Флитвика невозможно было поставить в сколько-нибудь затруднительное положение. Он считал, что безвыходных ситуаций не существует. А поэтому профессор относился к моей проблеме легко и непринужденно. Может быть, в тот момент он храбрился, а я этого не почувствовала. Все может быть.

Во всяком случае, я вежливо отказалась от чая с печеньем и отправилась на поиски Снейпа. Я хотела начать тренировки незамедлительно.

Но, пробегая мимо кабинета Зелий, услышала, как он начал урок.

Я бесцельно бродила по этажам, вспоминая вчерашнюю встречу с Дамблдором. Вспомнила Фоукса. А еще, что директор сказал про Фениксов нечто для меня непонятное. Заниматься чем-то путным не хотелось. Выслушивать причитания Байрона — тем более. Поплелась в библиотеку. Выписала книгу "Магические Существа" и засела с ней подальше от запретной секции. Не хотела не о чем думать и ничего вспоминать.

Феникс или Жар-Птица были чрезвычайно редки. Их золотистые перья переливались на солнце всеми цветами радуги, использовались в производстве волшебных палочек. Они могли нести вес в десять раз больше своего, их слезы заживляли любые раны. Фениксы перемещались в пространстве вне законов времени. В одном полушарии Феникс превращался в огонь, а в другом успевал передать послание.

Что же Дамблдор говорил про хозяев? У меня совершенно вылетело из головы!

Об этих птицах было написано столько всего! Факты в статье перемешивались с легендами. Интересно, но не когда необходима конкретика.

Я водила пальцем по диагонали, но не находила нужных слов. Что за день такой никчемный!

В самом конце параграфа все-таки нашлось то, что я искала. Было написано коряво и кратко. Все сводилось к тому, что однажды из огня на твоем плече появляется Феникс. Таким образом, магическая птица отмечает тебя своим хозяином. Но дело было в том, что двух хозяев одновременно Фоукс иметь не мог! Приписка гласила, что были случаи, когда Феникс осуществлял свой выбор заранее.

Это что получалось? Для меня — весьма оптимистично. Значит, я переживу директора Хогвартса. Если он не отдаст концы этим летом, то есть шанс благополучно завершить обряд. Значит, Северус не зря надеется на мои силы. Сложно, но можно. И теперь на моей стороне факт, хоть и весьма сомнительный.

Я не заметила, как наступило время ужина. Мой желудок взвыл от голода, вспомнив, что с утра его хозяйка так ничего и не съела. Пришлось присоединиться к остальным студентам. Байрона не застала. Он умчался на поле для Квиддича понаблюдать за тренировкой своей команды. А вот Алис с Хилари недобро покосились, но снисходительно позволили занять свое место между ними. Ели молча. Ко мне несколько раз подходили девочки с других факультетов по заказам. Одна принесла ингредиенты. Другая уточнила, какого именно цвета хочет краску для волос. Я написала ей список необходимого на салфетке. Третья уточнила, когда я приготовлю ей помаду "Самый сладкий поцелуй". Пообещала, что к утру сможет забрать. А почему бы не заняться зельем сегодня? Хоть что-то путное сделаю.

Я вернулась в спальню вместе с соседками. Мы закрыли за собой дверь. Алис наколдовала около нее что-то незнакомое. Я не успела уложить Марвина на колени, как Хилари заговорила, уперев руки в бока:

— Кого ты хочешь обмануть?! Ты ж ложку не можешь держать по-человечески!

Я думала, что ела нормально, да и двигалась, как раньше...

— Я не обманывала.

Это была чистая правда. Я позволила им догадаться. Даже не отмазывалась.

— Не врала! Мы тебе подруги или кто?! Что-то еще изменилось? — Хилари попробовала договорить чуть мягче.

Я молчала, а потом довольно сухо ответила, глядя ей прямо в лицо:

— Я не могу колдовать.

Хил было открыла рот, но я изобразила, как захлопываю челюсть, и она смущенно его прикрыла, а затем опустилась на кровать рядом со мной. Попробовала похлопать по плечу, но я вовремя отодвинулась.

— Совсем? — удивилась Алис.

— Не совсем. Но Люмос отправляет меня в предобморочное состояние!

— Ты будешь посещать уроки? — она продолжила допрос.

— С понедельника, — отчеканила я.

Снова напряженное молчание.

— Как? — выдохнула Хил.

— У меня есть вечер, воскресенье и понедельник, чтоб привыкнуть к новым ощущениям, — огрызнулась я, — Зелье уж как-нибудь сварганю, а на Истории у Бинса попинаю балду. Мне нельзя выделяться.

— Извини, но если тебе действительно нужно вести себя как обычно, то на истории придется писать, — видимо, Алис таким образом пробовала пошутить.

— Разберусь сама как-нибудь. Вам лучше бы в это не лезть. И со мной не общаться.

— Так просто?! Нет, Лис, ты только посмотри на нашу героиню! Сидит, скрючилась, скособочилась и орет "Бросьте, оставьте!" И думает, что сможет от нас так легко отделаться! — вскочила Хилари, начиная наворачивать круги между кроватей.

— Сядь, — холодно приказала я, — Если не боитесь Метку и помеченную гвардию, если хотите действительно помочь, то никому ни слова. Сейчас у меня все нормально. Пока что не умираю. Не колдую, так вообще забываю про Метку. Над поведением завтра поработаю. Кроме вас вроде бы никто не обратил на меня особого внимания. Ну, преподаватели пялились. Что с того? Если вы и сможете помочь, так только с письменными заданиями. У меня на них элементарно не хватит времени. Завтра с 9 утра начну обучаться боевым заклинаниям...

— Боевым? — воодушевленно переспросила Лис. В ее глазах сразу появился маленький бесенок.

— Я поняла, что боевым... Меня должны будут учить сражаться. Завтра точно узнаю, — я не ожидала такого энтузиазма.

— А нам покажешь? — хитро улыбнулась Хилари.

— Попробую. Если палочку подниму, — осторожно пообещала, памятуя о технике преподавания нашего декана.

— Как ты думаешь, с чего он начнет?

— Испытает пару раз на мне Круцио!

Девочки засмеялись и перешли к обсуждению Снейпа. Уж кому-кому, а ему кости мыть любили абсолютно все. В этот раз ограничились его слишком консервативным стилем. А точнее, сочетанием чрезмерно дорогой ткани и старомодной модели мантии. Живя в одной комнате с юными модницами, волей-неволей научишься разбираться в подобных вещах. К тому же, эти безобидные разговоры оказались чрезвычайно увлекательными.

Я пробралась в пустую лабораторию за полночь и занялась приготовлением "Самого сладкого поцелуя". Так увлеклась, что не поняла, как передо мной возник Северус. Он перепугал меня своим появлением до потери голоса. Хорошо, что помада к тому времени была готова.

— Не хотите рассказать поподробнее, как Вы оказались в библиотеке вместе с Уизли? И как исчезли?

Голос не желал прорезаться. Я отступила на шаг и нацелила палочку прямо на профессора. Один короткий быстрый выпад Снейпа и меня будто бы ударили по пальцам. Палочка вырвалась и улетела куда-то в сторону.

— Заклинание Крэж — вырывает из рук противника любой предмет. Не столь избирательно, как Экспеллиармус. Отличается аккуратностью и филигранной точностью.

Бежать было некуда, сражаться нечем. Удалось прокашляться.

Северус спокойно ждал.

— Я следила за Уизли. Хотела их заложить, — постаралась отыскать глазами свою палочку.

— Дальше, — мягко подтолкнул Северус.

— Я... услышала Ваши шаги и спряталась в библиотеке, — зачем только посмотрела ему в глаза!

— Продолжайте, — чуть жестче попросил Снейп.

— Профессор, дальше Вам знать не положено! — проскользнула под рукой декана, но не успела выбежать из лаборатории. Дверь захлопнулась прямо перед моим носом. Я так и стояла, бессильно прижавшись к двери.

Он очень четко, раздельно произнес:

— Легиллименс!

Я успела подумать, что Снейп был разочарован моим поступком. Я тоже. Но нельзя же было выдавать все тайны просто так!

Скорее всего, мои мысли после стольких попыток не требовали особых мер. Ощущения, что в мою голову кто-то ломится, пропало окончательно. Мои мысли будто на время выключили, а потом включили снова.

— Не догадываетесь, кто подарил Вам часы? — поинтересовался Северус.

— А Вы не все, о чем я догадываюсь, видели? — огрызнулась я.

— Мне доступны не все Ваши мысли, — я оглянулась и внимательно посмотрела на каменное лицо профессора, — Ваши ощущения изменились?

— У меня, правда, получилось? — спросила я с надеждой.

Он пропустил мой вопрос мимо ушей.

— Раньше голова раскалывалась, я видела разные картинки из жизни, а теперь, кажется, могу даже соображать. Это хорошо?

Он снова ничего не ответил и на меня не посмотрел.

Я уже думала попрощаться с часиками, когда услышала:

— Оденьте часы и никогда не снимайте. Как остановить время Вам известно.

Дверь щелкнула. Теперь ее не держало заклинание. Я не успела открыть ее, чтобы убраться поскорее к себе, когда мне в спину брезгливо кинули:

— Не забудьте палочку и зелье.

Пришлось задержаться в лаборатории еще на пару минут. Северус не стал давить на меня своим присутствием.

Только в постели, завернувшись с Марвином в теплое одеяло, подумала, что могла бы сбежать от прадедушкиных последователей, если б не сняла часики и вовремя остановила время. Злоупотреблять этим, конечно, было нельзя, но...

В этом месте до 8,30 воскресного утра образовалась черная дыра.

Глава 16 Голубой огонек

Я наивно предполагала, что воскресенье начнется со Снейпа, но ошиблась. Идя на завтрак, я заметила профессора Гобборта, преподавателя Защиты от Темных Искусств, который следил за мной из-за статуи волшебника. Его выдала широкополая дурацкая шляпа горчичного цвета.

Этот человек неровно дышал ко мне с самого первого занятия по Защите. Он пугал мной класс, оставляя изучения собственно предмета на домашнее обучение. После полугодового запугивания я стала пропускать уроки. Спрашивала домашнее задание у Хилари и появлялась на уроках изредка для того, чтоб сдать профессору пачку готовых контрольных. Но после проявления метки я решила передавать готовые работы через подруг. Не любила быть объектом чьих-то исследований. На счет метки он молчал (я не сомневалась, что в этом плане его очень хорошо обработал Снейп), но была масса других моментов, от которых было легче сдохнуть, чем терпеть. Например, Гобборт, стоило мне неосторожно пошевелиться, тут же наставлял на меня свою волшебную палочку. Обидно, если никого не пытаешься придушить за его спиной. И эти его возгласы! "Брокко — новый черный властелин!" Или издевки вроде "Брокко скоро тоже нельзя будет называть". Глупые, плоские высказывания. В прочем, этот Гобборт не был способен на что-то по-настоящему едкое или смешное. Взамен его пар я занималась Гербологией, любви к которой у меня от знаний не прибавилось.

В Большом Зале на меня с ходу налетел возмущенный Байрон Грин. Видите ли, его якобы по приказу моего опекуна отправляют в Лондон на научную конференцию молодых волшебников. На подготовку — всего два дня, а потом целая неделя за пределами Хогвартса. Байрон не говорил, что таким образом его стараются разлучить со мной, но в то воскресенье я была этому очень рада. Не было эмоциональных сил на общение. Ужасно хотелось побыть самой с собой и со своими "тараканами". Пришлось его успокаивать, так толком и не позавтракав. Отправила его в библиотеку и попросила "ради меня" не завалить выступление. Я была уверена, что его успех отвлечет меня на время от печальных дум.

Хотела сразу отправиться в кабинет Северуса, но, как назло, забыла в спальне палочку. Пришлось забежать за своим оружием. На выходе нарвалась на праздношатающихся Уизли, издевавшихся над Пивзом. Братья левитировали в него кусочки стерательной резинки. Я подумала, что теперь полтергейст начнет побаиваться некоторых первогодок. Не стала мешать. Завернула за угол и без стука вошла в кабинет декана.

Я тяжело дышала. Профессор спокойно сидел за столом с Вестником Зельевара.

— Вы опоздали, — Снейп медленно перевел взгляд от журнала к настенным часам, задержался там на мгновение, а затем резко сфокусировался на мне.

Профессор больше ничего не стал добавлять. У меня и так желудок подполз к горлу от его ледяного тона. Мне нравился другой Северус. Более открытый, человечный. Этот же не был "моим". Он был холодным и чужим.

— Я? Как? Не может быть?! — часы показывали 9,30.

Этого не могло быть! Я не могла так задержаться! Взглянула на свои часики — 9.30. Значит, не шутка.

— Займемся Вашей пунктуальностью несколько позже, — он выдержал элегантную паузу, — Вы учились преобразовывать цвета?

— Нет, сэр.

Мне стало интересно. Как могли соприкасаться боевые искусства с разукрашиванием.

— Видите свечу?

Как же я могла ее не видеть! Она являлась единственным источником света. Камин был погашен.

— Для преобразования ее пламени достаточно "заказать" нужный цвет и произнести заклинание Блюм, изобразив вытянутую петлю кончиком палочки.

Профессор продемонстрировал заклинание, окрасив свой кабинет алыми росчерками.

Мне удалось заклинание с третьего раза. Два первых — тушили пламя. Рука была словно ватной. А каждое заклинание "вгрызалось" в плечо острой болью.

— Еще, — потребовал профессор.

Я тренировалась до тех пор, пока он жестом не приказал остановиться. Боль немного притупилась, да и держать палочку на весу стало легче. Как говорится, человек привыкает ко всему.

— Сегодня мы начнем тренировать Вашу реакцию.

Северус поднялся и поравнялся со мной.

— Приготовьтесь. Настенные часы каждые пять секунд цокают. Это будет сигналом к атаке. Ваша задача — сделать освещение голубым, моя — зеленым. Начали!

Первую атаку я пропустила. Приказ показался неожиданным, и я засомневалась, правильный ли "цок" услышала. За вторые 5 секунд мне все-таки удалось сотворить заклинание, но Северус парировал его настолько быстро, что кабинет не успел окраситься в голубые тона. Профессору еще несколько минут приходилось бросать по два заклинания в свечу: одно, чтоб опередить меня, а второе — чтоб сбить мое запаздавшее заклинание и не дать кабинету стать "голубым".

Через пятнадцать минут это начало походить на издевательство. Комната каждые 5 секунд меняла оттенки зеленого. Профессор делал это без видимого напряжения со скучающим выражением лица. Я же вся вспотела, сбилось дыхание, а мысли спотыкались о Блюм. Я не успевала изобразить знак и мысленно проговорить заклинание прежде, чем мои глаза не улавливали смену оттенков.

Отчим действовал настолько быстро, что мне стало страшно. Неужели, все мои враги имели такую потрясающую воображение реакцию?

— Достаточно, — Снейп обошел стол и устроился в старом кресле около безжизненного камина.

Я смогла немного отдышаться.

— Присядьте.

Я опустилась на тумбу напротив Северуса. В камине затрещали и вспыхнули угли. Он перевел свой тяжелый взгляд с камина на меня. В его усталых черных глазах запрыгали оранжевые огоньки.

— Вы слишком много думаете. Обо мне, о прошлом, настоящем и будущем. О заклинание: знаке, формуле. Обо всяких пустяках, — он привычно скривился, а затем взял изящную черную кочергу и поправил угли, — Вам необходимо научиться расслабляться, избавляться от мыслей. Вы не должны думать. Вы обязаны действовать. Есть сигнал — есть результат.