"У нас достаточно расходных материалов, чтобы продержаться как минимум четыре года при стандартном хранении", — ответил заместитель командира Ксентинильну. "Я проверил манифест на груз, и в нем также есть большое количество роскошной еды в стазисе, которая, вероятно, продержит команду еще как минимум два десятилетия, хотя мы бы очень устали от бобов ixli после несколько лет. Вода тоже не проблема, у нас есть все топливо, которое нам когда-либо понадобится для работы корабля на десятилетия, вторичный реактор находится на стопроцентной работоспособности, и никто серьезно не пострадал. Небольшие трещины в нескольких экзоскелетах, ничего, что не заживет. А медицинский отсек полностью укомплектован и функционирует ".

"С другой стороны, наш главный привод сломан и не подлежит ремонту, термоядерные приводы полностью функциональны, а топливные баки почти полны, но инерция отключена, и даже если бы они работали, на то, чтобы вернуться в Хайвхом, потребовалось бы около двадцати лет. даже с учетом релятивистского замедления времени ", — отметил Хилтроризекс. "Возможно, мы сможем хотя бы частично отремонтировать компенсаторы, но я не думаю, что мы сможем привести их в соответствие со спецификацией, поскольку некоторые из подсистем были повреждены обратной связью при отказе привода. Это ограничило бы нас не более чем половиной нашей максимальной тяги, что заняло бы еще больше времени ".

"Есть ли вероятность того, что в грузе есть оборудование, которое можно было бы использовать для ремонта любой из поврежденных систем?" — осведомился капитан Силтузикста.

"В манифесте нет ничего полезного, — ответил Ксентинильну, делая отрицательный жест. "Инженерной команде нужно будет подробно изучить это, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил, но я не надеюсь".

Все двадцать восемь из них некоторое время молчали, пытаясь придумать, что делать дальше. "Я полагаю, что, когда мы не приедем, кто-то будет искать нас", — наконец сказал Лейзензузекс.

"Несомненно, но это может занять много времени, поскольку все, что они могут сделать, — это обыскать наш курс в надежде, что они найдут нас", — вздохнул капитан. "Рано или поздно кто-то найдет нас, я уверен, но нам, возможно, придется долго ждать".

"Лучше сидеть здесь и ждать или возвращаться назад?" спросил кто-то другой.

"Я не уверен, что в конечном итоге это будет иметь большое значение", — ответил он. "Но прежде чем мы что-то сделаем, мне нужно провести полную диагностику каждой системы на этом корабле. Я не хочу знать, что у нас была ошибка, которую мы пропустили, и что-то неприятное в конечном итоге нас убивает. И когда мы действительно вернемся , я буду иметь очень сильные слова компании о выходе ненадежных дисков в операции просто сохранить кредиты."

"Честно говоря, я никогда раньше не слышал о подобном провале", — прокомментировал Хилтроризекс, опуская антенны, когда капитан пристально посмотрел на него. "Это был шанс один на миллион. Как минимум."

"Как говорится, один шанс из миллиона случается в девяти случаях из десяти", — пошутил подкомандующий Ксентинильну.

"Один на миллион или один на миллиард не имеет значения", — сказал капитан после очередного пристального взгляда на своего непосредственного подчиненного. "Дело в том, что так получилось, так что шансы в нашем случае были один к одному. Я не в восторге от этого ".

Последовал шепот согласия. Ни один из них не был.

Они все еще обсуждали следующие шаги, когда сработала сигнализация, в результате чего Хилтроризекс, который был рядом с соответствующими элементами управления, повернулся и посмотрел на них. Лейзензузекс с любопытством наблюдал, как антенны его друга удивленно торчали вверх через мгновение или два, а затем упали в шоке. "Что это такое?" — спросил он, заставляя всех замолчать и обернуться.

Хилтроризекс помолчал еще мгновение, затем повернулся к ним с самым странным набором своих антенн, который кто-либо из них когда-либо видел. "Там корабль", — слабо сказал он.

"Уже?" Капитан Силтузикста выглядел очень удивленным, как и все они. "Как они узнали, что у нас проблемы? Или нашли нас так быстро, если бы они это сделали? "

"Это не наше", — тихо сказал инженер.

В течение долгих, взволнованных секунд никто ничего не говорил.

"Не один из наших?" — наконец повторил капитан.

Хилтроризекс смущенно махнул рукой. "Нет. Я вообще не узнаю конфигурацию, а датчики говорят, что она не из обычных сплавов. Нет никаких признаков движения позигравитации, хотя он испускает поток WIMP низкого уровня, поэтому они используют некую форму гравитации ". Он посмотрел на Лейзензузекс, когда сказал следующую часть. "Я думаю, что это инопланетный корабль".

Лейзензузекс чувствовал себя одновременно слабым и возбужденным, от чего у него слегка закружилась голова.

Послышалось еще одно предупреждение. Hyltrorizex проверил и добавил: "Мы получаем от них видеосигнал. Стандартный корабль для отправки связи ".

Все обменялись взглядами, затем капитан, его антенна нервно тряслась в манере, очень отличавшейся от его обычной стоической натуры, сказал: "Пропустите".

В некоторой степени ориентировочно Hyltrorizex предложил правильный контроль. На главном голографическом экране высветилась сцена, которая заставила всех в шоке уставиться на нее.

" Привет" , — вежливо произнесло существо, изображенное на нем, на идеальном языке Low Thranx, в то время как небольшая компьютерная симуляция взрослой особи их вида в нижнем углу изображения выполняла жесты, которые сопровождались произнесенными словами. Очевидно, это был машинный перевод, и пришельцы выполнили свою домашнюю работу на основе того, что мог видеть Лейзензузекс. Его волнение доходило до такой степени, что он не был уверен, что сможет продолжать стоять.

Они смотрели и разговаривали с реальным, разумным инопланетным существом!

Он отчаянно надеялся, что это дружелюбный, настоящий, умный, инопланетный вид ...

" Я капитан Жакольен Бертельс с корабля" Мы приходим с миром ". Мой вид известен как человек. Мы обнаружили, что на вашем корабле произошел серьезный отказ привода, и хотим предложить свою помощь. " По-

видимому, ответ был утвердительным. Да они были.

Все посмотрели друг на друга, а затем снова на лицо, которое казалось, каким бы невероятным это ни казалось, было разумным и космическим млекопитающим всех существ.

В конце концов, капитан Силтузикста глубоко вздохнул, звук воздуха через его дыхательные пути — единственное, что было в комнате, кроме очень глубокого грохота термоядерного генератора в двухстах метрах от него, и ответил: "Спасибо за ваше предложение, капитан. Меня зовут Силтузикста, я капитан сухогруза Риликс., и мы будем благодарны за любую помощь, которую вы можете предложить ". Он сделал паузу, затем добавил: "Простите меня, если я запутался. Это в основном потому, что я очень, очень запутался. У нас много вопросов ".

Инопланетный капитан повернул лицо так, что на мгновение обнажились зубы, жест, который из контекста, созданного симулированным аватаром транкса, наводил на мысль о легком веселье. " Я не виню вас, капитан", — ответил он добродушным тоном. " Если бы ситуация изменилась, я ожидал бы, что я тоже. "

Извините за вопрос, но из моего собственного любопытства вы мужчина или женщина?" — неуверенно спросила Силтузикста. "При условии, что это не нарушение протокола, а условия даже актуальны".

" Я женщина, — ответил капитан Жакольен Бертельс без обиды. " Не волнуйтесь, мы понимаем, что вы захотите узнать о нас множество вещей. Спрашивайте о чем угодно, мы ответим, насколько сможем. Но до этого ли ваше судно в целости и сохранности? Мы не можем обнаружить никаких повреждений корпуса ".

"С учетом всех обстоятельств мы на удивление в хорошей форме, — ответил Силтузикста через мгновение. Его антенны показывали, что он все еще испытывает чувство недоверия, как и все они. "Хотя нам предстоит пройти очень долгий путь без сверхсветового привода".

" Я думаю, мы сможем вам помочь ", — спокойно сказал капитан. " Хотели бы вы отправиться в первоначальное место назначения, Уиллоу-Уэйн, или обратно в систему Хайвхом? "

Капитан Силтузикста немного наклонил голову и посмотрел на голографическое изображение первого из когда-либо обнаруженных не-транксовских разумных существ. "Кажется, ты много знаешь о нас", — сказал он немного подозрительно.

Инопланетянин означал более глубокое веселье. " Мы изучаем вас некоторое время, капитан ", — ответила она. "Фактически, этот корабль был задуман как первое судно для связи между нашим и вашим видом. Если бы мы не обнаружили вашу проблему, мы бы сейчас подошли к Хайвхом с просьбой поговорить с вашими лидерами. Но мы не собираемся игнорировать товарищей по команде в опасности. Наши послы могут рассказать вам больше, но, пожалуйста, поверьте мне, мы не хотим причинить вам вреда и просто хотим начать дружеский диалог ".

Лейзензузекс подтолкнул Хилтроризекса. " Сказал— за тобой они смотрели, — прошептал он.

Его друг пробормотал что-то слишком тихо, чтобы разобрать это, и с достоинством проигнорировал его.

Спустя полдня, после долгих дискуссий и личной встречи в воздушном шлюзе между обоими капитанами, первый человеческий корабль, когда-либо встреченный транксвидом, появился на полпути между Хивехомом и крупнейшим газовым гигантом в системе, буксируемым Риликсом . Когда десятки межсистемных кораблей быстро подготовились к совершенно неожиданному прибытию, на общественной частоте управления движением разыгралось сообщение.

" Это капитан Силтузикста грузового судна" Риликс ".. Мы установили контакт с дружественным инопланетным видом, который желает только мира. Они не вооружены и будут соблюдать все правила дорожного движения. На их корабле есть два посла, которые хотели бы поговорить с нашим правительством при первой же возможности ".

Сообщение повторялось несколько раз. Когда он остановился, был момент потрясения всей системы, затем всеизменилось...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2403.6

Цитадель

Частные покои советника азари Тевоса.

"Прошло?!"

Тевос уставился на саларианца, с которым разговаривала. Он трезво кивнул.

"Прошло. Обычное обследование известных бездействующих реле показало, что реле 314 больше не находится в правильном положении. Присутствовал последний осмотр десять лет назад. Никаких повреждений в системе нет, поэтому реле не разрушено, но поиск за пределами полсветового года не выявил никаких признаков этого. Неизвестный способ перемещения. Следы eezo не обнаружены ".

"Как это могло исчезнуть ?" Она покачала головой, а ее информатор просто пожал плечами. "Перемещение реле потребует огромных усилий, и в последний раз, когда мы знаем о чьей-то попытке, это привело к катастрофе. И зачемвообще кому-то его перемещать? "

" Неизвестно ". Ученый покачал головой. "Но дошли слухи, что еще один ретранслятор пропал в изолированном скоплении в четырех тысячах шестистах световых годах от 314. Он был обнаружен кварианским флотом год назад и замалчивался, чтобы предотвратить панику. "

Я не слышала об этом", — сказала она, глядя на него. Он выглядел немного самодовольным.

" Саларианцы кое-что слышат ".

"Да, правда, не так ли?" пробормотала она, напряженно думая. "Кто еще об этом знает?"

" Только СТГ. А ты. И я ".

"Отлично. А пока оставим так. Кварианцы правы, если мы скажем людям, что два реле загадочно исчезли, люди очень расстроятся. С расстроенными людьми трудно справиться. Особенно, если они расстроены турианцами ".

Ее представитель в STG кивнул с выражением лица, которое говорило, что он полностью согласен.

"Мне придется подумать об этом. Держите меня в курсе, если узнаете что-нибудь еще. Ваша зарплата будет на обычном счете ".

" Конечно. Спасибо . " Он вежливо кивнул и отключился, ее омни-инструмент потемнел, когда голограмма исчезла. Оставшись одна в своей каюте, Тевос подошла к окну и на некоторое время посмотрела на простирающуюся вдаль Цитадель, затем подняла глаза, чтобы посмотреть на звезды за ней.

"Кто там, кого мы не знаем о том, кто может перемещать целые реле?" она размышляла про себя с легкой дрожью. По какой-то причине эта простая идея задела нерв, о существовании которого она даже не подозревала несколько минут назад.

Пока что она не понимала, что есть смысл поднимать шум. Паника в обществе всегда раздражала, и подобные вещи могли породить слухи, которые разожгли бы истерию. Она очень тихо разговаривала со своим правительством и смотрела, есть ли у них идеи, что делать, если вообще что-то делать, надеясь, что турианцы не узнают и не получат все... турианцы... об этом.

Они ей нравились, она действительно любила, но временами они были такой занозой в заднице.

Покачав головой, она отвернулась от окна и вернулась к своему столу, чтобы выкопать одноразовый блокнот. Были люди, которым нужно было знать о текущем деле.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сверхсветовой привод положительнго притяжения Транксов, широко известный как " Posigravity Drive".

Система PGSD явилась конечным результатом исследования манипуляции гравитацией, проводившегося консорциумом ученых на Хайвхом в течение почти шестидесяти лет, в основном финансируемым ульем Зекс, которое традиционно произвело большее, чем обычно, количество физиков и инженеров. Транкс независимо открыл и разработал теорию суперсимметрии и теорию Великого Объединения примерно за восемьдесят лет до того, как человечество сделало то же самое, но развил работу в несколько ином, хотя и родственном направлении. Они никогда не сталкивались ни с принципами, лежащими в основе привода TBT, ни с защитой WIMP, не сталкиваясь с планиумом, который привел к последнему, пока человечество не сообщило о его существовании в 2115 году.

Однако они освоили манипуляции с гравитацией значительно раньше, чем люди, и поднялись до уровня, недоступного людям. Хотя методы, используемые для перемещения массы Харона из системы Солнца, имеют внешнее сходство и некоторое отношение к системе PGSD, последняя гораздо более гибкая, чем первая, и, в отличие от человеческой версии, способна совершать сверхсветовые путешествия посредством интригующей вариации теоретического метода, известный человечеству как привод Алькубьерре. Эта конструкция никогда не была успешно построена, и последующие исследования показали, что в ее первоначальном виде она нецелесообразна. Есть некоторые сомнения в том, что это вообще возможно. Однако вариант метода, впервые предложенный доктором Мигелем Алькубьерре в 1994 году, был получен ученым из Транкс Ульзензузексом в 6812 году Хивехома. Потребовалось еще тридцать лет, чтобы создать первую успешную рабочую версию, максимальная реальная космическая скорость которой составляла всего 3,42 световых года в сутки. Даже этого было достаточно, чтобы запустить программу межзвездных исследований, которая в течение следующего столетия привела к появлению ряда поселений Транкс за пределами родной системы.