Ее темные рыцари

И когда я уже отважилась броситься на помощь несчастной мебели, драчуны возобновили диалог.

— Лазарус, а ты не думал, что амнезия — это не последствие удара? А целенаправленная магическая атака?

— Кому-то костью в горле стало новое расследование Гласа? А, что, вариант. Только почему заклинание подействовало только через три-четыре часа после нашего возвращения домой?

— Отсроченного действия? — предположил Руслан. — Нужно позвонить в Совет, пускай пришлют мага, чтобы считал остаточные следы с Герды.

— Не выйдет — наша девочка, как всегда, принимала ванну с ароматической солью, а она, если не забыл, стирает отпечатки чужой силы.

Мужчины говорили еще о чем-то, но я больше не слушала. Магия? Заклинания? Кто из нас ударялся головой?

Я не верю в колдовство, хотя мою бабушку называли волшебницей. В переносном смысле, конечно. Закончив преподавать в школе язык и литературу, она занялся изготовлением домашней косметики. И небольшая группа довольных клиенток обеспечивала ей доход, в несколько раз превышающий пенсию. Лосьоны, тоники, маски и крема творили чудеса — видные дамы города ссорились за право войти в число избранных. И все же, магией там и не пахло, просто знания химии, физиологии и сила природы. Я убеждена, что в бабушкиных снадобьях не было ничего сверхъестественного, ведь мне они не помогли...

От грустных мыслей отвлекла перебинтованная нога. Она чесалась. Ужасно сильно. Кожу бы содрала под повязкой! Но пошевелиться не могла, иначе выдала бы себя — от малейшего движения старый диван скрипел, как столетнее рассохшееся дерево в ветреную погоду.

— Значит, решено. Ни Главу, ни Вожака, ни Мастера в известность о случившемся не ставим, — подытожил результаты разговора Руслан.

— Решаем проблему с памятью сами, — легко согласился собеседник.

— Только, Лазарус, давай по-честному. Если молчим, то оба.

— Ты за кого меня принимаешь, кошак, молью недобитый? — возмутился блондин. — Я не собираюсь дарить козырь тому, кого планировал свергнуть два месяца назад!

— Ладно-ладно! Своего Мастера ты ненавидишь, я помню.

Некоторое время на кухне царила тишина. Затем Руслан задумчиво произнес:

— Может, Томасовскому позвонить? Вдруг он знает, как вернуть Герде память?

Ни упоминание магов, ни каких-то мастеров с вожаками не вызвали во мне столько эмоций, как фамилия бабушкиного давнего приятеля, так называемого друга семьи.

Артур Томасовский — отвратительнейший старикан в мире. Презрительная гримаса, появляющаяся всякий раз, когда я входила в комнату, где они пили с бабулей чай, до сих пор заставляет злиться. А его полные "остроумия" фразы! "Раиса, сделай что-то со своей внучкой, ты ведь мастерица красоты. Или сапожник без сапог?" Век бы не слышать!

Хуже старикана Томасовского только его внук, названный в честь деда Артуром. Холеный мужчина, привлекательность которого портило брезгливое выражение лица, точно такое же, как у старшего родственника.

С Артуром-младшим я познакомилась, когда мне исполнилось шестнадцать, почти ровно через год, как переехала жить к бабушке. Она отправила меня позвать зачем-то Томасовского. И я, стремясь выполнить просьбу, зашла в дом, когда на стук никто не ответил. Вот там-то я впервые и увидела внучка...

Красавец Артур усердно трудился над блондинкой, стонущей так, что я сначала решила, будто он ее убивает.

Чем-то я себя выдала. Мужчина поднял голову. Его затуманенный взгляд задержался на моих губах, после чего он ухмыльнулся и поманил пальцем. Меня! Шестнадцатилетнего нескладного подростка, впервые своими глазами увидевшего сцену секса.

Я рванула прочь, словно за мной гнались черти из пекла, подгоняя под зад вилами.

Младший Томасовский бросился вслед, к счастью, прикрыв свои... хм, чресла простыней.

— Ты ведь Герда, да?

Обогнав, он стал на пороге, чему-то довольно улыбаясь.

Залившись краской стыда и потупив глаза, я кивнула.

— Что ты хотела, Герда?

Заикаясь, передала приглашение бабушки.

— Девочка, тебе ведь понравилось увиденное? — вкрадчиво поинтересовался Артур.

Пораженная, я взглянула ему в глаза. В них кружилась тьма. И не просто тьма, а что-то липкое и грязное...

Когда я отрицательно затрясла головой, он схватил меня за подбородок и, улыбаясь, возразил:

— Врешь. Ты в том возрасте, когда близость мужчины и женщины вызывает любопытство. Я могу тебя просветить... теоретически. Моя подруга и не подумает возражать, если ты захочешь понаблюдать за нами в ознакомительных целях.

— С удовольствием, дяденька! Только за попкорном с фантой в магазин сгоняю!

Нет, конечно, тогда я так не ответила. К сожалению, ни смелостью, ни остроумием в шестнадцать я не отличалась.

Я громко заревела, и Артур, хохоча, вытолкал меня на улицу.

О мерзком предложении, размазывая сопли по лицу, я рассказала лишь другу. Тимур Ладов долго возмущался. Затем предложил вместе с ребятами из секции дзюдо встретить этого извращенца на улице и "просветить", что к несовершеннолетним девочкам приставать нельзя.

С трудом отговорила друга от затеи поколотить младшего из Артуров. Что-то мне подсказывало, что тогда о моем позоре узнают родные. А я бы не пережила подобного унижения. М-да, вьюношеский максимализм во всей красе... Сейчас бы я не молчала.

— Так что, позвоним Томасовскому?

— Не надо! — закричала я, выдавая свое бодрствование.

А еще я с удовольствием почесала ногу, громко скрипя диваном.

И, лишь вытащив пальцы из-под повязки, осознала: кожа под ней целая и гладкая.

Что за чертовщина творится? Этот вопрос я повторила вслух, когда два моих якобы парня вбежали в комнату.

— Что с моей ногой? Еще несколько минут назад там была огромная дырища!

Мои новые знакомые переглянулись. И одинаково тоскливые выражения их лиц мне не понравились.

Роль переговорщика взял на себя блондин.

— Герда, ты веришь в сверхъестественное?

— Барабашек, зеленых человечков и йети? Конечно, — я насмешливо покивала головой, — а еще я знаю, что есть два страшных зверя — белочка и песец, которые приходят, когда человеческий организм находится в обычно несвойственных ему состояниях.

Лазарус скривился, словно откусил пол-лимона.

— Нет, я говорил о магах...

— О бабках-цыганках, что снимают с клиентки порчу, сглаз и лишние золотые украшения? — перебила я.

— Нет, о настоящих магах, — блондин, видно невооруженным взглядом, терял терпение, — а еще о вампирах и оборотнях.

— Нет, не верю.

— Неужели никогда не возникало мыслей, что легенды, сказки и страшилки возникли не на пустом месте?

Я задумалась, вспоминая прочитанные в детстве книги. Выражение надежды на лицах парней другую бы заставило соврать. Но, увы, моя совесть начеку.

— Нет.

Простите, мальчики, я скептик, и монстров под кроватью в темной комнате не ищу. Ибо не приглашала. А вот в кровать, парочка пыталась пробраться... Только не киношных монстров, моральных. Но тут уж я сама виновата — плохо разбираюсь в мужчинах.

— Руслан, вот что с ней делать? — Лазарус поджал губы. — Придется применять шоковую терапию.

— Не вздумай! — шатен схватил его за руку.

Поздно. Тот уже широко улыбался, демонстрируя длинные, ослепительно белые клыки.

— Ого! Твой стоматолог — виртуоз, дашь адрес? Мне не для таких приколов, просто вдруг зубы заболят.

— Я — вампир, ты, что не видишь?

Переносицу мужчины разрезала глубокая морщинка недовольства.

— Вижу, глаза есть. А еще недавно нашла в интернете фото девицы, нарастившей себе рожки на лбу, потому что она "демоница". И охота вам издеваться над своими телами? Не понимаю.

Пока я делилась взглядами на издевательства над человеческой плотью, Руслан стянул с себя футболку. Ну, а я что? Я не против — жарко в квартире все-таки. Да и посмотреть там имелось на что.

Это был торс, достойный восхищения, наверняка предмет гордости шатена и объект черной зависти среди мужчин неспортивного телосложения. Рельефные мышцы, плечи, которые захотелось потрогать ... А живот заслуживал отдельного разговора о "кубиках"... Ох, да я готова выучить названия всех видов мускулов, если он станет живым пособием по анатомии! Больше того, я готова написать оду этому торсу!

К своему стыду, я громко сглотнула. Ниже падать некуда, разве что с дивана, на котором сидела, на пол. Еще хуже, конечно, когда открыт рот, из которого капает слюна. И я сейчас не о бешенстве. Впрочем, нет, о бешенстве, только о том, от которого не спасают уколы.

— Эй! Эй! Ты что делаешь? — возмутилась я, когда Руслан взялся за ремень джинсов.

Он только ухмыльнулся и вжикнул "молнией".

Я зажмурилась. Правда, не вру. А потом, не справившись с бесстыдным любопытством, открыла глаза. Рот открылся вслед за ними сам собой.

Наготу молодого человека скрывал мерцающий туман. Первая мысль, что мы горим, исчезла, стоило из дымки выступить тигру. Тигру! Мама!

Слетев кубарем с дивана, попятилась к выходу из комнаты и натолкнулась спиной на Лазаруса, перемещения которого даже не заметила.

— Тихо, тихо... не бойся, — обхватив за плечи, мягко проговорил блондин, — этот вертигр для тебя не опасный. Хочешь погладить?

— Нет уж, спасибо! Я не дрессировщик, откажусь от эксперимента.

Полосатый зверь, по-человечески тяжело вздохнув, опустил голову. И мне стало грустно. И дико. Потому как вместо нормальной реакции — истерики и нового обморока — я огрызалась. А еще чувство удивления отсутствовало вообще. Словно я не в первый раз видела, как человек превращается в крупного хищника. Мысль, что это какой-то фокус, или же я одурманена галлюциногенным веществом, даже и не пришла в голову. Я не поверила, что Руслан перекинулся в тигра. Я ЗНАЛА ЭТО. И воспринимала в глубине души, как норму, как самую естественную вещь на свете.

Неужели знания эти пробивались из двух забытых месяцев?

Я хочу найти ответы на столько вопросов! И первые из них касались меня. Почему зажила быстро рана? Руслан и Лазарус — кто они мне? Как я провела с ними вечер? Насколько близки мы? И, главное, как я докатилась до такой жизни?!

Я вернулась на диван и, зло глядя на мужчин, начала допрос.

— Итак, я разговариваю с вампиром и оборотнем. А кто тогда я?

— Человек. Очень красивая и обаятельная девушка.

Красноречиво фыркнула, мол, не заговаривай мне зубы, клыкастенький, комплиментами не отведешь мое внимание от главного.

— Человек? Ну-ну, с нереальной регенерацией. Я читаю фантастику, парни, и помню, что раньше царапины у меня заживали, как у всех, несколько дней. И вообще, с чего вдруг я оказалась ранена?

— Тебя подстрелил охотник, — поспешил объяснить блондин. А полосатая кошка — точнее кот, раз он мужского пола? — сделала шажок в мою сторону и снова вздохнула, и на этот раз, сдается, что виновато. — Руслан взял почти все пули на себя, но одна зацепила и тебя.

Ах, вот оно что. Тигр вздыхает, потому что переживает... гм, да я поэт. Стоп. Вопросы, как Лернейская гидра, которой зря рубают головы — получаешь ответ на один из них, возникает еще два-три новых.

— Что за охотники? Почему они в нас стреляли? И что делал ты, когда Руслан изображал из себя живой щит?

— Мы попали в ловушку, и пока вы еще пытались вести переговоры, я уже действовал — откручивал головы клятвопреступникам.

Хм, может, если бы ты оставил чужие головы на их законных местах, мы бы все же к чему-то пришли с теми людьми? И тут же новая мысль: а люди ли охотники?

— Да, в основном, — ответил Лазарус, когда я ее озвучила. — Охотниками становятся те, кто столкнулся с миром Полуночи, то есть скрытым миром вампиров, магов, оборотней и прочих созданий Ночи. И чаще всего эти люди видели от нас зло. Или же просто испугались, когда осознали, что существа из ужастиков не вымысел, а реальность.

Мне кажется, я их понимаю, хоть вреда мне не причиняли, да и особого страха не испытывала. Так, легкая тревога.

— А теперь вопрос на миллион: зачем я пошла с вами на переговоры с людьми, у которых есть огнестрельное оружие?

Похоже, я поглупела за два месяца, раз подвергла себя опасности.

— Потому что это твоя обязанность — решать подобные проблемы. Ты должна была или договориться с ними, или вышвырнуть из города.

А Лазарус — человек, то есть вампир прямой. Я прищурилась, вспоминая, под каким пунктом в функциональных обязанностях библиотекаря прописан момент, что я должна влезать в паранормальную хрень. Правильно, ни под каким.

Пока у моего мозга бурно протекала перезагрузка, тигр сделал еще один короткий шаг.

— Хм, я сменила работу? И что, за нее платят хорошо? Если оклад полуночного шерифа меньше тройного оклада библиотекаря, я увольняюсь.

Моя ироничная улыбка увяла, стоило Лазарусу озвучить сумму. В иноземной валюте. М-да, теперь ясно, как впуталась в эту историю — во мне взыграла банальная жадность. Какой позор, Герда, стыдись, меркантильная дурочка...

Когда я убрала руки от лица, тигр стоял едва ли не впритык и сочувствующе смотрел своими золотыми глазами. И я провела по шелковистой шерсти между широко расставленных ушей. И это был самый приятный момент ночи откровений, если, конечно, позабыть о зрелище нагого торса.

Полосатик вздохнул в третий раз, только сейчас удовлетворенно, и положил лобастую голову мне на колени. Нахал, но такой привлекательный и пушистый.

— Господи, кем же я стала за два месяца? Куда я влезла?

Это были риторический вопросы, но блондин на них ответил.

— Ты — Глас Полуночи, — помолчал и с чуть заметным пафосом добавил: — А мы — твои рыцари.

Забавненько... у меня есть свои рыцари. Что еще нужно девушке для счастья? Особенно девушке с провалами в памяти? Осталось только узнать, кто такой Глас.

— А теперь давай начнем все сначала? И будь убедителен, потому как я начинаю бояться за свою вменяемость.

Лазарус несколько неуверенно кивнул и предложил Руслану присоединиться к объяснениям, потому как устал отдуваться за двоих. Я не возражала. И даже отвернулась, когда вокруг полосатого сгустилось дрожащее марево

— Слушай, тебе не кажется, что наша Герда нервничает больше положенного? — спросил оборотень, застегивая джинсы. — И воспринимает все объяснения враждебно, как стервочка?

— Точно, как я сам не подумал. Мы оба понимаем причину? — блондин ухмыльнулся.

А я решила, что заору, если сейчас прозвучит чисто мужское объяснение про стервозность, прямо зависящую от неудовлетворенности.

— Да. У Гласа понизился уровень сахара в крови, поэтому просим на кухню, мадмуазель.

Удивившись, я не стала отказываться, хотя давно ограничиваю себя в кондитерских изделиях.

В последовавшем чаепитии присутствовала некая сумасшедшинка. Во-первых, не я хозяйничала на собственной кухне. Во-вторых, обслуживание на высшем уровне имело пикантные нотки — Руслан суетился вокруг меня, позабыв надеть футболку. И, в-третьих, меня заставляли есть шоколадный торт и пахнущую солнцем клубнику. Для девушки, вечно сидящей на диете, это был железный повод с нее спрыгнуть.