На дальнем рубеже

Конрад усмехнулся и, открыв дверцу джипа со своей стороны, вылез наружу; массивный рептилоид последовал за ним, не без труда выпроставшись из машины.

Пройдя метров двадцать, оба "безпола" остановились и внимательно осмотрелись по сторонам. Завидя висящий под потолком парковки голографический указатель, который говорил о том, что справа от них, на расстоянии полусотни метров, находится лифт, ведущий в гостиницу, Данхаузен кивнул своему напарнику, и оба детектива не спеша направились в ту сторону.

Кабина антигравитационного лифта доставила обоих оперативников в вестибюль гостиницы. Осмотревшись, "безполы" двинулись в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи. Поднявшись на четвёртый этаж, детективы, переглянувшись между собой, синхронно вытащили свои бластеры и осторожно приблизились к двери с выгравированным на ней номером "431".

Заняв позиции по обе стороны от двери, полицейские несколько секунд напряжённо вслушивались в то, что происходило за нею. Однако никаких подозрительных звуков они так и не услышали. Если только не считать таковым звук работающей стиральной машины.

Конрад кивнул Джаррану, и виири аккуратно, но довольно сильно дважды стукнул в дверную панель. Стиральная машина по-прежнему продолжала работать, но Данхаузен и Джарран почти физически ощутили начавшее нарастать за дверью напряжение.

— Кто там? — услышали они голос, раздавшийся из вмонтированного в стену рядом с дверной коробкой небольшого динамика интеркома.

— Гостиничный сервис! — на норске произнёс Конрад, активируя питание энергокатушки своего бластера.

Секунды две по ту сторону двери царила полная тишина, затем раздался характерный шипящий звук, всегда сопровождающий выстрел из плазмагана. Высокотемпературный разряд, похожий своим видом на шаровую молнию, пробил дверную створку и разнёс в клочья стоявшую напротив неё кадку с каким-то местным растением. Стало ясно, что Пайтт предвидел подобный вариант развития событий и подготовился к нему. А плазменный пистолет известной терранской фирмы-производителя оружия "Макаров" — это вам не игольчатый карабин и не ЭМ-автомат. Шарообразный плазменный заряд, генерируемый встроенным в оружие термоядерным микрореактором и разогретый до температуры хромосферы звезды, убивал куда вернее.

— Вот же сука! — вскрикнул Рэгг, отшатываясь от двери. — Полиция Безопасности! Прекратить огонь!

— Отсоси, легавая вошь! — раздалось из гостиничного номера. Вслед за этим в коридор вылетели ещё два плазменных сгустка.

— Рэгг — прикрой меня! — Данхаузен, пригнувшись и поудобнее перехватив рукоять своего бластера, кинулся вперёд, всем телом врезаясь в дверь. Та, не выдержав удара, распахнулась настежь, и Джарран, не особо стараясь попасть в Пайтта, выпустил в дверной проём несколько энергозарядов "каттарна".

Влетев в гостиничный номер, Конрад тут же бросился на пол, избегая выстрелов плазмагана Пайтта и выискивая того, чтобы обезвредить. Или пристрелить — это уж как получится. Эльсинорское правосудие резко отличалось от терранского или фарадейского — всяких дармоедов, наподобие адвокатов и прочей юридической шушеры, в Правлении не было. Полиция Безопасности являлась и судьёй, и палачом одновременно, поэтому длительных судебных процессов на планетах Директората не проводилось. Схваченный преступник сразу же получал ту кару, которую заслуживал — газовую камеру, заряд бластера в голову или каторгу. В случае с Пайттом второй вариант был наиболее предпочтителен.

Ещё один плазменный разряд прошелестел над головой кассилийца, но "безпол" уже видел притаившегося за большим шкафом-купе бандита. Первый выстрел "питона" снёс часть окантовки шкафа, второй — прошил правое колено денгарца. С руганью Пайтт свалился на пол, застланный роскошным сансифарским ковром, при этом он умудрился дважды выстрелить из своего плазменного пистолета в сторону детектива. Данхаузена спасла отменная реакция — "безпол" в перекате ушёл в сторону, затем молниеносно переместился в сторону Пайтта и ударом левой ноги выбил у бандита из руки "Макаров".

— Чего шум поднял, соко?! — процедил Конрад, поднимаясь на ноги. — Тебе и так жопа — так зачем же её ещё усугублять?

— Затем, мусор поганый! — просипел денгарец, держась за простреленное из бластера колено. — Может, хоть одного паршивого легавого пристрелил бы!

— Мечтатель, бля! — Джарран, оказавшийся подле Пайтта, пинком ноги отбросил в сторону плазмаган и от души наподдал денгарцу под рёбра, что вызвало вскрик Пайтта и ненавидящий взгляд. Ну, это дело поправимое, "безполы" к этому привычны. — Хрен тебе, а не мёртвый "безпол"!

Виири презрительно оглядел корчащегося бандита, потом перевёл взгляд на стоящего рядом с Пайттом Данхаузена.

— Что делать с этой падлой будем, Конрад? — спросил ксенос. — На месте казним? Правда, потом работникам отеля геморроя будет дохера! Или что?

— Грохнуть его, конечно, стоило бы, — протянул кассилиец, рассматривая валявшегося на полу денгарца так, словно перед ним был какой-то диковинный микроорганизм, — да ты прав — незачем персоналу с трупом возиться. Давай так сделаем — вырубим его "липучкой", чтоб не дёргался, и сдадим ближайшему патрульному крейсеру. Там с ним быстро разберутся — приговор ему уже давно оглашён. И нам от этого польза будет: поймали — сдали, и все дела.

— Я свяжусь с Антаром — пусть поищет ближайший патруль.

— Давай. А ты, говнюк недожёванный, — Конрад больно пнул Пайтта в обожжённое бластерным зарядом колено, отчего тот скривился от боли и выругался, — хорош тут корчиться! Подумаешь, луч колено прошил! Не бошку же, а, Рэгг?

Виири коротко хохотнул в ответ, включая встроенный в персональный инфор коммуникатор.

— Поспи маленько, Пайтт! — кассилиец, выудив из одного из внутренних карманов своей куртки маленький овальный предмет серого цвета, ловко приладил его под правым ухом денгарца и слегка надавил на его поверхность. Тут же лицо бандита сделалось безмятежным и умиротворённым, что, однако, не вызвало никаких положительных эмоций у "безпола". Конрад лишь сплюнул на сансифарский ковёр и жестом показал Джаррану, чтобы тот перевязал Пайтту раненое колено и наложил на ожог антисептическую мазь.

Галактика-спутник Млечного Пути

Большое Магелланово Облако,

территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,

Доминион Лузитания,

Дальний Рубеж,

система красного карлика Циммердорф,

орбитальное пространство второй планеты — Мореллуса,

горнодобывающая космическая станция

корпорации "Минеральные Ресурсы Лузитании".

Очередной сильный порыв ураганного ветра со скоростью курьерского магнитоплана ударил в борт орбитального грузового корабля модели "Мул", отчего динамик интеркома донёс до сидящей в кресле перед пультом управления молодой женщины в форме МРЛ отборную брань на языке мерассков, к коим принадлежал бортинженер "Мула" Ча Индузи. Второй пилот грузовоза Лим Пиледжи понимающе усмехнулся и покосился на своего непосредственного начальника Ланнику Грайнер, первого пилота "Мула", ожидая привычного ворчания лорнианки. Однако на сей раз Грайнер никак не отреагировала на нецензурную брань мерасска, язык которого оба пилота грузовика неплохо знали.

— Погода ни к шиисту, вот Ча и волнуется, — решил высказаться в оправдание бортинженера Пиледжи, который был дружен с выходцем с планеты Вендин-IV. — Взлетать-то как будем в такой ветер, Ланни?

— Как-нибудь, Лим, — спокойно ответила Грайнер. — Ветер, конечно, может создать помехи, но на Мореллусе бывало и похуже. Помнишь, как мы садились на посадочной площадке шестого компаунда?

— Блин, лучше не напоминай! — Пиледжи непроизвольно вздрогнул. Три недели назад, выполняя очередной рейс с синхроорбитальной станции МРЛ, чтобы поднять на орбиту четыре с лишним тысячи тонн никелевой руды, которую добывали в шестом компаунде, "Мул" при выходе на посадочную прямую угодил точнёхонько в ураган, причём в ураган шестой, самой паршивой, категории по метеорологической шкале, принятой в корпорации. Угодил не специально — просто у Ланники не было иного выхода. В компаунде ждали транспорт с орбиты, а "Мул" Грайнер на тот момент оказался единственным свободным из транспортников, приписанных к главному компаунд-комплексу МРЛ — Роскильде. Собственный же грузовик шестого компаунда тогда встал на ремонт из-за протечки главного охладительного клапана реактора. Тем более, что рудовоз с Лузитании уже стыковался со станцией, чтобы забрать оттуда руду, и в шестом компаунде не хотели терять время, и уж тем более — причитающиеся им по правилам корпорации премиальные за перевыполнение норм добычи никеля. Так что Ланника прекрасно знала, что их может ожидать, но она не колебалась ни секунды — пилотам ведь тоже перепадало премиальных от МРЛ. А пилотировала она отменно, и Индузи с Пиледжи знали, что лорнианка сумеет вытащить их корабль из любой задницы. А сказать честно — у Мореллуса этих самых "задниц" иногда бывало по двадцать в дюжине. Уж такой поганый климат был на этой планете, что располагалась, как однажды выразился мерасск, "в самой последней жопе Вселенной".

— Ну, такие вещи тоже полезно помнить, Лим. — Грайнер быстро пробежала глазами по индикаторам датчиков и сенсоров, выискивая возможные неполадки. Таковых ею обнаружено не было, отчего настроение лорнианки поднялось на несколько пунктов по её личной шкале. — Это не даёт расслабиться и наделать кучу ненужных никому ошибок.

— Однако, ураган явно усиливается, — пробормотал Пиледжи, косясь в обзорное стекло пилотской кабины "Мула", за которой бесновался шторм.

— Прогноз, мать его так-растак, даёт усиление ветра до сорока пяти метров в секунду! — донёсся из интеркома рассерженный голос Индузи. — Чего Расс там копается?! Загрузить никак не могут, что ли?!

— Спокойно, Ча, — произнесла Ланника, всматриваясь в изображение, транслируемое на трёхмерный монитор бортового мультихроматрона внешними камерами. На экране отчётливо было видно, как из грузового отсека "Мула" осторожно выбирается шагающий погрузчик "Бауманн-Атлант", манипуляторы которого были пусты. Вот машина развернулась всем корпусом градусов на пятьдесят и её правый манипулятор поднялся вверх, демонстрируя сжатый четырёхпалый кулак с отставленным большим пальцем, давая понять пилоту грузовоза, что погрузка завершена. — Расс только что дал сигнал об окончании погрузки, так что можем взлетать.

Бригадир докеров девятого компаунд-комплекса МРЛ, располагавшийся в межгорной долине в южной части области, носящей наименование Сухой Океан (собственно, "мокрых" океанов, как и вообще любых других водных поверхностей, на Мореллусе не существовало, воду можно было найти только в подповерхностном слое, на глубинах от сорока пяти метров до почти километра), Расс Дакка принадлежал к гуманоидной расе рептилоидов-джартанов, которая являлась аборигеном этой галактики и входила в число тех цивилизаций, что находились в сфере влияния Корпоративного Правления. Вообще, за те четыреста с небольшим лет, что миновали с момента прихода Директората в эту небольшую галактику-спутник Млечного Пути, порядка полутора тысяч разумных рас, стоящих на разных уровнях развития, было включено в сферу влияния Эльсинора. Однако власти Лузитании — столичной планеты владений Правления здесь — контролировали пока что всего лишь немногим более пятнадцати процентов Большого Магелланова Облака. А система Циммердорф, в которой работали добывающие компаунды МРЛ, и вовсе располагалась на самой границе владений Директората. Что находилось дальше, не знал никто. Пока Даль-разведка не посылала свои крейсера глубоко в Облако, ограничившись ведением изысканий в прилегающих к Дальнему Рубежу звёздных системах.

Грайнер нажала на сенсор запирания грузового люка и молча проследила за тем, как тяжёлая бронированная аппарель медленно встаёт на своё место, наглухо запечатывая грузовой корабль. Мельком глянула на индикатор уровня ионизации воздуха и недовольно нахмурилась. Прибор показывал превышение допустимого уровня аж на восемнадцать процентов, что являлось весьма тревожным сигналом. Ланника невольно передёрнула плечами — повышение уровня ионизации означало, что на подходе электрический шторм. По сравнению с которым теперешняя буря — так, слабенький дождичек с лёгким бризом. Во время электрического шторма скорость ветра поднималась до воистину адских величин, доходя иной раз до шестисот километров в час, а атмосферу Мореллуса, которая, кстати, была не совсем пригодна для дыхания (без респиратора или газовой маски любой человек или инопланетянин, дышащий так же, как и представитель вида homo, прожил бы на поверхности планеты не более пятнадцати минут), с завидной периодичностью пронзали молнии, лишь немногим уступавшие тем, что возникали в атмосферах газовых гигантов. Несмотря на имеющиеся средства защиты, Грайнер не могла полностью исключить вероятность того, что какой-нибудь разряд пробьёт-таки корпус грузовика, и тогда, скорее всего, полёт окажется очень коротким.

— Тогда чего мы ждём? — Индузи, как и все представители его народа, умел быстро переходить из одной крайности в другую. — Погода портится на глазах — так ведь можно и вообще не взлететь!

Пиледжи покосился на Грайнер и знаком показал ей на индикатор. Лорнианка в ответ лишь досадливо отмахнулась — дескать, об этом мерасску не стоит знать. Разорётся на весь квадрант.

— Я не могу взлетать, не проверив все системы, Ча, и тебе это прекрасно известно, — с лёгкой ноткой раздражения в голосе сказала Ланника. — Это не займёт много времени.

— Времени-то у нас и нету, мать его так-растак! Шторм усиливается, перо ревденка вам в жопу! — Индузи явно пребывал в паршивом расположении духа. Так-то мерасск был вполне спокойным типом, но творящееся за бортом "Мула" могло вывести из равновесия не только уроженца Вендина-IV.

— Взлетаем точно по расписанию, Ча, — непреклонным тоном объявила Грайнер. — Твоё ворчание ничего не изменит. Или ты предпочтёшь, чтобы твоё дерьмо потом соскребали ложечкой со скал Медузы Горгоны?

— Я не это имел в виду, Ланни, — проворчал ксенос. — Просто вся эта херня за бортом уже достала нахрен!

— Не тебя одного, Ча. Не тебя одного.

Лорнианка протянула руку по направлению к пульту управления, чтобы запустить тестовый режим. И словно этого её движения от неё и ждали. На панели коммуникатора вспыхнул зелёный огонёк входящего транспространственного сигнала — на Мореллусе не пользовались обычными средствами коммуникации из-за сложных погодных условий на планете.

— На связи контроль полётов, Роскильде, — раздался из динамика коммуникатора гулкий басовитый голос, говорящий на базовом, но с сильным горловым акцентом, явно принадлежащий инопланетянину. — Прошу ответить пилотов грузовых кораблей, готовых к отбытию на синхроорбиту.

— На связи пилот Грайнер, грузовое судно "Мул", — отозвалась Ланника. — Готовимся к старту из девятого компаунда, на борту — три с половиной тысячи тонн минеральной руды. Какие-то проблемы, Роскильде?