И пусть нас не убьют.

— Ангел, ты взяла корсет? — поинтересовался вампир из-за шторки.

— А нужно? — не поняла я странного вопроса, любуясь на темно— синие штаны из драконьей кожи, севшие на мне как влитые.

— Я бы мог тебе помочь его затянуть... — услышала я ехидные нотки.

— Затяни лучше петлю на своем горле, Лейф. — отмахнулась я.

То ли он обиделся, то ли ушел выбирать и себе новую одежду, но от меня он отстал и я в гордом одиночестве наслаждалась примеркой. Тролль периодически заглядывал, помогая застегнуть непонятные мне кнопки на куртке или завязать шнуровку на бардовой рубашке. Корсет, кстати, я тоже прикупила новый, по совету продавца, за что была награждена выкриками Лейфа о том, что я предала его. Мои возведенные к небесам глаза сказали сами за себя, вызвав грубый смех тролля.

Вампир вышел из примерочной, красуясь новеньким комплектом одежды в черном цвете с серебряными выточками. Еще два для меня и для него тролль упаковывал и передавал мальчишке— посыльному. Я продолжала рассматривать вампира, поминутно хмыкая, и вынесла— таки свой вердикт:

— Упырь. Страшный. Бледный. Мрачный. Не страх навеваешь, а скуку. Пошли, гроза Дорина, принц— убийца.

— Чего? — возмутилось его высочество.

— Ничего, плати давай и пошли отсюда. — бросила я.

Готова поспорить, что такое поведение мне не сойдет с рук, ибо венценосный мальчик не терпит к себе панибратского отношения.

Жара достигла своего апогея. Казалось, что лето отбирает законный трон у весны и вступает в силу. Солнце не согревало, а выжигало землю. Земля умирала долго и мучительно. Люди топтали ее прах и мчались дальше.

Толпа подвержена такому феномену как идти туда, куда и все. Если точнее, то сама толпа является феноменом. В ней невозможно мыслить самостоятельно, невозможно идти против нее. Она поглощает тебя. Именно поэтому против толпы идти нельзя, если ты слаб духом, именно поэтому на войну собирают толпу, которую вдохновляют высшие, именно поэтому все дохнут в ней, как мухи...

Лейф и я ввалились в корчму, блаженно вдохнув прохладный воздух сего заведения, и заказали себе холодного пива. Желание говорить ушло на второй план, мы хотели пить или упасть ниц, дабы отдышаться.

— Твоя магия...уже ни черта...не спасает... — прохрипел вампир, прикладываясь к кружке с пивом.

— Если бы не она, ты бы вообще подох. — огрызнулась я. — Рассказывай мне правду, упырь, иначе я тебя задушу.

— Не...сможешь. — выдохнул он, откинувшись на спинку стула. — Задавай вопросы, полукровка. Но я не обещал, что отвечу на все.

— Тебя изгнали за убийство отца? Я не спрашиваю, я уточняю.

— Подсказал кто или сама догадалась?

— Сама. Это легко, если использовать элементарную логику. На троне Альер, Стригал мертв, ты бежишь, за тобой гонится стража... Все просто, если подумать.

— Ты права.

— Но ты, конечно, не убивал. — не пыталась я скрыть ироничные ноты. — Тебя просто подставили и готова поспорить, что это Альер.

— Снова в яблочко!

— Итак, на троне этот... Альер?

— Да, Тень.

— Почему Тень?

— Тень— это мальчик для битья, советник, друг и замена в одном лице. Детей растят вместе, как братьев, поэтому они очень сплоченные . Так же, они должны быть похожи. Это определяет Верховный Дорин, ибо у него есть власть видеть схожесть младенцев. Тень забирают у матери и их вскармливает жена Верховного. Это считает очень почетным, если именно из твоей семьи взяли ребенка.

— Сумасшествие у вас на государственном масштабе, я смотрю...— брякнула я.

— Почему? Тебе всего лишь не понятно, как можно у матери отнять ребенка, верно? Заметь, ты никогда не имела детей, но Вал не упрятал тебя от людских и таких человеческих предрассудков, отчего ты сейчас смело нас судишь. Человечка... — перекосило его. — Что же в тебя от вампира, кроме крови и жестокости? Хотя, можно поспорить, в ком из нас ее больше. Ведь я тоже не понимаю, как можно отправлять своих же на костер...

— Прознал о той деревне? Ладно. Оставь лирику, вампир. Речь не об этом. Зачем стал убивать?

— А ты не догадалась?— он подался вперед, и наши лица оказались в опасной близости. Меня овеяло диким холодом, и я отодвинулась. Он скрыл победную улыбку. — У тебя же были версии, выкладывай.

— Первая серия это была Полоса признания. Не знаю, откуда ты узнал, думаю, просто выкрал у кого— то Кодекс. А Дер... Дер... — я нервно сглотнула от нахлынувших воспоминаний. — Это был шаг исключительно для меня. Но на кой черт тебя понесло к нам, когда мы хоронили его...

— Я очень долго сомневался, что рядом с тобой демон. С одной стороны, энергетика у них яркая, но некоторые ее прикрывают, поэтому был вариант, что это ты создаешь кому— то такую энергию. А с другой, я мечтал встретить демона...

— Демона? Зачем тебе это?

— Валтер просил не говорить.

— Что?! — возмутилась я. — Рассказывай, Лейф. Рассказывай, иначе Подземелье пошатнётся от моего гнева на Вала. И поверь, тебя заденет это волной злости.

Лейф ухмыльнувшись, склонил голову на руки и поведал мне любопытнейшую историю из своего прошлого, в котором он повстречал Шакала. Это походило на рассказ, выдуманный сумасшедшим, но все было именно так. И если я правильно поняла, то Валтер элементарно хотел от меня сие скрыть, до определенного момента. Но вот загвоздка, когда наступит этот момент и как же сам Вал связан с этим мифическим Шакалом?...

— Значит, ты жаждешь отыскать своего демона. — уточнила я.

— Совершенно верно. И ты во всем оказалась права: я добивался Признания. Но исходной целью было не это. Нужно было подорвать народ на бунт, завоевать власть и пойти бы войной на Дорин. Я понимаю, что это долго, но выхода не было. А убить именно тебя я решил тогда, когда узнал, что в городе лишь три знатных убийцы ,и девчонка...

— Показалась тебе легкой добычей. — закончила за вампира я. — Лейф, ты идиот, я не устану это повторять. За своими венценосными замашками ты не заметил, что твой план изначально полный бред. Нет, ты понял, что меня наняли, что твое убийство отныне подпитано местью, но ты даже не решил выяснить, кто нанял! Трон решил завоевать? С людьми? А что, если у тебя есть союзники у вампиров? Или враги, которые следуют от Альера по следам, как в городе?

-Мы так и не поняли, за кем они приходили...

— Судя по всему, пришли за мной. Ведь, это я "убила" Дера.

— А почему была стража из Дорина? Потому что шли за мной! Я нужен Альеру!

— Или потому что ее прислал Небирос, который меня и нанял. То ли ему не понравилось, что на мне другое дело, то ли просто решил убрать и взять другого наемника. Теперь нам сие не узнать, мой дорогой вампир.

— Так ты мне поможешь, моя дорогая полукровка? — он протянул мне руку.

— Устроить новый переворот?

— Почему бы и нет? Взамен я обещаю тебе узаконить полукровок. — Лейф пожал плечами.

Мои ладонь оказалась в его руке и я поняла, что от новых опрометчивых шагов меня способна спасти только виселица.

Что это было? Минутное помутнение рассудка, здравое решение или детское решение, которое не одобрит Вал? Снова я пошла против него, снова получу нагоняй... Но мне так хотелось пойти на поводу у вампира, что я скрыла в своей голове это за добрым делом для всех полукровок, которых раскидало по земле...

Шум на улице все нарастал, чем привлекал внимание публики. Мне тоже стало любопытно, поэтому, когда корчму покинул сам хозяин, я потащила упирающегося Лейфа на улицу, на ходу читая заклинание, которое способно было спасти нас от жары.

— Ангел, забудь! — приказным тоном, прогромыхал он. — Тебе нечего там делать! Я приказываю тебе!

— Как же ты меня достал со своими приказами, принц! — в сердцах бросила я, отпустив его ладонь. — Я буду делать то, что я хочу! И сейчас я хочу посмотреть, куда стекается эта толпа...

Вампир обреченно покачал головой и последовал за мной.

А толпу, тем временем, несло к ратуше. Из посторонних разговоров было невозможно понять, что же их так влечет туда, но ответ пришел неожиданно.

Пятница. Казнь.

Вампир же говорил...

— И кого будут казнить? — поинтересовалась я, расталкивая многочисленный люд.

— Подойди поближе и взгляни, мне нет надобности лицезреть ваши смерти. — буркнула его напыщенность.

Я пожала плечами, ускорила шаг и оказалась вблизи эшафота. Сердце провалилось куда— то в пятки, дыхание сбилось, а глаза закрыла темная пелена. Лейф удержал меня сзади за талию. Я зашипела на него и отстранилась, подавшись вперед.

Мое зрение мне не изменяло. На эшафоте стоял молодой вампиреныш, со связанными у изголовья руками . На теле были многочисленные шрамы, которые он даже залечить не пытался или...не мог?

— Лейф, что с ним делали?

— Резали, Ангел. Меч с ногтем демона. Запрещенный прием, но этот болван объявлен государственным преступником, поэтому пошли на уступки. Сейчас будут мучать огнем, потом отрубят конечности и подвергнут их сожжению.

— Костер разжигать два раза... — прошептала я, словно меня волновало только это.

— Да, твои люди жутко нелогичны!

— А может...— готова поспорить, что у меня появился нездоровый блеск в глазах.

— Нет!

— Но там твой вампир, Лейф! Он вампир! Спаси его, ты же принц! — жарко зашипела я, схватив Лейфа за грудки.

— И что? Прикажешь мне спасать всех вампиров, которые попадутся на моем пути? Он сам решил уйти от нас и сам расплачивается за свои ошибки! — резко ответил вампир, скинув с себя мои руки.

— А что он сделал, ты видел? Ты знаешь об этом?! — голос был тих, но громоподобен.

— Догадываюсь. Смею предположить, что его сначала приняли, немного обучили, а потом повесили пару преступлений за единственный проступок, дабы другим не повадно было. — он перевел на меня глаза и задумчиво почесал подбородок. — А ты что, жаждешь его спасти? Кровушка вампирская взыграла в венах? Не хочешь, поди, чтоб родную проливали... Так спаси его, вперед! Покажи Валтеру, что ты и дня на месте просидеть спокойно не можешь! Обожглась с Дером и тебе все еще мало?!

— Заткнись... — зашипела я.

— Почему же? Это же ты у нас поборник справедливости!

Я отвернулась и зашагала прочь. Мне больше ничего не требовалось. Желания смотреть на казнь мальчика не было, сил— тоже. Пришло понимание, что вампиры более жестоки, но более разумны, чем кажется простому люду.

Не было смысла отрицать правоту Лейфа, не было смысла с ним спорить, но в душе действительно что— то натянулось, когда глаза встретили тонкую фигуру на эшафоте, готовящуюся к казне, и в миг оборвалось, осознав нереальность спасения.

Гребанная политика. Лейф не желал в это вмешиваться из-за своих интересов, Дорин не желал вмешиваться из-за возможности конфликта с другим государством... Бред! Люди и вампиры, облаченные в политику идентичны в своих размышлениях. Пусть убивают сородичей, пусть кровь льется по улицам городов, пусть умирают и страдают те, кого вы называете своими... Пусть! Политики не сделают и шага навстречу этому погрому, дабы уничтожить его.

Ведь Лейф все знал все с самого начала. Знал, что будет казнь, знал, что будут казнить кого— то из вампиров и все равно привел меня туда. Хотел, чтобы прониклась состраданием к его людям? Но он не хотел выходить после из корчмы. Передумал? Черта с два! Что его королевская голова себе вообще думает?

Проносясь между потоком людей, который все стремился на площадь, в голове одна за другой сменялись картины изувеченного тела этого мальчика. Люди смешались в глазах в одну серую массу, в которую я случайно вылила красную краску и ей изобразила узор в виде ран... Я жаждала смерти. Смерть звала меня, а я податливо хотела идти к ней на встречу по трупам этих жалких людей...

Мои ноги привели меня к дому Астарта. Я услышала, как на заднем дворе играется Лоя, о чем— то громко повествуя то ли себе, то ли своим куклам, как Уфира гремит посудой в доме и прошла мимо уютного уголка. В данный момент мне требовалось нечто иное, нежели теплая обстановка.

Тело требовало свободы.

Через окно я пробралась в свою комнату, схватила метательные ножи и выскочила на улицу.

Мои поиски были направлены на водоем. Любой. Пруд, река, озеро... Главное, чтобы была природа, которая способна дать силы, восстановить себя. В любом уважающем себя городе должно быть подобно место. И для тренировок оно неплохо должно подходить и для романтических ночных посиделок с возлюбленным.

Крохотное озеро нашлось вблизи нашего дома, но достаточно далеко от шума города, что меня вполне устраивало. Стена из высоких деревьев и густых кустов скрывали сие прекрасное место от посторонних глаз. В воздухе отсутствовал легкий душок магии, присутствующий в городе. Любой маг, артефакт и амулет создают вокруг себя энергетическое поле, которое обладает не только цветом и формой, но и запахом. Валтер, к примеру, как демон, умел различать и запоминать такие вещи на раз, а вот мне пока подвластны были только запахи, да и то, когда они насыщенны.

Я огляделась. Вокруг меня находились вековые деревья, в которые, не думая, начала метать свои ножи, дабы снять напряжение.

Вал всегда говорил, что эмоции не должны мешать мне. Нигде. Никогда. Если эмоции возьмут над тобой верх, то ты тут же падешь жертвой неравной схватки, и лишь Боги отпоют твою душу.

Но я сорвалась. Невесть от чего во мне кипела ярость, злость, ненависть и жалость. Эта ненормальная смесь выбивала меня из колеи, а ножи летели куда угодно, только не в намеченные цели. Я психовала еще больше и еще яростней швыряла металл в дерево, но он пролетал мимо с гулким свистом, словно усмехаясь.

— А я слышал, что мастерство не пропьешь... — голос Лейфа, ироничный и надменный одновременно, прозвучал за спиной.

Я резко обернулась и отпустила нож в полет. Взывающий поймал его у самой груди двумя ладонями и в ту же секунду отправил нож мне.

"Красуется..." — подумалось мне в тот момент, когда я отклонилась от ножа и перехватила его в воздухе.

— Я ничего и не пропивала, вампир.

— Отчего же ты пьяна, полукровка? От злости? От негодования? — он обходил меня по кругу, попутно подбирая мои ножи. Остановился: — От глупости?

— Если только от твоей. — сложила я руки на груди.

— Не спасти того вампиренка было глупостью? Ты так считаешь? Признай, что ты чем— то на него похожа... Изгои. Вампир, не принятый тем обществом, к которому он стремился всем ледяным сердцем и полукровка, которую не признали лишь из-за установившихся законов и обычаев. Вы были бы идеальной парой, мои хладнокровные сородичи. — и он одним броском всадил все ножи в ствол дерева.

В яблочко.

— Куда нам до вас, кровавый принц. — отмахнулась я. — Убийца отца, лжец, король без трона... Какого тебе? Я привыкла быть изгоем, а ты? Жалкий тип.

— Ты хочешь попробовать, какой я, крыса? — прошептал он мне у самого уха, притянув к себе одной рукой за талию.

— Учитывая, что меня ты уже пробовал, то я могу потребовать нечто в замен, упырь. — я развернулась к нему. Лицом к лицу. Глаза в глаза. Шепот мороза и обжигающий лед. Снежное дыхание и огненное тело. Черта с два...