Класс отщепенцев

— Договаривались... Ничего мы не договаривались! Покажите мне тот договор или идиота, который бы его подписал! — тихо буркнул Голан, понимая, что у него начинают трястись коленки.

— А так же того, что вы должны были усвоить самостоятельно за период каникул! — бодро (то бишь своим обычным чеканным голосом) начала урок госпожа Рэссер.

— Чего?! — от последней фразы поплохело всем, кроме авангарда. Такого удара под дых отщепенцы не ожидали — о самостоятельной работе на каникулах они слышали в первый раз, и, судя по всему, это была одна из инициатив самой госпожи Рэссер. Что на практике могло означать только детальное препарирование всей флоры на континенте, а не куцый набор общетеоретических вопросов.

— Итак, я надеюсь, все подготовили свитки?! Начнем. Первый вопрос: Виды голосеменных, способствующих выходу в астрал...

— Тебя бы кто в астрал отправил!!! — беспомощно простонал Струк, понимая, что ничего больше он по первому вопросу сказать или предложить не в силах.

Сзади раздался сухой треск, от которого похолодело у всех внутри — это сломался верный карандаш Друххука, которым орк начал было отстукивать боевой ритм. Видимо, нервы сдали и у бесстрашного "идущего в бой", и он не рассчитал усилий. В рядах отщепенцев началась тихая паника.

— Второй вопрос... — противник наступал мерными рядами, не ведая пощады и сомнений... — Каким набором трав нейтрализуется... Первый вариант — серый морок, второй вариант — наведенная мигрень, третий вариант — падучая лихорадка. Варианты по рядам, начиная от окна. Не перепутайте — ответ другого варианта за правильный засчитан не будет.

На правом фланге появились признаки бегства в несознанку, но отщепенцы понимали — тут пленных не берут.

Сержи поймал взгляд гремлина — тот отчаянно пытался сообщить темному эльфу что-то важное, но увы — посредством моргания у него выходило плохо, а издать какой-либо иной звук или телодвижение приравнивалось к самоубийству посредством персонального вопроса.

— Третий вопрос: венчики каких растений благоприятно воздействуют на концентрацию. Специально уточняю — мне не нужно перечисление всех растений, чьи части влияют на концентрацию. Только венчики. Надеюсь, все помнят, что такое венчики? Хорошо. Не менее двенадцати наименований.

С тихим стоном стал заваливаться на бок Валек. Группа получила первого павшего еще до начала боя... Похоже, дела их совсем плохи.

Случившейся заминкой сумел воспользоваться Тридрилл — пока госпожа Рэссер отвлекалась на источник постороннего шума (то бишь стоны пошатнувшегося Валека), гремлин извлек из кармана бутылочку и показал Сержи. Эльф кивнул. Вслед за этим пошел тычок в спину Лоувелю, который перерос в шепоток на ухо Дучи. Время начинать бой!

Когда госпожа Рэссер убедилась, что посторонних помех занятию больше нет, то продолжила формировать перечень вопросов, вызвавших бы припадок у иного профессора.

— Четвертый вопрос: соками каких растений следует умащивать внутренности животных для полного обряда гаруспициума? По группам, пожалуйста, не пихайте все в одну кучу...

Как можно пихать соки в кучу, так и осталось загадкой, ибо гремлин исхитрился извлечь незаметно свою бутылочку и обронить из нее пару капель на пол. Очень неосмотрительный поступок, если бы не невесть откуда взявшийся ветерок, тонкой струйкой проскользнувший меж ножками столов и стульев, и подхвативший быстро испаряющиеся капли.

— Простите, госпожа Рэссер, вы желаете ответ по версии Гракендоурва или Стрэджбэка? — деловито осведомилась Дуча у преподавательницы. Та задумалась над непростым вопросом, не обратив внимания на небольшой сквознячок, холодивший ноги. Вопрос и вправду был не праздным — у "отцов-основателей" ботаники нередко бывали разногласия, особенно в таких скользких и не до конца изученных темах, как предсказания. Другое дело, что спросить об этом всерьез могла только Дуча. Более того, она могла бы и обе точки зрения назвать...

— Я думаю, что... что... А... А-а-апчхи!!! — внезапный чих был таким неожиданным и сильным, что преподавательница не смогла его удержать. Немного растрепавшаяся прическа не была такой уж большой бедой, но это если не знать госпожу Рэссер. В ее представлении преподаватель всегда должен выглядеть эталоном строгости и аккуратности, а тут такой конфуз.

— Прошу прощения... Пишите то, что знаете, просто укажите источник. Я на минуту отлучусь... — еще миг, и за спиной мучительницы захлопнулась дверь. Несметные орды противника отступили для перегруппировки и оценки потерь в результате диверсии.

— У нас минут пять... — сухо, и как бы ни к кому не обращаясь, констатировал Тридрилл. Дуча вздохнула, посмотрела на листочек с вопросами, сосредоточилась и начала тарабанить так, что остальные едва успевали записать...

По звонку все листики были сданы. В них не было одинаковых ответов, вопросы не шли один за одним... Если уж списываешь, то делай это грамотно — чтобы не подставить себя и других, иначе в следующий раз такого выхода не будет. Отщепенцы давно договорились о том, как поступать в подобных ситуациях, и проколов пока не было. Другое дело, что сегодня они ходили по краю...

— Тридрилл, а что это было за жуткое зелье? И почему только Рэссер на него среагировала? Признаться, я уже решил, что ты пошел ва-банк и решил накрыть всех...

— Ууу! Это мое величайшее сокровище! Хранил как раз на такой случай! — с неприкрытой гордостью произнес гремлин. Он ехал на плече у Маури и пожинал заслуженные лавры наравне с Дучей. — На самом деле это простая смесь настоя медянки и белого перца...

— И все? То-то я подумал, что медом запахло... — удивился Баргез. Орк был несколько разочарован. Он надеялся услышать минимум рецептуру секретного гремлинского яда...

— Все, да не все... — немного обиделся Тридрилл. — Знал бы ты, сколько времени я проторчал снаружи ее окна и в дымовой трубе камина, чтобы подобрать естественные ингредиенты, на которые у нее аллергия!!! — выдал свой козырь гремлин. Всем остальным оставалось только поаплодировать. Такого решения проблемы представить никто не мог.

— А откуда ты вообще знал, что у нее аллергия? — полюбопытствовал Валек.

— От нее же и услышал, от кого же еще? — пожал плечами гремлин. — Я же говорю, что кучу времени провел у ее покоев... Все думал, чем ее пронять...

— Готовился петь серенады? — хмыкнул Друххук.

— Нет... Если честно, на серенады под окном я хотел подписать тебя — у тебя ни с чем не сравнимый баритон, да и экспрессия внушительная... Ее бы точно проняло!

* * *

После ботаники у группы был плановый перерыв — законное время для любого учащегося сходить в столовую, дабы там набраться сил на новые баталии образовательного фронта. Администрация Академии специально составляла расписание занятий так, чтобы не создавать в столовой своеобразный "час пик", разнося "форточки" по сетке занятий. Эта политика ясно говорила о том, какое помещение в Академии является самым важным, впрочем, на этот нехитрый вопрос и так ответит любой первокурсник.

В этот раз у входа в столовую их ждал большой затор. Возмущенные учащиеся, отстаивающие свое законное право на культурный отдых требовали немедленно впустить их в обитель чревоугодия. Держащие оборону секретарь и помощник декана вяло отбрехивались — им этот пост надоел уже не меньше их ежедневной рутинной работы.

— В чем проблема? — невинно поинтересовался Тридрилл у стоящего рядом первокурсника.

— Какое-то массовое отравление. Третий курс "ботаников" там что-то съел, и у всех что-то с головой... А может и не съел — нахимичили чего-то у себя, а на столовку валят!

— Что, прям сразу все? — охнул гремлин и театрально схватился за голову. — Это ж надо же, что происходит!

Отщепенцы дружно поохали, и побрели себе в общежитие — слава расположению звезд, Струк и Баргез вчера сходили на рынок, так что еды у них хватит... На маленькую осаду в случае непредвиденных обстоятельств...

Хорошо, когда можно посидеть, смакуя сегодняшние победы и чего-нибудь вкусненькое в придачу. Плохо, когда по кухне в этот день дежурят инорасцы...

Кухню группе отщепенцев выделили особую — дабы не шокировать остальных обитателей общежития, так сказать. Видимо, основная заслуга в этом принадлежит оркам, и в частности, Баргезу — потомственный "шаман-тыловик" попросту не мог приехать на новое место дислокации, не притащив с собой набор "на все случаи войны". Тут надо сказать, что шаманам, остающимся в тылу, часто приходится взваливать на себя дополнительные обязанности, в частности, заведующими снабжением. И дело тут не в том, что их уважают меньше "идущих в бой", а посему стараются нагрузить дополнительной работой... Просто у остальных представителей самой воинствующей расы частенько не хватает мозгов или собранности, чтобы вести складской учет. А пожрать там любят все... Так и появляются смежные профессии...

Распаковав "ненароком" один из своих баулов на виду у коменданта общежития (тот как раз проверял, как поселилась особая группа), и дружелюбно улыбнувшись престарелому господину, вежливый и тихий (по оркским меркам, разумеется) Баргез никак не ожидал такой нервной реакции... Судя по всему, коменданту не часто попадались рослые, мускулистые, плотоядно ухмыляющиеся во весь свой жуткий оскал орки, да еще и с берцовой костью в руках, на которой сохранились останки забальзамированной плоти...

То ли комендант тогда подумал, что зеленый монстр сейчас отобедает, то ли его пригласит к столу... и уже не так важно — в роли сотрапезника или первого блюда... Но решение коменданта о выделении для отщепенцев отдельной кухни было воспринято "на ура", несмотря на присутствие некоей добровольной комиссии из числа студентов и преподавателей, тщательно следившей, чтобы "особым" не оказывалось преференций...

Для группы эта маленькая привилегия была бесценна — у них появилось свое особое место, где они всегда могли расслабиться, не опасаясь посторонних глаз и ушей. Дополнительные усилия эльфов привели к тому, что эта территория действительно могла считаться безопасной, и отщепенцы могли не бояться "внезапного расстройства желудка", как это порой случалось с их недоброжелателями. Единственное реальное расстройство желудка им грозило только тогда, когда по кухне дежурил тот, чьи представления о вкусном совпадают с чужим представлением о мерзком.

Силги и мурристы питаются по-разному — это утверждение не требует доказательств. Человеку лучше не пробовать орочьих кушаний, если нет желания получить в желудке дырку, ну а гномьей национальной кухней можно смело пытать неколющихся пленных или замазывать бреши в крепостной стене...

Обычно отщепенцы в этом вопросе делились на мини-группы, и уже там устанавливали очередность дежурства — эльфы готовили для себя, гномы и орки — для себя, ну и так далее. Но поскольку кухня для группы была не просто местом приготовления еды, а некоей общей рекреационной зоной, неудивительно, что тут со временем стали происходить поистине безумные кулинарные эксперименты.

Началось-то все, понятно, с шуточек Тридрилла. И подлинным изумлением для маленького проказника стало то, что Струк, вместо положенных на тот момент стремительных наворачиваний кругов вокруг стола, пробормотал: "Что-то в этом есть..." и зачерпнул еще ложку своей серой каши, в которую доброй души гремлин сыпанул орочьих специй... Не сильно, чтобы откачать в случае чего... но все-таки...

Оказалось, что выносливые гномьи желудки, готовые в случае нужды переварить свежедобытый гравий, вполне не возражают против присутствия в традиционной гномьей каше (больше похожей, как и все остальные гномьи блюда, на строительные материалы) некоей пикантной нотки...

Дальше, как говорится, пошло-поехало. Первым сориентировался Маури. Недаром же его соплеменники специализируются на втюхивании всем остальным расам всяческой ерунды. Чтобы ерунду втюхать, она должна быть приятной на глаз, и, желательно еще приятно пахнуть. Потомственный охотник и торгаш решительно примерил кухонный передник.

Коренной революции в кулинарии не произошло, но теперь намного больше отщепенцев могли собраться "у общего котла", и при этом не слишком опасаться рвотных позывов. Самыми большими консерваторами на поверку оказались эльфы, меньше всего переняв чужие кулинарные традиции. Ну и Хлиис так и остался убежденным вегетарианцем, хотя его меню значительно разнообразилось за счет новых салатов.

Вот и сейчас Сержи с подозрением принюхивался к сваренной им с вечера похлебке и косился в сторону уж точно подозрительно невинной физиономии гремлина. Обвинять сейчас в чем-то Тридрилла было кощунством... И тот это знал, что возводило подозрения в ранг предсказания...

Кстати о предсказаниях — они были у отщепенцев следующим занятием, так что, насладившись праздничным обедом и похихикав над оставшимся голодным старостой, группа двинула на новый бой...

* * *

По сравнению с предыдущими занятиями, этот урок боем можно было не считать. С некоей вальяжной нетребовательностью во всем, что касалось точности полученных результатов, эта дисциплина менее всех заслуживала гордого звания науки. За которое держалась со всей прочностью и уверенностью в самопредсказанной победе над зашоренными взглядами недальновидных скептиков... Ну и завернули... Хотя с обычными расплывчатыми формулировками мастеров-предсказателей и рядом не стояло. После их ответов становится непонятно даже то, что спрашивал... Но это так, к слову.

Тут основную роль отыгрывали эльфы и муррист — им ничего не стоило красиво завуалировать любую пришедшую на ум чушь, и преподать это в обертке из высокопарных фраз. Остальные сидели с разной степенью расслабленности, время от времени внося сумятицу в основной процесс.

Оркам на этих занятиях можно было вообще не просыпаться — их добродушные оскалы лишали преподавательницу, почтенного мастера предсказаний госпожу Саттуру Карай, столь необходимого в этой профессии чувства внутренней гармонии. Гномы, по версии пожилой дамы, в вопросах предсказания были непроходимо тупы, силга она вообще за разумное существо долго не признавала, ну а гремлин... Гремлин — это гремлин, что означает невозможность отказаться от издевательства, тем более, что повода для него и искать не нужно.

Проблема была в том, что госпожа Карай даже близко не представляла значения слова "сарказм", так что Сержи и Тридрилл могли сколько угодно соревноваться между собой в едкости своих замечаний — в цель они все равно не попадали...

— Таким образом, звезды перед Пуранским сражением однозначно говорили о неминуемом разгроме Далийского герцогства. На то же однозначно указывали авгуры, трактующие поведение птиц...

— Простите, а может бегство птиц со своих мест обуславливалось тем, что по их гнездам в это время шло шестидесятитысячное войско? И именно этот факт явно свидетельствовал против продолжения властвования герцога Далийского, который мог выставить в лучшем случае пять тысяч, включая полуголое ополчение?

— Сеерижжаккаад, вы опять не выучили урок! — гневно сверкнула очами госпожа Карай.