Наследник. Книга первая

Порешив на этом, я высмотрел в толпе вампиров матерящегося главу каравана и поманил его к себе. Редек нехотя подошёл и вежливо, сквозь зубы, поинтересовался:

— Что угодно вашему высочеству?

— Поблагодарить хотел, — пожал я плечами, вытащил из седельной сумки свой кошелек, по-детски радуясь, что не сунул его в куртку — могли и побояться красть у принца, но всё же, пожив с людьми, видишь везде людей... и кинул удивлённому караванщику золотой. Пусть радуется, деньги всё равно не мои, а мне чужого добра не надо.

— С-с-спасибо, в-ваше в-высочество, — заикаясь, поблагодарил Редек и согнулся пополам, кланяясь моему добрейшему и великодушному высочеству. Я выдал дежурную улыбку, Кэт за спиной тихо хихикнула, и даже Монстр издал звук похожий на смешок.

— Право, не стоит, — подождав секунд пять великодушно отмахнулся я. — Я пока всего лишь принц и если уж честно, на дух не переношу все эти поклоны и вежливости. Так что не утруждайте себя, вы ведь вампир и я вампир, значит мы равные. Пусть эльфы и люди раздают нам поклоны.

Редек резко разогнулся, смотря на меня восхищённым взглядом, да и по каравану побежали восхищённые шепотки. Играть на публику явно не дело некоего Найта. Меня уже бесит такое моё поведение. Ещё больше бесит слепая вера вампиров в мои слова. Я же только что нес бред, сочиняя его на ходу...

Я трагично вздохнул, в награду получил крепкие объятия рук Кэт, кажется, решившую меня раздавить и вспомнил, ради чего звал караванщика.

— Пока не забыл, у вас есть ключ от ошейника, что на вампирке, мне бы он очень пригодился.

— Да-да, конечно... то есть, нет, — воодушевлённый моей короткой речью Редек сначала засиял, а через секунду сник и состроил несчастное лицо. — Извините, ваше высочество, ключ мне никто не оставлял.

— Ладно, не страшно, — с улыбкой заявил я, внутри пыхтя как еж, несущий в свою нору половину яблочного сада. — Жаль, что ключа нет, будем надеяться, что в замке найдётся что-нибудь подходящее, мне так не хочется отрезать этой вампирке голову. Красивая, зараза, — печально произнес я, словил ужас в глазах вампиров и новые удушающие объятия от Кэт. Смелая, умная вампирка, как это она удивительно возникла на моём пути? Махнув на прощание рукой, я тронул коня. Монстр дураком не был и красивой ленивой рысью засеменил в сторону столицы. Туда мне было не надо, но менять направления я не стал, решив немного подвести Катриану. Дам ей пару золотых, может один из бриллиантов — и отправлю в деревню Подстоличная на постоянно место жительства к Анне. А не захочет — её дело, пусть топает на все четыре стороны, главное, чтобы не была обузой мне. Я не нянька для вампиров, и, тем более, мне не нужны спутники. Кто знает, может Кэт в обход всех своих рассказов, улыбок и великолепных ножек, шпионка его величества.

— Спасибо, — как только мы удалились от каравана, благодарно шепнула Катриана. И не поверишь тут в это спасибо, когда в голосе столько искренности.

— Вроде как не за что. Всегда рад навредить своим недругам, — безразлично ответил я. Вампирка вздохнула и теснее прижалась ко мне, хотя куда уж теснее, итак сидим как бутерброд. Блин! Я мысленно обозвал себя идиотом и начал крутить головой, высматривая хотя бы тропинку. Найти бы деревню и набить пузо, иначе снова придётся присасываться к Катриане, а я вроде бы обещал себе вернуться к нормальной еде. Бутерброды и те крохи еды, которые я захватил, когда позорно сбежал от Анны, мне на один укус, Кэт они вообще не подходят. А для неё как минимум нужно найти источник крови. Пока она со мной, обязан заботиться, всё-таки она беззащитная женщина. Я ведь гений, даже не додумался взять из каравана пару бурдюков с кровью. Я такое пить не буду, а для вампирки вполне сойдёт, полагаю, что последние годы её особо не баловали в выборе блюд.

— Всё равно, спасибо, — ручка вампирки игриво пробежала по моей груди и спустилась на пояс штанов.

— А вот этого не надо! — сдавленно попросил я, переводя коня в галоп. Катриана угукнула и прекратила свои благодарственные домогательства, но прекращать обнимать не перестала. Мне оставалось стиснуть зубы и устремить все мысли на еду и дорогу. Слетать по новой в сугроб мне не хотелось.

Глава 23

— Найт, а как мне теперь избавиться от ошейника? — мы неспешным конским шагом передвигались по заснеженной дороге и молчали. До этого момента. А я ведь почти ухватил какую-то идею за хвост! Мысленно поблагодарив вампирку добрым словом, я поёрзал в седле и пожал плечами.

— Не имею ни малейшего понятия.

— Что?! — взвизгнула Кэт и жёстко вцепилась мне в рёбра, да так, что я почувствовал через куртку. Хорошо ещё, рёбра успели восстановиться, рука, кстати, с каждой минутой заботила меня всё меньше. Эх, ещё бы разок присосаться к чьей-нибудь ручке или шее...

Монстр под нами тоже испугано всхрапнул. Кажется, от монотонного переставленная ног, он просто заснул и теперь недовольно косил на нас правым глазом. Я ободряюще хлопнул коня по шее и деликатно попросил у своей пассажирки:

— Не ори мне на ухо. А то вырву язык, и тебе уже станет плевать, в ошейнике ты или нет. И ребра отпусти!

Вампирка покладисто отпустила, даже перестала так тесно прижиматься, но мне могло и показаться. Задницей чувствую, за эти годы в рабстве у начальника чёрной канцелярии, Кэт привыкла воспринимать слова всерьез. Значит, у меня будет меньше проблем с её транспортировкой и устройством. Остаётся только прикрикнуть на девушку, и она сделает всё. Или притворится, что покорно сделает. Кэт возможная шпионка, не стоит об этом забывать. Ага, если бы не внезапно проснувшаяся совесть.

Я обернулся через плечо и виновато заговорил:

— Прости, не хотел на тебя кричать. Я, правда, не знаю, как без нужного ключа снять такой ошейник. Вся моя теоретическая база о вампирах состоит из книг, написанных людьми. Я первый раз вживую увидел рабский ошейник на тебе, засмотрелся и... слетел с коня.

— А на ошейник ли ты засмотрелся? — съехидничала вампирка, а я задумался, на кой эльф я извинялся? Видать, характер стервы не перевоспитало даже рабство. Тем более нужно побыстрее избавляться от её общества.

— На ошейник, — хмуро подтвердил я и потерял сознание...

— Принц! Найт! Ну ваше высочество! — Кэт хлопала меня по щекам, растирала морду снегом, а я отказывался прийти в себя. Точнее, тело отказывалось, а разум, в который раз, бодрствовал и пытался осознать границы повреждений. Болело где-то в районе почек, и иногда дёргала левая рука. Весь правый бок болел так, словно я упал на него с лошади. А почему, собственно, словно? Видимо, после вспышки боли, я уплыл в темноту, а заодно вернулся к своим корням, некультурно свалившись с лошади. В который раз...

Остался только один нерешенный вопрос. Какого лысого эльфа я ушёл в регенерацию? Шею себе сломал, когда падал? И Кэт тоже хороша, неужто не смогла удержать меня в седле? Я матюгнулся, отплевался от снега и долго и вдохновенно кашлял. Пришёл в себя, называется.

— Найт! — радостно подвыла Катриана, повиснув у меня на шее. Интересно, а столь сильно прижиматься своим почти обнажённым телом ко мне, тоже входит в её обязанности шпиона? Я всё-таки не железный.

С трудом отцепив от себя девушку, я ещё пару раз кашлянул для профилактики, пока собирался с мыслями и пытался понять смысл моих нынешних полётов.

— Сколько прошло времени с момента моей отключки? — сипло спросил я и ещё раз кашлянул. Не нравится мне такой голос, словно из могилы говорю.

— Не знаю, может минут пять, я только успела испугаться... — вампирка всхлипнула и снова рванулась мне на шею.

Я перехватил её и едва не опустил симпатичным личиком в снег.

— Будешь плакать, макну в снег, — пообещал я, и Катриана мигом перестала изображать из себя скорбящую вдову.

— Так, — я потёр лицо, расстегнулся и задрал кофту с рубашкой, осматривая и ощупывая повреждённое место. На коже не было даже покраснения. Удивительно, учитывая, что организм отправил меня в состояние регенерации!

— Что с тобой было? — коснувшись моего голого бока, спросила Кэт и тут же, под моим суровым взглядом, отдёрнула руку.

— Меня тоже распирает от любопытства, — буркнул я, свободно поднялся на ноги, заправился и застегнулся. Пару раз подпрыгнул на месте, чтобы разогнать кровь и согреться — сидеть на снегу не самое приятное занятие, заодно убедился, что у меня вообще ничего не болит, даже левая рука перестала противно ныть. Зато звук моего голодного желудка, громогласно огласил свои требования. Катриана почему-то отшатнулась от меня, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что ничего не случилось.

Я пару десятков секунд в упор рассматривал невозмутимое лицо вампирки, потом усмехнулся.

— Думаешь, я сейчас на тебя наброшусь? — с трудом поняв, в чём причина внезапного страха, поинтересовался я. И страх был очень сильным, я даже сумел ощутить его отголоски. Выходит, вампиры всё-таки что-то чувствуют, только шикарно умеют скрывать свои эмоции от окружающих. Эльф безродный, это я по её мнению какой-то Монстр?

Конь, до этого мирно стоящий посреди дороги, радостно заржал и копнул снег копытом. Мы с Кэт одновременно непонимающе уставились на жеребца, но тот лишь повёл ушами. Нет, ну не мысли же он мои читает! Ладно, потом как-нибудь озабочусь этим вопросом.

— А теперь, когда мы разобрались, что я не буду на тебя кидаться, поведай мне, что было со мной, — попросил я, а сам начал нехитрую разминку.

— Откуда мне знать? Ты принц, тебя обучали лучшие учителя! Вот ты и разбирайся, чего тебя в обмороки сносит! — внезапно взбунтовалась Катриана.

— Не забывай, с кем говоришь, — буркнул я, смыкая руки на спине в замок и прогнулся. Кости хрустнули, но в обморок я не упал. Последнее порадовало больше всего, а то стал похож на кисельную барышню — как что, здравствуй темнота.

— Если ты меня внимательно слушала, — с укором сказал я, — могла слышать, занимался я сам и по людским книгам. Да я две недели назад узнал, что мой отец король вампиров! До этого, его высочество, — я смазано обозначил поклон, — подковывало лошадей в людской деревне.

Кэт открыла рот, да так его и закрыла, смотря на меня глазами ядовитой змеи, которой Монстр наступил на хвост. Вроде как змеиный яд на кровь вампирских лошадей не действует... но что-то я не о том.

— Как подковывал лошадей? — воскликнула пришедшая в себя вампирка, пока я продолжал махать руками и хрустеть костями.

— Молча, — ответил я и, закончив маяться дурью, залез в седло. — Едем дальше, пока меня снова не снесло в мир грёз.

Кэт ухватилась за мою протянутую руку и легко забралась в седло, снова обняв меня. Нет, я понимаю, что надо держаться, но зачем же меня душить?

— Катриана, милая, я тоже рад, что не сдох, но мне всё ещё нужно дышать, — мягко напомнил я.

— Ой, извини.

— Спасибо, — я вздохнул полной грудью и посмотрел по сторонам. Уже начало светать, по идее, мы давно должны были добраться до деревни Анны, но той почему-то на горизонте не просматривалось. Я что не туда свернул?

— Найт? — осторожно позвала Кэт, выглядывая из-за моего плеча.

— Мы, кажется, заблудились, — весело просветил я девушку и послал Монстра вперед. Только я могу потеряться на дороге, ведущей в столицу...

Вампирка на какое-то время снова умолкла, давая мне возможность поесть и подумать над случившимся. Бутерброды Анны и вяленое мясо пришлось моему желудку по вкусу. Надо же запитать мозг, а то я так никогда не пойму, почему же меня снесло в регенерацию? Кэт что-то сделала? Выстрелила в меня из лука, арбалета? С расстояния пары сантиметров не имея при себе оружия? Ну это полный бред. В меня как-то попадали из арбалета, вот примерно такие же ощущения я получил и сейчас. Если покопаться в моём прошлом, то это не первый раз, когда меня так скрючивало, только в регенерацию я не уплывал. Боль возникала три раза за последние шесть лет. Дважды в правой руке, словно мне её ломали, и раз пришёлся на левое бедро. По ощущениям меня должны были ткнуть туда ножом. Тот раз был первым и именно тогда я словил болт в плечо. Убегал от стражников, внезапно запнулся и ещё долго рычал на себя за неуклюжесть, то что в меня стреляли, дошло только минуты через три, когда, наконец, почувствовал боль в плече. Всё кончилось хорошо, если не брать в расчёт, что мне пришлось сбегать из тюрьмы, убить двух гвардейцев и быстро валить из города, а потом долго прятаться по лесам. Мне было семнадцать лет, и я только начал ощущать себя нечеловеком. После третьего приступа непонятной боли, я снова засел за книги. Ничего путного узнать не удалось. Ну а про кровную связь я итак к тому времени уже знал. Но не понимал её смысла. В голове что-то передёрнуло и...

— Такие выражения и при даме...

— Заткнись, Кэт, — рыкнул я и остановил коня.

— Ваше высочество?

— Расскажи мне всё, что знаешь о кровной связи, — потребовал я у вампирки.

На рассказ Катрианы ушло минут сорок. Я узнал о способности чувствовать прямых родственников на определённом расстоянии, но это мне уже демонстрировали мои куи, которых я на произвол судьбы бросил в замке. Ещё кое-какие возможности, меня просто рассмешили, а потом пришло время думать. Кэт рассказала, что вампиры всегда чувствуют свою кровь и чувствуют боль своих родственников. Из этого получалось, что Вариус не голословно возвёл меня в статус принца? И боль пришла тоже от него? Я думал и боролся с желанием рвануть в замок. Один раз я уже ошибся. Или не ошибся? При первой встрече с королем, я не почувствовал ничего, кроме отвращения. А потом мои внутренности начало крутить.

Деревню Анны, как я понял, мы либо проехали, либо ещё не добрались до неё, но заезжать к вампирке почему-то расхотелось, так что мы просто ехали куда-то.

— Ваше высочество...

— Для тебя просто Найт, — отмахнулся я и обернулся. Кэт едва не свалилась с лошади, испугавшись меня. Я хмыкнул и попытался смягчить свой всклокоченный вид улыбкой.

— Как хорошо ты знаешь жизнь вампирской знати?

— А кто тебя интересует?

— Слезай с коня, — приказал я. Вампирка послушно слезла и потупилась в снег. Я слез следом и пошёл рядом, удивив этим девушку.

— Не удивляйся, я странный принц. Замерз я, если нет желания идти ножками, можешь вернуться в седло.

— Спасибо, я пройдусь, — гордо ответила девушка.

Да, от скромности Катриана явно не умрёт. С другой стороны, рядом со мной возможный источник целого пласта информации о дворе. В жизни не поверю, что живя с начальником чёрной канцелярии, Кэт оставалась глуха и слепа.

— Расскажи мне о короле, — попросил я. Катриана снова удивилась. И не надоело ей?

— Что-то конкретное? — ой, как я обрадовался этому вопросу! Конечно конкретное! Не слушать же мне всю историю его жизни. Как хорошо, что я слетел с коня и познакомился с этой чудесной вампиркой!

"Наивный сельский полудурок", — мысленно обозвал я себя, улыбнулся во все зубы и уточнил:

— Меня интересуют покушения на короля и травмы, которые он получал при этом.

— Такой информацией я не располагаю, — отмазалась девушка. И вид честный-честный. Если она скажет, что невинна, я сам рухну в снег. От смеха.