Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Я дойду с вами до границы, — Альрин подхватил эстафету, — где буду ждать или вашего возвращения или наши войска. Но на ваше возвращение я надеюсь больше.

— А мы с Киром проводим тебя до портала. Хотя, конечно, до самого Светлого Озера доходить не будем, — закончил Арьен.

— Хороший план, — кивнула я и с тщательно замаскированной иронией (ну, я надеюсь, что она была замаскирована) добавила: — Я доверюсь вашему военному гению, — и когда дядя и парни уже расслабили, злорадно продолжила: — Только, Альрин, не кажется ли тебе, что тебе лучше выступить из Эльфхейма вместе с войсками, а не с нами?

— Чтобы успеть предупредить войска, если что-то пойдет не так, — не моргнув глазом, ответил Альрин. Я покосилась на дядю, который в свою очередь злобно зыркнул на Альрина. Ну-ну, вы сначала определитесь, что врать будете.

В принципе, план действительно был хорош. Но не возмутиться я не могла: меня бы неправильно поняли, а то и заподозрили бы в чем-нибудь непотребном. Например, что я от любви совсем потеряла голову и соглашусь со всем, что скажет Арьен.

— Ладно, допустим, — я еще раз оглядела присутствующих. — Когда выходим?

— Через три дня, — окончательно успокоившийся Линарий сдул пушинку с рукава.

— Нет, не пойдет, — покачала головой. — Выступаем завтра с утра.

— Мы не успеем подготовиться, — хмуро обронил Альрин, за что тоже был удостоен недовольного дядиного взгляда.

— А что вам готовиться? — удивленно изогнула бровь я. — А вот мне закрывать портал нужно в определенное время. Следующие три дня очень благоприятствуют закрытию порталов, — нахально заявила я. — А ведь нам еще до него добраться надо, подготовиться. Портал закрыть — это, знаете ли, не кошку почесать.

Парни попытались возмутиться, но я быстро объяснила, что так как закрывать портал предстоит мне, то я самое главное лицо в нашем походе. А следовательно, делать все нужно для моего удобства. Они разозлились, но были вынуждены согласиться.

Осталось разделить парней, чтобы у них было как можно меньше времени на согласование плана.

— А сейчас я с Рэнсой в Академию, — строго сказала я, глядя на Кира. Дракон неохотно поднялся.

— Я уже устал спрашивать, но все-таки: что ты творишь? — с тяжелым вздохом спросил Кир несколькими минутами позже, когда мы шли по переходу между частями замка.

— Я просто хочу хорошо выполнить заказ, — я равнодушно пожала плечами.

— Далия, — в голосе Кира явственно послышалось драконье рычанье, — ты можешь просто закрыть портал?!

— А ты можешь просто мне не мешать?! — прорычала я в ответ. — Я просто хочу подстраховаться, потому что весь замысел пахнет большой подставой. И я не хочу после закрытия портала оказаться где-нибудь в Замерзших землях и ловить пингвинусов. Это понятно?

— Понятно, — буркнул Кир. А потом тихо спросил: — Ты думаешь у Линария какой-то свой план?

— Нет, не думаю. Но ведь случиться может всякое, правда?

Кир неопределенно пожал плечами. Я же подумала, что дракон просто плохо знает Линария, вот и верит в его эльфийское благородство. Я же предпочитаю смотреть на мир реальнее. Да и жизнь наемника приучила меня, что всегда следует перестраховываться, оставлять лазейки для отхода, а в идеале так и несколько.

— Пойдем к Рэнсе, — я примирительно дотронулась до руки дракона.

— Пойдем, — Кир тоже не стал развивать конфликт.

Рэнса нашлась в саду перед кустом с розами. Напротив девушки стоял садовник, и они что-то жарко обсуждали. Я не разобрала о чем они говорили, ветер донес только обрывки разговора, из которых я вычленила только слова "розы", "выращивать" и "удобрение". Но и этого оказалось достаточно, чтобы пожалеть Кира — скоро Рэнса заведет ему палисадник. Мерзко хихикнув, я подошла к девушке. Садовник испарился, как по мановению руки. Я грустно посмотрела на колыхающиеся кусты, в которых скрылся садовник. Не любит он меня. Подумаешь, спалила пару деревьев... Так это когда было? Уже новые вырасти успели!

— В Академию? — Рэнса подняла на нас доверчивые глаза.

— Ага, — рассеянно кивнула я, подумывая, оторвать одну розу или не стоит.

— Я боюсь, — мрачно предупредила нас девушка.

— Чего? — изумленно спросила я, забыв даже про розу. — Злобных и коварных там больше нет. Я была последняя.

Рэнса вспыхнула, Кир ткнул меня локтем под ребра, поэтому фразу "Ладно, проехали", я пробормотала с придыханием.

— А что факультет некромантии закрыли? — спросила Рэнса, когда мы брели по тропинке к Академии.

— Нет, но ректор говорил, что после моего ухода Академия обрела надежду достоять до своего следующего юбилея, — с ностальгической улыбкой ответила я.

Академия располагалась в большом тенистом парке. Можно сказать, она возвышалась над этим парком подобно скале над морем. Огромное разноэтажное мраморное задание с многочисленными пристройками и путаными коридорами.

— О... — только и смогла выдохнуть Рэнса, когда мы подошли к высоким витражным дверям.

— То ли еще будет, — загадочно произнесла я, входя в открытую Киром дверь. Сам дракон замешкался на пороге.

— Я с вами не пойду: у меня еще кое-какие дела есть. Я попозже приду.

Я недоуменно пожала плечами: если дракон говорит, что у него дела, то безопаснее ему поверить. Поэтому в приемную мы с Рэнсой зашли вдвоем.

— Господин ректор примет вас как только освободится, — высокомерно поведала зеленоглазая блондинка, после того, как мы изложили свою просьбу. Это было что-то новенькое. Я конечно понимала, что Академию закончила не вчера, и что помнят меня здесь далеко не все, но с таким пренебрежением к посетителям Академии не относились никогда.

— Девушка, — я специально употребила выражение, имевшее хождение только у людей. Может, эльфийка просто глухая и не расслышала, что нам нужно? — У меня, по-вашему, проблемы с дикцией?

— Что? — растерялась блондинка. Нет, глухой она все-таки не была, потому что неуверенно ответила. — Н-нет.

— Так в чем дело? — я картинно заломила бровь. — Я что, прошу чего-то сверхъестественного? Пропустить нас вне очереди или, сохрани Великие Мявы, выдать нам диплом?

— Госпожа... — блондинка успела взять себя в руки, и сейчас ее голос слегка звенел от злости.

— Я прошу всего лишь доложить господину ректору, что его хочет видеть его самая любимая ученица, — закончила я, не обращая на разъяренную эльфийку не малейшего внимания.

Блондинка поджала губы и скрылась за дверью кабинета. Выскочила она оттуда секунд через тридцать. Была она слегка удивлена и встрепана.

— Господин ректор примет вас через десять минут.

— Благодарю вас, — величественно произнесла я, разворачиваясь. — Мы пока что погуляем по Галерее Славы.

Блондинка пошла красными пятнами, что-то сдавленно хрюкнула, но от комментариев воздержалась.

— Что такое Галерея Славы? — спросила Рэнса едва мы вышли из приемной.

— О, это галерея с основателями Академии. Очень познавательное зрелище, — я хихикнула.

— Ты и там отметиться успела? — понимающе спросила Рэнса. — Разрисовала портрет какого-нибудь выдающегося мага?

— Нет, с выдающимися магами, хоть и на портретах, я стараюсь не связываться. Я так, по мелочевке... — уточнять я не стала, а Рэнса благоразумно не переспросила.

Дверь отворилась с легким скрипом. "Это петли не смазывают, или дверь при моем появлении до сих пор в дрожь бросает?" Оказалось последнее, потому что закрывала двери Рэнса, и вели они себя вполне прилично.

Галерея Славы представляла собой длинный коридор с окнами на одной стороне и портретами — на другой. Мы подошли к первому портрету, на котором был изображен пожилой мужчина с холодными серыми глазами.

— Кто это? — шепотом спросила Рэнса.

— Основатель Академии, — так же шепотом ответила я. — Лирдан Реми.

— Он эльф?

— Нет, — я покачала головой. — Он вэррин. В нашем мире не всегда жили эльфы. До нас здесь жили вэррины, а потом, в Эпоху великого эльфийского завоевания, эльфы уничтожили вэрринов как вид. Не осталось даже полукровок.

— Почему эльфы их уничтожили? — Рэнса с любопытством посмотрела на Лирдана Реми.

Я пожала плечами.

— А почему вэррины уничтожили фэйнов? История нашего мира как... — я задумалась, пытаясь подобрать подходящее сравнение. — ... как многослойный пирог. Живут народы, на смену им приходят другие народы. И только людишки были, есть и, боюсь, что будут... Ничто их не берет: ни Серый мор, ни магические войны...

— Не любишь людей? — Рэнса покосилась на меня.

— Не люблю, — не стала скрывать я. — Живут мало, едят много...

Рэнса засмеялась и поинтересовалась:

— Как получилось, что основателем Академии стал вэррин?

— В некоторых вещах эльфы очень практичные существа. Зачем пропадать добру? — я лукаво подмигнула девушке. — Ну а если серьезно, то после уничтожения вэрринов, Академия возродилась далеко не сразу. Первый эльфийский король предпринимал множество попыток создать эльфийскую Академию. Имени себя, кстати говоря. Уж очень он был о себе высокого мнения. Но не одна из этих попыток не увенчалась успехом. Но угомонился новоиспеченный король только после того, как в отстроенной Академии погиб весь преподавательский состав. Упали с лестницы. Все. За одну ночь.

— О-о-о! — уважительно протянула Рэнса, уперевшись в портрет восхищенным взглядом. — Это было какое-то его Проклятие.

— Возможно, — не стала отрицать я, но умолчала, что согласно некоторым древним (и, кстати говоря, запрещенным) источникам проклятие основателя Академии звучало примерно так: "Чтоб вам из века в век крестиками расписываться, неучи остроухие" [1]. — Только после этого вэрринская Академия была очищена от завалов хлама и снова открыта. Уж не знаю почему, но Академия приняла эльфов в качестве учеников и силу стихий в качестве магии.

— У вэрринов была своя система магии? — после недолгого раздумья догадалась Рэнса.

— Именно, — я кивнула. — Их маги делились по временам года: зима, весна, лето, осень. И в каждом направлении были свои поднаправления. Например, некромантами в основном были зимние маги. Демонологами летние. Хотя, конечно, были и исключения. Вот, например, — я кивнула на соседний портрет. — Выдающийся демонолог, один из лучших, хоть и принадлежит весенней магии.

Мы подошли к изображению "выдающегося демонолога". Как ни странно, ничего демонического во внешности не было. С холста нам лукаво улыбалась молодая голубоглазая девушка с медовыми волосами, уложенными в сложную прическу. Кончики волос имели необычный светлый оттенок (мне на ум упорно приходило сравнение с цветом засахаренного меда), из-за чего казалось, что прическа слегка припорошена инеем. Голубые глаза в обрамлении темных ресниц смотрели весело и одновременно с тем серьезно. Где-то на самой глубине зрачков притаилось понимание... почти осознание... Нет. Я покачала головой. Это просто художник увидел ее такой. Портрет написан перед выпускным вечером, тогда она еще не могла знать... предвидеть... даже предчувствовать. Хоть и была хорошим демонологом. Последним хорошим демонологом, потому что пережив три волны эльфийских завоеваний, она погибла в четвертой, последней. А демонологическая наука постепенно оказалась утрачена...

Рэнса тем временем прочитала длинную надпись под портретом и посмотрела на меня круглыми от изумления глазами.

— Это правда?

— Да, — я кивнула и улыбнулась, вспомнив свое удивление, когда я прочитала кем была девушка на портрете. — Она была...

— Кхм, — раздалось из-за спины вежливое покашливание. — Я не думаю, что эту историю лучше рассказывать именно тебе, Далия.

— Это почему еще? — я медленно развернулась и подозрительно посмотрела на стоящего в начале галереи эльфа.

— Потому что твое видение этой истории, как, впрочем, и многих других, отличается от общепринятого, — мягко сказал эльф, выходя, наконец, из полумрака и приближаясь к нам. — Я очень рад тебя видеть, Далия.

— Я тоже рада вас видеть, льер[2] Эйн, — я улыбнулась и шагнула в широкие объятия Лисиана Эйна — ректора Академии.

— А это, должно быть, та самая юная льера, о которой мне говорил Кир, — Лисиан перевел взгляд на Рэнсу.

"Кира, поганец, все-таки сначала сходил в Академию", — пронеслось у меня в мозгу, пока я разворачивалась, чтобы представить Рэнсу.

— Льер, позвольте представить: Рэнса Корская, ведунья, оборотень. Желает продолжить обучение магическому искусству в одной из Академий Эльфхейма.

— Приятно познакомиться, юная льера, — Лисиан слегка поклонился. — Лисиан Эйн, ректор Академии.

— Очень приятно... — Рэнса присела в реверансе. — Для меня большая честь познакомиться с вами, л... лэр, — девушка запнулась и беспомощно посмотрела на меня. Но ответил ей Лисиан.

— Пока что можете называть меня господин ректор, или господин Эйн. Надеюсь, юная льера, ваше желание продолжать обучение окажется стойким и не иссякнет после первой же недели занятий.

Рэнса торопливо замотала головой.

— Что ж, в таком случае, нам лучше продолжить разговор в моем кабинете.

Мы с Рэнсой согласно закивали и последовали за Лисианом в кабинет. К слову сказать, в кабинете главного мага Эльфхейма не было ничего примечательного. Огромный, в полкомнаты, стол, диван, несколько мягких кресел, чайный столик и стеллажи с книгами вдоль стен — вот в общем-то и все убранство кабинета грозного архимага-некроманта, ректора Академии — Лисиана Эйна. Рэнса даже разочарованно поджала губы, обозревая корешки древних фолиантов. Правда потом она как-то резко побледнела и придвинулась ближе ко мне. Ради любопытства я взглянула на книгу, которая так напугала девушку. "Вызовы духов. Насылание болезней. Вызов Черной Смерти. Практическое руководство черного некроманта". Да, мрачноватая книжица. Хотя и не настолько, как можно подумать из названия. Хотя, конечно, все зависит от восприятия.

Пока мы с Рэнсой обозревали печатные кладези мудрости, Лисиан успел приготовить ароматный чай на травах (ректор Академии готовит нам чай, с ума сойти), добыть откуда-то сдобные булочки и поставить все это на столик. Нам с Рэнсой осталось только сесть в кресла и чинно взять по миниатюрной кружечке и мягкой булочке.

Для начала Лисиан долго расспрашивал Рэнсу о ее жизни. Девушка сначала смущалась, запиналась, но примерно на середине истории попривыкла, расслабилась и дальнейший свой рассказ продолжала вполне гладко. Затем Лисиан выдал девушке бумагу, перо, цветные чернила и она долго рисовала какие-то кружочки, квадратики, ромбики, а под конец изобразила какого-то кривоватого не то слона с большими ушами, не то мамонта с крыльями. Но Лисиан был в восторге, положил рисунки в папочку на завязочках и занялся практическим изучение магических навыков "юной льеры". Я флегматично поедала булочки, запивала их чаем и встрепенулась только тогда, когда архимаг предложил Рэнсе сменить ипостась.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Я... У меня не получится...

— Я вам помогу, — Лисиан встал с кресла и подошел к девушке. — Закройте глаза и расслабьтесь.

Рэнса выполнила распоряжение, Лисиан сделал несколько пассов. Я хоть и не закрывала глаза и не расслаблялась, но мне тоже стало так спокойно, тепло и уютно, что...