Охота на ловчего (пишется)

Мы прождали минут десять. Никто не разговаривал, да и никому особо не хотелось болтать. Все обдумывали свои задания. Если честно, мне даже интересно не было, что кому досталось. По угрюмой и напряжённой физиономии Атэрона можно было понять, что попалось ему нечто пренеприятное — обычно его не смутить трудностями. Но это не аксолотли — эта гадость уже досталась Кити.

— Итэхоши, пошли!

Госпожа Гассарай уже вернулась и помахала мне рукой, иди, мол, сюда. Я потрусила к ней с чувством, что сейчас взорвусь — я ненавижу, когда меня называют полным именем!!!

Итэхоши! Ну что это за имя?! И самое главное — чем думали родители, когда нарекали меня так? Уж явно не головой!

Меня устраивает сокращённое "Итэ". Однако преподавателям плевать, люблю я своё имя или нет — они исправно зовут меня "Итэхоши" или же "студентка Асаи". Второе мне, конечно, нравится больше, чем первое, но его употребляют, хех, реже. Причем все эти товарищи, с которыми я учусь в одной группе, прекрасно знают, как сильно я не терплю своё полное имя, и с ехидными мордами оборачиваются на меня всякий раз, стоит преподу сказать "Итэхоши". Сами-то они не рискуют меня так называть — я уже один раз доступно объяснила, что так делать не стоит. И все поняли.

Странное ощущение от такого перехода — как будто вступаешь в густой туман, в котором не видно ничего, кроме спины госпожи Гассарай впереди. Вот госпожа Гассарай, не оглядываясь, тянет ко мне руку. Я за неё хватаюсь, и меня рывком вышвыривают из тумана. Аж дыхание перехватило!

— Мы пришли, — сказала госпожа, когда я восстановила равновесие.

Я оглянулась и едва удержалась, чтобы не присвистнуть.

Вот это да! Вот это величие!

Огромный высоченный холл с двумя массивными колоннами рядом с широкой каменной лестницей; свет исходил из огромных узких окон, заострявшихся кверху. Между окнами и на капителях колонн виднелась затейливая резьба, но что именно вырезано, я не рассмотрела. Резными же были и перила лестницы.

Древность, от ощущения которой дух захватывает. Монументальность, прошедшая сквозь века. Но ничего более. Конечно, в меньшем и не должны жить представители правящей династии, но мне здесь уже дурно. Бедные королевские родственники, как они тут живут? Причём многими поколениями!

— Госпожа Гассарай! Рад вас видеть!

Я оглянулась на голос. Его обладатель вышел откуда-то из скрытого тенью угла и теперь направлялся к нам, улыбаясь во все свои тридцать два.

Хм, да он во всеоружии: в драконьей спецовке, в грубых перчатках из того же материала и в высоких толстых сапогах. Значит, это тот охотник, с которым я буду выполнять задание?

А он очень даже ничего: ростом и статью, как и положено, вышел, и высок, и широк в плечах, всё как надо. На лицо весьма недурен, даже очень хорош, и даже бледен подобно знатным людям, и глаза сверкнули в свете солнца как два сапфира — синие-синие, цвета моря. А что меня удивило, так это его причёска — щегольская, с одного бока выстрижено коротко, а с другого чуть ли не до груди отросло. Интересно, как ему всю эту красоту ещё дахарры не спалили?

— Господин Нараярэ, — усмехнулась госпожа Гассарай. — Как и обещала, я привела вам помощницу. Строго её не судите...

Чтоо?! Нараярэ? Родственник нашего Атэрона? Брат, дядя, или же вообще седьмая вода на киселе?

Начинается. При виде меня господин Нараярэ чуть не поперхнулся и теперь во все свои синющие глаза рассматривал меня как какой-то редкий вид степного грызлика.

Он совсем молод. Сколько ему лет? Когда он закончил Академию? На первом курсе я его точно не застала...

— Госпожа Гассарай, — проговорил наконец красавец. — Вы что за кнопку мне выделили? Она точно с нашего факультета?

— Это я-то кнопка? — не удержалась. — На себя посмотри, цветочек!

Знаю, крайне неучтиво начинать таким образом знакомство с человеком, с которым предстоит работать неопределённое время. Ну а чего он обзывается?!

У Нараярэ вытянулось лицо, а госпожа Гассарай вновь усмехнулась.

— Знаете, я бы на вашем месте поостереглась, — сказала она. — Она в числе лучших, так что вам повезло. Что ж, я вас оставляю. Вечером вернусь и проверю, как вы сработались. До встречи!

— До свидания! — хором сказали мы в спину растворяющейся преподавательнице.

Повисло неловкое молчание.

— А тебе палец-то в рот не клади, — щёлкнул языком охотник.

— И ничего другого тоже не клади, — буркнула я.

— Проверено? — выгнул бровь Нараярэ.

Я вспыхнула.

— Ладно-ладно, — засмеялся и замахал руками, заметив мой взгляд. — Меня зовут Каэрэн, можешь звать просто Рэн. А тебя как звать?

— Итэ, — коротко ответила я. Ещё не хватало, чтобы он знал о том кошмаре, который является моим полным именем.

— Очень приятно, Итэ.

— Взаимно. Кстати, а кто ты Атэрону Нараярэ? Это мой одногруппник...

— Я знаю. Двоюродный брат.

— Ааа...

Ну что ж. Чем-то похожи, действительно. Оба симпатяги, Рэн небось тоже был весьма популярен у девушек, как и его кузен. И, скорее всего, он так же предан своему делу, как и Атэрон. Странно только, что Тэр ни разу не упоминал о брате.

— Ну что, Итэ, ты готова? — вновь улыбнулся Рэн.

— Знаешь, мне бы это... — я смутилась. Но живот уже урчал. Странно, что нас не накормили перед уходом. Знали же, что нам предстоит тяжёлая работа впереди.

— Мм?

— Поесть бы. Мы так и не позавтракали все...

— А, ну это запросто! Пошли со мной. Заодно покажу, где мы живём.

Я поплелась за Рэном в тот самый угол, откуда он и вышел. Там оказалась неприметная дверь, такая же серая, как и камень, из которого сделаны стены холла.

— Осторожно, лестница крутая! Не навернись.

— Ну ты же подхватишь, если что? — невинно спросила я.

— Подхватить-то подхвачу, но самой-то под ноги смотреть сложно, что ль?

И это ещё кому из нас палец в рот не клади?!

Я промолчала и продолжила спускаться вслед за Рэном. Хоть факелы горят, не на ощупь.

Интересно, куда мы идём? Явно в подземелье. Или же нет? Или это просто тайный ход, который ведёт куда-то?

— Рэн, а мы куда? Не в подземелье, надеюсь?

— В подземелье, — отозвался Рэн. — Ты не переживай, дахарры в загоне снаружи. Здесь те, кому темнота не вредит. То есть мы.

Ну это хорошо.

Лестница кончилась, и мы пошли по коридору.

— Так-с, тут несколько комнат на случай, если ещё охотников пригласят, вот как сейчас, — пояснил Рэн, остановившись напротив одной из дверей. — Будешь пока жить тут.

У меня сердце в пятки ушло. Жить под землёй неизвестно сколько времени?! О боги, да за что мне такое наказание! Я не могу без солнечного света!

— Чего ты так трясёшься? — приподнял брови Рэн, заметив моё смятение. — На улицу будешь выходить, когда захочешь! Ну, в свободное время, конечно. И работать всё равно будем снаружи. Заходи, чего стоишь. Так, подожди, свечку надо найти...

Рэн шмыгнул вперёд меня во тьму комнаты и щёлкнул пальцами. Ещё миг — и он держит в руке подсвечник с тремя уже горящими свечками.

В их пламени я увидела длинную и широкую кровать, узкий шкаф и даже ковёр на полу. Что ж, весьма неплохо, у нас в общежитии почти так же. Единственное, что плохо — это, мать его, отсутствие окон. Нееет, я сюда буду приходить только для ночёвки, больше ни для чего.

— Мне нравится, — призналась я.

— Хорошо. Располагайся, я схожу за едой.

— Угу.

Вышел.

Я села на кровать и стала вытягивать шпильки из причёски. С облегчением распустила косы.

Что ж, проанализируем напарника. В общем-то, мне виделась хорошая картина — с Рэном можно поладить, причём запросто. Главное — не вести себя, как тварь распоследняя. Он не обломится и помочь, причём поможет охотно и бескорыстно. Остальное пока неясно, но того, что я увидела, вполне достаточно для того, чтобы не заморачиваться с подходами к человеку.

Интересно, мне хватит одной смены одежды? Должно хватить. Надеюсь, Рэн покажет мне, где тут можно постирать.

— Сказал поварам, что у меня появился помощник — вон как расщедрились! — с этими словами Рэн зашёл с подносом, на который было навалено много всякой всячины. Поставил его на стол, а сам уселся в кресло. Я заметила, что он успел освободиться от спецовки и остался теперь в чёрной рубахе и простых штанах. — Ты не против, что я тут без спроса с тобой есть собрался?

— Нисколько не против! — заверила я. Пододвинулась к столу.

Мммм, прелесть какая! Курочка варёная, рис, овощи тушёные, яблочки, ну и компот, куда ж без него? Какие же здесь повара прекрасные, щедрые!

Кажется, Рэн тоже голодный. Вон как уплетает, аж за ушами трещит.

— Приятного пищеварения.

— И тебе того же, спасибо.

Минут десять мы молчали, поглощая наш обильный завтрак.

Я словно бы знаю его несколько лет. Не эти приблизительно полчаса, прошедшие с момента нашего знакомства, а именно несколько лет. Лет десять. Нет, мало. Всю жизнь. Вот теперь верно.

Почему?

Да потому что всё происходящее сейчас слишком правильно. Так и должно быть. Именно мне должно было достаться это задание с дахаррами, а не кому-то ещё, и оно мне досталось. Именно я должна была попасть в замок господина Эметагаэ, и именно я должна была стать помощницей Каэрэна Нараярэ! И теперь мы сидим в этой тёмной комнате, освещаемой лишь тремя свечами, и едим вместе так, словно бы делали это великое множество раз. Признаюсь честно — мне это пришлось по душе. И Рэн пришёлся по душе.

Интересно, а он-то что сейчас чувствует? То же, что и я? Или прямо противоположное? Хм, вряд ли. Если бы противоположное, то он держался бы по-другому. Хотя, может, это просто у него поведение такое, что располагает к себе?

— Кстати, — сказала я, потягивая компот. Грушевый. — Ты в маске с дахаррами работаешь?

— Неа, — качнул головой Рэн. — В ней неудобно.

— Хм. Интересно, как они тебе ещё волоса твои красивые не подпалили? — я сощурилась.

— А ты думаешь, почему я с этой стороны выстриг? — повернулся ко мне правым боком.

— А. Ясно. Уже постарались.

— Ага.

— А где твоя комната? Здесь же, под землёй?

Да, кстати. Где он обитает-то?

— В соседней, — Рэн кивнул на стену, возле которой и стоит моя кровать.

О. Рядышком совсем. Хорошо.

— А покажешь, где тут постираться можно, искупаться?

— Доем и покажу.

Я молча стала дожидаться окончания трапезы, неторопливо водя гребнем по волосам.

— Итэ, ты не обидишься, если я кое-что спрошу?

Я скривила губы. Кажется, я догадываюсь, о чём будет вопрос.

— Как ты вообще такая попала на факультет охотников? — покосился на меня Рэн.

Всё же я ошиблась. Он тот ещё говнюк.

— Тебе доказать, что я достойна тут находиться?

Я прошла к шкафу мимо притихшего Рэна. Извини, мебель, но мне придётся тебя немного покалечить. Из чего ты у нас? Из дуба. Вот отлично!

Рэн не спускал с меня глаз. Я неторопливо открыла дверцу — и рывком сдёрнула её с петель. Шкаф угрожающе наклонился надо мной, но я вернула его на место, толкнув плечом. Грохота, конечно, наделалось, но ничего страшного, в подземелье не слышно.

На глазах у изумлённого парня я слегка упёрлась ногой в несчастную дверцу и, крепко держась за неё, нажала. Дубовая деревяшка с глухим, но душераздирающим треском переломилась пополам, аж щепки полетели. И это я ещё в четверть силы нажала.

— Прости за порчу имущества, но... тебе фамилия Асаи о чём-нибудь говорит? — как бы между прочим спросила я, поставив половинки дверцы возле шкафа. Рэн ничего не сказал, только сидел, как статуя.

— Говорит, — коротко бросил Рэн. — Должен был сам сразу понять, прости.

— Да ладно, я привыкла, — пожала я плечами, садясь обратно. — Ты всё? Куда отнести? Я отнесу.

— Я сам, ты всё равно не найдёшь пока, — покачал головой Рэн и поднялся со стула. — Как приду, покажу всё, что надо.

Как-то неловко вышло, нда. Ну, зато не посмеет теперь усомниться во мне. Ну что вот у всех за вопрос: "Вот как ты такая мелкая учишься на охотника?" Ну блин, если я доучилась до третьего курса, значит, не просто так я туда попала! Да и вспомнить мою семейку как будто трудно, не такие уж мы и неизвестные!

Снова заплела волосы. Расслабляться не время — Рэн мне этого не позволит. Хотя часа два он должен дать на передышку — на полный желудок подвергать тело нагрузке, мягко говоря, нежелательно. Мне не помешает такая поблажка — глаза закрываются нещадно.

Вернулся Рэн и позвал за собой.

— Вот купальня, наша с тобой общая, — объяснил он, когда мы зашли в дверь по левой стороне коридора почти напротив моей комнаты. — Воду сильно не трать. Вот камни заряженные, мыло вот, полотенца там. Уборная вон, — указал на дверь в дальней стене. — Всё, собственно.

Что ж, ничего особенного. Обычная лохань в дальнем правом углу, над ней полочки с брусками мыла и теми самыми гномскими камушками, которые бросаешь в воду, и она нагревается — когда нагреется, камушек становится обычным. У противоположной стены — шкафчик, в котором, по словам Рэна, лежат полотенца.

Что ж, отлично.

— Можешь пока вздремнуть, я тебя разбужу, когда надо будет, — милостиво разрешил Рэн.

— А ты чем займёшься? — поинтересовалась я.

— И я вздремну, — хмыкнул он. — Всё-таки подъём ранний, я обычно позже встаю.

— Лежебока, — фыркнула я. Опять мой злой язык не удержался.

— Ни в коем случае! Просто вставать на рассвете не всегда необходимо. Иди спи, переваривай еду.

Что ж, на провокации не поддаётся. Впрочем, это не так уж и плохо. Даже наоборот, просто отлично.

Я послушалась совета Рэна и, укрывшись покрывалом, засопела на целых, как потом выяснилось, три часа.

— ...Напарник, вставай. Уже пора.

Я разлепила веки и перевернулась на спину. Разбудил меня Рэн, уже собранный и бодрый.

Фуууу, лучше бы вообще не ложилась! Голова гудит просто невыносимо, как и всегда после короткого сна. И снилась мне какая-то невероятная просто дребедень: какие-то летающие пельмешки, которые кружили надо мной и голосом Кити рассказывали, будто госпожа Гассарай собралась натравить на меня дахарров за плохую отметку по основам популяционной генетики...

Хорошо, что Рэн меня разбудил. Иначе я бы просто рассудка лишилась от такой-то бредятины. Но также хорошо, что я вообще уснула. Обычно на новом месте не так-то просто хотя бы задремать.

— На, выпей, прояснится всё, — мне под нос сунули кружку с каким-то дымящимся пойлом, которое пахло зверобоем.

— Спасибо, — и пригубила настой. Ой, горячий. — Подостынет чуток...

— Собирайся. Будешь готова — заходи ко мне.

Мне показалось, или всё добродушие Рэна куда-то испарилось? Надеюсь, что показалось.

Я решила не надевать пока чистую одежду и напялила на себя спецовку, сапоги и перчатки. Маску просто взяла с собой — я же не Рэн, я не хочу ожогов.

Постучалась к нему.

— Рэн, я готова!

Дверь незамедлительно распахнулась.

— Замечательно, я тоже! — мне мило улыбнулись. — Пошли. Да оставь ты маску, она тебе не нужна!

— Мне кожа и волосы дороги! — упрямо ответила я.