Класс отщепенцев

Попытка свержения власти — одно из немногих преступлений, караемых одинаково и людьми и эльфами. А предки Сержи (ну или Сеерижжаккаада, если по-нормальному, но втолкуйте это оркам...) "прославились" именно этим. Правда, давно... Положение спас профессор философии Карикус (не желающий упустить возможность получить хоть какие-то сведения для диссертации о внутренних взаимоотношениях эльфийских домов). Он объяснил, что для эльфов уже не важно, выгонят юнца или нет. Действие совершено, и попытка его исправить только усугубит ситуацию. А вот обучение магии у людей по эльфийским меркам позорно настолько, что хуже этого ничего не придумаешь. Так что... руководство Академии последнюю плюху проглотило и смолчало. Темный эльф остался в стенах заведения.

Да и трудно, если честно, легально выгнать настолько искушенного в интригах представителя древнего рода... Они так просто не сдаются. К тому же Сержи был весьма талантлив. Особенно в том, что касалось проклятий, разрушения и плохой погоды... Именно благодаря ему отщепенцев боялись называть так вслух. Оскорбленный темный эльф — субстанция практически неуправляемая, а уж если учесть явную склонность к боевой магии... Историю быстро замяли, придраться по-прежнему было не к чему, потому что ушлый эльф обставил все по букве закона, и отщепенцы получили еще один повод быть ненавидимыми. Но это все воспоминания, и сейчас не об этом речь.

Для Сержи стало делом чести довести вверенную ему группу до конца. Точнее, до третьего курса, когда новичков "разбирали" по специализациям. До этого курса они шли без потерь. Остался всего год... А честь темных эльфов — та еще штука... Серьезный аргумент и крепкий фундамент для чего угодно. Даже для попытки обучить орка ботанике...

— Ладно, делаем перерыв. Стучите соседям. Если я правильно понял, у них котел накрылся, а нам все равно всем вместе практикум сдавать...

— Это называется перерыв... — хмыкнул Валек, отложил "Основы упокоения" и выбежал в коридор.

* * *

Вскоре в комнате стало тесно — пришли еще четверо. Рыжая Салли неодобрительно глянула в сторону погасшего камина и уже приготовилась щелкнуть пальцами — она не терпела погасшего огня...

— Стоп! — скомандовал Сержи. — Пусть Дуча зажжет. Ей полезнее...

Гномка оторвалась от карты ветров, страдальчески посмотрела сначала на эльфа, а потом на потолок. Стихийные плетения ей не удавались, а практикум близко... Ой близко...

Гнома подошла к камину. Рядом материализовался Хлиис, подталкиваемый Валеком. Вдвоем они собрали поленницу и привычно заозирались в поисках спичек...

— Ну давайте, это же просто! Второй курс, а камин разжечь не умеем! — Повторяйте за мной: "стар куум свархи..." — подбадривала Салли.

— Это у тебя все прос-с-сто... — буркнул Хлиис и послушно стал повторять заклинанье. Для Салли задачка и вправду была плевой. Она, если не врала, во младенчестве пеленки не мочила, а сжигала... Те, кто знали ее дольше пяти минут, были уверены — не врала. Плохо то, что сожженные пеленки были половиной имущества ее семьи...

Наличие среди отщепенцев людей поначалу вызвало массу вопросов. Объяснили быстро — проект подразумевал наличие всех рас. В том числе и человеческой.

Другое дело, что никого не удивило, что среди попавших в группу не было никого, кто имел бы хоть грош за душой или хоть одного завалящего родственника...

Но чудеса снисходят и к низам общества. Так когда-то, не так уж и давно, чудо появилось в убогой лачуге на окраине деревушки рыбаков. Чудо крошечное, дрыгающее ручками и ножками, и беспрестанно вопящее. Рожденное в муках, болезненное, маленькое чудо было спасено опытной повитухой, но прогноз был безрадостным — девочка слаба. Она вряд ли выживет. Но в чудом открытых глазках полыхнул огонек упрямства, и старуха смерть отступила, опасаясь того, что на ее балахоне появятся подпалины. Девочка выжила. Маленькая, худенькая, с непокорными рыжими кудряшками, Салли-головешка быстро стала местной знаменитостью. Забияка-задавака-заступница-зачинщица... И ходячий пожар. Свой талант девочка обнаружила сама, притом, весьма рано... Точнее, обнаружила его вся деревня, туша один пожар за другим там, где просто проходила маленькая Салли. Случись что не так, сдвинулась в бок маленькая нахмуренная бровка — и все... тащи скорее ведра. В столицу ее спроваживали с огромным облегчением, хотя и без гроша в кармане. За безопасность девушки в дороге не боялись, скорее уж за других... Бывали инциденты. В ее родной деревне были уверены: уж Салли-то выбьется в люди. Если не огнем, так упорством. А уж если будут благосклонны небеса...Небеса были благосклонны: Салли попала в столицу именно в тот год, когда был объявлен набор отщепенцев, и как нельзя лучше вписалась в их компанию.

С третьей попытки появился огонек. Слабенький, но для гномки это уже была победа. Миг, и он погас, повинуясь мимолетному движению брови Сержи. Гномка чуть не всхлипнула.

— Еще раз. — Сухой отрывистый тон. Аристократы темных эльфов никогда не отличались тактом и дипломатией. Но за время обучения группа усвоила — советам и рекомендациям Сержи лучше следовать. Темный эльф никого не заставлял, но, как правило, действительно понимал, как будет лучше. Гномка вздохнула, и повторила все от начала и до конца. Огонек заплясал уже веселее, но снова погас. Иногда темный эльф работал ветром как кнутом.

— Еще раз, а потом Хлиис. Попробуй больше ударения на последнем слоге...

Так они и учились. Сильные помогали слабым, сведущие — несведущим. Потом менялись. И шли. Шли вперед, несмотря ни на что.

* * *

Вернулись Баргез и Струк. Друзья почти не разлей вода. Орк и гном. Они ходили за продуктами...

От огромного старого особняка, расположенного в пригороде столицы, до ближайшего рынка топать было немало. Ученики Академии редко туда топали, предпочитая питейные заведения и таверны. Но отщепенцы такую роскошь позволить себе не могли — их скупой стипендии едва хватало на то, чтобы не помереть с голоду, да обеспечить себя всем необходимым для учебы. Академия вообще не планировала изначально каких-то стипендий для специальной группы, но Сержи выбил ее довольно быстро, ловко апеллируя пунктами устава о неимущих студентах и правилами назначения денежных пособий.

Тем не менее, обеспечение едой оставалось больным вопросом — идти долго и далеко, а времени и так почти нет... Посему сложилась практика закупаться сразу на всю команду, отряжая тех, кто мог в тот или иной день себе это позволить. Вот, например, сегодня шли Баргез и Струк — орк завтрашней ботаники не боялся, да и гному по дороге кой-чего объяснил.

Хотя чаще всего на рынок ходила именно эта парочка — вид идущих вместе орка и гнома заставлял прохожих цепенеть от удивления, да и продавцы все никак привыкнуть не могли. Ну, а дальше за дело уже брался Струк, который мог обобрать до нитки скупого ростовщика, да еще и расписку о долге истребовать. Для полного набора. А Баргезу дотащить все покупки до общежития было, скорее, в удовольствие и разминку, чем в тягость. Все равно потом бегать... Пришлось, правда, попотеть, объясняя парочке, что не все любят орочьи пряности и гномью национальную кашу...

Группа переместилась в направлении кухни и столовой — там тоже есть очаг, который ничем не хуже учебного.

К тому моменту, как Валек и Голан помогли разложить покупки и внести расходы в общую кассу (епархия Голана, в которую все боялись нос сунуть), над бревнами в печи усилиями Хлииса образовался легкий беленький дымок. Тоже победа, зная особенности ящера...

Нельзя сказать, что Хлиис был слаб. Среди своего народа он был почти живой легендой. Просто нюансы языка ящеров делали практически невозможной усвоение оборотов речи других рас, а в магии это важно. Завтра он будет одним из тех, кто примет на себя основной "ботанический удар", выбивая преподавателя из колеи сложными вопросами о тонкостях магии природы. И на управлении погодой ящер будет впереди. Но дальше... Дальше будет трудно. Именно потому, что Хлиису приходилось буквально выворачивать себя наизнанку, чтобы извлечь необходимые для колдовства других рас звуки. Только звуки. По тем дисциплинам, где звуковые обертоны роли не играли, Хлиис демонстрировал великолепную успеваемость и всячески помогал отстающим.

— "Ахха", Хлиис. Не "Акха", а "ахха".

И все повторялось сначала. Наконец, костер был разожжен, но на него вместо учебного котла взгромоздили обычный — пора было и ужин стряпать. Вкусы у всех были разные, и готовили чаще по разным котлам, но группа уже научилась получать от общества друг друга не только пользу, но и удовольствие. Здесь все были братьями, сколько бы яду и шуточек они по этому поводу они ежедневно не отпускали...

— Что-то Лоувель и Налинна задерживаются... — сказал Валек, глянув на хронометр.

— А то ты к декану не ходил... — буркнул Друххук, имевший возможность изучить каждую ниточку на деканском ковре. Вспыльчивость орка порой приводила... к инцидентам.

— Да, но их-то за что? — недоуменно заметил Валек. Самоучка-некромант был вторым человеком в группе, и занимал второе почетное после Друххука место по числу приводов. — Неужели новыми правилами Академии запрещено целоваться на лестнице?

Ехидство юного мага было не напрасно — парочка светлых эльфов влюбилась друг в друга с первого взгляда, и прошение о зачислении, как полагают, подавала уже рука об руку. Принадлежность эльфов к враждующим кланам ни одного не смутила — им уже было наплевать. Тоже мне, "Ромун и Джуна". В каких-то серьезных прегрешениях парочка хорошистов-эльфов замечена не была. Не потому, что не совершала, а потому что следы своей деятельности подчищала не в пример лучше Друххука и Валека.

— Мог декан пронюхать про ту шутку с семенами? — спросил Баргез.

— Это когда на практикуме четвертого курса по ботанике вместо силийки очистительной вдруг выросли красавки-защитницы? — уточнила Дуча, принимавшая активное участие в добыче семян.

— А это что такое? — спросил Струк.

— Декоративное растение, которое обычно сажают вдоль ограды. Мелкие голубенькие цветочки, стреляющие на метр колючками... — Пояснил ему друг, демонстрируя окружающим исключительно оркскую улыбку. Идея принадлежала ему.

— Вроде бы не должен... — задумчиво произнес Сержи. До сих пор сладкая парочка эльфов-диверсантов никогда не попадалась, тщательно оберегая репутацию забывших обо всем влюбленных. — Мне кажется, там в чем-то еще дело. Не будем гадать — проще дождаться. Есть какие-нибудь интересные новости в городе?

— Поговаривают, что на Закатной улице человека ночью загрызли... Нечисть какая-то... — пожал плечами Струк. По сплетням у них лучше специализировалась Дуча, частенько сменявшая Струка на должности главного вымогателя, но и он умел кое-чего слушать.

— Нечисть на Закатной улице... Как символично! — высокопарно произнес Сержи и уставился своим взглядом в огонь. Шли минуты.

* * *

Наконец, темный эльф своим тонким слухом уловил легкие шаги дальних сородичей. В комнату вошли Лоувель и Налинна.

Вы когда-нибудь видели грустного эльфа? Это зрелище побуждает к написанию поэм о трагической любви и разбитых вазах. Желательно, чтобы любовь была неразделенной, а вазы принадлежали почившим матушкам и относились к числу любимых. Тогда сойдет...

— Ну и чего от вас хотели? — буквально с порога на эльфов налетела ватага объединенных сил отщепенцев. Друзья уже порядком изнервничались, вовсю перебирая возможные причины вызова, благо их было немало.

— Номер.

— Чего?

— Номер... на праздник осеннего равноденствия... — это было произнесено почти как приговор.

— Странно... — задумчиво проговорил Сержи. — Я думал, мы их еще в прошлом году отучили нас трогать...

Академия Высого Колдовства, как и любое другое высшее учебное заведение аристократии, всячески поощряла любое высокое искусство. "Кроме колдовства", нередко добавляли скептики во главе с Сержи, но это уже детали. Порой доходило до абсурда, когда для подготовки какой-нибудь очередной пантомимы шли в ущерб учебному процессу, но темному эльфу вообще было трудно понять некоторые особенности психологии людей. В глубине души потомок аристократов-заговорщиков был уверен, что это такая продуманная форма издевательства, да и вообще не эльфийское это дело — людей развлекать... Во всяком случае, не темноэльфийское. Короче, наследная гордость темных эльфов давала о себе знать и всячески препятствовала "духовному единению" с альма-матер.

Остальные тоже были не шибко в восторге, когда на первом курсе им объявили, что грядет праздник осеннего равноденствия — главный праздник всех учащихся, и они, как экспериментальный класс, просто обязаны представить на празднике свою группу. Притом, представить именно тем, чем хотелось ее видеть высшему руководству Академии, а не тем, чем она на тот момент была — запертым в тесных комнатах сборищем смертельных врагов-кровников.

Некоторым понадобились дополнительные разъяснения. Им их предоставили — на празднике будет чертова куча шишек из королевского замка, если одного упоминания о ректорате мало. И только попробуйте не оправдать... Оправдали. Но немного не так...

Начнем все же с того, что это стало первой попыткой группы договориться между собой по-хорошему. В смысле целиком, а не мелкими группами свояков. Потому что развлекать расфуфыренных людишек не хотелось никому.

— Они что, путают Академию колдовства и шутовской балаган? — ворчал тогда Голан, прикидывая, сойдет ли его фамильная секира за декоративный атрибут... Ну, за подвеску там, или еще какое нательное украшение...

— Ты их отпрысков видел? Им и путать не надо. — Мрачно изрек Валек, чувствовавший куда больше родства с гномами, чем с людьми. В смысле он тоже был бурчащим и мрачным карликом, хоть и без бороды. Но со страстью к подземельям, впрочем, довольно специфическим...

* * *

Валеку из своей деревни пришлось убегать. Что поделаешь — некромантия среди прочих видов колдовства людьми меньше всего уважалась. Подвела на тот момент двенадцатилетнего мальчугана аккуратность и отсутствие опыта — один из его экспериментов смог покинуть подвал самостоятельно... Впору было радоваться — до сих пор его изделия из кости такой прытью не обладали. Видимо, он все-таки смог подобрать правильную последовательность элементов. Но с факелами к нему домой пришли отнюдь не хвалить. Помогло то, что его домочадцы о способностях мальчугана были ни сном ни духом, так что, когда всех выволокли наружу и предъявили вещественные доказательства, мальчик создал простенький морок, и во время всеобщей паники сбежал. За домочадцев он сильно не боялся — суд на скорую руку у них в деревне не принят, а маг, который приедет для разбирательства подтвердит, что у тех нет ни крупицы маны. Да и не так уж сильно он там нашалил... Ну нашел пару скелетов на деревенском кладбище, куда его еще с пеленок тянуло, ну пособирал из них разные забавные штуки... ну заставил их двигаться в конце концов... Что тут плохого?

До столицы ребенок добрался легко — не так уж трудно разжиться всем необходимым, если на рынке все смотрят куда-то в сторону... Еще бы — не смотрели. Курицы иногда бегают с отрубленными головами, но вот народные пляски с хороводом до сих пор не устраивали...