Поющий Ландыш.Сила для Меча.Часть2

Под берцами мягко пружинил ковёр из опавших игл. Фиоравандель сидел, прислонившись спиной к дереву, и молча наблюдал за мной. Ветер, пыль, а главным образом лучи светила были вредны для его едва затянувшейся раны. Из куска плотной шёлковой замши, которая нашлась у запасливых гномов, эльф вырезал себе изящную повязку. Она закрывала левую сторону лица от виска до подбородка и возле глаз переходила в обычную полумаску. Издали повязка была почти незаметна: цвет шёлка прекрасно подошёл к фарфоровому оттенку его кожи. Теперь, когда лицо Фиораванделя было наполовину скрыто, их внешняя схожесть с Гилом не так бросалась в глаза, зато заметнее стало другое. К примеру, они оба любили складывать руки на груди и одинаковым движением головы отбрасывали волосы назад. Одна и та же грация движений, рост, сильное гибкое тело. Ну, может, Гил чуть шире в плечах, а Фиоравандель немного уже в талии, и только. Это выглядело странно и заставляло меня всё больше тревожиться за нашего друга.

Я опустилась на землю рядом с эльдамальцем. Эльф спросил, кивнув на мой к"рис:

— Можно взглянуть?

Я не расставалась с подарком Гиллэстеля: Младший всегда был со мной — в поясных ножнах или за голенищем. Я молча протянула эльфу оружие.

— Красивая вещь, — оценил он, взвешивая нож на ладони, — и баланс отличный. Позволишь?

Я кивнула. Бросок был хорош: к"рис легко вошёл в приметную отметину на стволе дерева в нескольких шагах от нас. И тут же по обе стороны от него возникли ещё два ножа с чёрным узким клинком и чёрной же рукоятью. Фиоравандель послал их вслед за моим с двух рук не сходя с места. Вернувшись с к"рисами, эльф отправил свои за голенища, а мой задержал в руке.

— Интересный клинок. Легковат, правда. Заказ?

— Подарок, — пояснила я, возвращая к"рис в ножны. — А почему у твоих тёмные клинки?

Эльф достал нож.

— Это д'орис, Тёмный к"рис. Его клинок из особого металла — галворна, "тёмного блеска", как и клинок сир'риса. Это оружие феа..., — он оборвал себя на полуслове и закончил:

— В общем, наше оружие.

Однажды утром я поняла, что Гил вернулся. Просто почувствовала: друг в Белом городе. Я оставила котелок, в который набирала воду, и помчалась вдоль ручья, на ходу призывая Гриша.

— Тари, ты куда? — хором воскликнули гномы.

— Гил вернулся! — крикнула я им уже с грифона.

Фиоравандель молча проводил нас взглядом. Его лицо под маской осталось непроницаемым.

Гриш поднял меня на Подоконник, и я почти с разбегу прыгнула в Окно. Оружейник ждал меня у нашего дерева-замка. Такие знакомые тёмно-зелёные очи эльфа сияли радостью. Я потянулась рукой к его волосам, но Гил перехватил и на мгновение прижал мою ладонь к щеке. Как же хорошо, что он вернулся!

— А это откуда? — воскликнул эльф, разглядев синеватый след на запястье.

— Погоди, — сказала я, слегка отстраняясь, — дай-ка я сначала на тебя посмотрю.

Я окинула друга взглядом: тот же и не тот. Что-то в нём неуловимо изменилось. Гил улыбнулся:

— Узнала?

— Почти, — улыбнулась я в ответ. — Что так долго?

— Давно дома не был, Тари: дела накопились.

— Нашёл, что искал?

Улыбка на лице эльфа растаяла.

— И да, и нет. После расскажу. Что с рукой?

Я вкратце поведала Гилу историю нашего эльдамальского гостя. Оружейник слушал очень внимательно, а когда речь зашла о сир'рисе и феальдинах, в его взгляде появился знакомый опасный огонёк.

— Что скажешь, Гил?

— Не знаю, что и сказать, Тари, — покачал головой оружейник. — Помнишь наш разговор об эльфийских мечах?

— Конечно. Ты тогда говорил ещё о воинах Эльдамаля и их особом оружии.

— Вот именно. Странное совпадение, не находишь?

— Не усложняй, — отмахнулась я. — Какое совпадение? Просто случайность.

— У них не бывает случайностей, Тари, — возразил эльф. — Ты доверяешь этому... Фиораванделю?

Я пожала плечами и спросила в ответ:

— А что ты знаешь о Древней крови, Гил?

— Древняя кровь? Это эльдамальские кланы, представленные в Светлом Совете. Правители, одним словом. А почему ты спрашиваешь?

— Потому что эльдамалец упомянул о ней, когда давал Слово. Кстати, Тангары ему поверили. В общем, нам нужна твоя помощь, Гил.

Эльф удивлённо поднял бровь:

— Кому это "нам"? Неужели носителю Древней крови?

— Знаешь, он от этого не в большем восторге, чем ты, — улыбнулась я, вспомнив холодный отказ эльдамальца.

— Ладно. От меня-то что требуется?

— Одежда, обувь, словом, всё, что нужно для нормальной жизни нормального эльфа. Да, чуть не забыла: ещё ножны для сир'риса!

Эльф тряхнул чёрной гривой волос и рассмеялся:

— Вопрос в том, кого считать нормальным эльфом, Тари. Похоже, ваш гость домой не торопится. Однако прежде чем доставать одежду, неплохо было бы взглянуть на, как бы это выразиться... образец!

— Подбирай по себе, Гил — не ошибёшься.

Эльф подозрительно взглянул на меня и понял, что я не шучу. Он вздохнул:

— Ну а ножны какие?

— Да ладно тебе, Мастер! Походные, конечно. Ты же ковал лок'рисы, значит, и для сир'риса ножны сделаешь.

— Лок'рис не носят за спиной, Тари — это же двуручник. Впрочем, сир"рис — трансформ, так что попробовать можно, — задумчиво проговорил оружейник. — Но не раньше, чем я его увижу. Слушай, а у меча действительно тёмный клинок?

Я кивнула.

— Фиоравандель говорил, это какой-то особый металл — "чёрный блеск". А что?

— Да понимаешь, в Андареле мало что известно об этих мечах. Я думал, тёмный клинок связан с Тьмой.

— Вряд ли, Гил. Данги сказал, что это правильный меч.

— Ну, раз Да-анги сказал, — с иронией протянул оружейник.

Я попыталась дёрнуть его за волосы, чтобы не задавался, но эльф снова перехватил мою руку и рассмеялся.

— Слушай, Гил, а давай со мной в Риллеранту? — предложила я. — Сам всё увидишь. И Тангары там.

Эльф отрицательно покачал головой:

— Не сейчас, Тари. Нужно к нашим заглянуть, это важно.

— Неужели опять уходишь?

Я просто отказывалась в это верить. Гил улыбнулся:

— Дай мне три дня, Тари. А Тангарам вот что скажи: пусть ждут меня в Больших Полянках. Да, и эльфа своего туда тащите. Там и встретимся.

Андарель Эльфийский

Гиллэстель

Тари права: прошлое может догнать меня в самый неподходящий момент, я слишком долго закрывал на это глаза. И если последнее, что я помню — Андарель, значит, мне туда. Примерно так я и рассуждал, когда решил отправиться на поиски собственной памяти. Предупредил Тангаров, но с Тари прощаться не стал: это было выше моих сил. Квени Мел"льта чуть не сыграла с нами злую шутку — мы приняли дружбу за нечто большее. Если бы не Тари, эта ошибка могла бы стоить нам слишком дорого. Я всегда чувствовал странную пустоту внутри, будто какая-то часть души была потеряна. Флоре удалось вытащить меня из одиночества, но после разрыва с любимой я снова туда угодил. Думал, уже не выберусь. А рядом с Тари я впервые за последние лэды не был одинок. И ещё: она оказалась очень похожа на Флору, не внешне, конечно — характером. И Силой.

Флорелин я увидел в Оке Света, когда работал над мечом для её отца, Тин-Талиона. Разумеется, Светозарному не понравился наш взаимный интерес, и я заканчивал лок"рис уже в своей мастерской в столице. Но что он мог поделать с Флорелин? Она — Говорящая-с-миром, и ни сам глава Лесного клана, ни его Советники не смели ей перечить. Одним словом, в Андарель за готовым мечом Тин-Талион прибыл в сопровождении дочери. С тех пор мы с Флорой не расставались. Любимая исчезла из моей жизни внезапно, оставив странное послание. В нём — никаких объяснений, только отказ от меня и запрет на приближение к Оку Света под страхом смерти. Понадобилось время, чтобы понять: это же не она, а я внезапно исчез, никого ни о чём не предупредив! Избегая неудобных вопросов друзей и родных, я покинул Андарель. Теперь, спустя два лэда, я возвращался, чтобы найти ответы. И первый из них должен был дать Далиэль Полуэльф, правитель Мориндейла, ибо все пути в Андарель Эльфийский вели через земли рыцарей-полукровок.

Население Мориндейла было смешаных кровей, и все здесь были равны перед Законом: форма ушей, цвет кожи и длина клыков в расчёт не принимались. Раз в эльм Рыцарский Круг избирал арана — правителя, первого среди равных. Нынешний, Далиэль Полуэльф, происходил из старинного рыцарского рода и управлял государством уж и не помню сколько эльмов подряд. Вся сухопутная торговля Андареля Эльфийского шла через земли нашего западного соседа, поэтому казна Мориндейла регулярно пополнялась за счёт таможенных, транзитных, торговых и прочих сборов. Одним словом, рыцари-полукровки были достаточно богаты, чтобы позволить себе хорошие дороги и прекрасных лошадей на заставах. Чем я и воспользовался.

Все города в Мориндейле выглядели одинаково: в центре — рыцарский замок, вокруг него — два-три кольца крепостных стен, между которыми, собственно, и располагалось поселение. За стенами — ближние пригороды, поля, фермы. В этом смысле столица отличалась от прочих городов разве что размерами. Внешние крепостные укрепления Ридоны внушали уважение: мощные стены, высокие башни с бойницами, четверо массивных ворот с подъёмными мостами, переброшенными через глубокий ров. Полукровки не имели сильных магов, поэтому больше полагались на толщину стен, а укрепления строили так, чтобы в ключевых местах можно было держать оборону даже в одиночку. Внутренний замок — резиденция арана — смотрелся гораздо изящнее: его хозяин, именуемый Полуэльфом, на самом деле был Перворождённым больше, чем наполовину.

На правителя союзного государства была возложена особая задача: контролировать потоки грузов и гостей, направляющихся в эльфийский анклав. Получить разрешение на посещение Андареля Эльфийского удавалось не каждому, и ни одно из них не могло пройти мимо правителя Мориндейла. Перворождённых это не касалось: мы имели свободный проход в обе стороны. Именно свободный, а не тайный, на что я, собственно, и рассчитывал. Я мерил шагами приёмную и уже начинал терять терпение, когда Далиэль появился на пороге своего кабинета. Мы знали друг друга не первый эйен, но каждый раз при встрече я удивлялся его роскошной тёмно-каштановой гриве. В определённых кругах Амандора он был известен как Красный Рыцарь.

— Авен Элль, Мастер Гиллэстель, — улыбнулся правитель и жестом пригласил меня в кабинет.

Я подождал, пока за нами закроется дверь, прошёл к низкому столику у камина и опустился в кресло, с наслаждением вытянув ноги.

— Цену набиваешь, Далиэль? — спросил я, намекая на своё долгое ожидание.

— Положение обязывает, Гил, — рассмеялся он, садясь напротив. — Какими судьбами?

— Мимо проходил, — усмехнулся я. — Дело у меня к тебе, Даль.

Аран прищурил ярко-зелёные глаза:

— Неужели от Совета Старших?

Я поморщился:

— Прекрати: ты прекрасно знаешь, с какой стороны я пришёл. Это личное дело.

Далиэль понимающе кивнул. Он поднялся, прошёл к высокому резному шкафчику и извлёк оттуда изящный графин и два бокала. Пока он разливал вино, я окинул взглядом кабинет. Картины, доспехи, оружие. Неплохая отделка, но многовато железа на мой вкус.

— О ком ты хочешь узнать? — спросил Далиэль, устроившись напротив меня с бокалом в руке.

Я чуть пригубил напиток и поставил бокал на столик.

— За что я тебя всегда ценил, Даль, так это за догадливость.

— А конкретнее? — усмехнулся он.

— Меня интересует Тин-Талион: когда, куда, с кем.

— Сроки?

— Последний эльм.

— То есть, за время твоего... м-м-м... отсутствия? — уточнил он.

— Я уже оценил твою догадливость.

Далиэль усмехнулся и тоже отставил бокал.

— Ну хорошо, только для тебя. Светозарный посещал Андарель дважды. Первый раз перед тем, как ты исчез. Тогда он старался не привлекать внимания, с ним был только Советник Таргелон. Второй раз через пару астэров, уже со свитой. Я тогда ещё подумал: что-то зачастили к нам лесные гости. Возвращался Тин-Талион, кстати, в сопровождении дочери.

Да понял я, понял! До второго посещения очередь ещё дойдёт, а вот первое.... Что было нужно Светозарному в Андареле перед моим исчезновением? Но этот вопрос уже не к Далиэлю.

— Благодарю, Даль. Что я могу для тебя сделать?

Я задал этот вопрос потому, что мои возможности как члена Совета Старших были не меньшими, чем возможности правителя Мориндейла. Правда, я не припомню, когда последний раз присутствовал на Совете. Но аран выбрал иное.

— Расскажи, что происходит за лесом, Гил, и мы в расчёте.

Между Мориндейлом и его западными соседями лежал массив Белегорна, поэтому вести оттуда приходили с опозданием.

— Как скажешь, Даль. Тогда вот тебе главная новость: в Коронном Княжестве неспокойно.

— Опять Салия со Славной в границах запутались? — усмехнулся Далиэль.

— Похоже, на этот раз у них общие трудности, — я положил перед ним на столик брошь в виде зелёного листа, которую мне передал Ратислав.

Тёмные брови Далиэля сошлись к переносице: ему сразу расхотелось шутить.

— Межрасовые конфликты начались ещё весной, и пока обстановка только ухудшается, — продолжил я. — Коронный Князь Славны усилил патрули на дорогах и ужесточил наказания за беспорядки, вплоть до применения Законов военного времени. Могу сказать, что маховик Тайной службы уже раскручен.

— Ты что, был у Белояра Славенского?!

— Нет. У меня другой источник.

Далиэль покачал головой.

— Я вот подумал: не рано ли? — сказал он, указав на брошь. — Обычно нарыв зреет дольше: эльфы терпеливы, а люди забывчивы. Сколько прошло с последней войны?

— Не тот случай, Далиэль. Похоже, пожар раздувают намеренно.

Я передал арану Мориндейла сведения, которые получил от Ратислава, и рассказал про свою личную встречу со странными "наёмниками".

— Ты бы предупредил своих баронов в Пограничье: пусть поглядывают. И надо бы усилить заставы магами: что-то мутное было в этих ребятах с кривыми мечами.

— Думаешь, всё настолько серьёзно? — с сомнением спросил Далиэль.

Я не поверил своим ушам: это говорил правитель государства с населением смешаной крови!

— Даль, ты хоть представляешь себе межрасовые разборки всех со всеми?! У тебя же тут, — я развёл руками. — И заметь: всё это на пороге Андареля Эльфийского. Забыл, зачем нам нужен Мориндейл?

— Элутар! Да помню, помню: первая линия обороны, — аран стремительно поднялся и прошёлся из угла в угол. — Может, мне закрыть границы?

— Да ты никак с лошади упал, Красный Рыцарь! Не сходи с ума. Сумел сделать свою конницу лучшей в Амандоре, сможешь укрепить и наши общие рубежи. Незаметно, но так, чтобы мышь не проскочила. А с магией мы поможем, обещаю.

Непроходимые Туманные горы, подковой огибающие Андарель Эльфийский, отвесно уходили в небо. Их вершины поднимались над облаками, поэтому всегда были окутаны дымкой. С юга и севера горы скалистыми островами спускались в море, охраняя подходы к нашему побережью. Единственная дорога, связывающая Андарель с остальным миром, вела через узкую извилистую долину между северными и южными отрогами Туманных гор. Долина Андумэн, или Западный Путь, была скрыта от глаз утёсом заоблачной высоты. Во всяком случае, для всех, кроме Перворождённых, это выглядело именно так. Мы же видели ослепительно-белую сверкающую завесу портала. Впрочем, существовал ещё один путь в эльфийский анклав — морской, но он был куда сложнее и ничуть не короче.