Ее темные рыцари

Маг посмотрел на меня с недоверием.

— А ты всегда такая нахальная? И смелая? Неужели веришь, что тебя спасут твои "рыцари"? — пренебрежительной интонацией он выделил последнее слово. — Девонька, я выпущу им кишки, и буду любоваться, как их организмы спешно отращивают новые, когда старые пульсируют на полу. А когда наступит полное истощение, и откажет регенерация, разрублю на кусочки и...

— Все, я поняла, хватит! — Меня проняла его больная фантазия.

— Умница. Думаешь, я дурак и не понял, что своими вопросами ты тянешь время?

Он хмыкнул и продолжил подготовку к ритуалу, при этом, не выпуская младенца с аппликацией пингвина на животе.

С сомнением посмотрев на второй браслет из красных бусин, перевела взгляд на малыша. Как бы сделать так, чтобы и его колыбельник отдал мне?

Тем временем маленький заложник принялся гримасничать. У меня своих детей нет, но за время, проведенное в качестве няньки для племянников, ни разу не видела, чтобы они себя так вели. Ну, не могут восьмимесячные крохи подмигивать! Или дети магов развиваются быстрее?

И тут карапуз, огорченно вздохнув, пропищал:

— Пора!

Я удивилась. И темный тоже. Особенно, когда заговорившая малявка вонзилась острыми зубами ему в предплечье.

— А-а-а! — закричал благим матом колыбельник, размахивая рукой, на которой висел маленький кусака. Питбуль с его хваленой мертвой хваткой посрамлен и плачет!

Первые секунды я смеялась, не имея сил противиться зашкаливающим эмоциям. Затем разорвала последний браслет — и нас с малышом накрыл прозрачный купол, отсвечивающийся алым.

И вовремя! Свободной рукой маг швырнул черный шевелящийся клубок. Ударившись о щит, он стек по нему отдельными змейками, пытающимися вгрызться в стены щита. У жутких ползунов ничего не выходило — они соскальзывали вниз, не добившись желаемого.

На вторую атаку темный не решился. Ему было не до нас.

— Смотри, маленький, а вот и твоя мамочка!

Невысокая русая девушка появилась в комнате, словно соткавшись из воздуха, и тотчас запустила в киднеппера лазоревым сгустком.

Колыбельник, наконец, оторвав от себя лже-ребенка, выставил вперед ладонь, контратакуя противницу каким-то заклинанием. Впрочем, оно ему не помогло — бирюзовый комок магички попал в цель. И темный окаменел. Хотя нет, скорее замерз, превратившись в ледяную скульптуру.

Я полагала, шок позади. Но разозленная мать сумела меня потрясти. Симпатичная блондиночка с аккуратной стрижкой "Паж" сначала кинула внимательный взгляд на своего сына — все ли с ним в порядке? — затем шагнула к "статуе" и...

И принялась отламывать ей растопыренные пальцы...

— Саша! — к магичке подскочил ее муж. — Прекрати немедленно!

— И не подумаю! Этот выродок посягнул на моих детей! Я ему еще и язык с глазами вырву, чтобы точно не смог колдовать! — прошипела магичка.

И на пол полетел замороженный мизинец, последний палец на правой руке.

Волосы на моей голове стояли дыбом, а дурацкое любопытство не унималось: неужели легко отламывать обледенелые части тела? Или "ампутацию" мстительница проводит с помощью магии? И зачем она это делает? Неужели кусок льда, в который превратился колыбельник, еще можно оживить?

На последний мой мысленный вопрос ответ прозвучал незамедлительно.

— Саша, он предстанет перед законом, а твой самосуд вызовет недовольство старших.

— Да пошли они! — заявила Александра Евламова, кровожадно примериваясь к следующей руке темного. — Сереж, я хочу быть уверена, что он больше не представляет угрозы, как для наших, так и для чужих детей.

Я понимала ее чувства. Тот, кто сознательно причиняет зло беззащитному младенцу, не достоин жизни. И все же так неправильно. У меня вдруг появилось четкое понимание: когда-нибудь колыбельник окажется на свободе и сделает все, чтобы уничтожить изуродовавшую его женщину и всю ее семью.

Стоит остановить Александру, вручив ей спасенного сына. Уверена, это отвлечет ее от темного. Я попыталась пройти сквозь щит... и не смогла. Нас с малышом он не выпускал!

— Ладно, Саш, ты права, — тем временем вздохнул отец близнецов. — Я и сам не смогу спать спокойно, пока он жив.

И разумный, на первый взгляд, маг положил руку на плечо "скульптуры". Тотчас она распалась на тысячи ледяных кусочков.

М-да, что муж, что жена — одна сатана. Одинаковы не только светловолосой мастью, а и взглядами на ситуацию.

Магичка, торжествующе усмехаясь, отшвырнула ногой кусочек колыбельника. Затем перевела взгляд на тянущего к ней ручонки сына под куполом — и ее улыбка смягчилась. Щит вокруг нас исчез, выпуская на свободу.

— Зайчонок!

Оставив счастливых родителей тискать спасенное чадо, я отправилась высвобождать своих рыцарей, хотя должно быть наоборот. Надеюсь, наше приключение не скажется негативно на их мужском самолюбии.

Хотя, если подумать, то без Руслана с Лазарусом ребенка бы не спасли.

Отступник учуял бы других магов, приблизься они к убежищу. А Гласа с рыцарями обнаружить нельзя — ритуал сделал нас невидимыми для поисковой магии. Хотя, как по мне, лучше бы он сделал нас неуязвимыми для ментального воздействия — и я бы тогда не потеряла память. Перенестись наобум мать близнецов тоже не смогла бы — даже могущественнейший маг, которому по силам телепортация, должен знать, где открывать портал. И второй браслет, пронесенный мной в логово темного, не только создал щит вокруг нас с малышом, но и стал маяком для прыжка его родителей.

Так что, резюмирую, без рыцарей колыбельник праздновал бы победу.

В здании гулял сквозняк. Ветер, залетающий сквозь выбитые стекла, шуршал мусором на полу. В таких местах нужно смотреть под ноги — вляпаться в "сюрприз" в новых кроссовках будет обидно.

Я прошлась по коридору, заглядывая во все двери. Хоть убей, а вспомнить, где находится комната с плененными витязями, не получалось.

О чужаке за спиной предупредило обоняние, затем только завопила об опасности интуиция.

Я отскочила в сторону, и поэтому удар пришелся не в спину, а в бок. Инстинктивно прикрыв его рукой, пальцами почувствовала влагу. Кровь. Задел-таки! Боль почти не ощущалась, вероятно, заглушал адреналин?

Обернувшись, увидела сжимающего нож оборванца. Его пустые темные глаза и звериный оскал на заросшем щетиной лице показался страшней физиономии проклятого колыбельника. Молча, как бродячая собака, он вновь кинулся на меня, теперь целясь в голову.

Закрывшись руками, я закричала. И черный вихрь снес нападавшего, впечатав его в стену. А знакомые руки, обняв сзади, прижали меня к теплому телу.

— Цела?

— Разве не слышишь запах крови? Ее успели пырнуть ножом, — зло ответил вампир Руслану. — Скотина!

Последнее относилось к слуге темного мага. Интересно, колыбельник зачаровывал бомжей или приманивал их на службу дармовым алкоголем? Скорее всего, второе, если вспомнить про "горящие трубы".

— Только не убивай несчастного, пожалуйста! — попросила я.

— Хорошо, как скажешь, — вампир в последний раз приложил агрессивного клошара о стену. — Все равно ему немного осталось — порабощенные темным магом умирают вскоре вслед за хозяином. Если, конечно, маги не соизволят разорвать привязку.

А они не соизволят — подсказала интуиция. От четкого понимания ситуации в душе возникли гадкие ощущение. И в то же время просить за опустившихся, спившихся людей не хотелось. Они ведь знали, что их новый работодатель держит в клетке маленького ребенка. И никто не попытался его спасти, рассказав о нем первому попавшемуся навстречу участковому. Нет, они предпочли работать на колыбельника и напиваться бесплатной водкой под аккомпанемент горького плача украденного малыша.

Наверное, я слишком злая, но рыдать по ним не буду. А может, жалость перебил комок боли, разрастающийся в порезанном боку?

— Не трогай! — прикрикнула на вампира, когда он попытался задрать на мне окровавленную футболку, чтобы взглянуть на рану. — Ты же только что прикасался к бомжу! Занесешь мне еще заразу...

Тезка толстовского героя усмехнулся.

— Говорят, зараза к заразе не цепляется...

Это кто еще из нас зараза?! Я — едва стою на ногах, а он — бодр, да еще на его джинсах с рубашкой ни пылинки, ни паутинки. Лазарус, кстати, для участия в операции по спасению мальчика изменил своим привычкам и оделся в черное, как киношный злодей.

— А мне можно? Руки чистые. — И Руслан осторожно осмотрел ранение. — Порез не глубокий, но кровь почему— то не останавливается. Пока прижми к боку мою футболку.

Белая ткань мгновенно окрасилась темно-красным, и Лазарус скрипнул зубами.

— Я опоздал на какую-то секунду! Прости, маленькая!

— Герда, мы хреновые защитники, — присоединился к стенаниям блондина расстроенный Булатов. — Мы, правда, спешили выпутаться из цепей. И не будь на них специального заклинания, подобное не случилось бы.

— Вы еще порвите на себе одежду и посыпьте голову пеплом, — попыталась пошутить. — Если кто и виноват, так это я. Из-за меня сработала ловушка, и нас схватили. И вообще мне уже не больно, наверное, включилась ваша регенерация.

Парни обменялись тревожными взглядами. И я постаралась перевести внимание со своей персоны на что-то другое.

— Кстати, вас освободили родители похищенного малыша?

— Нет, это был он.

Я посмотрела туда, куда указал кивком головы вампир. У стеночки скромненько стоял герой этой ночи — малыш в комбинезоне с пингвином.

— Спасибо, если бы не ты, я бы не смогла накрыть щитом ребенка.

Когда мы днем пришли в квартиру магов, чтобы устроить засаду на колыбельника, я принялась возражать против участия второго близнеца в качестве приманки. И Саша сказала, что настоящий ребенок под присмотром Главы Совета, в полной безопасности. Тогда я не спросила подробностей, решив, что колыбельнику подсунут какой-нибудь морок или зачарованную куклу. Сейчас же ужасно хотела узнать, кто же прикинулся вторым младенцем.

— Не за что, — тоненько пискнул наш загадочный союзник и протянул мне ладонь.

Морщась, я присела на корточки и протянула ему свою. Твердое рукопожатие выдало недетскую силу. Елки-палки, да кто же ты такой?!

И я бы задала этот вопрос, если бы не маги.

— Вы еще здесь? Чудесно! — обрадовалась девушка, держащая хныкающего карапуза. — Подбросите нас к резиденции Совета? Нас ждет второй сынишка и головомойка от Главы.

Сергей нес подмышкой тканевый сверток, а в руках два мусорных пакета, в которые, подозреваю, собрали останки колыбельника.

— О чем речь? Конечно, — отозвался Лазарус. — Темного не забыли?

— Ни единого кусочка, — хмыкнул счастливый отец. — И ритуальные предметы забрали тоже. А вот убираются пускай другие. Думаю, ребята Чернова согласятся посторожить место до приезда чистильщиков.

Кто такой Чернов? Любопытство грызло, но я молчала, боясь выдать наш секрет. Как не могла этим утром отказаться от спасения ребенка из лап колыбельника, так и интересоваться тем, что по идее мне давно известно, я не имела права. О том, что у Гласа стерты из памяти события последних двух месяцев, никто не должен знать. Думаю, в забытом прошлом я уже знакомилась с Черновым. Поэтому подобные вопросы смогу задать своим рыцарям лишь потом, наедине.

А еще, когда Саша попросила подбросить их к резиденции Совета, мое дурацкое воображение выдало забавную картинку: обратно мы прыгаем по крышам с магами на закорках... Оказалось, магичка знала, о чем говорила.

Ключи от серебристо джипа нам передали сразу, как только вышли из здания. Одетые в камуфляж крепкие парни с хмурыми лицами — так и хочется сказать, с физиономиями кирпичом — держали логово колыбельника в кольце. Вот ты какой, северный олень... то есть ребята Чернова. Какая-то неуловимая черта роднила настороженных суровых мужчин с Русланом. Поэтому большого ума не надо, чтобы понять, что перед нами оборотни. Представители клана вертигров. Выходит, их Вожак или, как его еще называют, Патриарх, не собирался бросать ситуацию на самотек. Это только вампиры проигнорировали опасность, нависшую над всем городом.

— Как прошло? — полюбопытствовал русоволосый паренек лет четырнадцати — пятнадцати, отдав Руслану ключи от автомобиля.

— Нормально, — отозвался мой рыцарь, открывая передо мной дверь джипа.

— Угу, я чую, — чуть насмешливо обронил пацан, демонстративно покосившись в мою сторону и наморщив нос.

Мог бы и не бравировать своим супернюхом, ведь что меня ранили, не заметил бы только слепой — я продолжала прижимать к боку окровавленную футболку.

— Эй, мелкий, тебе разве не пора лежать в постельке? Детское время давно закончилось, — вкрадчиво произнес вампир.

Действительно, что делает здесь несовершеннолетний? Вдруг маги не смогли бы справиться с колыбельником? Оборотни погибли бы первыми, оказавшись на пути свихнувшегося мага. И подросток в их числе.

— Я не ребенок, я — мужчина! — с пафосом заявил мальчишка и, оставляя за собой последнее слово, гордо скрылся за спинами ухмыляющихся боевиков.

— Лазарус, не цепляйся к Ваньке, — усмехнулся по-доброму Булатов. — Как сын Чернова, он должен привыкать к бремени лидера с раннего возраста.

Суровый папаша у парнишки. Я бы не смогла отправить своего ребенка в зону повышенной опасности. Впрочем, я и не оборотень.

Машину вел вампир. Рядом с ним сидел Сергей Евламов. Мы с Александрой и вертигром сидели сзади. Магичка ворковала над сыном, не обращая на нас никакого внимания, что меня вполне устраивало, так как не хотела, чтобы кто-то заметил мое состояние.

Боль пришла, прихватив с собой слабость, голод и жажду. Только я не могла понять, чего хочется больше? Пить или есть? Или же чего-то другого?

Под чем-то "другим" мой организм подразумевал — как бы точно выразится? — физический контакт. Нет, во мне не проснулось дикое влечение к придерживающему меня одной рукой парню. Нет. Положив голову Руслану на голое плечо, я мечтала прижаться к нему всем телом, "завернуться" в его объятия, как в теплое одеяло зимой... Странные желания, да я и сама сейчас странная.

Словно находясь в полудреме, почувствовала, как остановился автомобиль.

— Спасибо, ребята, — голос Саши слышался будто через слой ваты. — За нами долг.

— Обращайтесь в случае чего, — поддакнул Сергей.

Чета магов с сыном и лже-ребенком покинули салон. Джип плавно тронулся с места, быстро набирая скорость.

А я так и не узнала, кем подменили второго близнеца. Обидно...

— Это был домовой, — отозвался Руслан, обнимая меня теперь уже обеими руками. — Дух-хранитель у магов обычно, как член семьи, и не отказывается от посильной помощи.

— Ты читаешь мои мысли? — спросила безразлично, прижимаясь лицом к пульсу, бьющемуся в изгибе его шеи.

— Нет, ты задала вопрос вслух.

Да? Меня это нисколько не сконфузило, как и не смутило мое раскованное поведение.

— Жар есть? — долетел откуда-то голос Лазаруса.

— Да, и, боюсь, уже под сорок...

— Дело дрянь. Надо спешить.

— Только не превышай скорость — остановят, потеряем больше времени.

— Сам знаю, — огрызнулся вампир.