Служительница Темной Мявы (общий файл)

"Три кабана" оказались просторной корчмой, в которой действительно сидели какие-то подозрительные люди. Альрин указал на свободный стол в уголке между стойкой и стеной. Место мне понравилось: зал хорошо просматривался, да и со спины можно было не опасаться нападения. Если, конечно, в стене нет потайного хода. Чтобы убедиться, что хода все-таки нет, я тихонько постучала по стене.

— Можешь не беспокоиться, — усмехнулся Альрин, отодвигая мне стул. — Враги не пройдут.

Мы расселись, я заказала себе десерт, поскольку после плотного завтрака была еще не голодна, эльф взял жаркое.

— Итак, — я выжидательно посмотрела на Альрина, — что ты хочешь мне сказать?

— Ты не поверишь, — Альрин воткнул вилку в огромный кусок мяса, — но примерно то же самое что и юный ла Вирэ.

— Что и в тех же выражениях? — подозрительно уточнила я.

— А как же иначе? — решил подыграть мне эльф. К столу как раз подошла разносчица с моим десертом, поэтому эльф подождал, когда она уйдет, а потом продолжил уже нормальным голосом. — Ну а если серьезно, то у Линария к тебе действительно какое-то дело есть. Поэтому он очень просит тебя заглянуть в Сильвию. Вроде как это связано с твоими нынешними проблемами.

Я задумчиво постучала ложечкой по вазочке. Что и говорить предложение было привлекательным. Если дядя сказал, что это связано с моими проблемами, значит он знает про это уже достаточно много. А у нас сейчас острый информационный голод. Единственная зацепка — со Шроном — настолько слабая, что занимаемся мы ей только потому, что не хочется сидеть на месте, поскольку чувствуем, что время уходит, что надо что-то делать, но мы не знаем что именно. Дядя может подкинуть полезной информации или дать дельный совет. Да и Рэнсу нужно пристроить. Негоже таскать за собой молодую девушку — не воина, не волшебницу.

Все это, конечно, было хорошо, но у меня имелась веская причина не ехать в Эльфхейм. Мне было... стыдно. Не потому что я отказалась от возможности стать королевой, но потому что уехала и стала наемницей. Нет. С этой стороны все было нормально. Я была вполне состоявшейся личность, уважаемой и довольно известной в определенных кругах. Просто я старалась забыть, хотела, но не могла...

Снег летит белыми пушистыми хлопьями. У меня мелькнула несвоевременная мысль, что скоро снег завалит весь Эльфхейм. Со всеми домами, дворцами, полями и лугами. Хорошо бы. Тогда не надо будет ни о чем думать. Тогда будет тихо и спокойно...

Я улыбнулась. И сделала шаг вперед. Так вот ты какая Истинная Смерть...

— Ну так как? Поедешь добровольно или нам тебя в ковер завернуть? — хитро улыбнулся Альрин, намекая на способ путешествия знаменитой алилелийской принцессы.

— Угу, я тебя сама сейчас в ковер заверну, — булькнула я в кружку с соком. — А вообще мне подумать надо. Сам понимаешь...

— Хорошо, — Альрин не слишком удивился моему ответу. — Где вы остановились?

— В "Драконе и тигре".

— Я завтра зайду.

Альрин снова углубился в процесс принятия пищи. Я нервно покусывала губу, решая, стоит ли задавать следующий вопрос или нет.

— Как там дома дела? — осторожно спросила я. Самый главный вопрос я решила задать попозже, чтобы Альрин не догадался о том, насколько важен для меня ответ. Может и спрашивать ничего не придется: рассказывая как дела дома, он упомянет и об интересующих меня событиях.

И эльф не разочаровал меня. Упомянул...

— Дома все в порядке, — потом слегка улыбнулся и добавил. — Ее величество королева Иллариэлия ждет ребенка.

— И давно ждет? — с напускным равнодушием спросила я.

— Давно. Семь месяцев, — эльф тихонечко рассмеялся. — Так что можешь расслабиться. Через два месяца тебя подвинут в очереди на престол.

Я рассержено фыркнула.

— Почему ты так говоришь, будто тебя это не касается?

— Потому что меня это действительно не касается, — мягко ответил Альрин. — И ты прекрасно знаешь почему.

— В таком случае ко мне трон тоже не должен иметь никакого отношения! И ты тоже знаешь почему.

— Ну-ну, — протянул эльф и вгрызся во вторую порцию жаркого.

Я расстроено бросила десертную ложечку на стол. Почему этот наглый эльф знает меня лучше меня самой?.. Да, после тех событий я чувствовала себя виноватой перед дядей. Меня долго готовили к тому, что именно я займу эльфийский престол. Все братья и сестры дяди погибли, кто во время войны, кто в коротких стычках с орками и прочими им подобными тварями. Из племянников, согласных занять престол, самой старшей была я, и, следовательно, являлась первоочередной наследницей. Когда меня исключили из списка, мое место занял двоюродный брат, но он такой... хм... неуверенный в себе... В общем, дядя бы никогда не передал ему трон. Остальные претенденты были не лучше. Что поделать, давало о себе знать послевоенное воспитание, когда воспитатели, боясь, что дети повторят судьбу родителей, вообще не давали оружия в руки, всячески оберегали от любых бед. Как и от возможности принятия самостоятельных решений. Нет, конечно, там была и пара нормальных наследников, только как умные эльфы они отказались от трона еще до войны. Я же тогда была молодая и глупая, за что, собственно, и поплатилась, ладно бы еще своей жизнью. А так...

Через несколько лет дядя женился на знатной эльфийской аристократке. Помнится, я тогда с облегчением вздохнула, но как оказалось рано. У них никак не получалось завести ребенка, хотя я и молила Великих Мяв, чтобы они даровали дядюшке потомство.

Но вот наконец-то свершилось, чему я была несказанно рада.

Альрин доел свое мясо, а я вспомнила, что мне вообще-то нужно пройтись по корчмам. У эльфа тоже нашлись какие-то неотложные дела, поэтому мы расплатились, и Альрин уже собрался уходить, когда у меня возник интересный вопрос.

— Ой, кстати, котенок сказал, что дядюшка мне послание передает какое-то...

— А, да. Линарий сказал, что если ты не захочешь ехать, то намекнуть тебе, что у нас там проблемы, — эльф подмигнул мне, потом развернулся и пошел на выход.

Я тихонечко засмеялась: вот оно знаменитое эльфийское красноречие...

* * *

Когда после обхода всех закрепленных за мной кабаков я пришла в корчму, Кир и Рэнса были уже там. Их поход, как и мой прошел безрезультатно. Или никто ничего не почувствовал, или все по какой-то причине молчали. Арьена еще не было, это давало слабую, но надежду, что он все же напал на след. Чтобы не терять времени даром, я рассказала Киру о встрече с Алием и о его предложении.

— Да уж, — протянул Кир, пересаживаясь с кровати на стул. — Если Арьен ничего не найдет...

— Угу, — печально согласилась я. — То придется идти к дяде.

— Ладно, завтра подумаем, когда Арьен вернется. А сейчас время позднее, ложитесь-ка вы спать, — Кир сладко потянулся, рывком встал со стула и вышел из комнаты.

Мы с Рэнсой еще немного посидели, а потом все-таки легли спать. Арьен так и не появился, а может Кир ему сказал, что мы уже спим, и бард'эск не захотел нас будить. Ладно, утром разберемся.

Ночью я проснулась: почудилось, что прошла волна от сильного некромантского заклятия. Я прислушалась. Было тихо, Рэнса спокойно спала на своей кровати. Я перевернулась на другой бок и постаралась снова заснуть: какая мне в общем-то разница где там и кого убивают. Я уже почти уснула, когда в голову закралась мысль о том, что Арьена, возможно, еще нет. Я вздохнула и встала с кровати. Лучше пойду проверю, вернулся ли бард'эск. Подкравшись к комнате парней, я прислушалась. Даже, наверное, не прислушалась, а постаралась почувствовать, сколько человек находится в комнате. Чутье говорило, что не больше одного. Я еще немного потопталась перед комнатой, но заходить не рискнула. Дракон обязательно спросит, почему я так волнуюсь, а убедительно объяснить свое поведение простым беспокойством за друга я не смогла даже себе. Поэтому пришлось возвращаться в комнату, ложиться спать и снова пытаться уснуть. Получалось плохо: в голову лезли непрошенные мысли о том, что ночная столица не самое безопасное место. К тому же в городе есть такие места, в которые стража даже днем заходить боится. А корчма "Клинок и жезл", в которую отправился Арьен, как раз находится недалеко от одного из таких мест. Да и о самой корчме слухи разные ходят. К тому же Арьена ищут, мало ли кто узнал его там. И заклятие некромантское где-то тут летало...

* * *

Пробуждение давалось нелегко: сказывалась бессонная ночь. На все попытки Рэнсы меня разбудить, я реагировала невнятным мычанием и трепыхание всех конечностей. Продолжалось это до тех пор, пока на меня не запрыгнула Лия, подмяв под себя весом своего отнюдь не легкого тела, и не гавкнула, что пора вставать, что все уже давно встали и ждут только меня. Поэтому пришлось плавно стечь с кровати и проследовать в ванную умываться. Хотя, конечно, ванная это сильно сказана: просто комнатка со столиком и тазиком для умывания.

Приведя себя в порядок, я спустилась вниз. И вот тут-то последние остатки сна мигом испарились, потому что за одним из удобных угловых столиков сидели Кир и Альрин, а рядом с ними стоял Арьен, который как раз ставил на стол тяжелый поднос с едой.

Я тихо зарычала. Я там переживаю, можно сказать ночами не сплю, а он тут ест! Не совсем понимая, что делаю, я подлетела к бард'эску и толкнула его в грудь.

— Ты где был?! Ты почему не сказал, что вернулся?! — проорала я в удивленное лицо Арьена.

— Ты чего? — бард'эск мягко отстранился и сел на свободное место.

Я огляделась. Рэнса смотрела на меня радостным лучистым взором, Кир улыбался, Лия тоже как-то подозрительно скалилась, Альрин же откровенно смеялся.

— Да тут некроманты ночью шалили, вот я и подумала: не случилось ли чего, — смущенно подергав выбившийся из косы локон сказала я.

— Я знакомых встретил, — Арьен сделал широкий жест рукой, предлагая мне сесть. Я присела, задумчиво вытащив из тарелки Альрина пирожок, надеюсь, с капустой. — Отметили встречу, вот и задержался.

— А-а-а, — сказала я, вгрызаясь, в пирожок. Он оказался с мясом. Я философски пожала плечами (ну не отдавать же его теперь обратно) и продолжила поглощение. — Итак, когда мы все в сборе, по-моему, следует договориться о наших дальнейших действиях.

Пари как-то странно переглянулись, потом посмотрели на Альрина, как бы призывая его начать разговор.

— Далия, ты понимаешь в чем дело... — с неохотой начал эльф. — Вас с Арьеном ищут. На всех выходах из города стоят маги. Негласно, понятное дело. Сдается мне, что городской глава тоже не знает, что у ворот его города происходит. Маги, кстати, не слишком сильные, твою маскировку не пробьют, но магию почувствуют.

— А тайные ходы, торговые. Ну, в смысле, контрабандные, — слегка нахмурилась я. Честно говоря мне было не совсем понятно почему ребята так разволновались. В любом городе во все времена было достаточно входов-выходов для тех, кто хотел пройти не привлекая внимания стражников на воротах.

— На всех охранки стоят. На твою магию настроенные.

— Ы-ы-ы, — разочарованно протянула я. Надо же как я достала таинственных и, судя по всему могущественных, преследователей, что они столько магов наняли. — И как же нам уходить?

— Вот об этом мы сейчас и думаем. Можно попробовать организовать направленный телепорт, — принялся излагать Кир. — Не далеко, где-нибудь за четверть клина от городской стены. Сегодня вечером на площади будет выступление бродячих артистов. Думается, что большая часть стража будет там. Переправим вас с Арьеном, а сами спокойно выйдем через ворота.

Я с сомнением покивала. Нет, телепорт это, конечно, хорошо. Но требует очень много сил. К тому же нам придется либо скрывать магическое воздействие, либо, что вероятней, его искажать, чтобы преследователи не смогли проследить конечное направление. Да и Киру с Рэнсой и Лией придется уходить очень быстро. Надо подумать, что еще можно сделать. Надо подумать... Мысль пришла внезапна. Она была гениально по своей простоте и проста по исполнению.

— Есть еще один вариант! — забывшись, я цапнула с тарелки Кира еще один пирожок. Что поделать, если завтрак мне заказать забыли, а сделать это сама я не сообразила. На этот раз мне снова не повезло ибо хлебобулочное изделие, в простонародье именуемое пирожком, оказалось с грибами. Хм... Почему не повезло? Грибы я тоже очень люблю. — Делать будем следующее...

Когда я изложила свой план, над столом надолго повисла тишина. Я опасливо косилась на Арьена: все-таки ему в предстоящем (если все согласятся) действе была отведена пусть не главная, но решающая роль.

— Ты, по-моему, уже совсем... — сердито начал Кир, потом глянул на Альрина и закончил уже тише, — ...того.

— Нет, ну определенный смысл в этом есть... — неуверенно сказал Арьен. Я тихонечко перевела дух. Кажется, бард'эск настроен благодушно и убивать меня пока не собирается.

— Ну попробовать-то можно. А там если что пробиваться к выходу, — легкомысленно сказал Альрин, спасая свой последний пирожок, к которому я, не иначе как по забывчивости, уже тянула руку.