"Я верила в наш народ, Джон", — мягко ответила Аманда. "Но я знаю, что ты имеешь в виду". Она огляделась. "Если это сработает, то, что мы будем делать в следующие десятилетия, изменит всех нас до невероятного".

"Надеюсь, в хорошем смысле", — пробормотал он. "Мы не хотим повторения быстрой войны".

Она печально покачала головой, вспоминая, как столько людей умерло за несколько минут безумия почти пятьдесят лет назад. Мир все еще перестраивался из этого, и целые страны перестали существовать в своем первоначальном виде. К счастью, это прекратилось так же быстро, как и началось, благодаря быстрому мышлению и преднамеренным жертвам некоторых очень храбрых людей. И конечным результатом стал гораздо более единый мир, который был гораздо менее терпим к той идеологии, которая привела к таким вещам, и на этот раз удача была навсегда.

"Нет, не знаем", — согласилась она. "Мы далеко зашлислишком близко к тридцати четырем. Вот почему это так важно. У нас есть пара сотен человек, разбросанных по трем исследовательским постам на Марсе и Луне, и несколько тысяч в орбитальных средах обитания. Этого не достаточно. Нам нужно разместить гораздо больше людей в гораздо большем количестве мест на случай, если сумасшедшие снова захватят убежище. В следующий раз нам может не повезти ".

Джон кивнул, затем повернулся к людям с другой стороны, которые вели тихую беседу. "В любое время, когда вы захотите отправиться, полковник", — сказал он человеку из RCSF, который представлял людей, которые на самом деле летали на своих экспериментальных кораблях в пятистах километрах над их головами. "Мы готовы здесь".

"Спасибо, доктор", — ответил полковник Пак, который, несмотря на свое имя, был всего лишь восьмой корейцем и даже не выглядел так. "Я чувствую, что это момент, равный первому шагу Армстронга на Луну". Он выглядел напряженным, но уверенным. Обратившись к небольшой группе людей в форме RCSF, которые следили за своими дисплеями, он убедился, что все они счастливы, а затем открыл канал для тестового корабля.

"Контроль TBT для Паффайндер . Лейтенант Уильямс, вы можете начать движение, — сказал он в воздух, его нейролинк передал слова на далекий космический корабль.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" Управление TBT для Паффайндер . Лейтенант Уильямс, вы можете начать движение .

Алексис широко улыбнулась, чувствуя, что находится на пороге новой эры.

Или, возможно, ужасное разочарование, но она была оптимисткой и игнорировала эту возможность.

Это сработает. И ее имя будет рядом с Гагариным и Армстронгом.

"Спасибо, сэр", — ответила она. "Запуск TBT Drive через десять секунд... Девять... восемь..."

Она отсчитывала, хотя компьютер вел гораздо более точный подсчет, и это был тот, который действительно управлял кораблем. Пилот был там в основном в качестве наблюдателя, в основном потому, что даже сейчас, после более чем столетия компьютерных автопилотов, определенные круги все еще не хотели, чтобы человек выбыл из петли. Она была одной из них, хотя в основном потому, что ей просто нравились летать, особенно экспериментальные самолеты.

Это была адская спешка.

"Три... Два... Инициируйте!"

Ее н-ссылка кормила ее все показания со всего малыми космическими аппаратами, данные интегрированы так плотно в ее сенсориум , что это было почти как она была кораблем. Она почувствовала, что двигатель преодолел порог и генерировал огромный поток WIMP, и почувствовала, что он инвертирует результирующий эффект TBT, чтобы поместить корабль внутрь поля, а не снаружи. Даже в пике чисто ментальной стужа что — то прошел через ее физическое тело, она расширила чувства дернулись всеми вселенной видели через широкий спектр датчиков ... прыгнул.

И она была где-то еще.

" Черт возьми, это сработало!— воскликнула она от ликования, глядя на красную планету перед собой, которая определенно не была Землей.

Затем она нахмурилась. "Что, черт возьми..." — выдавила она, глядя на точечный укол странно переливающегося бело-голубого света, который появился на поверхности Марса почти прямо под ней и впереди нее, менее чем через секунду после ее прибытия. Он рос со свирепой скоростью, преодолевая расстояние, которое, должно быть, можно было измерить в десятки, если не сотни, километров за секунды.

— Массивные гравитационные волны обнаружены из неизвестного источника, — корабль предупредил ее. Даже при этом корабль сильно содрогнулся. -Инерционное демпфирование при максимальной мощности. Реактор на максимальной мощности. Гравитационные волны нарастают по амплитуде, рекомендуется разгоняться на полной мощности, чтобы очистить опасную зону. —

Синий клубящийся огненный шар теперь поднимался в тонкую атмосферу Марса, молния вспыхивала по краям, в зрелище, которое одновременно было одной из самых впечатляющих вещей, которые она когда-либо видела, и самым ужасающим. Даже не сознательно решив это сделать, она увеличила мощность своего АГ до максимума и зажгла термоядерный факел, корабль разгонялся более чем на 100 G от планеты, и только местная система отсчета, созданная полем инерционного демпфера, не позволяла ей быть мякоть.

"Что, черт возьми, случилось?— шокировала она себя, спасаясь бегством. И она отчаянно надеялась, что, черт возьми, это было далеко-далеко от маленького марсианского форпоста там, внизу, потому что было совершенно очевидно, что что бы это ни было, никому в этом районе не выжить. Или, возможно, в том же полушарии ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Нам повезло, взрыв прошел почти диаметрально напротив исследовательской станции, поэтому никто не погиб", — сказал полковник Парк, садясь в конференц-зал. Прошедшие два дня были очень тревожными с момента их первого успешного испытания привода TBT. Предполагая, что " успех " — правильное слово для того, что можетпроделав дыру на Марсе, вы можете припарковать астероид приличных размеров, не касаясь его сторон.

Они были достаточно обеспокоены тем, было ли это напрямую связано с тестом привода, что никто не был готов позволить Паффайндер вернуться тем же путем. Пилоту нужно было ехать домой, используя обычные системы, что заняло бы больше недели, что было возможно только благодаря двигателю AG. Если бы они делали это двадцать лет назад, это заняло бы как минимум месяцы. К счастью, корабль был оборудован для такого рода вещей, поскольку они планировали возможный отказ привода, поэтому это было скорее утомительно, чем опасно для жизни.

"Если бы это был не привод TBT, это было бы чертовски случайным совпадением", — сказал капитан Джексон, один из присутствующих военно-технических специалистов. "Насколько мы можем судить, взрыв произошел в тот момент, когда корабль подошел к этой точке на поверхности. Он начался где-то под землей, что дало ему небольшую задержку, пока не стало видно, но на станции Фобос все полушарие находилось под наблюдением камеры, чтобы зафиксировать прибытие корабля. Они сопоставили видимые признаки взрыва с прибытием Паффайндер и сейсмическими показаниями с земли, и все они совпадают с точностью до миллисекунд ".

"Что на самом деле былоЭто?" — спросила Аманда, глядя на запись, которая воспроизводилась на голограмме над столом. С одной стороны был вид с камер экспериментального корабля, а с другой — со станции Фобос. Причудливо красивый синий огненный шар не подходил ни к чему, что она когда-либо видела. То же самое и с записями огромной волны гравитационной интерференции, которую измерял каждый гравитационный датчик в Солнечной системе. Даже некоторые чувствительные сейсмометры на Луне заметили это, когда волны прошли через это тело и заставили его очень мягко звенеть, как гигантский колокол.

"Мы понятия не имеем, доктор Джеффрис", — сказал он, покачав головой. "Не было ни радиационного выброса, ни нейтронного выхода, ни каких-либо признаков взрыва деления или термоядерного взрыва. Огромное тепловое излучение, превратившее тысячи квадратных километров горных пород в стекло, адский электрический разряд, вырвавший половину инструментов на исследовательской станции на другой стороне планеты, и гравитационная волна, но ничего из этого не произошло. они соответствуют всему, о чем я когда-либо слышал. Даже теоретически и даже не о чем-то таком эзотерическом, как антивещество. Мы просто не знаем ".

"Какой была урожайность?" — спросил полковник Парк.

"Мы оцениваем по размеру кратера минимальное выделение энергии в районе двухсот тератон, сэр".

Все уставились на него.

"Примерно результат столкновения с планетой железным астероидом на десять километров", — услужливо добавил он. "Кратер имеет диаметр более сорока километров и глубину почти километр. Судя по измерениям на основе визуальной записи, огненный шар имел максимальный размер более двухсот километров в диаметре ".

"Иисус Христос! — с благоговением сказал Филип. "Что, черт возьми, это сделал ?"

"Понятия не имею, но я определенно не хочу, чтобы это происходило здесь" , — мрачно ответил полковник Паркс, вызвав кивок всех присутствующих. "Это убило бы половину людей на планете". Он посмотрел на них всех. "Нам нужно выяснить, что это произошло, почему и как. И самое главное, как сделать так, чтобы этого больше не повторилось ".

"Может быть, именно в этот момент произошло столкновение с астероидом?" — размышляла Джен. "Нет, это не имеет смысла, результаты просто смехотворны".

"Нам придется осмотреть корабль, когда он вернется, чтобы убедиться, что привод не неисправен, но я не могу придумать ничего даже теоретически, что могло бы вызвать это" , — прокомментировал Джон, указывая на зацикленную голографию. Он оглядел свою команду, все они покачали головами. "Принцип исключения должен препятствовать взаимодействию привода с чем-либо, кроме самого корабля, который находится внутри поля. Теоретически она могла нацелиться на центр Марса и все равно оказаться в космосе ".

"Простите меня, если я скажу, что не хочу этого проверять, доктор", — ответил полковник Паркс. Он тоже взглянул на голографию, затем снова на Джона. "Особенно учитывая то, что произошло на самом деле".

Джону пришлось согласиться. "Даже в этом случае я не вижу, чтобы приводное поле это делало", — настаивал он. "Когда возврат завершен, мы получаем обратно почти всю вложенную в него энергию, и остается лишь небольшой поток WIMP, которого недостаточно даже для регистрации на инструментах". Он пожал плечами. "Мы упускаем что-то важное".

"Конечно. И нам нужно понять, что это такое. Ваш привод работает, но если это результат его использования, то его использование очень ограничено ". Полковник слегка улыбнулся. "У нас недостаточно планет, чтобы мы могли позволить себе проделывать в них огромные дыры каждый раз, когда мы хотим куда-то отправиться".

"Интересно, было ли это оружие?" — почти рассеянно предположил капитан Джексон, показывая признаки того, что кто-то очень сильно использует нейролинк. "Он определенно нанес достаточно вреда, чтобы его можно было использовать как таковое".

"Оружие от кого?" — спросила Джен. " У нас определенно нет ничего, что могло бы это сделать. Ни CAS, ни Европейский Альянс, ни кто-либо еще. И в любом случае он чертовски велик, чтобы использовать его на Земле, разве что как устройство судного дня прямо из плохого романа. Как сказал полковник, он убьет половину планеты одним выстрелом. Невозможно было даже проверить это безопасно ... —

Он пожал плечами. "Просто мысль. Может, это инопланетяне? " По его лицу было видно, что он шутит, хотя улыбался не совсем.

"Я сомневаюсь, что инопланетяне решили бомбить Марс прямо в то время, когда мы тестировали сверхсветовой двигатель, капитан", — с кривой улыбкой прокомментировал его начальник. "Похоже, что доверчивость далеко зашла до предела. Но нам нужно поработать над этим, прежде чем мы сможем рискнуть еще одним испытанием. Я очень надеюсь, что причина не в этом, так как я хотел бы, чтобы он развивался дальше ".

"Мы все будем", — сказал Джон. Он оглянулся на свою группу, затем снова на военного. "Нам лучше еще раз повторить расчеты и проверить все результаты".

"У вас будут все необходимые ресурсы, доктор. Держите меня в курсе вашего прогресса ".

Полковник Паркс встал, кивнул им и ушел, капитан Джексон пошел с ним, быстро помахав остальным.

"Бог." Филип откинулся назад и вздохнул, глядя на голограмму. "Так близко, вот это и происходит".

"Мы разберемся, Фил, — заверил его Джон. "Теория работает. Мы это доказали. Все, что нам нужно сделать, это решить, как избавиться от побочного ущерба ".

Все посмотрели на него, затем на голографический снимок, прежде чем все приступили к работе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Октябрь 2077 г.,

Институт передовой физики Торонто,

отдел технологии сверхсветового привода.

. Он устало указал на контейнер содержания, в котором крошечная светящаяся точка чего-то плавала в поле АГ. "Согласно последним расчетам, под поверхностью, на глубине около пятисот метров, должно быть, находилась пара сотен килограммов этого мусора".

"Что это такое?" — с большим интересом спросил полковник Паркс, вглядываясь в контейнер через прозрачную стенку. Вокруг них, десяток ученых работали, ИИ Дмитрий помогает коррелировать их деятельности, а также мониторинг текущих экспериментов. Отделение сильно выросло с первых дней, теперь занимая большое собственное здание в десятке километров от того места, где они впервые обнаружили первые признаки того, что превратилось в теорию TBT.

"У нас еще нет полного понимания этого, и еще меньше представления о том, откуда оно взялось, но это в значительной степени тип темной материи, которая была связана в форму, которая взаимодействует с нормальной материей", — объяснил Джон, глядя Паркс и другие военные, пришедшие с ним. Увидев некоторые смущенные выражения, он расширил свой комментарий. "Темная материя и темная энергия не взаимодействуют с нормальной материей и энергией, кроме как через гравитацию. На их долю приходится огромная масса во Вселенной, но мы могли сделать вывод об их существовании только с помощью теории примерно до 2032 года, хотя десятилетия назад это считалось наиболее вероятным объяснением ряда явлений, обнаруженных астрономами ".

Он сделал паузу, пока все обдумали это, затем продолжил, когда полковник слегка жестикулировал. "Прорыв, который привел к разработке двигателя TBT, был случайным открытием, которое мы сделали при исследовании темной материи с помощью WIMP, или слабо взаимодействующих массивных частиц, существование которых предполагалось долгое время. Доказательство суперсимметрии и развитие теории Великого Объединения, наконец, привело к возможности их обнаруживать, а также к методам их создания и манипулирования. Это, в свою очередь, привело к созданию привода AG, поля инерционной компенсации и ряда других ключевых технологий, которые все полагаются на изменение или создание силы тяжести. Даже наши современные термоядерные реакторы были бы невозможны без этого прорыва ".