Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Мальчишку? — удивленный голос главаря доносился как из далека. — Ах, мальчишка... Ничего особенного. Обычные оборванец, отмытый одетый и получивший четкие инструкции, о том как ему следует себя вести.

— Зачем же вы открыли все карты, велев сказать, что ему надо на Светлое Озеро?

— Хм... Забавно... Мы сказали, чтобы он просил проводить до самого, по его мнению, страшного места. А если бы ты спросила, кто его порекомендовал, он должен был назвать самого могущественного волшебника, опять таки по его разумению.

Да... По всему выходило, что самым страшным местом для людей было Светлое Озеро, а самым могущественным магом — Кир Светловолосый. Ну да, когда Кир голыми руками задушил упыря на спор — впечатлились многие... Не учли враги только одного обстоятельства: с Киром я хорошо знакома и всегда могу у него поинтересоваться кому и кого он рекомендует. Или учли? И это очередная подстава?..

Я подергала веревку. Она немного ослабла, но еще недостаточно, чтобы можно было беспрепятственно ее скинуть. Пришлось напрячь воображение и повторить процедуру развязывания. Мир пошел цветными пятнами, но я стойко продолжала разговор.

— И что мне будет за открытие входа? — открывать его я не собиралась, но не сообщать же об этом противникам.

— Жить спокойно будешь, нюхать цветочки и кушать мороженное. А если нет, — при этих словах истинный джентльмен хищно оскалился, — прикопаем тебя где-нибудь под кустом, и никто тебя не найдет. Так что призови здравый смысл — может он тебе что-нибудь дельное подскажет.

Я пошевелила руками и веревка соскользнула с запястий. Пришлось ее ловить, чтобы она не упала на пол и не привлекла внимания бандитов. Посчитав, что призывать здравый смысл для меня мелко, я решила обратиться к своему могучему уму. И скрывать несоответствие указания и исполнения не стала.

— Интеллект!!! — взвыла я.

Бандиты опешили. Наверное они усомнились в моем психическом здоровье, но это волновало меня в последнюю очередь. Быстро сбросив веревки, я вскочила, схватила стул и не глядя бросила его в сторону главаря. В ответ раздался какой-то визг, похоже главарь не успел увернуться. Поскольку принимать бой у меня не было ни желания, ни возможности, я подлетела к окну и перемахнула через подоконник. Ипостась я сменила уже в воздухе.

До реки, в простонародье прозванной Петлей (она опоясывала Вириэлию и плавно переходила в Топь Болотную) я бежала не останавливаясь. Только осознав, что бегу совсем не в ту сторону, куда мне надо, я остановилась. Сунув морду в реку, я с удовольствием начала пить холодную свежую воду. Мысли разбегались, но спустя несколько минут я решила, что самым правильным сейчас будет подкрепиться и подумать, что делать дальше. Возвращаться и огибать город не хотелось совершенно. Через реку не перебраться, через Топь тем более. О, Великие Мявы [1], что же мне делать?!

* * *

Я лежала не берегу реки и уныло грызла собственноручно, точнее собственнолапно, пойманную рыбу. Река забурлила, и на свет выбралось зеленоволосое чудовище, именуемое русалкой.

— О, какая к"асивая кошечка! — восторженно завопила морская дева.

— Кыш отсюда, земноводное, — мрачно пробурчала я, принимаясь за рыбий хвост.

Дева взвизгнула и с видом оскорбленной невинности нырнула обратно. Но, похоже, спокойно поесть мне сегодня была не судьба, потому что спустя несколько минут из воды вылезло другое чудовище.

— Здравствуй, Принцесса, — вкрадчиво проговорило оно.

Я горько усмехнулась, услышав свой давно забытый титул.

— И тебе здравствуй, князь морской, — поздоровалась я, понимая, что от этого собеседника так легко не отделаться.

— Что невесел лик твой усатый? Что повешен хвост твой меховой? — пафосно проговорил водяной.

От такой постановки вопроса рыбий хвост вывалился у меня изо рта. "Что с моим хвостом?" — вопиял внутренний голос, загибаясь от смеха. А я тем временем ответствовала:

— Злые вороги по следу моему идут. Погубить душу мою невинную хотят, — и совсем невежливо добавила: — Так что ныряй откуда приплыл, а то хвост твой чешуйчатый потопчут.

Водяной смеялся долго и от души. За это время я успела доесть таки рыбу и сменить ипостась, а то как-то неприлично со старым знакомым в зверином обличье разговаривать.

— Ну официальную часть, думая, можно считать оконченной, — отсмеявшись сказал водяной. Пригладил волосы, порядком растрепавшиеся от внепланового приступа веселья, и уже серьезно продолжил. — А теперь к делу. Далия, есть возможность подработать почти по специальности. И от погони спрячешься, а то как бы тебе, хе-хе, вороги хвост пушистый не пообщипали.

— Что делать-то надо? — осторожно спросила я. С одной стороны, водяному я доверяла, с другой — уж очень меня настораживало слово "почти". — Топляка [2] организовать или как?

— Что ты, Рыбоконь [3] с тобой, своих хватает, — суеверно замахал руками водяной. — А делать ничего сложного не надо. Как ты знаешь, есть у меня три дочери. Старшая, Ниверэни, вышла замуж за князя Зеленого ручья Кравирэна... — издалека начал он, но, заметив мой взгляд, перешел непосредственно к сути. — В общем младшенькая моя, Вьеверэни, замуж выходит. Сегодня во время прилива. Благословите на счастливую семейную жизнь, госпожа волшебница?

Водяной замолк и выжидательно посмотрел на меня. Я же призадумалась. Предложение и впрямь было заманчивое. Даже если преследователи поймут куда я скрылась, за мной они не сунутся. Подводное царство не любит чужаков. Чтобы попасть к водяным нужно, чтобы кто-то из жителей тебя пригласил. На крайний случай нужно быть магом, а магами преследователи не были. Это я могла сказать совершенно точно. Видя, что я в общем-то не против, но и решиться никак не могу, князь морской начал меня убеждать, проще говоря, соблазнять легкой жизнью.

— А мы тебе и скрыться поможем, и до места тебя своими тропами тайными доведем. До прилива три часа еще. И отдохнуть успеешь, и покушаешь, и на свадьбе повеселишься. Э-э-э... Тебе куда вообще?

— К Киру, — ответила я. Живот, не удовлетворившийся рыбой, на предложение водяного ответил громким согласием.

— Так это же замечательно! — радостно воскликнул князь морской. — Я со своим зятем новоиспеченным поговорю, он тебя под Топью Болотной проведет.

— Под Топью?! Там же болото! — в ужасе завопила я.

— Да нам, водяным, все равно. Болото не болото... Где вода — там наше царство.

Я хотела еще что-то возразить, но острый эльфийский слух уловил отдаленный, на самой грани восприятия, стук копыт. Кажись, за мной...

— Ладно, Лавирэн, я согласна. Веди, — твердо сказала я.

Водяной улыбнулся и широким жестом пригласил меня к себе. Вздохнув, я полезла в воду.

— Приготовься, — сказал водяной, когда я оказалась рядом с ним.

Я задержала дыхание и на всякий случай закрыла глаза. Вода в реке забурлила, потеплела и в следующее мгновение дно исчезло у меня из под ног, и я полетела вниз.

Через несколько секунд я мягко приземлилась на землю. Открыв глаза и оглядевшись я поняла, что Лавирэн провел меня через центральный омут, который выходит в дворцовый сад.

Когда, очень давно, лет семьдесят назад, я первый раз попала в подводное царство, я была сильно поражена тем, насколько действительность отличается от суеверий. Чтобы внести ясность, следует заметить, что у водяных и русалок две ипостаси: одна хвостатая (которую люди и прочие подобные им существа считают единственной), другая обычная, не отличающаяся от человеческой. Проще говоря, если русалка сменит ипостась и пойдет на рынок за продуктами, ее можно будет принять за кого угодно, но только не за русалку. И второе отличие в том, что водяные, как это не парадоксально звучит, живут не в воде.

Если стоять на дне водного царства и смотреть вверх, то складывается ощущение, что ты стоишь в комнате, а вместо потолка и последующих этажей — огромный аквариум, в котором растут растения, плавают рыбы и прочие любители водных процедур. То, что люди считают дном, на самом деле является потолком водного царства, его небом, которое состоит из непонятной субстанции и замечательно пропускает содержащийся в воде кислород. Водяным хватает, а мне как-то душновато. Ну ничего, пару часов как-нибудь потерплю. Так что, выражение "подводное царство" приобретает здесь свое прямое значение...

В воду же морские жители ходят только на работу.

— Как у тебя дела? Чем занимаетесь? — вежливо поинтересовалась я по дороге до дворца.

— Да все тем же. Недавно вот поймали браконьеров. Ловили Меховых Ежей до начала сезона. А Ежей у нас и так не очень много. Была эпидемия у Морского Листа, Ежам было нечем питаться. Вчера закончилась посадка свежего Листа, через пару дней, я думаю, он приживется. А пока что мы их кормим прошлогодними запасами. Кстати, когда я в этом году подавал бумагу о численности Меховых Ежей, я порекомендовал уменьшить квоты на вылов на десять процентов.

При этих словах я немного приуныла. "Порекомендовал" — это Лавирэн поскромничал. Можно не сомневаться, что его "рекомендацию" примут как истину в последней инстанции, и цены на Ежей снова взлетят.

За время разговора мы успели пройти сад и подошли к дворцу. К слову сказать, дворец был полностью сделан из дерева, что в подводном мире считалось признаком небывалой роскоши. Причина была проста: в подводном мире очень сильная влажность, и чтобы дерево не портилось, его покрывали специальным раствором, при приготовлении которого использовалась магия воды. Заговаривать раствор нужно как минимум чародею, а они, как правило, такими пустяками не занимаются. Поэтому и стоил раствор немереных денег. Чтобы покрыть такой дворец, как у Лавирэна, нужно отдать не одну сотню золотых. А если учесть, что здание сделано из ценнейшего розового дерева... В общем, не каждый князь морской может позволить себе отстроить влагостойкий дворец из розового дерева.

В холле к нам неслышной походкой подошел дворецкий, низко поклонился и застыл в ожидании распоряжений.

— Проводите госпожу Далириэль в ее апартаменты, — сказал Лавирэн, и повернувшись ко мне, добавил: — Я распоряжусь, чтобы к тебе прислали служанку. Отдохнешь, приведешь себя в порядок. Когда за тобой зайти?

— Где-то за полчаса до церемонии. Кстати, какое благословение: по расчету или по любви? — задала я главный вопрос.

— По любви, — почему-то грустно ответил водяной.

— Тогда не забудь приготовить посудину, — улыбаясь самыми уголками губ велела я.

Лавирэн кивнул, и мы разошлись в разные стороны: князь морской отправился в сторону тронного зала, меня же дворецкий повел на второй этаж в мои комнаты.

— Госпожа волшебница желает сначала поужинать или принять ванну? — вежливо осведомился дворецкий, когда мы вошли в комнату.

— Сначала ванну, — поразмыслив решила я.

Дворецкий молча поклонился и вышел. Через несколько минут в дверь постучали и, дождавшись позволения, вошли две молодые русалки в форменной одежде дворцовой прислуги. Синхронно сделав реверанс, они, видимо, решили разделить обязанности: одна открыла неприметную дверь в стене, наверно, в ванную, и скрылась там. Другая же подступила ко мне с явным намерением помочь раздеться. Я отступила на шаг. Русалка, не переставая улыбаться, сделала два шага ко мне.

— Я сама могу раздеться, — сдавленно проговорила я.

— Нельзя, — продолжая демонстрировать дружелюбие, возразила морская дева.

— П-почему нельзя? — вопросила я не питая особых надежд, но и не желая сдаваться просто так.

— Благородная госпожа не должна раздеваться сама, — строго сказала русалка. — Для этого у благородной госпожи есть специально обученные слуги, которые должны во всем помогать благородной господе.

"Где она здесь благородную госпожу нарыла?" — полюбопытствовал внутренний голос. Я благоразумно не стала передавать его вопрос русалке, а то нарвалась бы еще и на лекцию по культуре речи.

Пришлось покориться неизбежному и позволить русалке себя раздеть.

Вода в огромной бадье была теплая и мыльная. Я с удовольствием полежала в воде, потом хорошо потерлась и несколько раз промыла голову (опять таки не без помощи морских дев) неведомым доселе вязким средством, после которого волосы стали гладкими и блестящими. "Эльфам такое средство и не снилось", — мимоходом подумала я.

Ужин подали, когда я уже вымытая и расчесанная сидела на диване и мужественно боролась со сном. Поужинав и велев разбудить меня через полтора часа, я провалилась в глубокий здоровый сон.

— Госпожа, пора вставать, — голос над ухом раздался именно тогда, когда сон вошел в свою финальную и самую интересную стадию.

Я села на кровати, зевая и потирая глаза, огляделась. На вешалке уже висел приготовленный для меня наряд: легкое струящееся белое платье, богато украшенное красной слегка блестящей вышивкой. Все правильно. Вряд ли кто-то захотел бы на свадьбе видеть гостей в черных одеждах. Поэтому для моего наряда был выбран цвет второй стороны некромантии, как искусства, способного возвращать жизнь. Не знаю как эту сторону некромантии объясняют люди, а у эльфов есть легенда, которая все ставит на свои места.

"Была у Светлой Мявы канарейка. Светлая Мява очень любила свою канарейку, кормила ее свежей листвой Священного дерева и поила чистой родниковой водой. Но однажды утром пришла Светлая Мява на свою любимую поляну и нашла канарейку мертвой. Тогда спустилась Светлая Мява в Переход, но не нашла канарейки. Трижды подумала Светлая Мява, но все-таки спустилась в Верхний Мир. И там нашла она душу своей любимой канарейки, взяла ее в руки свои и вынесла в мир живых. Встрепенулась канарейка, взлетела на ветку и огласила поляну радостным пением. И сказала тогда Светлая Мява: "Пусть умение оживлять мертвых будет благом искусства, которое я назову некромантией. И этим искусством будут владеть все мои последователи".

Позавидовала ей Темная Мява. Пошла ночью на кладбище и подняла из могилы зомби. И сказала: "Отныне и во веки веков, пока я не освобожу тебя от своей власти или пока не последую в Нижний Мир, жизнь твоя и смерть твоя принадлежат мне и подвластны они моей воле. Ты понял меня?" "Да, госпожа", — ответил мертвец, глядя на свою хозяйку мертвыми пустыми глазами. И сказала тогда Темная Мява: "Пусть умение поднимать мертвых будет проклятием искусства, которое я назову некромантией. И этим искусством будут владеть все мои последователи". С тех пор покровительствует Светлая Мява служителям светлой стороны некромантии — лекарям, а Темная Мява — темным некромантам. И олицетворяют они темное и светлое начала в человеке".

И тем приятнее столкнуться с правильным пониманием истинной природы некромантии.

— А где вы раньше магов на свадьбы брали? — спросила я, пока у меня на голове сооружали какую-то сложную конструкцию.

Русалка заметно смутилась, но все-таки ответила.

— Так рядом с рекой много магов ходит. Но мы их потом, конечно же, отпускали, — торопливо заверила меня морская дева.

Когда прическа была закончена, платье надето, в комнату вошел Лавирэн.