Охота на ловчего (пишется)

Стоять! До меня, кажется, дошло.

Ну уж нет. Никаких герцогских наследников! Сила рода должна оставаться в роду!

— ...поэтому вы решили держать меня поближе к себе, чтобы было удобнее соблазнить и сделать наследника! — меня понесло. — Ваша светлость, а вы знаете, что с вами может стать за такие слова? Вы разговариваете с охотником, который совсем недавно признавал одну лишь силу!

Подлокотник кресла затрещал под моими сжатыми пальцами. Плечи герцога вздрогнули, он сглотнул.

Да, я скатилась до угроз, такая вот я плохая.

— Вы могли бы прямо сказать, чего от меня хотите, вы думаете, я бы оскорбилась честностью?! Зачем так-то, как змея? Не можете жениться? Да оно и так понятно, вам мезальянс не простят!

— Госпожа Асаи, послушайте...

— Ах, да! Со мной у вас наследника бы не получилось! — продолжала я рвать и метать. — Не говорите, что не знаете об исключительном праве моего клана! Мы можем забрать к себе ребёнка, которому передалась сила! И не поможет вам ваше имя!

Знаю, выгляжу я сейчас отвратительно. Взбесилась по причине, которая, собственно, и гроша-то ломаного не стоит. Можно было бы тактично отказать, но нет, надо было взбеситься подобно дахарру и наговорить гадостей. В этом вся я, признаю.

Впрочем, всё это я осознала позже. На данный момент я в ярости вылетела из кабинета герцога, хлопнув дверью и не обратив внимания на его оклики. Пришла в себя уже в подземелье, когда меня крепко схватили под локоть.

— Так. Ты чего? Это ещё откуда?! — резко спросил Рэн, развернув меня лицом к себе.

— Где ты был, когда был нужен?! — снова заистерила я. — Я тебя искала! Куда ты делся?!

Рэн в растерянности похлопал глазами пару секунд, потом обхватил меня за плечи и куда-то повёл.

Ага, ко мне в комнату.

Привёл и усадил на кровать. Сам сел, куда всегда садился — на стул.

— Итак. По какому поводу психи? — совершенно спокойно спросил он.

— А вот по такому! — заверещала я.

И выложила как на духу всё, что услышала и пережила: и про комплименты герцога, и про его намерения заменить мною Рэна, и про то, что хотела найти поддержку у Рэна, и всё такое.

Рэн слушал, насмешливо приподняв бровь, однако озадаченно расширил глаза, когда я завопила о том, что не собираюсь тут более оставаться. Как же, рядом с таким недостойным человеком, как мой заказчик... да как можно вообще?!

Под конец моей эмоциональной речи я вообще на слёзы перешла. Рэн окончательно растерялся.

— Так, сиди здесь, я всё улажу, — сказал он и направился к двери.

Я перепугалась. Что он собрался делать?!

Рэн обернулся в дверях и с улыбкой в голосе сказал:

— Да не бойся ты так. Всё будет пристойно.

И ушёл.

Я утёрла ладонью слёзы и в бессилии улеглась на кровать.

Надо дождаться Рэна.

Собственно, он и пришёл спустя минут двадцать, совершенно спокойный, но какой-то... не знаю. Одновременно и спокойный, и сердитый, как-то так.

Я вопросительно уставилась на своего напарника.

— Ну? Что ты ему сказал?

— Ничего такого, — вздохнул Рэн. — Просто сказал, чтобы больше не говорил моей помощнице того, чего не следует, а то она уже вознамерилась нас покидать. А если она уйдёт, то без помощника я не смогу продолжить начатое, и дахарров вы получите необъезженных, так как напарника вы мне снова искать не захотите. Вот и всё, что я ему сказал, — пожал плечами Рэн.

— После такого он тебя точно выгонит, — пробурчала я.

— Не смеши, — фыркнул Рэн. — Он грозился меня выгнать уже раз сто, если не больше.

— За что? — предчувствую интересные истории.

— Да за что угодно. Например, его светлость частенько думает, что знает о, допустим, дахаррах больше меня и своими советами мешает мне работать. Тогда я просто предлагаю ему самому заняться дрессировкой и оставить меня в покое. После этого он обычно говорит, что завтра меня тут не будет, но как только завтра наступает, я вновь возвращаюсь к работе. Вот такие дела, — будничным голосом рассказал Рэн.

— Да он просто редкостный мудак! — выплюнула я гневно.

— Есть такое, да.

— Мне больше обидно было, что он тебя хотел выпроводить, — шмыгнула я носом.

Рэн зло щёлкнул языком.

— Вот не хватало ещё, чтобы ты из-за этой х*йни истерила. Кстати, еду принесу.

Да, я проголодалась! А его светлость всегда ужинает поздно.

— Рэн, давай на улице посидим! — взмолилась я ему вслед. — Не могу уже тут находиться...

Тот удивлённо оглянулся, но, что-то прикинув, кивнул:

— Ну давай. Там уже не так холодно. Только куртку надевай.

Ну это-то само собой! Не лето всё-таки.

Надела куртку и стянула покрывало с кровати — на лавочку постелить, чтоб попу не приморозить.

Я знаю, что сейчас полнолуние, а значит, светло. Рэн найдёт меня, если что.

Прошла к той самой беседке, оплетённой виноградом. Луна светила ярко, и, возможно, кто-то сейчас и ощутил бы беспокойство, вспомнив кучу страшилок и сказок из детства про нечисть, просыпающуюся при лунном сиянии: вампиры, оборотни, нетопыри, русалки и прочее. Я же давно стала к такому невосприимчива, и как меня братья с сёстрами ни пытались запугать, я не запугивалась. Наверное, я, как и мои хрупкие на вид родственники, могу за себя постоять. Нас ещё в начале второго курса учили, как справляться со всякой шушерой, а потом ещё и в качестве семинара отсылали куда-нибудь в глухомань, где водятся оборотни и иже с ними, и говорили: "Применяйте теперь знания на практике!" Ну, что ж, применили. Все остались живы и более-менее здоровы.

Интересно, когда же Рэн закончил Академию? Вряд ли он старше меня больше, чем на шесть лет.

О, вон он идёт, сейчас и спрошу.

Однако вопрос так и застрял в горле.

— А... ты чего раздетый? Не холодно разве? — проблеяла я и запахнула просильнее куртку. Стало совсем уж зябко от его вида.

— Нет. Я привык.

Мало того, что Рэн без куртки, так ещё и рукава закатал и две верхние пуговицы расстегнул! Как будто солнышко припекает, и ему стало жарко в его любимой чёрной рубашке.

Наверное, служанки ему проходу не дают, все глазки уже сломали, пока их усиленно строили. Я уже представляю картину: молоденькие девчонки, краснея, перешёптываются и бросают взгляды ему вслед, замужние женщины качают головой и думают: "Какой мужчина!..", а пожилые тяжело вздыхают и бормочут: "Вот скинуть бы мне лет сорок!.."

Интересно, а он женат? Нет, вряд ли, иначе он работал бы где угодно, но не здесь. Тогда любит ли он кого-нибудь? Есть ли у него дорогой сердцу человек?

Скорее всего, нет. Насколько я могу понять из характера Рэна, он бы не оставил любимую где-то далеко.

Ещё вот что любопытно... могу ли я ему понравиться?

Усмехнулась про себя. Да как же, понравиться. Такие, как я, мужчинам не нравятся. Да и после того, как я в первую же встречу обозвала его цветочком... Нееет, об этом даже думать глупо.

— Прости меня, — сорвалось неожиданно даже для меня.

— Чего? За что? — поперхнулся чаем Рэн.

— За цветочка.

— За какого цветочка?

— Ну... я тебя тогда назвала цветочком... некрасиво вышло...

— Тьфу, блин. Нашла, что вспомнить.

— Ты не обиделся?

— Нет! Было бы на что. Не думай об этом.

— Ну... ладно.

Повисло молчание. Я вяло жевала рыбу, пытаясь попутно понять, что же за неудобное такое ощущение заняло мне всю грудную клетку.

— Рэн.

— М?

— Ты... женат?

Только ветерок шумел едва различимо — такая тишина повисла.

— Итэ, ну сама подумай. Я что, так похож на женатого? — хмыкнул Рэн, выйдя из ступора.

— Нет, я просто спросила...

Опять неловко вышло. Да что ж такое!

— Ты... у тебя есть девушка, которая... которую ты любишь? — продолжила я расспросы.

— Была. Она вышла замуж. Не за меня.

Я услышала тихий смех.

— Эм. Прости.

— Да бог с тобой. Эта история не стоит даже того, чтобы о ней помнили.

Я не решилась спросить о подробностях. Иначе совсем уж некрасиво бы получилось.

— А это было в Академии или уже после?

— На последнем курсе.

Нда, какая занимательная история вышла. Прямо заслушаешься.

— А ты вообще планируешь жениться когда-нибудь? — продолжила я выпытывать.

— Ну, для начала надо доработать у его светлости ещё почти два года согласно договору, а потом уже думать о том, чтобы жизнь устраивать, — хмыкнул Рэн.

— Ещё два года по договору? То есть он может разорвать договор, раз он так тебе грозит увольнением? — что-то до меня не до конца доходит.

— Не может. Это трудоустройство от Академии, и он знал, что я задержусь у него надолго. То есть на пять лет.

Всё. Путём несложных вычислений стало ясно, когда он закончил учёбу. Он закончил, а я сразу после этого поступила. Вот и не пересеклись.

— Я же тебе говорю — он может мне сколько угодно угрожать, но от слов к делу не перейдёт.

Так вот почему он был так спокоен, когда я в гневе пересказывала ему разговор с герцогом. Ему просто ничего не грозило.

— Ну а мне-то он чего всякую хрень говорил?.. — я всё равно ничего в этой жизни не понимаю, как ни крути.

Рэн пожал плечами.

— Наверное, думал, что ты от одних этих слов потечёшь и прыгнешь к нему в койку.

— Хах! Ну может быть... Бред какой.

— Ну а ты что? — теперь Рэн перешёл в наступление. — Сама замуж планируешь, амазонка?

— Да куда там... — поникла я. Жаловаться не собиралась, хотя могла бы и наговорить всякого, вроде "да кто ж меня такую возьмёт, ты посмотри на меня, ты сам-то согласился бы со мной встречаться" и всё в таком роде. — Учёбу закончить бы...

— А парень был?

— Хех, да. Смеяться будешь, кем он был...

Я заметила, что Рэн повернулся ко мне лицом и весь обратился в слух. Ну я и рассказала, что год назад решила-таки ответить на ухаживания ботаника-очкарика, довольно неплохого мага земли, который активно караулил меня возле корпуса охотников, держа в дрожащих руках букет садовых ромашек. Вот уж не знаю, откуда он выяснил, что мне нравятся ромашки, но суть не в этом. После того, как я в пятнадцатый раз наткнулась на этого несчастного в коридоре, я всё же так прикинула и решила — а почему бы и нет? Хоть повеселее станет, а то беспросветную домашку и рожи одногруппников уже видеть тошно.

Видимо, хлюпенький паренёк никак не ожидал, что я, охотница, отвечу на его чувства взаимностью, и посему в первые же секунды после моего положительного ответа просто-напросто лишился чувств. Я тогда решила совершенно по-простому "воскресить" его, но перестаралась — после моих пощёчин у него на скуле остался синяк. Но, кажется, его это совершенно не смутило, ведь у него впервые в жизни появилась девушка! И смотрелись мы нормально — я-то низкая, он тоже не богатырь, но всё же немного меня перерос.

Было забавно наблюдать, как он в первый раз при виде Кити побледнел и попытался отступить за мою спину — она-то была выше его на полголовы, а уж при виде её внушительного бюста вообще впал в ступор. Мы с Кити потом ухахатывались с этого целую неделю.

А ещё был случай, когда я отметелила ублюдков, которые в течение всего первого курса издевались над моим земляным ботаником. В этот последний раз они удумали ещё и меня позадирать, только вот не на ту напали! После того, как их главарь с моей лёгкой руки впечатался в стену, до них начало доходить, что что-то не то. Они поспешили подхватить отключённого товарища и убежать прочь. Несчастный же очкарик после их ухода сполз, бедняга, по стене, совершенно не замечая, что его окуляры повисли на одной дужке. Впрочем, засим он воспрял духом и стал чувствовать себя увереннее. Ну конечно, если бы не я, тебя бы так и зашпыняли на месте!

Ну и далее, как водится у парочек, внутри которых имеют место несовместимые характеры, началась всякая хрень типо придирок, обвинений, подозрений и прочей ереси. Мне пришлось ему даже пригрозить, что если он от меня не отстанет, то его постигнет участь того парня, который чуть не проломил собой стену от моего удара. Бедный "старичок-землевичок" так и застыл соляным столбом, не решаясь что-то ещё мне говорить.

Ах да, в тот момент он писал какую-то ботаническую статью в вестник Академии, и я ему дала какую-то подсказку, что можно было бы ввести в исследование, чтобы оно получилось более объёмным. Так бедняга чуть ли не на колени передо мной рухнул, умоляя меня вернуться, мол, я тебя в соавторы включу, тебе причитается половина гонорара и всё такое. Ну, знаю я гонорары от вестника, там даже на весь можно только разок в столовой пообедать, не то, что на половину, так что я великодушно отказалась и от возвращения, и от соавторства, и от доли гонорара. С тех пор-то мы и не разговариваем.

Я заметила, что Рэн широко улыбался на протяжении всей моей офигительной истории.

— За что ж ты так парня-то? Он к тебе со всей душой... — покачал он головой.

— Ну так поначалу со всей душой! — развела я руками. — А потом начал вести себя так, как будто я ему по гроб жизни обязана, что такой гений находится рядом со мной! Тем более знаю я его гениальность — он в свою статью только надёргал кусков из монографий, а сам просто результаты подогнал! Тьфу, жалкая, ничтожная личность, вот!

Рэн теперь в открытую хохотал. Я же не понимала, чего такого смешного сказала.

Наверное, у всех, кто сейчас в замке не спит, кровь в жилах стынет. Полная луна, громкий смех, который может показаться зловещим...

— Ну так что у тебя случилось-то? — я всё же надеялась вывести Рэна на откровенность. — Ты так толком и не сказал...

— Говорю же — эта история даже воспоминаний не стоит...

— Ну Рэн! Я же рассказала тебе... расскажи и ты!

— Итэ. Прости, но пока не хочу.

Я осеклась. Он сказал это спокойно, но я поняла, что мне его не переубедить.

— Не обижайся.

— Да я не обижаюсь. Я всё понимаю.

Обхватила себя руками. Чего ж он скрытный-то такой?

— Кстати, — сказал Рэн. — Как насчёт выходного завтра?

— Какого выходного? — не поняла я и уставилась на Рэна, озадаченно похлопывая глазами.

— Ну завтра праздник же! — Рэн щёлкнул пальцами перед моим носом и рассмеялся вновь. — Совсем потерялась, что ль?

А ведь и правда. Завтра же День победы над империей Нуатон! Будет шествие, будут представления, будет огромная ярмарка... причём так будет в любом городе, не только в стольном нашем граде.

— Ага, потерялась, — захихикала я. — А его светлость отпустит нас?

— Да куда он денется? Тем более он мне пообещал выходной в этот день, да и в Академии все отдыхают, что можно и проветриться, — ответил Рэн. — Или захочешь остаться одна в поместье, да почти что наедине с его светлостью?..

— Нет-нет-нет! Я с тобой куда угодно пойду, только бы с герцогом не сталкиваться! — поспешно заверила я.

— Ну и здорово. А, да, — Рэн что-то вспомнил. — Предупреждаю — завтра рано разбужу, хоть и выходной.

— Ну зачееем? — не выдержала я. Что это ещё за новость, в выходной день рано будить?

— Выходной выходным, а наши подопечные будут хотеть есть. Надо кормить, — резонно ответствовал Рэн. — Заодно узнаешь, как это делается.