прикрывать планетные системы в случае агрессии.

По инструкции, капитану полагалось принять бой и прикрыть уход связной капсулы. Но молодой и уже опытный капитан знал. Если он сделает хоть одно неточное движение, его корабль станет дополнением газопылевого облака.

Ну, что-ж лучше трибунал, чем смерть. С этой мыслью капитан поудобнее устроился в кресле. Самое страшное было то, что с ним никто не пытался связаться. Объявить условия, пояснить происходящее, просто поговорить, наконец.

В жутком молчании эфира, не отвечая на истерические запросы связиста крейсера монитор, занимал оборону, повернувшись относительно слабо защищенной стороной к проходу.

В голове капитана на мгновение мелькнула мысль о том, что это может быть шанс. Но через несколько секунд вывернув из за матово-черного диска монитора и крутанувшись в красивом перевороте словно истребители, в проход один за одним стали нырять тяжелые фрегаты со смутно различимой черно серебристой эмблемой на борту.

— Оператор. Эмблему на экран!

Серебряная стрела, делящая пополам черный овал. 'Гатри Эсса'

Капитан не заметил, как сведенные судорогой руки приподняли его над креслом. Он с силой разжал их и рухнул одеревенелым телом обратно.

Трибунала не будет. Всем скоро станет не до трибуналов.

Тем временем крейсер 'Туманный странник' преодолев последний отрезок пути, без торможения входил в верхние слои атмосферы закладывая крутой вираж будто флаер. Догонявшие его корабли проскочили мимо и попытались открыть огонь, но рейдер огрызнувшись огнем в ответ и проредив преследователей на два корабля, заложил спираль еще круче и буквально ввинтившись в плотный слой, кометой понесся к поверхности оставив на орбите беснующегося адмирала.

В боевой рубке 'Странника', было относительно тихо. Короткие в пол-голоса команды, едва слышный шелест электроники, да приглушенный переборками гул реакторов и турбин. В центре зала, в специальном кресле сидел Рей внимательно следя за работавшей словно хороший механизм командой.

Зато на поверхности планеты было шумно.

Срывая голоса, орали в микрофоны генералы и адмиралы, вторя им словно эхо волна приказов пополам с руганью катилась ниже по команде выдергивая солдат и технику из дежурного полусна.

Зенитные установки, системы противокорабельной обороны, и прочее стреляющее хозяйство приводилось в режим готовности в течении нескольких секунд, делало в лучшем случае несколько залпов, после чего сносилось с поверхности ударной волной от летящего на гиперзвуке крейсера. Ударная волна, облако горящей вокруг корпуса плазмы и мощнейшее защитное поле 'А' класса, гасило все средства поражения задолго до приближения к корпусу.

В светлой голове местного стратега, только-только родилась мысль о применении 'грязного' оружия на пути крейсера, когда кошмар остановился.

Паря в воздухе на высоте полукилометра корабль словно чего-то ждал.

— Чего он ждет? — Нервно выкрикнул адъютант из свиты командующего войсками планетарной обороны адмирала Герелла Даледи.

И словно отвечая на вопрос, на мониторах засверкали целые облака засветок целей.

— Удаленное опознавание! — скомандовал адмирал до боли сжимая рукоять трости.

— Не требуется. — Не по уставному отозвался оператор. — Включены маяки. 'Гатри Эсса', 'Иллосард Вени', и... — он на секунду замолчал. — Кодовый маяк флаг-оператора дивизии 'Эхо'. Это гатрийцы. Они начали десант адмирал.

— Это конец. — Проговорил адмирал с тягучим хрустом переламывая трость пополам.

Никто не возражал.

Одновременно с операцией на Эрдо Карми, гатрийский флот и подразделения имперской звездной пехоты атаковали и захватили центральную планету Даледи и главные корабельные верфи клана. Таким образом, клан еще сохранил разрозненные полицейские части, но ни о каком активном противодействии речь идти не могла.

Четвертый сектор

Дархон Дарх — Штаб оперативного управления клана Дархон.

Вымпел-адмирал Береко Дархон.

Одетый в парадную синюю форму адмирал с выражением холодной решимости на лице смотрел как на стратегической карте расположения кораблей имперского флота одна за одной гаснут точки. То, что флот ввязался в самоубийственную внутреннюю потасовку, его не удивляло. Агенты клана очень долго готовили эту провокацию. Ослабленный имперский флот не сможет противостоять удару объединенной эскадры. В заговоре по захвату власти в империи участвовал не только клан Дархон и его сателлиты. После долгих и тяжелых переговоров присоединился Институт Лингворта и Торговая Лига обещавшая нейтралитет.

Конечно после неудавшейся попытки подмена наследницы престола куклой — киборгом сам институт переживал далеко не лучшие времена. Но боязнь прямых репрессий заставила руководство института сделать выбор.

Теперь и адмиралу предстояло сделать свой.

Проблема заключалась не в том, сможет или нет Дархон захватить власть. Теперь после уничтожения главных имперских ударных сил, это не вопрос. Останутся ли сектоиды аллиане верны своему слову и не кинутся ли на ослабленную междоусобицей империю. Есть ли у них вообще такое понятие 'слово'? Рвануть 'под шумок' кусок с пирога, что может быть естественнее? Не является ли договор с аллианами в свою очередь провокацией? Как поведут себя фассонианцы?

На кону не просто власть. Само существование империи выброшено фишкой на игровой стол.

Он слегка нагнулся глядя из под надбровных дуг на экран, и четким, хорошо поставленным голосом произнес:

— Начинайте выдвижение флота.

Третий сектор окраина системы Лано.

Императрица Клорианна Ринора.

В рабочем кабинете Клорианны освещенным лишь неярко мерцавшим полем экрана, царил настоящий разгром. Доступ в кабинет под страхом личного знакомства с Имперским Палачом был запрещен абсолютно всем, а у Кло, как всегда не доходили руки.

Модель присланная ей на днях из Академии Экономических Знаний норовила схлопнуться при малейших политических нестабильностях. Но вместе с тем было в ней что-то, что заставляло императрицу который раз гонять модель, на всех режимах вычленяя рациональные алгоритмы, и отсекая остальное.

С мелодичным звоном в правом верхнем краю экрана всплыл значок письма. Кло несколько секунд рассматривала его, словно пытаясь угадать содержание, затем мягко повела пальцем по иконке сразу же развернувшейся в короткое — лишь одно слово-сообщение.

Не отпуская глаз от письма, императрица уверенным жестом ткнула клавишу корабельного интеркома.

— Дежурный флагмана...

— Дежурный. — Прервала его Кло. — Эскадру в боевой ордер. Тревога. Уровень красный — красный. Распечатать шестой пакет. — И снова погрузилась в изучение экономической модели.

Третий сектор

Система Эрдо Карми

Планета Карми — восьмая

Не на черном брохе, и даже не черном флаере, а в армейском легком транспорте камуфляжной расцветки, Полковник Лиордан со свитой из пяти человек подъехал к распахнутым воротам особняка на окраине столицы. Красивый и наверняка пустынный обычно парк оживляли гатрийские патрули и взревывающая бронетехника.

Хрустя битым стеклом Рей, поднялся в обширный зал на высоте второго этажа. Заинтересованные лица были уже собраны и кто со злобой кто с интересом разглядывали его даже привстав для этого со стульев.