И пусть нас не убьют.

— Вал, ну к чему этот разговор, если...

— Имя! — голос остался ровным, но недовольный блеск в глазах изволил себя проявить.

— Лейф Дарковских, — нехотя ответила я и отошла к окну, морально подготавливая себя к тому, что на меня обрушаться все Подземные проклятья.

Вал восхищенно присвистнул и расхохотался.

Я пораженно обернулась. Да, он действительно хохотал, словно душевнобольной, а его глаза наполнились огненными слезами.

— Ты самоубийца, мой Ангел! — воскликнул он, всплеснув руками при этом задев тарелки на столе, которые разлетелись на мелкие осколки, соприкоснувшись с полом.

— В том смысле, что я заранее знала о своей участи, уготовленную тобой для меня?

Валтер отшвырнул со своей дороги то, что некогда было посудой и плавно, медленно, словно кот, подобрался ко мне. Я, опасаясь, отстранилась назад, но задом уперлась в подоконник. Пути к отступлению были перекрыты. Разбивать окно, чтобы спастись бегством, я не собиралась, тем паче, что мы только недавно вернулись домой. Я же не могу вечно рвать когти, чтобы спастись от гнева наставника! От гнева, который, кажется, за последний день перевесил всю его жизнь со мной.

Демон тяжело выдохнул и опустил руки на подоконник по обе стороны от меня. Самым сложным оказалось выдержать его взгляд. А его пришлось именно выдерживать, ибо он был столь обременителен и грузен, что хотелось отшатнуться, уйти, опустить очи долу. Нельзя. Нужно держать его до конца и не отпускать эту нить, связывающую вас, словно это твой последний оплот свободы, спасения...

— Я спрошу только одно, Анели... — он первый прервал наш зрительный контакт и опустился на пол, подле меня, прижавшись головой к моим коленям. — Каким местом ты, черт возьми, думала?!

— Могу смело сказать, что это была не голова! — усмехнулась я и потрепала Вала по огненной гриве.

— Что ж, тогда и разбираться с этим будешь ты сама! — он открыто мне улыбнулся, запрокинув голову. — Сама узнаешь кто это, найдешь способ, как скорее с ним разделаться, как не попасться на крючок... А я посмотрю, мой Ангел. Твоя попытка показаться взрослой почти провалилась, а если ты еще и это задание провалишь... Эх, не завидую я тебе...

Он вскочил на ноги и отряхнул штаны. Запечатлев на моих губах воистину насмешливый и игривый поцелуй, он покинул дом, кивком указав мне на груду фолиантов, которые полагалось прочитать...

Лучше бы он задал мне порку.

Когда к вечеру Вальтер вернулся, с моего лица можно было смело читать трактаты старых магов, ибо каждая страница едва ли не отпечаталась на мне. Демон искривил рот в ухмылке и жестом отправил все книги в шкаф, обозначив тем самым конец обучения. Или мучения, это как посмотреть.

— Я, так уж и быть, буду столь щедрым и милым наставником, что разрешу тебе наведаться к твоему Деру. — без предисловий начал Вал. — Я лично тебя проведу, лично заберу. Никаких глупостей, шалостей и всего того, на что ты в последнее время стала горазда.

Моему удивлению не было предела. Челюсть оказалась на уровне пола и возвращаться на свое законное место не желала, а глаза, казалось, вот— вот, покинут глазницы и укатятся под кровать.

— Молю тебя, Ангел мой, не смотри на меня так! — всплеснул руками наставник. — Я сам не понимаю, что делаю, но, как показала практика, любовь приносит не только страдания, но и чувство удовлетворения.

— Цинично, Вал. — покачала головой я.

— Зато правдиво. — опроверг он. — Не вдавайся в тернии, моя дорогая. Я тебя уже отпустил, менять решение не намерен, а посему можешь идти спать, рассуждать о ценности любви и мечтать о своем возлюбленном.

— Вал, ты жуткая сволочь, но я тебя почему— то люблю. — проворчала я, направляясь к кровати.

Учитывая, что день сегодня действительно выдался насыщенный и тяжелый, сон — хорошая идея, можно и отдохнуть от всего пережитого, а так же набраться сил для завтрашней встречи с Дером.

Меня захватило ожидание и мечтание о предстоящем. Перед глазами возникал образ Дера, его лазурные глаза, светлые кудри, которые так приятно перебирать во время беседы, его руки... Его нежные и мягкие руки, прикосновения которых хочется ощущать на своем теле снова и снова. Губы...

Я с горьким стоном притянула к себе подушку, представляя на ее месте Дера. На мои душевные порывы она не отозвалась, лишь кольнула вылезшим пером лицо.

— Если ты не прекратишь пускать слюни на несчастную, я ее заберу и уйду. Будешь спать холодная и одинокая сама! — раздался над головой хитрый голос Валтера.

— Чтоб ты провалился! — ответила ему я, отодвигаясь к стене и уступая тем самым место, чтобы он лег рядом.

— А сама говорила, что любишь меня, а теперь, чтоб провалился... — с наигранной скорбью в голосе сказал он, обнимая меня руками за талию, стараясь согреть всем телом.

— От любви до ненависти...

— Еще такая гамма чувств, что ты в ней бы потерялась, любимая! — улыбнулся Вал. — Пока в тебе есть только любовь и это не может меня не радовать.

— Но любовь же под запретом? — сощурилась я, вглядываясь в темноте в черты лица Вала.

— Ты мне сегодня сама доказала, что иногда она необходима! — с упреком вскинул он брови, но смягчился и коснулся одной из прядей моих волос своими губами. — Эта тема столь непостоянная, что я опасаюсь спорить...

— Вал, значит ли это, что ты...любил? — осторожно поинтересовалась я, боясь задеть его свой прямолинейностью, как сделала уже это сегодня днем.

— Это значит лишь то, что тебе пора откинуть дурные мысли, иначе они не дадут заснуть. — отрезал он и крепче обнял меня, зарывшись лицом в мои волосы, выдыхая горячий воздух.

— Сволочь... — беззлобно шепнула я на последок, но успела ощутить, как его губы дернулись в ухмылке.

Следующее утро ознаменовалось вихрем, устроенным мной. Проснувшись ни свет, ни заря я выбежала к озеру, окунулась с диким радостным визгом, успела примчатся домой и организовать Валу завтрак.

Будит его оказалось делом малоприятным, ибо демон сначала просто посылал меня по всем знакомому адресу, потом пытался отмахиваться, а в результате швырнул кинжал, который так кстати попался ему под руку. Мой кинжал.

Несостоявшееся орудие убийства вернулось к Валтеру с моей подачи и только тогда это чудо удосужилось поднять свою демоническую голову от подушки.

Стоило ли мне опасаться того, что он передумает и не пустить к Деру? Разумеется, стоило, но я слишком хорошо знала наставника: он не опустился бы до недержания своего слова.

— Ты изверг! Нет! Ты демон! — возмущался Вал, потирая ушибленное плечо. Благо, кинжал задел его плашмя и лишняя кровь не пролилась на постельное.

— Почему это? — я уже нетерпеливо ожидала его за столом, нервно постукивая вилкой по столу.

— Потому что едва не убила, да и разбудила в такую рань. — объяснил мне демон таким тоном, словно я была умалишенная и не понимала очевидных вещей.

— Тьфу, подумаешь! — отмахнулась я. — Тебя только чуть задело! И вообще, нечего было бросать в меня мое же оружие! Ты когда— нибудь слышал о том, что у металла есть душа?

— Ага, слышал. Видимо, все твои клинки столь же вредные, как и ты сама, поэтому если не попадают в цель, так хоть калечат! — отстаивал свою точку зрения наставник, принимаясь за еду. — И любимая, ты предпочитаешь, чтобы с утра я бросал в тебя свое оружие?

— Ты обрежешь ногти и будешь в меня ими швыряться? — невинно поинтересовалась я, сдерживая смех. — О, я представила себе эту картину!

Вал одарил меня красноречивым взглядом, из которого следовало, что временно он молчит, но при любом удобном случае я еще получу свое. В ответ ему достался мой язвительно кривляющийся высунутый язык.

— Я его сейчас цапну и ты не сможешь разговаривать недели две. — с нежной улыбкой прокомментировал Валтер. — Ах, эти две недели твоего молчания станут для меня раем...

— Которого нет... — не осталась я в долгу.

Демон довольно фыркнул и продолжил поглощать пищу. По его лицу было заметно, что несмотря на подъем в столь ранний час, мое игривое настроение, а так же ехидные шуточки, отпускаемые в его сторону, он был доволен. Доволен тем, что я повзрослела и могу, не боясь ему отвечать, что с изыском и шиком отбивать его удары. Его! Удары моего учителя! Он был доволен даже тем, что я люблю...

Мое рвение не могло быть сдержано ничем, кроме самого Дера, поэтому я, обгоняя Валтера, стремилась к любимому всем сердцем, всем телом. Я плевала на слякоть, в которой пачкала ноги, на людей, попадающихся мне на пути, на капюшон, сползающий с головы, отчего приходилось обновить заклинание и закрепить его, на пряди волос, выбившиеся из косы и мешающие смотреть под ноги...

Взлетев на второй эта и не обратив внимание на приветствие тетушки Дера, я мысленно прокрутила в мыслях нашу встречу, его жаркие поцелуи на теле, его обжигающие руки. Я продумала каждое его движение и даже то, как он, с легкой нежной улыбкой на устах, потянется ко мне, чтобы снять мантию, а я позволю ему это. Прах побери, я позволю ему все, даже касание его пальцев к лицу, дабы убрать эти чертовы снежные пряди...

Я замерла перед дверью в его комнату и, набрав в легкие побольше воздуха, распахнула ее.

Стук. Еще один. Вдох.

Крик боли, ярости и горечи пронесся по всему дому, чтобы вернуться в меня и оглушить. Звуков не осталось, мыслей тоже. В голову ударил разряд, равный по силе лишь молнии и подавил все живое во мне. Вымолвить звук? Застонать? Упасть?! Не хочу и не могу. Во мне этого уже нет. Ничего нет. Никого нет. Его нет...

Тело Дера выглядело так, словно стая голодных волков не нашла ничего другого, как полакомится парнем. Грудная клетка была разодрана в клочья и распахнута. Сердце прекратило биться, кровь уже не пульсировала. Лицо прекратилось в одно сплошное месиво, и только волосы, его прекрасные кудри, даже измазанные в кровавой помаде, выглядели великолепно.

Я упала рядом с ним на колени, стянула перчатки, обнажив рисунок на руках и бессильно заплакала, совершая жалкие попытки призвать его к жизнь. Руки испачкались в крови, слезы ярыми потоками лились по щекам. Меня начала бить мелкая дрожь. Это была истерика.

Позади начали собираться люди, но я не слышала. Только почувствовав рывок, которым Вал поставил меня на ноги, я пришла в себя и посмела обернуться.

Шум. Возгласы. Тетушка Дера в слезах, грязные проститутки в слезах.

Они не должны рыдать над ним, над моим Дером. Они не смееют омрачать его тело грязью, которую эти дуры выносили с чужих мужчин. Они не смеют...

— Вон! — заорала я, вырываясь из рук демона, но он вцепился в мои локти и не позволил выпустить гнев на волю в полной мере. — Пошли вон отсюда, твари!

— Анели, они любили Дера... — зашептал Вал.

Я не слышала его. Мой взгляд был прикован к кровавым на разводам на полу, окружившим Дера...

...Богиня.

Вал потащил меня на выход, шипя какие— то глупости, дабы успокоить. Я полностью поддалась его натиску и вывалилась на его руках на улицу. На нас смотрели. Вся улица уже знала о случившемся и теперь я, одна из трех лучших наемников, по их мнению, покидала место отвратительно сделанной работы. Я убийца возлюбленного, я — чудовище. Слушая лживые обвинения, утопая в грязи, более мерзкой, нежели та, в которую опускались девушки публичных домов, я была не в состоянии даже возразить им, даже убить их. Чего таить, я была слаба, как никогда.

Мы притащились в корчму и засели за самый дальний стол, как всегда. Здесь слухи только усилились. Маленький город, сплетни передаются из уст в уста, разрастаясь дополнительными деталями. Я уже не любила его, он был простым заказом, как оказалось. Валтер прислушивался к этому с легкой ухмылкой, держа меня за руку.

И никого не шокировал мой вид. Мое лицо...

Слезы были вытерты с лица, на лицо была одета маска равнодушного спокойствия. Не важно, что они говорили, не важно, кем я стала в глазах многих. Главное — я знала правду. У меня свои принципы, своя мораль. Я любила и я осталась все той же наемницей. Остальное — не важно, остальное — тлен.

— Что будете заказывать, господа? — пропела официантка у меня над ухом. От ее духов у меня закружилась голова. В голове вспыхнуло жгучее желание перерезать ей горло и запахом крови перебить эту цветочную дешевую вонь. Вал снова вцепился в руку.

— Грог. Принеси нам грога. — прохрипел демон. Он даже голос предпочитал менять, когда находился вне нашего дома.

В его статусе, кстати, по отношению ко мне, народ долго не мог определится. Поговаривали, что он и есть убийца, прикрывающийся мною, или, что он мой наставник — в этом они попадали в яблочко, были версии, что Вал является мои любовником, братом, дядей... В общем, первое время они пускались во все тяжкие, мечтая заглянуть под капюшон или спросить лично, но никто не осмелился. Никогда не осмеливался. Как и подойти ко мне с теми же желаниями.

— На закуску?

— Как всегда — мясо. — без энтузиазма ответила я, но все же добавила. — И не болтай язычком, милочка, да подружкам присоветуй, иначе мясо может в твоей тарелке оказаться твоим.

Она взвизгнула и убежала выполнять заказ. Вал одобрительно фыркнул и откинулся на спинку стула, разглядывая посетителей. Все, ощутив недобрый взгляд, исходящий от парочки ныне популярных гостей, стали воротить от нас взгляд, прекращая шуршать, как крысы под половицами.

— Анели, знаешь, я думаю тебе стоит поплакать. — спокойным тоном, словно разговор шел о погоде, высказал свое мнение наставник.

— Не нужно. — покачала головой я. — Тут — не нужно. Я не хочу давать им еще один повод для молвы. Ты представь, как это будет звучать: "Наемная убийца ревела в корчме из— за своей работы!". Фу, Валтер, мне нужно хотя бы поддержать статус.

— Как красиво ты пытаешься скрыть истерические нотки за визгом безумия и истерики. Я уже говорил, что горжусь тобой?

— А я уже говорила, что сегодня мне нужно напиться и домой меня на себе тащишь ты? — отправила я ему нежнейшую улыбку, которую он поймал и отправил обратно.

— Разумеется. Я прочел это в твоих глазах, дорогая.

Заказ нам принесла уже совершенно другая официантка. По виду ей было лет четырнадцать. Лицо в веснушках, тело еще полностью не сформировалось, но на тяжелые рыжие волосы, заплетенные в две косы, мужики таращились так, словно она была одним из Солнц. Даже удивительно, что их привлекли не формы...

К нам неожиданно подсел Мирел, тот самый наемник, который входил в тройку лучших. Он окинул равнодушным взглядом силуэт Вала и повернулся ко мне. За ухом у него торчала мелкая веточка хвои.

— Приветствую вас. Я милостиво прошу прощение за то, что прерываю вашу трапезу. — он склонил голову в поклоне, что для эльфов значило признание. Я кивнула, отбрасывая тем самым все формальности. — Ангел, я тут прознал, что вокруг тебя, как несколько лет назад, снова шум и гам! Что на этот раз?