| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дигрим покачал головой.
— Хочешь сказать, её появление в Амандоре прошло незамеченным? — уточнил Гил.
— Не уверен. Возможно, Тари просто нашла иной Путь в нашу Вселенную.
Все невольно посмотрели на девушку.
— Ну, это вряд ли, — рассмеялась она. — Других идей нет? Тогда давайте-ка собираться в Подгорец!
В отличие от отца я всегда ценил в одежде простоту и удобство. Наряд, в котором я попал в Амандор, вряд ли можно было назвать простым. Вообще-то я собирался на состязания лучников, иначе надел бы что-нибудь более практичное. Одежда, которую достал для меня Гил, подошла как нельзя лучше. Кто бы сомневался! Я уже затягивал шнуровку на новых сапогах, когда брат не выдержал. Он кивнул на мои собственные, отделанные серебром, и поинтересовался:
— Последняя эльдамальская мода?
Я чуть было не отослал его к отцу, но вовремя спохватился.
— Не знаю, наверное, — ответил я и увидел, как левая бровь Гила удивлённо приподнялась.
Ну, я-то вырос с Верховным, а у брата откуда такая привычка?
В Подгорец решено было идти кружным путём — через холмистое редколесье, переходившее в каменистые пустоши перед самым городом. На пару дней дольше, чем по дороге, зато безопаснее.
— Как будем выходить из деревни? — поинтересовался Гил.
— А никак, — усмехнулся Дигрим в усы. — Низом пойдём. Нашим я знак оставлю, а остальным знать ни к чему.
Я понял, о чём говорил гном, когда мы спустились в подземелье. Дангор опустил рычаг за лестницей, закрывая вход. Раздался скрип и мерный стук механизма: это наверху встал на место кованый сундук. В лицо подул сквознячок, терпко запахло землёй. Дигрим снял со стены бездымный факел первым вошёл в узкий коридор. Пройдя не больше десяти шагов, мы ощутили порыв ветра за спиной: это сомкнулись за нами земляные стены. Путь наверх оказался недолгим: миновали несколько развилок, пару раз свернули в боковые ходы и вошли в низкую пещеру. Её свод был укреплен деревянными стойками, со стен и потолка свисали корни деревьев. Дигрим сунул факел в бочку с водой и бросил его в плетёный короб, стоявший у стены. Освободив руки, он начертал в воздухе несколько рун. Нас слегка тряхнуло, с потолка посыпались комья земли. Вероятно, что-то не сработало, потому что маг задумчиво почесал бороду и повернулся к брату:
— Ты чем вход-то запечатал, Дан?
Тот пожал плечами:
— Так на Замок закрыл, как водится.
— На Замок! — передразнил Дигрим. — Опять руны перепутал, умник?
— Ну и перепутал, — спокойно согласился Дангор. — Они ж обе хвостатые, что Фита, что Фэра.
Дигрим хотел было ответить брату, но только махнул рукой, и я понял, что гномы нравятся мне всё больше и больше. Вторая попытка мага оказалась удачной: в земляной стене открылся узкий проход, и мы наконец увидели свет. Дигрим удовлетворённо кивнул и полез наружу. Выбравшись вслед за ним из норы, мы оказались на дне заросшего оврага.
— Это что, Старый лог? — спросил Гил, оглядываясь и вытряхивая из волос комочки земли.
— Он самый, — довольно усмехнулся Дангор. — Вдоль ручья спустимся, у старой ивы наверх выберемся, а дале — краем леса до самых холмов.
Мы старались учитывать возможности Тари и шли не быстро, но уже к вечеру наша девушка почти падала от усталости. На ночлег остановились в небольшой ложбинке под корнями поваленного дерева. Устроив сестрицу поудобнее, гномы занялись костром, а мы с Гилом решили осмотреть окрестности. Краем глаза я наблюдал за братом: время от времени он застывал, глядя вдаль, будто что-то прикидывал. Нетрудно догадаться, что именно.
— Думаешь, за ночь обернёмся?
— Отсюда до Каменки тэлантров восемь, должны успеть. Только ФиДель..., — Гил не договорил и слегка пожал плечами.
— Хочешь спросить, зачем всё это мне? Считай, хочу прогуляться.
Каменка пряталась среди холмистого редколесья чуть в стороне от Коронного тракта. Широкий просёлок огибал деревню, притулившуюся возле крутого каменистого склона, и исчезал где-то среди холмов. Мы наблюдали за деревней из-за каменной осыпи, оставшейся от прокладки дороги: дальше до самой изгороди не было ни одного укрытия.
— Наших в Каменке немного, — едва слышно рассказывал Гил, — и почти все уже отправили семьи в Подгорец. Я говорил Келлену: вместе уходить надо, да разве ему докажешь.
Гил махнул рукой и продолжил:
— Всё началось в конце лета. Объявились в деревне выгодные заказчики. Сначала с атанами договорились, а потом вдруг всю работу эльфам передали. Ну и поползли разговоры, что, мол, наши мастера нечестно ведут дела: заказы перекупают, лишая детишек куска хлеба. Тут ведь как? Чуть что — сразу Остроухие виноваты.
— Не понимаю, что наши делают в этой Каменке?
— Отсюда недалеко поделочный камень добывают. Открытые разработки, — пояснил Гил. — Видел бы ты каменное кружево здешних мастеров!
— Да я не об этом. Как они оказались среди атанов?
— А, вот ты о чём. Видишь ли, среди атанов в основном живут те из нас, у кого смешанные семьи.
— Как это — смешанные? — не понял я, забыв о своей собственной.
— Возможно, тебя это удивит, но у нас тут не очень большой выбор, — усмехнулся Гил.
Да, этого я как-то не учёл. Впрочем, если бы речь шла о Тари, я бы не задумывался.
— Как собираешься попасть в деревню?
— Как обычно — через забор.
— Тогда не будем терять времени.
Не перестаю удивляться, насколько отвратительно атаны охраняют свои поселения! Мы попали в Каменку, просто перемахнув через покосившуюся изгородь. Сначала деревня показалась мне вымершей: ни звука, ни огонька, даже собаки не лаяли. Изредка блеснёт свет из-за занавески, скрипнет калитка — и снова тишина. Но ближе к центру на улицах замелькали тени, послышались тихие возгласы, похожие на команды, кое-где разжигали костры. Это заставило нас удвоить внимание и ускорить шаг. Во всём происходящем было что-то неправильное, чувствовался привкус странной магии. Почему-то было трудно дышать: казалось, лёгким не хватает воздуха. Улицы уходили вверх — к холму за деревней. По мере того как мы поднимались, дышать становилось легче.
Эльфийскую часть поселения отделял неглубокий овраг, на дне которого шумел ручей. Здесь жили наши мастера, резчики по камню. Вынужденные селиться среди иноплеменников, эльфы ставили свои дома так, чтобы их дворы сообщались: так было легче оказать друг другу помощь или отбиться от нападения. Я читал об этом в книгах, теперь же увидел собственными глазами. Несколько коротких улочек сходились к небольшой площади возле круглой башни, вплотную примыкавшей к почти отвесному склону холма. Последняя линия обороны. Впрочем, при должной сноровке нападающих — ещё и ловушка для защитников. Мы спокойно миновали мост через ручей и пошли вдоль улицы, держась в тени каменных изгородей. С нас не спускали глаз, но не останавливали. Калитка нужного дома оказалась не запертой: гостей уже ждали.
Неровный свет масляного светильника выхватывал из темноты лица сидящих за столом эльфов, оставляя большую часть комнаты погружённой в тень. Хозяин поднялся нам навстречу:
— Авен Элль, Мастер Гиллэстель, — приветствовал он. — Каким ветром?
— Авен Элль, Мастер Келлен, — улыбнулся Гил. — Как всегда попутным.
Взгляд Келлена остановился на моей маске.
— Это ФиДель, мой брат, — представил Гил.
Вот уж не ожидал, что он так просто об этом скажет!
— Не знал, что у тебя есть брат, — заметил мастер Келлен.
— Я тоже, — серьёзно сказал Гил.
— Бывает, — понимающе кивнул мастер и сделал приглашающий жест рукой.
— Мы тут по деревне прошлись, Келлен, — сказал Гил, подсев к столу. — Что думаешь делать?
— А что тут думать? Стены крепкие, оружие есть, да и рук, чтобы его держать, хватает. Мои вас ещё у перелаза засекли, — усмехнулся мастер.
Я окинул взглядом сидящих за столом. Кроме Келлена только трое взрослых, ещё трое — юноши, почти подростки. Все сильные, статные, похожие на отца, лишь тёмные глаза выдавали примесь чужой крови. Рядом с мастером — мальчишка с разбитыми губами и свежей ссадиной на виске. Он смотрел на меня во все глаза.
— Нелл, ты когда это успел? — спросил Гил.
— Сегодня у ручья, камнем, — нехотя ответил мальчик.
Я перевёл взгляд на Келлена:
— Сколько у тебя воинов, достигших Времени Зрелости, Мастер?
Юнцы возмущённо переглянулись, но мастер быстро успокоил их взглядом и ответил:
— Двадцать три. Сегодня вернулись те, кто уходил в Подгорец.
— Значит, у деревенских самое меньшее десятикратный перевес, — заключил я. — И сколько жизней соплеменников ты готов отдать за всё это?
Я выразительно обвёл взглядом комнату. Глаза мастера потемнели.
— Я не знаю, имеешь ли ты право судить, ФиДель, — тихо сказал он, — но в прошлый раз я потерял всех своих. Всех до единого! И до сих пор за это не рассчитался. А теперь они снова пришли за нашими жизнями!
Мастер сжал кулаки, под рубашкой обозначились литые мышцы каменотёса.
— Погоди, Келлен, ты о ком? — спросил Гил.
Мастер усмехнулся:
— О ком? Астэр назад прибыли в Каменку четверо крепких ребят. Сначала изображали заказчиков: спрашивали, смотрели, приценивались. Наконец сошлись в цене и сроках и уехали. Вот тут и началось. Мастера впервые не смогли поделить заказ. Переругались, даже подрались. Никогда прежде такого в Каменке не бывало, — Келлен покачал головой. — Наши, как узнали, от заказа сразу отказались, в ссоры не вмешивались, но всё равно остались виноваты.
— Как, говоришь, те четверо выглядели?
— Одежда у них приметная, из чёрной кожи, — вступил в разговор один из темноглазых сыновей Келлена. — Воинской не назовёшь, но и на обычную не похожа. И обувь странная: то ли гномья, то ли оркская. Крепкие ребята. Видно, что с оружием дело имеют.
— И мечи у них кривые, — задумчиво закончил Гил.
— Ты что, встречал их?
Брат кивнул:
— Приходилось. Ещё весной, в Полянках.
— Несколько дней назад они тайно вернулись в Каменку, — добавил эльф-полукровка. — У старосты остановились.
— Я отправил наших в Подгорец сразу, как об этом узнал, — сказал Келлен.
— Сколько всего эльфов в деревне, Мастер?
— Сорок четыре. Эти вот — мои, десяток в секретах, остальные охраняют подходы и готовят башню к осаде.
Я покачал головой:
— Не вижу особого смысла. Свои дома вам всё равно не защитить, помощи ждать неоткуда. Вас загонят в эту башню-ловушку и спокойно перебьют, всех в одном месте.
Келлен рассмеялся:
— Мы же с камнем дело имеем, ФиДель. Думаешь, мы этот вариант не предусмотрели?
— Ну почему же не предусмотрели, — усмехнулся я. — Единственный путь к отступлению из башни — на вершину холма, туда ведут ступени в скале. А теперь подумай, Мастер: я один здесь такой умный, или ещё есть?
Сидящие за столом переглянулись.
— Поверь, Келлен, он знает, что говорит, — сказал Гил. — Уходите, пока не поздно.
На пороге появился караульный.
— Мастер, со стороны деревни приближается толпа с горящими факелами.
Поздно!
— Лучники есть? — спросил я.
— Есть, — поднялся один из сыновей Келлена, тот, что говорил о пришлых.
— Бери всех и тех, кто умеет управляться с мечом. Давайте на холм, и побыстрее. Скорее всего туда уже отправлены атаны, одна надежда — ваш путь наверх короче. Прикроешь нас с тыла. Когда справишься, подашь сигнал.
Парень кивнул и посмотрел на отца.
— Авен Элль, Эрлин"н, — подтвердил тот, и кивнул младшим:
— Идите с ним.
За столом остались мы с Гилом, маленький Нелл и двое старших Келлена. Хорошо, что ушли младшие: есть надежда, что останутся живы. Я поднялся.
— Келлен, отзывай секреты, они своё дело сделали. Да скажи своим, пусть не выходят на открытые места: возможно, на той стороне тоже есть лучники.
— Пращники, — уточнил один из сыновей Келлена.
Я кивнул и продолжил:
— Мальчишек — в башню, на самый верх. Как Эрлин"н подаст сигнал — переправите к нему.
— Делайте, как он говорит, — сказал сыновьям мастер.
— Я не пойду, — вдруг заявил Нелл. — Я хорошо стреляю!
— Наверх! — отрезал Келлен. — Оттуда постреляешь!
— И ещё одно, Мастер Келлен, — сказал я, когда мы остались втроём. — К тем, в чёрном, вам приближаться нельзя.
— Почему?
— Для этого нужно быть Мастером меча.
— А вы?
— А мы аккуратно, — усмехнулся Гил.
Отходя под прикрытие башни, мастера обрушили мост и открыли шлюз, превратив ручей на дне оврага в горный поток. Надолго толпу не задержит, зато позволит выиграть время. С вершины холма, куда ушёл Эрлин"н, по-прежнему не доносилось ни звука: значит, здесь на счету будет каждый стрелок. Я приказал поднять луки на верхние этажи башни: всё лучше, чем ничего. Запас стрел, правда, маловат — вся надежда, что вовремя поддержат с холма.
Темноглазая жена Келлена, Воля — в мужской одежде, с коротким мечом на поясе — чем-то напоминала Тари, но выглядела не такой хрупкой. Нелл, сын Эрлин"на, приходился ей внуком. Оказывается, мальчишка просто сбежал от матери по дороге в Подгорец и вернулся к отцу. Келлен тревожно поглядывал на жену. Не знаю, что бы я чувствовал, если бы за моей спиной оставалась семья. Мастера и подмастерья спокойно готовились к бою. Я ни разу не встречал Перворождённого, не владеющего оружием, однако в бою всё решало мастерство бойца. Среди наших я бойцов не видел. Оставалось надеяться, что среди атанов их тоже нет. Гил выбрал в оружейке ристэлль, я вежливо отказался, чем вызвал искреннее изумление соплеменников.
Мы стояли на площади перед башней и смотрели на факельное шествие. Шум несущегося с горы потока, в который превратился ручей, заглушал все звуки со стороны деревни: казалось, толпа приближается бесшумно. Неровный свет десятков факелов выхватывал из темноты искажённые злобой лица, разинутые рты, угрожающе воздетые руки. И над всем этим было разлито какое-то странное марево, невидимое, но хорошо ощутимое. Дышать снова стало труднее.
— Чувствуешь? — тихо спросил Гил.
Брат стоял рядом, сжимая меч, в его голосе звучал азарт. Я кивнул. Иногда Гил напоминал мне Тинтаэля.
— Действуем, как договорились — спина к спине, — на всякий случай напомнил я. — И не увлекайся: откроешься сам — откроешь меня.
— ФиДель, прекрати, это уже слишком, — тихо рассмеялся Гил.
— Прости, но ты никогда не работал в "дуэте".
— С чего ты взял?
Как я и предполагал, ручей ненадолго задержал нападавших: к оврагу уже тащили выломанные двери, доски, части заборов. Запылали первые крыши, послышался грохот выбиваемых дверей, яростные крики. Едва атаны появились на площади, с башни ушли первые стрелы. И ни одной мимо цели! Жаль, урон незначительный: непросто было ребятам стрелять в отцов и братьев своих недавних друзей. Впрочем, они сохранили этим атанам жизнь: на сегодня для них война была закончена. Нападавшие на время остановились. Опасаясь стрел, они не рисковали выходить на открытое место, прячась за заборами и стенами домов. А вот и ответ: в воздухе засвистели камни. Мы с Гилом разошлись на полшага, уходя от глиняного снаряда. Несколько камней, не долетев, ударились в брусчатку перед нами. Сын Келлена оказался прав: пращники у атанов есть. Однако и здесь была та же проблема — мастерство бойцов. Башня ответила стрелами, и баловство с камнями на время прекратилось. А вот и те, для кого мы с Гилом изображали мишени — спокойно вышли вперёд. Стрелков не боятся, знают: играем на интерес. Одеты в чёрную кожу, на поясе — кривые мечи. Гил рассказал мне о своей встрече с ними. Действительно похожи на наёмников, и не столько внешне, сколько повадкой. Но почему их только двое? И с холма от Эрлин"на до сих пор нет сигнала. Разделились? Элутар, я должен был это предвидеть!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
