Наследник. Книга первая

— Да я знаю, — я сделал вид, что расстроился, взъерошил волосы и тяжело вздохнул. — Меня Тиам к Паприку отправил, боюсь, что на обед я не поспею. Вот, пришёл сказать, чтобы на меня не накрывали. Вы и так устаёте.

— Как не поспеешь?! — ахнула Агата и начала метаться по кухне, приговаривая проклятия в адрес своего мужа. Я наслаждался её словоизлияниями и едва не кайфовал. Сам-то я в жизни не решусь назвать кузнеца безголовым червяком, заставляющим несчастного крошку, крошка это я, тащиться к этому толстозадому шизику. Ну, насчёт толстозадого это Агата, конечно, преувеличила. Паприк тощ как жердь, но вот с шизиком не поспоришь.

— Держи, хоть по дороге перекусишь, — мне в руку снова впихнули свёрток, на этот раз с едой, и пожелали побыстрее возвращаться.

Еду, подальше от глаз кузнеца, я сунул всё в тот же рюкзак, которым так горжусь (а то Тиам опять вычтет лишний провиант из моей и без того крошечной зарплаты) и поплёлся к реке. Переправляться придётся самому, ибо на паром и тем более на лодку денег у меня нет. Значит, брод. И лишний повод искупаться. Не знаю, почему деревенские так не любят мыться, лично я рад воде как родной. Да и в такую жару, река это спасение для моих плавящихся под палящем солнцем мозгов. А они мне ещё нужны, чтобы учиться. Раз мать хотела сделать из меня образованного человека, не буду ей в этом отказывать. Желания мёртвых принято исполнять.

Я подтянул ослабшую лямку на рюкзаке и отправился в паломничество до соседней деревни. И здесь я снова возвращаюсь к гордости за свой рюкзак. Во-первых, он отличается от всего, что продают в обычных лавках и магазинчиках. У него только одна лямка! Это куда удобнее и проще в дороге, чем таскаться с обычными неподъемными рюкзаками. Во-вторых, в отличие от его магазинных вариантов, мой рюкзак вообще не промокает. И этот секрет я унесу с собой в могилу, хотя и мог бы неплохо заработать. Но для чего мне деньги? Если только для подарка Марии.

Я остановился и задумался. Может, вправду, пойти рассказать тому же Лёху и он взамен даст мне шляпку? А настолько ли сильно я влюблён в Марию, чтобы делится такими секретами?

— Не-е-е! — злорадно протянул я, и, поправив рюкзак, зашагал дальше.

Не знаю, что сегодня был за день, но он начинал мне нравиться. Даже дорога до Паприка и обратно начала приносить удовольствие. Это ведь целых четыре часа, как минимум, четыре часа, я могу ничего не делать. Перебирать ногами по дороге не в счёт. Пешие прогулки по живописном местам мне нравились всегда.

Вторым и третьим приятным моментом стала не пешая прогулка. По пути мне встретился старик Хорон, возвращавшийся с ярмарки в Дуньей Заводи и милостиво предложивший меня подвести. В итоге, уж не знаю и не ведаю, с какой такой радости, он не только практически довёз меня до нужного дома, ещё и заплатил за меня на переправе.

Четвертым приятным моментом, я бы даже сказал Моментищем, стало отсутствие Паприка в его мастерской. Дверь мне открыла миловидная девчонка примерно моего возраста. Девчонка оказалась племянницей старого шизика и не только переплатила мне за ножи, но и накормила обедом. Возможно, наши посиделки продолжились бы и до позднего ужина, но некстати вернулся Паприк, и пришлось срочно уносить ноги. Всё-таки если Мария узнает о моих любовных похождениях на стороне, работы, крова и своего заработка я могу лишиться. Она у Тиама единственная и, что не менее важно, любимая дочка. Её прихоть едва ли не закон. Представляю, как взбесится кузнец, когда наши отношения перейдут на постельную стадию.

Я мысленно потёр ручки и облизнулся. Затащить Марийку на сеновал была мечта любого мальчишки в нашей и не только в нашей деревне, но она упорно смотрела влюблёнными глазами только на меня. А я всё почему-то не решался подойти к ней с этой стороны.

Наверное, этот день я запомню надолго, а когда-нибудь потом буду проклинать, но разве я мог думать о чём-то другом, когда у меня в руке лежал пухлый кошель с золотыми монетами? Это было пятым приятным моментом сегодняшнего дня.

Я просто шёл по дороге и прикидывал, что я смогу купить на четыре медяка, которые по незнанию "подарила" мне Нарика, племянница Паприка, и так увлёкся своими думами, что очнулся уже лёжа носом в пыли, а передо мной лежал этот самый кошель. Открыл, и не поверил своим глазам. А когда пересчитал, то перестал верить и своим учителям, которые обучали меня счёту. Двадцать пять полновесных золотых монет! Знал бы я тогда, что это был кошель старика Хорона, отдал, не задумываясь. А так, сунул к себе за пазуху и воровато огляделся по сторонам. Нет ли поблизости соперников на мою законную добычу или, что ещё хуже — хозяина. Подумав, рассовал деньги по рюкзаку и со спокойной совестью отправился домой. Я ведь теперь мог не только купить эту чёртову шляпку для Марии, но и, наконец, купить себе нормальные ботинки. Это сейчас, летом — хорошо, а через пару месяцев наступит осень, а потом и зимние холода. Конечно, будет много вопросов, где я взял столько денег, но у меня уже давно был заготовлен ответ: это мамка мне оставила. Ведь за школу она заплатила, а значит, мне должны были поверить.

Про то, что этим же вечером умер старик Хорон, я узнал только спустя неделю. Родственников у него не было, да и старик был достаточно скрытным и о причинах его смерти никто, разумеется, так и не узнал.

А я, как только вернулся в деревню, рассовал деньги по тайникам и, взяв пять золотых, побежал в город, чтобы исполнить мечту Марии.

Я никогда не забуду глаза Лёха, когда я отдавал ему два золотых. Мастера едва не хватил сердечный удар, но когда он узнал, откуда у меня такие деньги — вроде как, успокоился и красиво упаковал шляпку. На оставшиеся ползолотого, я приоделся сам. Купил себе удобные ботинки, белую праздничную рубашку, расшитую красными нитками в непонятный для меня узор и хорошие дорогие штаны. Мария завтра умрёт от счастья. Главное, не попадаться на глаза Тиаму. Этот в жизни не поверит, что добродушная тётка, которая при жизни терпеть меня не могла, не отобрала у меня всё материнское наследство.

Глава 2

— Мария, Мария! Выходи гулять! Мы будем тебя поздравлять! — весь вечер кричали с улицы, раздражая меня своими воплями. Впрочем, судя по лицу Тиама, его эти вопли радовали ещё меньше. И всё правильно, так и должен был вести себя любой нормальный отец, когда его дочери исполнялось семнадцать лет. Теперь она считалась взрослой и по праву могла сама выбирать себе спутника жизни. Или, чего боялись все — могли прийти вампиры или оборотни, ещё неизвестно, что хуже, и забрать девушку для своих развлечений. Мирный договор внезапно закончился почти семнадцать лет назад, и с тех пор можно было ожидать чего угодно. Благо наша деревенька располагалась едва ли не в самом центре королевств людей и нелюди редко доходили до нас. Зато слухи об их похождениях доходили регулярно. Даже эльфы, народ, придерживающийся мирной стороны решения конфликтов, давно променяли свою миролюбивость на луки и мечи и, как могли, помогали нам, беззащитным людям, бороться против тёмных. Вот так мы и жили: шаткий союз тёмных и крепкий светлых. Только почему тогда вампиры и прочая нежить при всех своих внутренних склоках умудрялись одерживать вверх? Одни гномы оставались нейтральны. Сидели в своих подземных чертогах и делали оружие, которое с одинаковым успехом покупали как мы, так и они. Ещё были оборотни, но тем было глубоко плевать на все склоки не таких как они. Перевертыши обитали на своих отдаленных островах и появлялись в большом мире только в исключительных для них случаях.

Мы с кузнецом обменялись понимающими взглядами и синхронно встали из-за стола. Думаю, Тиам уже давно знал, а если и не знал, то хотя бы догадывался о моём отношении к Марии. И какими светлыми чувствами отвечала мне его дочь. И, похоже, сейчас этот раздражитель был намного меньше продолжающихся зазывных криков с улицы. Да и то, что кричали в основном парни, уже настораживало. Одна Агата была довольна и на зависть нам улыбалась во все тридцать два зуба. Это, право слово, бесило.

— Мальчики, расслабьтесь. Всё будет хорошо, — Агата с лёгкостью усадила нас обоих обратно за стол и одарила каждого куском праздничного пирога.

Не думаю, что это успокоило кузнеца, но я совет его жены принял как должное. К тому же, как часто мне приходилось есть пирог?

А ещё я знал один маленький секрет их дочери, и поэтому, а может, ещё по кое-каким причинам, Мария согласилась сегодня никуда не ходить и провести весь день с родителями, ну и весь вечер со мной. Я ведь обещал ей сюрприз. Женщины любого возраста всегда были, есть и будут оставаться любопытными, а нам, мужчинам, это только на руку. Да и если честно, я и сам ждал сегодняшнего вечера. Уже не терпелось посмотреть на выражение лица Марийки, когда я преподнесу ей свой подарок. Думаю, на следующий день все девушки окрестных городков и деревень, начиная лет так с пяти, будут завидовать чёрной завистью моей подружке. Как бы только кузнец не решил, что этот знак внимания можно посчитать как предложение "руки и печени", как говорил мой, любивший выпить, учитель эльфийского в школе. Для брака я ещё слишком молод и не опытен. Да и зачем мне столько лишних проблем? А там ещё и дети пойдут...

Меня передёрнуло и перекосило от столь "замечательных" перспектив. Мне и так мало моей сегодняшней свободы, чтобы завтра ограничивать её ещё сильнее.

Я внимательно посмотрел на хмуро жующего пирог кузнеца и вздохнул. Раз уж купил подарок, нужно его подарить. А потом... Потом придумаю что-нибудь, если возникнет такая необходимость.

— Мария! Сколько тебя можно ждать? — немного недовольно прокричала Агата. И я был с ней согласен. Вечер приближается всё быстрей и быстрей, а она там со своими подружками наводит красоту. Одно хорошо: Тиам сегодня растопил баню и чуть ли не насильно заставил меня привести себя в порядок. Я, правда, не особо и сопротивлялся, но вот привести себя в порядок, к сожалению, не мог. В отличие от светловолосой, голубоглазой и весьма хрупкой матери, я был больше похож на чернильное пятно. Волосы чёрные и такие же жёсткие, как застывшая смола, глаза тёмно-карие, но при разном освещении они меняют свой цвет от самого светлого до черного. А ещё я слишком лёгкий и проворный. Выше всех парней своего возраста на голову и намного их сильнее. Хотя, учитывая, что я вкалываю в поте лица подмастерьем у кузнеца, в этом нет ничего необычного. Но меня не просто так называли выродком. Я действительно был похож на порождение тьмы, как внешне, так и характером. И мне приходилось с этим жить, как и жить до девяти лет с ненавидящей меня тёткой.

— Мы уже спускаемся! — пропели сверху, тут же привлекая наше с Тиамом внимание к лестнице. Не знаю, у кого больше отвисла челюсть: у меня или кузнеца, когда мы увидели его дочь, но я бы в таком виде не выпустил её дальше её же комнаты. Или я просто раньше не замечал, какая Мария красавица?

— Вот! Что скажете? — Мария подхватила длинный подол платья и закружилась вокруг своей оси, а я лишь склонил голову и пытался удержать слюну во рту.

— Эй! Ну вы чего? — девушка недовольно поджала губы и надулась. Конечно, мы же с кузнецом молчали, а не сыпали её комплиментами. Вот Агата, например, восхищалась дочерью и едва сдерживала слёзы счастья.

— Моя дочка... настоящая красавица, — умилился Тиам, а я закатил глаза и фыркнул. Внимание Марии сразу переключилось на меня.

— Найт, а что скажешь ты? — она не просила высказать своё мнение, она требовала. А ведь ещё вчера боялась даже посмотреть на меня, чтобы стыдливо не покраснеть.

— Я вот начинаю думать, а не сделать ли мне вместо своего подарка, тебе предложение... — это сказал не я! Слова просто сорвались с языка и теперь я был готов биться головой об стену. Тиам посмотрел на меня как на врага всех светлых, Агата таки пустила слезу, а Мария с подружками выпучили глаза и были до смешного похожи на рыб. Ещё и рот так же открывали. Я проглотил свою глупость и тихо хрюкнул, тут же придавая лицу серьёзное выражение.

Стул, на котором сидел кузнец громко и противно проскрежетал окованными ножками по полу.

— Ну-ка, дружок, выйдем. Поговорим! — Тиам медленно поднялся на ноги, не спуская с меня гневного взгляда. А я почувствовал себя клещом, который по глупости своей впился в шею породистой собаки и которого нашёл заботливый хозяин.

— Папа! — поднялась на мою защиту Мария. Даже выбежала из круга своих подружек и закрыла меня своим телом. А я вмиг забыл про угрозу в виде её сердобольного родителя и уставился на зад девушки. Во мне проснулось непреодолимое желание потрогать, а потом и закрыться с девушкой в одной комнате. И чтобы нам никто не мешал.

— Мария! — кузнец повысил голос, и это привело меня в чувство. Чтобы Тиам кричал на свою любимицу. Такого ещё не было. — Живо в свою комнату и чтобы не выходила пока я не разрешу!

— Но папа!

— Дорогой! — одновременно вскрикнули Мария и её мать. А я поднялся с лавки, чтобы защитить честь своей, как бы, девушки.

— Господин Густав, — так звучала фамилия кузнеца, и так же было написано на вывеске его кузни. — Давайте, не будим портить вашей дочери праздник. Я просто выразил своё восхищение и не хотел ничего...

— Лучше прикуси язык щенок! И живо в кузню! Вы... — Тиам глянул на затрясшихся подружек дочери, — ...живо по домам! А ты... — взгляд на Марию, — ...в свою комнату и пока я не разрешу, чтобы сидела там! Я так сказал! — он стукнул кулаком по столу, на котором подпрыгнула посуда, развернулся и, чеканя шаг, вышел из дома.

Я встал и, шепнув начавшей плакать Марии на ухо извинения, осторожно подвинул её с прохода.

— А вы что встали клуши? Не слышали, что вам сказали делать?

Меня девчонки испугались куда меньше, чем отца Марии, но стоило мне зло посмотреть на них, как всех трёх девушек сдуло из дома.

— Не зли его ещё больше, — коснувшись моего плеча, посоветовала Агата и, окрестив святым знамением, пошла успокаивать побежавшую в свою комнату дочь.

Я бы и сам сотворил для себя знамение, но, к сожалению, а может и, к счастью, никогда не верил в справедливость богов. В самих богов верил, а вот в их праведность, никогда. Иначе, зачем они тогда забрали мою мать? Что плохого она им сделала? Не верю я в судьбу и в то, что так было надо.

Я посмотрел на своё отражение в крохотном декоративном зеркальце, подарке кузнеца своей жене на её прошлый день рождения и скривился. Как от меня вообще не шарахаются люди? А кому, собственно, шарахаться? Моя рожа никому не нужна. Сунул руки в карманы и отправился в кузню. Во дворе было пусто, как в полночь на кладбище. Видимо, всех распугала озлобленная физиономия кузнеца.

— Ты с ней спал? — это был первый вопрос Тиама, когда я зашёл под навес. Вполне ожидаемо от волнующегося за дочь отца.

— Нет. Я слишком ценю вашу доброту и никогда бы не стал...

— Смотри мне в глаза! — приказал кузнец, и мне пришлось поднять голову.

— Я не спал с вашей дочерью, — смотря в глаза кузнеца, повторил я.

Тиам облегчённо выдохнул и похлопал по столу, рядом с которым стоял. Не знаю, что должен был значить этот жест на самом деле, но я понял как: иди сюда. И не ошибся. Кузнец сдвинул все валяющиеся на столе инструменты на другой край и сел. Я сел рядом и прилип взглядом к упавшему на пол гвоздю.