— В Британии такие по пальцам пересчитать можно. Вам обязательно подойдет одна из них. Кость дракона. Эти палочки невозможно уничтожить, но они весьма трудны в использовании особенно для неопытного мага. Очень своенравны.

В их своенравии мне удалось убедиться уже через несколько секунд. Взмах первой из них своротил большую часть полок, обрушив на мою голову целый град неиспробованных палочек.

Я осторожно осмотрела оставшиеся три и взяла витую, испещренную черными иероглифами. Кость, из которой она была сделана, имела зеленоватый оттенок. Взмах ею привел хозяина лавки Олливандера в восторг. Я быстро отложила палочку, чем немного его удивила.

— Что-то не так?

— Она теплая.

— А разве Вам не приятно это тепло?

Я не хотела признаваться даже себе, что мне было страшно. За меня весьма дипломатично ответил Снейп:

— Мисс Брокко это немного смутило.

— О-о-о, мисс, да я вижу, Вы никогда не пользовались магией? Ваша сила действительно огромна...

Профессор прервал старичка, спросив цену палочки. Олливандер растерялся.

— Северус, это древняя руническая палочка, которая намного древнее меня и, может быть, всего привычного нам магического мира. Это палочка времен великих ледвитов. Я не смею ее продавать. Она бесценна. И по праву принадлежит тому, кого выберет.

Старик ловко впихнул витую палочку мне в ладонь. Держать ее в рабочей руке, подобно вилке или ножу, было странно. От кости шла незнакомая энергия, которая приятно покалывала мне пальцы.

Снейп вырвал ее из моей руки, убрал в свой карман (не уменьшая) и буквально выдернул меня из лавки за плечо так, что онемела вся рука, а потом поволок через арку в паб и прямиком в номер.

Желудок выл от голода и, скорее всего, не только мой, потому что профессор вызвал местного служку и заказал ужин в номер. Ужин по праву можно было назвать спартанским. Две картофелины и не слишком аппетитный кусок рыбы.

Снейп, в отличие от меня, остался вполне доволен. После еды вернул посуду, выудил толстенный журнал и начал читать. Я удрученно рассматривала непроницаемое лицо профессора, разминая посиневшее от его хватки запястье, а потом отправилась в душ, представлявший собой ржавый, но довольно глубокий поддон и шланг. Либо здесь им редко пользовались, либо волшебство было на редкость бесполезной и бессмысленной вещью.

К ночи в голову снова полезли мысли о семье. Хотелось зарыдать горючими слезами, но один быстрый взгляд Снейпа убедил держать себя в руках и не устраивать сцен.

Глава 3 Дорога в Хогвартс

Проснулась я не в самом прекрасном расположении духа. На дворе было первое сентября, а, значит, уже вечером я должна была прибыть в какой-то там Хогвартс, письмо откуда Северус еще прошлым вечером дал мне прочесть. Зачем, я не знала и знать не хотела, но в существование дурдома с таким названием поверила. Хотя, после вчерашней прогулки побывать там было бы любопытно. Я даже пожалела, что отец запретил мне там учиться. Если б он не был так принципиален, то все могло сложиться иначе.

Профессор попросил быстро умыться и одеться. Я выполнила просьбу без промедления. Затем мы спустились в паб, где позавтракали. Завтрак, как и ужин, не вызвал особого восторга, но утолил голод. Позавтракав, мы направились через еще одну дверь в пабе на шумные улицы Лондона, полные спешащих по своим делам людей.

Если бы не кончик палочки Снейпа, царапавший всю дорогу до железнодорожного вокзала мне спину, я бы начала орать и попробовала сбежать. К нужной нам платформе мы попали через бетонную перегородку. На перроне он вынул из кармана чемодан с тщательно упакованными в него моими вещами и увеличил до нормальных размеров, а потом спокойно оставил меня одну напротив поезда, в который торопились сесть многочисленные ученики.

Я могла убежать! Вернуться к бетонной перегородке и выйти снова в Лондон. Но стояла напротив поезда в нерешительности. Меня что-то держало на этой платформе, манило в поезд, в Хогвартс. Я хотела остаться не потому, что меня несомненно через пару минут после побега поймают, а потому что за последние сутки произошло слишком многое и так у меня еще никогда не было.

Я стояла на платформе и изо всех сил пыталась представить себя дома с родителями в тишине и покое, в той жизни, где не было на самом деле ничего настоящего, но что-то никак не складывалось.

Я не хотела учиться магии, хотя была не против понаблюдать за процессом обучения волшебству, но не могла вернуться. Мне не к чему было возвращаться.

Я думала, почему все еще стою, а не бегу со всех ног. В тот момент я не верила самой себе. Даже убедила себя в том, что боюсь Снейпа и только поэтому не бегу. Он же не мог оставить меня там одну просто так?

— Вот сволочь! — в сердцах выдохнула я и полезла в поезд сквозь белые клубы пара. Там практически сразу нашла абсолютно пустое купе.

Я вынула из кармана брюк свою палочку, чтоб получше рассмотреть изображенные на ней символы, но меня прервал шум открывающейся двери и писклявый голос:

— Здесь свободно?

Не желая делить купе с кем-либо я ответила, состряпав гримасу похлеще Снейповой:

— Не для такого сопливого, как ты.

Видимо, мои слова были услышаны не только мальчишкой, так как к нам в купе просунулась голова девушки лет 16-ти, которая тут же начала брюзжать почище моей престарелой тетушки. Когда ей надоело читать нотации занавескам, она захлопнула дверь, впихнув сопливчика внутрь.

Через минуту дверь купе снова отъехала в сторону. Прозвучал уже знакомый вопрос, на который пацаненок пропищал "Да".

Так к нам присоединились мальчик и девочка, скорее всего, поступившие в Хогвартс год или два назад. На их груди красовались алые эмблемы с золотым львом.

Они обратились к мальчику чтоб узнать его имя.

— Байрон Грин.

И представились сами:

— Аманда Льюис, а это Круз Сандэрс.

Все трое вопросительно посмотрели на меня.

— Полина Брокко.

Вошедшие мгновенно упали на седушки, а Байрон от чего-то сначала побледнел, а потом покрылся красными пятнами.

— Та самая Полина Брокко? — переспросил Круз.

Впервые в жизни мне представлялась возможность узнать о себе новое от совершенно незнакомых детей. Было даже забавно.

— А какая же еще? — окинула я заинтересованных лиц высокомерным взглядом.

— И, правда. У тебя такая же прическа, как у Снейпа!

— Хочешь сказать, что я несколько лет не здоровалась с расческой?

— Нет... Я...

Мне было приятно наблюдать за тем, как мальчишка, посмевший меня сравнить с мышом, подбирал нужные слова. Но за него их нашла Аманда.

— Круз хотел сказать, что у тебя черные прямые волосы до плеч с длинной челкой.

— Придется отрастить.

— А он правда твой отчим? — не очень уверенно продолжил допрос Круз.

— Да. Только вот почему именно он?

— Я думаю, что здесь как раз все предельно ясно, — ответила Аманда, — Он лучший лигеллимент...

— Это еще что такое?

— Читает чужие мысли, — мечтательно произнес Байрон.

-... а еще он — черный маг!

— Его оправдали! — возмутился Круз.

— А кого не оправдали? Ты-то сам веришь, что он чистенький?

Стоило покопаться в прошлом своего свежеиспеченного папаши.

— Только вот при чем здесь я?

— Как же! Ты Брокко и природный ледвит!

— Не поняла. Что такое "ледвит"?

— Тебе не нужна палочка.

Тут я вспомнила, что слышала это слово раньше от Олливандера.

— Неужели? Тогда зачем мне палочка? — я показала им витую кость дракона, которую все еще держала в руке.

— Ничего себе!

— Руническая!

— Вот повезло!

Я наслаждалась их недоумением и завистью, а потом спросила:

— И что такого, что она руническая?

— У нее нет сердцевины, — заворожено разглядывая мою палочку произнес Байрон, а потом быстро добавил, увидев направленные в его сторону напряженные взгляды старших,— мне отец рассказывал! Такие палочки не предают, их нельзя отыграть в бою, они особенные...

— Они увеличивают силу хозяина и отбирают силы у врага, если тот попробует ей воспользоваться,— лаконично закончил за Байрона Круз.

— По-моему у меня и без нее с силой перебор, если ко мне Снейпа приставили!

Все трое разом замолчали и с каким-то странным выражением посмотрели на мое плечо. Я перевела взгляд в том же направлении, но не нашла там абсолютно ничего интересного.

— Что случилось?

Они молчали. Теперь испуганно. Я не стала домысливать, так как ход их мыслей для меня был так же неясен, как наличие способности колдовать у меня лично.

— Отвечайте! — приказала я.

— А ты не знаешь? — робко поинтересовался Круз.

— Конечно, нет!

— По легенде у тебя есть метка на правом плече, как у твоих подчиненных. Это правда?

— А у меня есть подчиненные? С этого момента, пожалуйста, поподробней.

Дети переглянулись. Рассказывать начал Байрон.

— Когда-то очень давно жил могущественный черный маг, который воссоздал из воздуха людей, наделенных слабыми магическими способностями, и отметил их знаком, дававшим тем возможность иногда пользоваться могуществом своего создателя. Отмечая так свои создания, он заключил договор с их семьями навечно. С того момента право управления как и право подчинения должны были передаваться от родителя к старшему ребенку. Но этот маг был проклят на 40 поколений, лишив себя и своих потомков магической силы и возможности управлять теми магами. Так что управление-подчинение и все дела остались легендой и ни кем не были подтверждены. Сейчас невозможно проследить, кто является потомком тех магов. Но ты 41-ое поколение Брокко и тебе по той же легенде должны были перейти сорокакратно увеличенные силы Людольфа Брокко. И все существующие мифы должны быть либо опровергнуты, либо подтвердиться с твоим совершеннолетием, которое во времена Людольфа отмечали с наступлением 14 лет.

— Ничего себе сказочка, — усмехнулась я, представив что все вышесказанное — правда, — Ну у меня и дедуля!

— А ты...

Я предполагала, что Круз опять спросит "... не знала?" и не стала дожидаться конца идиотского вопроса:

— А вы еще не заметили, что я ничего не знаю про весь творящийся вокруг меня дурдом. А ваш Снейп не слишком многословен.

— Вот это в точку, — подтвердила Аманда.

— А с чего это Снейп назвался профессором?

— В Хогвартс он преподает зелья. А еще профессор Снейп — декан Слизерина.

— Не хотела б я учиться в Слизерине. Кстати, это специальность?

— Слизерин? Специальность? — удивился Круз.

— Наверное, в каком-то роде. Со Слизерина выходят все темные маги. Слизерин — это дом или факультет. Есть еще 3 факультета: Гриффиндор, Райвенкло и Пуффиндуй. В Гриффиндоре учатся самые смелые, в Райвенкло — самые умные, а в Пуффиндуе — все, кого не взяли даже в Слизерин, где все — гадкие карьеристы. По факультетам распределяет шляпа. Учащиеся из одного дома вместе живут, учатся, у них своя комната отдыха...

Я подумала над словами Аманды и решила, что с моей-то панической боязнью стоять на табуретке в Гриффиндор дорога закрыта. С моей любовью к учебе попадание в Райвенкло было бы абсурдным. Пуффиндуй... там учились скорее всего нормальные дети со средними способностями... Все-таки Слизерина мне было не миновать. Я ж была потомком черного мага, да еще и карьеристкой.

— А чему там учат кроме зелий?

— Чарам, предсказанию, трансфигурации и много еще чему.

— Сложно?

— Смотря кому и смотря что. Но тебе не должно быть.

— А вы думаете, что я стану учиться всей этой ерунде?

— Но ты же едешь в школу!

— Ехать — еще не учиться.

— Но ты оттуда не сбежишь, замок защищен тысячами заклятий!

— А я и не собираюсь. Но учиться размахивать палочкой не хочу. Мне и без магии до сих пор жилось неплохо.

— Но тебя заставят! Ты должна научиться управлять своими силами!!!

— Не надо меня учить, что делать. Вы только представьте, что будет, если я стану прилежной ученицей? Меня ж не зря сам министр учиться заставляет. И я не уверена, что из благородных побуждений. Он хочет меня использовать, использовать мою силу в своих целях, чего я не могу допустить. И устраивать геноцид в вашем министерстве мне бы не хотелось.

Тут я вспомнила про "империо". На душе стало гадко.

— Так ты собираешься устроить бойкот?

— Что-то в этом роде. Во всяком случае, их надежды на мой счет не оправдаются.

— И ты не боишься Снейпа?

— Как-нибудь с ним справлюсь. Да и зелья не чары, ими вполне можно занять свое свободное время, хотя... Бойкот, так бойкот.

К нам постучалась женщина, продававшая сладости. В первую секунду я хотела скупить все имевшиеся в продаже разноцветные пакетики, но впервые у меня в кармане не оказалось денег. Это обстоятельство меня ужасно разозлило. Хотела даже записать все свои покупки на счет Снейпа, но вовремя одумалась, вспомнив его леденящий взгляд и бойкот, который собиралась устроить. Принимать подачки от соседей по купе было выше моего достоинства, так что все те разноцветные штуковины остались для меня загадкой.

Когда мои спутники перекусили, то рассказали мне о могущественном черном маге, который жил совсем недавно и по слухам еще не умер. Его имя почему-то нельзя было называть. Этот маг тоже пометил своих союзников, которых, правда, не создавал, и явно не с целью поделиться могуществом.

Когда просьбы моего желудка больше нельзя было игнорировать, из коридора донесся крик: "Мы подъезжаем!". После всех рассказов о предстоящем ужине в замке я несказанно обрадовалась.

Соседи начали доставать мантии, когда дверь купе распахнулась и на пороге возник Северус Снейп.

Моя мысль, что можно пока не облачаться в наряд гробовщика показалась неудачной.

— Я вижу, мисс Полина, Вы снова хотели привлечь к своей персоне внимание, оказавшись единственным человеком в школе без мантии.

Неужели профессор мог читать мысли на расстоянии? Я быстро отыскала среди небольшого количества вещей черный балахон и несколько минут под пристальным взглядом профессора пыталась облачиться в непривычный наряд.

Зельевар окинул моих спутников скептическим взглядом, с некоторым пренебрежением останавливаясь на алых значках гриффиндорцев, после чего покинул наше купе.

— Он ненавидит Гриффиндор, — печально вздохнула Аманда, касаясь своего золотого льва.

— Снейп высасывает все хорошее не хуже Дементоров! — возмутился Круз.

Я не стала вдаваться в подробности на счет Дементоров, но если они и вправду высасывали все хорошее, значит, какое-то сходство у Снейпа с ними определенно было.

Глава 4 Распределение

Скоро поезд остановился, и мы высадились на темный перрон. Великан окликнул первокурсников и повел детей, многие из которых были напуганы, к лодкам. Я тащилась в хвосте вместе с Байроном. Не любила экстрим в любых его проявлениях, так что перспектива посадки в лодку при плохом освещении не просто не обрадовала, а возмутила. Но тот самый великан задел меня своей ладонью так, что я непроизвольно оказалась в лодке, чуть не упав на дно.

Мы плыли без весел по черному озеру, освещенному факелами, расположенными на носах лодок. Было жутковато. Скоро открылся вид на огромный замок. Было красиво, но не до такой степени, чтоб, как Байрон, начать вслух вспоминать все, что он когда-либо слышал о замке Хогвартс и его обитателях. Из его причитаний я узнала, что там жили приведения (у каждого факультета — свое) и полтергейст Пивз.