Класс отщепенцев

— Думаю, нам надо разделиться на три группы: зря, что ли, у нас три гнома и три входа? Сегодняшний вечер отлично подходит для вылазки: более мерзкого денька в этом году я не припомню. В каждую группу, кроме гнома, должен входить минимум один спец по маскировке и один по боевой магии на случай столкновения с Градобоем. Задача — сбор информации о входах и их окрестностях. Внутрь не соваться — надо просто понять, что они из себя представляют. Аккуратно ходим вокруг и наблюдаем. Не спешим и не высовываемся.

Отщепенцы дружно закивали — хоть им и хотелось более активных действий, все прекрасно понимали необходимость такой предосторожности, и никому не хотелось засветиться у входа, тем более, в такой пестрой компании.

Первую группу составили Дуча, Тридрилл, Маури, Валек и Салли. Им предстояло обработать наиболее густонаселенный район. Людям там проще будет пошнырять, а гремлину, если что — залезть внутрь.

Во вторую группу вошли Струк, Друххук, Баргез и Хлиис. Их выход располагался в парке. Что-что а спрятаться на ровном месте орки умели не хуже эльфов, вопреки расхожему мнению, ну а силг проверит водоем.

К последнему входу направились Голан, Сержи и Лоувель с Налинной. Именно у этого входа караулил архимаг в свою последнюю ночь пребывания в столице. Трое эльфов и сами по себе умели не издавать ни звука и сливаться со стенками, ну а накрыть одного гнома маскировкой не представляло труда. Потенциально это был самый опасный участок, ибо этот район был заброшеннее остальных, и именно тут по предположению Сержи мог ошиваться Градобой.

* * *

Вечерок и вправду выдался тот еще... Погода решительно взялась поставить новый рекорд по зловредности, если не в историческом масштабе, то хотя бы в местной хронике. Сделать зарубку на памяти стариков, так сказать... Порывистый ветер никак не мог определиться с направлением, а посему пытался задуть сразу отовсюду, попутно хлеща отнюдь не мелким и уже совсем не летним дождем. Тяжелые тучи, видимо, заранее назначили тут шабаш и сейчас соревновались с товарками, кто чернее, а посему достойнее занять место над самым городом. В такую погоду даже самые мелкие и прожженные лавочники готовы заделаться легкомысленными бессребрениками и променять на простой уют домашнего очага самые баснословные богатства так, как будто они у них уже были... Одним словом, в кои-то веки команда отщепенцев выглядела странно не за счет своего разношерстного состава, а просто из-за самого факта выхода из под крыши.

— В такие дни я завидую силгам... — бурчал Тридрилл, кутаясь в свой маленький плащик.

— Вот кого мне жалко, так это эльфов — им в уши должно заливать... — говорил Друххук, перепрыгивая через лужу.

— Ну хоть орки наши помоются... — ворчала Налинна, получив на голову незапланированный душ с соседней крыши... Короче, каждый поминал кого-нибудь особенно "близкого" из соседней группы.

Действительность, впрочем, была отнюдь не так страшна: каждая из групп нашла себе тихий и относительно сухой уголок, в котором начали копошиться гномы, а надобность в маскировке при этом была примерно как в песке посреди пустыни: даже если бы ритуал гномов включал в себя выступление оркестра орков с барабанами и литаврами, а также факельное шествие обнаженных жонглеров, все равно не нашлось бы желающих поглядеть на это представление. Даже жалко...

Градобой, хоть и каменный, видимо тоже предпочел провести вечерок воспоминаний о своих подвигах около какой-нибудь особо теплой каминной трубы, так что на встречу ни с одной из групп так и не выбрался. Впрочем, под конец своей деятельности отщепенцы так устали и промокли, что мысль заменить свое тело на каменное уже казалась им не жесткой, а милосердной. На всякий случай юные маги решили не перебарщивать с заклятьями защиты и согревания, дабы не привлечь возможного внимания вспышками магической активности: мало ли кто и как наблюдает за выходами. Результат не заставил себя ждать, и на пути назад, в сторону Академии все три группы намного проще было обнаружить по внезапным чихам, чем по магическим следам...

* * *

— Омерзительно! — как бы подвел итог Тридрилл, оглушительно высмаркиваясь в носовой платок, больший чем он сам раза в два.

Отщепенцы дружно сидели у своего камина и не спешили делиться открытиями. Успеется. Сейчас главное — не разболеться. Дуча и Баргез вовсю колдовали над содержимым котелка, Налинна нашептывала общеукрепляющее заклинание, а Друххук выстукивал ритм, вселяющий твердость духа в раненых. Голан и Струк выкатив из заначки бочонок с самодельным "эликсиром жизни" для поддержания крепости духа и тела и приняв по кружечке, пытались привести в приемлемый вид получившиеся схемы, а Сержи размышлял, не отправить ли всю эту грозу прямиком к дьяволу? Пусть наслаждается... Несчастнее всех был Маури. Если вы когда-нибудь видели выкупанного кота, то вы поймете... Единственным сохранившим относительно благостное расположение духа был Хлиис. Оно и понятно — ящерице вода не страшна, хотя и он был не в восторге от пронизывающего ветра после купания.

Чихи, кашель и сморкание были единственными звуками в комнате еще долгое время, пока, наконец, Струк не разложил на низеньком столике три получившиеся карты. Пара стукнувшихся лбов, тихое ворчание, строгий взгляд гнома, который не любит, когда его не слушают, и можно, наконец, приступать к делу.

— Так, начнем! Это у нас первый выход — тот, который в людном квартале. На мой взгляд, тут нам ловить нечего. Вот смотрите... — гном ткнул пальцем в жирную черту на рисунке. — Это — толщина прослойки, отделяющей ход от подвалов здания. Похоже, его все-таки нашли, когда рыли котлован под подвал и фундамент... Нашли и сразу поняли, куда он ведет. А поскольку с воображением у горожан любой расы все всегда было в порядке, и надумать они могут такое, что никакому архимагу не приснится... В общем, заваливали этот вход со всем тщанием так, будто он ведет в преисподнюю. А может, так сразу и подумали... Что еще могу сказать — этот путь частично пролегает под улицей, так что других выходов там быть не может. Пришлось бы делать ответвление, и мы бы это заметили... Это по первому.

— Второй... — Струк поменял свитки. — Тот, который в парке. Тут выход загораживает здоровенный камень. Камень настоящий — бородой ручаюсь! Никакая не иллюзия. И я уверен, что он глубоко сидит на своем месте не одну сотню лет. Никаких следов — магии или живых существ... Ну или полуживых, если брать в расчет эту прожорливую каменюку... Ужас... Придумают же такое...

— Это как вы определили отсутствие следов ночью и во время такого дождя? — Тридрилл, огорченный неудачей, так и сочился ядом. Словно дождевую воду он с себя таким путем сгонял...

— Следы даже на камне остаются! — хмыкнул Друххук. — И их даже жидким огнем не смоешь, не то что каким-то дождичком!

Тридриллу не оставалось ничего, кроме как зябко поежиться. По части чтения следов орки слыли непревзойденными мастерами, а уж Друххук... Чутью Друххука можно было только позавидовать. По каким-то одному ему ведомым деталям он на спор отличал любителей подкрасться ночью к кухонному шкафу с припасами, не то что каких-то каменных вампиров...

— Значит, второй тоже чист?

— Чист, — веско кивнул головой Струк.

— Остался третий...

— Остался... И остается... — все так же кивнул гном.

— Это как?

— А вот так... С ним до конца не ясно. Судя по схеме, выход тут тоже замурован... Но совсем не так, как в первом случае. Тут это аккуратненькая кладка. Не больше. Можно даже предположить, что если она была сделана в момент постройки дома, то она уже порядком поизносилась. Этот квартал ведь старше того, где первый ход...

— Да и более обветшалый... Кстати, а почему? В столице вечно нехватка места под строительство, а тут треть домов пустует...

— Невезучий район, — ответила главная собирательница городских сплетен Дуча. — Про него много историй ходит: и болеют тут часто, и гниет тут все само собой, и пожары случаются...

— А где они не случаются? — скептически хмыкнул Тридрилл.

— Тут чаще... Вроде как... Не знаю — на моей памяти тут особо не горело... На счет болезней и гниения не знаю...

— Дум-м-маю, все прощ-ще... — протянул со своего места Хлиис. — С-с-с той с-с-стороны города когда-то было болото... Я чую его аур-ру... Небольшое... Но не до конца ос-с-сушенное... Этого дос-с-статочно, чтобы в том квартале все гнило, и люди час-с-сто болели...

— Болото? Кто станет строить подземный ход через болото? — возмутился Голан.

— Тот, кто уверен, что его там не станут искать... — пожал плечами Сержи. — Если помнишь, в распоряжении строителей была какая-никакая, а магия. Не так уж и трудно поддерживать сухость прохода...

— Пока ты там живешь — да, — не сдавался Голан. — Но не в течение длительного времени, уж поверь мне...

— Верю. И думаю, что хозяин был не против такой судьбы тайного прохода после перехода особняка в чужие руки.

— Ну, разве что... — Голан был вынужден признать, что нерушимость построек не всегда актуальна. Подобная мысль для гнома была кощунственна, но отщепенцы славились гибкостью подхода...

— Ну что, подведем итог... — резюмировал Сержи. — Один проход замурован, второй — завален, а третий предположительно затоплен... Чудненько... Но если какой из них и рабочий, то, похоже, третий... То есть он нам нужен в самую последнюю очередь...

— Это почему?!

— Потому что мне лично не очень хочется идти по предположительно рабочему коридору, упереться в конце в предположительно отнюдь не ветхую дверь, и главное — мне не слишком хочется придумывать более-менее правдоподобный ответ, когда меня из-за нее спросят, кто я такой и что там делаю...

— Подожди, я совсем запуталась... — Дуча затрясла головой. — Так мы планируем туда пролезть или не планируем?

— Планируем... А еще мы планируем оттуда потом вылезти, и, хотелось бы, не в виде модифицированной нежити... А для этого желательно, чтобы наше проникновение и присутствие на засекреченный даже для архимагов объект прошло незамеченным. Поэтому я предлагаю воспользоваться каким-нибудь другим входом, которым заведомо никто не пользуется... Осталось только решить, что проще: пробиться под улицу в густонаселенном районе или поднять тяжеленный вросший валун в парке так, чтобы никто этого не видел...

— М-да, задачка...

* * *

Остаток ночи отщепенцы провели в планировании, опасно граничащем с мечтаниями, плавно переходящими в обсуждения того, что все-таки таят в себе подвалы Академии. Спать разошлись уже тогда, когда солнце прочно обосновалось на утреннем горизонте и окончательно провозгласило новый день...

Примерно через два часа отщепенцам предстояло проснуться...

Причиной тому был решительный и громкий стук в дверь... Скажем прямо, в текущих обстоятельствах — это было не лучшее пробуждение в жизни отщепенцев.

Стучались, понятно, не во все двери, а только в комнату Сержи и Лоувеля...

— Х-х-хто там? — Сержи попытался продрать глаза и собрать разбегающиеся мысли воедино. Выходило не очень...

— Сеерижжаккаад Марабел Нексилл?! — Имя из-за двери было произнесено не очень уверенно, но еще меньше уверенности в настоящий момент у Сержи было в том, что именно так его когда-то нарекли.

— Н-ну?

— Срочно вызывает деканат!

Сообщение подействовало примерно как ведро колотого льда за шиворот. Сказанное из-за двери дошло и до лежащего на соседней кровати Лоувеля, и пару секунд эльфы смотрели друг другу в глаза...

То, что у эльфов длинные глаза — абсолютная правда. Однако мало кто представляет себе какими при этом они могут быть широкими... Сейчас друзья имели возможность убедиться в этом на примере друг друга, однако обоим было как-то не до того... Вот так всегда, называется...

— Вот же ж... пестики обвисшие!!! — резюмировал, наконец, Лоувель.

— Угу... — Сержи встал с кровати и с грустью посмотрел в окно. — Буди наших, а я попробую что-нибудь сделать...

Ноги слушались плохо, язык заплетался, в голове вообще царил какой-то туман. В таком состоянии меньше всего хотелось вести опасную дискуссию с деканом, но выбора не было... Интересно, их так же попросят всех убраться восвояси, как и архимага? Или чего пооригинальнее? В конце концов, статью о шпионаже в пользу иных рас еще никто не отменял... Что там за нее полагается? Сажание на кол? Или в последнее столетие потепления отношений его заменили на более гуманное четвертование? Радости все равно мало...

Пока никакой арест-команды видно не было. Коридоры не полнились подозрительными типами в штатском, а у подъезда не красовались кареты магического магистрата.

Кабинет декана тоже был пуст, если не брать в расчет сидящего за столом законного распорядителя данной рабочей площади, то бишь самого декана. Выражение лица он на себя нацепил самое бюрократически-скучающее, так что сказать ничего заранее было нельзя, и неуспехи в предсказаниях тут были ни при чем...

Сержи пытался понять, насколько со стороны он выглядит помятым? Все-таки поколдовать вчера пришлось немало, а вот поспать — нет... Ну и употребили потом Голановского зелья для согревания... В смысле, параллельно с зельем Дучи и Баргеза... И что-то там явно вступило в нежелательную реакцию... Самогонщики-самоучки несчастные... Хорошо, что хоть естественный цвет лица у темных эльфов серый... Не так заметно, особенно неопытному человеческому взгляду...

— Что-то вы нетвердо на ногах стоите, Сеерижжаккаад... — сказал декан, не поднимая головы.

"Вот тебе и неопытный взгляд... Да ему даже смотреть не понадобилось!!! Может, самое время эвакуироваться через окно?" — Мысли пробивались сквозь пелену ментального тумана.

— Ваши вчерашние действия очень трудно назвать... разумными... — в голосе декана проскользнули нотки того светлого сожаления и разочарования, с которым провожают обычно в последний путь...

"Может, просто грохнуть его? Если соберусь, то парочку серьезных фокусов должен суметь провести... Хотя он-то тут при чем? Всего лишь исполнитель..."

— Ну вот скажите, зачем вам все это было надо? Я понимаю, что у вас в группе... специфические взаимоотношения... И глупо мерять вас всех человеческими мерками... Даже входящих в вашу группу людей, потому что коллективные взаимоотношения меняют всех... Но до сих пор вы, лично вы, были образцом рассудительности... Как вас-то втянули в это дело?

"Это он меня так колоть пытается что ли? Типа на сознательность давить? А потом будет предлагать сотрудничество на базе чистосердечного признания, раскаяния и закладывания остальных? А вот фиг!"

— К тому же... Во время того, как ваша группа находится в столь шатком положении? Неужели вам совсем наплевать на возможные последствия? Ведь за подобную деятельность исключают даже самых... авторитетных студентов... Я, признаться, просто теряюсь в догадках, что могло подвигнуть вас на это?

Сержи понял, что терять ему по большому счету уже нечего, кроме чести, и начал открывать рот для произнесения проклятия рода, но декан резким жестом заставил его замолчать.