Тени Прерии. Свои среди чужих

Процесс взаимного успокоения тем временем проходил довольно успешно, и даже не вовремя всплывший вопрос — "А скажи-ка милый, ты почему сигналки обошёл, вместо того чтобы перепрыгнуть или подлезть, как зверю положено?", — не сбил нужной концентрации.

Высоко сижу, далеко гляжу

Адаптивная оптика, до этого приближавшая происходящее за пару десятков километров, послушно "отпрыгнула" и обежала окрестности, но все было тихо. Взгляд поймал только приближающийся бот смены. Но до нее еще минут десять, они пока далеко.

Оглянулся назад с пилотского места в десантный отсек, там полный порядок. Каждый, в соответствии с предпочтениями, либо спал, либо чистил оружие и амуницию. Но все были готовы начать действовать мгновенно.

А раньше, бывало, считал прикрытие сдающих экзамены, чуть не синекурой. Но оказалось, что такое спокойствие выматывает нервы сильней самого напряженного боя. Там ты действуешь, а тут только ждешь и готовишься, изо всех сил стараясь не расслабиться.

Казалось бы — от кого можно охранять молодняк на такой спокойной планете? Да один бот на порядок превосходит по огневой мощи все возможности местных вооружённых сил и биосферы разом, а тут еще и десяток десанта. И вообще — к чему проводить тренировки, пусть и на слабозаселенной, но чужой планете? Мало ли необитаемых с активной биосферой.

Но теперь по чуток начало доходить — экзамен состоит не в том, чтобы его сдать, а в том, чтобы раскрыть все таланты и особенности пары, дать им присмотреться и притереться друг к дружке и не в боевой, а почти мирной, но все же не расслабляющей, обстановке. Научить совместно решать сложные нестандартные задачи.

Было еще и другое — создать из человека боевую машину легко и даже слишком просто, несколько боевых программ, полгода практики и боец готов. Гораздо сложнее — сделать профессионала так, чтобы он остался человеком, способным радоваться красоте заката и улыбке ребенка.

А уж ради этого десяток взрослых и суровых дядек не поленится поскучать, наблюдая за взрослением молодежи. Дети — наше будущее, в конце концов.

Тем более, что и в этих серых буднях встречались "изюминки" вроде сегодняшней. Вон и сменщик на экране тактической связи, приняв пакет с текущей ситуацией, аж присвистнул, удивленно дернув ушами.

— Весело у вас тут было, а мы все интересное пропустили.

— Да уж, ты на объекты пока не поглядывай, просто контролируй дистанционно.

— А у меня в организме разве лишние части есть? Они же, как на орбиту вернутся — могут и посмотреть, чем охрана со скуки маялась. Это сейчас они не знают, не ведают, что их "пасут", а как испытание закончится, никто этого скрывать не будет. Тока мне другое интересно — они без шума закончить смогут? А то ведь вторые наши выживальщики могут с перепугу и разбежаться — паси потом сразу три цели.

За спиной в отсеке возникло шевеление — вопрос вызвал живой отклик, даже ставки, кажется, делать начали. Этот тотализатор был не убиваемым никакими директивами способом бороться с рутиной и скукой дежурств. В итоге начальство всех уровней решило махнуть лапой и вместо попыток запретить безобразие предпочло его "возглавить".

Теперь всяк и каждый мог делать ставки против искусственного интеллекта рейдера и всех остальных, прогнозируя будущие действия подопечных. Самое удивительное, но опыт и интуиция — великая сила, и даже искусственный интеллект базы, специально заточенный под психологию, социальную и поведенческую, далеко не всегда выходил победителем в этом соревновании.

Но вот, наконец, "пост сдал — пост принял" и по дороге на орбиту можно прикрыть глаза и, нет, не отдохнуть — на отдыхался уже на пару лет вперед, а просто вспомнить былое. Потому как сегодня из-за погоды, придется возвращаться очень медленно. Защита надежно укрывает бот от радиоволн и оптики при его неподвижности, но вот при движении, в некоторых случаях, создает весьма заметные искажения по краям "зоны невидимости".

Вроде как острых углов и четких контуров, свойственных любой технике и незаметно, но линза "атмосферной инверсии" по краям получающегося диска, с утолщением посередине, походила на что угодно, только не на естественное атмосферное явление. Впрочем, у местных за все время их сосуществования с полигоном, каких только легенд не возникло — и не только о летающих тарелках.

За более чем два десятка лет службы в армии, бывать на здешнем "курорте" приходилось не раз. Полигон для подготовки самой разной молодежи, тут был всегда, причем гораздо ранее: и до него, и до того, как планету "открыли" хумансы (*название цивилизации, по самоназванию в самом распространенном языке).

С этим открытием вышел полный цирк. Оказалось, что в окрестностях родной планеты хумансов какой-то из Ульев фермиков забыл опытный образец одного из их "порталов". Работающий. Односторонний. Да еще и без системы опознавания "свой/чужой". И в нагрузку ко всем бедам — настолько древний, что уже никто не помнил и не знал, что фермики умеют строить переброщики массы не только на планетах, но и орбитальные. Они, похоже, и сами того не знали. Вот и верь, что термин "безумный ученый" только в отношении гуманоидов может применяться корректно.

В итоге, чуть не под нос рейдера, привезшего на планету очередную смену десантуры, чтобы "пасти" детишек, вывалился летательный аппарат хумансов. Правда "летательным" он был с очень большой натяжкой, только потому, что утюг тоже вроде как летает, и именно от утюга и были все его "летные характеристики".

Будь вместо рейдера транспортник — беды избежать бы не удалось. Но транспорт, в полном соответствии с планом, ушел, чтобы вернутся через два месяца, а боевой корабль избежать не только столкновения, но и обнаружения, смог легко.

В результате чего, экстренно вызванные спецы, успели реверсировать портал и выпихнуть это недоразумение назад до того как визитеры исчерпали запасы кислорода. Но ясен пень — все только начиналось.

Обнаружение развитой цивилизации, да еще в столь критическом состоянии — ситуация чрезвычайная. А тут еще оказалось, что она уже второй век балансирует на грани тотального самоистребления. Причем к этому все вроде как привыкли, даже научились не раскачивать лодку, и тут вылез этот портал...

И все как взбесились — и зачем им эта колонизация, если они и в родном доме договориться не могут? Но ведь нет, дело стремительно шло к жуткой драке, причем "поломать" портал было уже просто опасно — скорее всего, это объявили бы диверсией противника и отличным поводом к войне.

В итоге, пришлось хватать фермиков за чувствительные отростки и заставлять монтировать порталы еще и еще, благо они какую-то свою вину за происходящее чувствовали и всех сразу в сторону горизонта не послали. Планеты под колонизацию предоставили мы, а другие цивилизации хумансов, дали агентуру для работы.

Но висело все на волоске очень долго. Пусть в той гонке поучаствовать не пришлось никому из присутствующих. Большинство из них, тогда, даже в перспективном плане не значилось, в том смысле, что на момент событий их папа с мамой еще не только не встретились, но еще в лучшем случае сиську сосали. Однако, историю все знают хорошо.

Напряжение тех месяцев проглядывает даже в официальных документах и победных реляциях. Фермики в бешеном темпе отстраивали все новые порталы, хумансы посылали "в заброс" своих агентов считая их уже не штуками, а тоннами (буквально — партии формировались под грузоподъемность транспортов), а мы пытались, не менее радикальными методами, убрать с выбранных планет следы цивилизованности. Все работали как проклятые. Но вот уверенности в том, что все это даст хоть какой-то результат, не было, ни у кого.

Тогда и стартовал проект "Ковчег". Дружными усилиями и не совсем чистыми методами, постарались вывезти с материнской планеты открытой цивилизации как можно больше населения. Чтобы в случае тотальной войны уцелели хотя бы колонии. Не дать им загнутся — такая задача уже была вполне по силам. Мы даже разобрались слегка, в странном монстре под названием "система финансирования", и смогли обеспечить переселенцев основной техникой и подготовленными людьми. Доходило до смешного — агенты на планете даже пару раз банки спермы обчищали, чтобы обезопасить колонии от вырождения в случае гибели материнской цивилизации. Вот уж, небось, потешались местные служители порядка над незадачливыми грабителями.

От отчаянья, рассматривались даже варианты военной интервенции и взятия планеты под прямое управление, но тут было четко понятно, не успеваем. Одно дело решать задачи пусть и с применением силы, и совсем другое — взять все на себя. Ресурсов на этот подвиг не было. Ни у кого. Оставалось надеяться на чудо.

И оно было явленно. Маятник замер в самой верхней точке и все же пошел в нужную сторону — конфликт перерос в соперничество по освоению новых миров. Всего, этой бестолковой цивилизации, "выдали" в пользование сотни пригодных для жизни планет, чтобы разные группировки хумансов, именующие себя государствами, не передрались из-за одной единственной. Думали, что если каждому государству достанется одна, а то и две, они от такого изобилия и призадумаются, как бы совместными усилиями этим богатством воспользоваться.

Ага. Разогнались. Ссориться хумансы действительно передумали, но открытые планеты поделили между собой самые сильные из государств и наиболее мощные группировки, оставив остальных с носом, бросились их "осваивать".

И снова мы ничего толком не смогли сделать. Бешеные вклады в освоение привели к подрыву экономики и откату назад. Большой войны не случилось, но в яму тэррианцы (*официальное название цивилизации по имени планеты на латыни, Terra — земля) провалились по уши. Хотя вряд ли что-то могло пойти по-другому, слишком долго зрел этот нарыв. Колонии тем временем остались сами по себе.

Первыми из дела ушли фермики, закончив со своей частью проекта. Потом минимизировали свое присутствие хумансы — сил для продолжения в том же темпе, у них не было. Свернули активное вмешательство и мы — одно дело помочь в критической ситуации и совсем другое — быть нянькой при великовозрастном дитяти.

Процесс вроде-бы был пущен на самотек, но... На той же Прерии, как и на других "подаренных" планетах, продолжали исправно функционировать наши полигоны, а также сети и структуры, созданные агентурой хумансов. Хорошо смазанный и работающий механизм сложно сломать и легко совершенствовать.

Когда на орбите захолустной планеты, постоянно болтается парочка рейдеров, с толпой изнывающих от скуки профессионалов, которым, оттрубив свою восьмичасовую вахту, просто нечем заняться... А на кораблях есть еще шифровальщики, навигаторы, техники, медики...

Словом, планета была под плотным колпаком — пусть и не специально подготовленных команд, но зато больших энтузиастов. Так что помощь колонии получали, и весьма немалую — большая часть постоянных обитателей информационной сети планеты и состояла, в основном, из свободных смен экипажей дежурных кораблей. Следить за реальной жизнью и живыми людьми, помогать им, или бороться с ними, оставаясь при этом в тени — занятие куда как увлекательнее просмотра сериалов.

Постепенно на планете формировалась своя уникальная культура. Неспешно, но и торопиться в этом деле нельзя. Технической помощью и подсказками дело не ограничивалось. Всякое может случиться и как можно пройти мимо нуждающегося в помощи, даже если есть приказ "не отсвечивать". Ну, так на курорте мы или нет? А вот помочь и все же "не отсвечивать" — задача интересная, хотя бы в качестве повышения профессиональной квалификации.

А выговор — ну да и фиг с ним, так даже традиция возникла — если командир возвращался отсюда без парочки выговоров, его обязательно спрашивали "как отдыхалось?". Приходилось оправдываться.

Помнится, как-то ребята даже сумели целый "детский автобус" не слишком удачно плюхнувшийся где-то в горах, через "зеленку" довести до жилья. Три десятка детей от десяти до пятнадцати и четверо взрослых, один из которых с серьезными переломами, дошли без потерь аж за восемь сотен километров.

Этот случай до сих пор легендарный. Начиная от опрыскивания антибиотиками всех подходящих листиков, на пути следования группы, малышня к ранам прикладывала. Путь этот, по завядшей растительности, можно было еще недели две видеть, так старательно все проделали. И заканчивая историей, как отважные детишки-ребятишки умудрились одними рогатками отогнать местную гиену от ее добычи. Аборигены на это только головами потом качали от удивления. Но факт — не выдержав обстрела с разных сторон, гиена не смогла определиться с обидчиком и предпочла сбежать.

Чистая правда, между прочим, причем действовала ребятня весьма грамотно, и у них вполне этот фокус мог получиться — если месяца два потренироваться. А так — самой большой проблемой было не дать гиене сбежать до того как ее обнаружат. Для чего пришлось вколоть препарат, временно парализовавший задние лапы. Ну и вставить пару электродов в центр ужаса, чтобы все прошло гладко. Оно и прошло — рядовой состав получил поощрения за чудеса изобретательности вовремя "плановой тренировки", а их начальство — очередной выговор перед строем, за нарушение режима невидимости.

Вот только дети — народ очень наблюдательный, да и остальное население в дикой местности отсутствием этого качества не страдает. Слухи пошли, в основном о том, что если сильно надо — помощь будет. А по мелочам здешний народ давно привык свои проблемы решать самостоятельно.

Такие случаи, однако, все же редкость. А вот подстраховывать очередную блондинку пубертатного возраста, которую юношеский максимализм убедил, что с двадцать четвертым калибром можно хоть на слона выходить, не говоря уже о всяких полосатых, приходилось не в пример чаще.

Но не надо думать, что все было гладко, были и куда менее приятные занятия. Как же без этого. Но для желающих устанавливать "тайга — закон", должна быть вполне вероятна встреча с "медведем-прокурором", тем более что вокруг действительно тайга, в некотором роде.

А вот теперь — материнская планета вспомнила про забытую колонию и ситуация начала напоминать то ли пачку дрожжей упавшую в выгребную яму, то ли содержимое этой ямы попавшее в вентилятор. Запашок от происходящего шел вполне узнаваемый. И что характерно — по нарастающей.

Впрочем, мы люди простые, последствия от нажатия на спусковой крючок для взятой в прицел цели, еще представить можем, а вот прогнозы — не наша задача. Цивилизация, это разделение труда. Мы доложили, а дальше пусть решают те, кто может представить последствия вмешательства. Жалко будет, если результат пятидесятилетних усилий пойдет насмарку. И уходить отсюда — тоже будет жалко, привыкли уже к этой планетке, но тут можно и потерпеть — главное, чтобы не вышло "как всегда".

Тень вторая. Тяжело в учении...

Цирк приехал

Два самых страшных врага оперативного дежурного — расслабленность и напряжение. И не надо думать, что это совершенно разные состояния. Это просто две стороны одной медали. Ты должен постоянно отслеживать изменение окружающий обстановки и быть готов действовать адекватно, в любой момент, в любую секунду.