Наследник. Книга первая

— Скажи честно, Найт, ты это... сейчас, серьезно говорил? — как-то устало спросил Тиам.

— О свадьбе? Не знаю. Наверное. Я вашу дочь знаю уже шесть лет и если раньше я считал её просто девчонкой, то сейчас она превратилась в настоящую леди. И спасибо вам за то, что приютили.

— Ты хороший парень, как бы тебя не называли люди. Знал бы ты, что о тебе брехала твоя тётка. У меня порой возникало желание её ударить.

— А что говорила тётка? — нет, я, конечно, знал, что она меня терпит только из-за обещания сестре, заботится обо мне, но какое ж тогда она должна была дать обещание? Чем клялась? Жизнью? Может, боги у нас и несправедливы, но коли ты поклялся именем бога, то за клятвами следят тщательно. Считается, что если ты нарушил данную клятву, то ты не уважаешь бога. Бред, но люди боятся.

— Она всем рассказывала, что её сестра выродила зло. Что ты демон и всех нас погубишь. Даже несколько раз требовала тебя убить, но над ней лишь смеялись, — с грустью поведал кузнец, а я едва не свалился со стола. Моя тётка хотела меня убить? Почему мне никто никогда этого не рассказывал? Да, при моём появлении отводили глаза, начинали шептаться у меня за спиной, но чтобы хоть один и не проболтался? Не захотел меня унизить или уколоть? Не посмеяться над слабым сироткой? Я зажмурил глаза, потёр лицо, да так и оставил руку закрывать глаза. Не будь я мужчиной, наверное, позволил себе всплакнуть, а так я просто не понимал.

— Ничего парень, это уже в прошлом, — кузнец несильно хлопнул меня по плечу. Попытался ободрить. Угу. Лучше бы он меня избил за мои глупые слова о предложении. Или этим рассказом он хотел сделать куда больнее?

— Знаешь, а я подумаю над твоими словами. Может через годик другой, если не найдётся кандидат достойнее, я и соглашусь, — Тиам ещё раз хлопнул меня по плечу и рассмеялся. Я посмеялся вместе с ним. Сразу захотелось сделать ему какую-нибудь пакость. Всё-таки я всего лишь пятнадцатилетний мальчишка и это как раз положенный возраст, чтобы ненавидеть весь мир.

Кузнец ушёл первым, а я так и сидел на столе пока совсем не стемнело. В конце концов, о нелюбви тётки я знал всегда и такие повороты не должны были казаться удивительными. Как говорят всё те же умные эльфы: кто старое помянет, тому зуб вон. Кажется, это про вампиров, но в моём случае тоже сгодится.

Я спрыгнул на землю, размял шею и плечи и направился в свою закуток переодеваться. Раз уж я испортил Марии день рождения, я его и исправлю. В любом случае, мне нужно вручить ей подарок и извиниться.

— Мария, открой окно! — я пытался не разбудить спящих в соседней комнате кузнеца с женой и одновременно разбудить их дочь. Хотя и сомневался, что она уже спит. Когда Мария на кого-то злилась, она всё делала наоборот, думая, что этим злит своего обидчика. На меня она так злилась всего дважды, но мне хватило и этих разов. А сейчас оставалось только догадываться на кого, — на меня или на своего отца, — она гневается больше.

— Мария, пожалуйста. Я ведь обещал тебе сюрприз. Открой, — я снова стукнул в окно девушки и замер. На соседнем дворе завыла собака, а у Тиама был жёсткая ненависть к псам. Он мог проснуться от малейшего скулежа. В общем, так оно и вышло. Через минуту кузнец уже стоял на крыльце и матерился, а я мог отдышаться, сидя на полу в комнате его дочери.

— Спасибо, — переведя дух, поблагодарил я.

— Не говори ерунды, — отмахнулась Мария. — Увидь тебя отец у моего окна, он бы тебя убил.

Я улыбнулся и опрометчиво завертелся, пытаясь разобрать, не помял ли я подарки для Марийки. Вроде не помял. Коробки удачно упали на мягкий пуфик перед окном девушки. А я вот шлёпнулся на пол. И если бы не ругань её отца, точно бы разбудил своим падением весь дом.

— Значит, ты злишься на него? — уверенный в своей правоте, наверное, я сиял как новая золотая монетка и попутно любовался, как в свете луны сияет девушка. Загорелая кожа и в самом деле немного светилась, придавая Марии некую мистику. Но мне это понравилось. Как и то, что она до сих пор не сняла праздничное платье. А вот заплаканное лицо и опухшие от слёз глаза мне не понравились. При свете луны рассмотреть это было неимоверно сложно, но я смог. Обычно в темноте я видел очень плохо, намного хуже любого человека и часто старался после темноты никуда не соваться. Иначе мог спокойно налететь на угол дома или запнуться обо что-то, не заметив в темноте. Но, когда я злился, я видел практически всё. Разглядеть чёрную кошку в тёмной комнате, как говорят всё те же мудрые эльфы, я бы смог. Вот и сейчас видел всё, злясь на кузнеца.

— Ну не на тебя же мне злиться! — тяжело вздохнула Мария и села на кровать. — Ты ведь просто выразил своё восхищение и не хотел ничего...

Смотрите ж, запомнила! И почему женщины запоминают лишь плохое? А вот, например, то, что я обещал ей сюрприз, она уже и не помнит.

Я рассмеялся, получил в ответ злобный взгляд девушки и решив, что хуже быть уже не может, подошел и поцеловал. Это был наш первый настоящий поцелуй, и, не сомневаюсь, Мария запомнит его на всю жизнь. Как запомню и я. Только возьму себя в руки и не позволю себе завалить её на кровать.

С трудом переборов желание взять её прямо здесь и сейчас, порывисто отскочил и начал метаться по комнате. Но не успел сделать и пары шагов, как налетел на что-то и, шипя от боли, сел прямо на пол.

— Найт, ты чего? — испуганно пискнула Мария, по звукам поправляя подол своёго шуршащего платья.

— Нормально всё. Ударился просто, — немного загробным голосом, успокоил я девушку и пересел поближе к пуфику, где лежали подарки.

— Мария, зажги хотя бы одну свечку, сама знаешь, как я вижу в темноте.

— А, точно! Ты же ничего не видишь, мышка ты летучая, — весело рассмеялась девушка. Она часто шутливо посмеивалась над моим недостатком, а я не мог на неё злиться. И каждый раз удерживал себя, чтобы рассказать девушке, что летучие мыши не совсем слепы. Всё-таки не зря я учился в школе. А вот Мария не училась. По крайней мере, сейчас. Первые два года моего обучения в школу я бегал вместе с ней, потом Тиам почему-то перестал платить за её обучение. Тогда была самая грандиозная истерика в жизни нашей небольшой деревеньки. Буря миновала, а кузнец так и не изменил своего решения. Возможно, испугался моего присутствия в школе? Естественно, я себе льщу, но...

— Так лучше? — Мария, как я и просил, зажгла одну свечу и сунула мне её под нос. Это я вовремя увернулся, иначе бы точно остался без бровей.

Я строго посмотрел на девушку, она лишь невинно пожала худыми голыми плечиками и поинтересовалась, а что это я там прячу в коробках. Молодец, только увидела. А говорит, что я вижу как летучая мышь.

— Это, мой подарок, я ведь обещал тебе сюрприз сегодня вечером.

— Уже ночь, — у Марии загорелись азартом глаза, а это значило, что, если в ближайшие пять минут я не отдам ей праздничные дары, она начнёт злиться уже на меня.

— Значит, этой ночью, — я хитро подмигнул, скосился на кровать, вздохнул и понял, что сам себе сегодня не прощу, если притронусь к девушке. Конечно, момент вполне подходящий, но что будет завтра утром, когда дочь придёт будить мать или, совсем весело — отец?

— Найт! Ну, не тяни! — заныла девушка.

— Тогда закрой глаза, — попросил я и усмехнулся. Похоже, ей было очень интересно узнать, что же я ей подарю.

— Помнишь, когда мы проходили мимо магазинчика Лёха?

Мария кивнула, закусила нижнюю губу, сжала руки в кулачки и ещё сильнее зажмурила глаза. Только ногами не затопала по полу, а ведь могла.

— Мы с тобой разговаривали про сладости. Поздравляю тебя с днём рождения! — я чуть повысил голос, чтобы звучать празднично и положил коробку со сладостями на колени девушки. Их я купил на те самые четыре медяка и кое-какую мелочь, оставшуюся с покупки одежды. Кстати, почему Мария не обратила никакого внимания на мой праздничный вид? Мне всегда казалось, что девушки сначала смотрят, во что ты одет, потом на твою мордашку, дальше идёт кошель, ну а в конце, если устраивает всё вышеперечисленное, наступает время присмотреться и к характеру. Ну, я могу и ошибаться.

— Конфеты? — разочарованно вздохнула Мария. Правильно, я ведь заговорил о лавке Лёха.

— Ну, если честно, то конфеты это для меня. Просто хотел, чтобы тебе тоже что-то досталось, пока я не добрался до коробки. А тебе, вот, — я протянул девушки вторую коробку. — С праздником, Мария.

Я ещё не видел, чтобы так быстро распаковывали подарки. Впрочем, мне никто их никогда и не дарил. Но ради вытянутого лица Марии, стоило потратить эти полтора золотых.

— Найт... — с придыханием, прошептала она, бережно провела по сине-красному перу феникса, из-за которого шляпа и стоила такую баснословную сумму и расплакалась.

— Мария, тебе что, не нравится? Ты же хотела! — озадачился я. Я ведь так старался её порадовать, а теперь оказывается , что мой подарок её расстроил.

— Нет. Всё хорошо. Спасибо тебе, — вытирая ладошками слёзы, бормотала девушка, и внезапно резко отбросила коробку со шляпой, пересела ко мне на колени и поцеловала. Второй поцелуй оказался не менее жарок, чем первый и, не завой снова собака, думаю, я бы забыл о завтрашней угрозе в виде её отца.

— Ты сегодня такой красивый, — что-то вырисовывая указательным пальцем у меня на груди, наконец, похвалила девушка, и я расплылся в самодовольной улыбке.

— Да вот, подумал, что вид кузнечного подмастерья тебя расстроит, пришлось приодеться.

— А где ты взял столько денег? — это была забота о моём кошельке или Мария пыталась выпытать, на что она может рассчитывать от меня дальше? Ведь все знают, что моя мать оставила кучу денег, чтобы оплатить мне учёбу в школе. Но никто не знает, потратила ли она их все или что-то оставила мне на жизнь.

— Мама кое-что оставила. Тётка всегда говорила, что это мне на свадьбу. Ну а чем хуже свадьбы подарок тебе?

— Значит, про свадьбу ты говорил серьезно? — встрепенулась девушка. А в глазах снова азарт и предвкушение.

Я неопределенно пожал плечами и отвел глаза, сделав вид, что мне очень интересно рассматривать перо этого самого баснословно дорогого феникса.

— Найт! — крошечный кулачок врезался мне в плечо, принуждая ответить. — Я же умру от любопытства, если ты сейчас же не скажешь!

— Мы разговаривали на эту тему с твоим отцом. Он сказал, цитирую: "может через годик другой, если не найдётся кандидат подостойнее, я и соглашусь", — проблем с памятью у меня не было отродясь. В изучении языком мне это очень помогло, а теперь помогло увидеть и радость в глазах Марии. Что тут сказать? Мне самому понравилась такая реакция девушки. И ещё больше понравился последовавший поцелуй и таинственное обещание о будущем подарке на мой день рождения. Кстати, это радостное событие должно наступить через две недели.

Глава 3

Никогда не думал, что время может тянуться так медленно, а оно тянулось, заставляя меня всё чаще смотреть на таинственно улыбающуюся Марию. До моего шестнадцатилетия оставалось всего два дня, но я не желал ждать даже столько. Поэтому хватался за любую работу, чем сильно удивил Тиама. Обычно я ненавидел делать что-то за кузнеца, сейчас же влезал во всё первый. Не знаю, что он обо мне думал, может, решил, что таким способом я пытаюсь доказать ему, что я достоин "руки и печени" Марии, но я думал совсем не о том. В принципе было не сложно догадаться, что может подарить девушка. И, если честно, я был удивлён её смелостью. Ведь если наш... кхм-кхм... брак не состоится по каким-то причинам, она так и останется старой девой. Ну кому нужна жена, которой до тебя уже кто-то попользовался? Нет, законов запрещающих "развлекаться" до замужества у нас ещё не придумали, да и некогда было заниматься всякими глупостями, когда шла война, но, людьми это судилось строго. И я... в какой-то мере, не желал зла моей подруге. С другой же стороны, я не мог сидеть на месте, зная, что через какие-то два дня смогу в первый раз познать женщину. Мария, соответственно, мужчину. И если бы не моя глупая оговорка про свадьбу и подаренная ей шляпка, думаю, о таком подарке мне не стоило и мечтать. Хотя, Марийка и так была по уши в меня влюблена. А кто знает, что может прийти в голову влюблённой девице.

В общем, я ждал и надеялся, что не ошибся в своих предположениях. И вкалывал, вкалывал, вкалывал...

И всё бы ничего, если бы на следующий день в лесу не нашли мёртвую жену знахаря, собиравшую там травы для мужа. Я видел тело, но не ручаюсь за правильность своего диагноза. Так подрать человека мог и вампир и оборотень, да даже обыкновенный волк, будь он голоден, смог бы сотворить что-то похожее. В связи с этим в нашу и окрестные населенные пункты стянули такую уйму солдат, что нельзя было спокойно плюнуть, чтобы не попасть в чей-нибудь начищенный до блеска сапог. И убежать в лес тоже становилось проблематичным. Я точно знал, куда Мария собиралась отвести меня, дабы "вручить" подарок. Она сама спросила у меня, где мне больше всего в нашем лесу нравится проводить время. Ну я и сказал. И только потом понял, зачем она спрашивала.

Утром, в день своего рождения, я понял, что ищу повод никуда с Марией не ходить. Почему? Не знал. Может, по той же самой причине, откуда знал, что именно она хочет мне подарить. Просто я проснулся и понял, что ничем хорошим это не кончится. Но нечто маленькое, корыстное и эгоистичное буквально кричало, чтобы я хватал девушку и поскорее получал свой подарок. А вернувшись из школы, понял, что "эгоист" во мне желает девушке только добра, в отличие от двух солдат, "мило" заигрывающих с дочерью кузнеца. Стоило лишь раз взглянуть на парней, и было понятно, чего они хотят от Марийки.

От необдуманного поступка меня удержал вовремя вышедший из-под навеса кузни Тиам. Сжал плечо и сказал:

— Не лезь.

— Но...

— Лишь навлечёшь на неё и на себя беду. Помоги мне в кузне. У меня большой заказ.

И поход в лес пришлось отложить насовсем. Я до позднего вечера провёл в кузне, да и Марию видел лишь один раз, когда вышел охладиться, а она как раз в это время уходила со двора. Захотелось разом всё бросить, но меня снова "вовремя" остановил Тиам. Кажется, этим вечером я перековал всё, что только можно было перековать. И завалился спать, даже не поужинав. Так прошёл мой шестнадцатый день рождения.

— Найт! Найт! Ты спишь? — меня разбудил громкий шепот и то, что кто-то дёргал меня за ногу. И судя по всему, это была Мария.

Я недовольно дёрнул ногой и попытался спать дальше, но девушка была настойчива. С меня сдёрнули одеяло.

— Оставь меня в покое! — закрывая голову руками, попросил я.

— Найти, а как же мой подарок? — голос Марии звучал немного обиженно, в то время, когда тёплые пальчики "пересчитывали" мне рёбра.

— А ты его ещё не отдала тем двум солдафонам? — это снова был не я. Ну не мог я у неё такое спросить.

— Найт! — меня больно ударили по рёбрам и тёплые пальчики с меня испарились. Я вздохнул, мысленно закатил глаза и приподнялся на локте, чтобы посмотреть, что там задумала несносная дочь кузнеца.

Мария сидела на коленях, развернувшись ко мне полубоком. Руки сложены на груди, голова чуть задрана вверх, дыхание частое. Вывод: Мария обижена. Это было уже как данность. Два раза она на меня обижалась, значит, переживу и третий. Но меня в этой ситуации поразило другое. Та тонкая, почти прозрачная тряпка, которая была надета на девушке. И если она одела её специально для меня, то... любой подарок всегда должен быть достойно завёрнут, не вовремя вылезла очередная эльфийская мудрость. Я сел, потёр лицо руками, чтобы немного взбодриться. Хотя один вид Марии меня уже взбодрил. И не только взбодрил.