Служительница Темной Мявы (общий файл)

— Арьен, а как ты в тайной службе оказался? — спросила я. — Вы же не любите суету этого мира. Для вас это ме-е-е-лко.

Сначала эльф смутился, но потом все-таки ответил.

— А меня моя семья не любит.

— В смы-ысле? — озадаченно уставилась я на эльфа.

— В смы-ысле, — передразнил он меня. Немного помолчал, а потом поведал. — По традиции на совершеннолетие у нас принято выбирать невесту. Моя мне не понравилась.

Я хихикнула, уже примерно представляя, что Арьен скажет дальше.

— К тому же она настаивала на скорой свадьбе. После этого я разругался со своими родственниками и ушел. Стал наемником, потом попал в тайную службу. Вот, собственно, и все.

— Ах, и как же благородный эльф не оценил оказанной ему чести?

— Я предоставил эту честь другим благородным.

Я хотела "посочувствовать" Арьену, но вмешался Кир.

— Может вы перестанете болтать и поднажмете. Хотелось бы до темноты проехать Перекресток. Или вы, великие маги, не боитесь ночевать рядом с ним?

Вопрос был риторическим. Уж на что я не боялась ни богов, ни демонов, ни прочих исчадий темных сил, но оставаться на ночь рядом с Перекрестком не решилась бы без крайней на то необходимости. Всем известно, что любая точка пересечения нескольких линий обладает магической силой. Не стали исключением из этого правила и дороги. А уж перекрестье восьми дорог — это сила...

Происходило там много странных и страшных вещей. Случалось, что и люди там пропадали, и духи являлись, и мертвые буйствовали. Но самым интересным было то, что никаких доказательств магического вмешательства не было. Однажды, в связи с большим числом жалоб на Перекресток, туда была выслана группа магов. Они приехали, проверили все, ничего не обнаружили. Возвращаться сразу не стали, решили переночевать рядом, на свежем воздухе. Устроили пикник, пели, танцевали, словом, развлекались. Угомонились маги уже далеко за полночь. Легли спать, а утром не досчитались трех человек из своего отряда. Конечно, потом было серьезное разбирательство. За Перекресток взялись лучшие маги страны, некроманты, стихийники и иже с ними. Но они так и не смогли обнаружить и следа магии. С тех пор Перекресток считается несчастливым. Днем по нему свободно ездят торговцы, путешественники, но на ночь все стараются отъехать от него подальше.

Мы тоже решили не испытывать Судьбу и послали коней в галоп. Кир и Арьен решили, что ночевать будет лучше рядом с Березовой поляной. В этом вопросе я доверяла их мнению: эти места я знала не очень хорошо, а посему выбрать удобное и, главное, безопасное место для меня было крайне затруднительно.

Когда через несколько часов непрерывной скачки мы наконец-то добрались до поляны, я была уже никакая. Все тело ломило, болела поясница и хотелось спать. Мы слезли с коней. Сначала спешились парни, потом Арьен снял меня и аккуратно посадил на траву, прислонив спиной к дереву (это он проявил благородство, потому что во время снятия, когда я была уже не в седле, но еще и не на земле, я ему сказала что-то типа "брось где взял". Так что надо радоваться, что он меня все-таки положил, а не бросил. Где взял).

Я дотянулась до мешка с одеялами, выбрала себе одно и вознамерилась лечь спать прямо там, куда меня положили. Устроилась поудобнее и закрыла глаза. Вокруг стояла подозрительная тишина. Я недовольно открыла глаза. Парни смотрели на меня с вожделением. Буквально поедали глазами. И тогда я поняла, что если не встану и не покормлю их, то они просто съедят меня.

— Может быть вы сами покормитесь? — неуверенно спросила. Не знаю как бард'эск, но Кир вполне может сварить что-нибудь съедобное.

— Далия, — пафосно проговорил дракон, для пущего эффекта закатывая глаза. — Твой долг как женщины — кормить усталых воинов, твоих защитников.

Отомщу!

Но делать нечего, пришлось вставать, потрошить сумку с провизией и одновременно давать ценные указания.

— Кир, пойди собери грибов. Только бери хорошие, не испорченные, — я протянула дракону небольшой туесок. — А ты, Арьен, принеси воды, — с этими словами я вручила эльфу котелок.

— Зачем нам грибы? Давай сварим суп из мяса, — начал Кир. Он очень не любил собирать грибы.

— Вари, — я сделала широкий жест рукой. Кир посмотрел на меня, на туесок.

— Может ты за грибами сходишь? — робко предложил он. — А я огонь разведу.

— Ка-а-ак?! — деланно изумилась я. — Ты же защитник женщин. Ты же добытчик. Я мое дело кормить тебя тем, что ты добудешь, и поддерживать огонь в очаге. Так что иди за добычей. Можешь подстрелить мамонта, я тебе тогда и суп сварю, и куртку сошью. Из шкур.

Кир хотел возразить, но Арьен подхватил его за руку и увел за собой в лес. Я начала собирать хворост для костра, и гадать, кто из парней придет первым. Все было готово, когда из кустов вылез Арьен, с полным котелком воды, который я сразу подвесила на огонь.

Пока вода закипала, я перебирала запасы. Как выяснилось, мы были владельцами кольца колбасы, большой лепешки, пучка трав для приправы, картошки, десятка вареных яиц (на яйцах особенно настаивала я — по утрам мне в горло кусок не лезет, яйца иногда еще удается пропихнуть). В завершении ревизии на свет божий были вытащены две мороженые курицы. Куриц я осмотрела с особым пристрастием. На них было наложено слабенькое заклятие заморозки. Простое, но непопулярное у магов из-за его недолговечности. Держится заклятие около суток и подновлять его нельзя: продукт мгновенно портится. Судя по всему, съесть куриц надо было не позднее завтрашнего обеда.

Я помыла добытые картошки и булькнула их в котелок. Когда придет Кир можно будет отварить грибы, перемешать их с картошкой и посыпать зеленью для красоты. Последнюю мысль я озвучила.

— Гениальный план, — серьезно кивнул Арьен.

— Да, я гений, — важно согласилась я. — Я предлагаю гениальные планы, придумываю гениальные решения и осуществляю гениальные замыслы. Что еще... Ах, да! От скромности я тоже не помру. Вот так-то. Ха-ха, — я подмигнула бард'эску.

— Далия, — после недолгого молчания обратился ко мне Арьен. — Сколько тебе лет?

— Разве ты не знаешь, что задавать подобные вопросы даме — верх неприличия? — с придыханием спросила я.

— Брось, — Арьен не дал сбить себя с толку. — Для эльфы возраст не так важен. Ты же участвовала в Десятилетней войне. Значит тебе не меньше сотни лет.

— Больше, — буркнула я. Бард'эск был прав. Я давно прожила человеческую жизнь и даже не одну. А для эльфов полторы сотни — не возраст.

— Тогда почему ты ведешь себя как полная... дура?

— А так веселее, — глядя Арьену в глаза, серьезно сказала я.

Не рассказывать же ему что за свою жизнь я перепробовала много всяких стилей поведения. И надменный, после окончания школы, и довольно жесткий, в бытность свою командиром эльфийской разведки Эстра-Морэт [1], и пофигистский, после гибели мужа. И только совсем недавно я поняла, что лучше выглядеть глупее, чем я есть на самом деле. Друзья сами разберутся что к чему, а врагам незачем давать о себе лишнюю информацию.

Ничего этого я говорить не стала, но, кажется, бард'эск и сам все понял.

Вскоре пришел Кир. Пришлось отправлять Арьена за очередным котелком воды. На этот раз для грибов.

Ужин удался на славу. Картошка с грибами, посыпанная ароматными приправами всем пришлась по вкусу. После еды мы долго лежали на траве и разговаривали о всяких пустяках, потому что говорить на сытый желудок о чем-то важном, а уж тем более решать мировые задачи, не хотелось совершенно.

Когда закатное красно-бордовое небо сменило оттенок на сине-голубой, мы собрались ложиться спать. Я на правах дамы первая пошла к ручью умываться. Сам ручей был небольшой, но довольно глубокий. Я поплескала в лицо холодной свежей водой, потом села на лежащий рядом камень, подняла голову, разглядывая едва виднеющиеся звезды. Рядом тихо зашуршали кусты, и из них выбралась Лия. Скосив на меня хитрые желтые глаза, она легла, положила морду на лапы и спросила:

— Что, Далия, впечатлил тебя красавец-эльф, что ты его столько лет забыть не можешь?

— Не лезла бы ты не в свое дело, а, — резко ответила я.

Я злилась и на себя, и на Лию, и на бард'эска, потому что волчица была не права по форме, но права по сути. Я действительно помнила Арьена, пыталась забыть и не могла. И не потому что он был красавцем, как это представлялось Лии, просто было с ним как-то... уютно, что ли. И спокойно. Поэтому вспоминать мне было о нем одновременно и горько и радостно. А если признаться честно, то я уже совсем запуталась в своих чувствах. С одной стороны мне хотелось, дойти скорее до Мирэка, узнать в чем там было дело, и распрощаться с бард'эском раз и навсегда. А с другой...

Я вздохнула, встала и направилась к нашему лагерю. Лия, незаметным хвостиком, побежала за мной.

— Где ты была так долго?! — меня встретил взъерошенный Кир.

Я глянула на небо. Действительно, пока я сидела возле ручья успело стемнеть, небо превратилось в темно-синее покрывало, мягко окутавшее всю землю до узкой линии горизонта, которая продолжала светиться ровным голубоватым светом.

— На меня напа-а-али?! — с завываниями возвестила я.

— Кто?! — парни похватались за оружие и ждали момента, когда я назову имя обидчика.

— Маниак, — глядя в ночное небо и накручивая на палец локон, томно ответила я.

Маги с досады плюнули.

— Это нам за ужин, да? — поинтересовался Кир.

— Да, — легко согласилась я. — Защитники они видите ли...

Мы начали устраиваться на ночлег. В принципе в лесу было безопасно, но мы решили оставить часового. Первым выпало дежурить Арьену, за ним должен был пойти Кир. Меня они избавили от дежурства, милостиво разрешив спать всю ночь. Наверное, они просто побоялись будить во мне зверя.

Я развернула одеяло, легла. Мгновение спустя рядом примостилась Лия, свернувшись калачиком где-то в области моего живота. К спине прижимался Кир. Сразу стало тепло, нестерпимо захотелось спать. Я слегка приоткрыла глаза. Арьен сидел с противоположной стороны костра и теребил в руках какую-то веточку. Пламя костра освещало его лицо, отчего казалось, будто кожа эльфа имеет красноватый оттенок. Арьен бесшумно протянул руку, достал обуглившуюся с одного конца палку, поворошил костер. На лицо упала длинная прядь темных волос, выбившаяся из хвоста, которую бард'эск изящным движение заправил за ухо.

"И правда красивый", — невольно подумала я. Гибкий, ловкий, наверное, действительно хороший разведчик. Сможет бесшумно проскользнуть в стан врага и добыть нужные сведения. Проскользнуть? Хм... Внезапно мне в голову пришла интересная мысль.

— Арьен, какая у тебя вторая ипостась? — я села на одеяло.

Рядом сдавленно хрюкнул Кир. Что это с ним? Неужели простудился? Надо будет завтра обязательно его осмотреть и напоить горячим отваром от простуды. Лия тоже фыркнула в одеяло. Странно, Лия у меня вообще редко болеет. Неужели, когда бежала простудилась. Я мысленно ругала себя, что мы так быстро ехали. Надо было почаще делать привалы, чтобы волчица успевала отдохнуть. Да, завтра будем ехать помедленнее.

Арьен молчал. Я удивленно посмотрела на него.

— У тебя же есть вторая ипостась? — я спросила только для того, чтобы наводящими вопросами вызнать у Арьена в кого он оборачивается. Отвечать прямо бард'эск почему-то не хотел. Но я точно помнила, что у темных эльфов есть вторая ипостась. Просто я хотела знать воин он или разведчик. Если животное, в которое он превращается крупное, то воин, а если мелкое, то разведчик. Может быть Арьен окажется хитрой лисой, или мужественным тигром...

— Есть.

— Какая?

Всхлипы с обеих сторон перешли в какое-то надрывное фырчание. Арьен недовольно посмотрел сначала на друга, потом на Лию, и все-таки ответил.

— Я сурок.

— К-кто? — от неожиданности я не сразу поняла о чем бард'эск говорит.

— Сурок! — рявкнул Арьен. — Маленький, пушистенький зверек!

Я с тихим повизгивание повалилась на одеяло. Сурок! Мне было так смешно, что первое время я ни могла вымолвит не слова. Но потом я с собой справилась и снова села на одеяло, правда все еще похихикивая.

— То есть сильный и мужественный красавец-эльф на деле оказался... — я глянула на гневно сверкающие глаза Арьена и закончила: — эээ... сильным и мужественным красавцем-сурком.

С этими словами я снова сползла под одеяло, укрывшись с головой. Вылезти я так и не решилась. Постепенно все успокоились. Окружающий мир наполнился тишиной. Я уже почти заснула как вдруг...

Одеяло медленно сползало у меня с головы, щекоча лицо махровым краем.

"Мама!"

Я сжалась в комочек, боясь открыть глаза. Чьи-то волосы коснулись моей кожи. И кто-то, почти касаясь губами моего уха, прошептал:

— А я правда красавец?

После этого по поляне прокатился громовой хохот.

— Ах вы... вы... да я... да вы... Не смешно!!! — но вокруг продолжали повизгивать, похрюкивать и пофыркивать.

Я попыталась обидеться на всех присутствующих, включая предательницу Лию, но представила всю картинку со стороны и тоже присоединилась к своим спутникам.

— Помогите!!!

Я еще не соображала, что происходит, но уже была на ногах и сжимала свой любимый серебряный меч. Что бы там не говорили мои родственники, что для эльфа нет оружия лучше лука, все равно в критической ситуации мои руки на уровне рефлекса хватались за меч.

— Помогите!!!

Кир прислушался, дернул острым ухом, потом махнул рукой.

— Туда! — и сорвался с места.

Мы побежали за ним. Пробираться сквозь заросли было не очень удобно. Ветки деревьев так и норовили хлестнуть по лицу, а низкие кустарники цеплялись за одежду, оставляли глубокие царапины на руках. Наконец, возле очередных кустов мы остановились. Арьен осторожно отодвинул ветки и пред нами предстала поистине живописная картина, воссоздающая то ли страшное Средневековье, когда магия было под запретом, то ли фрагмент спектакля фористов [2]. На круглой поляне стояло с пол сотни человек, по виду крестьян. В центре стоял дородный мужичина в красной рясе. У его ног лежала молодая красивая девушка в простом сером платье, недорогом, но аккуратном. Кажется, бедняжка совсем ничего не соображала от ужаса: она просто лежала на траве, сжавшись в комочек, и тихонько поскуливала.

Я глянула на своих спутников. Арьен хмуро взирал на открывшуюся картину, его рука то сжимала, то разжимала рукоять меча, который он на подходе к поляне вложил обратно в ножны. Лицо Кира превратилось в холодную злую маску. Глаза отливали всеми оттенками стали, зрачки же сузились до узких щелочек. Сейчас он как никогда напоминал полудракона.

Мужик в рясе тем временем толкал длинную прочувствованную речь, смысл которой сводился к тому, что девушка — злобная ведьма, черная колдунья, которая силой своего колдовства охмурила какого-то барона. Но он понял, кем девушка является на самом деле и выгнал ее. И тогда злобная ведьма решила отомстить, наведя порчу на скот самых верных людей барона (под верными людьми мужик, я так думаю, подразумевал себя). В качестве вывода прозвучала мысль, что ведьму нужно сжечь, а пепел развеять по ветру. Идея была встречена с энтузиазмом. Со всех сторон потянулись люди с вязанками хвороста.