Тени Прерии. Свои среди чужих

Прадед на радостях от благополучного разрешения дела согласился что такой вариант, безусловно, устроит всех.

— Благодарствую, — гость положил на стол визитку, — если будут любые вопросы — звоните по этому номеру, там все решат. И самое главное — если есть подозрение, загоняйте в тупик, даже если не подтвердится, к вам никаких вопросов не будет, главное вот, — гость ткнул в облезлый плакат "Будь бдителен!" и попытался изобразить улыбку. Выждал паузу, внимательно глянул на хозяина и, не дождавшись вопроса, полез в дипломат. На стол легла пачка купюр объемом где-то в годовую зарплату

— Не поверите, первый раз неудобно давать, но думаю "это" не будет лишним. В конце концов, можно будет нанять помощника, да и компенсация за прошедшую нервотрепку.

Прадед поглядел на действительно кажущегося смущенным визетера, без улыбки.

— Не поверите — неудобно брать, но лишними действительно не будут.

Гость опять бросил теперь, как показалось, уважительный взгляд и облегченно ответил.

— Рад был помочь. А деньги — это не то, что действительно ценно по жизни. Жаль мало времени, редко случается поговорить с человеком. — И протянул руку прощаясь.

Так прадед приобрел неплохой ежемесячный доход, кучу дополнительной работы — в любую погоду лазить по вагонам набитым ломом и интересное знакомство.

Скорее всего, эти четыре ДШКМ выехавшие за территорию порта в багажнике старой волги, а потом засунутые под стреху сарая со словами "не пролежат места", не были единственной его находкой. "Крутые девяностые" подходили к концу, но общая обстановка не настраивала на всеблагой лад. Так что четыре ствола в 12,7 мм и десять полных лент к ним найденных в бесконечной череде вагонов вполне могли пригодится в будущем.

И пригодились, только не прадеду, а его внуку.

Когда отец сегодняшнего владельца "карамультука", в тридцать лет отправлялся на Прерию, прадеда уже не было в живых, своему единственному сыну столь дорогой подарок сделал дед. Дорогой — во всех смыслах. Путь, которым эти стволы попали на Прерию, вполне можно назвать "золотым".

Согласно семейному преданию все четыре ствола прибыли разом в дипломатической почте. Большое начальство заказало парочку крутых моторов для своей охотничьей лодки, вот к стволам (в качестве элемента упаковки) эти моторчики и прикрутили. Каким путем прибыли затворы и прочая механика — теперь уже никто не скажет, но кучу хитро выгнутых железок можно протащить хоть в багаже, хоть в любом ЗиПе. Мало кто поймет что это и для чего.

Правда, ничего из этого кроме собственно ствола не пригодилось. Да и его сейчас узнать было сложно, он потерял не только штатный дульный тормоз, давно замененный более легким и эффективным, но и ребра воздушного охлаждения, тоже ставшие гораздо более легкими и не совсем "воздушными". Об автоматике и говорить нечего — из пулемета превратился в однозарядную и, естественно, не автоматическую винтовку.

Но за обретенную "стройность" можно было простить хозяевам многое. Да и новая система гашения отдачи была ничем не хуже древнего станка, а уж за прицел и патроны позволяющие бить пусть и одиночными, но с невиданной ранее точностью, можно было простить и не такие издевательства.

К тому же — ленты и автоматика, заботливо смазанные как и раньше лежали в укромном месте, с той самой приговоркой что "не пролежат место". И можно было не сомневается, что два оставшихся его брата (третий сгинул где-то вместе с хозяином в дальней экспедиции) тоже готовы если надо вспомнить первоначальное свое предназначение. В крестьянском хозяйстве все сгодится, если случится подходящий случай.

А случаи они действительно бывают "всякие".

Спасаясь от навалившейся невидимой и не ощущаемой смерти, семья бросила многое важное и нужное, но его — взяли. Матерились, таща совершенно неподъёмную железяку, выбивались из сил, но — не бросали. Помнили о том, что вовсе времена (а тем более в трудные) оружие важнее и необходимей еды и воды, просто потому, что с помощью него можно, и отобрать, и защитить ту же воду и хлеб. И не стоит считать, что отношение к себе оружие не понимает и не отвечает взаимностью...

Кстати, "маслята" похоже, покупали уже на месте — никаких денег не хватит закрыть глаза на такой груз, да и засветиться с ним можно было капитально.

Но достать боеприпас — не проблема, за пару медвежьих окороков, не говоря уже о "четверти" самогонки, да после девяти месяцев сидения на армейском пайке любой служивый продаст не то, что пару коробов, а и... нет, надеемся все же что не родину, хотя и ее, бывало, продавали за меньшее.

Да и потом, когда даже в ихнем захолустье не осталось такой экзотики как 12,7в108 мм, отправляться на свалку или экономить последние крохи на черный день не пришлось — все вопросы с питанием решил единственный на всю планету зубной техник.

Замечательная штука — объемный принтер, и ведь не только для зубных коронок годится, пули и гильзы ему правда на пределе, от того цена матрицы получается чуть не золотая, ну да прав был тот "гость" — далеко не все стоит деньгами мерять. Тем более что качество и повторяемость выходит такая, что даже те, кто заводские патроны, что для снайперок выпускают, от зависти удавятся.

Потому, несмотря на возраст за сто лет, старичок еще повоюет. Не хотелось бы конечно, но кто нас спрашивает. Каждый следует своему предназначению.

* * *

Пока некоторые предавались стариковским воспоминаниям, выпустив на время из зоны внимания часть пространства за спиной, непонятная фигура, похожая то ли на ожившую кучу сена, то ли на выбравшегося невесть зачем в поле лешего, добралась до прорезанной пересохшим в это время ручейком балки и бодро скатилась вниз, не произведя при этом никакого шума.

Несколько шагов и можно прижаться спиной к краю обрыва в заранее примеченном месте. Теперь если кто-то заглянет в балку сверху, все дно будет как на ладони, но спрятавшегося он не увидит. Хорошее укрытие — заметить можно лишь с другого края оврага, но и оттуда не сильно разберешь. Все как на ладони и нет никаких подозрительных мест, вроде нор или плотных зарослей куда так и хочется закинуть гранату.

Теперь первым делом открыть затвор крупнокалиберной винтовки (старичку ДШК такая девочка точно-бы понравилась) и вытащить "резиновую пулю" заменив ее на боевой заряд. И только после этого сбросил с головы капюшон, подставив под блаженный ветерок насквозь мокрую зверскую морду, с повисшими на вибриссах каплями влаги.

Седой потянулся к разгрузке и закинул под язык белую пластинку, после чего в нарушение всех мыслимых уставов и правил, а также инстинкта самосохранения закрыл глаза и сделал несколько медленных глубоких вдохов пытаясь успокоить тарахтящее на всю округу сердце. Вышло так себе, фигура передернулась, будто пытаясь отряхнуться, попробовала двинуться вдоль русла еле видимого ручья, но отлипнуть от стены с первого раза не получилось.

"Леший" встряхнулся еще раз, натянул на уши капюшон и, прохрипев пересохшим горлом — "Ну, Кнопка, еще раз не в ту кнопку на коммуникаторе ткнешь — шкуру спущу. Это ж надо додуматься — прием отрубить!", волевым усилием все же заставил себя сдвинуться с места.

__________

Прошла почти неделя пока "подготовка" наконец дала добро на переход к исследовательской стадии. Вовремя. А то и сбеситься недолго. Первая группа, вовсю, докладывала о результатах, вечером и после обеда приходилось загонять личный состав спать чуть не дубиной. А руководители групп только скрипели зубами, но продолжали делать все "как положено".

Уж слишком наглядными оказались уроки первых ошибок.

И вот, наконец, все готово. Поселение оказалось что называется "под колпаком", причем в следовании поговорке "лучше перебдеть чем недобдеть" малыши на взгляд Седого хватили лишку, но вмешиваться он не спешил.

Подумаешь, аналитики (по совместительству — группа технической поддержки) от скуки соединили вместе все прицелы, бесполезную сейчас аппаратуру дальней связи и стандартный ЗАК (зенитно-артелирийский комплекс) получив при помощи алгоритмов обработки Брюзги ФАРу (фазированную антенную решетку) с качеством достаточным для обнаружения и работе по целям размером с насекомых. Хотя на Прерии вроде как беспилотников таких размеров не было, и быть не могло.

Зато, в качестве бонуса, получилась замечательная тактическая карта, которая избавила Седого от необходимости лично (в обнимку с дальнобойной снайперкой) прикрывать работу групп, и разрываться в попытке успеть в пять мест разом. Теперь можно было следить за всеми, включая и объекты контакта, не двигаясь с места, да и точность ЗАК давал ничем не хуже, верного слонобоя.

Но теперь все готово, группа поддержки развлекается, параллельно с аналитиками следя за жизнью их подопечных и составляя "личные карточки". Уже появились любимчики и вместо безликих номеров по карте теперь ползают маркеры с прозвищами.

Выбрана и "точка входа", то есть контакт, через которого будут устанавливать связь с остальными. Симпатичный парнишка, похоже, занят какой-то самостоятельной работой — регулярно навещает отдельную делянку, следя за ростом саженцев. Делянка расположена удачно — на отшибе и рядом небольшое поле с дынями.

— Вот, эта — зуб даю! — Ромашка вычислила "иголку в стоге сена", точнее — дыню на бахче, на которую положил глаз будущий контакт, и теперь отстаивает свою позицию с настойчивостью в жизни ей несвойственной.

— Да мы, в общем-то, и не возражаем... — Сдается под напором Корица.

— Я готов! — Коржик, задолбанный бесконечными тренировками, скачет меховым шариком не в силах скрыть радость.

— Путь безопасен, прикроем по высшему разряду. — Подключается Кнопка.

Все смотрят не на Седого, а на Корь, чему он безмерно рад — наконец-то усвоили, что решение принимать должен тот, кому положено, остальные — только советчики. Корь чешет в затылке, пытаясь, избавится от сомнений и обреченно встряхивает ушами:

— Тогда начинаем.

* * *

Спустя пару часов все уже не столь воодушевлены. После просмотра записи мордашки грустные, а уши торчат не столь задорно.

— М-да — "удовлетворить на пятьдесят процентов..." — выдает кто-то впечатление от просмотра.

— Так, давайте еще раз. И выше нос — контакт заинтересовался, а это главное, что до всего остального, сделаем выводы и учтем на будущее. — Корь берет процесс в свои коготки. Что ж, все верно — ожиданиями тоже надо управлять.

Вот по экрану медленно движется фигура контакта, равнодушный взгляд пробегает по растущим рядом дыням.

— Есть, увидел, но не понял, — комментирует Ромашка.

Действительно — взгляд на миг останавливается на том месте, где была "пропажа", хозяин встряхивает головой, собирается с мыслями и более настороженным взглядом пробегает по округе, рука непроизвольно ложится на оружие. Но вокруг все тихо, причина тревоги непонятна и объект идет дальше, выискивая взглядом опасность и забыв о причине тревоги.

— Дальше ничего интересного. — Ромашка переключает на ускоренный просмотр. Забавно дергаясь и замирая, фигурка носится перед зрителями.

— А вот теперь, на обратном пути.

Объект доволен, но слегка голоден — взгляд, бросаемый на дыни, уже более заинтересован и тут он замирает прямо посреди движения. Но замирает не все — рука опять ложится на ствол, очень показательная реакция надо сказать.

Некоторое время парнишка стоит на месте, только взгляд бегает по бахче, явно пересчитывая дыни и убеждая хозяина в реальности пропажи, после чего осторожно движется к месту. Нагибается над оставшейся плетью. На увеличении и медленном просмотре прекрасно видно как подошва сандалии не спеша раздавливает оставленный вором след.

— Раззяваааа! — проносится стон по рядам зрителей.

— А я так старался... — горестно всхлипывает Коржик и, поймав "ласковый" взгляд Кори:

— А я чего? Я ничего... — отвечает он на незаданный вопрос, с самой невинной физиономией возводя очи горе. Зрители дружно хихикают, они прекрасно помнят, кто именно предлагал оставить несколько следов, но был одернут Корью — дескать такое слишком "рояльно".

— Ладно. — Бурчит Корица, признание своей неправоты дается ей с трудом, хотя не так уж она и неправа, — учтем на будущее. Продолжаем.

* * *

Продолжение вышло так себе — ни потревоженную траву возле своего пути, ни оставленную рядом с тропой метку, ни явные признаки лежки в каких-то четырех десятках шагов их объект на следующий день не заметил, за что единогласно получил оперативный псевдоним "Глухарь".

Есть в легендах местных такая птица — ничего не слышит и ничего вокруг себя не видит. Хотя как она при таком отношении выжить умудрилась? Впрочем, это ведь легенда, в окружающей природе ничего подобного заметить не удалось.

Относительная "удача" произошла только на третий день, когда Корь вернулась к первоначальному пути к сердцу Глухаря — через желудок. Коржик увел еще парочку дынь с все той же делянки и старательно там "натоптал", но и тут Глухарь повел себя не идеально

— Да что ж он творит? Схватилась за голову Кнопка при просмотре очередной попытки "выйти на связь с иным разумом".

— Да кто ж так делает, он не то, что слепки не снял, даже следы не сфотографировал, и обмерить не догадался. Так, прикинул хрен к пальцу, да и пошел по своим делам. Можно подумать тут от пришельцев не продохнуть и все сплошь ласковые и пушистые.

— Поведение пока даже в схему разумности не укладывается, — вторила ей Ромашка, — так молодняк зверей себя ведет, увидел необычное и задрав хвост смотреть что это, никакой осторожности. Даже взрослых не позвал, и усиления мер безопасности нет, что говорит о том, что никого в известность не поставил.

— Не нравится мне это...

Все удивленно уставились на столь неоднозначно высказавшуюся Корь. Та почесала орган интуиции и пояснила

— Такое предчувствие, что он нас "выпас". И вся возня у него как на ладони. К делу такие ощущения не подошьешь, но всем осторожность утроить, не исключено что мы прозевали канал получения сведений. Аналитики — строите альтернативные планы исходя из этого предположения. Все — работаем дальше.

* * *

На следующий день Глухарь установил примитивную систему визуального контроля. Настолько примитивную, что Корь чуть не сорвалась и не отдала приказ сворачивать контакт. Уж очень все начало напоминать игру в "кошки-мышки". Неприятно чувствовать себя мышкой.

Потому Коржика гоняли по отработке спектакля на камеру уже всей группой, попеременно оря хором — "Не верю!" и "Халтура!". А за предложение просто сфабриковать нужные снимки, благо Брюзга в этом плане превосходил на голову любые системы местных, беднягу чуть не побили.

Паранойя нарастала. Даже вкусная дынька, которую приволок Коржик со своего "премьерного" выступления, горький вкус пилюли подсластить не смогла. Тем более что Глухарь, просмотрев на месте снимки, только кивнул своим мыслям, да и убрался восвояси. Ни снять слепки со следов, ни их замерить, даже просто посмотреть — не попытался.

То есть, их поведение в его схему укладывалось, и дополнительных подтверждений не требовало. Вот такое вот получилось "тестирование на агрессивность". Что ж — мяч теперь явно на другой стороне, будем посмотреть.