Не утруждая себя, я сразу же из кабинета Учителя телепортировалась в жилой корпус. Этот простой способ передвижения использовался у нас повсеместно. Жаль лишь то, что свободно использовать телепорты, можно было лишь на короткие броски. Трудность и энергозатратность этого заклинания росла пропорционально расстоянию, на которое желал перенестись маг. Поэтому для дальних перемещений использовали либо специальные порталы, либо мощные артефакты, например, как Белые кристаллы...
По коридору то и дело сновали адепты нашей Школы: одни приветливо кивали мне на ходу, другие злобно провожали взглядом, шипя что-то нелестное в спину. Пока я добралась до нашей с Иланкой комнаты мне дважды пришлось увернуться от фаерболов, так и метавшихся с бешеной скоростью по коридору, выслушать причитания нашего школьного приведения Сени (застенчивый и тихий — он вечно становился объектом насмешек стихийников и, не смотря на то, что уже около двух сотен лет как был мертв, все равно переживал по этому поводу) и отбиваться от группы провидцев, жаждущих предсказать моё будущее. А так как предсказывали они обычно какие-нибудь гадости, мне чуть ли не с боем пришлось прорываться к нашей комнате.
Прикоснувшись к дереву, и дав охранному заклинанию себя узнать, я открыла дверь и уже чисто машинально пригнулась, когда в нескольких сантиметрах над моей бедовой головой просвистели два серебристых росчерка и с металлическим скрежетом глубоко засели в противоположной стене.
-Опять в комнате тренируешься. — Покачала я головой и, пройдя мимо развалившейся на кровати подруги, рухнула на свою собственную.
-А где еще мне это делать? — Беззаботно пожала плечами рыжая принцесса, и в руках её затрепетал сизый дымок, постепенно оформившийся в две стальных метательных звездочки. Теперь на противоположной от нашей двери стене коридора, итак не отличающейся целостностью и законченностью (вы же не думаете, что это была первая тренировка Иланы), появились две новые симметричные дырки. — Не на улице же.
М-да, тут она права. Первоначально Иланка, питающая нездоровый интерес к холодному и колющему оружию, тренировалась во дворе Школы, но после того, как в радиусе километра от неё не осталась ни одного целого фонаря, деревьев и кустов, которые могли бы похвастаться зеленой шевелюрой и после десятка жалоб ректору, что во дворе Школы обосновался настоящий мракобес, размахивающий всякими железками, начальство разумно пришло к выводу, что пока есть что спасать, надо тренировки моей подруги прекращать. В качестве компенсации ей выделили два часа в день для занятий в школьном спортзале, но валькирия, сидящая внутри девушки явно была этим не удовлетворена, поэтому моя подруга метала всяки опасные штуки почти всё время. Так что, если принцесса все четыре года оттачивала свое владение мечом и прочим оружием, то я всё это время тренировалась в ловкости и скорости, чтоб ненароком не быть нанизанной на какую-нибудь железку, как бабочка на булавку. В общем, мы притерлись, сжились и сосуществовали вполне мирно (время от времени!).
От мыслей меня отвлек рыжий смерч, который с залихвацким "хек" приземлился на меня, впечатав в жесткий матрас.
-Ну-у-у? Чего молчишь?
-А что?
-Ника, ты вообще меня слушаешь, а? — Нахмурилась Иланка, зыркая своими огромными карими глазами на меня сверху. — За что на этот раз вызывали на ковер, признавайся? Взорвала лабораторию, спустила на кого-нибудь болотную шушу или опять наслала на Магистра любовный заговор? Колись давай, что я опять пропустила?
-Если ты слезешь с меня, и мне удастся сделать хоть один вздох, может быть я тебе и отвечу. — Моя подруги в принципе была не массивной, но она возвышалась надо мной почти на целую голову, хотя я и сама была среднего роста, а накаченные за долгие тренировки мышцы, ощутимо давили мне на легкие.
-Хлипкая ты, Ника. Как только ветром не сдувает? Есть надо больше. — Был мне ответ. Иланка почему-то с самых первых дней нашего знакомства решила, что меня самым зверским образом морят голодом, поэтому постоянно подсовывала мне, то сдобные пирожки, то яблоки, то вообще пыталась впихнуть в меня целую запеченную курицу (мы с курицей категорически были против), в надежде излечить меня как она выразилась от "состояния дистрофичного призрака". Со временем, поняв, что такое состояние меня вполне устраивает, Иланка сдалась, но я по-прежнему время от времени нахожу на своей тумбочке то краснобокое яблоко, то горсть леденцов — меня все еще хотели откормить.
-Запросто. Вот сейчас перекинусь и перекушу одной не в меру любопытной принцессой. — Ответила я, пытаясь хотя бы приподняться. Куда там! Пятьдесят шесть килограммов чистых мускулов это вам не хухры-мухры!
-Подавишься. — Отпарировала моя соседка, не обратив никакого внимания на мои трепыхания.
-Да. — Согласилась я. — И скорей всего отравлюсь.
-Вредная ты, Ника. — Вздохнула Иланка и наконец соизволила с меня скатиться.
-Ах-хаа. А еще язвительная и злопамятная. — Получив возможность дышать, я поднялась с кровати и села, скрестив ноги. — Потому-то мы с тобой и сдружились.
Моя соседка ничего не ответила, забралась с ногами на свою кровать и, взяв с тумбочки гребень, стала расчесывать свою рыжую шевелюру. Я невольно глянула в зеркало, висевшее напротив. Из него мне мрачным взглядом ответила бледная физиономия с темно-зелеными глазами и копной спутанных спускающихся до лопаток зеленых волос. Ну, насчет волос это отдельная история. От природы я была русоволосая с золотистым оттенком, а Иланку отец вообще в Школу отпускал брюнеткой. Но два года назад, когда осознание только что приобретенной силы пьянило голову, а руки так и чесались совершить "великое" колдовство, задумали мы с принцессой сварганить приворотное зелье. И повод был — нам как раз нравились два стихийника с параллельного потока. Ну, мы и сварганили. Котелок на помойку выбросили сразу, а вот стены нашей многострадальной комнаты мы отмывали от вязкой фиолетовой гадости еще неделю. Как вы понимаете, никто в нас не влюбился, но вот когда дым от легкого взрыва (всего лишь выбило зачарованное окно в комнате) рассеялся и мы, откашлявшись, взглянули друг на друга... Да-а-а, уверена, наши вопли было слышно даже в Хрустальном Граде. Могу сказать, что Иланке повезло больше — её цвет был не столь экстравагантен, как мой. Меня с тех пор кикиморы в Лесном пруду за свою принимают, даже в гости звали, но я скромно отказалась, рассудив что рановато мне покидать сей бренный мир. Сколько бы мы не пробовали воспроизвести потом это зелье в надежде вернуть цвет, у нас так ничего и не вышло, впрочем, как и у Магистров с их заклинаниями. Нам посоветовали, за неимением лучшего, просто ждать, когда зелье само утратит свою силу. Угу. Ждем. Второй год.
Отвлекшись от лицезрения своей персоны, я рассказала подруге содержание нашего с Учителем разговора. Когда она узнала, что досталось мне из-за Зеньки, то лишь фыркнула и передернула плечами. Я уже говорила, что злопамятна? Да? Ну, так вот, я действительно сообщила ей, кому обязана задержкой. Хе, теперь нашего богатея я не увижу как минимум неделю. Узнав, что его разыскивает разгневанный маг огня, тот ушел в подполье. Кстати, схоронился так, что даже моё обостренное обоняние хищника не могло уловить легкий запах гари (от Иланы никто целым еще не уходил).
В комнате повисла тишина. Принцесса Манрийская методично работала гребешком, а я сидела задумавшись. Что-то мне не давало покоя после разговора с Учителем. Как будто какая-то мысль стучалась на задворках сознания, но никак не могла точно оформиться. Было что-то неправильное в поведении наставника. Несмотря на кажущуюся злость, проскальзывало в его движениях, в его взгляде нервное и беспокойное. Что же, что же...
-Знаешь, я вот тут думаю, — так же задумчиво протянула Иланка, — ну, о том, что ты мне рассказала. Комиссия эта... в общем странно это как-то.
Вот оно!
Обожаю Илану за то, что мы мыслим одинаково. Именно эта таинственная комиссия не давала мне покоя. Теперь, когда подруга указала мне на это, мысли забурлили в моей голове. Как сказал Учитель? "Из столицы", "многое зависит"? Вполне правдиво, вот только что-то они зачастили. Предыдущая была четыре месяца назад. Я хорошо помню... хм... был там один инцидент не без участия вашей покорной слуги. Ладно, сейчас не об этом. Им что там, в столице не сидится? Зачем гнать мудрых и бесспорно очень занятых мужей в Школу Магии по прошествии всего четырех месяцев? Этими соображениями я поделилась с соседкой.
-Ты права. Вряд ли они приехали бы так скоро после того, что мы устроили в прошлый раз. — Иланка усмехнулась, вероятно, припоминая "прошлый раз". — Подождем следующую неделю и тогда всё узнаем.
Я покачала головой, сильно сомневаясь, что до нашего сведения доведут истинные причины. Оставалось надееться, что ничего серьезного, и Учитель со всем справиться. Ну, а я со своей стороны внесу посильную лепту, по возможности отсиживаясь в комнате. Ничего, недельку ради наставника можно потерпеть...
Дверь слегка дрогнула, по ней пробежали синие искорки и явственно послышались приглушенные ругательства. Мы с Иланой переглянулись и дружно ухмыльнулись. Только один наглый маг в течение всех четырех лет почти ежедневно пытался пробить наше охранное заклинание и неизменно терпел в этом фиаско (зря мы, что ли, корпели и выдумывали его почти месяц!).
-Открой уже, а то твой ненаглядный вышибет-таки дверь. — Хмыкнула мне подруга.
-Неа, скорей сам отгребет по макушке разрядом. — Ответила я, с любопытством прислушиваясь к богатым фразеологическим оборотам, доносившимся из-за двери и стараясь запомнить самые интересные из них.
-Тогда подождем? — Коварно предложила принцесса.
Я естественно согласилась.
Увы, представления мы так и не дождались. Стоявший за дверью тоже был не дурак (четыре года знакомы как-никак). Ругательства оборвались, и повисла тишина.
-Ну и долго мне еще здесь торчать? Хватит там ржать, открывайте давайте.
Ничего не попишешь, он знал нас очень хорошо. Я махнула рукой, снимая защиту, и тут же дверь распахнулась, являя нам растрепанного адепта четвертого курса Мартина Стольного. На нем был его привычный наряд, состоявший из плотных серых штанов, белой рубашки и потрепанной синей куртки. В живых голубых глазах, угрюмо вперившихся в меня, вспыхивали зеленые искорки, а в темно-русых волосах периодически пробегали разряды. Мартин был третьим и последним членом нашей маленькой банды, терроризировавшей Школу. Если я баловала себя лишь небольшими шаровыми молниями, то он без проблем мог вызвать настоящую грозу и снести ударом молнии пол нашей альма-матер. Мартин наш мозговой центр, то есть зануда еще тот. Он был якорем, который не давал нашим выходкам обеспечить нам с Иланкой самый короткий путь к отчислению. В общем, хороший парень, а мы его бессовестно эксплуатировали.
А насчет суженного, так вы этому не верте. Что я, совсем монстр какой-то, что б так жизнь человеку испортить? В Школе Мартина считают моим женихом все, кроме одного человека. Меня. Не знаю, что уж там он усмотрел во мне и зачем ему вообще такая головная боль, вот только для меня он друг, хороший друг, а это уже много. Что я ему и сообщила еще год назад, надеясь на понимание. Поняли. Оценили. Открытых попыток больше не предпринимали. Взяли в осаду. Заррраза!
-Ник, тебя опять к ректору вызывали? Что натворила? — Они что сговорились что ли? Заботливые мои. И вообще, нельзя поговорит с Учителем, чтоб об этом не узнала вся Школа.
-Ничего. Мы с ним выпили по чашке чая и мило поболтали о погоде. — Недовольно буркнула я.
Маг скептически приподнял бровь. Вот пристал, а.
-Ну, и еще у него было пару замечаний по поводу моего поведения.
-Всего пару? — очень натурально удивился Мартин, и ловко увернулся от запущенной в него книги.
Слушавшая нас Иланка рассмеялась и, отвернувшись, стала что-то искать в ворохе конспектов, Мартин же не без опаски вернул мне увесистый фолиант и направился к двери, уже у порога бросив через плечо:
-Ладно, идемте, через десять минут урок у Аркисона. Вряд ли кому-то захочется опаздывать.
Тут он прав. Даже если не брать в расчет наши с Магистром взаимоотношения, он терпеть не мог, когда адепты опаздывали на его урок. Обычно таких неповоротливых отправляли либо в зверинец для уборки, либо заставляли написать эссе на двенадцати пергаментах. Я даже думать не хотела, что он может придумать для меня, поэтому, быстро схватив со стола первый попавшийся конспект, ринулась вслед за Мартином и Иланой.
* * *
На урок мы всё-таки успели, влетев в аудиторию последними. Мы только уселись на свои места, как за тумбой прямо из воздуха материализовался наш Магистр по нежити и нечисти — высокий и худой как щепка, с короткими полностью седыми волосами. Его колючий и неприятный взгляд, всегда вызывающий у меня в желудке какой-то озноб, быстро пробежался по амфитеатру аудитории и остановился на моей особе. Ага, представляю, как он надеялся, что я опоздаю.
-Сегодняшняя тема занятие "Навьи и их повадки". — Усиленный магией голос доносился во все уголки аудитории, заставляя непроизвольно ежится от скрипучего голоса Магистра.
Я открыла конспект и чуть не заругалась вслух. Естественно в спешке я схватила не тот. Передо мной вырисовывались мои каракули, расписывающие правила траектории и координат формирования воздушных потоков. Рядом понимающе усмехнулась Иланка. Ничего не поделать, я развернула его другой стороной и приготовилась записывать.
Так прошел почти час, и я уже было поверила, что на сегодня лимит моих неприятностей исчерпан. Как оказалось, напрасно.
-А теперь я продемонстрирую вам наглядное пособие того, что мы с вами сегодня прошли. — Возвестил Аркисон и двинулся в правый угол аудитории, где на небольшом квадратном возвышении была расчерчена шестиугольная гексаграмма, каждый угол которой отражал одну из шести стихий магии. Вытащив из небольшого ларца шесть кристаллов, Магистр стал раскладывать их по углам.
У меня по ритуальной магии стояла твердая пятерка и поэтому я прекрасно знала, что он сейчас делает. Сначала необходимо с помощью кристаллов, которые послужат точкой опоры для концентрации Силы, закрепить на четырех боковых лучах основные стихии в строгом порядке: Север — вода, Юг — воздух, Восток — огонь и Запад — земля. А затем установить в оставшиеся два луча — вверху и внизу — кристаллы для закрепления стихии Жизни и Смерти.
Как только эти манипуляции были проделаны, воздух над замкнутой гексаграммой сгустился, став практически осязаемым, а по аудитории разлился легкий гудящий звук. В следующую секунду Аркисон прочитал заклинание-призыв и воздух над рисунком поменялся, став сначала ярко красным, а затем потемнев до практически черного. Момент ничего не происходило, а потом дым рассеялся и по аудитории прокатился неприятный, режущий слух вой навьи, которая уже билась в центре пентаграммы, злобно клацая зубами.
Это было небольшое, в человеческие полроста, существо, покрытое свалявшимся буро-серым мехом и огромными изумрудными глазами с вертикальными узкими зрачками.
