Вот только Паркер не был слабее. Ричард грыз гранит науки не благодаря своей усидчивости, а благодаря таланту. Ему не приходилось сидеть за учебниками целый день, чтобы освоить материал, и, благодаря этому, он находил время, чтобы развивать не только свой разум, но и тело.
Конечно, Паркер тоже получал по зубам. И не раз. Но он не сдавался, не бегал от драки и заработал среди местной шпаны частичку уважения. Поэтому, когда Ричард заступился за Коннорса, с Куртом тоже предпочли не связываться. С тех пор два юных гения подружились, тем более что Коннорс тоже увлекался химией и биоинженерией, и у этих двоих нашлось много тем для разговоров. У Курта, наконец, появился человек, которого он действительного мог назвать другом.
— Ричард, ты опаздываешь на занятия! — крикнула, судя по всему, моя мама Рози, чем и вывела меня из раздумий. Надо поспешить, как-то нехорошо получится на первое же занятие опоздать.
Первым делом нужно найти подходящую одежду, в одних труселях идти — посчитают начинающим эксгибиционистом. Переодевшись и став хоть немного похожим на человека, я спустился вниз.
Я сел завтракать, предварительно со всеми поздоровавшись. Со всеми — это с отцом и матерью, а также с моим старшим братом, который сейчас с аппетитом поглощал свежеиспеченную курицу. Пахло это блюдо просто божественно. Вдруг я поймал себя на том, что сижу и улыбаюсь, глядя на мать. Да, я действительно считаю эту женщину своей матерью, так как память и чувства Ричарда передались мне.
Очень приятно видеть в её глазах заботу, когда она смотрит на меня. Судя по памяти Ричарда, Бен иногда захаживает, чтобы проведать своих родителей и младшего брата, хотя уже достаточно давно живет отдельно со своей женой Мей.
Сейчас же брат работает на каком-то предприятии, занимающимся производством различной электронной начинки. Это был тот самый Бен Паркер — знаменитый дядя Человека Паука, который должен трагически погибнуть… А должен ли? Ведь непонятно теперь, как пойдет история, когда теперь тут я, а не настоящий Ричард.
Я уж точно теперь не дам умереть себе в какой-то глупой авиакатастрофе, с которой был связан Норман Озборн. Я оставил себе зарубку — быть настороже с этим типом, ведь, судя по фильмам и комиксам, он пойдет на все ради своей компании. Вопрос сейчас состоит в том — злой ли психопат Норман или все дело в болезни и сыворотке Гоблина?
Тот ещё вопрос, на который я не знаю ответа, ведь здесь не комиксы, а реальная жизнь. Может, он не такой плохой человек? Хочется на это надеяться. Глядя на свою семью, я понимаю, что они хорошие люди. Не хочется подвергать их лишней опасности.
Видите ли, я решил составить план примерных действий, и мои амбиции вмешались в дело. Сейчас план заканчивался пунктом: «Попытаться не умереть во всей этой заварушке… начиная от вторжения Галактуса и заканчивая Цунами от Магнето, который решил устроить всем конец света со своим участием в главной роли». Так что, главное — до этого дожить, а не загнуться в начале плана.
Было у меня чувство, что такой шанс имеется и он весьма велик. Чтобы выжить, нужно иметь хоть какие-то связи, а тут помогут либо какие-то определенные люди, либо ЩИТ, но их еще нужно заинтересовать, чтобы что-то требовать. Надеюсь, я смогу найти то, что можно им предложить, ведь, судя по фильмам, Ник Фьюри — не такой уж плохой парень. Тут важно понимать: в том, что они делают, невозможно не запачкаться. В любом случае, ЩИТ уж точно получше, чем какая-то Гидра. И по их фанатичному «Хайль Гидра!» у меня идут по телу мурашки, так как я вспоминаю серию агентов ЩИТА, как простых людей превращали в тупых и послушных фанатиков.
Выйдя из-за стола, я поблагодарил свою мать за отличный завтрак и отправился в комнату, чтобы забрать кое-какие вещи. Взявшись за ручку недавно купленного мною портфеля, я вдруг почувствовал, как на меня нахлынули воспоминания. Я вспомнил, как купил его на этой неделе в одном магазинчике в Квинсе. Как в процессе покупки познакомился с одной девушкой, которая и подобрала мне его. Как она сказала, если уж выбирать классику, то точно получше, чем ту немодную сумку, которую я хотел взять.
Я вспомнил, что ее звали Мэри. Неужели, это будущая мать Питера? После покупки Бен целый день с улыбкой комментировал свои мысли насчет того, какую старомодную сумку я купил, и вгонял меня в краску со словами:
— Ну, кто покупает в 22 года такой портфель с потайным карманом? Ты ведь не агент 007!
Вспоминая этот эпизод из жизни Ричарда, я понимал, что этому потайному отделению еще предстоит сыграть очень важную роль в будущем. Если я позволю Норману Озборну заполучить свои будущие наработки, последствия несложно вообразить: Ящер и Гоблин появятся гораздо раньше, чем положено, и еще не будет Человека-Паука, который сумеет защитить город от этой опасности… Надеюсь, я смогу изменить то будущее, которое уготовано мне и моему сыну.
Спустившись вниз, я услышал, как меня окликнул отец:
— Ричард, нам сегодня по пути, — прозрачно намекнул он на возможность «сесть ему на хвост».
Я согласился не раздумывая. Не каждый день выдается возможность прокатиться до Университета в комфортном салоне папиной машины, а не в тесном автобусе. Кстати, о машине. Мой отец был счастливым владельцем классической Chevrolet Impala 1967 (да-да, той самой, как у братьев Винчестеров из того сериала). Правда, за удовольствие обладать такой — надо платить, и немало.
Не в силах сдержать счастливую улыбку, я забрался в салон. С первого взгляда было видно, что отец ухаживает за своим автомобилем. Снова накатили воспоминания, как мы с Беном помогали ему чинить эту крошку.
В следующее мгновение мотор «Импалы» утробно заурчал, и отец, секунду наслаждаясь приятным звуком хорошо отлаженного двигателя, надавил на газ. За окном замелькали пейзажи моего родного района.
Я рассматривал пригород Квинса, и он мне всё больше нравился: ухоженные лужайки, чистые улицы, улыбчивые прохожие. Простой район, в котором, как и в большинстве пригородов США, живут люди среднего достатка.
Минут через двадцать мы подъехали к университету и я, попрощавшись с отцом, не без сожаления покинул салон прекрасной машины. Отец тут же укатил в неизвестном направлении, а я, проводив его грустным взглядом, пошел по к кампусу.
Знакомый коридор вывел меня прямо к дверям научной лаборатории Уоррена, и, только увидев закрытые двери и взглянув на часы, я понял, что поторопился и приехал слишком рано. Тяжело вздохнув и мысленно посетовав на свою судьбу, я подошел к ближайшему окну и, удобно устроившись на широком подоконнике, стал любоваться открывшимся пейзажем.
Собственно, единственным зданием, которое выделялось на общем фоне небоскребов, была башня Оскорп, которую, судя по виду, уже заканчивали. Башня представляла собой эдакий стеклянный небоскрёб цвета неба, который возвышался над остальными зданиями. И вот, наблюдая за этой стройкой, лежа и смотря на облака, как вылитый Шикамару, я незаметно заснул и проснулся от знакомого голоса моего друга:
— Знаешь, друг, какое качество в первую очередь вырабатывается в армии? — спросил Курт, легонько ткнув меня в плечо.
Я еще не совсем проснулся и не успел уловить лёгкой насмешки в его голосе. Поэтому буркнул в ответ что-то нечленораздельное.
— Умение спать в любой ситуации! — просветил меня Коннорс. Ехидных интонаций в его речи, на мой взгляд, было многовато. — Вот я всегда говорил, что в армии тебе бы цены не было на смене дневального!
— Иди ты, — беззлобно ругнулся я, окончательно скидывая с себя остатки сна.
Не то чтобы со службой у меня были какие-то проблемы, всё-таки вместе с Куртом отслужили четыре года в Ираке по контракту. Просто не люблю вспоминать ту пору: кровь, смерть и вонь от разлагающихся тел… Вот что нас преследовало на той службе. К сожалению, на войне, если ты простой рядовой, не отсидишься в тёплом штабе.
— Уже, — рассмеялся мой лучший друг. Судя по виду, он был весьма доволен собой. — Только тебя с собой заберу.
Язычок у Курта со времён учебы в школе стал намного острее. И куда делся тихий, зашуганный и милый парень, которого мне приходилось защищать от хулиганов?
— Вообще не понимаю, как ты можешь спать, — завистливо выдохнул Коннорс. — Я вот безумно волнуюсь. Всю ночь глаз не сомкнул.
— У меня тоже была… тяжёлая ночка, — хмыкнул я. Но увидев веселые искорки в глазах друга, наверняка готовящего шутку про мою половую жизнь, тут же поспешил ответить: — Сны очень жуткие снились…
— Тебе вообще не о чем волноваться, — Курт фыркнул несколько пренебрежительно. — А вот на мою специальность конкурс был побольше…
— И почему людей так потянуло на рептилий? — поморщился я.
— «Потянуло», ага, — у меня появилось чувство, что Коннорс сейчас выдаст какое-то ругательство. Но он сдержался. — Лишь из за гранта Озборна на перспективные направления генетики и биоинженерии многие поперлись на такие специализации как, например, моя — герпетология.
— И что ты находишь в этой своей «герпетологии»? — мне вдруг подумалось, что, может быть, мне удастся уговорить друга не заниматься рептилиями уже сейчас? А что? Хороший способ избежать появления Ящера. Особенно учитывая, что я сейчас обладаю на него определенным влиянием.
— Ящерицы удивительны, — не согласился со мной Коннорс.
— Не вижу в них ничего удивительного, — буркнул я, всем своим видом показывая, как мне не нравится направление, выбранное другом.
— Ты не прав, Ричард, — Курт грустно улыбнулся. — Хоть сейчас моя теория о скрещивании ДНК ящерицы и человека звучит немного фантастично, но я воплощу эту мечту в реальность. Только представь «Мир без изъянов»?
Я поморщился, хорошо представляя себе, к чему может привести Коннорса его мечта:
— Ты главное, это… без фанатизма, ага?
— Брось, дружище, — Курт хлопнул меня по плечу. — Мы ещё изменим этот мир!
— Это да… Вот в этом, я ничуточки не сомневаюсь…
Глава 3
Сидя на лужайке университета и смотря, как Курт закуривает свою первую сигарету за это утро, я вспомнил, как мой друг рассказал мне о своей матери, и понял, насколько его это тяготит. Только сейчас я осознал, как велико его чувство вины за то, что он тогда не смог найти лекарства от рака, убившего её. Я сказал, что даже с уровнем его IQ в подростковом возрасте он бы не смог этого сделать. Но мои слова не произвели на него никакого эффекта. Попытавшись представить, насколько тяжело сейчас моему другу, я почувствовал накатившую гордость — ведь он преодолел такие трудности, как смерть матери, войну, потерю товарищей и апогей всего — становление инвалидом. Но он боролся с собой, изучал то, в чём другие не видели перспектив.
Как-то Курт мне признался, что не может жить без хирургии и своих исследований, лишь работая над чем-то или спасая чужие жизни, он мог чувствовать себя полезным.
Сейчас, вспоминая те годы войны, которые мы прошли вместе с ним, я могу сказать, что он всегда был героем. И пусть у него нет наград и званий, но Коннорс постоянно стремился помогать другим. Даже если сам при этом мог пострадать. А ведь именно это делают герои, не правда ли?
Мой взгляд упал на обрубок, которым заканчивалось его плечо. Этот обрубок — лучшее доказательство того, что мой друг — герой.
Этот случай произошел перед самой отправкой домой. Мы уже прощались с этим филиалом Ада на земле, в котором прожили больше двух лет, когда поступил новый приказ из штаба. Очередная вылазка, очередная засада, в которой выжило лишь трое из всего взвода. Как же я ненавидел эту войну в тот момент! Ребятам оставалось всего несколько дней до отставки! Но они погибли за какие-то мнимые идеалы и ради чьих-то призрачных целей! Я знал, что Курт чувствует то же самое, понимал, что он переживает не меньше меня. Поэтому, когда наш третий товарищ получил ранение в ногу и не мог продолжать отступление, мы не могли его бросить.
Я взвалил бойца на плечи, и мы пошли дальше, пробиваясь к своим. Нам не повезло наткнуться на мину... Курт, не сомневаясь ни секунды, бросился к нам и оттолкнул меня, спасая от взрыва, подставляясь сам. Мне повезло больше, чем парню, которого я нёс на себе, взрывом ему разорвало половину тела, а я лишь отделался контузией, несколькими ранами по телу от осколков мины и кошмарами, которые преследовали меня несколько месяцев. А вот Курт своим героическим поступком в тот день потерял слишком много для себя. Взрывной волной ему оторвало руку, и лишь наши совместные познания в медицине позволили нам выжить.
Но этот эпизод изменил Курта. С тех самых пор он не смирился со своей потерей, стал одержим идеей — вернуть себе утраченную конечность. Он не мог вытерпеть взгляды окружающих, в которых плескались жалость и презрение к инвалиду. Он мечтал снова стать полноценным.
Весьма здоровая мечта, если хотите знать моё мнение.
Видимо, я настолько углубился в свои мысли и переживания за Курта, что это отразилось на моём лице, и мой друг проявил беспокойство, спросив, всё ли со мной в порядке.
— Все хорошо, Курт, — я нашел в себе силы улыбнуться. — Просто задумался о нашем будущем.
— Наше будущее будет великолепным!
— Мне бы твою уверенность…
— И ты сомневаешься, Ричард? — Коннорс заразительно засмеялся. — Сейчас мне кажется, будто не ты меня защищал в школе, а наоборот. Будь увереннее, мой друг! Ты еще спасёшь мир! А у меня не будет другого выхода, кроме как помочь тебе в этом.
Как говорится: «Устами детей вещают Боги».
Хотя, Курт мало походит на ребенка, но в чём-то он прав. Этот мир очень нуждается в защитниках.
«Я лишь надеюсь, что мне не придется защищать этот мир от тебя, дружище», — мысленно сказал я другу, так и не решившись произнести это вслух.
И я даже не знаю, смогу ли предотвратить твоё превращение в Ящера, не говоря уже о событиях в мире, которые должны произойти. Я даже не знаю, в какой из вариантов альтернативной реальности этого сумасшедшего мира я попал, и все просмотренные фильмы по этой франшизе мне тут мало помогут, как я понял. Я даже не уверен, какого цвета кожа у Ника Фьюри? Тут могут происходить события как из фильмов от Сэма Рейми с Тоби Магуайером в роли Паука, так и других выдуманных реальностей, хотя эта Вселенная похожа больше на Ultimate с кое-какими недочетами. Но это реальный мир.
Как же всё-таки тяжело осознавать, что вокруг настоящая реальность, а не нарисованный комикс. И опасности, с которыми столкнутся герои этого мира, более чем реальны. И нет художника, который бы всё исправил и всех воскресил на следующей странице.
