Багряная Звезда. Слияние.

Лион фыркнул, а Иллия, оглядев с ног до головы, насмешливо заметил:

— При полном параде?

— Буду потрясать Старейшин своими боевыми ранениями.

— Они будут в восторге, — подал голос Лион. — У нас времени нет. Раньше переместимся — быстрее закончим со всем этим.

— Легко тебе говорить! — возмутилась я.

— Не волнуйся. — Он оказался возле меня, хотя мгновение назад был в кресле, напротив Илии. — Я буду рядом.

Я молча кивнула, не пытаясь высвободиться из-под ладоней на плечах. Кивнув Рыси, рядом оказался Иллия. Наши тела начала поглощать тьма. Я никак не могла привыкнуть к таким перемещениям. Их магия, как ни крути, была мне чужда. Радовало, что сейчас она не вызвала таких ощущений, как когда я первый раз меня переместил в свой мир Лион.

Рэй первым заметил, как сгущается посреди комнаты тьма. Темные потоки сплетались причудливыми формами с той скоростью, которую глаза человека не способны воспринимать.

Эллис хоть и держалась из последних сил, но мыслями явно пребывало где-то далеко. Ей нужно было думать о чем-то другом, а не Хелли, чтобы не сойти с ума. Девушка смотрела в одну точку, и было непонятно, то ли просто мыслями она погрузилась глубоко в себя, то ли просто научилась спать с закрытыми глазами. Но все изменилось...

Тьма соткала три фигуры — двое мужчин и одна девушка, прижимающаяся к одному из них. Исполнив приказ, магия демонов исчезала, открывая лица и тела новоприбывших. Переместившихся из другого мира.

— Хелли! — вырвалась из объятий Эллис и метнулась к подруге. Та оторвалась от Лиона и обняла оракула. Усталость читалась в каждом ее движении, в неловко кинутом взгляде. В лице, в теле. В глаза переплелся страх перед предстоящим и уверенность в том, что просто так она не сдастся.

— Эл, — тихо выдохнула медиум.

Рэймон же внимательно разглядывал Лиона и Илию, стоявших на опасной близости, которой раньше и позволить себе не могли. Между Главой Дома Рыси и Главой Дома Волка больше не пробегала искра в накаленном магий до передела воздухе. Что-то незримо агрессивное исчезло, оставив странную пустоту. Лишь на магическом уровне можно заметить проявившиеся следы произнесенного соглашения о мире. На внещней стороне ладони левой руки каждого из них тьма соткала пока еще едва уловимые очертания пентаграммы.

— Рэй, как здесь дела? — сразу же спросил Глава Рысей.

— Вас ищут, — пожал плечами демон-страж. — Думаю, уже засекли.

— Не сомневаюсь, — скривился Волк. — Пойдем навстречу?

Хелли, глянув на Эллис, отошла от всех и замерла, смотря в окно.

Он здесь? Как смотреть друг другу в глаза? Чертов предатель!

Преподаватель-медиум, тайно служивший все это время Виссель. Бывший выпускник Академии, подающий надежды. Бессовестный соблазнитель, пытавшийся украсть мое сердце.

И ведь не ждала я от него предательства. Никогда бы не поверила, что он сможет убить другого. Свою студентку, ставшую разменной монетой в игре свихнувшихся на власти демонов.

Был ли он хоть на мгновение настоящим?

Боль, казалось бы, до дна выпитая Лионом, вернулась и поглотила всю душу, без остатка. Будет ли он здесь вообще?

— Ему не хватит наглости...— прошептал за спиной Лион. Я чувствовала три пары глаз, следивших за мной.

— Не хватит...— монотонно повторила я.

Стоит ли ждать?

Семи смертям не бывать, одной не миновать. Точно мой случай.

— Идем? — полувопросительное. Я прекрасно понимала, что все готовы и ждут только меня.

Демоны согласно кивнули. Даже Рэй. Эллис смотрела только на меня, похоже, пытаясь понять, что сейчас творится у меня в душе. Я криво улыбнулась:

— Или мы к ним или они к нам. Я не виновна. Мне нечего прятаться и ждать.

Интересно, я хоть сама себе верила?

Мне было страшно! До дрожи в коленках страшно, потому что я не знала, что будет. Совет Старейшин... А если они все же решатся? Пойдут против демонов? Что им какая-то девчонка!

А к черту их всех! За этот год я переживала такое...что никогда бы не подумала, что смогу пережить. Я почти покончила с собой. Заключила сделку с демоном, знак которой все еще виделся на моем правом плече мрачным воспоминанием. Я стала мостом, за что теперь платилась. Плата яркими пятнами выставлялась на всеобщее обозрение на моей бледной коже до сих пор.

Я не знаю, что меня ждет. Но бежать уже некуда. Только вперед...

Странная уверенность поселилась рядом со страхом.

Я всего лишь слабый медиум, которым и была год назад. Моя стезя — прошлое, скрывавшее тайны. Будущее — направление Эллис

Но подруге хватило и того, что я сказала. Она подошла и взяла мою ладонь в свою.

— Я с тобой пойду.

Могу себе представить выражение лиц студентов, если бы они выглянули сейчас в коридор, а не спали. Две девушки в окружении трех демонов. У всех самое мрачное выражение лиц. Ну, может разве что у меня кривая ухмылка, которая так и приклеилась к губам. Я хотела увидеть, лица Старейшин, когда они придут и увидят меня во всех красе, с синяками и царапинами. Лицо своей матери.

Мы не успели дойти даже до средины коридора — на встречу нам вышел конвой ведьмаков. Судя по немного удивленным выражениям — они ожидали захватить нас врасплох в комнате.

Моя ухмылка стала еще шире.

Глава 2

Два ведьмака крепко держали меня за локотки, явно ожидая того момента, когда я начну вырываться. Такой конвой, честно говоря, меня насмешил. Нет, дело не в том, что я их не боялась — еще как! Мне было смешно само отношение ко мне, как будто я особо опасная преступница, способная своей магией разрушить окружающие стены.

Ведьмаки, не говоря ни слова, сразу же выхватили меня из-под опеки демонов. Как будто стальные оковы сомкнулись у меня на руках — настолько сильной была у них хватка. Не сдержавшись, сквозь стиснутые от нервного напряжения зубы вырвалось шипение. Похоже, к моим синякам добавилась еще парочка. Охранная Рысь настороженно обдала теплом правую руку, заставив одного из ведьмаков удивленно посмотреть на меня.

Золотое изображение хищника проявилось на плече.

— Лион?

— Ты уже ничего не сделаешь. Но нападать Рысь не будет, — раздался позади спокойный голос демона. Остальные молчали, хотя судя по взгляду, которым встретила мой эскорт Эллис, она могла много чего сказать.

Оба ведьмака были высокими статными мужчинами. Один, который держал мою левую руку, был темноволосым, с тонкими аристократичными чертами лица и бледной кожей. Ну честно слово, если бы не знала, что вампир — это никто иной, как демон, которого по незнанию так прозвали люди, увидев в боевой трансформации, то этот мужчинам сошел бы за пресловутого. Холодные синие глаза выдавали в нем потомка одной из немногих сильных ведьмачьих семей. Второй мужчина был не менее опасен на вид. Хищные черты лица, заостренные скулы и подбородок, придавали ему какой-то непонятной опасности, которую практически можно было осязать. Лишь глаза были теплого цвета горячего шоколада. Могу поспорить, что силы у них были не хилые, раз попали в элитное подразделение, состоявшее при Совете Старейшин и следившее за порядком. Раньше я с ними не сталкивалась, потому сейчас об этих...мужланах, нещадно сдавивших мне руку, я ничего не знала.

— Вы не могли бы ослабить хватку? — вежливо попросила я.

— Может, тебя вообще отпустить? — холодно поинтересовался тот, что был справа и опасливо косился на мою печать. Зря... Опасливо коситься нужно было на демонов, к которым они повернулись спинами.

Я промолчала, продолжая периодически шипеть, пока меня вели знакомыми коридорами академии к кабинету ректора. Друзья молчаливыми соглядатаями шли позади и не произносили ни слова.

Я не обижалась, честно слово. Никто и не ждал другой встречи. Да и Лиона не могли взять под такой конвой. Да, его не было в академии. Но не думаю, что кто-то из свидетелей, указавших пальцем на меня, знал, что демон в моей скромной компании. Или, если точнее, я в его.

Уже на подходе к кабинету, по шуму и разговорам можно было понять, сколько людей там было! Но как только они завидели нас — наступила гробовая тишина.

— Ждите здесь, — коротко бросил синеглазый.

Меня повели в кабинет.

— Вы не можете этого просто так оставить! — громко возмущалась Верховная Ведьма, нависая над ректором опасной фурией. Да, она такая. — Где же тот, кто рассказала вам об убитой девочке?

— Рэй в академии и ждет Совета вместе с остальными.

— Я не о демоне вас спрашиваю, — зашипела женщина и наконец увидела застывших на пороге ведьмаков, ну и меня соответственно между ними. — Войдите и закройте за собой дверь, — холодно добавила моя мать.

— Хелена Гард, — встал из-за стола ректор. — Вы знаете, зачем здесь?

— Доказать свою невиновность, — спокойно ответила я, мельком глянув на лицо Верховной.

— Не хватает одного из свидетелей, — добавила мама Эллис, которую я сразу не заметила. Увидев, что я обернулась к ней, она незаметно улыбнулась. — преподавателя Торриса нет.

— Трус-с-с-с, — вырвалось у меня.

— Ты готова предстать перед Советом, медиум? — глухим голосом спросила ведьма. Ректор напряженно смотрел на меня, ожидая ответа. Один из мужчин, держащих меня, сжал сильнее руку.

— Полегче, — зашипела я, а потом уже обратилась ко всем. — Будто от моего ответа что-то зависит.

Ректор Килес подошел ко мне и, нагнувшись, тихо спросил:

— Хелли, ты хоть понимаешь, что там будет?

— Я расскажу о том, что знаю. А потом или меня оправдают...— долгая пауза, — или убьют.

Мы были в зале-амфитеатре. Здесь Совет Старейшин должен был решить мою судьбу. Была я в этом зале впервые и желательно в последний раз. Лавки уходили рядами вверх. Непонятно только, зачем их столько, если в Совет входят всего десять человек — три ведьмака, два оракула и два медиума. Рысь с Волком. Ну и Верховная Ведьма. По крайней мере, именно о таком составе Совета Старейшин нам говорили.

Старейшины сидели на первых рядах. Лица были спрятаны за белыми одинаковыми масками. Чем-то это напоминало Невену, когда каждый пытался спрятать душу за белой вуалью искусственного лица.

На сцене было небольшое возвышение, на котором стоял резной стул, ножки которого были украшены резьбой в виде виноградной лозы и инкрустированы изумрудами.

Верховная Ведьма, по совместительству моя мать, возвышалась на нем. Ее лицо единственное, среди присутствующих Старейшин не было скрыто за белой маской отчужденности. У нее была собственная маска, за которой она прятала свои эмоции и тайны.

Магия, которой пользовались конвоирующие меня ведьмаки, во многом отличалась от магии Лиона. Но и она на время перемещения заставляла чувствовать себя неудобно. Будто путаешься в липкой паутине. Причем, чем больше двигаешься, тем сильнее тебя затягивает. На мгновение мне показалось, что только благодаря тому, что с двух сторон меня удерживают — я не запуталась в ней окончательно.

Но и они меня оставили. Завели в центр зала и, дождавшись кивка Верховной, вышли.

И тут меня начало трясти. От страха. Со мной не было моих защитников? А что стоит слово студентки академии против Совета Старейшин? Кто им запретит копаться в моей памяти? Демонов оставили в Академии, а меня практически сразу переместили сюда.

Я постаралась не показать того, что сейчас чувствую и подняла взгляд на ту, что сидела на возвышении.

Я чувствовала, как по моя защита трещит по швам от чужого натиска. Я замечала, какими взглядами провожали меня сидящие на первых рядах Старейшины, наблюдая за моим ранами. Я знала, что защитная Рыси точно так же, как и мне, не нравилось такое внимание со стороны. Только она нагло проявила себя во всей красе, заставив меня зашипеть от секундного жжения в правом плече. Золотые искры магии Лиона осели на моей коже блестящей пыльцой.

Я усмехнулась поведению своего маленького защитника. Вот уж кому не все равно, что со мной, так точно этому заклинанию. Щиты сразу же укрепились демоническими силами. До того момента, пока Старейшины вежливо не попросят их снять.

— Хелена Гард, скажите Совету, кто поставил на вас печать и как давно? — спросил один из Старейшин, скрывающих лицо маской. Судя по неприычно темным глазам в прорезях — это был демон.

— Мастером этой Защитной Рыси является один из студентов академии. Практически с начала учебного года, — вежливо ответила я, смотря в глаза этому Старейшине.

— Кто именно? — раздалось с противоположной стороны, заставляя меня обернуться, чтоб быть к этому человеку лицом.

— Глава Дома Рыси, Лиаррон.

В зале повисло гробовое молчание.

— С какой целью? — решилась спросить Верховная Ведьма, явно подозревая, что Высший использует меня для подкрепления сил в качестве моста.

Не с той, о которой подумала ты, мамочка!

— Я думаю, об этом вам стоит спросить у него. Я не могу знать, какие цели преследовал Высший демон, накладывая на меня это заклинание, — спокойно ответила я.

— Знаете ли вы, Хелена, что на месте убийства студентки Кары Мельфиоре был обнаружен слабый шлейф магии Рысей?

— Тогда убийцей мог быть один из Рысей? — вопросительно подняла я бровь, про себя замечая, что стараюсь просто тянуть время.

— Нет, шлейф, который обнаружили мы, могло оставить заклинание демона, но никак не он сам. Мы предполагали, что скорей всего это именно печать.

Я пожала плечами. Откуда ж мне знать, что вы предполагали и какие выводы сделали.

Тем временем Старейшины вновь замолчали. Чего они ждали, что я сама во всем сознаюсь? Или продолжали ощупывать мою защиту? Так ведь им достаточно просто приказать мне от нее избавиться.

— Свидетели утверждают, что видели вас последней, кто разговаривал с Карой, — подала голос Верховная, глядя на меня с каким-то непонятным выражением лица.

— Вполне возможно.

— Значит, вы не отрицаете, что были последней, кто говорил и видел жертву? — вновь спросил демон. Я решила, что оборачиваться ко всем бессмысленно, потому осталась лицом к матери с каким-то садистским удовольствием глядя только ей в глаза. Интересно, а что чувствует женщина, обрекающая своего ребенка на верную смерть.

— Хелена? — позвали меня, так и не дождавшись ответа.

— Разве я сказала, что действительно была последним с кем она говорила? — ответила я, не отрывая от Верховной немигающего взгляда (спасибо, Лиону, научил). — Откуда мне знать, с кем последним была Кара. Мы с ней поговорили, и я ушла в общежитие, — мой голос оставался на удивление спокойным и размеренным.

— Вы с ней ругались?

— Мы не ругались, но ее слова немного меня расстроили. Потом я пришла в комнату и Эллис успокаивала меня. С чего вы вообще взяли, что я с ней ссорилась?

— Свидетели говорили, что вы не в самых лучших отношениях и однажды у вас был конфликт в коридоре Академии. Это правда?

— Частично. Но после этого мы поняли, что обе были не правы.

Ну, не рассказывать же им, как Кара натравила на меня инкуба? Собственно, тогда я и познакомилась с Лионом. Да и "конфликт", как дипломатично выразились Старейшины, спровоцировала сама Кара, намекнув мне на ночь с инкубом, которой к счастью не было. Только вот Высший решил, что мне этого лучше не помнить. В общем, мы просто не поняли друг друга с Карой. А новообретенная Рысь просто защищала Хозяйку, которая даже не подозревала о заклинании.