И пусть нас не убьют.

Я не молилась, а молча ждала. Когда сломают дверь, ворвутся в дом, разгромят все и, не обнаружив меня, крикнут об этом остальным, спалят дом... Учуяв запах гари, мои губы невольно зашептали неизвестное заклинание, а в руках вспыхнул огонь. Шок был сильнее испуга, и я не задумалась о том, что сейчас я в состоянии сжечь дом сама вместе с собой. Это было бы несколько...неудачно.

Огонь продолжал разгораться, а попытки скинуть его с рук не увенчались успехом. Паника. Страх. Неизвестность. Пламя становилось больше и обретало форму.

Человек. Нет, нечеловек...

Высокий парень, сгорбившись под весом потолка, взирал на меня из под слишком длинной челки огненного цвета. Ярко— желтые глаза были наполнены интересом от происходящего, а рот расплылся в безумной улыбке, обнажив ряд идеально белых клыков. Цвет кожи у этого существа был неестественно светлый, породив во мне предположения, что он относится к вампирам. Рукой с длинными острыми ногтями красного цвета, он откинул с лица мешающие волосы и небрежным движением затянул их в хвост. Они доставали ему до пояса...

Кричать? Бежать? Враг? Друг? Кто хуже: селяне или это?...

— Ну что, ангел мой, порезвимся с твоими обидчиками? — хриплым голосом поинтересовался он, выпрямляясь и открывая погреб.

Я кивнула, боясь противиться ему.

— Не то, совсем не то, милая...

Он отрицательно покачал головой. Что ему нужно? Мое непонимание достигло его разума.

— Слово! — приказал он.

Какое, черт подери, слово? Меня колотило так, что зуб на зуб не попадал Я перестала осознавать где нахожусь, что со мной... И главное, что я не понимала, так кто стоит передо мной и что ему нужно.

— Слово, ангел мой, это подтверждение нашего соглашения. У нас же соглашение, верно? — и опять на его лице заскользила это ехидная и гадкая улыбка.

Оставалось лишь согласно кивнуть.

— Ну, так скажи, что ты согласна, мы скрепим наши руки в честь вечной дружбы и я предоставлю тебе свою защиту. Ты ведь для этого меня звала?

— Я...согласна. — промямлила я, еще больше отползая к стене, буквально впечатываясь в нее. Кажется, все его слова просто пролетели мимо моих ушей.

— Молодец. — Оскалился он, проведя рукой по моей щеке, оставив след от когтей.

Он выпрыгнул из укрытия и предстал перед противниками. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Воздуха катастрофически не хватало. Только звуки. Звуки смерти и страданий. Звуки падающих тел. Меня передернуло, и я позволила себе, наконец, пошевелиться и вылезти на свет. Тот, кого я приняла за вампира, стоял посередине комнаты и облизывал пальцы, выпачканные в крови.

Ужаснулась ли я? Да. Я никогда не видела столько крови и никогда не выдела подобные тела, словно выпотрошенные изнутри.

— Противное зрелище, верно? — спрашивает. Я бросаю на него быстрый взгляд и тут же опускаю глаза. Противно, ты прав.

Больше всего я боялась платы за его благодеяние. С подобным мне сталкиваться не приходилось, поэтому моральная подготовка к смерти уже мной осуществлялась. Он не заставил себя ждать.

— Я слышу, что ты боишься расплаты. Я не возьму с тебя много, Ангел.

Он медленно приблизился ко мне и одной рукой, притянув к себе за талию, а второй обхватил за шею, закинул мою голову и впился губами туда, где пульсировала кровь. Его шершавый и горячий язык прошелся по моей коже, отчего та покрылась мурашками. Он чувствовал мой страх и усилил напор своими губами. По телу разливалась приятная истома. Я протянула к нему руки, но он одернул их, оторвавшись от шеи и одарив меня негодующим взглядом.

— Никогда не перехватывай инициативу, Ангел мой. Я — твой Бог, я — твоя вера, я то, что нужно тебе. Я владею теперь тобой. Ты — моя. Не бойся, — и он одним движением клыков вспорол кожу на моей шее, слизывая и высасывая из раны кровь.

У меня от перенапряжения закрывались глаза, а состояние близилось к обморочному. Я теряла контроль над разумом, над собой. Неистовое желание коснуться его стало непреодолимым. Его огненное тело вспыхивало от моей крови, и он лишь сильнее сжимал меня в своих руках. От боли закружилась голова. Его когти разорвали ткань рубашки и оставили тонкие порезы на спине. Я вскрикнула последний раз и потеряла сознание.

Прошло три года с тех пор, когда впервые встретила Вала, своего демона, своего защитника наставника и опекуна. Эти года пролетели, как один год и я почти не заметила, что мне уже двадцать лет. Вал часто шутил по этому поводу, не понимая, по вампирьим или человеческим годам вести счет. Пока мы ограничивались вторыми, но никто не знал, как обернется дело.

Мой старый дом мы сожгли, уничтожив все следы нашего пребывания там. Думаю, наше отсутствие, а вернее мое, заметили на следующее утро и окрестили то место проклятым, а может даже, им пугали маленьких детей. Меня и Вала это интересовало мало. Мы пересекли наше государство и оказали на его границе, благодаря чудному дару моего демона. Он умел перемещаться на далекие расстояния.

Приграничный город Грас был идеальным местом для таких путников, как мы. Находясь на пересечении с Дорином, он ежедневно пропускал через себя сотенный поток людей и нечисти. Здесь вампиры и ведьмы не вызывали благоверный ужас, а эльфы запросто обсуждали новые поставки с людьми за бокалами пива. Вал объяснил мне, что мир меняется и меняется менталитет людей. Я искренне надеялась, что пройдут времена и вся нечисти сможет так же спокойно, как и в Грасе, разгуливать по улицам, не скрывая лиц.

Мы обжились здесь, но все же кое— что нас не устраивало. Люди ненавидели демонов. Они искоренили в своем разуме веру в то, что вампиры — зло, но о демонах речи не шло. Самоубеждение все еще играло важную роль. Мы не решились кого— либо переубеждать в правильности своих мнений, предпочтя носить мантии, покрывающие головы капюшоном. Вал не заставлять носить ее меня, но я боялась. Боялась, что вампиры, заметив меня, почуют Зов Крови. Кто знал, что сделают они с полукровкой. Поэтому мои снежные волосы всегда скрывала ткань, при любых обстоятельствах.

Как только мы переехали в Грас и освоились, выкупив дом у пожилого торговца, Вал взялся за мое обучение. Прах и бездна, это было чудовищно! Он требовал невозможного. Вставать приходилось рано, потом бег до озера и плаванье в ледяной воде, при этом демону было плевать, холодно мне или нет. Физические нагрузки, регулярная магическая практика и чтение очередного тома на ночь — это малый список того, чем занимал мое время Вал.

Чем я заслужила от него такую заботу? Смешно сказать, но это была банальная выгода. Впервые попробовав мою кровь, Вал понял, что она впитала в себе вкусовые качества от вампирьей и количественные от человека. Тем не менее, я оставалась бледной, благодаря его еженедельным "пробам". Но все было не так просто.

У нас была заключена сделка. Когда при первой нашей встрече он спросил, чего я хочу больше всего, я, неожиданно для себя ответила: "Найти отца". Эта фраза буквально соскочила с моего языка прежде, чем я успел додумать ее смысл. Вал принял это условие и отныне, он брал мою кровь, напоминая о контракте. Честно говоря, он давал мне намного больше. Знания, умения. Это был воистину ценный дар.

Общение Вала значительно сказалось на моей внешности. Отныне моя худоба не вызывала у меня омерзения, лицо преобразилось, тело приобрело формы более присуще девушке и, Люцифер побери, у меня появился некий шарм! Это было настольно нереально и настолько здорово, что зеркала перестали играть в моей жизни второстепенную роль. Даже волосы цвета снега стали более густые, шелковистые, вызывая жгучее желание снять капюшон и похвастаться окружающим своей пышной гривой.

К сожалению, Вал был силен только в магии демонов и, следовательно, только эта магия преподавалась мне. Остальное приходилось по мелким кусочками тянуть из других книг, что давалось тяжело и неохотно, но внутренние установки, что это пригодиться мне в будущем, делали свое дело и я снова и снова, покрыв голову капюшоном, пробиралась по улочкам до книжного магазина и приобретала новые манускрипты.

Чему еще мог демон научит полукровку? Странный вопрос, право, который я задавала себе вначале. Искусству смерти. Вал приучил меня, что Смерть — неотъемлемая часть человеческой жизни. Смерть — орудие, забирающее жизнь. Все в мире можно получить, но можно и отнять. Как и жизнь.

Увидев впервые, как Вал убивает вора на моих глазах, меня стошнило. Это было настолько мерзко и противоестественно, что данная картина навсегда впечаталась мне в душу. Мальчишка лет семнадцати с вырванным сердцем, валяющийся на мостовой. Сильный ливень нещадно бьет по его ранам, а капли уносят кровавые следы прочь. Тогда, это было жутким, а сейчас стало обыденностью. Я научилась убивать.

Подобные уроки проходили через слезы и угрозы. Вал вырабатывал во мне силу духа и полное отсутствие страха. Ему было абсолютно плевать, хочу я этого или нет. Контраргументом служил договор. Вал всегда говорил мне тогда:

— Ты сама решила, что хочешь встречи с отцом. Но что, если в тебе возникнет желание его убить? Столько времени прошло, сколько воды утекло... Потребности в Смерти нужно удовлетворять, иначе как потом жить? А сможешь ли ты его убить? Нет! Поэтому...на исходную позицию!

И я снова выдирала стрелы из мишени, снова натягивала тетивы лука и снова выпускала их прочь, думая, что убить отца никогда не решусь. Он не был хорошим человеком, но был безупречным вампиром. Закон правит. А он следовал Закону.

Спустя чуть больше полугода, Вал стал брать для меня заказы. Теперь я убивала за деньги. Это была неплохая школа, я вам скажу. По крайней мере, я ко всему начала относиться философски. Смерть? Чушь какая! Жизнь? Разве это жизнь? Любовь? Боже правый...

Демон сломал прошлую меня и вырастил новую. Он собирал мой портрет по кусочкам хладнокровия, равнодушия и стойкости. Не было старой Анели. Теперь на мир смотрела наемная убийца с прозвищем Ангел.

Вал снова давал гораздо больше, чем получал. Хотя...с его точки зрения все было наоборот. Он боготворил мою кровь.

— Вставай немедленно! — громогласный голос Вала раздается где— то рядом, а его руки пытаются оттолкнуть меня от прижатого к груди тела.

— И не подумаю... — сонно пробурчала я, пододвигаясь к демону, не желая вылезать из под теплого одеяла и из ,не менее теплых, рук.

— Пять минут и я сам потащу тебя на озеро! — рявкнул он и резко сел на кровати, сорвав с плеч одеяло.

Я оскалилась на него, но, тем не менее поднялась и поплелась собираться. Утреннее купание в ледяном озере было противной традицией для меня. Купаться там не было никакого желание, тем паче в такую рань, но демон был непреклонен. Приходилось слушаться его и плестись на озеро, мысленно удовлетворяя себя тем, что Вал тоже идет со мной, а не остается спать еще добрых полчаса.

От нашего маленького дома до озера дорога занимала около пяти минут. Дом стоял на отшибе Граса, что давало нам особые преимущества. Мы стали полноценными жителями этого города, но все же скрывали лица. Нас узнавали исключительно по черным плащам. Тот, кто все же видел лицо Вала, это случалось довольно редко и то, по ошибке, не запоминал его, ибо память немедленно корректировалась, а у наемной убийцы Ангела на руках были черные татуировки в виде черных веток деревьев, на которых зимой лежал снег, а летом цвели мелкие красные цветы. Вал около часа работал над ними, пока мы не добились устраивающего нас обоих результата. До этого на мои руках красовались змеи, пауки, человеческие головы и даже чьи— то челюсти ( по заверению демона — его).

Дойдя до озера мое разочарование и плохое настроение достигло своего апогея. На улице, уже как месяц, стояла весна, но озеро видимо не было об этом оповещено, поэтому радовало меня слоем льда и мелкими трещинками.

— Я не буду этого делать... — пробурчала я, кутаясь в плащ до самого носа.

— Ты каждый раз этого говоришь и каждый раз делаешь! Вперед, Ангел мой! Даже местные прыгают в прорубь, а ты не можешь!

— Они делают это раз в год... — все еще возмущалась я, но быстро скинув сапоги и плащ, ринулась к воде.

Холод в первые секунды мелкими иголками пронзил все тело, будто я погрузилась в кокон изо льда, но в следующее мгновение мышцы пришлось расслабить, чтобы обжигающее чувство мороза сменилось уже привычным ощущением легкой прохлады.

"Только не напрягаться..." — твердила мысленно я себе, задерживая дыхание и обнимая себя за плечи.

Выныривать еще было рано — Вал засекал время стоя на берегу. Если вампиры были способны не дышать под водой, то у меня это получалось, от силы, час, да и то в теплой воде. Сейчас же все сосредоточение ушло на состояние покоя.

Минута. Еще одна.

Легким не хватает воздуха.

Минута. Еще одна.

Тупая ледяная боль. Ноги сводит судорогой.

Мину... Не могу!

— И пятнадцати минут не прошло! — возмущенно крикнул Вал.

Я выбежала на берег, стараясь не прикасаться ко льду полной ступней. От ветра стало еще хуже, пришлось в спешке накидывать плащ и одевать сапоги на мокрую ногу.

— Иди сюда. — уже спокойнее проговорил демон и протянул ко мне руки.

Грех не воспользоваться такой добротой с его стороны.

Я приникла к нему всем телом согреваясь. Его тепло обжигало меня, нежели грело. От кожи пошел пар. Вал еще теснее прижал меня к себе и провел руками по моим волосам, высушивая их.

— О Люцифер, сколько же с тобой проблем, Ангел! — посетовал он.

— Ты сам на это подписался, — парировала я, обратив к нему лицо.

— Я и не спорю. — улыбнулся Вал. — Твоя кровь — это эликсир для моего тела и души, но благие намерения, как говориться, наказуемы.

— И этими намерениями вымощена дорога в Преисподнюю? — захохотала я.

— Во— первых, я и сам из здешних мест и ничего хуже, чем обучение тебя, мне уже не грозит, а во— вторых...

— Что?

— Сколько тебя уже отучать от этих мирских пониманий Ада и Рая, девчонка?!

— Молчу— молчу. — усмехнулась я и побежала вперед.

Вал только покачал головой. Кажется, он окончательно смирился с тем, что года для меня идут по вампирьим меркам — во мне еще жил ребенок.

— В городе произошла череда непонятных убийств. — хмыкнул Вал, когда мы сидели в таверне и ожидали нашего заказа. — Твоих рук дело?

— Я не принимаю заказы без тебя, следовательно, о каждом убитом ты знаешь лично.

— Убивает чисто, тихо и крайне аккуратно, не в пример смертным. — продолжал между тем демон. — Оставляет единственный тонкий порез на шее либо ярко— красную стрелу. Точно в сердце.

— Кровь?

— Остается в теле! — хмыкнул наставник.

— Значит, не вампир. — заключила я, пожав плечами.

— Ты так уверена? — вскинул бровь Вал. — Я бы не торопился с выводами. Вампир он или нет, но такую работу в состоянии сделать только он, да и соперник у тебя появился достаточно сильный.

— А чья энергетика?

— Я не в силах определить. — пожал плечами демон.

Вот это новость!