Несовместимая система (Mass Effect Au)

https://forums.spacebattles.com/threads/incompatible-system-mass-effect-au.777778

Несовместимая система (Mass Effect AU).

Автор: mp3.1415player.

1. Несовместимость убивает ...

Примечание автора: Оригинальная глава Введения в исторические записи.

Так что это произошло из-за нескольких странных идей и двух обсуждений на Discord за последние пару дней ...

Я не большой поклонник вселенной Mass Effect по ряду причин. В нем есть несколько интересных картинок, но чертовски многие из них превращаются в однообразные описания наземных сражений, а кроссоверы часто бывают хуже, поскольку большинство космических вариантов человечества катились бы прямо над людьми ME, как будто они были лежачими полицейскими. Любой, у кого есть BOLO, например, сделал бы из турианцев фарш. Но по некоторым причинам такое случается редко ...

Но идея возникла, чтобы посмотреть, как все обернется, если возникнет версия человечества, у которой есть собственная технология, которая была бы настолько несовместима, насколько это возможно, с технологией eezo.Это начало этого, хотя на данный момент я еще не уверен, что буду продолжать дальше. Это было главным образом потому, что однажды идея укусила меня, я не мог от нее отказаться, пока не сказал несколько слов об этом.

Сентябрь 2058 г.,

Институт перспективной физики Торонто,

Отдел исследований WIMP.

"Ха. Это странно."

"Какая?" Джон Уорден, двойной доктор философии по теоретической квантовой механике и прикладной математике, оторвался от пульта, передавая мысленную команду через нейролинию, которая заставляла проецированный экран исчезать. Он предпочитал смотреть на экран реального мира для большей части работы, которую он делал, хотя версия mindscape была более распространена. Его коллега Аманда Джеффрис, у которой было три доктора наук в еще более эзотерических областях, а также степень магистра спинтроники, смотрела на свой экран с озадаченным выражением лица.

"Я думаю, у нас ошибка прибора", — наконец сказала она, качая головой.

Он встал и подошел к ней, остановившись позади нее, чтобы посмотреть на ее дисплей. Она указала.

"Ха."

"Это то, что я сказал."

"Я знаю." Он наклонился немного ближе. "Вернитесь к временному индексу... минус десять?"

Она так и сделала. Он изучил результаты, как и она, затем они оба обменялись недоверчивыми взглядами. "Это невозможно", — сказал он слабым голосом.

"Совершенно верно", — согласилась она. "Но ..."

После еще нескольких мгновений замешательства они снова начали свой эксперимент. Основная система все еще была охлаждена после последнего запуска, поэтому им не пришлось ждать, чтобы выполнить продувку гелием, которая могла занять несколько часов. Конечный результат был через девяносто минут, когда они сравнивали новые данные с исходным набором.

"Что за вечный херня?продолжается?" — наконец воскликнул Джон, вскидывая руки вверх. "Это противоречит практически всему, что мы знаем".

"Тем не менее, это повторяется. И... — Аманда смотрела в пространство, размышляя.

"И?"

"И это не совсем несовместимо с суперсимметрией. С момента последнего обновления гиперколлайдера мы знали, что при правильных условиях могут происходить очень странные вещи. Может быть, это расширенная версия того ... "

"Что ты имеешь в виду?" Он заинтригованно посмотрел на нее. Она была мировым лидером в области теории спина, и если она сказала, что с этим что-то связано, она, скорее всего, была права. С тех пор, как в 2032 году было доказано, что суперсимметрия является самым низким из возможных уровней физики, превосходящим даже квантовую механику, такие люди, как они, совершенствовали теорию и создавали все более и более сложное оборудование, чтобы использовать все ее возможности.

Новое понимание физики за последние двадцать шесть лет уже позволило окончательно взломать синтез и привело к новой парадигме в столь разных областях, как вычислительные технологии, медицина и астрофизика. Даже гравитация показала многообещающие признаки того, что ее полностью понимают и, возможно, можно контролировать. Первая предварительная единая теория поля была опубликована европейским консорциумом только за год до этого и до сих пор выдерживает критику.

Но это... это было просто странно .

"Что ж, если эти показания верны, то было временное и пространственное смещение нашего пучка частиц почти на минус пять фемтосекунд по небольшой зоне по оси Z. На таком расстоянии луча не было ".

"Но хотя временное смещение было зарегистрировано боковыми детекторами, луч действительно пришел точно в нужное время. Итак, если это действительно вернулось в прошлое, что, как говорят эти чтения, произошло, почему эти чтения говорят нам, что этого не было? "

На самом деле, он прибыл слишком рано, всего на половину фемтосекунды, исходя из фактического расстояния между излучателем и основной целью, понимаете? Прошедшее время показывает сверхсветовое путешествие ".

Он посмотрел, посчитал в уме, задействовал свой нейролинк и повторил их снова с его помощью, а затем, наконец, кивнул. "Что невозможно. Очередной раз."

"А", — сказала она, заставляя еще один проецируемый экран выскочить в сторону. "Не совсем. Имейте в виду, это только гипотеза , на данный момент, но так , как я могу видеть , что это работает, если там действительно был временной сдвиг ". Проекция была заполнена уравнениями, за которыми он с интересом следил. Одна константа выскочила на него сразу.

"О , мой бог ."

"Видишь ли?"

"Я делаю." Он смотрел в изумлении. "И цифры точно совпадают. Ебена мать."

Аманда пожала плечами, тоже глядя на экран. "Нам нужно протестировать это еще раз несколько раз, чтобы точно исключить ошибку оборудования, но это невероятно, если это реально. А если это не так, у нас происходит чертовски странная неисправность ".

"Хорошо, нам также нужно увеличить ось Z и посмотреть, следует ли эффект за изменением расстояния. Если да, то это исключает возможность ошибки ".

Она кивнула, встала и подошла к их огромной и очень дорогой экспериментальной машине, которая заполнила весь конец большой лаборатории. Нежно похлопав по нему, она улыбнулась. "Давайте вместе творить историю, DMITR".

"Ты очень странный, Аманда", — усмехнулся Джон.

"Эй, люди связаны с чем угодно, ты это знаешь", — усмехнулась она. "И когда вы работаете над чем-то почти десять лет, вы привязываетесь к этому".

Реактор для испытаний на взаимодействие с темной материей просто сидел и гудел очень, очень слабо, но в сознании Джона гул был довольно довольным.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

июль 2063 г., Торонто

Институт перспективной физики,

Отдел исследований WIMP.

"Настроен на пробег... одна тысяча четыреста двенадцать".

- Параметры установлены, детекторы готовы, уровень заряда 100%— лабораторный ИИ сразу сказал через нейролинк. Он не был особенно умным, если смотреть на него с общей точки зрения, но у него были гораздо более быстрые рефлексы, чем у любого человека, которым можно было бы надеяться управлять, и в своей узкой области знаний он был гением уровня ученого. Джон удовлетворенно кивнул и повернулся к Аманде, которая стояла позади него вместе с двумя другими людьми, которые были привлечены к этому проекту в последние несколько лет. Одним из них был доктор Филип Блэк, специалист по сверхбыстрым измерительным системам и генераторам пучков частиц, а другим — профессор Дженнифер Диаз, исследователь темной энергии.

"Мы готовы. Новые массивы детекторов возвращаются в зеленый цвет, а увеличенная мощность луча позволяет нам гораздо точнее контролировать. Кто-нибудь хочет сделать ставку на исход? "

"Не сейчас", — сказал Филипп с легкой улыбкой. "Я видел слишком много пробежек. Просто сделай это." Дженнифер и Аманда кивнули.

"Давай, Джон, перестань пытаться придать всему этому атмосферу таинственности", — добавила Аманда, вздохнув с нежностью и долгим страданием.

"Эй, мы открываем здесь совершенно новые горизонты, мы должны отнестись к этому более серьезно!" воскликнул он с ухмылкой. "Никто, кроме меня, не подумал, что поставить несколько лестниц Иакова вокруг этого места — хорошая идея. И я хочу бросить большой рубильник. Вот как вы должны заниматься безумной наукой.

"Ты... временами являешься несколько странным человеком, Джон", — сказала Джен, покачала головой.

"Он смотрел слишком много фильмов. Давай, беги, пока нам не надоест, и мы пойдем обедать ".

"ЗаНаука! — сказал Джон, нажимая кнопку ручного управления.

Ничего не произошло.

"Ах." Он выглядел смущенным, когда его коллеги обменялись взглядами. "Это не включено. Выполните тест".

— Инициирована последовательность испытаний 1412, — ИИ, все еще безымянный после почти шести месяцев его установки в результате увеличения бюджета, привлеченного их проектом, сказал совершенно спокойным голосом. Все они были подключены к нему через свои нейролинк. — Последовательность началась... Мощность повышается до порога зажигания... Порог достигнут, луч зажигания.— Изнутри DMITR раздался приглушенный глухой стук, и все они почувствовали легкое ощущение холода, проходящего через них, — реальный бахромчатый эффект луча WIMP в действии. Как ни странно, это было почти невозможно обнаружить с помощью приборов, но человеческая нейронная система, похоже, легко реагировала на это по причинам, которые до сих пор оставались загадкой даже после десятилетних исследований. Единственное, что было известно наверняка, это то, что это было безвредно, хотя первые несколько раз сбивало с толку.

— Тестовая последовательность завершена. Луч прекращен, рекуперация энергии отдачи составляет 99,689%. Временной сдвиг измерен при ожидаемом значении до предела точности детектора. Ускоритель в режиме ожидания. Результаты теста доступны в файле журнала. -

Отдав мысленную команду с отсутствующей легкостью человека, имеющего n-линк с четырнадцати лет, Джон, как и другие, посмотрел на голографическое изображение, висящее над консолью. Графики разного цвета расширялись и вращались по мере того, как все они анализировали результаты теста, а ИИ заполнял детали по запросу. Прошло почти два часа, пока они не сели за стол, глядя на окончательный результат.

"Это должно быть правильно. Все числа соответствуют теории с точностью, которая на данный момент недостижима, — сказала Аманда.

"Я не спорю с этим", — ответил Филип. "Я разработал эти детекторы, и я поддерживаю свою работу. Но это невероятное открытие, и я хочу быть уверенным, что мы ничего не упустили. В конце концов, здесь полно Нобелевских премий ".

Он посмотрел на остальных, и все кивнули.

"Я согласна, — вставила Джен. — Я тоже невероятно взволнована. Мы сделали самый крупный прорыв в исследованиях темной материи и темной энергии в истории ". Она указала на голографический снимок в центре стола. "Это подтверждает очень много теорий и полностью опровергает другие. Когда это выйдет наружу, эффект будет ... — замолчав, она наконец закончила, — "глубокий".

"А потом еще немного", — улыбнулся Джон. "Это закрывает последние вопросы в GUT таким образом, что никто не ожидал этого, и разветвления того, что мы обнаружили... Я все еще не могу поверить в это даже спустя почти пять лет".

Аманда проверяла различные графики, которые были результатом более чем четырнадцати сотен все более сложных тестов явления, на которое они первоначально наткнулись, в поисках чего-то совершенно другого. Все они сводились к окончательному набору уравнений, которые были элегантно простыми и совершенно не интуитивно понятными. Послав несколько команд ИИ, она ждала, пока он выполнял триллионы операций в секунду в течение почти двух минут, прежде чем преобразовать терабайты данных в четыре строки символьной математики.

Она очистила дисплей и увеличила конечный продукт, заставив его медленно вращаться золотыми буквами. "Это, люди, изменит все", — сказала она тихо и с удивлением в голосе.

"Вы знаете, что люди будут утверждать, что мы изобрели путешествие во времени или что-то в этом роде, верно?" Джон усмехнулся.

"Мы сделали. Не то чтобы вы могли использовать это для этого. Принцип исключения запрещает взаимодействие с чем-либо, что было до настоящего момента, а коэффициент отскока означает, что в любом случае вы всегда возвращаетесь туда, откуда начали, менее чем за сто пятьдесят микросекунд, — сказала она, все еще наблюдая за вращением уравнений. "Настоящее путешествие во времени невозможно. Это лучше."

"Да, это так", — кивнул Филип, тоже наблюдая за дисплеем, с легкой улыбкой на лице. "Если мы правы, это можно применить макроскопически".

"Насколько я понимаю, теория допускает это", — сказал Джон. "Имейте в виду, что потребуется очень много исследований, чтобы понять, как это сделать. Мы почти не прикасаемся к началу целой технологической революции, на которую уйдут годы, чтобы даже как следует застрять ".

"Но оно того стоило", — улыбнулась Джен. "Очень, очень того стоит".

"Нам нужно поговорить с администрацией, написать первоначальный документ обо всем этом, внести наши имена в учебники истории, а затем выяснить, как мы на самом деле это используем. Потребуется финансирование. Большое финансирование, — прокомментировала Аманда, опустив глаза на остальных. "Этот объект стоил сорок два миллиона долларов, и этого едва ли хватило, чтобы показать эффект. Чтобы превратить это во что-то полезное, потребуются миллиарды ".

"Грубый коммерциализм, как всегда, поднимает свою уродливую голову над красотой теории", — сказал Джон с грустным выражением лица, заставляя ее бросить в него небольшой инструмент. Он пригнулся, проходя мимо, и усмехнулся. "Если мы действительно правы в этом..."

"Я хочу принять мою Нобелевскую премию в другой звездной системе", — твердо сказала Джен.

Аманда еще раз посмотрела на дисплей, затем выключила его. "Это могло случиться", — ответила она с чувством необычайного удовлетворения в сердце.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Апрель 2075 г.,

Институт передовой физики Торонто,

отдел технологии сверхсветового привода

Джеффрис-Уорден Центр управления приводом TBT.

— Все системы отчитываются, доктор Уорден. Испытательный аппарат держится при Т минус десять секунд. Мощность привода TBT находится на пороге включения. База Фобос в очереди. -

"Спасибо, Дмитрий", — ответил Джон на спокойный голос ИИ в своей голове, изучая различные голографические дисплеи в большой комнате и более личные в своем разуме. Две дюжины присутствующих людей делали примерно одно и то же, хотя в основном компьютеры осуществляли фактическое наблюдение за экспериментом. Он повернулся к женщине, стоящей рядом с ним.

"Семнадцать лет, чтобы добраться сюда", — вздохнул он. "Иногда я задавался вопросом, сможем ли мы когда-нибудь".

"Я верила в наш народ, Джон", — мягко ответила Аманда. "Но я знаю, что ты имеешь в виду". Она огляделась. "Если это сработает, то, что мы будем делать в следующие десятилетия, изменит всех нас до невероятного".

"Надеюсь, в хорошем смысле", — пробормотал он. "Мы не хотим повторения быстрой войны".

Она печально покачала головой, вспоминая, как столько людей умерло за несколько минут безумия почти пятьдесят лет назад. Мир все еще перестраивался из этого, и целые страны перестали существовать в своем первоначальном виде. К счастью, это прекратилось так же быстро, как и началось, благодаря быстрому мышлению и преднамеренным жертвам некоторых очень храбрых людей. И конечным результатом стал гораздо более единый мир, который был гораздо менее терпим к той идеологии, которая привела к таким вещам, и на этот раз удача была навсегда.

"Нет, не знаем", — согласилась она. "Мы далеко зашлислишком близко к тридцати четырем. Вот почему это так важно. У нас есть пара сотен человек, разбросанных по трем исследовательским постам на Марсе и Луне, и несколько тысяч в орбитальных средах обитания. Этого не достаточно. Нам нужно разместить гораздо больше людей в гораздо большем количестве мест на случай, если сумасшедшие снова захватят убежище. В следующий раз нам может не повезти ".

Джон кивнул, затем повернулся к людям с другой стороны, которые вели тихую беседу. "В любое время, когда вы захотите отправиться, полковник", — сказал он человеку из RCSF, который представлял людей, которые на самом деле летали на своих экспериментальных кораблях в пятистах километрах над их головами. "Мы готовы здесь".

"Спасибо, доктор", — ответил полковник Пак, который, несмотря на свое имя, был всего лишь восьмой корейцем и даже не выглядел так. "Я чувствую, что это момент, равный первому шагу Армстронга на Луну". Он выглядел напряженным, но уверенным. Обратившись к небольшой группе людей в форме RCSF, которые следили за своими дисплеями, он убедился, что все они счастливы, а затем открыл канал для тестового корабля.

"Контроль TBT для Паффайндер . Лейтенант Уильямс, вы можете начать движение, — сказал он в воздух, его нейролинк передал слова на далекий космический корабль.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

" Управление TBT для Паффайндер . Лейтенант Уильямс, вы можете начать движение .

Алексис широко улыбнулась, чувствуя, что находится на пороге новой эры.

Или, возможно, ужасное разочарование, но она была оптимисткой и игнорировала эту возможность.

Это сработает. И ее имя будет рядом с Гагариным и Армстронгом.

"Спасибо, сэр", — ответила она. "Запуск TBT Drive через десять секунд... Девять... восемь..."

Она отсчитывала, хотя компьютер вел гораздо более точный подсчет, и это был тот, который действительно управлял кораблем. Пилот был там в основном в качестве наблюдателя, в основном потому, что даже сейчас, после более чем столетия компьютерных автопилотов, определенные круги все еще не хотели, чтобы человек выбыл из петли. Она была одной из них, хотя в основном потому, что ей просто нравились летать, особенно экспериментальные самолеты.

Это была адская спешка.

"Три... Два... Инициируйте!"

Ее н-ссылка кормила ее все показания со всего малыми космическими аппаратами, данные интегрированы так плотно в ее сенсориум , что это было почти как она была кораблем. Она почувствовала, что двигатель преодолел порог и генерировал огромный поток WIMP, и почувствовала, что он инвертирует результирующий эффект TBT, чтобы поместить корабль внутрь поля, а не снаружи. Даже в пике чисто ментальной стужа что — то прошел через ее физическое тело, она расширила чувства дернулись всеми вселенной видели через широкий спектр датчиков ... прыгнул.

И она была где-то еще.

" Черт возьми, это сработало!— воскликнула она от ликования, глядя на красную планету перед собой, которая определенно не была Землей.

Затем она нахмурилась. "Что, черт возьми..." — выдавила она, глядя на точечный укол странно переливающегося бело-голубого света, который появился на поверхности Марса почти прямо под ней и впереди нее, менее чем через секунду после ее прибытия. Он рос со свирепой скоростью, преодолевая расстояние, которое, должно быть, можно было измерить в десятки, если не сотни, километров за секунды.

— Массивные гравитационные волны обнаружены из неизвестного источника, — корабль предупредил ее. Даже при этом корабль сильно содрогнулся. -Инерционное демпфирование при максимальной мощности. Реактор на максимальной мощности. Гравитационные волны нарастают по амплитуде, рекомендуется разгоняться на полной мощности, чтобы очистить опасную зону. —

Синий клубящийся огненный шар теперь поднимался в тонкую атмосферу Марса, молния вспыхивала по краям, в зрелище, которое одновременно было одной из самых впечатляющих вещей, которые она когда-либо видела, и самым ужасающим. Даже не сознательно решив это сделать, она увеличила мощность своего АГ до максимума и зажгла термоядерный факел, корабль разгонялся более чем на 100 G от планеты, и только местная система отсчета, созданная полем инерционного демпфера, не позволяла ей быть мякоть.

"Что, черт возьми, случилось?— шокировала она себя, спасаясь бегством. И она отчаянно надеялась, что, черт возьми, это было далеко-далеко от маленького марсианского форпоста там, внизу, потому что было совершенно очевидно, что что бы это ни было, никому в этом районе не выжить. Или, возможно, в том же полушарии ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Нам повезло, взрыв прошел почти диаметрально напротив исследовательской станции, поэтому никто не погиб", — сказал полковник Парк, садясь в конференц-зал. Прошедшие два дня были очень тревожными с момента их первого успешного испытания привода TBT. Предполагая, что " успех " — правильное слово для того, что можетпроделав дыру на Марсе, вы можете припарковать астероид приличных размеров, не касаясь его сторон.

Они были достаточно обеспокоены тем, было ли это напрямую связано с тестом привода, что никто не был готов позволить Паффайндер вернуться тем же путем. Пилоту нужно было ехать домой, используя обычные системы, что заняло бы больше недели, что было возможно только благодаря двигателю AG. Если бы они делали это двадцать лет назад, это заняло бы как минимум месяцы. К счастью, корабль был оборудован для такого рода вещей, поскольку они планировали возможный отказ привода, поэтому это было скорее утомительно, чем опасно для жизни.

"Если бы это был не привод TBT, это было бы чертовски случайным совпадением", — сказал капитан Джексон, один из присутствующих военно-технических специалистов. "Насколько мы можем судить, взрыв произошел в тот момент, когда корабль подошел к этой точке на поверхности. Он начался где-то под землей, что дало ему небольшую задержку, пока не стало видно, но на станции Фобос все полушарие находилось под наблюдением камеры, чтобы зафиксировать прибытие корабля. Они сопоставили видимые признаки взрыва с прибытием Паффайндер и сейсмическими показаниями с земли, и все они совпадают с точностью до миллисекунд ".

"Что на самом деле былоЭто?" — спросила Аманда, глядя на запись, которая воспроизводилась на голограмме над столом. С одной стороны был вид с камер экспериментального корабля, а с другой — со станции Фобос. Причудливо красивый синий огненный шар не подходил ни к чему, что она когда-либо видела. То же самое и с записями огромной волны гравитационной интерференции, которую измерял каждый гравитационный датчик в Солнечной системе. Даже некоторые чувствительные сейсмометры на Луне заметили это, когда волны прошли через это тело и заставили его очень мягко звенеть, как гигантский колокол.

"Мы понятия не имеем, доктор Джеффрис", — сказал он, покачав головой. "Не было ни радиационного выброса, ни нейтронного выхода, ни каких-либо признаков взрыва деления или термоядерного взрыва. Огромное тепловое излучение, превратившее тысячи квадратных километров горных пород в стекло, адский электрический разряд, вырвавший половину инструментов на исследовательской станции на другой стороне планеты, и гравитационная волна, но ничего из этого не произошло. они соответствуют всему, о чем я когда-либо слышал. Даже теоретически и даже не о чем-то таком эзотерическом, как антивещество. Мы просто не знаем ".

"Какой была урожайность?" — спросил полковник Парк.

"Мы оцениваем по размеру кратера минимальное выделение энергии в районе двухсот тератон, сэр".

Все уставились на него.

"Примерно результат столкновения с планетой железным астероидом на десять километров", — услужливо добавил он. "Кратер имеет диаметр более сорока километров и глубину почти километр. Судя по измерениям на основе визуальной записи, огненный шар имел максимальный размер более двухсот километров в диаметре ".

"Иисус Христос! — с благоговением сказал Филип. "Что, черт возьми, это сделал ?"

"Понятия не имею, но я определенно не хочу, чтобы это происходило здесь" , — мрачно ответил полковник Паркс, вызвав кивок всех присутствующих. "Это убило бы половину людей на планете". Он посмотрел на них всех. "Нам нужно выяснить, что это произошло, почему и как. И самое главное, как сделать так, чтобы этого больше не повторилось ".

"Может быть, именно в этот момент произошло столкновение с астероидом?" — размышляла Джен. "Нет, это не имеет смысла, результаты просто смехотворны".

"Нам придется осмотреть корабль, когда он вернется, чтобы убедиться, что привод не неисправен, но я не могу придумать ничего даже теоретически, что могло бы вызвать это" , — прокомментировал Джон, указывая на зацикленную голографию. Он оглядел свою команду, все они покачали головами. "Принцип исключения должен препятствовать взаимодействию привода с чем-либо, кроме самого корабля, который находится внутри поля. Теоретически она могла нацелиться на центр Марса и все равно оказаться в космосе ".

"Простите меня, если я скажу, что не хочу этого проверять, доктор", — ответил полковник Паркс. Он тоже взглянул на голографию, затем снова на Джона. "Особенно учитывая то, что произошло на самом деле".

Джону пришлось согласиться. "Даже в этом случае я не вижу, чтобы приводное поле это делало", — настаивал он. "Когда возврат завершен, мы получаем обратно почти всю вложенную в него энергию, и остается лишь небольшой поток WIMP, которого недостаточно даже для регистрации на инструментах". Он пожал плечами. "Мы упускаем что-то важное".

"Конечно. И нам нужно понять, что это такое. Ваш привод работает, но если это результат его использования, то его использование очень ограничено ". Полковник слегка улыбнулся. "У нас недостаточно планет, чтобы мы могли позволить себе проделывать в них огромные дыры каждый раз, когда мы хотим куда-то отправиться".

"Интересно, было ли это оружие?" — почти рассеянно предположил капитан Джексон, показывая признаки того, что кто-то очень сильно использует нейролинк. "Он определенно нанес достаточно вреда, чтобы его можно было использовать как таковое".

"Оружие от кого?" — спросила Джен. " У нас определенно нет ничего, что могло бы это сделать. Ни CAS, ни Европейский Альянс, ни кто-либо еще. И в любом случае он чертовски велик, чтобы использовать его на Земле, разве что как устройство судного дня прямо из плохого романа. Как сказал полковник, он убьет половину планеты одним выстрелом. Невозможно было даже проверить это безопасно ... —

Он пожал плечами. "Просто мысль. Может, это инопланетяне? " По его лицу было видно, что он шутит, хотя улыбался не совсем.

"Я сомневаюсь, что инопланетяне решили бомбить Марс прямо в то время, когда мы тестировали сверхсветовой двигатель, капитан", — с кривой улыбкой прокомментировал его начальник. "Похоже, что доверчивость далеко зашла до предела. Но нам нужно поработать над этим, прежде чем мы сможем рискнуть еще одним испытанием. Я очень надеюсь, что причина не в этом, так как я хотел бы, чтобы он развивался дальше ".

"Мы все будем", — сказал Джон. Он оглянулся на свою группу, затем снова на военного. "Нам лучше еще раз повторить расчеты и проверить все результаты".

"У вас будут все необходимые ресурсы, доктор. Держите меня в курсе вашего прогресса ".

Полковник Паркс встал, кивнул им и ушел, капитан Джексон пошел с ним, быстро помахав остальным.

"Бог." Филип откинулся назад и вздохнул, глядя на голограмму. "Так близко, вот это и происходит".

"Мы разберемся, Фил, — заверил его Джон. "Теория работает. Мы это доказали. Все, что нам нужно сделать, это решить, как избавиться от побочного ущерба ".

Все посмотрели на него, затем на голографический снимок, прежде чем все приступили к работе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Октябрь 2077 г.,

Институт передовой физики Торонто,

отдел технологии сверхсветового привода.

. Он устало указал на контейнер содержания, в котором крошечная светящаяся точка чего-то плавала в поле АГ. "Согласно последним расчетам, под поверхностью, на глубине около пятисот метров, должно быть, находилась пара сотен килограммов этого мусора".

"Что это такое?" — с большим интересом спросил полковник Паркс, вглядываясь в контейнер через прозрачную стенку. Вокруг них, десяток ученых работали, ИИ Дмитрий помогает коррелировать их деятельности, а также мониторинг текущих экспериментов. Отделение сильно выросло с первых дней, теперь занимая большое собственное здание в десятке километров от того места, где они впервые обнаружили первые признаки того, что превратилось в теорию TBT.

"У нас еще нет полного понимания этого, и еще меньше представления о том, откуда оно взялось, но это в значительной степени тип темной материи, которая была связана в форму, которая взаимодействует с нормальной материей", — объяснил Джон, глядя Паркс и другие военные, пришедшие с ним. Увидев некоторые смущенные выражения, он расширил свой комментарий. "Темная материя и темная энергия не взаимодействуют с нормальной материей и энергией, кроме как через гравитацию. На их долю приходится огромная масса во Вселенной, но мы могли сделать вывод об их существовании только с помощью теории примерно до 2032 года, хотя десятилетия назад это считалось наиболее вероятным объяснением ряда явлений, обнаруженных астрономами ".

Он сделал паузу, пока все обдумали это, затем продолжил, когда полковник слегка жестикулировал. "Прорыв, который привел к разработке двигателя TBT, был случайным открытием, которое мы сделали при исследовании темной материи с помощью WIMP, или слабо взаимодействующих массивных частиц, существование которых предполагалось долгое время. Доказательство суперсимметрии и развитие теории Великого Объединения, наконец, привело к возможности их обнаруживать, а также к методам их создания и манипулирования. Это, в свою очередь, привело к созданию привода AG, поля инерционной компенсации и ряда других ключевых технологий, которые все полагаются на изменение или создание силы тяжести. Даже наши современные термоядерные реакторы были бы невозможны без этого прорыва ".

Джон заметил, что Аманда подошла к ним и встала позади них, слушая его объяснения с легкой улыбкой, но продолжил свою импровизированную лекцию. "Этот материал был обнаружен разбросанным в крошечных, почти микроскопических количествах на половине поверхности Марса после Детонации Паффайндер . Он бросал вызов обычному химическому анализу и всем другим стандартным методам, давая совершенно нелепые результаты, такие как наличие невозможных физических свойств и т. Д. Но в конце концов мы выяснили, что это что-то похожее на клатрат, только состоящее из темной материи, связанной в матрицу с нормальной материей до такой степени, что она будет взаимодействовать с остальной Вселенной ".

"Что такое клатрат?" — спросил один из посетителей.

"Это химическое соединение, образованное из одного вещества, которое образует что-то вроде трехмерной решетки, которая захватывает другую, которая обычно не связывается с ней", — ответила Аманда из-за небольшой группы и заставила их всех повернуться, чтобы посмотреть на нее. "Наиболее распространенной формой такого вещества является гидрат клатрата, например, так называемый метановый лед. Он образуется при низких температурах под высоким давлением в присутствии метана, например, под океаном в очень холодной воде. Раньше его добывали для получения газа, пока не довели синтез до совершенства ".

Она помахала контейнером и его плавающим пятнышком. "Этот материал в некотором роде похож, но это темная материя, заключенная в решетку модифицированной нормальной материи, что, как мы подозреваем, является результатом события с очень высокой энергией, такого как сверхновая звезда или чего-то подобного, что произошло в звездной зоне, богатой как темная материя, так и темная энергия. По сути, это кристалл темной материи, если вы хотите так думать ".

"И мы почти уверены, что произошло то, что распадающееся поле WIMP от работы привода TBT взаимодействовало с тайником этого материала, похороненным на Марсе, и дестабилизировало все сразу. Он более или менее мгновенно вернулся к своей первоначальной форме, выделяя при этом огромное количество тепла и высокоэнергетическое бета-излучение. Гравитационные эффекты были вызваны огромным потоком WIMP, который он произвел, и в центре взрыва, вероятно, на мгновение образовалась настоящая сингулярность, достаточно невероятно, — продолжил Джон, заставляя всех снова оглянуться на него. "Энергетический выход зашкаливает, даже выше, чем при взрыве вещества-антивещества. Некоторые думают, что это, по сути, то, что могло произойти в течение первых нескольких микросекунд Большого взрыва, только, к счастью, в невероятно меньших масштабах. Или нас бы здесь не было ".

Он осмотрел парящий маленький объект, который был едва виден невооруженным глазом, да и то потому, что он слегка светился. "Лишь небольшая часть уцелела, вероятно, потому, что эффект был мгновенным, и после того, как поле распалось, оставшийся кристалл не пострадал напрямую, а был только рассеян взрывом. Нам удалось вычислить возможный выход энергии из дестабилизирующих количеств микрограммов и на основе измеренного размера взрыва, чтобы получить цифру для исходного количества. Как я уже сказал, это примерно двести килограммов, хотя есть погрешность плюс-минус около пятнадцати процентов, поскольку мы не уверены, что он масштабируется линейно ".

Он замолчал, когда все переглянулись, а затем снова осмотрел контейнер. В конце концов полковник Паркс сказал: "Вы абсолютно уверены, что привод TBT взаимодействовал с этим... материалом... и это то, что вызвало взрыв?"

"Да", — кивнул Джон. "Как я уже сказал, у нас есть рабочая теория, с которой согласны ИИ, и очень осторожные эксперименты подтверждают ее".

"И нет ли возможности того, что привод вызовет аналогичные эффекты, если этого материала нет?"

"Нет. Поле WIMP не взаимодействует с нормальной материей, за исключением гравитационных эффектов, и они настолько незначительны, что их практически невозможно обнаружить ". Джон покачал головой. "Нам обоим невероятно повезло и одинаково сильно не повезло с Паффайндер.подойти достаточно близко к месту нахождения этого материала, чтобы вызвать его. Если бы это было на тысячу километров дальше, это не имело бы никакого эффекта, и мы могли бы никогда не обнаружить этот эффект. Что могло бы закончиться очень плохо, если бы кто-нибудь случайно оказался рядом, когда нам все— таки удалось устроить взрыв ".

"Или если корабль приблизится к большему количеству", — прокомментировала Джен из другого конца комнаты, отворачиваясь от некоторых тестов, над которыми она работала. Все посмотрели на нее. Она пожала плечами. "Он должен существовать где-то еще, верно? Мы ни за что не могли споткнуться о единственную его часть во Вселенной. Это могло быть повсюду. Даже здесь, на Земле, насколько нам известно ".

"Это... не дает мне почувствовать себя в большей безопасности", — медленно сказал Джон.

"Наверное , нет,разум, — добавила она мгновение спустя с легкой улыбкой. "Или мы, скорее всего, уже заметили. То, как он взаимодействует с электричеством, делает это очевидным, поскольку один удар молнии не в том месте и всякие странные вещи случаются. Не говоря уже о том, что мы почти уверены, что он токсичен, хотя у нас его еще недостаточно для правильного тестирования ".

Полковник Паркс вопросительно посмотрел на Джона, который кивнул. "Нам сказали, что очень вероятно, что он будет плохо взаимодействовать с биологическими системами. Мы знаем, что он реагирует на электрический заряд с некоторыми чрезвычайно странными эффектами, которые мы все еще характеризуем, что может занять несколько лет, но это означает, что электрический поток в теле может делать то же самое. Конечные результаты не будут хорошими, даже если он химически неактивен ".

"Похоже на кошмар, — сказал один из посетителей. "Это вызовет проблемы для программы Марса?"

"Надеюсь, что нет", — ответил Джон, хотя и пожал плечами. "У нас есть люди, работающие над улучшением методов обнаружения и сдерживания этого. Поскольку мы знаем, что он взаимодействует с полем WIMP, есть некоторые мысли, что можно использовать очень маломощное поле для его сканирования путем измерения изменений в потоке энергии. Теоретически это позволило бы нам обнаружить его на значительном расстоянии. Возможно, межпланетные из-за того, как работает темная энергия. Но на это уйдут время и деньги. Если нам повезет, к тому времени, когда нам понадобится разместить людей где-нибудь рядом с местом взрыва, мы сможем его очистить, а до тех пор это будет достаточно далеко, чтобы мы могли просто его избежать ".

"Есть ли у него какие-нибудь полезные свойства?" Другой мужчина задал вопрос, выглядя заинтригованным. "Многие материалы токсичны или опасны, но при этом очень ценны".

"Некоторые из наблюдаемых нами эффектов интересны, но с большинством из них мы уже можем справиться с помощью гораздо более безопасных и контролируемых методов", — отметила Аманда, подходя к Джону и подходя к нему. "Даже менее вероятные из них теоретически достижимы со временем и исследованиями. Это вещество, по нашему мнению, слишком опасно и нестабильно для коммерческого использования хотя бы из-за катастрофического взаимодействия с полями WIMP. Если привод TBT станет жизнеспособным, чему мы посвятили почти двадцать лет, мы не можем рисковать, используя его каким-либо образом ".

"Даже если мы сможем найти способ защитить привод, это слишком опасно", — добавил Джон. "Учитывая, что вы, вероятно, могли бы дестабилизировать этот проклятый материал с другой стороны солнечной системы с помощью достаточно сильного луча WIMP. Единственное, для чего я мог видеть, что он использовался, это оружие, что довольно тревожно. Это делает термоядерную бомбу похожей на фейерверк. В противном случае нужно было бы быть идиотом, чтобы использовать эту штуку ".

Полковник Паркс задумчиво посмотрел на него, затем повернул голову, чтобы снова изучить контейнер содержания. Через некоторое время он повернулся обратно, хотя у Джона возникло ощущение, что он мог нечаянно совершить какую-то глупость...

"Я склонен согласиться", — мягко сказал мужчина. "Возможно ли вообще защитить привод от такого рода проблем?"

"Мы так думаем, но это еще одна целая область исследований, которую мы определенно не собираемся решать в одночасье", — вздохнула Аманда. "Над этим у нас работает целый отдел. Как сказала Джен, мы должны предположить, что материала вокруг места больше, и мы не хотим рисковать, чтобы это повторилось где-нибудь, где результаты будут менее удачными. Нам нужно будет убедиться, что мы продолжаем тестирование диска в пустых областях пространства после перезапуска программы до тех пор, пока мы не сможем решить, как либо обнаружить вещество на достаточно большом расстоянии, чтобы избежать его, либо защитить диск или и то, и другое ".

"Согласовано." Полковник Паркс кивнул. Он взглянул на людей с ним, затем снова повернулся к ним. "Я передам это соответствующим людям, и я надеюсь, что программа будет перезапущена в ближайшее время. Я также считаю, что вам будет предоставлено больше средств, чтобы позволить быстрое исследование этой проблемы ".

"Это определенно поможет, — сказал Джон.

"Мы свяжемся с вами, доктора, — продолжил Паркс. "До тех пор." Пожав руки, вся партия уехала. Сидя в ближайшем кресле, Джон подпер руками подбородок и уставился на загадочную субстанцию ??в контейнере содержания.

"Нам нужно дать ему имя", — заметила Аманда, опершись на скамейку рядом с ним и тоже глядя на нее.

"Я голосую за тибериум!" — позвала Джен.

"Мы не назовём самый странный материал из когда-либо обнаруженных в честь чего-то из древней видеоигры, Джен, — спокойно ответила Аманда, заставив другую женщину рассмеяться.

"Марсит?" — с усмешкой предложил Джон.

"Похоже на намазанный завтрак".

"Бангиум?"

"Это просто глупо".

Они обменялись улыбками и вернулись к работе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Март 2083 г.

Южный полярный регион

Девятьсот двадцать километров от места события Паффайндер Blast.

— Больше показаний Планиума обнаружено в пятнадцати километрах к западу от нашего текущего местоположения, Майк. -

"Следы, как обычно, или на этот раз что-то большее, Деми?" — устало спросил Майк, откидываясь на сиденье автомобиля и потягиваясь. Даже со всеми домашними удобствами это была утомительная работа.

— Основываясь на показаниях, я оцениваю их в пятьдесят граммов , — — тихо ответил его ИИ. Ее голос, поскольку он решил, что она женщина, и она согласилась с ним, был приятным и низким, звучавшим через его нейролинк, очень похожим на учителя, которого он знал в детстве. Он снова поразился тому, насколько быстро развивается технология искусственного интеллекта. Когда пятнадцать лет назад он покинул Землю и отправился на медленно расширяющийся марсианский исследовательский аванпост, они были идиотами-учеными, но сегодня они были столь же умны, как минимум люди. И вообще проще разобраться на своем опыте.

"Пятьдесят граммов !?— потрясенно воскликнул он, очень быстро выпрямившись. "Вы уверены?"

— В очень малой погрешностью, да, — ответила она. Он мог почти поклясться, что ее голос был доволен его реакцией, независимо от того, что ему говорили об ИИ, у которых почти нет эмоций.

"Это в сто раз больше, чем все, что мы когда-либо находили раньше", — удивился он.

— Последние детекторы намного более чувствительны и работают через гораздо более глубокие слои горных пород, — — ответил ИИ. — Судя по показаниям, источник похоронен на глубине около двухсот метров. Расположение соответствует небольшому ряду холмов, и возможно, что это пещера под ними. По результатам спутниковой съемки в этом районе много таких пещер.—

Его машина уже двигалась в том направлении, Майк активировал ее без особых раздумий. Идея найти пятьдесят граммов невероятно редкого и странного Планиума, названного так в честь области Promethei Planum, в которой гораздо большее количество людей коренным образом изменило ландшафт восемь лет назад, была захватывающей. За каждый грамм этого вещества было вознаграждение как за его ценность для исследований, так и для целей обеззараживания того, что однажды станет другой обитаемой планетой. Никто не хотел, чтобы этот материал валялся там, где он может вызвать проблемы в будущем.

Они прибыли в общую зону в считанные минуты, автомобиль AG легко преодолел любые препятствия. По мере того, как они расквартировали местность, были сняты дополнительные показания, пока, наконец, он не стал смотреть на дыру в скале с насмешливым выражением лица.

"Деми? Это мое воображение, или эта пещера... слишком идеально прямоугольная? "

— Должен признать, что это не кажется естественным , — через мгновение ответил ИИ. Они осмотрели вход, который, очевидно, был искусственно изготовленным, с совершенно прямыми и плоскими сторонами. — Она достаточно велика, чтобы в нее можно было въехать . —

"Ну, я думаю, это только один способ узнать," — сказал он, снова подключив диск к сети и тронувшись с места.

— Мы моглиотправить дрон внутрь первым, — мягко прокомментировал его синтетический компаньон.

"Где в этом веселье?" — усмехнулся он, осторожно загоняя аэрокар в дыру, которую он довольно легко поместил. Через полкилометра и четыре поворота в явно искусственном сооружении он остановил машину и просто уставился на нее.

Последовала очень долгая пауза, затем он сказал немного сдавленным голосом: "Деми?"

— Да, Майк? —

"Как вы думаете, есть ли награда за обнаружение доказательств существования инопланетной жизни?"

ИИ издал тихий звук, опасно похожий на хихиканье. — Я подозреваю, что после этого у вас не возникнет проблем с финансированием ваших проектов, — ответила она, когда они оба посмотрели на металлическую дверь, изрезанную странными символами, вокруг которой мерцали крошечные огоньки.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

июнь 2084 г.

Институт передовой физики,

факультет технологии сверхсветовых приводов

"Последние результаты исследовательской группы Марса показали, что этот объект был небольшим автоматизированным форпостом, действующим как резерв для основного, который находился точно в центре места взрыва", — отметил доктор Генри Чан, ксеноантрополог, подчеркнув несколько мест на голографическом дисплее с серией мысленных команд. "Более крупный сайт, судя по данным, которые мы уже загрузили и декодировали, был примерно в сорок раз больше, чем тот, который был обнаружен в прошлом году. У нас есть лишь отрывочные данные о них, или о том, что они делали на Марсе, или о том, что с ними произошло, поскольку записи были сильно испорчены как самим временем, так и ущербом, нанесенным Событием. Скорее всего, мы никогда не сможем восстановить больше, чем небольшой объем данных, что является большим ударом для науки ".

"Мы знаем, сколько лет этому месту?" — спросил Джон.

"Основываясь на ряде методов датирования, мы оцениваем примерно пятьдесят тысяч лет плюс-минус полторы тысячи", — сказал доктор Чан, открывая несколько таблиц с данными. "Похоже, что почти столько времени он был необитаем. Нет никаких тел, и очень мало данных о людях, которые его построили. У нас даже нет их фотографий ".

Он пролистал несколько страниц информации, пока не остановился на неразборчивом наборе символов. "Их компьютерные технологии были надежными, чтобы прослужить так долго с какой-либо целостностью, но не очень продвинуты по нашим стандартам. Например, нет никаких признаков спинтроники. Без помощи нашего ИИ мы бы потратили десятилетия, пытаясь разобраться в том немногом, что у нас есть. Однако мы сделали одно довольно пугающее открытие. Насколько мы можем определить, этот документ является предупреждением ".

"Предупреждение?" — напряженно спросил полковник Паркс. "Кому? Или о чем? "

"Нам кажется, — ответил доктор Чан. "Или, точнее, всем, кто обнаружил остатки этой базы".

"О чем это предупреждение?"

"Какая-то серьезная угроза, о которой очень беспокоились пришельцы", — сказал он. "Мы еще не уверены, что это было. Болезни, стихийные бедствия, враги... Это могло быть что угодно. Лично я считаю, что это был их противник, основанный на некоторых используемых формулировках, при условии, что нам удалось правильно перевести эту часть. Но, похоже, они убегали от всего, что было, что может объяснить, почему их объекты, похоже, были заброшены со значительной поспешностью ".

Все посмотрели друг на друга, затем снова на голографию. "Это несколько смущает", — сказала Аманда через несколько секунд. "Это заставляет меня задуматься, существует ли еще эта угроза".

"Мы задавались одним и тем же вопросом", — нахмурившись, признал доктор Чан. "Пятьдесят тысяч лет — это много для нас, но, возможно, это не так для тех, кем были прометианцы".

"Прометианцы?" — озадаченно спросил Филип. Другой мужчина немного улыбнулся.

"Так их называют из-за того, что их застава находится в районе Прометея Планума на Марсе. Из-за отсутствия лучшего имени этот, кажется, застрял ".

"Я полагаю, это такое же хорошее имя, как и любое другое", — усмехнулся Филип. Через мгновение он стал серьезнее. "Но вы правы, не исключено, что эта таинственная угроза все еще существует, или они тоже могут".

"Мне пришла в голову мысль, которую я нахожу тревожной, но не могу полностью исключить", — заметил полковник Паркс, не отрывая глаз от голограммы. Все посмотрели на него. "Возможно ли, что большое количество Планиума, находившееся на их основной базе, на самом деле было миной-ловушкой, предназначенной для борьбы с этими их потенциальными врагами, если предположить, что доктор Чан прав насчет такой возможности?" Он отвел взгляд от дисплея и по очереди окинул взглядом стол для совещаний. "Он причинил огромный ущерб и полностью уничтожил весь объект. Если бы они ожидали вторжения или нападения, это было бы хорошей последней обороной. По крайней мере, это гарантирует, что от них не останется никаких следов ".

"Но он не сработал, пока мы случайно не сработали ..." — заметил Джон.

Полковник вздохнул. "Я знаю. Эта часть меня озадачивает. Возможно, они покинули свою базу до того, как на них напали, или злоумышленники каким-то образом нейтрализовали ловушку, или произошла ошибка в конструкции... Есть много возможностей и нет ответов. Но я не могу этого исключить. Как вы все уже говорили, в больших количествах Планиум ужасно опасен. Я не вижу другой хорошей альтернативы для его существования, кроме какого-то оружия ".

Они снова обменялись взглядами. "Этот человек прав, — прокомментировал Филип.

"Может быть, производство электроэнергии? Мы знаем, что его можно использовать для этого, если вы не возражаете против опасности, — неуверенно сказала Аманда.

"Так много? Сколько энергии им может понадобиться? " Джон ответил. "Грамм хватило бы для большинства целей. Килограммы становятся смешными ".

Некоторое время они обсуждали эту концепцию, но в конечном итоге не смогли прийти к какому-либо консенсусу. "Возможно, мы никогда не узнаем", — резюмировал наконец доктор Чан. "Но мы узнали довольно много, даже не так много, как хотелось бы. И теперь мы точно знаем, что мы не одни во Вселенной, что является одним из самых важных открытий в истории ".

Все кивнули. Затем они вернулись к работе, обдумывая возможность того, что однажды они сами могут где-нибудь встретить другой вид.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ноябрь 2087 г.

Институт передовой физики

Отделение технологии сверхсветовых приводов.

"Это работает. Это чертовски работает! Джон схватил Аманду и стал танцевать вокруг стола с ней на руках.

"Да, это работает. Отпусти, неуклюжий идиот, — едко сказала она. Он отпустил ее и усмехнулся.

"У некоторых нет чувства веселья", — пожаловался он. "Тридцать лет мы работаем вместе, а ты все еще не станешь со мной танцевать".

"У тебя как минимум две левых ноги, и ты перевешиваешь меня вдвое, дурачок", — вздохнула она. Он просто пожал плечами.

"Но это работает. Экранирование действительно работает ".

Ее хмурый взгляд превратился в широкую улыбку. "Это так. В заключение. Мы можем модернизировать Паффайндер в течение двух месяцев, а затем посмотреть, насколько хорошо он работает на практике. Если он сделает то, что показывают эти тесты, мы сможем провести первый межзвездный тест, который не закончится в пустом пространстве ".

"Эти бедные летчики-испытатели устали смотреть в пустоту", — согласился Джон. "Я думаю, они хотят увидеть другую планету. Я знаю, что стал бы на их месте ".

"Давай позвоним соответствующим людям и расскажем им хорошие новости", — улыбнулась она.

Оба они оглянулись, когда дверь открылась, и появилась Джен, у которой было странное выражение лица. "Щит работает, Джен!" — радостно крикнул Джон.

"Отлично", — пробормотала она, очевидно думая о чем-то другом. Глядя на главный голографический экран, она активировала его своим n-линком и проецировала на него изображение, даже когда она вошла в комнату и закрыла дверь. Оба остальные повернулись, чтобы взглянуть на него, немного смущенно.

"Что это?" — спросила Аманда.

"Результаты прототипа Deep WIMP Array", — ответил их коллега и друг. "Вчера вечером мы впервые синхронизировали все детекторы и провели быстрый тест для калибровки системы. Вот результат ".

Они посмотрели друг на друга, затем на нее, а затем вернулись к изображению.

"Это Марс", — продолжила она, выделив темную сферу с тысячами крошечных ярких точек, разбросанных по всей ее четверти. "Частицы планиума повсюду, черт возьми".

"Вы так много уловили с околоземной орбиты?" — удивился Джон. "Христос. Это гораздо более чувствительно, чем я ожидал ".

"Это работает невероятно хорошо", — кивнула она. "Пока других признаков этого в пределах досягаемости нет. За одним исключением ".

Изображение изменилось, затем увеличилось. Нечеткое тусклое пятно появилось почти еще более нечеткое, которое было значительно больше. Ближе к середине первого было яркое пятно.

"Что это?" — медленно спросил Джон, наклоняясь ближе, чтобы изучить дисплей.

"Около шестидесяти тысяч тонн планиума", — сказала Джен низким обеспокоенным голосом. "Достаточно, чтобы разрушить половину солнечной системы. И это никак не естественное месторождение, оно слишком концентрированное для этого ".

Некоторое время воцарилась тишина, пока все трое смотрели на голографию.

"Оружие?"

"Я не вижу ничего другого", — ответила Джен на испуганное выражение лица Аманды. "Для чего ещё вам будет нужно столько планиума?"

"Блядь." Джон покачал головой. "У меня очень плохое предчувствие по этому поводу. Я думаю, нам нужно прямо сейчас сказать кому-то, кто находится на более высоком уровне в пищевой цепочке ".

Когда он позвонил полковнику Парксу через нейролинк, он попытался не думать о том, что бы произошло, если бы их первый испытательный полет был направлен на Харон, а не на Марс ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Транспортная приводная система с временным отскоком, широко известная как " BlinkDrive"

Принципы, лежащие в основе TBT Drive Джеффриса-Уордена, были первоначально обнаружены почти случайно в 2058 году доктором Амандой Джеффрис и доктором Джоном Уорденом во время исследования суперсимметрии и темной материи. Было обнаружено, что при правильных условиях в макроскопических объектах может быть индуцирована форма мгновенного перемещения во времени. Поле перемещения затухало за микросекунды, но пока оно продолжалось, оно проецировало объект назад во времени на период сразу после того, что принято называть Большим взрывом, момента возникновения Вселенной. Благодаря принципу, получившему название " Сохранение темпорального импульса",'невозможно переместить объект назад по временной оси и оставить его там. Он всегда будет возвращаться в настоящее время плюс очень небольшое смещение в несколько десятков микросекунд и ни с чем не взаимодействует в процессе. Вот почему процесс может быть повторен без того, чтобы последующие поездки мешали или не мешали более ранним или более поздним. По сути, объект, претерпевающий временную транслокацию, изолирован от остального существования в течение периода, когда он не определен во времени, за единственным исключением — относительное положение.

Так что же от этого эффекта, естественно спросить?

Это ключевой вопрос, и ответ, конечно, заключается в том, что из-за космологического расширения Вселенная в крошечных долях своего нынешнего возраста была невероятно меньше, чем в настоящее время. Между " исходящим " этапом путешествия и " входящим " этапом есть очень короткое окно, в котором объект можно переместить на небольшое расстояние в далекое прошлое, но по его возвращению в настоящее расстояние, которое он преодолел, составляет намного больше. Достигнуто практически мгновенное сверхсветовое перемещение, хотя ни в одной точке в течение всего процесса скорость света не превышалась.

BlinkDriveоткрыл вселенную человечеству ...

От 'Руководство по методам сверхсветового путешествия, второе издание, Ganymede Technical Publishing PLC, 2143 '

2. Пожалуйста, утилизируйте супероружие пришельцев ответственно.

Июнь 2088 г., Оттавский

международный правительственный комитет по сотрудничеству.

Группа по выявлению угроз.

"По-прежнему существует единое мнение о том, что массив Charon Планиум, скорее всего, является оружием действительно разрушительной силы", — заявил генерал Готье ЛеБателье, начальник штаба обороны и высокопоставленный канадский объединенный — Офицер вооруженных сил, — сказал он, показывая на огромную голографию, парящую в центре огромной комнаты. Около двухсот человек сидели тремя концентрическими кольцами вокруг центральной депрессивной области, все они внимательно изучали изображение и молча слушали.

Это была современная версия того, что когда-то было Советом Безопасности ООН до разрушения Нью-Йорка в 2034 году, вместе с девятью другими мегаполисами в бывших США и еще почти дюжиной по всему миру во время безумия Быстрой войны. Одиннадцать минут и девятнадцать секунд привели к тому, что двадцать три страны, большие и малые, прекратили свое существование, создали пять новых и полностью изменили ход истории человечества. И, конечно же, непосредственно погибли почти полмиллиарда человек, а за прошедшие годы косвенно вдвое больше. Даже пятьдесят четыре года спустя тела все еще находили и хоронили. Многих никогда не найти.

Эти люди были ответственны за то, чтобы подобное никогда не повторилось, и были чрезвычайно преданы этой цели.

"Последние сканы с высоким разрешением, полученные с помощью Deep Array, зафиксировали массу чуть более шестидесяти одной тысячи двести двенадцати метрических тонн планиума. Он находится в компактной массе очень близко к центру Харона. Наши люди убеждены, что вокруг него также находится большое количество рафинированных металлов из-за помех при сканировании, и пытаются разработать модернизацию для массива, чтобы он мог напрямую обнаруживать материалы, отличные от самого планиума, в количествах меньше, чем Луна. Ранние признаки указывают на то, что, хотя это наиболее вероятно, создание прототипа может занять как минимум несколько лет, поэтому пока мы не можем полагаться на него ".

Он поднял другую графику. "Дальнейшие испытания образцов планиума, извлеченных с Марса после События, позволили нам более точно охарактеризовать его свойства, и чем больше мы узнаем о нем, тем больше он вызывает беспокойства. Выделение энергии от дестабилизации действительно огромно, намного больше, чем реакция материи и антивещества, которая когда-то считалась максимально возможной из-за уравнения Эйнштейна для эквивалентности материи и энергии ".

"Простите меня, генерал?" — вежливо вмешался представитель Присоединившихся государств Карибского бассейна, искусственный интеллект здания проецирует над его головой голографический индикатор, чтобы указать, кто говорит, и одновременно переводит его слова на все используемые языки совершенно беспрепятственно через их n-звенья. Генерал ЛеБателье повернулся к нему и стал ждать. "Как такое возможно?"

"Вам нужно будет поговорить напрямую с учеными для полного объяснения, сэр", — ответил генерал. "Однако, как я понимаю, избыточная энергия исходит от темной материи, связанной с планиумом. Взаимодействие между полем WIMP и планием каким-то образом катализирует разряд темной энергии при насильственной дестабилизации вещества. Но это предел моего понимания этого предмета ".

"Спасибо, генерал. Приношу свои извинения за то, что прерываю, — кивнул мужчина, откинувшись назад и продолжая слушать.

Вернувшись к дисплею и кивнув, ЛеБателье продолжил свою презентацию. "Как я уже говорил, выделение энергии невероятно огромно. Он составляет примерно три с половиной экзаджоулей на грамм, или, другими словами, несколько больше восьмисот мегатонн в тротиловом эквиваленте на грамм планиума. Плотность материала примерно такая же, как у алюминия, поэтому грамм составляет примерно треть кубического сантиметра ".

Он поднял монету. "Примерно столько. Произвести взрыв, который почти в пятнадцать раз больше, чем самая большая термоядерная бомба, когда-либо взорвавшаяся. Оружие, уничтожившее Нью-Йорк, весило менее двухсот килотонн и мгновенно убило почти миллион человек ".

Осмотрев комнату, он изменил голографию, чтобы показать карту, и продолжил: "Если в этой комнате произойдет взрыв такого размера, все между Пертом на юго-западе и Терсо на северо-востоке будет полностью уничтожено. Огненный шар поднимется из атмосферы. Каждый из города Квебека и до другой стороны Великих озер подвергнется риску термических ожогов ". Пока он говорил, запускалась симуляция, показывающая огромный синий огненный шар, поднимающийся в небо над трехмерной картой восточной Канады. "Это из одного грамма планиума ".

Снова оглянувшись на потрясенные лица членов комитета TIG, он сделал паузу, чтобы понять свои слова.

Через некоторое время, которое было совершенно беззвучным, он изменил дисплей, чтобы показать запись события Паффайндер, с чем все в комнате были хорошо знакомы, как и почти все на планете в этот момент. "PDE был результатом взрыва около ста девяноста четырех килограммов планина. Если бы это случилось здесь ... Ну, мы точно потеряем все полушарие. По прогнозам, конечным результатом будет ядерная зима, положившая конец всем ядерным зимам, возможно, новому ледниковому периоду и потере более девяноста процентов всего живого на планете в течение пятидесяти лет ".

Никто не сказал ни слова, но слушали очень внимательно.

"Ученые говорят мне, что урожайность почти постоянна, хотя она увеличивается примерно на два процента между количествами в микрограммах и небольшими количествами в граммах, а затем стабилизируется до линейной прогрессии. Так что легко экстраполировать то, что мы видели, на то, что произошло бы, если бы сработала масса Харона. В очень грубом приближении это более пятидесяти одного миллиона тератон. "

Тишина в комнате была оглушительной, так как все присутствующие смотрели на свои n-линки, чтобы выяснить, что это на самом деле означает, и почувствовали слабость. Он продолжал, несмотря ни на что.

"Почти один процент гравитационной энергии связи нашей планеты. Двенадцать часов всеговыход солнца. Он полностью уничтожил бы биосферу Земли, если бы взорвался где угодно с несколькими а.е. И это только из-за выделения тепловой и электрической энергии, — тихо, но слышно сказал генерал.

"Еще большеопасным аспектом являются гравитационные волны, которые он создает, поскольку он дестабилизирует. PDE вызвал гравитационную рябь, которая была обнаружена зондами вокруг Сатурна. Масса Харона, если предположить, что ученые снова правы, вызовет такое сильное гравитационное возмущение, что сам Харон, вероятно, схлопнется в сингулярность, что само по себе является проблемой из-за астрономического количества излучения Хокинга, которое будет испускаться в процессе. . Они совершенно уверены, что это также вызовет массивные солнечные вспышки, когда волны достигнут Солнца, которые опустошат внутреннюю систему и, вполне возможно, вызовут радикальное изменение орбит даже внешних планет ".

Когда он замолчал, все просто смотрели на него почти тридцать секунд, пока премьер-министр Канады не откашлялась. "Так что вы говорите нам, что , если он является оружием это один предназначен для уничтожения целых звездных систем, генерал?"

"Судя по всему, это консенсус среди научных и военных советников, мэм, — ответил он, кивнув. "Это не звездный убийца, но этого более чем достаточно, чтобы нанести такой большой ущерб звездной системе, что он сделает ее непригодной для жизни на века. И, скорее всего, убить почти всех в нем даже с такого расстояния, если только они не были защищены звездой. Мы полагаем, что, предполагая, что обнаружение металлической структуры вокруг массы планина реально, что это, вероятно, некая форма системы доставки, предназначенная для транспортировки ее глубже в систему, если она была активирована, чтобы нанести максимальный ущерб ". Он вернул дисплей к исходному, показав призрачное изображение Харона с ярким пятном посередине.

"По нашему мнению, это почти наверняка оружие судного дня или какое-то оружие террора. Вам не нужно что-то даже приблизительно такого размера для обычных военных целей. Единственная причина иметь такую ??большую боеголовку — это убить целый мир, и есть очень мало причин, по которым мы можем правдоподобно рассмотреть, что сделало бы это возможным. Это устройство — убийца видов. Мы предполагаем, что это результат угрозы, о которой беспокоились прометианцы, и вполне вероятно, что те, кто стоит за этим, — это то, от чего они бежали. И по всей вероятности были уничтожены. "

"Ракета-убийца, спрятанная внутри карликовой планеты на краю Солнечной системы", — пробормотал премьер-министр. "Звучит как что-то из голонавеля".

"К сожалению, это очень реально и очень опасно, мэм", — сказал он со вздохом.

"Если это оружие, генерал, чье это? Вы говорите , что предположение о том , что это работа , кто в Promethians бежал из, но , учитывая , что технология, по— видимому такой же , как и у прометеевских баз на Марсе, не ужели это было на самом деле сделал на них , а не направлены на них?"

ЛеБателье посмотрел на другую сторону внутреннего кольца сидений на говорившую женщину, министра науки Европейского альянса.

"Мы, конечно, учли это. Я признаю, что это не исключено. Мы совершенно уверены, что они никогда не вернулись, и мы пришли к выводу, что это, вероятно, потому, что онине мог вернуться. Возможно, из-за того, что они вымерли, или, может быть, их просто выгнали достаточно далеко, чтобы они полностью и навсегда покинули нашу систему. Но вполне возможно, что они устроили ловушку для своих нападающих, используя Харон в качестве феноменально большого эквивалента наземной мины, которая будет взорвана, если нападавшие вернутся в поисках их, а затем постараются спрятаться в другом месте. Если это так, то, по-видимому, вторая инопланетная сила так и не вернулась, и это единственная причина, по которой мы все еще здесь. "

Он пожал плечами. "Мы вполне можем никогда не узнать тот или иной путь. Большинство наших аналитиков считают, что масса Харона, скорее всего, была результатом работы атакующих, чем атакующих, хотя бы из-за огромного несоответствия между размерами двух залежей планиума. и сложность операции, заключающейся в том, чтобы поместить его в центр самого Харона, а затем стереть все следы его присутствия. Без Глубинного массива мы, скорее всего, никогда бы его не нашли. Он очень хорошо замаскирован в маловероятном месте, где никто не сможет просто наткнуться на него ".

"Сходство технологий легко объяснить общей технической базой", — размышляла она вслух. "В конце концов, все на Земле знают, как создавать ядерное оружие, и эти знания распространились самое большее за несколько лет".

"Точно." Он кивнул.

— По вашему мнению, это может быть что-то другое, кроме оружия?

"Это, конечно, не невозможно, мэм, — ответил он после минутного размышления. "И мне хотелось бы в это верить. К сожалению, мне это сложно, как и всем, кто работает над этой проблемой. Планиум слишком опасен для использования практически во всех возможных применениях, которые мы можем придумать. Да, его можно использовать в качестве очень мощного источника энергии с минимальными усилиями, но вероятность катастрофы настолько высока, что никто не думает, что какой-либо разумный разум когда-либо рискнет ею. У него есть некоторые интересные свойства, которые могут сделать вариант антигравитации очень простым для организации, но технология WIMP позволяет нам делать то же самое без особых усилий и гораздо более управляемо, не говоря уже о том, что она намного безопаснее. НашиСистемы AG, если они потерпят неудачу, не уничтожат целые страны ".

"Я понимаю, что исследователи обнаружили, что его можно использовать для уменьшения эффективной массы или даже для ее увеличения", — сказала она, подумав над его словами. Он кивнул. "Конечно, у этого есть важные приложения?"

"Несомненно, но опять же, это может быть достигнуто с помощью гораздо более безопасных методов, — уверяют наши эксперты-исследователи. Исследования микрограммов планиума довольно быстро сочетаются с существующей теорией WIMP, что позволяет нам дублировать практически любое его свойство, не рискуя жизнями миллионов людей. И никто не может увидеть, даже если бы вы по какой-то причине собирались использовать планиум для этого эффекта изменения массы, вам понадобится более шестидесяти одной килотонны.из материала для. Это количество настолько ужасающе и безумно велико, что чрезвычайно мощное оружие по-прежнему остается наиболее вероятным и правдоподобным сценарием, как бы тревожно это ни было ".

"А как насчет вероятности того, что наши таинственные инопланетяне, возможно, знали об использовании планиума, но не обладали технологией WIMP, поэтому никогда не осознавали, насколько это опасно на самом деле?"

Он немного вздохнул. "Мы тоже это обсуждали. Да, это возможно, но многое зависит от того, встречается ли планиум в природе или нет. И если это так, то насколько распространено, сколько или мало встречается в каком-либо одном месте, и множество других параметров. Если это похоже на урановую руду, например, потребуются значительные усилия, чтобы очистить ее до такой степени, чтобы ее можно было использовать, с большими затратами и риском из-за токсичности, но это можно сделать с помощью довольно примитивных технологической цивилизации, которые были достаточно решительны. В конце концов, нам удалось создать атомное оружие в эпоху электронных ламп и поршневых двигателей. Но мы вполне уверены, что его изучение рано или поздно неизбежно приведет к открытию теории WIMP, поскольку изучение радиоактивности привело к появлению таких теорий, как теория относительности и квантовая механика.Большая проблема с этим, конечно, заключается в том, что если это так, есть более чем приличный шанс, что первое, что им удастся сделать, это уничтожить себя, когда они протестировали какую-либо форму генератора потока WIMP, и он плохо взаимодействовал с любым планием, который у них был спектр."

"Что явно ни один из этих чужеродных видов не посетил, иначе они не посетили бы нас", — сказала она с понимающим взглядом.

"Точно. Если бы они случайно наткнулись на планиум и его способы применения, мы не можем понять, как бы они не изучили его должным образом. Что закончится катастрофой, если им не повезет". Он посмотрел на остальных на мгновение, затем снова сосредоточился на ней. "На другом конце шкалы, если бы они придумали работающую теорию WIMP и технологию, к которой она приводит, как это сделали мы, они могли бы обнаружить опасность, не разрушая себя, возможно, инициировав естественное образование планиума. действительно образуют естественным образом . И если это не, теоретически это возможно. Мнения разделились относительно того, насколько вероятно, что это что-то из натурального или синтетического материала. Мы не узнаем этого до тех пор, пока не найдем там лежащих. Все, что мы в настоящее время знаем, это то, что единственные два его источника в Солнечной системе были принесены сюда посторонними и вполне могли быть использованы в войне, что в некоторой степени указывает на вторую возможность, а не на первую ".

Она задумчиво кивнула, когда он законченным.

"Благодарю вас, генерал. Я признаю , что я сомневался , чтобы начать с, но я не могу отрицать , что вы положили убедительные аргументы перед нами."

"Я бы очень хотел ошибиться", — ответил он, покачав головой. "Мы все сделаем это. Последствия попадания планиевой бомбы, достаточно большой, чтобы убить всю солнечную систему, вращающуюся вокруг Плутона, кто знает, сколько времени ужасны. Но, на мой взгляд, мы должны исходить из того, что наиболее вероятным приложением для устройства является именно то, что мы подозреваем. Даже если на самом деле это не оружие, оно все равно феноменально опасно, и нам нужно так или иначе бороться с ним. Риск для всего слишком велик, чтобы позволить ему оставаться там, где оно есть "."

Так что, в конце концов, это можно резюмировать как мирное использование возможно, но маловероятно, в то время как военное использование слишком вероятно ", — премьер прокомментировал с грустью.

"Вполне. Для оружия вам нужны опасные и нестабильные материалы, — кивнул он. "Он достаточно стабилен, чтобы обращаться с ним в больших количествах, при условии, что вы правильно защищены от токсического воздействия, но достаточно прост для взрыва, чтобы его легко использовать в боеголовке. У нас уже есть несколько команд, которые разработали эскизы такого оружия на случай, если оно нам когда-нибудь понадобится. На самом деле, это слишком просто для моего душевного спокойствия. Гораздо проще, чем создать термоядерную боеголовку без сопутствующего излучения ".

И снова наступила тишина, прежде чем сразу заговорили несколько человек.

"Закажи, пожалуйста!" Афина, — сказал ИИ IGCC в их головах ясным тоном. — Пожалуйста, успокойтесь и позвольте генералу продолжить свое выступление. Вопросы можно задавать по одному. -

"Спасибо, Афина, — сказал премьер-министр. "Успокойтесь, люди". Она посмотрела на премьер-министра Южноамериканской лиги, который стоял и протягивал руку. "Садись, Карлос".

Мужчина выглядел слегка смущенным, поглядел на своих соседей, затем, глядя на ее выражение лица, уселся на свое место. "Продолжайте, генерал. Должен признаться, я разделяю беспокойство, когда слышу об исследованиях оружия с использованием планиума. Мы все помним, что произошло в тридцать четвертом году, и мысль о том, что такое может повториться с оружием, даже более разрушительным, чем термоядерные бомбы, не утешает ...

— Как вы говорите, мэм, никто не хочет повторения этого. Безумные годы, — ответил он, когда она замолчала. "Весь смысл моей работы и работы всех присутствующих — сделать так, чтобы этого никогда не происходило. Но проблема в том, что есть, или, по крайней мере,был кто-то или что-то там, что, кажется, заминировало нашу крайнюю планету и почти наверняка убило целый вид инопланетян. Мы должны предположить, что они все еще могут быть там или кто-то еще с аналогичной целью. Изучение методов самозащиты совершенно разумно и находится в пределах полномочий, данных мне и моим людям ".

"Вы серьезно говорите, что боитесь, что нас могут атаковать инопланетяне?" — немного недоверчиво спросил министр науки EA.

"Я не отвергаю это как возможность", — ответил он, обращаясь к ней. "Мы точно знаем, что существовал по крайней мере еще один разумный вид, самое большее пятьдесят тысяч лет назад. Как я уже сказал, есть убедительные доказательства того, что на них напал другой вид и, вполне возможно, убил их, поскольку они, похоже, не вернулись после того, как оставили свои базы на Марсе. В одной только нашей галактике есть как минимум сто пятьдесят миллиардов звезд, и шансы, что только две или три из них породили разумную жизнь, кажутся мизерными, не говоря уже о том факте, что во Вселенной существуют миллиарды и миллиарды других галактик. Мы знаем, что мы не одни, и мы знаем, что по крайней мере некоторые из наших соседей были агрессивными и очень опасными ".

Оглянувшись вокруг комнаты, он отклонил парящую голограмму, он возобновил разговор после короткой паузы, в которой, казалось, никто не осмелился ответить. "Привод TBT позволяет перемещаться на другую сторону галактики так же легко, как с Земли на Марс. Мы могли принимать посетителей практически откуда угодно. Даже от Андромеды, если уж на то пошло. Конечно, мы — одна звезда из миллиардов, и вероятность того, что кто-то случайно наткнется на нас, очень мала, но, с другой стороны, у нас есть неопровержимые доказательства того, что это произошло как минимум дважды за пятьдесят тысяч лет. Это отчасти означает, что это могло быть обычное мероприятие ".

Помахав рукой в ??сторону потолка и имея в виду вселенную, он добавил: "Черт, насколько мы знаем, существует целая галактическая цивилизация с тысячами видов, обитающих повсюду, прямо как из фантастической книги. Если кто-то придет сюда в поисках своего древнего супероружия или просто поздороваться, я был бы упущен в своих обязанностях, если бы хотя бы не рассмотрел возможность их враждебности и не предпринял превентивных мер ".

"Как бы я ни хотел это отрицать, в этом есть тревожный смысл", — наконец ответила женщина из EA.

"Мне это тоже не нравится, мэм, — сказал он. "Я оказался в этой должности не потому, что хочу убивать людей, даже инопланетян. Но моя работа — рассматривать немыслимое и готовиться к худшему, даже надеясь на лучшее ".

"Хорошо сказано, генерал", — кивнул премьер-министр Канады. "Я думаю, мы все можем согласиться с этим. Я также думаю, что мы все можем согласиться с тем, что мы должны убедиться, что планиум не может попасть в руки людей, достаточно безответственных, чтобы сделать с ним что-то неудачное ".

"Я не вижу никаких веских причин для того, чтобы допускать это на планете", — заметил премьер-министр SAL, оглядываясь вокруг. Многие согласно кивнули. "Даже крошечные суммы могут убить миллионы. Нам нужно регулировать материал так же тщательно, как мы контролируем делящиеся вещества и биотоксины. По сути, мирного использования для него нет, он не встречается естественным образом во всей солнечной системе, насколько показывают данные сканирования, поэтому мы должны принять меры, чтобы убедиться, что все это собрано с Марса и безопасно хранится где-нибудь на большом расстоянии от населенные пункты ".

"В течение нескольких лет существовали планы создать исследовательский пост на Церере", — отметил кто-то другой. "С приводом TBT доступ практически к любой точке солнечной системы становится тривиальным делом. Возможно, нам следует продвигаться вперед с этими планами, соответствующим образом измененными, чтобы позволить исследования планиума достаточно далеко от мест, которые мы ценим, чтобы убедиться, что авария не нанесет слишком большого ущерба "

"Технология защиты от флюса WIMP оказалась успешной", — отметил генерал ЛеБателье. "Хотя он все еще нуждается в доработке, прежде чем кто-либо захочет рискнуть перевозить планиум внутри корабля TBT. Однако ученые уверены, что взорвать его на расстоянии больше не существует ".

"Это достаточно просто, мы просто перевозим этот материал с Марса на обычных не сверхсветовых аппаратах", — сказал министр EA. "Последние корабли могут сделать это менее чем за две недели в худшем случае. После безопасного хранения планиума персонал и оборудование можно транспортировать с помощью привода TBT. Мы могли бы создать базу менее чем за пять лет ".

По этой идее было общее согласие. Обсудив это еще некоторое время, Афина призвала к голосованию, и решение было принято единогласно.

"Марсианский планиум — это одно, но что делать?что мы делаем с Хароном? — спросил представитель CAS, когда они вернулись из короткого перерыва. "Ясно, что мы не можем допустить, чтобы он бесконечно нависал над нами, как Дамоклов меч. Риск случайной детонации очень мал, но не равен нулю, даже если предположить, что первоначальные строители никогда не вернутся ".

"Мы все еще работаем над этим, сэр", — вздохнул ЛеБателье. "И поверьте мне, я потерял много сна из-за этого за последний год. Пока у нас нет хорошего решения, но в конце концов мы его найдем. А до тех пор мы можем только держаться на расстоянии, чтобы минимизировать риск и продолжать работать ".

Никому из них это не понравилось, но никто не смог придумать альтернативы, даже Афина, когда ее спросили. В конце концов, они отложили это на другой день и продолжили свою работу, неловко осознавая далекую, но слишком близкую угрозу, которая, вероятно, существовала на протяжении большей части истории человечества.

Не то, чтобы это облегчило рассмотрение ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Октябрь 2095 г.

Церера Безопасный исследовательский центр

"Назначен минимальный периметр дальности деийствия TBT, Центр управления полетом Цереры разрешил нам приближение, Алекс," — голос ее корабля прошептал в ее голове.

Капитан Уильямс, бывший летчик-испытатель программы Паффайндер и первый человек, путешествовавший быстрее света, кивнул. "Спасибо, Гермес". Она обернулась и посмотрела на людей в задней части скоростного курьера, которым она руководила. Это было не так гламурно, как тестирование самого первого сверхсветового корабля, но это была отличная публикация, и она ей понравилась. Она могла отправиться в любую точку системы, и иногда даже до облака Оорта, где создавалось несколько баз наблюдения. Единственным местом, абсолютно запрещенным для любого корабля с мигающим движением, была зона радиусом десять а.е. с центром на Плутоне, что строго соблюдалось ИИ и вооруженными силами. Не то чтобы кто-то был достаточно глуп, чтобы даже рискнуть.

Люди были разными вещами, но самоубийство в глобальном масштабе не входило в их число. Наконец-то они усвоили урок. И их товарищи по ИИ позаботились о том, чтобы не забыть почему.

В новом исследовательском центре Цереры была гораздо, намного меньшая запретная зона, но она все еще находилась в серьезном состоянии. В то время как в наши дни было очень маловероятно, что экранированный моргающий привод дестабилизирует планиум даже в упор, никто не хотел быть первым, кто его тестировал, поэтому они позаботились о том, чтобы всегда отключать привод на расстоянии миллиона километров от него. излишней осторожности. Со временем это, вероятно, окажется ненужным, но сейчас и она, и Гермес полностью согласны с этим.

' Я не могу поверить, как быстро изменилась жизнь'' — думала она, осматривая пассажиров. Двое из них были известными, так как именно они сделали первое открытие, которое привело к этому моменту, более трех с половиной десятилетий назад. И доктору Уордену, и доктору Джеффрису было уже далеко за семьдесят, но в те дни это было в худшем случае раннего среднего возраста, что, учитывая то, как улучшались медицинские технологии, теперь помогали ИИ. Как и почти во всех сферах, их синтетические друзья быстро меняли ситуацию с головокружительной скоростью.

Будущее наступило очень внезапно, и человечество все еще боролось с ним. Наслаждаясь этим по большей части, но в то же время с немного озадаченным взглядом ...

"Пройдет около тридцати минут отсюда, прежде чем мы сможем состыковаться", — сказала она после этого момента самоанализа, хотя в глубине души она отслеживала ускорение корабля на АГ и термоядерном двигателе. Внутри сосуда можно было почувствовать только подсознательную вибрацию, проводимую через конструкцию. Это было очень далеко от ее самого первого полета в космос двадцать пять лет назад.

Доктор Уорден улыбнулся. "Я до сих пор нахожу забавным, что теоретически мы можем отправиться куда угодно в пределах сотен тысяч световых лет за микросекунды, но в конечном итоге мы летим на ракете в последней части полета", — с добродушным одобрением заметил он.

Доктор Джеффрис засмеялся. "Так или иначе, мы, вероятно, всегда найдем, что первые и последние несколько километров занимают почти все время", — ответила она ему, пока остальные четыре человека на корабле слушали. "Для начала мы не можем прыгнуть в атмосферу, поэтому нам нужно использовать приводы AG для этой части".

"У меня есть несколько идей на этот счет", — загадочно сказал доктор Уорден. "Но это может подождать".

"Вы действительно думаете, что ваши люди нашли решение проблемы с оружием Харон?" — спросил Алекс через секунду или две. Это было то, о чем она думала с тех пор, как пару месяцев назад впервые услышала слухи от друзей из научного подразделения RCSF.

"У нас есть несколько вероятных концепций, над которыми нужно проработать окончательные детали", — ответил Джеффрис, поворачиваясь к ней. Доктор Уорден расслабился и позволил ей говорить, в то время как остальные трое его товарищей, все ученые из различных исследовательских отделов IAP, тоже слушали. Двое из них были женщинами: одной было около двадцати, другой было лет на десять старше, а мужчине было около сорока.

"Как вы можете справиться с этиммного планиума? " Алекс очень хорошо знала, насколько тщательно продуманы меры предосторожности на базе Церера, и на ней было всего меньше восьмидесяти граммов ужасного вещества, конечный результат обеззараживания Марса, насколько это было возможно. Даже с использованием новейших технологий сканирования это были огромные усилия, которые продолжались. Предложения разъяренных технических специалистов просто подлететь на неэкранированном двигателе достаточно близко, чтобы сжечь оставшийся планиум, были решительно отвергнуты как слишком разрушительные, поэтому у них не было другого выбора, кроме как поступить по-своему. Сотни людей и удаленные дроны с искусственным интеллектом пересекали красную планету в течение многих лет. "Мы не можем рисковать дестабилизировать его".

"Нет, не можем", — согласился Джеффрис. "И мы не можем разумно разрезать Харона, чтобы добраться до него, и, возможно, разбить его на более мелкие части, чтобы справиться с этим таким образом. Все подозревают, что это, скорее всего, мина-ловушка в качестве меры безопасности, поскольку это было бы логичным поступком. Итак, мы собираемся его переместить ".

"Подвинь это?" Это озадачило Алекса. Если они не могли этого понять, как они могли ... —

Я считаю, что доктор Джеффрис имеет в виду перемещение Харона , а не боеголовку , — Гермес, который постоянно присутствовал в ее сознании через ее нейролинк, сказал с примечанием развлечение. Алекс уставился на Джеффрис кивнул, слегка улыбаясь.

"Вы собираетесь сдвинуть луну диаметром двенадцать сотен километров", — решительно сказала она.

"Да."

" Как ?! "

"Обсуждалось несколько способов, — ответил доктор Джеффрис. "Один из них заключался в установке на нем нескольких очень больших систем AG вместе с серией массивных термоядерных горелок, использующих саму Луну в качестве топлива. Затем потребовалось бы, чтобы двигатели запускались в последовательности, синхронизированной с орбитой Харона вокруг Плутона, чтобы постепенно поднимать его, как это делалось со спутниками и зондами. В этом поможет гравитация Плутона. Это медленно, но сработает ".

"Проблема в том, что мы не можем быть уверены, что достаточно сильное поле АГ, позволяющее переместить что-то такое большое, как Харон, за разумное время, не будет взаимодействовать с планиумом, поскольку мы не уверены, станет ли он более чувствительным. по мере увеличения количества, — вставил доктор Уорден. — Теоретически мы можем защитить это, но риск слишком высок, если мы ошибаемся.

Алекс смотрел на них, все еще ошеломленный идеей просто переместить всю луну из системы. Это казалось смешным.

С другой стороны, она была в космическом корабле, направлявшемся к Церере на огромной скорости, а ее пилотировал ИИ, связанный с ее мозгом, так что нелепо было не так просто, как раньше...

"Кто-то предложил поставить очень большой TBT ехать на нем и просто прыгать из галактики, — добавила доктор Уорден с ухмылкой, от которой у нее открылся рот. "Опять же, теоретически такой большой драйв вполне возможен. Даже больше. С другой стороны, мы возвращаемся к тому, что он срабатывает, если мы допустили ошибку, и мы не знаем, сделает ли он это до того, как исчезнет, ??или после. Если бы мы были уверены, что это будет потом, это был бы хороший план, но пока он слишком опасен ".

"Текущий план — это что-то вроде подстановки, поскольку мы не пробовали его раньше, но расчеты показывают, что это должно быть возможно", — продолжил его коллега, когда Алекс удалось собраться с силами. Даже Гермес казался удивленным последним предложением, насколько она могла судить по ее ссылке на него. "Это более или менее инверсия концепции AG. У нас никогда не было причин для этого, но в высшей степени возможно использовать генератор гравитации для создания очень большого положительного гравитационного поля, а не аннулирующего гравитацию . Во многих отношениях это продолжение инерционного компенсатора, только гораздо более мощное ".

"Итак... вы создаете гигантское гравитационное поле, которое дает вам..." Алекс обдумал это и внезапно понял. "Ой. Это блестяще. Вы создаете огромное гравитационное поле, которое создает искусственную гравитацию. Вся луна движется к нему! "

"По сути, да", — кивнул доктор Джеффрис. "Теоретически мы должны иметь возможность создать достаточно большое поле, чтобы искривлять пространство около Луны таким образом, чтобы оно" падало с горы "в него. Мы вытаскиваем его с орбиты, а не выталкиваем . Прелесть этой идеи в том, что поток WIMP генератора гравитации падает намного быстрее, чем сам градиент силы тяжести. Таким образом, мы можем гарантировать, что даже если экранирование не будет работать должным образом, оно будет достаточно далеко, чтобы это не имело значения ".

"А затем мы просто постепенно отодвигаем генерируемое поле в сторону, пока Харон набирает скорость, и мы сможем аккуратно вытащить его из системы". Доктор Уорден выглядел довольным. "Это займет какое-то время, хотя и меньше, чем мы первоначально ожидали, когда придумали эту идею, но мы можем довести ее до приличной скорости за несколько месяцев или около того. Когда оно благополучно покинуло облако Оорта, мы можем отправить несколько зондов для его изучения, если захотим, хотя некоторые люди настаивают на том, чтобы просто сознательно взорвать его, чтобы убедиться, что оно исчезло раз и навсегда. Я немного сомневаюсь, поскольку мы потеряем какие-либо реальные данные об этой чертовой штуке, но не могу отрицать, что мне стало бы лучше, если бы ее больше не было ".

Алекс кивнул, полностью понимая. Все, кто думал о Харонской мессе, хотели, чтобы ее не было.

"Так ты здесь проводишь тесты?" спросила она.

"Это идея." Он указал на остальных. "Сандра — эксперт по генераторам силы тяжести, Хабиб — наш инженер по энергетическим системам, а Сабина знает об экранировании WIMP и связанных с ними технологиях не меньше всех, кого я знаю. Лучший ученик, который у меня когда-либо был ".

Младшая женщина выглядела слегка смущенной, но довольной похвалой.

"Мы собираемся протестировать его в небольшом масштабе для начала, используя некоторые астероиды в качестве целей, загруженные небольшим количеством планиума в качестве определенного индикатора проблем с защитой", — сказала Сандра. "Поскольку это будет довольно очевидно, если что-то пойдет не так".

Вспоминая двадцать лет назад, Алекс не мог не согласиться. Она все еще иногда видела этот синий огненный шар в своих кошмарах.

"Надеюсь, это сработает", — наконец заметила она, снова повернувшись к консоли, чтобы дважды проверить физические показатели — привычка, от которой она никогда не могла избавиться. "Чем раньше эта чертова штука исчезнет, ??тем счастливее будут все".

Даже Гермес издал звук согласия.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Январь 2103 г.

Облако Оорта, 231 AU От Сола, на борту корабля- привратника.

Харона — Мы достигли расчетного безопасного расстояния. Готов к стрельбе. —

"Ожидание". Капитан Робертс оглядел мостик своего корабля, который был одним из самых больших построенных до сих пор. По размеру он был похож на старый мокрый военно-морской эсминец. Его экипаж составлял около двухсот человек, половина из которых составляли ученые, а остальные — члены экипажа. "Есть ли у нас окончательное разрешение?"

"Да, капитан. Действуйте по своему усмотрению ". Генерал ЛеБателье стоял в стороне на параде, заложив руки за спину, и спокойно смотрел.

"Спасибо, сэр. Маккензи, стреляй из лучевой торпеды WIMP, а затем отправь нас обратно на орбиту Плутона, как только подтвердишь взрыв.

— Да, капитан. Ускоритель торпеды включен, цель захвачена, расстояние десять а.е. Порог пересечен, выход торпеды завершен, ответное мигание завершено ... Детонация подтверждена. — Вид в их нейролинках с внешних камер подскочил, и они были в двухстах астрономических единицах за микросекунды.

"Это была небольшая неудача", — мягко прокомментировал капитан Робертс. "Мы не увидим результатов более двадцати семи часов".

"Я, например, счастлив подождать", — проворчал ЛеБателье, немного потянувшись. "Я был бы еще более счастлив, если бы убрал эту чертову штуку еще дальше, но все начинали волноваться по этому поводу. Это достаточно далеко от системы, и все, что мы получим, — это гравитационная турбулентность на несколько часов и красивое световое шоу, так что для меня этого достаточно. По крайней мере, сейчас его нет.

"И мы можем перестать беспокоиться о сверхоружии пришельцев и начать настоящую работу", — усмехнулся Робертс.

"Пока мы не найдем другого", — вздохнул генерал. "Там, где есть один, может быть и больше. Но мы разберемся с этим, если и когда это произойдет ".

"Не хотите ли вы присоединиться ко мне пообедать?" — предложил капитан Робертс. "У нас на камбузе есть отличный синти-стейк".

"Звучит неплохо, капитан", — улыбнулся ЛеБателье. "Веди".

Оба мужчины покинули мостик, ИИ Маккензи передал команду себе, как и они. Пока он ждал красивых голубых огней, он с большим интересом размышлял, что принесут ему следующие годы.

Он решил, что в наши дни жизнь даже для ИИ была очень интересной.

Люди были большим развлечением.

3. Один ... Два ... Много!

Март 2109 г.

Штаб-квартира Межзвездной разведки.

База Луна-Прайм.

— Флот зондов сообщает о другом обнаружении планиума, Джон. Самый большой, но с огромным отрывом. -

Джон Андерсон, директор IS, рассеянно кивнул, просматривая отчет, который ИИ Минерва загрузила на его нейролинк, даже когда она говорила. "Намного больше, чем мы нашли в любом другом месте до сих пор", — прокомментировал он, глядя на звездную карту в своем разуме, когда он вращал ее и увеличивал масштаб с помощью инстинктивных мысленных операций. Карта показывала каждую звезду в радиусе двухсот пятидесяти световых лет вместе с данными о каждой из них, где они были доступны, включая информацию о тех, которые до сих пор были детально отсканированы и охватывали гораздо, намного меньший объем.

Поскольку внутри этой сферической области было по крайней мере четверть миллиона видимых звезд и, возможно, по крайней мере столько же коричневых карликов, они еще не посетили даже доли одного процента из них за пять лет работы программы. . Однако количество кораблей-разведчиков неуклонно росло, строительный комплекс в точке L4 быстро расширялся и выпуск кораблей производился с очень приличной скоростью. Операции по добыче полезных ископаемых в поясе астероидов за последние двадцать лет с начала экспансии человечества в космос полностью устранили любые проблемы с доступностью материалов, даже не принимая во внимание легкость доставки вещей практически из любой точки галактики. это было разрешено морганием.

Суда теперь производятся тысячами, как и большие грузовики в эпоху ископаемого топлива, и становятся почти таким же обычным явлением и фактом. Космические путешествия из чисто исследовательской функции в конце двадцатого века превратились в дорогостоящую роскошь в середине двадцать первого в нечто, что в наши дни считалось почти рутинным. Для всех младше сорока это было совершенно естественно.

Простота самого моргания, когда была понятна основная операционная теория, имела решающее значение. Да, это была устрашающе сложная машина в некотором роде, и она требовала очень высокого уровня технологий, но, как это было сегодня, она мало чем отличалась от создания передового двигателя внутреннего сгорания в 2020 году или около того относительно технического уровня. тогда.

По общему признанию, нужно было понимать теорию WIMP на довольно впечатляющем уровне, чтобы знать, как это работает, но на самом деле для этого не требовалась докторская степень в этой области. Просто хорошее образование и приличный уровень интеллекта, который в те дни был практически у всех. Современные медицинские методы, вездесущность n-связей и ИИ, технологии, основанные на спинтронике, и все остальное, что появилось после безумных лет, изменили все до такой степени, что кто-то из начала прошлого века, вероятно, не стал бы '' Я не узнаю это.

Он был почти уверен, что самое большее через пятьдесят лет в Солнечной системе и за ее пределами будут люди того или иного сорта. Уже разрабатывались планы по созданию колоний на двух потенциально пригодных для жизни планетах, которые были обнаружены вокруг Альфы Центавра B, что было очевидным первым местом, куда нужно было обратить внимание после перезапуска межзвездной программы после того, как Масса Харона была обезопасена. И в тот первый год люди почти случайным образом прыгали повсюду, пока привод был проверен должным образом, а это означало, что было много информации о широко разбросанных звездных системах через половину галактики и даже пару в Андромеде, когда один летчик-испытатель получил увлечены энтузиазмом.

Довольно быстро IGCC прекратил специальные исследования, в основном из-за опасений по поводу случайного срабатывания другого планиевого оружия. Все были уверены, что прометианцы или их враги оставили следы где-то еще, кроме системы Солнца, и даже с учетом того, что последняя защита считалась как можно более близкой к идеальной, всегда оставалась вероятность аварии. ИГ была создана в конце 2104 года, и ей было передано исследование новых систем вместе со списком стандартных протоколов для обнаружения планиумного оружия или залежей, контакта с инопланетянами, враждебными или нет, а также местоположения обитаемых миров.

Люди были вполне уверены, что рано или поздно человечество столкнется с другим инопланетным видом, учитывая, что по крайней мере два разных вида посетили их родную систему в относительно недавнем прошлом. Но никто не знал, сколько времени пройдет до того, как это произойдет, и какими будут эти инопланетяне. Это могло произойти на следующей неделе, на это могут потребоваться столетия, но в конце концов это случится, и они хотели подготовиться.

Они также хотели быть абсолютно уверены в том, что планиум не присутствует ни в одной системе, предназначенной для возможного заселения. Каждая исследуемая система была сначала просканирована оченьтщательно с жертвенными дронами на наличие адского материала. На раннем этапе было принято решение о том, что наличие вещества в системе, если только там не было чего-то еще, представляющего значительный интерес, было бы достаточной причиной, чтобы пометить его как непригодное и продолжить. Если бы была веская причина для дальнейшего изучения такой звездной системы, была бы проведена операция по дезактивации, чтобы удалить все следы материала.

Чрезвычайно осторожные испытания показали, что новейшая технология защиты позволяет транспортировать планиум с помощью мигающего двигателя, хотя никто не хотел находиться на борту корабля одновременно, поэтому процесс всегда был автоматизирован. Даже ИИ не подозревали о риске, что слегка позабавило Джона. Когда планиум будет обнаружен, его перевезут в безопасное место за пределами галактики, где это не будет проблемой. Там его можно было изучать безопасно, без риска для кого-либо, даже если случится что-то катастрофическое.

Конечным результатом массового разрушения Харона стала небольшая черная дыра и удивительное проявление света, когда она наконец стала видимой для внутренней системы, которую можно было легко наблюдать при дневном свете на Земле в течение нескольких часов. Никто не хотел, чтобы что-то подобное происходило где-то поблизостиобитаемый мир. Исследовательский корабль, который все еще изучал Сингулярность Харона, также буксировал его по курсу, который, как предполагалось, в конечном итоге должен был оказаться в межгалактическом пространстве. К этому моменту у них было почти десять процентов c . Когда они извлекут из него все интересное, вещь будет брошена в глубины космоса, хотя ее курс будет зарегистрирован, чтобы каждый мог ее избежать.

План состоял в том, что следующее найденное оружие будет просто перемещено в целости и сохранности, чтобы его можно было должным образом исследовать дистанционно, где-нибудь, где внезапно формирующаяся сингулярность вместе с небольшим эквивалентом новой звезды никого не побеспокоит. Никто не сомневался, что в конце концов кто-нибудь появится, поскольку казалось невероятно маловероятным, что тот, который спрятан внутри Харона, был единственным существующим. В конце концов, там, где было что-то одно, их, скорее всего, было больше.

До сих пор только небольшие следы планиума были обнаружены в широко разбросанных системах на расстоянии примерно до тридцати световых лет, а также в той, которую посетили до создания IS, примерно на две тысячи световых лет ближе к ядру галактики. Все эти следы предполагали, что они были результатом какой-то формы боевых действий, будучи крошечными количествами, широко разбросанными по большим областям планеты или, в некоторых случаях, по всему поясу астероидов. Узоры имели пугающее сходство с результатом Марсианской PDE, что укрепило мысль о том, что в какой-то форме межзвездная война велась с использованием планиевого оружия. Учитывая, что никаких других следов обеих сторон еще не обнаружилось, это вполне могло означать, что оба вымерли. С другой стороны, та или иная сторона может по-прежнему зализывать раны и ждать ...

Ожидалось, что систематический поиск, который велся последние полдесятилетия, позволит найти все больше и больше свидетельств прошлых сражений, и, глядя на данные, только что прибывшие с помощью беспилотника-курьера, ему удалось этого добиться.

— Да, сканирование показывает, что он находится в той же конфигурации, что и масса Харона. Примерно шестьдесят одна килотонна планиума в компактной массе внутри явно искусственной структуры, скрытой внутри маленькой луны на внешнем краю системы. Он имеет поразительное сходство с Хароном во многих отношениях. — Минерва говорила задумчиво, поскольку она привела различные данные в его общее внутреннее видение. — Очевидно, кто-то не хотел, чтобы это устройство было найдено. Зонд не может обнаружить никаких видимых признаков манипуляций с поверхностью Луны, что, как и в случае с Хароном, требует, чтобы масса была помещена внутрь достаточно давно, чтобы позволить нормальную микрометеоритную бомбардировку и приливные напряжения стереть ее. , или показывает, что кто-то приложил большие усилия, чтобы скрыть оставленные следы. -

"Я определенно не вижу другого правдоподобного способа, которым это могло бы закончиться, я согласен", — сказал он. "И сокрытие чего-то столь опасного таким способом по-прежнему выглядит скорее для гнусных целей, чем для других целей. Мы не узнаем, пока не сможем безопасно добраться до одного и изучить его. И, возможно, даже тогда ... "

— Глубокое сканирование показывает, что материал, окружающий планий, представляет собой сплав титана, иридия и кремния, в котором присутствуют значительные количества ряда трансурановых элементов. Это не тот, с которым мы сталкивались раньше и не рассматривали, и он определенно является продуктом очень передовой технологии. Кроме того, есть признаки того, что кажется искусственно модифицированным сильным ядерным взаимодействием, которое могло бы значительно улучшить физические свойства материала.

"Я помню, как недавно читал о некоторых исследованиях в этой области", — заметил он, вспоминая отчет IAP, который с годами стал самым передовым научным учреждением на планете. Не то чтобы в наши дни он был полностью на планете, учитывая, насколько большим становился Центр безопасных исследований Цереры. Теперь это место было расширением МАП. "Это изучается для повышения прочности корпусов космических кораблей".

— Да, исследование очень многообещающее, — ответил ИИ с удовлетворением. — Если текущий путь разработки окажется таким, каким есть подозрения, мы могли бы развернуть его менее чем через десять лет. — Она помолчала, затем продолжила: — Однако это еще одно свидетельство того, что создатели этих устройств были на уровне или выше. наш текущий технический уровень. Предположительно, помимо прометианцев, поскольку мы знаем, что этот вид не использовал спинтронику. Хотя, по общему признанию, возможно, что они сознательно не использовали эту технологию на марсианских постах. Однако в любом случае я ожидал, что изучение устройства может привести к важным открытиям в ряде областей.

"И достаточно планиума, чтобы убить систему", — проворчал он. "Нам нужно от этого избавиться. Надеюсь, мы сможем извлечь его, не отключая и не разрушая остальную часть машины. Если он заминирован, это может быть сложно ... "—

Я полагаю, что стоять очень далеко и использовать удаленные системы, вероятно, является разумной мерой предосторожности, — — сказала она с сухим остроумием. Он усмехнулся при виде комментария. Иногда у Минервы было острое чувство юмора.

"Это пришло мне в голову", — улыбнулся он. "Я надеюсь, что последние исследования сверхсветовой связи в реальном времени принесут свои плоды. Это очень поможет в подобных делах. Система связи для пинг-понга имеет слишком большую задержку для управления в реальном времени, если вам нужна высокая точность ".

"Я считаю, что начальная работа многообещающая, но это еще одна область, о которой время покажет", — сказала она. — Нам нужно связаться с IGCC по поводу этого открытия. —

"Мы делаем".

В IGCC теперь входили почти все правительства на Земле, кроме островной Империи Техас, которая, как правило, держалась особняком и иногда просто угрожала, а также несколько мест в Объединенной Африке, которые еще не приняли решение. Даже сейчас это было в значительной степени де-факто планетарное правительство, и ожидалось, что в течение двадцати или тридцати лет внешнее оно станет таковым на самом деле, впервые в истории полностью объединив планету. Свидетельства о потенциально враждебных инопланетянах очень помогли сделать это возможным, эффективно завершив то, что так ужасно началась восемьдесят лет назад Быстрая война. Он отчитывался непосредственно перед ними, и именно отдел военных исследований IGCC должен был решить, что делать с этой новой проблемой и как.

По правде говоря, он был этому рад. Ему и его людям пришлось просто искать нужные вещи. То, что позже было сделано с этими вещами, было чужой работой. В конце концов, ИГ была исследовательской группой, а не военной.

Через несколько секунд Джон позвонил по n-ссылке и вскоре оказался в сети в виртуальной среде с почтенным и уважаемым генералом ЛеБателье, который спустя почти сорок лет все еще оставался в общем командовании CCF. Также присутствовали Афина, главный ИИ IGCC, и несколько других людей, включая нынешнего премьер-министра IGCC, Уинстона Кларка, бывшего президента CAS и уважаемого государственного деятеля с выдающейся карьерой.

"Мы нашли еще одну массу Планиум", — сказал он, когда все поприветствовали остальных, что не заняло много времени в общем пространстве разума. Небольшая задержка между людьми на Земле и им на Луне в основном компенсировалась системой нейролинк, но небольшая и слегка раздражающая задержка все еще присутствовала. Все привыкли к этому и практически игнорировали это.

"Где?" — немедленно спросил ЛеБателье.

— Он вращается вокруг звезды HD40307 на расстоянии чуть менее двухсот шестидесяти шести световых минут, встроенной в небольшую ледяную луну вокруг карликовой планеты, похожей на Плутон, — Минерва сказала, что ее аватар похож на человека, похожий на высокий лед. -блондинка с быстрой улыбкой и зелеными глазами. — Луна вдвое меньше Харона и состоит в основном из водяного льда и аммиака, с тонким слоем горных пород, отложенных наверху, вместе с рядом криогенных газов, таких как гелий и азот. Ничем не примечательные и типичные вещи, которые мы обычно находим в таком общем положении на окраине звездной системы. —

"Я считаю, что HD40307 был одним из главных кандидатов на место обитаемого мира?" — спросила Кларк.

— Да, с 2008 года известно, что вокруг него вращается по крайней мере шесть планет, одна из которых, как предполагалось, была примерно земной, — подтвердила Минерва, кивая. — В то время были некоторые сомнения в том, что это так, из-за проблем с методами раннего обнаружения. В 2053 году с помощью телескопа Webb 2 в точке L2 был проведен еще один набор измерений, который подтвердил исходные показания и уточнил их, чтобы показать, что на самом деле существует десять планет, две из которых, скорее всего, будут находиться в пригодном для жизни диапазоне для немодифицированных людей. Наши зонды показали, что один из них примерно в два раза больше диаметра Земли, но со средней плотностью, достаточно низкой, чтобы сила тяжести на поверхности была всего на двадцать процентов выше, в то время как климат легко выжить, если немного холодно.Другой почти близок Венере по большинству характеристик, но он прохладнее, на горячем конце Земли, но все же пригоден для жизни ".

"Есть ли у кого-нибудь признаки жизни?" — с интересом спросила Маргарет О'Киф, один из научных консультантов IGCC.

"Нет. Меньшая, HD40307 h, кажется, имеет тонкую атмосферу в основном из азота со следами инертных газов, в то время как HD40307 i, более крупная, также кажется безжизненной, хотя плотность атмосферы достаточно высока, чтобы человек мог выжить в ней только с кислородом. маска. Оба содержат значительное количество жидкой воды ". Джон оглядывался на них, когда говорил, пытаясь понять их мысли. Афина, которая использовала женский аватар в ссылке, которая по наиболее известным ей причинам была миниатюрной с кошачьими ушками, улыбнулась ему.

"На протяжении десятилетий мы знали, что на некоторых экзопланетах есть признаки жизни", — добавила Минерва. — В этой системе не было этих признаков, и более внимательное изучение только подтвердило это. За последние два года мы обнаружили еще как минимум дюжину планет, на которых действительно есть жизнь различных видов, хотя пока нет ничего разумного или следов какой-либо цивилизации, посетившей их или развившейся на них. —

"За исключением фрагментов планиума. — кисло заметил ЛеБателье.

— Ну, да, это правда, но пока только в двух случаях планиум присутствовал в системе, которая также имела обитаемую планету, на которой была жизнь, — признал ИИ. — И один из них показал только следы плани в поясе астероидов. -

"Даже в этом случае это в значительной степени доказательство наличия разумной жизни в какой-то момент", — заявил генерал. "Мы до сих пор не нашли планиум в форме, которая явно не производилась или не концентрировалась, поэтому вполне возможно, что этот материал на самом деле создан искусственно, как мы подозревали в течение многих лет. Если это так, то в любую систему, в которой мы ее находим, должно быть посещение космических существ ".

"Верно, и открытие еще одной мессы, как правило, подтверждается, — вставил Кларк. — Это меня беспокоит. Как говорится, один раз случайность, дважды совпадение ... "

"Мне не нужны три чертовых штуки, чтобы думать о них как о действиях врага", — сказал ЛеБателье с легкой ухмылкой. "Одного было достаточно. Нам нужно очень внимательно посмотреть на это. Я бы сказал, что это хороший тестовый пример для перемещения его в предложенную внегалактическую безопасную зону для дальнейших исследований. Если это сработает — замечательно, а если нет, мы потеряем систему, в которой нет ничего особенно ценного, чего мы еще не нашли в другом месте ".

Похоже, никто не возражал. Через мгновение Джон сказал: "Мы передали вам все данные обследования системы и пометили HD40307 как запрещенную для исследования до дальнейшего уведомления. Если вы взорвете, дайте нам знать, ладно? "

Генерал ЛеБателье выглядел удивленным. "Мы постараемся не разрушить идеально хорошую звездную систему. Спасибо за отчет, профессор Андерсон, Минерва. Теперь можешь оставить это в наших руках ".

"Превосходно. В таком случае мы вернемся к работе ". Джон кивнул остальным. Аватар Минервы сделал то же самое, затем они оба разорвали связь. Открыв глаза, он посмотрел на небольшую голопроекцию на своем столе, где его коллега по ИИ смотрел на него. "Будет интересно посмотреть, что они найдут".

— Действительно будет. Мне очень любопытно узнать, кто создал Массы и почему. — Она покачала симулированной головой. — Предполагая, что мы когда-нибудь это обнаружим. —

"Время покажет. У нас определенно более чем достаточно, чтобы занять себя и так ".

Потратив несколько минут на чашку настоящего кофе, Джон вскоре погрузился в другие отчеты о зондовых миссиях, разбросанных по сфере, близкой к сотне световых лет, Минерва помогала ему, хотя она отслеживала все остальное в IS.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Октябрь 2109 г.

31,8 AU от первичной обмотки HD40307

Бортовой исследовательский корабль IGCC Порог

-TBT Приводной блок сообщает о состоянии готовности, реакторы на полной мощности, конденсаторы заряжены, координаты пункта назначения установлен для исследовательского района в секторе A41Q, — сказал корабль AI Нилс. — Весь персонал подчиняется местам службы. Инициирование операции TBT начинается через тридцать секунд от отметки... -.

Экипаж ринулся на разные места. Хотя практически все функции для большинства систем выполнялись через нейролинк, каждому была назначена станция, и многие из них также имели голопроекторы. Некоторые люди даже сейчас предпочитали смотреть на вещи глазами, а не мыслями.

Капитан Хираз огляделся, довольный быстрой реакцией своей команды. Обучение окупилось.

"Что бы ни случилось, это должно быть интересно", — прокомментировал он.

— Несомненно, капитан, — ответил Нилс. — По общему мнению, это сработает, но если нет, мы все равно сделаем Массу безопасной. Просто эффектно ... -

Хирасе кивнул, слегка улыбаясь. Уголком поля зрения он следил за таймером, быстро отсчитывая секунды до начала операции по перемещению луны на шестьсот сорок километров. Так или иначе, все закончится почти мгновенно.

— Десять секунд, — объявил Нилс. -TBT драйв онлайн, акселератор на пороге. Ожидание сигнала "Старт". —

Когда таймер достиг нуля, они мигнули в безопасное место на другой стороне системы, а через пять секунд после этогоактивировалось движение на Луне, которую они оставили. Они наблюдали через канал связи почти в реальном времени с зондом, вращающимся вокруг той же карликовой планеты, что и Луна.

Когда он тихо и без суеты просто исчез, все обрадовались.

Капитан Хирасе дал им немного поработать, затем твердо сказал: "Успокойтесь, люди. Мы знаем, что он ушел успешно, нам нужно выяснить, благополучно ли он прибыл . Нилс, отведи нас к месту встречи и посмотрим, есть ли у нас целая луна или черная дыра.

— Да, капитан. Зонд извлечен и закреплен, координаты установлены... прыжок завершен. Развертывание зонда к месту назначения ... — Мгновение спустя они получили изображение от системы глубокого сканирования на зонде, показывающее яркое пятно посреди туманной сложной массы, которое было луной, которую они только что транспортировали, почти девяносто две тысячи в одно мгновение световых лет, мягко плывя в темноте межгалактического пространства далеко за пределами Млечного Пути. Вид в видимом свете показал только черное пятно на впечатляющем фоне галактики, откуда они пришли. — Кажется, нам это удалось. —

"Замечательно". На этот раз его улыбка была намного шире. "Теперь все, что нам нужно сделать, это разрезать эту чертову луну, сделать все, что есть на самом деле, не взорвав ее, и попытаться выяснить, для чего она нужна и как она это делает".

— Я все еще думаю, что теория оружия наиболее вероятна, но мне интересно узнать, так ли это, — ответил Нилс. — Тем не менее, потребуется некоторое время, чтобы даже получить доступ к устройству, поскольку мы должны действовать очень осторожно. —

"У нас есть время", — усмехнулся Хираз. "На самом деле, все время в мире. Давай приступим к работе."

Приказ вышел, и вокруг них стали появляться другие корабли, поскольку началась сложная научная операция.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Январь 2112 г.

2,4 световых месяца от Арктура, звезда KO III в 36,7 световых лет от Солнца

На борту корабля IS Корабль-разведчик " Искатель всего интересного

" "Что за черт... ?! "

"Это много планиума ..."

— Это слишком много планиума ... —

Все трое обитателей разведчика переглянулись . Роланд Уорден, внук обоих известных изобретателей привода TBT, который приводил в действие его собственный корабль, технически был командиром небольшого судна, а его заместитель и жена Сара Кимура была исследователем. Его собственная докторская степень была связана с полевыми исследованиями WIMP, а ее докторская — по биологии и звездной механике — странное, но полезное сочетание в тех профессиях, на которых они оказались.

Третий член команды, Исаак, корабельный ИИ и близкий друг двух других, присутствовал в виде полноразмерной голографической проекции, хотя у него также было тело в форме человека, спрятанное для использования на земле. Он утверждал, что ему нравится гулять по новым планетам, и без тела все было иначе.

Большинство ИИ считали его немного странным.

Так поступало и большинство людей.

Он просто усмехнулся, когда это прокомментировали, и проигнорировал мнение других.

Роланд и Сара считали его членом семьи, и он был лучшим ИИ на их свадьбе.

"Шесть проклятых штуковин?" Роланд недоверчиво изучил результаты глубокого сканирования. "Христос. Люди сойдут с ума, когда увидят это. За восемь лет и более девяти тысяч звездных обзоров мы нашли только два из них, а теперь ихшесть в той же системе? Кто-то, должно быть, действительно ненавидел того, кто здесь жил, если они поместили шесть системных убийц в одном месте ".

"Мы до сих пор не знаем наверняка, что это оружие, любимый", — отметила Сара. "Исследование IGCC только что подошло к моменту обнаружения HD40307 после двух с половиной лет кропотливой работы, а они еще даже не начали с того, что было обнаружено в прошлом году в системе HD207098".

— В этих двоих есть что-то особенное, — Исаак указал на пару пластинчатых масс, обнаруженных их удаленной системой зондов. — Ни один из них, кажется, не похоронен ни в чем. Этот вращается вокруг звезды на расстоянии около восьмидесяти световых часов, а другой находится на орбите самого большого газового гиганта в системе. Все остальные скрыты. -

Роланд взглянул на него, затем на его жену. "Мы могли видеть, как они выглядят, даже если их не покрыло несколько сотен километров льда", — сказал он, взволнованный. "Это было бы впервые".

"Давайте поднесем один из зондов достаточно близко, чтобы увидеть газового гиганта", — предложила Сара. Они быстро приказали одной из двух дюжин удаленных единиц прыгнуть на безопасное расстояние от обнаруженной концентрации планиума, а затем отправили ее на привод AG, нацелив оптический телескоп на инопланетную машину.

Через полминуты у них была хорошая четкая картинка.

Все они некоторое время изучали его, не разговаривая.

В конце концов Исаак сказал с большим сомнением: — Если это не оружие, кто-то приложил много усилий, чтобы сделать его похожим на оружие.

— Ага, — с тревогой согласился Роланд, когда Сара кивнула. — Судя по рельсам. Один достаточно большой, чтобы обстреливать целые корабли. Он указал на больший конец устройства, который, по-видимому, в настоящее время был инертен. Была серия колец из незнакомого металла, окружавшая большую сферу, которую все они сразу же опознали как планиум, даже без результатов глубокого сканирования. Тусклое свечение было мертвым признаком, который более или менее каждый мог заметить с первого взгляда, за которым обычно следовало быстрое отступление.

"Эта штука огромна", — сказала Сара с ноткой удивления, смешанной с опасением в ее голосе. "Обе руки имеют длину почти пятнадцать километров, а кольца на толстом конце — более пяти километров в поперечнике".

"Эта часть кажется какой-то силовой установкой", — сказал Исаак, выделив секцию прямо в задней части массивного устройства, если предположить, что два длинных выступа были спереди. — Думаю вариант слияние. Сейчас он совсем холодный, очевидно, не использовался десятилетиями, а может и столетиями. Никакого излучения, никакого тепловыделения, никакой электрической активности... Устройство полностью выключено, если не мертво. —

"Я точно не хотел бы думать, что оно умерло", — пробормотал Роланд. "Мы и близко не собираемся приближаться к этой системе. Мы соберем отсюда все данные, которые сможем, а затем передадим их людям, которым платят за то, что они рискуют своей жизнью, возясь с бомбами, достаточно большими, чтобы взорвать Марс в конфетти ".

— Я не могу сказать, что не согласен, — ИИ кивнул. Сара, которая все еще внимательно изучала результаты исследования, сделала то же самое.

"Пошлите еще один зонд к другому, посмотрим, не инертен ли он", — предложила она через мгновение. Исаак так и сделал, и через несколько минут у них был ответ. "Да уж. Точно так же, с точностью до сантиметра. И мертвый как скала от вида. Интересно, какие они на самом деле, черт возьми? Мы думали о бомбе, но это больше похоже на какую-то пушку ".

— Возможно кумулятивный заряд? Или это могло быть предназначено использовать планиум в качестве снарядов и стрелять им в удаленную цель, — ответил Исаак.

"Может, это ракета. Тот, который использует в качестве топлива планий ". Роланд ухмыльнулся, когда двое других переглянулись и уставились на него.

"Что значит двигаться, звезды?— вздохнула Сара. "Посмотри на это! Такое количество планиума просто ужасно. Вы знаете,сколько энергии высвободится, если он взорвется. Если вы хотите подтолкнуть планету, есть более простые и безопасные способы сделать это ".

Он пожал плечами. "Понятия не имею. Никто не делает. Но мы нашли кое-что, что упростит поиск, если предположить, что они не взорвутся нам в лицо, когда кто-то пойдет и ткнет кого-нибудь ".

"Это не будет я", — горячо сказал Исаак.

"И я нет. Давайте отправим эти данные домой и перейдем к следующей системе ", — прокомментировала Сара. "И еще что-нибудь поесть, я голодаю".

Вскоре они отправили дрон-курьер для сообщений обратно в штаб-квартиру ИГ, пообедали и моргнули, чтобы исследовать следующую звезду в огромном списке, с которым группе Survey потребовались бы десятилетия.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

март 2114 г.

Международный комитет правительственного сотрудничества

Группа по контролю за зданиями вне системы

"... и два новых поселка на Дельте Павонис d быстро расширяются. Несмотря на немного более высокую степень тяжести, у нас больше людей, обращающихся за разрешением на переезд, чем у нас в настоящее время есть ресурсы для строительства жилого помещения. Есть опасения, что экологический ущерб может быть нанесен, если мы не создадим больше поселений в подходящих местах. Таким образом, мы хотели бы запросить обновление мира колонии первого класса с класса два, чтобы увеличить ресурсы, которые мы можем использовать ".

Губернатор системы Дельта Павонис снова сел и вежливо кивнул собравшимся.

— Пожалуйста, проголосуйте за предложение повысить статус Delta Pavonis d до колонии первого класса, — сказала Афина. Ее аватар огляделся, что было действительно на пользу довольно небольшому количеству людей, присутствовавших физически. Все остальные подключались к виртуальному дубликату комнаты в пространстве мыслей нейролинк. — Голосование проходит, сто сорок восемь против одного. —

"Спасибо, губернатор Бишара". Премьер IGCC вежливо кивнул другому мужчине. "Пожалуйста, сообщите через шесть месяцев о достигнутом вами прогрессе, чтобы мы могли убедиться, что все идет гладко".

"Конечно, сэр. Спасибо всем за ваше время ". Он исчез, когда его голографическая система отключилась.

"Теперь следующий порядок дел. Система Арктур, шесть планетных масс, обнаруженные там два года назад, а также исследование их функции и создателей. Доктор Уорден, я рад снова видеть вас спустя столько времени.

Знаменитый физик с улыбкой кивнул в ответ. "Это тоже удовольствие с моей стороны, премьер Кларк". Человек из двадцатого века, которому сейчас семьдесят восемь лет, оценил бы его возраст около сорока лет. Медицинские технологии уже продлили продолжительность жизни человека по крайней мере до запланированных двух столетий и неуклонно совершенствовались, даже до того, как были приняты во внимание экспериментальные загрузки, которые вполне могли стать возможными через несколько лет. "Последние несколько лет были захватывающими. Мы много узнали о создателях устройств и, как мы думаем, очень близки к тому, чтобы взломать шифрование на компьютерах, которые они содержат ".

"В интересах тех, кто, возможно, не следил за исследованием, не могли бы вы быстро представить краткое изложение ситуации на сегодняшний день?" — спросила Кларк.

"Конечно. Как всем известно, устройства изначально считались оружием с огромным разрушительным потенциалом. Все доказательства, которые мы изначально собрали, подтверждали эту теорию, и до недавнего времени у нас не было веских причин полагать иначе. До открытия Арктура чуть более двух лет назад все три устройства, о которых мы знали, были похоронены глубоко внутри небольших лун, что, очевидно, было попыткой их скрыть ". Доктор Уорден оглядел присутствующих представителей, некоторые из них кивали, слушая.

"Мы переместили первых двух вместе со спутниками в испытательную зону, далеко за пределы галактического периметра, чтобы гарантировать, что в случае аварии не будет нанесено никакого ущерба. Поскольку мы до сих пор не знаем, кто их создал и почему, или, если уж на то пошло, как давно, мы не можем быть уверены, что они не отслеживаются каким-либо образом, так что это также разумная причина для их перемещения в удаленное место. Если произойдет худшее и нас навестят враждебные инопланетяне, они найдут только небольшой исследовательский центр, который мы, надеюсь, успеем эвакуировать до их прибытия ".

"Как вы думаете, доктор?" — спросил один из министров EA.

"Не особо, нет, иначе бы кто-то пришел посмотреть, когда мы будем иметь дело с Хароном", — ответил он. "Однако наши военные коллеги выдвинули это как опасение, поэтому мы должны отнестись к этому серьезно, хотя маловероятно".

"Я вижу. Спасибо."

"С удовольствием. Теперь находка Арктура все изменила. Мы почти закончили аккуратно снимать защитный материал с устройства HD40307, ??когда группа IS обнаружила еще шесть вещей, включая две, которые были полностью обнажены. Один летел без сопровождения на орбите основного объекта, а другой — вокруг газового гиганта. Остальные четыре были заключены в лед и камень, как и в случае с тремя предыдущими. Мы переместили все шесть из них на большие расстояния в тестовую зону и начали очень внимательно осматривать два открытых. Оба они идентичны, с признаками массового производства. Основываясь на показаниях захороненных и записях мессы Харона, мы уверены, что все они — одно и то же устройство ".

"Но вы еще не знаете, для чего это?" — спросил премьер Кларк.

"Нет, ни с какой степенью уверенности", — ответил доктор Уорден, качая головой. "Оружие по-прежнему считается вероятным сценарием". Он указал на изображение с высоким разрешением одного из инопланетных устройств, которое появилось посреди как физической, так и виртуальной комнаты, и все присутствующие рассматривали его. "Два выступающих шипа или направляющих, которые, как мы решили, вероятно, являются передним концом, предполагают массовый ускоритель какой-либо формы. Учитывая размер, он действительно был бы очень мощным. Огромная масса планиума имеет форму идеальной сферы, сделанной из практически чистого планиума, который удерживается на месте в центре зазора сзади и тех колец, которые, насколько мы можем сейчас определить, образуют какой-то тип огромных источник питания."

Он подчеркивал каждый момент, когда говорил.

"С самого первого раза, когда мы изучали планиум, извлеченный из Марсианского события, мы знали, что теоретически его можно было бы использовать в качестве источника энергии, если бы вы были достаточно сумасшедшими, чтобы не беспокоиться о чрезмерно высоком риске катастрофического отказа", — продолжил он. . "Прямо сзади здесь находится термоядерный генератор, который питает систему возбуждения в кольцах, которая, насколько мы можем определить форму и контролировать энергию, выделяемую при приложении большого электрического заряда к планиевому ядру. С какой целью, мы пока не совсем уверены. Одна из возможностей — запускать снаряды на чрезвычайно высокой скорости по рельсам, превращая его в гигантскую рельсовую пушку. Возможно, использование самого планиума в качестве полезной нагрузки, так как вам понадобится только небольшое количество, которое может быть ускорено до очень большой доли c с помощью этой машины ".

Он сделал паузу, затем продолжил: "Основываясь на исследовании материала в сочетании с последней теорией WIMP,возможно, что сверхсветовые скорости могут быть достигнуты в реальном пространстве".

Все уставились на машину, потом на него.

"Я не думал, что это возможно", — изумленно сказал министр EA.

"Это был несколько неожиданный результат, когда мы первоначально изучали материал много лет назад", — ответил Уорден, махнув рукой. "Не все этому верили, и мы никогда не осмеливались играть с этим достаточно, чтобы узнать наверняка. Теория WIMP действительно допускает наличие сверхсветовых частиц, если вы посмотрите на нее правильно, и в настоящее время ведутся значительные исследования по реализации технологии, которая могла бы использовать этот эффект, если бы он был реальным. Однако, основываясь на более поздних исследованиях планиума, мы думаем, что его можно использовать для получения того же результата, хотя и далеко не так эффективно, с очень простым оборудованием ".

"Вы хоть представляете, каких скоростей можно достичь с помощью этого метода?" спросил кто-то другой.

"Сложно ответить на этот простой вопрос, но приблизительная цифра в семь с половиной тысяч раз больше скорости света кажется правдоподобной. Звучит много, но это едва ли двадцать световых лет в день. По сравнению с приводом TBT это игрушка. И это, конечно, не говоря уже о проблемах нестабильности и токсичности планиума ".

"Интересно. И вы верите, что эта машина может использовать этот эффект?

"Мы подозреваем, что это так, но, не активировав его, на данный момент мы не можем быть уверены. И никто не хочет этого делать, даже если бы мы знали как. Если это на самом деле это оружие, мы не знаем , что произойдет, и если это не так , мы на самом делене знаю, что произойдет ". Он пожал плечами. "Требуются дополнительные исследования. Как только мы займемся компьютерами, мы, вероятно, очень быстро узнаем намного больше, но до тех пор мы не склонны слишком много экспериментировать. Никто не захочет снова увидеть такое количество планиума, если ему удастся этого избежать ".

"Я не могу сказать, что виню вас, доктор, — прокомментировал премьер Кларк с кривой улыбкой. "Одного раза было достаточно".

"Определенно".

"Насколько близка ваша группа к доступу к компьютерам?"

"Это очень сложно сосчитать", — ответил физик. "Технология в некотором смысле удивительно примитивна. Мы ожидали продвинутых массивов спинтроники, в то время как то, что мы обнаружили, было довольно простыми квантовыми вычислениями. Тем не менее, алгоритмы шифрования действительно очень хороши, и даже у наших лучших ИИ возникают некоторые проблемы с ними. Мы уверены, что рано или поздно справимся с этим, но по оценкам, когда это произойдет, от недели до десяти ".

"Что-то из самых разных времен", — заметил другой мужчина.

"К сожалению, да. Мы подозреваем , что , как только мы успешно взломали один, мы узнаем достаточно , чтобы сделать последующие усилия гораздо проще, но это является совершенно инопланетными технологиями мы работаем с совершенно неизвестной историей ".

"Не волнуйтесь, доктор, никто не расстроен. На сегодняшний день ваш прогресс был значительным, и вы лично несете ответственность за значительную часть нашего текущего технического прогресса ".

"Мне очень помогли", — улыбнулся Уорден. "Я не могу поверить в это. Это было очень групповое усилие ".

"Несмотря на это. Возьмите столько, сколько вам нужно. Мы все уверены, что у вас все получится, и мы с огромным интересом ждем результатов ".

"Спасибо, сэр. Мы сделаем все возможное и будем держать вас в курсе нашего прогресса ".

"Превосходно." Премьер Кларк осмотрел комнату. "В таком случае, думаю, пора сделать перерыв на обед. Через девяносто минут мы продолжим рассмотрение следующего пункта повестки дня, предложения CCF о расширении глубокого массива для непрерывной работы во всех жилых системах. Пожалуйста, внимательно обдумайте эту тему, и мы встретимся здесь после обеда ".

Физически присутствующие люди встали, в то время как те, кто был там только через нейролинк, начали исчезать. Доктор Уорден направился к двери вместе с остальными, все с нетерпением ждали еды после долгого утреннего сеанса.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Декабрь 2114 года.

3 световых месяца от HD 1388, звезда G2V в 85,3 световых годах от Солнца.

На борту ИС. Корабль-разведчик. Искатель интересных вещей.

"Почему мы все здесь?" — спросила Сара, положив руки на бедра, глядя на своего мужа и их нынешнего воплощенного ИИ-коллегу, которые играли в карты в столовой. "Это не менее восемнадцати световых лет от радиуса поиска, в котором мыдолжны находиться".

"Пиво?" — предложил Исаак, держа контейнер, произведенный продовольственной системой, с улыбкой на своем удивительно проницательном синтетическом лице.

Это действительно было. Люди ударили его дважды за последние два года. Возможно, это также как-то связано с его непринужденным сарказмом в целом. Даже некоторые другие ИИ временами находили его раздражающим.

"О Боже. "Давай больше туда не пойдем", — сказала она, хотя и забрала пиво. "Объясни".

"Учитывая количество новых кораблей, которые присоединились к исследовательской группе за последние шесть месяцев, мы думали, что нас могут догнать", — сказал Роланд с улыбкой, не отрывая глаз от руки. "Мы должны поддерживать репутацию".

"В основном это напивается и затевает ссоры в барах", — рявкнула она.

"Эй, ты начал последний", — сказал он с ухмылкой.

"И я тоже закончила", — усмехнулась женщина, садясь. "Сдавайся мне. И расскажи, что мы конкретно здесь делаем ".

"HD1388 — почти двойник Sol. Это очень вероятный кандидат на планеты, несущие жизнь ". Роланд раздал ей карты, пока говорил. "Мы подумали, что пролистаем список в поисках чего-нибудь интересного, и это показалось хорошей идеей. Поэтому мы решили проверить это ".

"Пока я спала, не могу не заметить, — едко сказала она, глядя на свою руку.

"Мы не хотели разбудить вас из-за такого незначительного отклонения от обычного распорядка", — ответил Исаак, а затем добавил: "Два". Он сбросил пару карточек и принял новые.

"Вы двое достаточно плохи сами по себе, и это кровавый кошмар, когда вы объединяете то, что кажется вам умом", — проворчала Сара. "Три." Она взяла карты. "Добро пожаловать в будущее. У нас были органические идиоты, поэтому нам пришлось изобретать синтетических ".

Исаак ухмыльнулся ей поверх своих карт, а Роланд усмехнулся.

"Дайте ему двадцать лет, и не будет большой разницы между органическим и синтетическим", — сказал он.

"Вы хотя бы развернули массив?" — со вздохом спросила она.

"Конечно, были", — возмущенно сказал ее муж. "Мы потом напились ".

"Идиоты. Я окружен идиотами."

Спустя несколько мгновений прозвучало предупреждение, заставившее всех троих проверить систему. "Ебена мать."

Сара посмотрела на мужа. Он оглянулся. Исаак посмотрел на них обоих.

"Никакого планиума, но так интереснее", — наконец сказал ИИ.

"Что, планета со всеми космическими кораблями вокруг нее и орбитальным лифтом, или корабль, который выходит из системы в нашем направлении?" — поинтересовался Рассел, пока они наблюдали через систему зондов, как довольно внушительно большой корабль ускорялся на паре белых копий термоядерного пламени.

Когда он внезапно пошатнулся и исчез, все трое замолчали.

— Я скажу корабль, — наконец сказал Исаак. "Это был сверхсветовой привод".

"Да уж. И это было не моргание, — кивнул Роланд. "Основываясь на детекторах WIMP, я думаю, что это была какая-то странная разновидность двигателя с положительной гравитацией в сочетании, возможно, с той старой концепцией привода Алькубьерре. Тот, который никто не мог понять, как заставить работать, и отказался от него, когда был изобретен привод TBT ".

"Может ли массив принимать какие-либо радиопередачи или другие электромагнитные передачи?" — спросила Сара, пока возилась с системой. Исааку, как обычно, удалось добраться первым.

"Это похоже на цифровой видеосигнал", — сказал он, применяя различные методы и пытаясь выяснить, что это за формат. "Тринарное кодирование, не зашифрованное... огромное цветовое пространство. Ага. Интересно, интересно, что это говорит об их глазах... Ага! Поехали.

В их общем сознании появилось видеоизображение превосходного качества, содержание которого, на первый взгляд, казалось своего рода документальным фильмом.

"Вау." Рот Сары открылся от удивления и восторга. "Это гигантские жуки".

"Похоже на то. Тоже красиво. Как огромные охотничьи богомолы. Роланд изучал видео, поскольку два изображенных инопланетянина, казалось, демонстрировали работу чего-то похожего на сварщика той или иной формы. "Ну, я думаю, мы только что заработали свою зарплату за эту неделю. Нам лучше сложить массив и вернуться домой, чтобы рассказать им об этом. Похоже, мы только что нашли сценарий первого контакта, о котором все беспокоились десятилетиями ".

"Да уж. Думаете, они производители устройств? " — спросила Сара, когда они отдавали команды зондовой сети, которые заставляли их последовательно моргать назад к кораблю и стыковке. Не прошло и трех минут, как они были готовы к вылету, а через десять секунд после этого диспетчерский пункт "Луны" задавал слегка недоуменные вопросы.

"Сомневаюсь. Никакого планиума, и их двигатель выделял достаточно потока WIMP, чтобы взорвать его за тысячу километров ". Исаак покачал головой, переместив свое тело в слот для хранения и выключил его. — Это кто-то другой. Но у них есть неплохие технологии. Интересно, хотят ли они быть друзьями? —

"Надеюсь", — ответила Сара, когда корабль направился к ближайшему доку. "Мы узнаем достаточно скоро".

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Февраль 2115 г.

Территория испытаний устройства Планиум на

борту исследовательского корабля IGCC Порог

"Транспортное устройство FTL ?!"

"Да. Похоже, что это так ". Доктор Джон Уорден покачал головой. "Согласно компьютерным данным, эти штуки используются парами для перевозки кораблей на расстояние до нескольких тысяч световых лет точка-точка. Не такой быстрый, как привод TBT, ничего подобного по дальности и сильно ограниченный в пункте назначения, так как вам нужен по одному на каждом конце, но корабль может быть довольно примитивным. Он должен быть достаточно прочным, чтобы выдерживать нагрузки, но помимо этого что-то почти такое же простое, как наши первые межпланетные корабли, справилось бы с этой задачей. И он старый. Очень-очень старый, если верить данным о звездах, которые мы скачали ".

"Сколько лет очень, очень стар?"

"Основываясь на измерениях звездного дрейфа в небольшом количестве далеких галактик, мы смогли точно идентифицировать..." Джон колебался, затем закончил: "Почти миллиард лет. Хотя мы не можем быть уверены в том, что эта конкретная машина настолько старая, а только в том, что она устарела. Но, учитывая то, как сильное ядерное взаимодействие было искусственно усилено в сплаве, из которого оно построено, не исключено, что он действительно такой старый ". Он удивленно покачал головой. "Как минимум, исходя из продуктов распада, которые мы обнаружили в активной зоне реактора, ему не менее полумиллиона лет. И его отключили около пятидесяти тысяч лет назад ".

Капитан Хираз на секунду изумленно уставился на него, а затем задумался. И волновался. "Эта фигура кажется... знакомой".

"Мы все так думали", — признал Джон. Он посмотрел на голограмму того, что, как они теперь знали, было гигантским и ужасно опасным транспортным терминалом. "Что произошло пятьдесят тысяч лет назад, плюс-минус около тысячелетия? Куда делись люди, которые использовали эти вещи? Кто они? Мы уверены, что они на самом деле не создавали эти вещи, технологии в них сильно отличаются от тех небольших количеств прометианских технологий, которые мы восстановили на Марсе. Был Promethians их использование? Если да, то кто их уничтожил? И они использовали вещи? Сколько других чужеродных видов использовали их и где они? И так далее. Каждый вопрос вызывает еще три ".

"Могут ли они быть активированы?"

"Мы могли бы это сделать, да. Не думаю, что это хорошая идея. Мы почти уверены, что могло произойти очень неудачное взаимодействие с потоком WIMP нашей технологии даже с защитой, если бы такое количество планиума было возбуждено сразу. Нам придется еще немного улучшить его, чтобы сделать этот аспект безопаснее, но с новыми данными, которые у нас есть, это должно быть возможно ".

— Интересно, кто-нибудь еще где-нибудь использует эти устройства? — — спросил Нилс с насмешкой.

"Кто знает? Галактика — очень большое место. Мы могли искать годами, прежде чем случайно споткнемся о них, особенно если они на другой стороне ядра, — ответил Джон. "И они вряд ли споткнуться нас, или любой другой вид, использующий другую технологию. Они будут ограничены пунктами назначения в непосредственной близости от одного из этих... терминалов, если только они не будут возражать против очень долгих и очень медленных сверхсветовых путешествий. Возможно, это так, но мы просто не знаем. Что мы действительно знаем, так это то, что нам нужно быть оченьосторожными, если нам удастся найти кого-либо, использующего технологии, основанные на этих вещах. В зависимости от того, сколько планиума они используют, результаты могут быть ужасающими. Надеюсь, они осознают, насколько это опасно, и сведут к минимуму то, что у них завалялось, но ... — Он пожал плечами.

"Мы не знаем".

"Я предполагаю, что любой, кто начал экспериментировать с планием, будет достаточно умен, чтобы рано или поздно решить проблемы с ним", — заметил капитан Хираз.

"Вы так думаете, да. Возможно, однажды мы узнаем. А пока нам необходимо разработать новые протоколы, чтобы свести к минимуму любое возможное взаимодействие с видами, использующими планиум. И продолжайте перемещать эти вещи в безопасное место, чтобы никто неожиданно не наткнулся на них и не стал причиной катастрофы ".

— Они не кажутся обычными, учитывая, сколько систем мы обследовали на сегодняшний день, и только на трех других сайтах с такими машинами пока обнаружены -, — сказал Нилс. — Я предполагаю, что сайт Arcturus был концентратором в любой сети, которая могла существовать, и она явно не использовалась. Возможно, перемещение их всех сюда предотвратит появление неожиданных гостей, прежде чем мы сможем принять контрмеры, чтобы защитить их и себя.

"Если повезет, да. Но теперь нам нужно быть еще более осторожными. И продолжайте изучать данные с устройств. Мы пока только поцарапали поверхность ". Джон подошел к стулу и сел, глядя на медленно вращающееся изображение гигантской машины в пятидесяти световых часах от нас, безопасно вне досягаемости. "Самое смешное, что даже зная, что это, я все еще не могу избавиться от ощущения, что это тоже какое-то оружие. Я не имею понятия почему."

"Странно, что ты так говоришь, потому что у меня такое же чувство", — сказал капитан, садясь рядом с ним. "Возможно, мы так долго думали, что это привычка".

"Может быть." Джон посмотрел еще немного, затем покачал головой и выключил проектор. "Я возвращаюсь на Землю, чтобы пообедать с моим внуком и его женой, чтобы отпраздновать их последнее открытие. Их команда, кажется, оправдывает свое название корабля. Искатель действительно интересного ".

— Может быть, им стоит на время поискать менее интересные вещи, — пошутил Нилс. — Последние два были почти слишком интересными. —

"Расскажи мне об этом. "Шесть планиумных устройств" и теперь это вид разумных насекомых с технологией FTL, — сказал Джон, добродушно покачав головой. "Я понятия не имею, что будет дальше, но я немного боюсь этого. Ну что ж. Скоро мы увидим, что это за ошибки, первые контактные группы должны выйти в следующем году. Интересно посмотреть, дружелюбны ли они.

"Передавай все самое лучшее твоему внуку и его жене", — улыбнулся капитан Хираз. "И хорошая работа. Мы многому учимся ".

"У нас есть очень хорошие люди, работающие над этим", — ответил Джон, уходя, махнув рукой. "До завтра."

4. Обсуждения, несчастные случаи и визит друзей.

Июль 2115 г. Группа

международного правительственного сотрудничества по

контролю над

системой управления зданием — доктор Джон Уорден, научный представитель группы по изучению устройства Планиум, имеет слово. Доктор, не могли бы вы обобщить для нас последние результаты вашей группы? — Аватар Афины сделал знак Джону, который кивнул, в то время как все остальные замолчали и слушали. ЭКГ значительно увеличилась с тех пор, как он в последний раз был здесь несколько месяцев назад, и многие люди цеплялись за его слова, как люди, так и искусственный интеллект. Он прочистил горло, построил в голове очередь по n-ссылке и начал говорить.

"Теперь мы знаем, что Планиум Devices не являются, как мы сначала опасались, оружием массового уничтожения в ранее неизвестных масштабах. По общему признанию они моглииспользоваться как таковые, как мы продемонстрировали, когда некоторое время назад избавились от первого, спрятанного внутри Харона, но информация, которую мы до сих пор извлекли из компьютеров в двух примерах из Арктура, показывает, что их основная функция заключается в следующем: транспортная система. "

Получив подробную схему первого устройства, которое они сделали безопасным путем удаления планиума и теперь тщательно разбирали в общем групповом голографическом и интеллектуальном пространстве, он изучил конструкцию огромной машины. Данные об устройстве поступили ко всем присутствующим. "Первичный, или начальный, генератор энергии — это довольно впечатляющая термоядерная установка, использующая модифицированную конструкцию стелларатора в протонно-борном анейтронном топливном цикле. Это похоже на ряд конструкций, которые были одними из первых успешных термоядерных энергоблоков, которые мы сами использовали в середине-конце двадцать первого века, пока их не вытеснили системы гравитационного удержания. Выходная мощность этого генератора — это электричество в больших количествах при очень высоком напряжении, которое затем подается на ядро ??планина для его возбуждения.а также ускоряет работу систем сдерживания и привода Планиум ".

На голографическом изображении термоядерный завод был увеличен и показан в разобранном виде. "В устройстве есть некоторые интересные конструктивные особенности, которые мы никогда не пробовали, но на данный момент они представляют в основном научный интерес. Конструкция машины в некотором роде более впечатляющая, чем ее дизайн, поскольку она была сделана с огромным резервом и очень тщательно продумана, чтобы сделать ее максимально прочной и износостойкой, а также максимально снизить сложность. можно было управлять. Это элегантная и хорошо спроектированная система, получившая значительную похвалу от наших инженеров по энергосистеме ".

Когда трехмерная реконструкция инопланетного термоядерного блока снова собралась и встала на место, все Устройство слегка повернулось, чтобы показать другой вид. "Когда планиумный сердечник будет полностью заряжен, термоядерный блок будет бездействовать, поскольку теперь он не требуется, но программа сохраняет его в режиме ожидания, готовым к использованию. Основное питание теперь обеспечивается планием, действующим как генератор и отбирающим энергию из контура обратной связи, который поддерживает реакцию ядра. Выходная мощность очень высокая, по нашим оценкам, в диапазоне тераватт. Он хранится в серии чрезвычайно больших конденсаторов, которые спускаются по верхним и нижним рельсам здесь и здесь ". Структура стала полупрозрачной, и во время его выступления различные части были окрашены в разные цвета.

"Главный вычислительный массив над термоядерной установкой здесь также имеет две резервные копии, по одной в основании каждой шины в этих двух точках. Кроме того, между ними есть большая секция, состоящая из навигационных датчиков, оборудования связи и вторичного накопителя энергии. Насколько нам известно, корабль, желающий использовать устройство для транспортировки, будет подключаться к интерфейсу связи, используя довольно простой протокол, чтобы запросить переход к месту назначения, находясь в пределах транспортного диапазона, который составляет порядка нескольких десяток километров. Если запрос выполняется, что требует, чтобы пункт назначения был действительным среди других параметров, устройство полностью активируется и использует активированное плоское ядро ??для создания туннеля или канала того, что можно назвать FTL-пространством между ним и согласованным принимающим устройством. ,который, в свою очередь, активируется перед транспортировкой ".

Он сделал паузу, чтобы все усвоили информацию на несколько секунд, затем продолжил: "Когда связь устанавливается между двумя устройствами, корабль по существу захватывается локализованной гравитационной волной, вставляется в коридор сверхсветовой скорости и ускоряется вниз по нему на высокой высоте. сверхсветовые скорости. Приемное устройство меняет процесс и замедляет судно до фактической остановки, помещая его в пункт назначения плюс или минус случайное смещение, что, как мы подозреваем, снижает вероятность столкновения с другими судами. Поскольку на весь корабль, включая его содержимое, одновременно воздействует сильно измененная система координат коридора, внутри корабля не ощущается никаких эффектов ускорения, хотя при входе в зону действия и выходе из нее возникает значительный стресс.Время в пути между терминалами составляет от нескольких секунд до минуты максимум ".

Теперь в основном разобранное и аннотированное изображение устройства Планиум вращалось в трех плоскостях, пока его аудитория наблюдала. "Мы все еще работаем над рядом систем, которые пока не совсем понятны, но мы знаем достаточно, чтобы знать большую часть того, как они работают и для чего они предназначены. Основываясь на данных, которые мы извлекли, существует сеть этих устройств, разбросанных по большей части галактики, возраст которых, возможно, составляет целых две целых две десятых миллиарда лет плюс-минус двести пять миллионов. Дальнейшие усилия по датированию этой конкретной единицы, основанные на ряде продуктов распада изотопного соотношения, наконец, с высокой степенью достоверности позволили установить ее возраст примерно на шестнадцать миллионов лет. Результаты датирования второй обнаженной единицы, найденной на Арктуре, показывают, что она намного старше, примерно пятьсот миллионов лет. Оба идентичны,и имеют идентичные программы и базы данных, что вызывает ряд очень интригующих вопросов ".

Он огляделся на несколько задумчивых выражений лиц, и довольно много людей кивнули.

"Один из тех, кто их сделал? И, конечно, где они сейчас? Устройства демонстрируют все отличительные черты того, что производилось серийно, поскольку они явно имеют одинаковый дизайн, но два образца, которые до сих пор датированы, показывают, что их было произведено почти полмиллиарда .с разницей в несколько лет, по-видимому, до конструкции, которая была стабильной вдвое дольше. Количество времени просто ошеломляет. Это также предполагает, что кем бы ни были строители, они, скорее всего, все еще существуют, поскольку маловероятно, что они блуждали по галактике в течение миллиарда лет или более, а затем внезапно исчезли как раз перед тем, как мы появимся и начнем ковыряться. Мы также озадачены тем, почему так много из них скрыто внутри лун или больших астероидов, очевидно намеренно ".

"Есть ли в компьютерах какая-либо информация относительно личности или местонахождения этих предполагаемых строителей?" Запрос поступил от директора по технологиям Восточно-Тихоокеанского альянса, профессора Зака ??Вроланда, человека, которого Джон хорошо знал по предыдущим контактам на протяжении многих лет.

"Нет" Он покачал головой. "На данный момент мы вообще ничего не нашли в данных о том, кто это разработал, кто это сделал, откуда они пришли или откуда они пришли. Учитывая количество другой информации, мы находим это более чем немного подозрительным. Разведгруппа военные предположили , что эта информация была очень намеренно очищена, или не включали вообще, чтобы избежать строителей устройств трассировка должен кто — то делать именно то , что мыестьделаю. Почему — не знаем, но догадок было много. Возможно, они просто очень частные, хотя это заставляет задуматься, почему их высокотехнологичная транспортная система имеет интерфейс, который настолько прост, что почти наверняка спроектирован таким образом, чтобы им было легко пользоваться любым, кто сталкивается с сетью. Это может быть из-за страха или желания избежать контактов с другими видами, даже если они предоставляют то, что можно считать общественной услугой. Или это может быть по множеству других причин, варьирующихся от доброкачественных до злонамеренных. Мы просто не знаем ".

Задумчиво кивнув, директор EPA откинулся на спинку стула, а Джон вернулся к голограмме. "Сеть, как я уже сказал, широко разбросана по галактике, но с довольно низкой плотностью. Наше звездное исследование, вплоть до открытия Арктура, выявило только два объекта плюс один объект Харона в более чем пятнадцати тысячах отсканированных систем. Кажется, что они расположены неравномерно, и данные, загруженные с устройств Арктура, показывают, что они, похоже, встречаются в скоплениях, охватывающих несколько сотен световых лет, с большими промежутками между скоплениями. Базы данных устройств различаются количеством других терминалов, о которых известно каждому, о единственных различиях, которые мы пока обнаружили. Сопоставление двух источников показывает, что на сегодняшний день всего две тысячи шестнадцать устройств, и их количество может увеличиться, если мы будем повторять процесс на остальных устройствах.Однако мы не ожидаем найти больше трех с половиной тысяч, самое большее ".

"Кажется, этого достаточно, чтобы достаточно эффективно покрыть галактику", — отметил премьер Кларк.

"Звучит много, но по сравнению с общим объемом галактики, это не так", — ответил Джон, покачав головой. "Похоже, между скоплениями есть большие промежутки, которые могут достигать десяти тысяч световых лет или больше. Учитывая относительно низкую расчетную максимальную скорость возможного сверхсветового сверхсветового двигателя, составляющую не более двадцати световых лет в день и, вполне вероятно, меньше, это дало бы время прохождения почти год от терминала до системы как можно дальше от него. Ясно, что это не невозможно, и строители должны были сделать это хотя бы один раз, чтобы поставить устройства на место в первую очередь, но по сравнению со скоростью между ними.вполне возможно, что любой, кто их использует, сочтет это гораздо большими усилиями, чем оно того стоит. Мы совершенно уверены, что люди, получив доступ к этой сети, будут использовать его как самый простой и быстрый способ обойти, и, вероятно, не уйдут слишком далеко от системы с терминалом в ней ". Он слегка пожал плечами. "Мы можем ошибаться, но это кажется правдоподобным".

"Я понимаю, о чем вы говорите, но можем ли мы быть уверены, что инопланетяне будут думать так же, как люди?"

"У нас пока нет возможности узнать. Когда и когда мы встретимся с ними, мы сможем спросить ". Джон коротко усмехнулся, когда по комнате прокатилась волна смеха.

"Может ли отдельный терминал подключиться к любому другому, доктор?" — с любопытством спросил другой служитель.

Он снова покачал головой. "Насколько нам известно, это не совсем так. Похоже, что он действует в основном как система ступиц и спиц, а не как прямая точка-точка. Это объясняет систему Arcturus, делая ее центром. Тогда наша система будет местом назначения для луча. База данных устройств подтверждает это, перечисляя множество подобных концентраторов, разбросанных по всему миру, некоторые из них с меньшим количеством терминалов, некоторые с большим количеством. Системы с двумя терминалами кажутся довольно распространенными, которые будут действовать как звенья в цепи ".

Он привел подробный график, чтобы проиллюстрировать систему, карту галактики сверху вниз с сотнями индикаторов, показывающих расположение терминалов и маршруты между ними.

"Программное обеспечение терминала, судя по некоторым ссылкам, которое, как мы обнаружили, также имеет две основные версии, терминалы первого типа могут подключаться к одному пункту назначения на большом расстоянии до нескольких тысяч световых лет, а версии второго типа могут подключаться к любой терминал в гораздо более коротком диапазоне, возможно, в пару сотен световых лет. Нет никакой разницы в аппаратном обеспечении, которое мы можем обнаружить, только программное обеспечение. Обе обнаруженные единицы были первого типа, показывая, что люди, которые последними использовали их, прошли через систему Арктур ??со значительного расстояния и не остановились, чтобы осмотреться более локально ".

Все изучали изображение, пока он говорил. "Это насколько нам удалось расширить отображение сети на основе данных с пары терминалов. По мере того, как мы загружаем данные из оставшихся, которые у нас есть, более чем вероятно, что мы узнаем о новых маршрутах и ??системах, содержащих терминалы ".

— Это очень полезный ресурс , если только сообщить нам , какие именно системы, безусловно , не безопасно посещать без принятия мер предосторожности, — Athena наблюдали, что делает его кивок согласия.

"Да, это наша главная забота. Привод TBT, вероятно, будет очень плохо взаимодействовать с находящимся под напряжением планием в таких количествах даже на значительном расстоянии, и несмотря на текущее состояние экранирования. Мы работаем над улучшением наших технологий, чтобы эта проблема исчезла, но это займет некоторое время, по крайней мере, несколько лет. Мы считаем критически важным, чтобы все системы, которые мы положительно идентифицируем как обладающие терминалом, были немедленно размечены на расстоянии не менее двух световых лет, чтобы избежать катастрофических проблем ".

Он указал на медленно вращающуюся голографию. "Есть хороший шанс, что по крайней мере некоторые из этих систем могут быть обитаемыми, так как вполне вероятно, что части сети используются даже сейчас. К счастью, в нашей части галактики в настоящее время ничего не работает, но мы не можем быть уверены в остальной части без проверки. Этонужно делать очень и очень осторожно. В конце концов, никто из нас не хочет случайно нанести точно такое же бедствие какому-то другому виду, которое мы так чуть не случились здесь ".

Премьер Кларк выглядел обеспокоенным, изучая изображение. "Есть ли у нас какие-либо идеи, в каких системах могут быть обитатели?"

"Нет. Мы знаем, что эта сеть использовалась примерно пятьдесят тысяч лет назад в нашем регионе космоса, но пока это все. Джон указал на голографию, различные системы загорелись, когда он указал на них. "На сегодняшний день мы отключили концентратор Arcturus и трехспицевые системы, что должно помочь предотвратить случайное попадание в неправильное место в неподходящее время. Теперь мы знаем достаточно, чтобы определить местонахождение концентраторов, которые ведут от нашего кластера, который, кажется, очень редко заполнен терминалами, в более густонаселенный сектор. Подозрение состоит в том, что мы с большей вероятностью обнаружим, что другие виды активно используют его, когда мы движемся в этом направлении, поскольку была бы более высокая вероятность того, что терминал будет в системе, где возникла разумная жизнь и начала экспериментировать с космическими путешествиями ".

"Вероятно, нам также следует отключить эти два центра здесь и здесь", — предложил министр обороны EA, выделив пару систем, находящихся почти в тысяче световых лет от Солнца в противоположных направлениях. "Судя по вашей карте, это отключает всю эту часть пространства от сети на расстояние, достаточно большое, чтобы, вероятно, не дать праздным видам, использующим планиум, блуждать мимо".

"Если исходить из того, что концентраторы не используются, я согласен, сэр", — кивнул Джон. "Если они есть, мы могли бы просто удалить терминалы первого типа, ведущие в наш сектор, я полагаю. В конце концов, мы не хотим создавать проблемы никому, кто пользуется сетью. Но в целях самозащиты, как нас самих, так и их самих, было бы разумно минимизировать вероятность случайного взаимодействия, по крайней мере, до тех пор, пока мы не усовершенствуем защиту, достаточно хорошую, чтобы справиться с большими количествами активированного планиума ".

"Неужели кто-то действительно воспользуется планином на таком корабле?" — спросил кто-то с немного недоверчивым видом.

"Здравый смысл сказал бы" нет ", но с другой стороны, если бы у них не было технологии WIMP, они вряд ли осознали бы, насколько опасен этот материал", — ответил Джон, покачав головой. "И, честно говоря, за исключением некоторых довольно необычных естественных ситуаций, вам это сойдет с рук. Даже в этом случае я не удивлюсь, если обнаружу, что кто-то, использующий сверхсветовые двигатели Планиум, иногда терял корабль и никогда не понимал, что с ним случилось ".

-However, зачтено , что существует проблема , что изучение planium неизбежно приведет к открытию месторождений WIMP, а planium являетсяТемная энергия и материя связаны в физическую форму, — отметила Минерва, ИИ ИС. — Если цивилизация широко использовала технологию на основе планиума, я не могу отделаться от мысли, что рано или поздно они узнают на собственном горьком опыте, что планиум можно легко дестабилизировать до ужасного эффекта

. Мы подробно обсуждали это в течение последних десятилетий, — признал Джон. "Это интересная головоломка. Если вы начнете с технологии WIMP, как мы, и случайно столкнетесь с планием, результат будет отличаться от того, что произошло на самом деле, до возможного исчезновения всего вашего вида. Если вы начнете с планиума, теоретически вы должны прийти к тому или иному варианту теории WIMP, и почти навернякатакже произвести событие, которое могло быть таким же плохим, если не хуже. Никто из нас не может поверить, что мы единственные, кто когда-либо открыл теорию WIMP, тем более что планиум почти неизбежно приведет к этому. Но проблема в том, почему вы в конечном итоге использовали эти чертовы штуки, чтобы основать всю галактическую транспортную сеть? "

Он снова пожал плечами. "Мы не знаем. Есть еще много вопросов, связанных с вещами, на поиск ответов на которые могут потребоваться десятилетия, если мы вообще сможем найти ответы ".

"Может быть, кто-то, использующий планиум, просто не утруждает себя его исследованием, он просто находит ему применение?" — с улыбкой прокомментировал это профессор Вроланд.

Джон вздохнул, хотя тоже улыбался. "Это говорит о примечательном отсутствии любопытства", — отметил он.

"С другой стороны, если бы они его исследовали, а все пошло не так, как надо, возможно, выжившие, если им посчастливилось иметь хоть что-то, затем полностью запретили бы исследования в этой области".

Глядя на говорящего, еще одного ученого EA, Джон покачал головой. "У нас просто недостаточно информации, чтобы делать больше, чем предполагать. Возможно, мы работаем на основе антропоморфических представлений, которых нет у инопланетных видов. Возможно, они не стали быобладать любопытством, как и мы. Или может быть что-то еще работает. Несмотря на это, мы должны предположить, что любой, кто использует эту транспортную сеть, вероятно, каким-то образом будет использовать Планиум, а это означает, что их технологии и наша опасно несовместимы. Команда PDS сильно чувствует , что нам нужно ограничить доступ к любой системе , содержащей терминал, создать рабочую группу , чрезвычайно внимательно изучить такие системы , чтобы выяснить , если мы действительно есть соседи , которые используют planium, а также гарантировать , что любые такие соседи" Не неожиданно для нас обоих.

"Мы не сомневаемся, что в настоящее время существуют космические инопланетяне, находящиеся на расстоянии менее ста световых лет от нас, поэтому вполне вероятно, что их там гораздо больше", — вставил директор ИГ Андерсон. Мы обновим протоколы обследования, чтобы немедленно запретить все известные системы, содержащие устройства Планиум, и заблокировать их от баз данных корабельной навигации до дальнейшего уведомления ".

Премьер Кларк призвал к голосованию по обсуждаемым темам, которое прошло единогласно. "Мы согласны. Все известные системы в чужой транспортной сети будут запрещены по назначению. Исследовательская группа PDS обнаружит и удалит терминалы, ведущие в наш сектор космоса, предполагая, что они еще не используются, в качестве превентивной меры. И мы создадим дочернюю компанию IS для исследования сети за пределами нашего пространства, чтобы определить местонахождение любых ее текущих пользователей, не вступая в контакт, чтобы мы могли оценить, насколько велик риск для нас от них, а они от нас. Спасибо, доктор Уорден, за ваше время и ваш опыт ".

"Как всегда, с удовольствием, сэр", — сказал Джон, закрывая голографию и откидываясь назад.

— Следующий пункт повестки дня — это предполагаемый первый контакт с инопланетным видом, который был обнаружен в прошлом году и населяет систему звезды HD 1388. Подводя итог текущей информации, которая у нас есть в результате осторожного и скрытного наблюдения, это вид насекомых, которые называют себя " Транкс", — объявила Афина.

На голограмме появилось изображение, показывающее насекомоподобное существо ростом примерно полтора метра, которое на первый взгляд выглядело как гибрид богомола и кузнечика с восемью конечностями, а не шестью, как у настоящего насекомого. У него были большие сложные глаза с тысячами граней, пара антенн над ними и между ними, и он стоял на четырех из восьми конечностей, а четыре других держали различное оборудование. Его экзоскелет был довольно привлекательного темно-синего цвета, и в нем было что-то, что указывало на живой разум, хотя никто из присутствующих, ни человек, ни ИИ, не был полностью уверен, что это было.

— Наши зонды отслеживают систему HD1388 в течение последних шести месяцев, слушают их передачи и прослушивают их общедоступные каналы данных, — продолжила Афина. — Из собранной на данный момент информации мы многое узнали о наших соседях. Одна из первых вещей, которые мы сделали, — это в первую очередь построили модуль перевода, который был относительно простым, хотя их разговорный язык достаточно сложен, чтобы у людей могли возникнуть проблемы, говоря на нем напрямую. -

Ее аватар указывал на изображение человека Транкс на голографии. — Это взрослый мужчина Транкс. Как вы можете видеть, цвет экзоскелета у самцов, как правило, оттенков синего. К первому присоединился еще один привлекательный светло-фиолетовый цвет. — Это женщина примерно того же возраста. Самки обычно фиолетовые. По мере старения экзоскелет темнеет и приобретает темно-фиолетовый цвет. Их первоначальная продолжительность жизни, по-видимому, составляла около семидесяти земных лет, но, как и у людей, их нынешняя медицинская технология радикально расширила этот срок до двух столетий или больше за последние сто пятьдесят лет. Они относительно медленно размножаются и хорошо управляют своей популяцией, а также значительно менее склонны к междоусобным войнам, чем люди традиционно.так что они, кажется, избежали многих неприятностей, с которыми мы все еще сталкиваемся, даже сегодня.

Голограмма изменилась, чтобы показать сине-бело-зеленую планету, медленно вращающуюся на фоне звезд. Как оказалось, на экваторе можно было разглядеть тонкую нить, поднимающуюся с поверхности в точку далеко в космосе, с несколькими огромными конструкциями, обернутыми вокруг нее и прикрепленными к другому концу.

— Они очень умны, по крайней мере, наравне с человечеством, и в некотором роде странно похожи. Их домашний мир несколько горячее, чем Земля на протяжении большей части нашей истории, хотя он не так уж далек от нашей окружающей среды в наши дни. Состав атмосферы почти идентичен земному, только на полпроцента больше кислорода и на два процента больше аргона за счет азота, хотя давление на уровне моря несколько выше и составляет в среднем 104 кПа. Гравитация также почти идентична. Их домашний мир, название которого на английском языке переводится какHivehom, 'является близнецом Земли, хотя пропорции океана и суши почти противоположны. Есть один большой континент с несколькими меньшими, причем самая большая прилегающая территория по размеру примерно равна Северной Америке и Африке вместе взятым. Полярные ледяные шапки меньше, а орбитальное расстояние до первичной звезды в среднем на три процента меньше, чем расстояние Земля-Солнце. —

"Похоже, это идеально нам подходит, и наоборот", — прокомментировал президент CAS.

Афина кивнула, глядя на него. — Люди и Транкс могли легко делить миры. У обоих видов схожие пищевые потребности, они дышат одним воздухом, процветают в одних и тех же общих температурных диапазонах и развивались при почти одинаковой гравитации и солнечной радиации. Им нравится немного теплее, по большей части с более высокой влажностью, в то время как люди могут переносить значительно более низкие температуры без тех трудностей, с которыми столкнулся бы Транкс. Однако идеальная среда, в которой оба вида чувствовали бы себя комфортно, во многом пересекается. На Земле бассейн Амазонки почти идеален для них, в то время как в Хайвхом есть районы на большей высоте, где температура, давление и влажность почти идентичны южной Европе возле Средиземного моря.

"Так что они, по крайней мере, физически совместимы", — задумчиво сказал генерал ЛеБателье, впервые выступая. "А как насчет интеллектуального?"

Афина повернулась к нему. "Они умны, любопытны, общительны и хорошо разбираются в технологиях", — ответила она. — Их общий технологический уровень несколько отстает от нашего, но по некоторым направлениям в той или иной степени опережает. Они отличные инженеры по материалам. Орбитальный лифт доказывает, что, поскольку он существует уже почти столетие, насколько мы можем определить, это означает, что у них был материал, структурно достаточно прочный, чтобы выдерживать нагрузку, и технологии, позволяющие построить эту вещь, по крайней мере, на такой срок. . Что касается самого материала, то это больше, чем у нас было до недавнего времени, хотя, возможно, мы могли бы воздвигнуть что-то подобное уже давно, имея подходящий материал для его изготовления. Похоже, мы продвинулись дальше в вычислительной технике и спинтронике,в то время как они, кажется, имеют преимущество в генетике и некоторых других аспектах биологии. И так далее.-

Она осмотрела комнату, полную высокопоставленных ученых и политических делегатов. — Без фактического установления контакта с Транксами мы не можем быть уверены, насколько они психологически совместимы с нами, но ограниченные данные, которые у нас есть до сих пор, позволяют предположить всем, кто занимается их изучением, что они, вероятно, будут значительно больше, так что один ожидать от совершенно чужеродного вида с другим эволюционным путем. Даже их чувство юмора, продемонстрированное в перехваченных нами развлекательных трансляциях, демонстрирует странно похожее отношение к концепции. По общему мнению, следующий шаг — открытие диалога с ними. И, скорее всего, неизбежно, так как они достаточно близко к нам, что рано или поздно все равно на нас наткнутся. -

"По этому вопросу, учитывая , что они имеют функциональный сверхсветовой привод свои собственные, почему не ониуже перебежать нас?" — спросил другой министр EA.

Минерва взглянула на голографическое изображение профессора Андерсона, который жестом приказал ей идти вперед. — Насколько мы можем судить, они начали исследования в противоположном направлении, когда впервые достигли сверхсветовых путешествий примерно семьдесят лет назад, — — ответила она, когда Афина уступила ей. — Кажется, это чистая случайность. Они обнаружили ряд звезд G2V на расстоянии от ста до ста восьмидесяти световых лет дальше в сторону ядра галактики и, по-видимому, направились прямо к ним в поисках совместимых миров-колоний, а не наших систематических исследований каждой звезды в расширяющемся пространстве. сфера. Отсутствие привода TBT во многом объясняет это, поскольку у них не будет роскоши случайного и быстрого перехода от системы к системе. —

"Но мы легко в пределах их досягаемости?"

— О, определенно да, — она кивнула. — Их сверхсветовой привод способен преодолевать не менее тридцати световых лет в день, или, по крайней мере, тот, который установлен на кораблях, которые мы наблюдали. Ссылки, которые мы нашли, показывают, что первая итерация работала максимум около пяти световых лет в день и, как правило, использовалась вдвое меньше, чтобы сэкономить топливо. Они быстро его улучшают, и мы прогнозируем, что они будут увеличиваться до сотни световых лет в день в течение десятилетия. Теперь они могли бы добраться до Солнца за несколько дней, и могли бы сделать это менее чем за месяц в любое время за последние восемьдесят лет, если бы они решили пройти этим путем.

— Мы также считаем, что их корабли намного дороже в строительстве, чем наши, — добавила Афина. — В результате на данный момент их довольно ограниченное количество, хотя по большей части они довольно большие. В настоящее время они используют почти все их для транспортировки между своими мирами-колониями и Хайвхом, а несколько разведчиков исследуют эти миры дальше. По причинам, в которых мы не уверены, они, похоже, в настоящее время не заинтересованы в том, чтобы идти этим путем, хотя это неизбежно изменится рано или поздно. —

"Я хотел бы отметить, что у нас естьчтобы связаться с Транксом, — вставил Джон, когда оба ИИ замолчали, заставив всех взглянуть на него. "Они используют технологию WIMP. Это не привод TBT, но разработанная ими позитивная система FTL по-прежнему излучает значительный поток WIMP и совсем не экранирован. Они вполне могут не знать, как его защитить, поскольку технология экранирования крайне неинтуитивна, и им все равно, поскольку поля WIMP на самом деле ни с чем не взаимодействуют. Кроме планиума ...

Премьер Кларк громко вздохнул. "И они, вероятно, не знают об этом".

"Навряд ли. В конце концов, это редко, учитывая, что все, что мы нашли до сих пор, является либо результатом каких-то древних сражений, насколько мы можем определить, либо в виде транспортных терминалов. Мы знаем из начальных сканирований системы Транкс, что нет ни следа планиума ни в ней, ни в какой-либо из соседних систем. Данные об их колониях показывают, что они также свободны от этого вещества. Но если они продолжат исследования в этом направлении, то всего в девяноста световых годах от их самого дальнего мира появится терминальная система, которую они определенно найдут в конце концов. И когда они это сделают ... — Он изобразил руками мощный взрыв.

"Это не закончится хорошо".

"И это при условии, что они не столкнутся с цивилизацией, основанной на планиум-технологиях", — обеспокоенным голосом заметил профессор Вроланд. " Этоможет обернуться полной катастрофой и даже межзвездной войной, в зависимости от того, что произошло ".

"Я вынужден согласиться с доктором Уорденом и профессором Вроландом, сэр", — сказал ЛеБателье после нескольких секунд тишины в комнате. "У нас есть возможность предотвратить неприятную проблему для наших соседей, и я считаю, что с этической точки зрения мы должны это сделать, независимо от нашего желания связаться с ними по другим причинам. Даже если они по какой-то причине не хотят вступать с нами в диалог, мы должны предупредить их о планиуме ".

Премьер Кларк подумал и кивнул. "Я согласен. Уже одного этого достаточно, чтобы связаться с Транксом и представиться. Мы открыты для предложений относительно дальнейших действий ".

Следующие три часа были полны оживленных и временами громких дискуссий, в основном свободных от враждебности. Делегат Техасской Империи вылетел на полпути, выкрикивая оскорбления, но это было настолько обычным явлением, что на него никто не обращал внимания. Рано или поздно он вернется, как всегда, и все будут дипломатично игнорировать оплошность, надеясь, что рано или поздно маленькая, но очень раздражающая страна придет в себя.

Еще не было , но они жили надеждой ...

В конце концов Афина призвала их к порядку. — Все, кто выступает за установление контакта с видом, известным как транкс, используя протоколы, которые мы обсуждали? — Она огляделась, пока они голосовали. — Мы единогласно проголосовали "за". Директор Андерсон, попросите вашу организацию поработать с CCF, чтобы собрать первую контактную группу. —

Андерсон кивнул, выглядя немного встревоженным, но также заинтересованным.

"Я думаю, мы сделаем перерыв на этом этапе, все", — сказал премьер Кларк, вставая. "Мы многое покрыли, и я не знаю насчет остальных, но я голодаю. Мы снова соберемся на дневное заседание в два. Спасибо всем за ваш вклад."

Джон тоже встал, обернувшись, когда рядом с ним остановился Зак Вроланд. "Похоже, твой внук снова затеял что-то странное", — прокомментировал он с легкой кривой улыбкой, заставив Джона усмехнуться.

"Он и его семья, кажется, действительно умеют заниматься подобными вещами", — ответил он. "Я почти боюсь увидеть, с чем они столкнутся дальше".

"Что ж, так или иначе следующие несколько лет должны быть интересными", — засмеялся Зак. "Пойдем, мне нужно пиво. Я покупаю."

"Меня устраивает", — улыбнулся Джон, присоединившись к своему старому другу, когда они вышли из комнаты.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Январь 2116 г.

9,6 световых года от HD 1388, первичного объекта на планете Транкс, Хайвхом, на

борту корабля IS Первой контактной группы We Come In Peace

— Ой ой. -

"Что случилось, Горт?" Лейтенант Саяна Такамацу оторвалась от своего исследовательского документа, простаивающая работа ее нейролинка заставила отображаемый текст исчезать из ее сенсориума, и уставился на аватар корабля. Это была поздняя смена, и они сидели на безопасном расстоянии от родного мира Транксов, ожидая прибытия пары дипломатов на курьере, поскольку их задержала какая-то политическая ситуация дома.

— Вы знаете этот транспортный корабль, который покинул систему Хайвхом в этом общем направлении около четырнадцати часов назад? — Сказал Горт немного обеспокоенным тоном. Она кивнула, вспомнив результаты скрытой и рассредоточенной сети зондов, которые они установили вокруг домашней системы инсектоидов, вдали от морских путей, по которым Транкс, казалось, следил за своими соседями.

"Да, это был один из самых старых, верно?"

-Да. Похоже, у него отказал диск. Пузырь варпа лопнул примерно в четырех световых месяцах от того места, где мы сейчас находимся. Я отслеживал его по пространственным искажениям, которые он оставил позади, используя новый метод, который придумал IAP, и около десяти минут назад прямо на предсказанном пути корабля произошел всплеск потока WIMP. — Он послал ей реальное время образ. — Я поручил паре зондов взглянуть. Думаю, их двигатель позигравитации по какой-то причине вышел из строя и вынул из строя их главный реактор. Корабль цел, но их сверхсветовой двигатель совсем не рад. Похоже, с термоядерной горелкой все в порядке, но на то, чтобы добраться домой, потребуются годы, если они не починят главный привод, и я понятия не имею, достаточно ли у них топлива в любом случае. И мы знаем, что на их старых кораблях еще нет связи сверхсветовой связи. -

"Дерьмо. — Отстой для них, — ответила Саяна, изучая изображения. В передней части большого судна было то, что на первый взгляд представляло собой широкую плоскую параболическую тарелку диаметром около двухсот метров, за которой находился основной корпус корабля в форме продолговатого яйцевода длиной почти четыреста пятьдесят метров. долго. В задней части находился тройной набор очень больших термоядерных двигателей, которых, как она знала, читая спецификации, которые они до сих пор установили для этого класса кораблей, было достаточно, чтобы дать ему хорошие сто двадцать g ускорения на максимальной мощности. Ей было интересно, связаны ли их инерционные глушители с двигателем позигравитации или они независимы. Если бы это было первое, они бы не смогли запустить термоядерный двигатель на полную мощность.

Их дальний зонд увеличил масштаб по команде от нее, чтобы показать главную антенну, где центральный механизм, который был сердцем этого существа, создавал гравитационное поле почти такое же интенсивное, как у маленькой звезды в нескольких сотнях метров перед кораблем. Это тянуло корабль к себе, тем самым сдвигая поле, которое тянуло корабль, и так далее. Это была концепция, с которой она была знакома, поскольку именно так человечество переместило Харона, но версия Транкс была еще более мощной и сочеталась с другими методами, позволяющими ей превышать c, что ее собственный вид никогда не догадывался, хотя они были осознали теоретическую возможность давным-давно.

Не так хорошо, как моргание, но тогда было трудно придумать что-то, что могло бы быть, и человечеству в первую очередь повезло с этим. Привод Thranx по-прежнему был очень впечатляющим и имел много возможностей для улучшения.

Кроме этого, который выглядел так, будто кто-то ударил его ботинком размером в миллион долларов.

"Что, черт возьми, случилось с этой штукой?" — спросила она, глядя на скрученную массу механизмов в центре тарелки.

— Скорее всего, у них была ошибка позиционирования с полем позигравитации, и оно подошло слишком близко к эмиттеру, — Горт ответил через мгновение. Он обратил внимание на некоторые обломки. — Больше всего похоже на гравитационный сдвиг. Сфокусированное поле находится как минимум в диапазоне миллионов g, что могло бы порвать даже сплавы Thranx, такие как папиросная бумага. Я сомневаюсь, что они смогут это исправить без верфи. —

"Есть ли шанс, что их собственные люди будут искать их?"

— Я уверен, что они найдут, и рано или поздно они их найдут, но это может занять некоторое время. И если их жизнеобеспечение было повреждено ... — Он замолчал.

"Да уж. Блядь. Что ж, похоже, мы знаем, кто встретит нас первым, — вздохнула она. "Разбуди капитана. Ей нужно знать об этом, и мы должны сообщить об этом домой и заставить их как можно скорее вывести сюда этих чертовых дипломатов.

Покачав головой, она встала и пошла выпить кофе. Скорее всего, вскоре он будет очень занят.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

День 21 года 6935

9,1 световых года от системы Хайвхом На борту межзвездного транспорта Риликс

"... и я сказал, если вы так думаете, я никуда не денусь. могу вам это объяснить ". Говорящий весело взмахнул антеннами. "Он выглядел действительно сбитым с толку, пытался спорить, получил еще большезапутались, а потом просто заблудились. Это было весело ".

Его спутник взглянул на него. "Ты один из самых странных людей, которых я когда-либо встречал, Лейзен. Вы полностью уверены, что... ну... в своем уме? "

Лейзензузекс заржал, размахивая истинные руки пренебрежительны. "Я уверен. Моя мать клана проверила меня ".

Его товарищ Хилтроризекс посмотрел на него с еще большим сомнением. "Я не решаюсь предположить, что сам факт того, что она сочла необходимым, говорит об этом", — сказал он. "Однако ...".

Все, что он собирался сказать, было потеряно, когда прозвучала тревога, заставившая их обоих развернуться и изучить окружающие их дисплеи. "Генератор гравитации снова колеблется", — сказал Хилтроризекс с раздражением. "Я думал, что это было исправлено в последнем сервисном цикле!"

"Да, но этот корабль стареет и у него тяжелая жизнь", — ответил Лейзензузекс, быстро набирая серию диагностических команд на главной инженерной консоли всеми четырьмя руками, отслеживая результат через имплант и глаза. "У накопителей третьего поколения была проблема нестабильности, которую тоже никому не удавалось устранить. Они работают отлично почти всегда, но то и дело расстраиваются и становятся немного нестабильными. В следующем году мы должны переоборудовать агрегат четвертого поколения, у которого нет этой проблемы, но до тех пор мы просто должны ... — Он нажал на кнопку, и сигнализация отключилась, все приборы позитивного привода на проектируемом интерфейсе возвращение к нормальному состоянию.

"... Делай это иногда", — торжествующе закончил он. "Я снова выигрываю. Возьми, вселенная! " Он поднял обе руки и скрестил их в радостном жесте:

"Да. Действительно, очень красноречиво. Хилтроризекс взмахнул антеннами, а Лейзензузекс весело насвистывал. "Я не могу избавиться от ощущения, что годы вашего становления, возможно, плохо повлияли на ваше развитие".

"Моя мать клана сказала то же самое по какой-то странной причине", — спокойно ответил Лейзензузекс. "И она обвинила моего деда в том, что он подбадривал меня. Я сам не вижу проблемы. Он великолепен ".

"И тот, кого многие люди всегда считали более чем маленьким", — сказал его друг, саркастически наклонив голову. "Конечно, он был первым летчиком-испытателем сверхсветовой системы, но уже одно это свидетельствует об отсутствии здравого смысла, не так ли?"

Лейзензузекс жестом отбросил комментарий. "Мы предпочитаем думать об этом как о смелом и дальновидном".

"Семья Дзэн имеет заслуженную репутацию", — сказал Хилтроризекс после долгой паузы, со свистом вздохнув через дыхательные пути. "Мне почти стыдно быть из одного улья".

"Не думай так, Hyltro!" Лейзензузекс усмехнулся. "Подумайте об этом скорее как о том, что, может быть, я сотру вас и вдохновлю вас на величие! В конце концов, у нас есть общая генетика ".

" Это— вот что меня беспокоит, — пробормотал Хилтроризекс, почти бессознательно жестикулируя одной ногой в движении, чтобы предотвратить неудачу, что заставило его коллегу снова рассмеяться. Через несколько секунд работы он добавил: "Я зарегистрировал отчет о нестабильности двигателя для внимания капитана. Надеюсь, это наша проблема для этого запуска. Если здесь что-то пойдет не так, нам потребуются месяцы, чтобы нас найти. Если они когда-нибудь это сделают.

"При следующем ремонте будет добавлена ??новая система связи FTL, которая сделает эту работу намного менее утомительной", — отметил Лейзензузекс. "Мы сможем быть в курсе новостей из дома и даже подключиться к Hivenet".

"Меня больше интересует возможность позвать на помощь, если мы столкнемся с отказом привода в нескольких световых годах от дома, ты идиот", — вздохнул Хилтроризекс. "Следить за последними голограммами реальности гораздо менее важно".

"Я терпеть не могу эти шоу. Я предпочитаю Stellar Exploration Team . —

Потому что ты думаешь, что там есть инопланетяне.

"Из конечно есть иностранцы там," сказал Лейзензузекс, положив записку удивления в голосе и жестах. "Мы не можем быть одни во Вселенной".

"Если есть инопланетяне, где они?" Его друг серьезно посмотрел на него. "Помните Драфраксетическое уравнение жизни? Это показывает, что если есть и другие разумные существа, мы должны были их уже обнаружить ".

"Уравнение жизни делает множество предположений, и большинство переменных полностью неизвестны", — ответил Лейзензузекс, поворачивая свое кресло лицом к другому человеку. "В то время, когда Drafraxetic придумал это, у нас не было технологии даже для прямого обнаружения экзопланет. Теперь мы знаем, что у большинства звезд есть планеты и что определенно есть жизнь за пределами системы Хайвхом. Посмотрите на Уиллоу-Уэйн, с этой точки зрения он почти такой же плодовитый, как и дом. Именно поэтому мы и поселились там в первую очередь ".

"Верно, но мы до сих пор не видели ничего, чтобы показать, что разумная жизнь существует где-то еще", — отметил другой транкс. "Даже то, что могло бы превратиться вразумная жизнь в любое время в ближайшие несколько миллионов лет. И мы также знаем, что сейчас возможно сверхсветовое путешествие, чего мы не делали в его время, так что это также предполагает, что в какой-то момент у нас должны были быть посетители. Если бы они существовали. Даже медленное движение на сверхсветовой скорости позволило бы виду довольно быстро распространиться на большие площади космоса ".

"Если бы они хотели расширяться, и если бы у их привода не было какой-то проблемы, ограничивающей их максимальный диапазон, и если бы они были достаточно близко к нам, чтобы добраться до нас, и если бы они придумали сверхсветовую скорость достаточно давно, чтобы действительно достичь нас вообще, и ... — Лейзензузекс махнул рукой. "Есть много причин, по которым могут существовать разумные инопланетяне, которых мы еще не нашли. Просто потому, что у нас нетих обнаружение не означает, что их не существует. Может, они сейчас наблюдают за нами и не хотят связываться с более примитивными видами? " Он шутливо помахал антенной.

"Я очень в этом сомневаюсь". Хилтроризекс выглядел сомнительным. "Логичнее думать, что их там вообще нет".

"Вселенная — очень большое место, Хилтро", — парировал Лейзензузекс. "Мы едва затронули поверхность. Они где-то там. Однажды мы встретимся с ними ".

"Как мы можем вести один и тот же разговор в каждой поездке?" его товарищ проворчал, заставив его немного рассмеяться.

"Больше не о чем говорить". Расслабившись на стуле, Лейзензузекс взял портативный терминал и продолжил чтение своего последнего романа. "Если только вы не хотите обсуждать сообщения о призраках сенсоров вокруг Хивехома". Он лукаво взглянул на друга. "Может быть, это пришельцы. Они наблюдают за нами с помощью хитрых инопланетных зондов.

"Или, что более вероятно, в сенсорной сети произошел сбой", — ответила Хилтроризекс с долгим вздохом. "Или, возможно, кто-то намеренно распространяет слухи, чтобы троллить людей".

"Кто бы мог такое сделать ? "

"Вы, для начала. Я знаю тебя, Лейзен. Твое чувство юмора в лучшем случае искажено.

Лейзензузекс просто сделал слегка оскорбительный жест и продолжил читать. Оба они были спокойно заняты своими задачами в течение следующих нескольких периодов времени. В инженерной комнате почти всегда было скучно, за исключением иногда слишком захватывающих моментов, к которым они привыкли. За исключением рутинных проверок приборов и регистрации результатов, оставалось мало что делать, пока они не прибыли в Уиллоу-Уэйн чуть более чем через шесть дней.

Вот почему, когда все тревоги в системе сработали одновременно, они оба вскрикнули от шока, ныряли к консоли и запутались в массе рук, ног и живота. "Отстань от меня, идиот!" — крикнул Хилтроризекс, отталкивая Лейзензузекса в сторону.

"Я пытаюсь— рявкнул он, вскакивая на все шестерки, а затем отчаянно управляя средствами управления. "Выключите эти будильники, — резко добавил он, — я не могу думать".

" Инженеры, мы наблюдаем резкие колебания скорости движения ", — сказал дежурный на мостике через свои имплантаты. " Что, во имя Великой Матери, происходит? "

Мы работаем над этим, сэр", — ответил Хилтроризекс, даже когда он сканировал инструменты, приказывая компьютеру одновременно запустить диагностику и отключить сигнализацию. Рядом с ним Лейзензузекс делал то же самое в другой системе. Оба они работали так быстро, как могли. "Похоже на очередную дестабилизацию привода, но на этот раз вторичный блок питания полностью вышел из строя. Нам нужно будет остановить двигатель, прежде чем ... "

Был ужасный звук, от которого весь корабль завибрировал, крен, не похожий ни на что из того, что они когда-либо испытывали раньше, когда они оба снова оказались на полу под стульями, и знакомое ощущение исчезновения пузыря варпа, только гораздо более сильное, чем обычно. .

"О нет, — прошептал Лейзензузекс. "Это совсем не звучало хорошо".

" Мы вернулись в нормальное пространство ", — громко сказал офицер на мостике сквозь звуки сигналов тревоги на заднем плане. " Привод читает... нет, этого не может быть ". Когда они поднялись во второй раз, они услышали голоса, доносящиеся со всего корабля по сети связи. "Мы вообще не получаем ощутимого результата от приводных систем. Узнай, что случилось, мне нужно вызвать капитана сюда и разобраться с отчетами о повреждениях. Есть травмы на твоей стороне? "

Лейзензузекс потер синяк на его экзоскелет , но после быстрой проверки , что он не был взломан, посмотрел на своего коллегу , который покачал головой. "Мы в порядке, сэр. Мы расследуем. Инженерное дело ".

Они посмотрели друг на друга, оба с опущенными антеннами. "Я думаю, у нас проблемы", — сказал он через несколько секунд.

"Это определенно казалось неправильным", — согласился Хилтроризекс, копаясь в интерфейсе, пока не нашел подменю оптической камеры, обращенной вперед. Пару команд спустя, и они в полном ужасе смотрели на голографию передатчика накопителя.

"Гм."

"Да уж. Гм. Мы никуда не денемся с таким приводом ", — категорично заявил Хилтроризекс.

"Нет, мы не." Они обменялись взглядами, а затем начали просматривать журналы, чтобы выяснить, что пошло не так и что они могли с этим поделать.

Через девять периодов времени у них был ответ. "Что ж, мы точно никуда не собираемся в ближайшее время", — вздохнул Лейзензузекс, тревожно потирая настоящие руки. "Привод позигравитации — лом".

"Что с ним случилось?" — резко спросил капитан Силтузикста. Он вовсе не был счастливым торговцем. Никто из людей, собравшихся в инженерии, не был. Они вызвали все три смены, чтобы рассмотреть проблему и найти решение, и весь командный состав также присутствовал.

"Вторичная подача энергии вышла из строя, и всплеск на первичной обмотке вызвал блуждание псевдосингулярности. Компьютер, конечно, попытался компенсировать это немедленно, но необходимое количество энергии также отключило третичное питание из-за перегрузки, в результате чего вся система зависела от одного из трех источников. Не хватало мощности, чтобы поддерживать стабильность, но было достаточно мощности, чтобы привод работал, пока градиент силы тяжести не стал настолько близок к излучателю, что разорвал все на куски. Это, очевидно, мгновенно отключило его и неконтролируемо разрушило пузырь варпа, — объяснил Лейзензузекс, показывая им диаграмму проблемы в основном голотанке.

"Когда это произошло, произошел скачок напряжения в основной энергосистеме, который также снял инерцию, но, к счастью, компенсационная рама не разрушилась полностью до тех пор, пока мы не оказались в нормальном космосе, иначе она бы вытеснила всех из-за сил сдвига", Добавлен Hyltrorizex. "Это то, что вызвало толчок. Если бы он потерпел неудачу немного раньше ... — Он смирился. "Никто из нас не будет здесь, чтобы жаловаться на тяжелую поездку. Этот корабль, вероятно, выжил бы, но я могу гарантировать, что мы бы этого не сделали.

Никто не был доволен идеей. Сам Лейзензузекс почувствовал сердцебиение дыхательных путей, когда подумал, как всемогло пройти.

"Это было бы быстро, если бы ничего другого", — прокомментировал один из инженеров, заставив всех пристально взглянуть на нее.

"Не совсем так полезно, как могло бы быть", — пробормотал капитан. Он вернулся к осмотру дисплея, затем посмотрел на соседний, который в реальном времени показывал разрушенный привод с камеры. "Большой вопрос в том, сможем ли мы его отремонтировать".

"Нет" Все посмотрели на Лейзензузекса, который жестикулировал отрицательно. "Никакой надежды. Вся тарелка слегка деформирована, большая часть первичного излучателя — это не что иное, как металлолом, остальное отсутствует полностью, и ни одна из систем контроля и стабилизации не сохранилась. Его нужно будет полностью заменить на верфи. Мы не сможем исправить это сами ".

"Вы уверены?"

"Да." Он посмотрел на Хилтроризекса, затем на оставшуюся инженерную команду. Все они выразили согласие.

"Вот и все. Какие у нас есть варианты? " Капитан оглядел свою команду.

"У нас достаточно расходных материалов, чтобы продержаться как минимум четыре года при стандартном хранении", — ответил заместитель командира Ксентинильну. "Я проверил манифест на груз, и в нем также есть большое количество роскошной еды в стазисе, которая, вероятно, продержит команду еще как минимум два десятилетия, хотя мы бы очень устали от бобов ixli после несколько лет. Вода тоже не проблема, у нас есть все топливо, которое нам когда-либо понадобится для работы корабля на десятилетия, вторичный реактор находится на стопроцентной работоспособности, и никто серьезно не пострадал. Небольшие трещины в нескольких экзоскелетах, ничего, что не заживет. А медицинский отсек полностью укомплектован и функционирует ".

"С другой стороны, наш главный привод сломан и не подлежит ремонту, термоядерные приводы полностью функциональны, а топливные баки почти полны, но инерция отключена, и даже если бы они работали, на то, чтобы вернуться в Хайвхом, потребовалось бы около двадцати лет. даже с учетом релятивистского замедления времени ", — отметил Хилтроризекс. "Возможно, мы сможем хотя бы частично отремонтировать компенсаторы, но я не думаю, что мы сможем привести их в соответствие со спецификацией, поскольку некоторые из подсистем были повреждены обратной связью при отказе привода. Это ограничило бы нас не более чем половиной нашей максимальной тяги, что заняло бы еще больше времени ".

"Есть ли вероятность того, что в грузе есть оборудование, которое можно было бы использовать для ремонта любой из поврежденных систем?" — осведомился капитан Силтузикста.

"В манифесте нет ничего полезного, — ответил Ксентинильну, делая отрицательный жест. "Инженерной команде нужно будет подробно изучить это, чтобы убедиться, что я ничего не пропустил, но я не надеюсь".

Все двадцать восемь из них некоторое время молчали, пытаясь придумать, что делать дальше. "Я полагаю, что, когда мы не приедем, кто-то будет искать нас", — наконец сказал Лейзензузекс.

"Несомненно, но это может занять много времени, поскольку все, что они могут сделать, — это обыскать наш курс в надежде, что они найдут нас", — вздохнул капитан. "Рано или поздно кто-то найдет нас, я уверен, но нам, возможно, придется долго ждать".

"Лучше сидеть здесь и ждать или возвращаться назад?" спросил кто-то другой.

"Я не уверен, что в конечном итоге это будет иметь большое значение", — ответил он. "Но прежде чем мы что-то сделаем, мне нужно провести полную диагностику каждой системы на этом корабле. Я не хочу знать, что у нас была ошибка, которую мы пропустили, и что-то неприятное в конечном итоге нас убивает. И когда мы действительно вернемся , я буду иметь очень сильные слова компании о выходе ненадежных дисков в операции просто сохранить кредиты."

"Честно говоря, я никогда раньше не слышал о подобном провале", — прокомментировал Хилтроризекс, опуская антенны, когда капитан пристально посмотрел на него. "Это был шанс один на миллион. Как минимум."

"Как говорится, один шанс из миллиона случается в девяти случаях из десяти", — пошутил подкомандующий Ксентинильну.

"Один на миллион или один на миллиард не имеет значения", — сказал капитан после очередного пристального взгляда на своего непосредственного подчиненного. "Дело в том, что так получилось, так что шансы в нашем случае были один к одному. Я не в восторге от этого ".

Последовал шепот согласия. Ни один из них не был.

Они все еще обсуждали следующие шаги, когда сработала сигнализация, в результате чего Хилтроризекс, который был рядом с соответствующими элементами управления, повернулся и посмотрел на них. Лейзензузекс с любопытством наблюдал, как антенны его друга удивленно торчали вверх через мгновение или два, а затем упали в шоке. "Что это такое?" — спросил он, заставляя всех замолчать и обернуться.

Хилтроризекс помолчал еще мгновение, затем повернулся к ним с самым странным набором своих антенн, который кто-либо из них когда-либо видел. "Там корабль", — слабо сказал он.

"Уже?" Капитан Силтузикста выглядел очень удивленным, как и все они. "Как они узнали, что у нас проблемы? Или нашли нас так быстро, если бы они это сделали? "

"Это не наше", — тихо сказал инженер.

В течение долгих, взволнованных секунд никто ничего не говорил.

"Не один из наших?" — наконец повторил капитан.

Хилтроризекс смущенно махнул рукой. "Нет. Я вообще не узнаю конфигурацию, а датчики говорят, что она не из обычных сплавов. Нет никаких признаков движения позигравитации, хотя он испускает поток WIMP низкого уровня, поэтому они используют некую форму гравитации ". Он посмотрел на Лейзензузекс, когда сказал следующую часть. "Я думаю, что это инопланетный корабль".

Лейзензузекс чувствовал себя одновременно слабым и возбужденным, от чего у него слегка закружилась голова.

Послышалось еще одно предупреждение. Hyltrorizex проверил и добавил: "Мы получаем от них видеосигнал. Стандартный корабль для отправки связи ".

Все обменялись взглядами, затем капитан, его антенна нервно тряслась в манере, очень отличавшейся от его обычной стоической натуры, сказал: "Пропустите".

В некоторой степени ориентировочно Hyltrorizex предложил правильный контроль. На главном голографическом экране высветилась сцена, которая заставила всех в шоке уставиться на нее.

" Привет" , — вежливо произнесло существо, изображенное на нем, на идеальном языке Low Thranx, в то время как небольшая компьютерная симуляция взрослой особи их вида в нижнем углу изображения выполняла жесты, которые сопровождались произнесенными словами. Очевидно, это был машинный перевод, и пришельцы выполнили свою домашнюю работу на основе того, что мог видеть Лейзензузекс. Его волнение доходило до такой степени, что он не был уверен, что сможет продолжать стоять.

Они смотрели и разговаривали с реальным, разумным инопланетным существом!

Он отчаянно надеялся, что это дружелюбный, настоящий, умный, инопланетный вид ...

" Я капитан Жакольен Бертельс с корабля" Мы приходим с миром ". Мой вид известен как человек. Мы обнаружили, что на вашем корабле произошел серьезный отказ привода, и хотим предложить свою помощь. " По—

видимому, ответ был утвердительным. Да они были.

Все посмотрели друг на друга, а затем снова на лицо, которое казалось, каким бы невероятным это ни казалось, было разумным и космическим млекопитающим всех существ.

В конце концов, капитан Силтузикста глубоко вздохнул, звук воздуха через его дыхательные пути — единственное, что было в комнате, кроме очень глубокого грохота термоядерного генератора в двухстах метрах от него, и ответил: "Спасибо за ваше предложение, капитан. Меня зовут Силтузикста, я капитан сухогруза Риликс., и мы будем благодарны за любую помощь, которую вы можете предложить ". Он сделал паузу, затем добавил: "Простите меня, если я запутался. Это в основном потому, что я очень, очень запутался. У нас много вопросов ".

Инопланетный капитан повернул лицо так, что на мгновение обнажились зубы, жест, который из контекста, созданного симулированным аватаром транкса, наводил на мысль о легком веселье. " Я не виню вас, капитан", — ответил он добродушным тоном. " Если бы ситуация изменилась, я ожидал бы, что я тоже. "

Извините за вопрос, но из моего собственного любопытства вы мужчина или женщина?" — неуверенно спросила Силтузикста. "При условии, что это не нарушение протокола, а условия даже актуальны".

" Я женщина, — ответил капитан Жакольен Бертельс без обиды. " Не волнуйтесь, мы понимаем, что вы захотите узнать о нас множество вещей. Спрашивайте о чем угодно, мы ответим, насколько сможем. Но до этого ли ваше судно в целости и сохранности? Мы не можем обнаружить никаких повреждений корпуса ".

"С учетом всех обстоятельств мы на удивление в хорошей форме, — ответил Силтузикста через мгновение. Его антенны показывали, что он все еще испытывает чувство недоверия, как и все они. "Хотя нам предстоит пройти очень долгий путь без сверхсветового привода".

" Я думаю, мы сможем вам помочь ", — спокойно сказал капитан. " Хотели бы вы отправиться в первоначальное место назначения, Уиллоу-Уэйн, или обратно в систему Хайвхом? "

Капитан Силтузикста немного наклонил голову и посмотрел на голографическое изображение первого из когда-либо обнаруженных не-транксовских разумных существ. "Кажется, ты много знаешь о нас", — сказал он немного подозрительно.

Инопланетянин означал более глубокое веселье. " Мы изучаем вас некоторое время, капитан ", — ответила она. "Фактически, этот корабль был задуман как первое судно для связи между нашим и вашим видом. Если бы мы не обнаружили вашу проблему, мы бы сейчас подошли к Хайвхом с просьбой поговорить с вашими лидерами. Но мы не собираемся игнорировать товарищей по команде в опасности. Наши послы могут рассказать вам больше, но, пожалуйста, поверьте мне, мы не хотим причинить вам вреда и просто хотим начать дружеский диалог ".

Лейзензузекс подтолкнул Хилтроризекса. " Сказал— за тобой они смотрели, — прошептал он.

Его друг пробормотал что-то слишком тихо, чтобы разобрать это, и с достоинством проигнорировал его.

Спустя полдня, после долгих дискуссий и личной встречи в воздушном шлюзе между обоими капитанами, первый человеческий корабль, когда-либо встреченный транксвидом, появился на полпути между Хивехомом и крупнейшим газовым гигантом в системе, буксируемым Риликсом . Когда десятки межсистемных кораблей быстро подготовились к совершенно неожиданному прибытию, на общественной частоте управления движением разыгралось сообщение.

" Это капитан Силтузикста грузового судна" Риликс ".. Мы установили контакт с дружественным инопланетным видом, который желает только мира. Они не вооружены и будут соблюдать все правила дорожного движения. На их корабле есть два посла, которые хотели бы поговорить с нашим правительством при первой же возможности ".

Сообщение повторялось несколько раз. Когда он остановился, был момент потрясения всей системы, затем всеизменилось...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2403.6

Цитадель

Частные покои советника азари Тевоса.

"Прошло?!"

Тевос уставился на саларианца, с которым разговаривала. Он трезво кивнул.

"Прошло. Обычное обследование известных бездействующих реле показало, что реле 314 больше не находится в правильном положении. Присутствовал последний осмотр десять лет назад. Никаких повреждений в системе нет, поэтому реле не разрушено, но поиск за пределами полсветового года не выявил никаких признаков этого. Неизвестный способ перемещения. Следы eezo не обнаружены ".

"Как это могло исчезнуть ?" Она покачала головой, а ее информатор просто пожал плечами. "Перемещение реле потребует огромных усилий, и в последний раз, когда мы знаем о чьей-то попытке, это привело к катастрофе. И зачемвообще кому-то его перемещать? "

" Неизвестно ". Ученый покачал головой. "Но дошли слухи, что еще один ретранслятор пропал в изолированном скоплении в четырех тысячах шестистах световых годах от 314. Он был обнаружен кварианским флотом год назад и замалчивался, чтобы предотвратить панику. "

Я не слышала об этом", — сказала она, глядя на него. Он выглядел немного самодовольным.

" Саларианцы кое-что слышат ".

"Да, правда, не так ли?" пробормотала она, напряженно думая. "Кто еще об этом знает?"

" Только СТГ. А ты. И я ".

"Отлично. А пока оставим так. Кварианцы правы, если мы скажем людям, что два реле загадочно исчезли, люди очень расстроятся. С расстроенными людьми трудно справиться. Особенно, если они расстроены турианцами ".

Ее представитель в STG кивнул с выражением лица, которое говорило, что он полностью согласен.

"Мне придется подумать об этом. Держите меня в курсе, если узнаете что-нибудь еще. Ваша зарплата будет на обычном счете ".

" Конечно. Спасибо . " Он вежливо кивнул и отключился, ее омни-инструмент потемнел, когда голограмма исчезла. Оставшись одна в своей каюте, Тевос подошла к окну и на некоторое время посмотрела на простирающуюся вдаль Цитадель, затем подняла глаза, чтобы посмотреть на звезды за ней.

"Кто там, кого мы не знаем о том, кто может перемещать целые реле?" она размышляла про себя с легкой дрожью. По какой-то причине эта простая идея задела нерв, о существовании которого она даже не подозревала несколько минут назад.

Пока что она не понимала, что есть смысл поднимать шум. Паника в обществе всегда раздражала, и подобные вещи могли породить слухи, которые разожгли бы истерию. Она очень тихо разговаривала со своим правительством и смотрела, есть ли у них идеи, что делать, если вообще что-то делать, надеясь, что турианцы не узнают и не получат все... турианцы... об этом.

Они ей нравились, она действительно любила, но временами они были такой занозой в заднице.

Покачав головой, она отвернулась от окна и вернулась к своему столу, чтобы выкопать одноразовый блокнот. Были люди, которым нужно было знать о текущем деле.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сверхсветовой привод положительнго притяжения Транксов, широко известный как " Posigravity Drive".

Система PGSD явилась конечным результатом исследования манипуляции гравитацией, проводившегося консорциумом ученых на Хайвхом в течение почти шестидесяти лет, в основном финансируемым ульем Зекс, которое традиционно произвело большее, чем обычно, количество физиков и инженеров. Транкс независимо открыл и разработал теорию суперсимметрии и теорию Великого Объединения примерно за восемьдесят лет до того, как человечество сделало то же самое, но развил работу в несколько ином, хотя и родственном направлении. Они никогда не сталкивались ни с принципами, лежащими в основе привода TBT, ни с защитой WIMP, не сталкиваясь с планиумом, который привел к последнему, пока человечество не сообщило о его существовании в 2115 году.

Однако они освоили манипуляции с гравитацией значительно раньше, чем люди, и поднялись до уровня, недоступного людям. Хотя методы, используемые для перемещения массы Харона из системы Солнца, имеют внешнее сходство и некоторое отношение к системе PGSD, последняя гораздо более гибкая, чем первая, и, в отличие от человеческой версии, способна совершать сверхсветовые путешествия посредством интригующей вариации теоретического метода, известный человечеству как привод Алькубьерре. Эта конструкция никогда не была успешно построена, и последующие исследования показали, что в ее первоначальном виде она нецелесообразна. Есть некоторые сомнения в том, что это вообще возможно. Однако вариант метода, впервые предложенный доктором Мигелем Алькубьерре в 1994 году, был получен ученым из Транкс Ульзензузексом в 6812 году Хивехома. Потребовалось еще тридцать лет, чтобы создать первую успешную рабочую версию, максимальная реальная космическая скорость которой составляла всего 3,42 световых года в сутки. Даже этого было достаточно, чтобы запустить программу межзвездных исследований, которая в течение следующего столетия привела к появлению ряда поселений Транкс за пределами родной системы.

К моменту первого контакта Человечества с Транкс во время инцидента с Риликсом , современные приводы PGSD были способны развивать скорость до 39,4 световых лет в день и быстро улучшались. Только благодаря предупреждениям об опасном взаимодействии между полями планиума и WIMP в последующие годы катастрофа была предотвращена ...

Из " Руководства по методам сверхсветового путешествия, второе издание, Ganymede Technical Publishing PLC, 2143 ".

5. Дипломаты, ученые и инженер.

День 24 года 6935,

Комплекс центрального правительства, уровень 42, город Далет, палата высшего совета Хайвхома.

"Корабль пришельцев был направлен на орбиту стоянки вокруг Дашаара, что они немедленно выполнили. Rylixбыл отбуксирован на верфь, а экипаж доставлен в безопасное место для интервью. Первоначальные исследования на судне показали, что в приводе произошла катастрофическая десинхронизация, что является известным теоретическим недостатком этой модели приводного устройства. Не зарегистрировано ни одного предыдущего случая дефекта, приведшего к отмеченному повреждению, но возможно, что по крайней мере одно предыдущее исчезновение корабля было результатом аналогичного события, на основании журналов событий предыдущих рейсов. Мы рекомендуем как можно скорее вывести из эксплуатации все приводные устройства третьего поколения и заменить их версией четвертого поколения ".

Оратор посмотрел на свою аудиторию, которая состояла из большинства высокопоставленных правительственных и военных членов Хайвхом, а также трех эквивалентов из Уиллоу-Уэйн, которые были на родном мире для встречи.

"Какая информация о пришельцах есть у нас в настоящее время?" — спросил Кинзортифен, нынешний верховный советник, высший руководитель правительства. Она с любопытством склонила голову, ее антенны выражали в равной мере интерес и осторожность. "Очевидно, судя по их поразительному прибытию и действиям по отношению к Риликс , они оба обладают очень высоким технологическим уровнем и, по крайней мере, некоторым альтруизмом".

Менжефликон, советник по науке, который делал доклад, махнул рукой ногой в жесте легкой неуверенности. "Их технологический уровень, как минимум, равен нашему, но мы уверены, что по крайней мере в методах межзвездного движения они намного опережают нас. Мы также считаем, что они чрезвычайно продвинуты в методах синтетического интеллекта и других вычислительных областях. У них есть средства перевода в реальном времени, которые полностью владеют языком Low Thranx, и используют аватары, созданные компьютером, для обеспечения эквивалентности жестов и распознавания, поскольку их собственный язык, похоже, не использует такие вещи, как наш ".

Он что-то проверил на своем имплантате, взглянул на экран инфотерминала, который держал в руке, затем продолжил: "Встреча с Риликсом.мы полагаем, что это было во многом случайным. Похоже, что они знали о нас в течение некоторого времени и внимательно следили за нашими системами, скорее всего, наблюдая за движением кораблей и прослушивая общедоступные Hivenet и другие радиопередачи. Это подразумевает значительные способности к дальнему зондированию или, возможно, малозаметные корабли и зонды, скорее всего, сверхсветовую связь и, по всей вероятности, гораздо более быстрый метод движения, чем наш позигравитационный двигатель. Они определенно не используют подобную систему, их корабли совершенно разные, но они также используют технологию WIMP, основанную на показаниях гравитации, обнаруженных нашими сканерами их кораблей ".

"Почему они следили за нами?" — спросил другой советник с подозрением.

"Они утверждают, что они любопытны и не враждебны, и пока в их действиях проявляются обе черты", — ответил Менжефликон, дернув усиками. "Мы полагаем, что они систематически исследуют мир за пределами своего родного мира, который в звездном плане находится довольно близко к Хайвхом. Вероятно, они просто обнаружили нас в процессе и наблюдали, чтобы получить информацию и решить, следует ли с нами связываться. В предварительном интервью с капитаном Силтузикстой с " Риликс" он сказал, что чувствовал, что они были искренне дружелюбны и изо всех сил старались помочь ему и его команде просто потому, что это было правильным поступком. Он был впечатлен их капитаном, который встретился с ней лицом к лицу и некоторое время разговаривал. Он также старался указать, что они могут так же легко игнорироватьРиликса и продолжили свою миссию, как это было изначально задумано, что поставило бы его и его людей в очень опасное положение ".

Его антенны на мгновение проявили веселье. "В процессе у них появилось много друзей. Несколько человек были ими очень заинтригованы, и один инженер уже спрашивает, может ли он быть в первой контактной группе ". Он сделал паузу, затем добавил сухим тоном и покорным жестом: "Он внук Рюзензузекса".

— А, — сказал верховный советник Кинзортифен, понимающе наклонившись к своей антенне. "Это, я полагаю, как по характеру, так и неудивительно ..."

"В самом деле", — сказал Менжефликон со свистом. "Эта семья... странная".

"Но они произвели на свет многих наших величайших пионеров и ученых на протяжении веков, так ясночто-то работает, — усмехнулась она.

"Если вы называете то, что они делают, работающим" , — пробормотал кто-то другой, — "весь улей в лучшем случае деформирован", что вызвало общую волну щелчков веселья и щелканья антенн.

Когда он утих, Менжефликон продолжил: "Их капитан сказал, что их корабль на самом деле был задуман в качестве первого контактного корабля для начала и на самом деле был на пути сюда, когда они обнаружили, что Риликс испытывает трудности в ожидании встречи с ними другого корабля. . Без этой задержки, возможно, они пропустили бы отказ привода, и в настоящее время нам было бы интересно, что случилось с другим судном ".

"Что побудило их представиться именно в этот момент?" — спросила она с легким любопытством. "Если они наблюдали за нами в течение многих лет, у них, должно быть, была причина выбрать сейчас, чтобы установить контакт".

"Мы еще не уверены", — ответил он. "Это вопрос, который нам нужно обсудить с ними. Пока мы просто удостоверились, что их корабль находится где-то, где мы можем следить за ним, не позволяя общественности вмешиваться, и разобрались с Риликс и ее командой. Мы полагаем, что помимо этого потребуется некая форма нашей собственной посольской партии. Совет по науке рекомендует назначить академика Зилджинритикса нашим научным посредником с командой по его выбору. Посол и другие необходимые политические деятели находятся за пределами нашей компетенции, и мы оставляем на усмотрение Высшего совета решение, каким должен быть следующий шаг ".

Он сделал жест уважения Верховному советнику и ее посоху всеми четырьмя руками, затем занял свое место. Кинзортифен оглядел комнату. "Вы все слышали доклад советника по науке. Есть ли возражения против открытия официальных протоколов первого контакта с чужеродными видами? "

Один за другим каждый член правительства и военные выразили согласие с предложением и отсутствие возражений против продолжения. "Отлично. Мы продолжим выбирать собственного посла, соберем исследовательскую группу на основе рекомендаций Научного совета и начнем переговоры с нашими новыми соседями. Великая Мать желает, у нас появилось несколько интересных друзей ".

Следующие два дня были более активными в политическом плане, чем предыдущие десять лет, и вызвали серьезную путаницу и разговоры как среди правительства, так и среди общественности. В конце концов, однако, все пришли к консенсусу и были отобраны подходящие люди для работы, и этот шаг в любом случае стал кульминацией их карьеры.

В конце концов, история действительно очень внимательно наблюдала, чтобы увидеть, что произошло дальше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Январь 2116 г.

Орбита Дашаара, шестой планеты системы Хайвхом

На борту корабля IS Первой контактной группы We Come In Peace -

Юпитер лучше. —

"Ну, да , Я бы сказал, что это так, но это все еще хороший газовый гигант, — усмехнулся капитан Бертельс. "Как они идут. Будьте вежливы, мы гости ".

— Ну ладно. Я просто думаю, что Юпитер лучше, вот и все. — Горт слегка усмехнулась в голове, когда они наблюдали за приближающимся шаттлом "Транкс", кораблем размером примерно в треть их собственного. В нем находились наспех собранные дипломатические и научные группы, которые инопланетяне собрали всего за шесть дней, что, по ее мнению, было довольно впечатляющим. Ее аналог на Риликсе, Капитан Силтузикста сказал ей, что на Транксе нет постоянного отдела по делам инопланетян, и ему придется создать его с нуля, что может занять некоторое время. Очевидно, они сделали все возможное, чтобы сделать это быстро.

Она предположила, что в приближающейся группе также будут военные и разведывательные средства, которые они ожидали и планировали. Прямо сейчас им нечего было скрывать, и план всегда заключался в том, чтобы быть честными и максимально открытыми, и на корабле не было ничего, что могло бы вызвать проблемы, которые Транкс мог бы решить, если все пойдет плохо. . По крайней мере, они могли моргнуть домой по своему желанию без предупреждения, и не было никакого эффективного способа предотвратить это.

В общем, они были в максимальной безопасности. Поговорив с Силтузикстой, Жакольен придерживался мнения, что Транкс вряд ли вызовут какие-либо проблемы без серьезной провокации, что было подтверждено их собственными данными, полученными в результате многолетних удаленных исследований.

Инопланетяне, похожие на насекомых, не были склонны к поспешным решениям. Похоже, они обдумывали вещи гораздо более тщательно, чем люди, к которым привыкли в прошлом, что явно позволило им избежать ряда более отвратительных проблем, которые ее собственный вид навлек на себя и свой родной мир. Даже сейчас, спустя почти столетие после того, как мировое здравомыслие было восстановлено, они все еще расплачивались за все, что произошло и будет еще долгое время. Без революции практически во всем, связанной с нейролинк, сильным искусственным интеллектом, технологией слияния и рядом других прорывов, которые произошли в самый последний момент, преобладало мнение, что к настоящему времени человечество могло бы вымереть.

"Автогол, чтобы положить конец всем автоголам", — размышляла она. Одного она была глубоко благодарна, что им удалось избежать.

Чтобы вернуть Земле то, чем она должна быть, потребовалось еще много десятилетий. Но благодаря движению Blink и всем остальным вещам, появившимся в результате исследований WIMP, наряду с значительно улучшенными медицинскими технологиями, а также, опять же, с искусственным интеллектом, этот вид уже достаточно рассредоточился в зарождающихся колониях вокруг полдюжины звезд, которые даже если случится худшее, кто-нибудь сможет восстановить. Еще через пятьдесят лет на других планетах будет больше людей, чем когда-либо жило на Земле даже при ее пиковом населении восемьдесят лет назад.

Не то чтобы кто-то хотел рисковать, имеяперестроить. Вот почему было вложено столько усилий в методы решения проблем, которые могли бы вернуть их в старые плохие времена, прежде чем они возникли. До сих пор казалось, что это работает, и со временем он будет становиться все более эффективным.

Человеческую природу было трудно изменить, но возможно, если были даны правильные знания и импульс. Почти уничтожение планеты в ядерной войне, которая была едва прервана из-за массивных и нежелательных изменений окружающей среды, определенно было правильным импульсом, и знания пришли со временем и огромными усилиями.

Проект продолжается, но люди надеются на него.

Добавление к нему разумного инопланетного вида должно было дать некоторые интересные результаты, хотя она была в этом довольно уверена ...

Наблюдая сквозь свой разум, как судно "Транкс" мягко приближается, пилот очень осторожно и искусно, она слегка кивнула, когда судно остановилось в десяти метрах от их нижнего шлюза. Соответствующий корабль на другом корабле был треугольным, что, казалось, было делом Транкс, как она предположила, поскольку они развивались как вид, проходящий через туннели, и все еще имели тенденцию проектировать свои здания и корабли со значительно меньшим пространством для головы, чем обычно предпочитало бы большинство людей. Их разновидности были построены довольно близко к земле, что повлияло бы на такой аспект их инженерии.

Это было немного удивительно, учитывая очень значительные различия между их двумя видами, насколько они были похожи ментально. Она прочитала всю доступную информацию о Транксе и даже посмотрела некоторые их развлекательные передачи и, учитывая различие между видами, нашла их совершенно понятными. И парочка из них очень забавная.

Обладая подобным чувством юмора, подумала она весело, вероятно, это хорошо для будущих отношений.

Корабль Транкс очень осторожно приблизился к ним и подошел к конечной остановке в двух метрах от них. — Они удерживают позицию с помощью гравитационного луча, — сообщил Горт. — Твердый позиционный замок. Я разворачиваю стыковочную трубу. — Они разработали систему для соединения стандартного шлюза для людей со стандартным Транксом месяц назад, но это будет только второй раз, когда она будет использована. Пока она наблюдала, как труба выдвигается из-за нижнего замка, а затем меняет форму на дальнем конце, чтобы соответствовать треугольному воздушному шлюзу пришельцев. Трубка аккуратно вставлена ??в соответствующий разъем на другом корабле, доказав, что их конструкция была правильной, и зафиксирована на месте. Она увидела, что рядом с воздушным шлюзом Транкс загорелся синий свет, который был их эквивалентом зеленого человеческого света, что, вероятно, означало, что их корабль тоже доволен связью.

— Положительная блокировка, рукопожатие с системой Thranx получено и подтверждено. Обе наши системы синхронизированы. Я сравниваю давление в нашем корабле с их стандартами. — Она почувствовала, как ее уши слегка щелкнули, поскольку их давление воздуха немного повысилось, но это было едва заметно и вполне приемлемо для человека. — Просто чтобы быть вежливым, — добавил он со смехом.

"Хорошая идея", — улыбнулась она. "Что ж, пойдем встречать нашу встречу". Она повернулась и вышла с мостика, кивнув дежурной команде, когда первый помощник занял место, и направилась к лифту на нижнюю палубу. Мгновение спустя боковая дверь открылась, и аватар Горта в форме человека вышел, чтобы присоединиться к ней. Корабельный ИИ большую часть времени не беспокоился об этом, будучи одним из тех, кто предпочитал оставаться бестелесным, но он имел его для официальных мероприятий, когда появление всего звездного корабля могло вызвать проблемы с чашей для пунша.

Она взглянула на него и сказала: "Мне нравится цвет волос".

"Спасибо", — ответил он, с ухмылкой поглаживая свои темно-синие волосы. "Я думал, что попробую что-нибудь новенькое".

"Тебе идет."

Пара продолжила движение, спустившись с четырех палуб, затем прошла по другому коридору еще сотню метров и наконец достигла плацдарма с нижним шлюзом в дальнем конце. Уже присутствовали лейтенант Такамацу и офицер службы безопасности корабля сержант Митч Грегсон.

Когда-то такая небольшая делегация, приветствующая неизвестную сторону на борту корабля, считалась неразумной. В наши дни это было вполне разумно, и если уж на то пошло, то это излишне. Даже если оставить Горта в стороне, любой из трех других мог бы через их n-канальное соединение с системами корабля принять любое количество мер самообороны, от скрытого оглушающего оружия до закрытия или открытия любой двери или переборки на корабле до при необходимости задействуйте привод, чтобы просто бежать за ним. В конце концов, они не были военным кораблем, и отступление всегда было возможным. Если их посетители не решились на полномасштабную атаку, что казалось крайне маловероятным по ряду причин, они были в полной безопасности.

Даже если бы это былослучится так, что злоумышленники будут довольно шокированы, обнаружив, что через несколько мгновений они сидят в зоне безопасности в системе, находящейся за тысячи световых лет от нас, с довольно большим количеством хорошо вооруженных и совершенно невеселых охранников, как органических, так и ИИ, пристально смотрящих на них.

"Капитан". Такамацу уважительно кивнул, а сержант отсалютовал. "Дипломатическая сторона готова подняться на борт, ожидая вашего разрешения".

"Скажите им, что мы готовы, пожалуйста, лейтенант", — ответила Жакольен, остановившись рядом с другой женщиной. Горт отошел в сторону, все они смотрели через внешнюю и внутреннюю камеры, как открывается их внешний воздушный шлюз. Несколько мгновений спустя дверь шаттла Транкс также сделала то же самое, обнаружив шесть насекомых, которые смотрели в стыковочный туннель с чем-то похожим на любопытство и, возможно, легкое опасение. Все участники этой миссии были полностью проинформированы о языке Транкс и запускали модули переводчиков на своих n-ссылках, что позволяло им читать удивительно большое количество языка тела пришельцев.

Транкс значительно шире использовал жесты и другие движения тела во время разговора, и у него было больше конечностей для этого, поэтому воспроизвести это в точности для человека было бы почти невозможно. Тем не менее, метод синтетического аватара для получения того же результата, по-видимому, работал хорошо, по словам экипажаРиликса, который был весьма впечатлен, и общее ощущение было, что более длительный контакт с инопланетянами может в конечном итоге привести к сокращенному варианту их язык. Они были вполне способныобщения с помощью только звука, но добавления жестов казались важными во многом так же, как люди ценили зрительный контакт и возможность видеть лица друг друга. И, конечно же, человечество было хорошо знакомо с жестами во время разговора. Достаточно было увидеть, как носитель итальянского языка взволнован чем-то, чтобы увидеть это, но они не формализовали это в той степени, в какой это было у Транкс.

Пока Жакольен лениво размышляла о лингвистических вопросах, она продолжала наблюдать за дипломатической группой Транкс, которая после короткого и тихого разговора двинулась по короткому туннелю. Ведущая фигура явно была человеком довольно преклонного возраста, судя по цвету его экзоскелета, который потемнел до глубокого оттенка индиго, хотя инопланетянин, казалось, двигался с той же легкостью, что и их более молодые коллеги. Сразу за этим человеком был еще один, который, судя по имеющимся у них данным о видах, тоже преуспевал годами, и был немного меньше, чем ведущий. Остальные члены отряда были явно значительно моложе, двое из них были мужчинами, которые двигались вокруг них с определенным видом, что давало ей понять, что они прошли боевую подготовку, хотя она не совсем понимала, почему она сразу же пришла к такому выводу.

Оставшаяся пара была мужчиной и женщиной, мужчину, которого она почти наверняка узнала. Она хорошо разбиралась в деталях, и хотя Транксы были довольно чуждыми для взгляда, они были достаточно знакомы как после многих часов тщательного исследования и инструктажа, так и после личного контакта. Хотя они не встречались лицом к лицу, во время первой встречи с пострадавшим кораблем было довольно много общения. "Я думаю, что это Лейзензузекс, один из инженеров Риликс ", — прокомментировала она, опуская маркер на нужного человека в их общем сознании. Транкс огляделся с явным огромным интересом, если судить по его щелкающим антеннам и быстрым движениям.

"Он действительно казался нам очень увлеченным", — со смехом прокомментировал Горт. "Я думаю ты прав. Возможно, они решили, что им нужен инженер, чтобы задавать инженерные вопросы, и хотели кого-то, кто уже был знаком со странными пришельцами ".

"Или им надоело, что он приставал к нам о встрече, и они просто позволили ему прийти, потому что так было легче", — сказал лейтенант Такамацу с кривой усмешкой. Слегка возбудимый инсектоид произвел на них впечатление...

"Может быть. Полагаю, мы можем спросить.

"Они в замке, закрывают внешнюю дверь", — сказал Такамацу мгновение спустя. Через несколько секунд после этого, достаточно времени, чтобы все они заняли свои места, внутренняя дверь открылась.

"Добро пожаловать в We Come In Peace, — сказал Жакольен, слегка поклонившись шестерым Транксам. "Я капитан Жакольен Бертельс. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами. Мы искренне желаем, чтобы эта первая встреча позволила развить долгие и плодотворные отношения между друзьями ". Она сделала жест, похожий на жест уважения между двумя ульями Транкс, впервые встретившимися, в надежде, что она подошла достаточно близко, несмотря на отсутствие еще двух рук, чтобы они могли понять, не чувствуя себя оскорбленным.

Старший Транкс во главе на мгновение остановился, посмотрел на небольшой стилизованный голографический аватар одного из его видов, проецируемый рядом с ее головой через корабельные системы, затем вернул что-то, что было довольно хорошей попыткой поклониться, прежде чем правильно сделать ответный жест уважения. "Спасибо за добрые слова и помощь, которую вы оказали нашему народу, капитан", — ответил он. "Ваше владение нашим языком впечатляет, хотя вам не хватает необходимого количества конечностей, чтобы отдать ему должное". В тоне его слов и в движении его антенн чувствовалась легкая забавность, что заставило ее почувствовать, что они, вероятно, хорошо ладят.

"Я Сантотузекс. Мне доставляет удовольствие быть назначенным послом между нашими двумя видами ". Он издал щелкающий звук, похожий на смех Транкс. "Честно говоря, это был сюрприз. В мои карьерные цели никогда не входила встреча с разумными инопланетянами. Я надеюсь, что смогу адекватно выполнять свою роль, но я чувствую, что должен указать, что у нас нет опыта таких ситуаций, и заранее извиниться за любое непреднамеренное оскорбление, которое я и мои сотрудники могут причинить, пока мы узнаем друг друга ".

Жакольен улыбнулся ему, жест, который он, похоже, понял, основываясь на языке его тела, согласно ее н-связи. Аватар, безусловно, помог. "Мы не обидимся, посол. У нас тоже нет опыта в этом, поскольку вы — первый инопланетный вид, которого мывстретил. Надеюсь, мы вместе изучим правила ".

Сантотузекс сделал жест согласия. "Как ты говоришь. Разрешите представить моих товарищей. Хотя в этот процесс вовлечено больше людей, чем нас шестеро, было сочтено, что мы должны сделать первоначальную встречу достаточно небольшой, чтобы минимизировать путаницу и задержки ". Он немного повернулся, довольно жесткое тело Транкс не давало ему той гибкости, которая была бы у человека, и указал на другого старейшину, сидевшего рядом с ним, который внимательно и с очевидным большим интересом слушал. "Академик Зилджинритикс будет нашим основным научным посредником в этот начальный период. Он представляет Академию наук в Хайвхом, самом передовом научно-исследовательском институте нашего вида в настоящее время, история которого насчитывает более полутора тысяч лет с момента его основания. Он имеет множество квалификаций в области физики, сверхсветовой математики путешествий, биологии,и химия ".

"Действительно впечатляющий диапазон", — совершенно правдиво сказал Жакольен. Было немного людей, которые обладали бы подобной квалификацией, которая, как она предполагала, будет эквивалентна по крайней мере докторской степени.

"Для меня большая честь познакомиться с вами и вашими людьми, капитан", — сказал Зилджинритикс сложным жестом, предполагающим спокойное возбуждение и глубокий интерес в сочетании с уважением. "Я мечтал о таком моменте всю свою жизнь, в отличие от посла Сантотузекса. Хотя, признаюсь, я был несколько удивлен, что это произошло на самом деле ".

Посол указал на двух молодых Транксов, оба из которых смотрели на людей с тем, что для их собственного вида, вероятно, было бы широко раскрытыми глазами. Учитывая огромные и странно красивые сложные глаза, широко раскрытые глаза были в значительной степени обычным явлением, но чудо определенно присутствовало, подумал Жакольен с внутренним весельем. "Возможно, ты помнишь Лейзензузекс из Риликса ".

"Верно", — ответила она. "И снова здравствуйте, Лейзензузекс".

Молодой инженер после паузы, во время которой его товарищ осторожно подтолкнул его, быстро ответил: "Я очень рад, что мне позволили быть здесь, капитан". Его антенны, которые определенно давали интересное представление о настроении Транкс, вертелись вокруг, как будто он едва сдерживался, чтобы спросить все.вопросы.

"Лейзензузекс был... полон энтузиазма... по поводу возможности узнать больше о вашем виде", — сказал Сантотузекс, слегка наклонив голову. "Было решено, что нам нужен кто-то с практическими знаниями в области кораблестроения, и, несмотря на свою молодость, он один из наших лучших". Он посмотрел на гораздо более молодого Транкс. "Надеюсь, эта молодость не сбивает его с пути".

Сдерживая улыбку при заметном слегка смущенном наклоне антенн молодого инженера и явном веселье со стороны его спутницы, Жакольен ответил: "Если мое понимание именования Транкс верно, он будет вашим дальним родственником?"

"Конечно. Улей Зекс произвел статистически маловероятную долю наших самых талантливых инженеров, ученых и математиков ", — подтвердил посол. "Молодой Лейзензузекс происходит из длинной линии людей, которые так или иначе изменили наше общество. Фактически, один из его непосредственных предков был первым летчиком-испытателем сверхсветового привода. Положительный гравитационный двигатель также был изобретен и разработан в основном ульем Зекс. Увы, я сам не обладаю такими талантами и просто стал заниматься политикой и выполнять гражданский долг ". Он скромно махнул парой рук. "Вряд ли вершина интеллекта, но работа, которую нужно проделать".

"Я сомневаюсь, что вы были бы здесь, если бы ваши люди не думали, что вы справляетесь с этой работой", — прокомментировал Жакольен, заставив его издать легкий насмешливый свист.

"Надеюсь, они правы. Идет дальше, рядом с ним Фензолтулин, мой помощник. И, наконец, наша служба безопасности, субкомандующий Зимдибнотикс и сержант Калтинзинель. Оба охранника Транкс сделали быстрый жест одной из своих верхних рук, что представители расы называли " настоящими руками" , что казалось эквивалентом салюта. Жакольен кивнул им. "Они вооружены только электрошокером. Это приемлемо? "

"Конечно", — ответила она. Казалось вероятным, что этой паре, вероятно, не нужно было вооружаться, чтобы быть опасными. Она не упустила из виду, как они оценили все место в тот момент, когда прошли через воздушный шлюз, что произвело на нее то же впечатление, что и некоторые солдаты, которых она знала. "Я надеюсь, что маловероятно, что они им понадобятся, но наши собственные протоколы позволяют носить их с собой для вашей защиты".

Обращаясь к своим товарищам, она сказала: "Это лейтенант Саяна Такамацу, один из наших офицеров по науке, сержант Митч Грегсон, наш начальник службы безопасности, и Горт, корабельный разум".

Все шестеро Транкс, которые по очереди смотрели на каждого человека, когда она произносила их имена, уставились на Горта, который улыбнулся в ответ. — Они кажутся удивленными, — сказал он в частном порядке по ссылке.

"Вы ... синтетический интеллект?" — медленно произнес Зилджинритикс, его антенны двигались так, как Жакольен еще не видел. Когда Горт кивнул, он добавил: "Очаровательно. Поистине увлекательно. Ваш вид может производить по-настоящему разумный машинный интеллект. Это то, что ускользало от нас за более чем четыреста лет исследований ".

"В наши дни мы действительно не думаем о них как о синтетических", — сказал лейтенант Такамацу, немного пожал плечами. "Для большинства из нас они просто люди".

"Чрезвычайно". Ученый еще немного поглядел на Горта, затем сделал жест уважения. "Я вижу, нам есть о чем поговорить".

"Имея это в виду, мы пойдем и встретимся с нашей собственной командой послов, сэр?" — сказал Жакольен, махнув двери. "Послы и их сотрудники ждут в конференц-зале недалеко отсюда. Мы сочли, что лучше не загромождать вас цифрами, пока у вас не будет возможности договориться с нами ".

"Мы ценим любезность, капитан", — ответил Сантотузекс. — Обязательно ведите вперед. Мы очень хотим узнать больше о вас и о том, что привело вас в наш дом ".

"Если вы последуете за мной, тогда я отведу вас к ним". Она повернулась и направилась к двери, Горт рядом с ней, шестеро Транксов следовали за ней. Двое охранников настороженно оглядывались, но казались довольно расслабленными, учитывая то, что они, должно быть, обнаружили очень необычные обстоятельства. Она подумала, что это хорошо говорит об их приспособляемости и обучении. Лейзензузекс также постоянно оглядывался по сторонам, его поведение походило на человека, который пытался увидеть абсолютно все сразу. Академик Зилджинритикс скрывал это намного лучше, но она могла видеть через внутренние камеры, что он внимательно следил за своим окружением. Помощник, Фензолтулин, казался немного ошеломленным, если Жакольен правильно интерпретировал ее движения, но превосходно справлялся с этим.

Посреди них посол прогуливался, как будто он все это видел раньше, в спокойной демонстрации своей способности сохранять сосредоточенность.

"Это удивительно маленький корабль, капитан", — прокомментировал он через пару секунд. "Большинство наших межзвездных кораблей значительно больше, и мы думали, что это, вероятно, было обязательным требованием для выполнения задачи. Очевидно, мы ошибались ".

" We Come In Peace не особенно большой, нет, сэр", — согласилась она. "Почти сто пятьдесят метров в длину, чуть меньше половины длины Риликс.. Но тогда этот корабль является грузовым, как я понимаю, и от него можно ожидать, что он будет довольно солидным. Наша система привода также намного компактнее, чем ваш привод позигравитации, и не требует фокусирующей тарелки ".

"Но он все еще основан на теории WIMP, не так ли?" — сказал Лейзензузекс позади посла, немного неуверенно. "Мы обнаружили выбросы WIMP, когда вы впервые подошли к нам. Он использует гравитацию? "

— Не как таковое, — ответил Горт, оглядываясь назад. "Мы, конечно, используем гравитационные системы, хотя и не на том уровне, на который их довели ваши люди, но привод TBT использует совершенно иной подход к сверхсветовым путешествиям, чем ваша система". Он сделал паузу, затем добавил: "Мы все еще очень впечатлены стремлением к позигравитации. Мы знали о возможности такой вещи, но так и не смогли заставить ее работать для сверхсветовых путешествий ".

Прежде чем молодой инженер смог начать задавать только что известные ей вопросыон хотел, — прервал его Жакольен, указывая на дверь в нескольких метрах от них. "Мы здесь." Дверь открылась, когда они подошли, они с Гортом прошли и отошли в сторону. Все шестеро пришельцев последовали за ними, остановившись, чтобы рассмотреть людей в комнате. Она знала, что все они следили за прибытием "Транкс" с момента стыковки, поэтому все знали, кто они такие, но она следовала протоколу. В конце концов, Транкс не знал, кто такие люди .

"Посол Сантотузекс, позвольте представить посла Дэвида Боумена и его коллегу-атташе Рэйчел Шепард".

Боуман, высокий мужчина лет шестидесяти, производивший впечатление вежливого ума, поклонился группе Транкс. "Приятно", — сказал он со слабым австралийским акцентом.

"Спасибо, что встретили нас так быстро", — добавила Шепард с небольшим поклоном. Это была компактная, но очень гибкая женщина лет тридцати с проницательными голубыми глазами, которая вела себя странно похожей на пару военных Транкс. Жакольен знал, что это произошло из-за ее прежней карьеры в CCF.

Сантотузекс показал им обоим жесты уважения. "Мы вряд ли могли бы поступить иначе", — ответил он. "В конце концов, это самое важное событие в нашей истории".

"В нашем тоже", — улыбнулся Боумен. Он слегка повернулся, показывая на присутствующих. "Нашими научными руководителями являются доктор Тайсир Алмаси, физик, профессор Катрин Лассен, биолог, профессор Алена Комрскова, историк, и профессор Рафаэль Мело, лингвистика". Все четверо ученых с большим интересом осматривали посетителей Транкс, но каждый из них сделал человеческий жест уважения, на который посол ответил. У Жакольена создалось впечатление, что он веселится.

"Затем у нас есть младший лейтенант Адриано Палермо, наш эксперт по системам привода. Конечно, вы уже встречались с лейтенантом Такамацу.

После того, как знакомство было проведено и все были довольны тем, что все протоколы были соблюдены настолько хорошо, насколько они могли иметь в виду, что это была что-то вроде уникальной ситуации, Боумен указал на набор стульев, которые они изготовили в соответствии со спецификациями Thranx, извлеченные из их публичный Hivenet. "Садитесь, пожалуйста. Я ожидаю, что у вас будет много вопросов, и мы можем чувствовать себя комфортно ".

Посол Сантотузекс без колебаний сел, его живот и четыре ноги прекрасно подходили к странному стулу. "Очень хорошая работа", — сказал он одобрительно. "Вы действительно провели свое исследование. Могу я спросить, кактебе удалось это сделать? " Он указал остальным членам своей группы также сесть, что они и сделали, за исключением сотрудников службы безопасности, которые заняли явно отработанные позиции, расположенные позади него с обеих сторон. Жакольен и остальные тоже сели в стороне, с интересом слушали и были готовы ответить на любые вопросы, которые им требовались.

"Как вы, наверное, догадались, мы уже некоторое время знаем о ваших людях", — ответил Боумен. "Мы наткнулись на систему Хайвхом, исследуя местные звезды в рамках миссии IS, в рамках которой была поставлена ??задача систематизировать каталогизацию каждой звездной системы, с которой мы сталкиваемся. По сути, это было случайно, что это произошло, когда это произошло, поскольку исследовательская группа ушла несколько дальше, чем они были проинструктированы, исключительно по их собственным соображениям, что эта звезда может быть интересна с точки зрения возможной жизни. несущие планеты ". Он немного улыбнулся. "Они были более правы, чем ожидали".

Некоторые из их посетителей проявили признаки веселья.

"Полагаю, это был сюрприз", — мудро прокомментировал Зилджинритикс.

"Да. У этой конкретной команды действительно необычайно много интересных открытий. Нам более чем немного любопытно посмотреть, что они сделают дальше ". Боумен коротко усмехнулся. "Зная их, это могло быть что угодно. Однако, оставив это на время в стороне, как только мы обнаружили, что наткнулись на другой космический вид, который был почти по соседству, мы начали осторожно изучать вас, в основном из чистого интереса. У нас были истории о встречах с разумными инопланетянами на протяжении большей части нашей письменной истории, и, вероятно, до этого, и мы знали, что рано или поздно это произойдет, когда мы покинем планету, но все же это было несколько поразительно. Поэтому мы хотели узнать о вас до того, как официально встретиться с вами ".

"Нажать на вашу Hivenet не было особенно сложно, — добавила Шепард. "Это логично спроектировано и элегантно реализовано. Для этой цели мы организовали незаметное расположение зондов в вашей системе и отслеживали ваши корабли до Уиллоу-Вэйн и других систем, которые вы колонизировали. Мы надеялись, что сможем подружиться, но в противном случае мы хотели быть уверены, что сможем избежать вашего места ".

Посол Транкс сделал знак понимания. "Это вполне разумно. Я полагаю, что мы вполне могли бы поступить так же, если бы ситуация изменилась ".

"Это легко могло бытьнаоборот, поскольку функциональные сверхсветовые путешествия у вас были дольше, чем у нас, и мы не так уж далеки, — прокомментировал Жакольен. "Насколько мы можем судить, это было чистой случайностью, что вы пошли в более или менее прямо противоположном направлении".

"Ах. Интересно." Зилджинритикс склонил голову. "Как далеко находится ваш родной мир?"

"Примерно сто световых лет", — ответил Боумен. "Ваш диск был достаточно хорош, чтобы добраться до него почти столетие".

"Возможность упущена", — сказал ученый с удивлением. "Но в конце концов, похоже, пришел к тому же результату".

"Похоже, так оно и есть", — заметил Сантотузекс. "Я рад, что дожил до этого, как бы то ни было". Он оглядел их всех. "Если повезет, наши два вида вполне могут найти этот день, чтобы мы запомнили его навсегда".

Боуман кивнул. "Это наша надежда. Итак, имея это в виду, будем ли мы узнавать друг о друге? "

"Ничто не доставит мне большего удовольствия", — ответил посол Транкс жестом согласия.

Очень скоро все присутствующие обсуждали историю человечества и Транкс, науку, политику и множество других тем. Позже Жакольен размышлял о том, как странно быстро обе стороны, казалось, решили, что у них больше общего, чем обычно, расслабились и поговорили друг с другом, как будто они знали друг друга много лет.

= — = — = — = — = — = — = — = — = - =

День 29 года 6935,

Орбита Дашаара, шестой планеты системы Хайвхом

На борту человеческого корабля We Come In Peace

Лейзензузекс не мог перестать оглядываться с ощущением благоговения, почти не верящего ему. Он был на инопланетном корабле! Несмотря на то, что большую часть своей жизни он был уверен, что где-то там есть разумная жизнь, он не ожидал, что когда-нибудь встретится с ней.

И теперь он стоял в комнате на инопланетном звездном корабле, созданном видом, который эволюционировал в сотне световых лет от нас, в совершенно другом мире, вид, который всего несколькими днями ранее спас его и его товарищей по кораблю, в лучшем случае, очень долгое время. поездка и в худшем случае неприятная смерть. При полной поддержке своего правительства, хотя и с комментарием " Пожалуйста,постарайтесь сдержать свой энтузиазм. Мы бы предпочли произвести на людей хорошее впечатление о нас ", что было произнесено в некоторой смиренной манере самим советником по науке. Кто-то, похоже, встретил своего деда, судя по его бормотанию, когда он выходил из комнаты.

Дедушке это понравится , подумал про себя Лейзен. Он отправил сообщение, но его родственник в данный момент находился вдали от его дома на Уиллоу-Уэйн, и никто не знал, где он находится.

Он прислушивался к нескольким разговорам, происходящим вокруг него, изо всех сил стараясь сдержать свое жгучее любопытство и не задавать сотни вопросов, которые у него были. Он хотел узнать, как работает их двигатель, и откуда они берут свою мощность, и насколько быстро корабль, и какова максимальная дальность, и ...

Сделав медленный вдох, его дыхальца слабо свистели, а легкие расширились в грудной клетке, он попытался успокоиться. Времени было много. Не то чтобы люди внезапно исчезли. Судя по тому, что он мог видеть, они были в этом надолго и очень внимательно следили за тем, чтобы эта первая официальная встреча прошла как можно лучше. Он знал, что Сантотузекс и правительство работают на одной основе. Поскольку новый вид находится так близко, практически по соседству, было жизненно важно, чтобы они ладили, с этим все соглашались. Хотя человеческое побуждение было явно намного быстрее, чем их собственная система, даже нынешнее позигравитационное побуждение могло легко преодолевать расстояние за считанные дни, поэтому оба вида могли перемещаться между домами друг друга без каких-либо серьезных проблем. Имея это в виду,хорошие отношения были очень важны.

Он вспомнил время на " Риликсе" сразу после шока от их первоначального контакта с человеческим кораблем, как раз тогда, когда они пытались решить, как спасти очень серьезную проблему. К тому времени, когда капитан Силтузикста закончил разговор со своим коллегой на другом корабле, и они выполнили всю диагностику, которую могли, чтобы убедиться, что нет непосредственного риска для безопасности из-за того, что что-то пойдет не так, команда в основном оправилась от шока. внезапно узнав наверняка, что они не одни во Вселенной.

"Бедный Хилтроризекс провел довольно много времени, блуждая вокруг, выглядя ошеломленным, — подумал Лейзен с внутренним весельем. Он воспользовался несколькими возможностями, чтобы выглядеть как можно более самодовольным, что было забавно .

Приятно было доказать свою правоту, особенно так эффектно ...

Когда корабль со странным, но подходящим названием We Come In Peace подошел очень близко к Риликс , готовясь отправить корабль Thranx обратно в Хайвхом, никто не знал, что делать. ожидать. Было ясно, что не будет ничего похожего на обычный вход в искривленное пространство, поскольку их двигатель работал по другим принципам. Два корабля сцепились друг с другом гравитационными лучами, и эта часть, по крайней мере, была вполне ожидаемой и нормальной, тогда...

Он все еще не мог в это поверить.

Внешний вид мерцал, и они смотрели на знакомый вид Хивехома с расстояния в пару десятков планетных диаметров, космический лифт был ясно виден и опознаваем. Вся поездка произошла практически мгновенно, как по волшебству. Было странное ощущение, которое он узнал как поток вимпов, взаимодействующий с живым разумом, но оно было очень приглушенным по сравнению с моментом входа в сверхсветовой варп, когда позигравитационное движение пересекло порог. Честно говоря, почти незаметен, только его долгий опыт космических путешествий позволяет ему это идентифицировать. В остальном это было просто неожиданно оказаться где-то еще.

Лейзензузекс мог точно понять, почему они назвали это диском Blink.

Но у него осталось больше вопросов, которые он мог даже перечислить. Как далеко он мог сделать то, что он сделал? Они прошли чуть более девяти световых лет за мгновение, слишком короткое, чтобы иметь смысл. Может ли это пойти дальше? Может быть, весь путь между человеческим миром и Хайвхом одним прыжком?

В дальнейшем?

Он понятия не имел, но чем больше он думал об этом, тем больше волновался. Было так много возможностей, что у него закружилась голова.

Он снова заставил себя расслабиться, прежде чем взорваться от напряжения. Это потребовало значительных усилий.

Повернув голову, он еще раз изучил комнату, в которой они находились уже довольно много времени, и людей в ней. Посол Сантотузекс вел глубокую дискуссию с послом людей, их историком и биологом, и капитаном Бертелсом. В их разговоре также участвовал ИИ Горт. Лейзен некоторое время наблюдал, все еще ошеломленный существованием по-настоящему разумного машинного интеллекта, о котором они много выдумывали, но так и не приблизились к достижению этого. Было очевидно, что люди очень и очень хорошо разбираются в компьютерах.

И звездные корабли.

Он задавался вопросом, чем еще они были очень хороши.

Просматривая основных участников дискуссии, он увидел, что Фензолтулин внимательно слушал его, управляя терминалом данных, на котором она делала записи как с имплантатом, так и вручную. Он заметил, что женщина была очень быстрой и точной и могла отвечать на вопросы, которые Сантотузекс то и дело задавал, почти без промедления.

Академик Зилджинритикс разговаривал с физиком-человеком, в то время как его лингвист и другой дипломат, женщина по имени Шепард, слушала и иногда вставляла точку. Остальная часть человеческого контингента была рассеяна вокруг стола, по очереди переводя свое внимание на каждый разговор, очевидно, легко успевая за всеми, поскольку он заметил, что если кто-то их что-то спрашивает, у них есть готовый ответ. Он был впечатлен их способностью выполнять несколько задач одновременно.

Оба охранника посла по-прежнему находились позади него, совсем не двигаясь, демонстрируя немного тревожную демонстрацию военной дисциплины, но также явно внимательно слушали. Время от времени он мог сказать это по легким движениям их антенн.

Лейзен подумал, что субкомандир Зимдибнотикс, вероятно, был больше, чем просто телохранитель. Он был более высокого ранга, чем можно было ожидать для этой роли, и казалось более вероятным, что он выполнял более одной работы. Вполне возможно, если не уверенно, что он тоже был офицером разведки. Это, безусловно, соответствовало бы тому, как Лейзен понимал, что такое работает.

Снова взглянув на людей, он задумался, знают ли они об этом. Вероятно. Они не поразили его своей медлительностью в восприятии. Но они были достаточно вежливы, чтобы не упоминать об этом, и, очевидно, изо всех сил старались быть открытыми и честными, что, по его мнению, было хорошо. Транкс ценил честность, и было приятно видеть, что люди тоже.

Он действительно хотел, чтобы это сработало для всех. Каким бы ни было " это " в конечном итоге.

Немного потерявшись в представлениях о каком-то будущем, где несколько видов будут работать вместе, как в " Звездной исследовательской команде" , он почти пропустил свое имя.

"Лейзензузекс, я уверен, был бы более чем заинтересован в том, чтобы узнать о вашей сверхсветовой приводной системе", — прокомментировал посол, глядя туда, где инженер делал все возможное, чтобы вести себя тихо и уважительно, в то время как люди, которые знали, что они делаю говорили.

"Да", — сумел сказать он, когда все люди посмотрели на него своими странными однолинзовыми глазами, которые были странно завораживающими, но в то же время немного сбивающими с толку. "Я хотел бы узнать об этом больше. У меня ... "Он успел поймать себя. "... Много вопросов", — закончил он немного неубедительно.

"Я не удивлен", — сказал посол-человек с выражением лица, которое показывал маленький умный голографический аватар Транкс возле его головы, и это должно было успокаивать. А ' улыбка'они назвали это. Лейзен привыкал к тому, как люди использовали свои смехотворно гибкие лица, чтобы передать жесты его вида, хотя он также был удивлен тем, насколько их собственная речь сопровождалась движениями рук. Тем не менее, казалось, что это зависит от человека, а не от языка. "Похоже, мы исключаем г-на Лейзензузекса из разговора. Мои извенения."

Лейзен кивнул и сделал знак уважения своей антенной. "Никаких извинений не требуется, сэр", — ответил он. "Я не настолько важен, чтобы участвовать в ваших переговорах. Я здесь, чтобы поделиться своим мнением, если это необходимо ".

"Это понятно, но мы не хотим никого оставлять без внимания", — сказал человек с удивлением. Его маленький аватар щелкнул синтетической антенной. "Я думаю, что мы рассмотрели основные моменты, которые мы хотели обсудить с точки зрения политики непосредственной ситуации на этой первой встрече. Очевидно, у вас у всех будет к нам много вопросов о ... в основном обо всем, я полагаю, и мы также хотим, так сказать, узнать больше непосредственно из источника. Торопиться некуда. Нам поручено быть здесь столько, сколько потребуется, и пока вы будете иметь нас ". Он огляделся на своих людей и людей Лейзена. "Мы, безусловно, надеемся, что это только первая часть долгих и плодотворных отношений между нашими двумя народами".

"Я считаю, что мы бы тоже этого захотели", — прокомментировал Сантотузекс, добродушно согласившись. "Мы многому научились, но я подозреваю, что это едва ли раскрывает первый слой. Прежде чем мы закончим, предстоит еще много копать.

"Конечно."

Посол людей взглянул на капитана Бертельс, его коллегу, затем Горта. У Лейзена создалось впечатление, что они как-то тихо поговорили, и он задавался вопросом, что такое их эквивалент имплантата и есть ли он у всех. "Есть важный вопрос, который нам нужно обсудить с вами сейчас, когда мы как бы сделали первые шаги. Дело, которое могло бы спасти много жизней ".

Сантотузекс посмотрел на него, вопросительно наклонив антенну и голову, в то время как оба охранника, казалось, внезапно полностью сосредоточили внимание человека. "Ой? Я заинтригован. Продолжайте, пожалуйста."

"Горт?" Боумен повернулся, чтобы посмотреть на синтетический интеллект, который кивнул.

Над серединой стола появилась голограмма, одна из лучших, которые Лейзен когда-либо видел. Цвета были немного приглушенными, что могло указывать на то, что люди не обладали такой же цветовой чувствительностью, как у его вида, но разрешение было превосходным . Он снова был впечатлен.

Когда они его осматривали, там плавало вращающееся изображение чего-то похожего на светящийся синий минерал. "Этот материал мы назвали Планиум на основании того места, где мы его впервые нашли", — сказал Горт. "Проще говоря, это клатратный эквивалент темной материи, который связывает огромное количество темной материи в матрицу нормальной материи".

Лейзен смотрел в изумлении. Он даже не думал, что это возможно. Зилджинритикс также удивленно смотрел на изображение с торчащей вверх антенной. "Темная материя в нормальном космосе?" — шокировано пробормотал академик. "Чрезвычайно".

"И ужасно опасно", — сказал Горт, покачивая головой. "Энергетический эквивалент, связанный в этом материале, на много порядков выше, чем может вызвать даже реакция аннигиляции материи и антивещества. Наше исследование показало, что оно составляет чуть более трех целых пяти десятых эксаджоулей на грамм, если он полностью дестабилизирован ".

На мгновение наступила тишина, затем Лейзен почувствовал, как его антенна безвольно упала в стороны. Он видел, что Зилджинритикс имел такую ??же реакцию. Интересно, что оба охранника тоже.

"... Сколько ?" — наконец спросил Зилджинритикс несколько хрипло, его тело было совершенно неподвижно.

"Три целых пять десятых джоулей на грамм. Примерно." Горт совсем не улыбался. "Там нет высокого энерговыделения электромагнитного излучения, к счастью, но этоогромное количество теплового излучения в сочетании с массивным всплеском бета-излучения наряду с огромными гравитационными искажениями. Если в то же время дестабилизируется достаточное количество этого материала, он создает гравитационное поле, достаточно большое, чтобы создать сингулярность ".

Некоторое время никто ничего не говорил.

"Я чувствую, что это не теоретическое наблюдение". Зилджинритикс посмотрел на ИИ.

"Нет. Мы выяснили это на собственном горьком опыте, и нам исключительно повезло, что мы избежали реальных повреждений, — ответил Горт.

"Как можно дестабилизировать это вещество?" — медленно спросил посол Сантотузекс, глядя на голограмму. "И почему вы вообще говорите нам об этом?"

Горт взглянул на него, затем снова на голограмму, которая изменилась, чтобы показать изображение оранжево-бежевой планеты, сделанное с некоторого расстояния. "К сожалению, его можно довольно легко дестабилизировать из-за достаточно большого потока вимпов", — ответил он, от чего Лейзензузекс на мгновение перестал дышать. "Таких, как то, что излучает наш первый экспериментальный сверхсветовой двигатель".

— Или наше стремление к позигравитации, — очень тихо сказал Лейзен.

"Да."

Капитан Бертельс указал на голограмму. "Это запись нашего первого испытательного полета системы привода, которую мы спроектировали тридцать один год назад", — сказала она. "Это был короткий перелет от Земли, нашей родной планеты, до Марса, следующей планеты от нашей первичной планеты. В то время у нас было несколько небольших исследовательских постов, а также одна довольно большая и станция на орбите. Станция записала это ".

Все наблюдали, как точка сине-белого света внезапно появилась на поверхности планеты, а затем со свирепой скоростью расширилась в поистине огромный клубящийся синий огненный шар, который на мгновение, казалось, был на пути, чтобы съесть все это целиком. Он простирался далеко в космос, вид поверхности вокруг него колебался таким образом, что предполагалось наличие серьезных пространственных искажений, напомнив Лейзен визуальный эффект наблюдения за сверхсветовым кораблем. Огненный шар расширялся и расширялся, пока, наконец, не остановился, слегка потускнел и начал отступать, в конце концов растворившись в ничто.

То, что осталось, было чудовищным светящимся кратером на поверхности, который был почти белым посередине, он был таким горячим и тусклым до оранжевого цвета по краям. Маленькие вспышки начали происходить повсюду вокруг него, двигаясь все дальше и дальше, предположительно из-за выброшенного материала, ныряющего обратно на поверхность. Он предположил, что довольно много того, что не испарилось сразу, вероятно, достигло космической скорости и выше, навсегда покинув окрестности и превратившись в навигационную опасность, а не на поверхность планеты.

"Взрыв высвободил столько же энергии, сколько при столкновении с большим астероидом, — сказал Горт в ужасной тишине. "К счастью, все наши аванпосты были прикрыты планетой, но были повреждены ударные волны, и два спутника были уничтожены взрывом. Паффайндер, нашему испытательному кораблю, едва удалось спастись, когда компьютер обнаружил начальные стадии взрыва и перешел на полную мощность обычного двигателя, прежде чем пилот успел среагировать ".

"Мы волновались, что проблема была вызвана самим приводом", — заметила Шепард, и теперь весь Транкс смотрел на нее. "Тем не менее, после долгих исследований мы наконец выяснили, что это действительно так. Мы обнаружили следы планиума по всей планете, выпавшие после первоначального взрыва, и осторожные эксперименты позволили нам это выяснить. Даже на это потребовались годы. Мы приложили много усилий для создания систем сканирования дальнего действия, чтобы найти материал и удалить его. В процессе мы это обнаружили ".

Голограмма снова изменилась.

К тому времени, когда люди закончили объяснять свои исследования древней базы пришельцев, которую они нашли на своей четвертой планете, оставленной прометианцами, как они окрестили таинственный вид, было обнаружено ужасающее количество ужасной субстанции планиума. спрятанный внутри луны на окраине их системы, чрезвычайно осторожное перемещение всей луны в безопасное место за пределами этой системы, ее последующий взрыв ...

Можно с уверенностью сказать, что группа Транкс на какое-то время нарушила бы сон.

" Они уничтожили целую луну . О, Великая Мать, эти люди безумны, — подумал Лейзен со странной смесью ужаса и восхищения. 'И уж точно не принимайте полумер ... '

Он изучал детальную голограмму огромной машины, медленно вращавшейся в пространстве над столом. "Невероятно", — прошептал он, не задумываясь, делая жест, чтобы предотвратить неудачу. "Кто бы ни сделал эти вещи, должно быть, склонен к самоубийству". Люди продумали свои первоначальные мысли о том, что устройства были оружием, и этот вывод, который он считал вполне правдоподобным, основывался на их первом столкновении с адской субстанцией, которая наполовину разрушила планету без предупреждения, и вплоть до текущего исследования, показывающего, что на самом деле были частью некой невероятно древней транспортной сети, охватывающей всю галактику, созданной кем-то или чем-то еще неизвестным. И, по-видимому, оставил активным и достаточно простым, чтобы его мог использовать почти любой, кто наткнулся на него.

Все это звучало как сюжет одной из менее правдоподобных компьютерных игр, в которые он играл маленьким ребенком, оцепенело подумал он. Но это было правдой, если только это не была самая сложная мистификация, которую он когда-либо думал.

Он вообще не видел причин, по которым люди возьмутся за обман. Какой в ??этом смысл? Так что это почти наверняка было правдой, и они только что оказали его народу огромную услугу, предупредив их о чем-то, что рано или поздно могло бы причинить огромный ущерб без предупреждения. Привод позигравитации определенно превысит порог плотности потока WIMP, достаточный для того, чтобы этот ужасный материал сработал на значительном расстоянии, и, согласно их данным, был по крайней мере один из этих ... ворот ... в системе, которая была недалеко откуда выполнялись их разведывательные миссии.

Было совершенно неизбежно, что в конце концов Транкскинд столкнется с одним из устройств. И что эта встреча будет катастрофой.

"Мы склонны соглашаться, Лейзензузекс", — кивнул капитан Бертельс. "Мнения по-прежнему расходятся относительно того, действительно ли производители устройств использовали планиум в качестве оружия или не осознавали, насколько он опасен на самом деле, и просто продолжали использовать его для транспортировки. Надеюсь, они использовали его только в этих терминалах, хотя мы определили, что он можетиспользоваться для создания сверхсветового привода с довольно невысокой производительностью. Несомненно, существует множество других применений, к которым можно было бы применить его, если бы вас не беспокоил риск. Не говоря уже об опасности дестабилизации, которая сделала бы его полностью несовместимым с какой-либо технологией, основанной на теории WIMP, без огромной и чрезмерной осторожности, он также очень биологически токсичен, насколько мы до сих пор определили ".

"Никто из наших людей не хотел бы находиться рядом с кораблем, который его использовал, — заметила Шепард, качая головой. "И мысль о том, что он будет на поверхности планеты, вызывает у меня мурашки по коже".

"Я согласен", — сказал Зилджинритикс, наконец нарушив ужасающую тишину, в которой он находился с тех пор, как они начали рассказывать об опасности планиума. "И я должен выразить огромную благодарность от имени Научного совета за то, что вы обратили на это наше внимание до того, как мы сами обнаружили опасность. Вы, несомненно, спасли жизни. Со значительным риском для ваших людей, поскольку изучение этого материала не является тем, что я бы назвал особенно безопасным ".

"Мы сделали это на пределе возможностей", — заметил Горт, выражая легкое веселье. "Поверьте мне, даже ИИ не хочет находиться где-то рядом с этим, если мы можем этого избежать. Мы можем быть синтетическими по происхождению, но мы ценим свою жизнь так же, как и любое органическое существо ".

"Понятно", — жестом согласия ответил Зилджинритикс. "Вы готовы передать свое исследование по этому поводу?"

"Да. Это была одна из главных причин, по которой мы с самого начала связались с вами в данный момент ", — сказал посол Боумен. "Мы знали, что вы движетесь в направлении, которое ведет к одному из планиумных устройств, и в конце концов наткнетесь на него. Также существует проблема, заключающаяся в том, что у нас нет оснований предполагать, что большая сеть кем-то не используется. Если это так, и кто-то из нас столкнулся с ними, и оказалось, что они действительноиспользовали планиум на своих кораблях, например ... "Он сделал собственный жест, который прояснил, что он думает о вероятном результате. этой потенциальной встречи.

Лейзен представил это для себя, а затем попытался забыть, какими, по его мнению, могут быть результаты.

"Это было бы прискорбно", — отметил Сантотузекс.

"Как минимум", — согласился Боумен. "Таким образом, мы очень тщательно работали над удалением любых неактивных устройств ворот, которые вели бы в большую часть космоса, в которой живут оба наших вида. К счастью, мы определили, что сеть в этой части галактики разрежена для неизвестных. причин, и существует ограниченное количество подключений из локальной подсети в более широкую. Мы определили две определенные ссылки и одну, более вероятную, и подозреваем, что может быть четвертая, основываясь на частичных данных, загруженных на данный момент с устройств, которые мы разобрали. Когда мы загружаем их базы данных, мы строим, надеюсь, полную карту сети, но, по нашим оценкам, на данный момент нам все еще не хватает примерно тридцати процентов из них ".

"Мы разработали метод функциональной защиты для флюса WIMP, который позволяет нашему приводу сосуществовать с планиумом и даже транспортировать его на борт, хотя это всегда делается удаленно", — прокомментировал младший лейтенант Палермо, заставив Зилджинритикс обратить на него свое внимание. "Это позволило нам перемещать устройства с гораздо меньшими усилиями, чем устройство Харона, хотя наши исследователи подозревают, что если бы одно из устройств было действительно активным , оно все равно взаимодействовало бы ... плохо".

С внутренним чувством беспокойства Лейзен подумал, что это ничего не сказать.

"Куда вы их перемещаете ? — с любопытством спросил он, взглянув на Сантотузекса, который жестом велел ему продолжить.

"Для этой работы мы создали опасную исследовательскую зону далеко за пределами галактического диска", — ответил младший лейтенант.

Лейзен почувствовал, как его мозг замерз.

"За пределами... галактики? — сумел сказать он после хрипящего шока. Ему потребовалось несколько попыток, чтобы выговорить слова, и его антенна перевернулась, как будто он коснулся живого провода. "Ваш привод может это сделать ?! "

Зилджинритикс обратился к Сантотузекс. "Я считаю, что нам, вероятно, нужно поговорить с Высшим советом на данном этапе", — сказал он спокойно, но, очевидно, подавляя множество эмоций, основанных на подергивании рук. "Наши новые друзья предоставили нам гораздо больше информации, чем я лично ожидал, и я думаю, что нам нужно больше опыта, прежде чем мы продолжим, особенно если мы собираемся получить еще какие-то из этих поразительных открытий".

Посол Сантотузекс посмотрел на голограмму, которая теперь показывала очень красивый вид на галактику, сделанный гораздо дальше, чем казалось вероятным, с кораблем, явно идентифицируемым как человеческий, плавающим на переднем плане. "Я считаю, что ты вполне можешь быть прав", — наконец ответил он.

"Слишком много, слишком рано?" — спросила Шепард, ее аватар выражал радость и извинения.

Сантотузекс верно махнул рукой. "Признаюсь, мы более чем сбиты с толку", — сказал он с апломбом. — Но я подозреваю, что этого следовало ожидать при данных обстоятельствах. Это ведь никогда не станет рутинным делом?

Человеческая женщина усмехнулась. "Нет, это правда".

"Мы очень приветствуем вашу открытость по отношению к нам", — добавил Сантотузекс. "Это хорошо о тебе говорит. Мне нужно будет посоветоваться с моим начальством, прежде чем мы продолжим, и, как говорит Зилджинритикс, нам понадобится больше членов нашей команды для обсуждения различных вопросов, которые возникли ". Он указал на голограмму одной рукой. "Особенно в свете этого. Возможно, я ошибаюсь, но я считаю, что обоим нашим народам было бы полезно, если бы мы объединили усилия для решения этой проблемы ".

"Мы работаем на аналогичной основе", — согласился посол Боуман. "По крайней мере, мы думаем, что наша технология защиты — это то, что мы обязаны передать вам по этическим соображениям, чтобы вы могли обезопасить свои собственные корабли в непосредственной близости от Планиума. Мы также готовы организовать передачу данных о наших методах обнаружения планина. В определенном смысле мы считаем оба эти вопроса вопросами общественной безопасности ". Он был совершенно откровенен во всем, что поразило Лейзена, но также очень впечатлило его.

"В этом случае мы должны вернуться на наш корабль и сделать несколько звонков", — сказал Сантотузекс, вставая со стула. Лейзен тоже поспешно вскочил на ноги, в то время как оставшийся Транкс сделал то же самое. "Еще раз спасибо за гостеприимство, капитан, и за честность, посол. Надеюсь, мы очень скоро снова поговорим ". Он сделал жест уважения к комнате в целом, как и другие. "Это было информативным и полезным. Пусть Великая Мать принесет всем нам удачу на наших будущих встречах ".

"Я отведу вас обратно в шлюз, посол", — сказал капитан Бертельс, когда она и Горт встали и подошли к двери. Лейзен сел рядом с Фенсолтулином и последовал за дипломатической стороной, возвращающейся в туннель к шаттлу, его мысли кружились.

Он не мог ждать , чтобы увидеть , что произошло дальше, и он был один ад из истории своего деда , когда старший Thranx наконец появился снова.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Февраль 2116

Международный комитет правительственного сотрудничества,

Группа по контролю за зданиями вне системы

— Первоначальный контакт с Транксом прошел намного лучше, чем мы могли надеяться, — сказала Афина тихой комнате, люди и другие ИИ внимательно слушали. — Наша дипломатическая миссия очень успешно начала с ними диалог. Хотя им потребовалось некоторое время, чтобы сформировать эквивалентный комитет, поскольку у них не было требований к этому до нашего приезда, они сплотились быстро и замечательно профессионально. Их посол, Сантотузекс, является исключительно хорошим дипломатом и сыграл важную роль во всем процессе, как и их ученые. Наше разглашение проблемы планиума определенно произвело на них впечатление, как и наше предложение поделиться нашей технологией защиты и обнаружения. Некоторые круги их общества высказывали определенное умеренное подозрение относительно того, почему мы были бы такими щедрыми,но по большей части они по своей природе более осторожны, чем люди, так что этого следовало ожидать.

Она оглядела собравшихся представителей, а затем продолжил , когда не было никакого перерыва, -Overall наш народ произвел на них впечатление, и впечатление от них. Как мы и ожидали, нас попросили предоставить доказательства наших данных, что было легко сделать, взяв группу их политиков и ученых в область исследований, показав им работу, которую мы делаем над устройствами Планиум, а также продемонстрировав результат. результат взаимодействия потока WIMP с небольшим количеством планиума. — Она выглядела несколько удивленной. — Полное уничтожение большого астероида с помощью полкилограмма материала, по-видимому, произвело впечатление.

Последовала волна смеха, а затем она продолжила: — У нас есть неофициальный запрос от Научного совета Транкс о сотрудничестве по ситуации с устройством планиума. Он был доставлен академиком Зилджинритикс напрямую, в обход правительства, но, похоже, получил поддержку своего собственного посла. Посол Bowman просил , чтобы мы обсуждаем этот вопрос, и если мы достигнем консенсуса, работа по официальному договору , мы можем предложить им об объединении наших ресурсов , чтобы справиться с остальными устройствами, а также любые другие planium вклады либо из наших видов столкновений. —

"Учитывая как недавно мы начали с ними разговаривать, разве это не слишком торопится? " — вопросительно спросил премьер Кларк. "У меня сложилось впечатление, что Транкс, как правило, несколько медленнее в подобных вещах".

— В общем, да, это совершенно правильно, — Афина кивнула. — Они определенно ведут себя немного нехарактерно, согласно нашим исследованиям. Тем не менее, мы знаем, что когда они решают что-то сделать, они, как правило, прилагают усилия, чтобы сделать это правильно и эффективно. Это конкретное открытие сильно их расстроило, и я подозреваю, что они обеспокоены тем, что могут столкнуться с планиумом, не осознавая опасности, пока не станет слишком поздно, поэтому они принимают немедленные меры предосторожности. Мы действительно знаем, что авария на борту Риликс заставила их вывести всю серию приводов из активного использования в течение нескольких дней, что, безусловно, требует особой осторожности. Скорее всего, мы спровоцировали то же самое, сказав им. -

"Я не вижу недостатков в согласии с этим, поскольку мы в любом случае собирались дать им соответствующие технологические знания", — прокомментировал технологический директор EPA. "В конце концов, они, несомненно, могли бы решить это для себя, поскольку все данные, которые у нас есть, показывают, что они довольно близки к нам в теории WIMP и очень умны. Да, экранирование — не очевидное применение, но мы разработали его, и я бы не хотел предполагать, что мы можем сделать то, что они не могли ".

"Есть ли риск, что эта информация может быть использована против нас?" — спросил один из представителей Демократической Республики Западная Америка, в голосе которого прозвучало беспокойство и немного паранойи. Это не было чем-то необычным для этой части мира, учитывая их историю. "Предоставляем ли мы потенциальным противникам какое-то преимущество, о котором мы будем сожалеть?"

Афина повернулась к нему. — Наши прогнозы показывают, что Транкс крайне маловероятно инициируют какую-либо форму конфликта с нами, поскольку в целом они довольно мирные. Да, их история убедительно свидетельствует о том, что они могли иметь и имели место междоусобные войны, но ничего подобного тому, что сделал наш вид, и даже близко не к безумию Безумных лет. Для них такое было бы анафемой. Они не особо экспансионистские люди и имеют более чем достаточно ресурсов, чтобы удовлетворить свои вероятные потребности в обозримом будущем, даже в отсутствие стремления к мигу. И в нашем случае, конечно, наше нынешнее общество прошло точку, когда мы, вероятно, когда-либо будем серьезно соревноваться с ними по тем же причинам. По сравнению с веком назад у нас просто нет практических ограничений ни в ресурсах, ни в пространстве,которые являются двумя чрезвычайно важными факторами конфликта между двумя группами.

Она взглянула на остальных, многие из которых задумчиво кивали или выглядели так, словно обдумывали ее слова. — На мой взгляд, сотрудничество с Транксом намного разумнее, чем размышление о какой-то крайне маловероятной последовательности, которая может привести нас к противодействию, или даже игнорирование их. У нас больше общего, чем в других случаях, что примечательно, и они вполне могли решить то же самое. Я бы посоветовал нам продолжить свой путь и посмотреть, куда он нас приведет. Я не говорю , что мы не должны иметь планы на всякий случай что — то пойдет не так, и я предлагаю , что мы никогда не столкнуться с враждебными видов , с которыми мы не можем прийти к согласию, но я являюсьговоря, что на данный момент все доказательства говорят о том, что нам необычайно повезло с нашим первым первым контактом. Было бы лучше использовать представившуюся возможность. —

На мгновение наступила тишина, почти все в комнате, казалось, почувствовали, что она права.

"Спасибо, Афина", — вежливо сказал представитель DRWA. "Как обычно, вы делаете несколько хороших замечаний. Я снимаю свой вопрос ".

— С удовольствием, сэр, — она ответила с улыбкой.

"Есть ли еще какие-либо возражения против отчета и совета, данного нам Афиной?" — спросил премьер Кларк, оглядываясь. Он неслышно вздохнул, как делегат от Техасской империи, невысокого роста человека, которого довольно точно описали как " десятигаллонную шляпу, в которой пытался спрятаться пятигаллонный человек,'вскочил на ноги. "Комната узнает лорда Аламо. У вас есть возражения, сэр?

"Я делаю! Зачем мы тратим время на разговоры с кучей насекомых? Нам следует делать более важные дела ".

— Важнее, чем первый разумный инопланетный вид в истории человечества? — Минерва, ИИ ИГ, прокомментировала едко и несколько недоверчиво. — Могу я спросить, что вы имели в виду? —

"Мы должны создать больше колоний", — громко сказал лорд Аламо. "Что, если что-то случится снова? У нас пока недостаточно людей, чтобы быть в безопасности. Техасская империя снова требует нашего собственного флота кораблей и подходящей планеты для создания колонии, чтобы сохранить нашу культуру в случае повторения Быстрой войны ".

"Я надеюсь, вы помните, что на самом деле произошлотогда и кто был виноват? " — мягко спросил премьер Кларк. Другой мужчина выглядел немного смущенным, но не отступил.

"Мы хорошо осведомлены о сути дела", — сказал он.

Афина с некоторым сомнением посмотрела на него, что, казалось, смутило его еще больше, но она ничего не сказала.

"Мы уже много раз сталкивались с этим, лорд Аламо. Техасская империя еще не удовлетворила IGCC тем, что уже сейчас ... вполне практично ... просто передать ей диски TBT. Принимая во внимание определенные события последних десятилетий ... это может быть немного политически проблематичным, — ответил премьер Кларк, тщательно подбирая слова. Все присутствующие точно знали, о чем он говорил, и никому не хотелось отдавать сумасшедшие звездные корабли EoT. "Однако у вас есть точка зрения насчет большего количества колоний. Если ваше правительство желает составить предложение, которое будет представлено на рассмотрение полного совета позднее, я даю слово, мы внимательно его рассмотрим. Но сейчас нас больше всего беспокоит текущая ситуация с Транксом, и мы, вероятно, должны придерживаться нашей повестки дня ".

Лорд Аламо, казалось, был готов сказать еще кое-что, но суровый взгляд Афины заставил его немного побледнеть и снова сесть. "Это приемлемо", — ответил он, делая несколько пометок на архаическом блокноте, который носил с собой как часть своего тщательно продуманного образа.

"Превосходно. Кто-нибудь еще?" Кларк огляделась. Никто не ответил. "В этом случае я предлагаю обсудить, как мы будем действовать в соответствии с предложением Афины, проголосовать за него, а затем сделать перерыв, прежде чем услышать последние результаты PDST".

Было всеобщее согласие, и следующие пару часов были наполнены оживленными, но добродушными дебатами. И на этот раз делегат Империи Техаса не потерял самообладания, а сел и присоединился к нему, даже выступив с некоторыми действительно разумными предложениями — впервые на памяти.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2402.5 Кварианское разведывательное судно мигрантского флота Тралкет. Каюта

капитана.

"Капитан?"

Раэль'Зора повернулся, чтобы взглянуть на говорящего, прислонившись спиной к укрепленному иллюминатору, через который можно было видеть бескрайнее звездное пространство, вид сбоку на Ядро, сверкающее точками света и впечатляющие пыльные облака. изнутри. Он смотрел на него почти полчаса, погруженный в мысли о недавних открытиях, которые внезапно изменили почти все так, как он все еще не мог точно определить.

"Отчет".

"Наш последний зонд вернулся несколько минут назад". Его помощник сделал паузу, а затем продолжил: "Реле нет никаких признаков. Мы определенно находимся в правильной системе, и точно так же определенно сюда кто-то смотрел последний раз примерно двадцать три года назад. Ничего не видно ни от мусора, ни от каких-либо выбросов ээзокомпенсации, где бы мы не могли сканировать ".

Капитан несколько секунд смотрел на своего помощника, пытаясь понять, что это означает.

"Целый Масс Ретранслятор, только что... пропал", — наконец сказал он мягко, чувствуя беспокойство. "Я бы сказал, что это невозможно, но это так. Или, скорее, нет ".

Он нажал на свой универсальный инструмент и открыл звездную карту, затем ввел длинную серию цифр. Его помощник вручил ему зашифрованный блок данных, содержимое которого он быстро загрузил, в результате чего символ, представляющий реле, которое должно было быть в этой системе, изменило цвет с желтого на красный. Еще одна работа заставила проекцию уменьшить масштаб, чтобы показать галактику сверху, при этом известные реле показаны фиолетовым, если они активны, и желтым, если они неактивны. Цветные плоскости разделяли проекцию на различные сферы влияния соответствующих галактических держав и те, в свою очередь, на гораздо большее пространство, которое в настоящее время совершенно неизвестно.

Было несколько далеких ретрансляторов с небольшими объемами пространства вокруг них различных оттенков, показывающими, где исследовали экспедиции, но большая часть освещенной области покрывала не более половины галактики, с крупными вторжениями, где не было известного маршрута через Релейная сеть для доступа. Он знал, что хотя якобы исследованное пространство было огромным, фактическое количество систем в нем, которое когда-либо было достигнуто любым видом Совета, или неприсоединившимся в этом отношении, составляло небольшую часть от общего числа. В целом люди не путешествовали дальше, чем на сотню световых лет или около того от ретранслятора, если только они не были в отчаянии или не выполняли какую-либо хорошо финансируемую миссию, обычно военную. Или, в редких случаях, неизлечимо любопытный.

Что, подумал он с черным юмором, означало либо его собственный вид, либо турианцы, оказывающие свое влияние, либо саларийцы, являющиеся саларианцами.

Азари обычно не беспокоились об исследованиях ради них самих, по крайней мере, в последние столетия, хотя давным-давно они этим много занимались, и, конечно же, именно так они и открыли Цитадель. В эти дни казалось, что они более или менее довольны своей политической игрой с нынешней системой. Турианцы будут исследовать территорию, но, как правило, только если они увидят некоторое военное преимущество в этой деятельности, что опять же, как правило, означает относительно короткие миссии, поскольку в противном случае линии снабжения становятся недопустимо длинными, а затраты чрезмерными.

Саларианцы, если бы они думали, что есть что-то полезное, приложили бы значительные усилия, чтобы расширить свой диапазон, но даже они отказались бы от поездки в реальном космосе продолжительностью более пары месяцев. По крайней мере, потребовалось много ресурсов и времени, чтобы управлять кораблем, используя нормальный FTL в течение такого длительного времени, и требовать частых остановок для разряда ядер привода. Для этого требовался доступ к правильной звездной системе, и хотя они не были редкостью, все же требовалось время и усилия, чтобы найти ее, когда вы были в неизведанном космосе, что было еще одним ограничением для миссий на большие расстояния. Конечно, это можно было сделать, и кварианцы были более осведомлены о том, что было замешано, чем, вероятно, кто-либо другой, но это все же потребовало больших усилий для того, что легко могло обернуться очень небольшой выгодой.

Сеть Relay была гораздо более практичной в использовании, не имела ни одной из этих проблем и была намного быстрее. Иногда он думал, что как только вид начнет его использовать, неизбежным конечным результатом будет ослабление духа исследования ради самого себя, что в некотором смысле казалось жалким, но нельзя было отрицать, что это было намного проще, чем делать это. Трудный путь.

Теперь, глядя на звездную карту, он задавался вопросом, кто там был, способный сдвинуть или, возможно, уничтожить Реле. И зачем они это делали.

Это не могло быть случайностью. Он легко мог видеть, что пропавший без вести аккуратно изолировал огромную часть галактики от легкого доступа через сеть. Единственное известное реле, которое, как предполагается, ведет в этот сектор, находилось на расстоянии более четырех тысяч световых лет от их нынешнего местоположения. Казалось вероятным, что на самом деле это было суть, отвечая на вопрос " почему", но, конечно, без ответа на " кто " и " как " не было никакого способа быть уверенным в том, что это правда. Он просто не мог придумать другой причины для такого рода занятий.

"Мне кажется, что кто-то не хочет посетителей", — прокомментировал его помощник, заставив его медленно кивнуть.

"Это, безусловно, наиболее очевидная интерпретация этого", — согласился он. "Мне было бы интересно узнать почему".

"Может, они просто очень личные?" — предложил другой мужчина.

Он фыркнул от смеха. "Это огромные усилия для обеспечения конфиденциальности", — ответил он. "Хотя я не могу сказать, что это невозможно". Увеличив масштаб проекции, чтобы показать только недоступную часть галактики, он медленно повернул ее, глядя на звезды, которые двигались мимо. В базе данных было достаточно информации, чтобы показать огромное количество из них, но он был уверен, что по крайней мере столько же было невидимым. Картографирование звезд на этих расстояниях, даже с разных точек зрения, было нетривиальным, и, безусловно, не хватало бы большого количества данных.

"Сотни тысяч, если не миллионы кубических световых лет пространства, сотни миллионов звезд, бесчисленное количество планет... около десяти процентов всей галактики, без какого-либо известного нам пути ретрансляции, кроме этой, и еще один полностью здесь. Что скрывается в этом пространстве? " — тихо сказал он. "И кто ..."

Они оба на мгновение замолчали, наблюдая, как проекция медленно поворачивается. "Не уверен, что хочу знать", — наконец сказал его спутник. Он казался встревоженным. "Учитывая то, что выскакивало из бездействующих реле в прошлом ..."

"Действительно. Возможно, исчезновение этих реле — это хорошо ". Раэл'Зора на мгновение задрожал, вспоминая истории войн Рахни.

"Возможно, мы делаем поспешные выводы. Возможно, есть невинное объяснение. Возможно, этого реле никогда не существовало, и запись в каталоге ошибочна или находится не в том месте, — сказал он через мгновение. "Мы проверим две соседние системы после того, как разрядим сердечник".

"А если мы все равно не найдем? Что тогда?"

Он вздохнул. "Я не знаю. Мы сообщим об этом адмиралам, и пусть они об этом позаботятся. Мы также не будем никомуупоминать об этом, иначе мы начнем распространять слухи, которые не вызовут никаких проблем. Если Азари, турианцами, или хуже Саларианцы, слышать об этом, они , несомненно , начинают ковыряться, и если кто — то действительноявляетсяспособные перемещать эти чертовы вещи, я лично не хочу видеть, что еще они могут сделать ". Указывая на другой символ на значительном расстоянии от символа, обозначающего реле, которое они не смогли найти, он добавил: "По— настоящему беспокоиться стоит, если и этот символ тоже исчезнет. Тогда не было бы другого объяснения, кроме того, что кто-то внутри этого тома не хочет посетителей ".

"Если его все-таки уберут, как бы то ни было, они в значительной степени получат то, что хотят", — отметил другой мужчина. "Эта область слишком велика, чтобы исследовать ее с помощью обычных сверхсветовых лазеров. На это потребуются столетия ".

"Да", — согласился он, медленно кивая. "Это также заставляет меня задаться вопросом, где они переместили реле в . И переместили ли они их внутрьэта зона ... "Через некоторое время он пожал плечами. "Возможно, мы никогда не узнаем, и уж точно не поймем этого здесь и сейчас. Протрите зонды, убедитесь, что все знают, что нужно держать язык за зубами, и направляйтесь к газовому гиганту. Разгрузим ядро ??и возьмем курс на следующую систему. Мы должны доложить флоту через восемь дней, и у нас много работы ".

— Сэр, — кивнул его помощник, затем повернулся и вышел из каюты, предоставив Раэль'Зоре несколько минут созерцать голопроекцию, а затем выключил ее и пошел обратно к иллюминатору. Глядя из него, он вернулся к своим личным мыслям.

Sidestory 1. Гостевой Омак — Они НЕ МОГУТ быть серьезными ... от CmtrWz.

Совет Цитадели посмотрел на проекцию посла Человечества, раздраженный тем, что они не удосужились явиться лично. Представитель азари был первым, кто выразил общее недовольство.

"Мы думали, что, когда вы согласились послать кого-то, чтобы поговорить с нами, вы действительно приедете лично ".

Посол посмотрел на троих. "Приношу свои извинения, но мы собирались настоять на том, чтобы вы послали кого-нибудь кнам , пока не осознали, насколько опасно даже самое малоезаражен ваш народ случайно. Поскольку ни один из наших людей, независимо от наших физических убеждений, ни за что не хотел бы лично встретиться с ходячей бомбой, нам пришлось прибегнуть к другим мерам. По этому поводу я хотел бы заранее извиниться за любые задержки. Учитывая, насколько опасна ваша "Цитадель", и вы без ума от того, что поставили свое место правительства на гигантскую бомбу, мы даже сейчас заблуждаемся и используем этот канал связи через несколько собственных ретрансляторов. . Если вы внезапно взорветесь, не должно быть возможности пересечь канал связи, и мы это знаем, но дополнительные степени разделения позволяют нам чувствовать себя более комфортно ".

"Почему вы считаете Цитадель гигантской бомбой?" — спросил саларианский представитель. "Мы не видели никаких признаков каких-либо проблем с ним с тех пор, как поселились".

Прежде чем посол Humanx смог ответить, произошла пауза, частично из-за задержки. "Извините, вы обосновались всуществующей структуре и основали на ней свое правительство?"

"Да, но мы никогда не видели никаких признаков того, что это так опасно, как вы предполагаете".

"Он содержит значительную массу планиума, хотя я понимаю, что вы называете его" нулевым элементом ". Мы обнаружили, что вещество опасно нестабильно в слишком обычных для нас обстоятельствах ".

Саларианец наклонился вперед. "Мы не знаем ни одной ситуации, в которой нулевой элемент можно было бы считать" нестабильным ". У вас есть доказательства этого предполагаемого факта? "

Посол Humanx кивнул. "Сам инцидент, о котором мы оба хотели поговорить, является ярким примером. Мы предупредили турианские корабли, которые наткнулись на одно из наших поврежденных судов, держаться подальше. Хотя мы все еще не уверены в том, что именно попало в судно, мы знаем, что оно нанесло значительный ущерб компонентам его приводной системы непосредственно перед прыжком. Именно поэтому он отклонился от курса почти на тысячу световых лет, но это делало очень опасным для всех, кто использовал планиум, приближаться к судну одновременно ".

"Вы уничтожили шесть наших кораблей", — наконец сказал турианский представитель. "Ни один человек не выжил, какое бы супероружие вы, очевидно, пытались проникнуть в пространство Цитадели, вы повредили заправочную станцию ??и две планеты в системе. Вполне возможно, что одна из планет прикрыла реле и одинокий корабль, ожидавший рядом с ним ".

"Два ваших корабля открыли огонь по гражданскому судну. Разведка корабля увидела в этом достаточное основание для отмены мер безопасности и активации системы привода, чтобы уйти, несмотря на присутствие планиума в опасной зоне. Они сбежали, но поток, вызванный их поврежденным двигателем, вероятно, дестабилизировал планиум на атакующих судах ".

Последовала пауза, пока три представителя переваривали кое-что из этого, хотя саларианец перед этим пошатнулся. Он первым пришел в себя, возможно, из-за первого шока осознания. — Ваше гражданское судно отклонилось от курса почти на тысячу световых лет ?

Посол Humanx снова кивнул. "Конечно. В итоге они пошли почти в противоположном направлении. То, что они вообще оказались в системе, было чистой случайностью, и невероятно удачей, что при этом они не приземлились рядом с "реле", как вы его называете. Прибытие в таком виде с поврежденной системой привода было бы фатальным. Из-за этой опасности мы должны потребовать, чтобы ни одно из ваших кораблей, использующих планиум, не заходило в регионы галактики, которые мы вам прислали. Требование, в котором вы заявили, что вы откажетесь, несмотря на то, что оно сделано с нашей стороны для вашей же безопасности. Фактически, наша разведывательная служба показывает, что вы действительно подготовили флот, чтобы начать свой путь в регион ".

Представитель турианцев оскалился. "Да. Мы не позволим вашему проступку остаться без ответа. Тем более, что мы также подозреваем, что за вами пропали несколько реле ".

"Мы удалили все реле, ведущие в нашу область галактики, а также все реле внутри указанной области. Конечно, очистка некоторых остатков планиума занимает больше времени. В то же время мы посчитали, что вам понадобится больше доказательств того, почему вы не должны переходить через нас, и после голосования среди наших людей мы решили провести для вас две демонстрации сегодня. К счастью, у вас есть флот в подходящих системах для них обоих ".

"Демонстрации?" — обеспокоенно спросил представитель азари. "Какие демонстрации?"

Проекция посла человечества была заменена изображением звездной системы, которая была быстро определена советом как плацдарм для одного из подготовленных вторжений в область космоса людей. Он находился в конце цепочки ретрансляции, которая в противном случае была бы бесполезной из-за отсутствия ретранслятора в регион Humanx. На снимке видно небольшое собрание судов, готовящих там ресурсную станцию.

"Для начала, — сказал посол. "У нас сейчас в этой системе несколько дронов-разведчиков, и один из них только что приземлился на реле. Это будет ... деликатная процедура, но наш разум уверяет меня, что мы выполнили все вычисления правильно и обеспечили достаточно "буфера". Нам просто нужно дождаться команд выключения, которые были даны реле, чтобы завершить свою работу ".

"Буфер для чего?" — спросил саларианец за мгновение до того, как реле на изображении исчезло . Через несколько секунд терминалы для всех трех советников начали отчаянно пищать, и саларианец ударил первым. "Что это такое?"

"Массовый ретранслятор только что появился на краю системы", — прозвучало с другой стороны разговора. "Мы не имеем ни малейшего представления, откуда он появился и как сюда попал".

Двое других получали аналогичные отчеты, и все три представителя смотрели на проецируемое изображение. Перед тем как заговорить, представитель азари глубоко вздохнул. "Вы только что переместили реле на значительное расстояние?"

"В самом деле", — ответил голос посла Humanx. "К счастью, вашим кораблям понадобится всего пара недель, чтобы добраться до дома, и у них должно быть достаточно ресурсов для этого со станцией, которую они устанавливали. Тем не менее, вы не знаете, что могло бы случиться, если бы мы ошиблись, сколь бы малы ни были шансы со всей подготовительной работой, которую мы проделали ". Проецируемое изображение изменилось на другую систему, на краю признанного пространства Цитадели. Один обычно используется в качестве транзитной точки через сеть ретрансляции.

"Вы планируете вывести из строя наш транспорт, переместив еще одно реле?" — спросил турианец, странно спокойный перед лицом того, что уже произошло. "Разрыв связи, которую предоставляет система?"

"О нет. Я был уверен, что два реле, используемых в системе, будут в полной безопасности. Демонстрация здесь — третья эстафета на этой луне здесь ". На проецируемом изображении загорелась одна из лун вокруг газового гиганта. "Мы уже удалили его аналог в нашем регионе космоса, но не нашли хорошего способа удалить его из-за того, что люди часто проходят через эту систему. Для нас сейчас удобно, тем более что там есть суда пяти разных видов. Мы отправили на Луну дрон, который уже несколько минут передает предупреждение, и чувствуем, что готовы ".

"Вы собираетесь переместить всю луну?" — спросил саларианец.

"Нет, хотя это в наших силах. Просто так случилось, что он расположен удачно, чтобы продемонстрировать, как повезло, что поврежденное судно не приземлилось на эстафете. Но сначала, чтобы показать вам то, чего вы не видите, давайте включим реле ".

Мгновение спустя изображение показало, как луна дрожит, а затем разрывается на части, обнажая скрытое реле. Это заставило всех трех членов совета отшатнуться от шока. Они наблюдали, как реле прошло цикл, который они узнали, прежде чем снова выключиться.

"Вот и все. Он попытался связаться со своим партнером, но потерпел неудачу, и мы заблокировали процедуру "позвонить домой для обслуживания" и отключились должным образом. Мы не выяснили, куда идут эти звонкипока, но мы не хотели бы привлекать их внимание прямо сейчас. Теперь у нашего беспилотника была намеренно модифицирована его система привода, чтобы он мог имитировать повреждение поврежденного привода гражданского судна, и внесены эти изменения. Скоро он вернется домой ".

Через несколько секунд все три члена совета выглядели так, как будто они могли упасть в обморок, поскольку ранее скрытое реле взорвалось , унеся с собой газового гиганта и вызвав широкомасштабные разрушения по всей системе. Другие корабли в системе, очевидно, тоже были в состоянии паники в тот момент, пара, которая начала двигаться, чтобы исследовать открытое реле, вместо этого вращаясь, спасаясь от внезапного взрыва.

Через несколько минут заговорил посол Humanx. "Увидев, что происходит, когда наша технология взаимодействует с планиумом, я уверен, что вы понимаете, почему вы должны покинуть наш регион космоса в покое. С учетом сказанного, мы будем ждать пересмотренного решения с вашей стороны о том, чтобы оставаться за пределами нашего региона космоса. Мы также подготовили набор протоколов предупреждений, с которыми мы хотели бы, чтобы вы согласились, на случай, если какое-либо из наших судов попадет в другую аварию и окажется в вашем пространстве без намерения ".

Передача прервалась, и проекция отключилась, но членам совета потребовался почти час, чтобы полностью восстановиться.

"Они очень осторожны со своими угрозами", — наконец сказал саларианец.

Двое других повернулись и уставились на него, азари указала на то место, где была проекция. " При условии , мы можем подтвердить , что взрыв, как вы можете , возможно , назвать это тонкий? Все было с точностью до наоборот! "

"У них есть система привода, которая обеспечивает невероятный диапазон при невероятных скоростях, с чем мы не можем сравниться, и ее повреждение приводит к взрыву нулевого элемента. Сначала они продемонстрировали это, переместив реле в эту систему , без каких-либо видимых проблем, кроме гарантии того, что они не взорвались. Вместе с их верой в то, что Цитадель — это бомба, которая ждет своего часа?

Двое других явно поняли, о чем говорил саларианец в тот момент. Хотя они откладывали любое серьезное размышление над этой темой, оба теряли сознание на месте.

6. Человечество, доклад Научного совета Транкс ...

День 196 года 6935.

Комплекс центрального правительства, уровень 32, город Далет,

Целевая группа по контактам с инопланетянами Хайвхом

"Пожалуйста, объясните камере свои выводы об инопланетном виде, известном как" человек ", академик Зилджинритикс", Экстранлутин, лидер наспех созданной группы — сказал он, оценивая преимущества и проблемы встречи с разумной инопланетной жизнью, указывая на пожилого ученого-транкса, который терпеливо ждал.

Зилджинритикс, которому более ста двадцати стандартных лет Хайвхом, даже два столетия назад считался бы невероятно древним, но в наши дни, благодаря огромным изменениям в геронтологических исследованиях, он был в худшем случае среднего возраста, немного продвинулся вперед и встал прямо. Он был лидером более трех десятков ученых и аналитиков, которые изучали своих космических соседей с того неожиданного момента почти полгода назад, когда люди пришли на помощь пострадавшему Риликсу .

"Люди очаровательны", — начал он, его усики были установлены в уверенной, но уважительной позиции, и он спокойно жестикулировал своими настоящими руками. Команда через его имплант заставила дисплей главной камеры ожить, показывая типичных мужчин и женщин бок о бок, а физиологические данные текли между ними и медленно прокручивались.

"Физически они представляют собой теплокровную живородящую форму жизни с эндоскелетом, очень похожую по своей природе на животных, которых мы имеем здесь, в Хивехоме, и которых мы встречали в различных мирах колоний. Их масса тела в среднем примерно на пятьдесят процентов выше, чем у нашего вида, при этом скорость метаболизма немного ниже, а температура тела соизмеримо ниже. У них большой мозг и высокий интеллект в сочетании с замечательной выносливостью и выносливостью. В отличие от нас, их кровеносная система легко способна справиться с довольно большим количеством повреждений, которые могут быть результатом того, что их внешние слои гораздо легче повредить в первую очередь. Не имея экзоскелета, они более восприимчивы к колотым ранам, чем транкса, но, наоборот, они могут терять значительную часть крови без длительного повреждения.и рана, которая была бы опасной или смертельной для нас, лишь в легкой степени выводит их из строя ".

Он указал на дисплей, который изменился, чтобы показать еще несколько таблиц данных. "Их кровь основана на железе, а не на меди, как в нашем случае, но белок, используемый для транспорта кислорода, удивительно близок как по структуре, так и по принципу действия к нашему собственному варианту. Общая эффективность примерно такая же, хотя у них больше своих версий, чем у нас, и это одна из причин их способности к длительным физическим нагрузкам сверх того уровня, когда большинство из них оказалось бы истощенным. Их собственные эволюционные теории утверждают, что это происходит из-за того, что он превратился в хищника-преследователя, который специализировался на том, чтобы просто переживать свою жертву, а не подавлять ее силой или скоростью. По сути, они могли просто идти за убегающим пищевым животным и продолжать идти, пока оно не упало от истощения, возможно, через несколько дней ".

Он сделал жест легкого веселья. "В некотором смысле это похоже на что-то из одной из старых страшилок, существо, которое просто не перестанет появляться . Сами они это хорошо понимают, что интересно, и даже шутят над этим в своей версии Hivenet. Но в этой идее есть определенная доля правды, как в их физических возможностях, так и в их умственном мировоззрении. Как вид, они упорны и настойчивы, с очень четкой решимостью продолжать противостоять невзгодам, пока они не преодолеют проблему или не будут преодолены сами ".

Зилджинритикс слегка наклонил голову, глядя на дисплей, который снова изменился, показывая звездную систему. "Во многом, несмотря на совершенно разную внешность, они напоминают мне нас. Они обладают большинством тех же свойств, которые мы считаем важными. Они умны, изобретательны, любопытны, ценят семью, уважают жизнь и обладают многими замечательными качествами. Тем не менее, у них также есть история агрессии и войн, которая несколько тревожит и превосходит большую часть нашей собственной истории в этом отношении. К их большой чести, они не пытались скрыть ничего из этого, будучи вполне готовы говорить о своей темной стороне так же много, как и о более достойной восхищения. Они полностью осознают свои недостатки и работают над их уменьшением или устранением, в чем они, кажется, добились значительного успеха за последние несколько десятилетий ".

Вид на звездную систему медленно увеличивался, продвигаясь внутрь мимо нескольких газовых гигантов, один из которых был окружен самой замечательной системой колец, которую когда-либо видел кто-либо из присутствующих, и в итоге показал бело-голубую планету с одной большой луной, вращающейся вокруг нее.

"Это их домашняя система, основная из которых является почти двойником системы Хайвхом. В их системе есть только одна в настоящее время обитаемая планета, мир их рождения, который чаще всего известен как Земля. Он снова удивительно похож на Хайвхом, с немного более низкой средней температурой и отношением земли к воде, более склонным к последней, чем у нас. Согласно их данным, Земля значительно более тектонически активна, чем Хивехом или даже Уиллоу-Уэйн, и, похоже, она также подвержена значительно большему количеству экстремальных погодных явлений. Это происходит по большей части из-за более крупных океанов, которые управляют активной погодной системой, способной вызывать штормы действительно необычайной силы, гораздо более сильные, чем мы привыкли, за исключением очень редких случаев ".

Изображение увеличилось еще больше, чтобы показать только планету, которая медленно вращалась. Проекция изменена, чтобы убрать облака, оставив только вид на сушу и море. Земля представляла собой смесь темно-зеленого и более бледного зеленого цветов, а также нескольких больших участков земли разных оттенков, явно пустынь. Точно на южном полюсе был один большой континент, который в основном был покрыт огромной ледяной шапкой, и гораздо меньшая ледяная шапка на северном полюсе посреди океана. В других областях был виден ледниковый лед на возвышенности, включая большую часть середины одного большого острова в северном полушарии.

По мере того как земной шар вращался в одну сторону, изображение поворачивалось в другую сторону медленнее, поэтому изображение постепенно уходило из области света в ночь. Искусственное освещение можно было увидеть почти повсюду, в том числе на обширных территориях некоторых океанов. Несколько зловещим образом в некоторых местах были неравномерные пробелы в свете, которые странно выделялись на общем фоне по причинам, которые никто не мог точно определить.

"Их окружающая среда колеблется от температур на южном полюсе зимой, почти достаточно низких, чтобы заморозить углекислый газ, до диапазонов в пустынных районах около экватора, которые находятся на трех четвертях пути до точки кипения воды. Люди могут выжить, хотя и с искусственной помощью, во всем температурном диапазоне, хотя их предпочтительная температура намного ближе к нашей, возможно, в большинстве случаев на несколько градусов ниже. Им также нравится более низкая влажность, хотя, опять же, они определенно могут справиться со всем, что мы можем в этом отношении, даже если им это не нравится. Области их планеты близки к зеркалам нашей идеальной окружающей среды, и и Улейхом, и Уиллоу-Уэйн имеют большие зоны, которые точно попадают в их пределы.идеальный ассортимент. Мы замечательно совместимый вид со многих точек зрения, по крайней мере, физически. Оба вида имеют большое совпадение предпочтительной температуры, атмосферного давления и влажности. Мы можем легко есть одну и ту же пищу и, судя по первоначальным данным, на самом деле можем найти еду друг друга экзотической и во многих случаях очень вкусной "

Он еще немного поработал с голо-дисплеем, вращая земной шар и свет, чтобы выровнять их, а затем снова установил вращение планеты более медленно. "Мы даже находим большое совпадение сенсорных способностей. Глаза транкса имеют более широкое поле зрения, более высокое цветовое разрешение и более широкое цветовое пространство, как мы можем видеть по длинам волн как выше, так и ниже тех, которые они могут обнаружить. Однако человеческие глаза в среднем имеют более высокое пространственное разрешение и более низкий минимальный уровень освещенности после полной адаптации к темноте и более остры на большом расстоянии. Наши слуховые диапазоны очень похожи, мы можем слышать немного более высокие частоты, а они — более низкие, но разница в значительной степени несущественна. Их обоняние не такое острое, как у нас, но намного лучше, чем можно было бы ожидать от вида без усиков.У них превосходная чувствительность кожи, чем у нас, и отличные способности к тонким манипуляциям, но наличие только двух рук против четырех сводит на нет значительную часть этого преимущества ".

Зилджинритикс сделал жест смирения. "Я мог бы продолжать в течение некоторого времени, но я считаю, что передал основные моменты. Наши полные результаты доступны в ряде отчетов для дальнейшего изучения. Каждый вид имеет преимущества и недостатки по сравнению с другими физически, но большинство из них сводятся на нет, если рассматривать их в целом. Мы происходим из совершенно разных слоев общества и эволюционируем, но в конечном итоге оказываемся странно эквивалентными. Это стало большим сюрпризом для всех, поскольку мы всегда думали, что инопланетная жизнь будет либо больше похожа на нас, либо намного меньше.так. Интересно, что люди сказали то же самое. Они так же очарованы сходствами и различиями, как и мы. И они были гораздо более открыты, рассказывая нам все, что мы хотели узнать о них, чего мы могли ожидать ".

Он остановился, взял одну из стандартных питьевых лампочек и выжал из нее немного воды через челюсти, а затем поставил на место. "Поступая так, мы узнали менее приятные факты. Восемьдесят два года назад, или восемьдесят девять лет назад, у них был крупный планетарный конфликт, который они назвали "Быстрой войной", которая была очень недолговечным явлением, в котором ядерное оружие было применено в гневе только второй раз в их истории. Их мир в то время состоял из большого количества фракций, около двухсот из них, которые образовывали независимые нации разного размера, с сильно различающимися экономическими и военными мощностями. Как можно себе представить, такая ситуация часто бывает нестабильной в долгосрочной перспективе,и действительно, всего за столетие до этого момента произошли два крупных конфликта, которые охватили всю планету дважды с интервалом в несколько десятилетий друг от друга ".

С небольшим грустным жестом он направился в безмолвную комнату: "Десятки миллионов разумных умирали в каждом конфликте, часто поистине варварским образом, и в ходе этого процесса возникало и падало множество крайне отталкивающих идеологий. Их технологический уровень резко вырос за этот период, по крайней мере частично из-за импульса войны, вынуждающего их постоянно улучшать свои возможности просто для того, чтобы выжить. Они перешли от использования животных в качестве транспорта к примитивному расщепляющему оружию за время, меньшее пятнадцати процентов времени, которое потребовалось нам, чтобы сделать то же самое. Впечатляет, хотя в каком-то смысле не по той причине. После того, как последний крупный конфликт был окончательно завершен, они пережили необычайно стабильный период истории в течение почти столетия.хотя отчасти это произошло из-за того, что основные державы на своей планете знали, что следующий конфликт вполне может быть последним, поскольку они быстро создали поистине ужасающий ядерный арсенал, используя как ядерное, так и термоядерное оружие. Этот 'гонка вооружений 'также подтолкнула их к примитивным космическим путешествиям за смехотворно короткий период, всего двадцать четыре года отделяет конец их крупнейшей войны, в которой они в основном боролись с винтовыми двигателями, до их первого визита на спутник своей планеты ".

Он отвел взгляд от проекции, чтобы рассмотреть лица своих слушателей, которые слушали с большим интересом и полной тишиной. "К сожалению, этот быстрый технологический прогресс принес с собой ряд серьезных проблем, как и в нашем случае, но, в отличие от нас, это произошло достаточно быстро, и они вызвали серьезные проблемы до того, как проблемы были должным образом выявлены. Использование ископаемого топлива в действительно ужасающих количествах в течение почти полутора веков привело к серьезным климатическим изменениям из-за различных форм загрязнения, включая значительное увеличение содержания углекислого газа и метана в атмосфере, а также ряда синтетических соединений, используемых в промышленности. Честно говоря, они знали об этой проблеме на довольно раннем этапе своего технологического цикла и предпринимали различные действия для ее решения.но по многим причинам эти действия оказались не столь эффективными, как хотелось бы. Политическая некомпетентность многих лидеров в сочетании с укоренившейся властью богатых людей и корпораций замедлила их попытки преодолеть проблемы, сопровождающие промышленный рост, пока не стало почти слишком поздно ".

Покачав головой и взмахнув антеннами, он показал раздражение. "Мы, конечно, прекрасно понимаем, как это может происходить. У нас были похожие, хотя и гораздо более легкие проблемы, в аналогичный период столетия назад. Однако мы не продвигались такими головокружительными темпами и, следовательно, смогли справиться с проблемой гораздо более успешно, чем человеческий вид. Это одно из очевидных различий между ними и нами; Они делают вещи намного быстрее, чем мы. Конечно, в недавнем прошлом они тоже имели обыкновение что-то делать.быстро и заплатил цену за то, что не сел и не обдумал это, как это сделал бы транкс. Это позволяло им продвигаться очень быстро, но они заплатили за это высокую цену ". Он указал на глобус одной верной рукой. "По иронии судьбы именно их Быстрая война, вероятно, спасла их от гораздо большей катастрофы в долгосрочной перспективе, даже с ужасающими жертвами этого события".

Исследователи выделили одно темное пятно на правом берегу континента северного полушария. "Это то, что они называют" мертвой зоной Нью-Йорка ". Именно там произошла забастовка, положившая начало конфликту. Термоядерное оружие мощностью около двухсот килотонн было контрабандой ввезено в один из крупнейших городов на планете, который в то время находился в стране, которая была технологически развитой и в течение нескольких десятилетий была одной из самых могущественных в военном отношении фракций. Формально это была демократия, хотя к моменту "быстрой войны" она почти десять лет пережила то, что на самом деле было своего рода сдержанной гражданской войной, вызванной конкурирующими и яростно противостоящими идеологиями. Записи того времени носят неоднозначный характер по ряду причин, включая ущерб от самой войны и ее непосредственные последствия,но, по сути, эта страна состояла из ряда взаимозависимых секторов, которые частично самоуправлялись, а общее правительство контролировало страну в целом ".

Он наложил на континент серию цветных областей. "К моменту взрыва ядерного оружия вся страна боролась с внутренними сбоями в коммуникациях, гражданской инфраструктуре, медицинских учреждениях, экономических системах; многие люди оказывались в ряде случаев насильственно изгнанными с корнями, большое количество людей погибло от экстремальных погодных явлений из-за климатических изменений, которые достигли своего пика в этот период. Большие площади континента были практически непригодны для жизни, начиная от опустынивания основных сельскохозяйственных угодий здесь на западе и заканчивая затоплением значительной части побережья, включая большую часть этого полуострова здесь, в юго-восточной части. По сути, почти восемьдесят миллионов человек были внутренними беженцами, и многие из них направились в существующие мегаполисы.Это оказало еще большее давление на систему, которая и так уже не могла справиться ".

Указывая на еще один пробел в свете, Зилджинритикс продолжил: "Некоторые районы были почти заброшены из-за экологических и экономических проблем. Этот за несколько лет превратился из высокопродуктивной сельскохозяйственной зоны в почти пустыню, при этом несколько крупных городов практически полностью обезлюдели. Уровень преступности вырос по всей стране, и этот процесс отразился во многих других местах ". Вращая земной шар, он указал на пару других участков суши. "Эта, например, одна из самых густонаселенных стран на планете, но она также пострадала от повышения уровня моря в сочетании, по иронии судьбы, с нехваткой пресной воды. Проблема существовала в течение десятилетий, но резко обострилась в годы, непосредственно предшествовавшие быстрой войне.Дальше к северу находилась еще одна густонаселенная страна, которая была крупным производственным центром планеты, и у нее также были не только проблемы с водой, но и серьезные проблемы с загрязнением окружающей среды, которые также совпадали с другими факторами ".

Он немного вздохнул, мрачным жестом и опущенными антеннами. "По сути, все шло не так одновременно, за очень короткий период. Это были некоторые из движущих факторов идеологического переворота, разразившегося незадолго до того, как было применено первое оружие. Никто так и не смог окончательно определить, кто взорвал устройство, но позже было установлено, что это было оружие, которое было украдено из оружейного склада той страны, против которой оно использовалось. Одна из их военных баз в другой стране, совмещенная с первой на другой стороне планеты, была вовлечена в серьезный политический беспорядок, и в течение этого периода сорок восемь так называемых тактических боеголовок были потеряны. Власти с обеих сторон скрыли потерю, опасаясь паники, если правда откроется.и потратил почти пятнадцать лет на их поиски. К сожалению, они не обнаружили устройства вовремя и заплатили за это цену ".

Глядя на медленно вращающийся шар, он указывал на одну затемненную область за другой. "Было применено девятнадцать единиц оружия, прежде чем люди были остановлены. Все они были доставлены контрабандой в целевые районы на кораблях или наземном транспорте, часто за годы до того, как они были взорваны, причем все цели были среди самых густонаселенных городов на планете. Это был очень тщательно спланированный план глобального террора, составленный группой нигилистических авторитаристов, связанных с рядом организаций в разных странах, которые проникли на высшие уровни правительства и военную иерархию. Даже сейчас ведутся споры о том, каково было истинное намерение, но общепринятое — это почти успешная попытка инициировать глобальный пожар, который уничтожит всех тех, кого эти люди считали ниже себя по нескольким причинам.Это было ужасающе близко к успеху. Людям повезло, и они это прекрасно понимают. Более полумиллиарда человек были убиты непосредственно в результате ядерных взрывов, и почти вдвое больше в течение следующих десятилетий из-за осадков и всех других очевидных последствий ядерной войны ".

"Конечный результат, помимо глобальных потрясений, вызванных климатическими изменениями, подъемом уровня моря, усилением тектонической активности, вызванной удалением огромного количества льда, экологическим коллапсом и рядом других факторов, полностью изменил весь геополитический ландшафт на постоянной основе. . "Зилджинритикс остановил земной шар, когда он вернулся к первоначальной стороне." Самая могущественная страна на планете была одной из главных жертв. Она была полностью разрушена как единое целое и распалась на несколько более мелких. Большая часть северной территории была в конечном итоге аннексирована страной к северу от нее, по крайней мере частично в качестве акта милосердия к жителям, которые сильно страдали от распада. Западная зона здесь разделилась на две страны, которые вели короткую войну несколько лет спустя, закончившись тупиком,затем, в конечном итоге, слился в один после широкомасштабных разрушений, вызванных крупным сейсмическим событием некоторое время спустя. Большая часть юго-восточной области объединена с рядом небольших островных государств и некоторыми из них на южном континенте в этой цепи. И так далее."

Он снова повернулся к своим слушателям, которые внимательно слушали, некоторые из них выглядели шокированными. "Это было около вещи, очень близко, но люди сделаливыздоровели, и в выздоровлении достигли новых высот и уровня консенсуса, которых у них никогда не было в своей истории. В сочетании с огромным прогрессом в области термоядерной энергии, которая дала им достаточно энергии, чтобы начать восстанавливать свою планету, вычислительными способностями, которые в конечном итоге привели к созданию действительно разумного синтетического разума и даже на более ранних этапах позволили им автоматизировать обеззараживание облученных зон. огромный скачок вперед в медицинских и генетических исследованиях благодаря вложению огромных ресурсов в устранение болезней и ущерба, причиненного радиоактивными осадками ... Все это связано вместе, чтобы дать им импульс полностью искоренить давно устоявшиеся основы их общества и исправить многие, если не большинство болезней, которые преследовали его на протяжении тысячелетий. В довольно ужасном смыслепочти уничтожить себя — лучшее, что с ними когда-либо случалось, хотя вы, вероятно, не найдете много людей, которые хотели бы принять эту точку зрения. Это все еще несколько сыроватая тема ".

Прервав лекцию и допив еще, он оглядел собравшихся ученых, политиков и военных экспертов. Когда он закончил лампочку, он положил ее и продолжил. "Они добились огромных успехов в психологическом понимании с помощью своих коллег по ИИ, и результатом этого стало общество, которое реформировало себя и уменьшило, если не устранило многие движущие силы, которые привели к быстрой войне и тому, что они называют Безумные годы. На наш взгляд, удачное описание. Изменения в их экономической и политической системах все еще продолжаются, но по большей части они более или менее объединены впервые в своей истории. Они подозревают, что в течение следующих двадцати лет они действительно станут глобальной цивилизацией, а не скоплением не всегда сотрудничающих наций.Открытие привода TBT произошло в подходящий момент, что помогло ускорить этот процесс, а также во всех смыслах и целях устранило любые ограничения в ресурсах или пространстве. Их полная реализация сначала единой теории поля, а затем теории WIMP, которая привела к ней, также открыла огромное количество других технологий, как и в нашем случае ".

Он снова остановился.

"Вы рисуете мрачную картину, академик Зильджинритикс", — прокомментировал Экранлутин. "Действительно ли люди преодолели свою поразительную способность убивать себя, или это может повториться снова?"

Зилджинритикс задумчиво щелкнул антенной. "По нашему общему мнению, сейчас это действительно маловероятно. Может быть , сорок лет назад, он , возможно , могло бы произойти. Однако теперь, когда у них есть разумный синтетический интеллект, драйв TBT, все другие достижения, которые они сделали так быстро... маловероятно в высшей степени. Как вид они намного разумнее, чем были, исправили или исправляют ряд серьезных социальных проблем, которые у них были, и, как я уже сказал, фактически не имеют ограничений в пространстве или ресурсах ".

"Их драйв так хорош?" — с любопытством и пристальным взглядом спросил один из военных.

Зилджинритикс хмыкнул, сделав жест изумленного уважения. "Вы не можете поверить, насколько хорош привод TBT. Это настолько далеко за пределами нашего познавательного стремления к дальности действия, скорости, энергоэффективности и всем остальным аспектам, что можно учесть, что даже после полугода изучения мы все еще не можем принять это. Консенсус в том , что в одном шаге люди, вероятно , изобрел единственный наиболее мощную систему привода , что, скорее всего , возможно , чтобы изобрести ".

Он оглядел их всех. "Поймите это ... Они могут пойти куда угодно. Буквально. Максимальный диапазон для отдельного моргания, как они его называют, в настоящее время ограничен по ряду технических причин не более чем двумя сотнями тысяч световых лет ".

По залу прокатилась волна шока, которая его позабавила. Похоже, никто на самом деле не понял отчеты, которые писала его группа...

"Двести тысяч световых лет?" — слабо спросил военный, его настоящие руки двигались в недоверчивом движении.

"Да. Я не оговорился. Они могут буквально перейти из любого места галактики в любое другое за один прыжок, что занимает считанные микросекунды. И прыжки можно повторять с высокой скоростью. На начальном этапе испытаний один летчик-испытатель решил проверить, сможет ли он достичь галактики Андромеды ". Он посмотрел на их развевающиеся антенны, выразив недоверие. "Ему потребовалось меньше восьми временных периодов и шестнадцать прыжков".

"Великая Мать сохрани нас", — выдохнул кто-то.

"Был ли он случайно членом улья Зекс?" — пошутил кто-то другой, вызвав волну веселья.

"Не то, чтобы я в курсе", — ответил ученый, слегка наклонив голову. "Но, по сути, это была наша реакция, когда они нам сказали. Теоретически они могли путешествовать по всей ширине наблюдаемой Вселенной за полмиллиона миганий или около того. Найти дорогу домой в этот момент было бы несколько проблематично, что является одной из причин, по которой в последние годы они ограничили свои исследования ближе к дому. Пока они никого не потеряли и не хотят этого делать. Есть и другие причины, по которым они свернули специальные исследования и перевели их на более формальную и систематическую основу, а также внедрили ряд строгих протоколов, касающихся исследования новых систем ".

— Я полагаю, это вещество, которое они называют планиумом? Экстранлутин взглянул на информационный терминал, как и несколько других людей.

"Да." Вернувшись к голограмме, Зилджинритикс обнаружил еще один набор данных, показывающий в основном то же самое, о чем первоначальной дипломатической команде говорили на человеческом корабле. Все наблюдали за событием подрыва Марса, как его окрестили посетители, те, кто еще не видел, как он затих, когда сила взрыва стала очевидной.

"Они совершенно правы в том, что планиум ужасно опасен. Нам предоставили всю их исследовательскую базу данных по этому веществу, которая была необычайно щедрой ", — сказал он, когда первая запись закончилась, на голограмме теперь показаны различные графики и другие данные о самом планиуме, взятые из этого набора данных. "Они изучали материал более тридцати лет и многое узнали о нем. Первоначально предполагалось, что инопланетяне, которые, по-видимому, стоят за его присутствием в своей системе, использовали его как оружие, что, очевидно, вполне возможно. Всего двести килограммов вещества оставили дыру на их четвертой планете, в которой можно потерять большую часть города Далет, что представляет собой феноменально огромное количество выделяемой энергии, намного превосходящее материю-антивещество. Одно это уже одно из самых замечательных открытий, о которых мы когда-либо слышали ".

"Они на самом деле используют его как оружие?" — спросил кто-то встревоженным тоном.

"Нет. Мы обсудили эту возможность, и они справедливо отметили, что этот материал слишком мощный, чтобы его можно было использовать в качестве оружия, за исключением случаев, когда вы можете захотеть избавиться от целой планеты или, возможно, от звездной системы ". Зилджинритикс щелкнул антеннами на звук, на мгновение наполнивший комнату. "Я не говорю в шутку; Было бы вполне правдоподобно полностью разрушить звездную систему, по крайней мере, с точки зрения обитаемости, с помощью довольно небольшого количества материала, порядка нескольких тысяч тонн. Возникающая в результате сингулярность также может нанести значительный ущерб, даже если впоследствии она не будет направлена ??на первичный элемент. Огромное количество излучаемой радиации было бы ужасным ".

Он огляделся на свою аудиторию. "Проблема заключается в том, что выделение энергии слишком велико, чтобы его можно было уменьшить на практике. Его микрограмм имел бы мощность в классе небольшого ядерного устройства, и это количество слишком мало, чтобы его можно было увидеть. Вам нужно будет сократить количество пикограммов, чтобы довести выделение энергии до уровней, которые были бы практичными для большинства военных операций, и к тому времени количество вспомогательного оборудования, необходимого для его взрыва, будет означать, что полученное оружие будет больше и намного дороже, чем просто используя более традиционные методы. Никто не найдет полезности в оружии типа гранат, которое, например, можно доставить только самолетом и стоит пятьдесят тысяч кредитов за штуку ".

Сделав жест мягкого смирения и веселья, он продолжил: "Величина ущерба, нанесенного чем-либо, кроме горстки атомов планиума, сводит его к тому, что он полезен только для разрушения на уровне целых городов, и быстро увеличивается после этого. точка. Практически не существует таких вещей, как высокая точность и целенаправленное устранение угрозы с помощью полевых взрывов. Как выразился капитан Бертельс, это оружие изначально адресовано тем, кого оно может касаться.', а не конкретное место, даже в незначительных количествах. Да, его очень легко можно использовать в качестве оружия. Нет, ни один здравомыслящий человек не захочет использовать его для этого, за исключением самых ужасных обстоятельств, поскольку есть гораздо более простые методы решения практически любой мыслимой проблемы. А его непостоянство в близости к неэкранированным технологиям WIMP означает, что они фактически полностью несовместимы как с их технологической базой, так и с нашей. Было бы слишком рискованно использовать, за исключением, опять же, чрезвычайно редких и, надеюсь, крайне маловероятных сценариев, большинство из которых имели бы значительно менее разрушительные решения ".

"Мы уверены, что это реально, а не какой-то причудливый трюк?" Вопрос исходил от другого военного, который выглядел обеспокоенным и очень задумчивым.

Зилджинритикс мрачно усмехнулся. "О, мы абсолютно уверены, да. Я собственными глазами видел довольно впечатляющую демонстрацию этого, и мне был предоставлен полный доступ к записанным данным, а также использование наших собственных инструментов для проверки демонстрации ". Он взглянул на голографический снимок, который переключился на показ астероида, парящего в темноте космоса, и всю галактику на заднем фоне, заставившую большинство присутствующих одновременно издать изумленный свист. "Люди устроили испытательную площадку для экспериментов с планином, очень далеко от всего ценного", — добавил он с жестом лукавого веселья. "Оказывается, примерно на пятьдесят тысяч световых лет над северным полюсом Галактики. По их словам, главным образом потому, что это хорошее место с прекрасным видом ".

Астероид на среднем расстоянии внезапно прекратил свое существование в знакомом клубящемся синем огненном шаре, который ужасающе быстро расширился, потускнел и исчез, в то время как вокруг него различные показания в знакомой письменной форме низкого транкса быстро менялись. Они показали огромный размер взрыва, который полностью превосходил любую боеголовку, которую когда-либо проектировал Thranx, по крайней мере, на порядок. "Астероид был около восьмисот метров в диаметре, а заряд планина — примерно килограмм. Примерно размером с зилксинфрукты." Он держал свои настоящие руки на небольшом расстоянии друг от друга, чтобы проиллюстрировать свои слова. "Не осталось ничего, кроме пыли. Они взорвали его с расстояния более двух миллионов километров когерентным лучом WIMP. Это было настолько близко к сути, насколько кто-либо хотел, и, честно говоря, я полностью согласен с их оценкой. Это далеко, слишком опасно , чтобы в любом месте вблизи населенных пунктов ".

Последовала долгая пауза, прежде чем военный представитель, поднявший вопрос, выругался себе под нос, заставив несколько антенн взмахнуть руками в знак согласия и веселья. "Теперь я понимаю проблему, академик", — сказал он громче и жестом уважительной благодарности. "Я согласен, это не практическое оружие почти для любой общей проблемы, и мне очень хотелось бы думать, что мы могли бы избежать любой проблемы.было бы практическим оружием для ".

"То естьобщее настроение как среди людей, так и среди нашей команды, — ответил Зилджинритикс, наклонив голову. "Но даже если исключить из обсуждения предполагаемое плоское оружие, проблема с веществом остается реальной и очень тревожной". Он сделал голографический переключатель к изображению одного из транспортных устройств планиума, которое медленно вращалось при разборке на составные части, при этом обозначения появлялись рядом с каждым узлом. "Первоначальное и чрезвычайно драматическое открытие планиума привело их к разработке метода обнаружения материала на больших расстояниях, который они неуклонно улучшали в течение последних десятилетий в систему, способную сканировать всю звездную систему на расстояниях, превышающих на данный момент световой год. . Во время первых испытаний детекторов первого поколения они обнаружили то, что оказалось одним из этих устройств. В это время,Из-за не только ужасающе огромного количества планиума, который он содержал, но и того, что он был намеренно спрятан внутри единственной луны их самой удаленной планеты, они решили, что это было оружие. Один разработан, чтобы убить всю систему ".

Через мгновение, чтобы позволить всем усвоить изображения на голограмме, он продолжил: "По нашему мнению, это было разумное предположение, и, учитывая те же данные, мы почти наверняка пришли бы к такому же выводу. В одном месте просто слишком много планиума, чтобы иметь смысл, если вы знаете, какое огромное количество энергии он высвободит при дестабилизации. Даже на расстоянии, на котором устройство находилось от первичной обмотки, оно могло легко стерилизовать каждую планету в системе и, вполне возможно, вызвало настолько длительные изменения их орбитальных траекторий, что в конце концов ничто не могло выжить, даже если бы оно было защищено от первоначального взрыва . Что в первую очередь потребовало бы быть на другой стороне первичного звена, поскольку мало чего еще было бы достаточно.Они были в ужасе, когда поняли, как плохо все могло бы пойти, если бы они выбралиэта планета как место назначения для их первого сверхсветового испытания, а не четвертая планета ".

"Я сам ужасаюсь от этой мысли", — слабо ответил Экранлутин, глядя на голограмму. "Правильно ли я читаю эту массовую цифру?"

"Да. Несколько больше шестидесяти тысяч тонн планиума, — признал Зилджинритикс, резко помахав одной антенной. "Если бы он взорвался в непосредственной близости от Хайвхом, Хайвхом больше не было бы там.. Результирующая сингулярность будет достаточно маленькой, чтобы излучать поистине астрономическое количество испарительного излучения, и в то же время достаточно большой, чтобы оставаться стабильной в течение тысяч часов. В случае с тем, что люди нашли внутри Луны под названием Харон, когда они избавились от него, вытащив все это за пол светового года из своей системы и намеренно взорвав его, в результате сингулярность поглотила более половины массы тела. Луна. Этотбудет стабильным более или менее навсегда ".

"Они взорвали луну?" Кто-то в другом конце комнаты казался потрясенным и впечатленным одновременно.

"Одна вещь, которую вы можете определенно сказать о людях, — это то, что у них нет недостатка в воображении", — ответил он, наклонив голову с юмором. "Учитывая проблему достаточного количества планиума, спрятанного внутри луны приличного размера, чтобы убить их мир, они изобрели метод защиты от него технологии WIMP и независимо разработали что-то, не отличающееся от позигравитационного двигателя, а затем отбуксировали всю луну из своей системы. Это впечатляющее достижение, особенно с учетом того, что они не довели генерацию гравитации или инерционный контроль до уровня, который есть у нас. По крайней мере, отчасти из-за того, что они, конечно, не нуждались в нем для сверхсветовых путешествий. Их собственные системы управления гравитацией более чем достаточно хороши для того, для чего они их используют, например, для подсвеченных космических двигателей и тому подобного. Они просто расширили этот подход до огромного уровня ".

"Буксировка лун... Интригующая идея", — вслух задумался другой ученый, не связанный с его собственной командой.

"Да, мы были очарованы этой идеей и начали исследовать ее сами", — сказал Зилджинритикс. "Мы никогда особо не задумывались об этом раньше, но наша собственная приводная система теоретически способна делать то же самое еще легче, и ее можно было бы масштабировать до довольно нелепого уровня, как только мы ее рассмотрим. Мы сосредоточились на оптимизации привода для сверхсветовых скоростей, но оказалось в высшей степени возможным оптимизировать его для очень больших грузов при более низком уровне ускорения. При наличии достаточной мощности перемещение всей планеты было бы вполне правдоподобным, как бы нелепо это ни звучало ".

"Мне трудно представить себе обстоятельства, при которых можно было бы перемещать планеты", — прокомментировал советник Менжефликон, который спокойно слушал презентацию Зилджинритикс. "Хотя я несколько впечатлен тем, что мы смогли сделать это, если потребуется".

"Это потребует дополнительных исследований, но это кажется возможным, советник", — сказал старый ученый. "Мы обсудили эту идею с нашими коллегами-людьми, и они были достаточно хороши, чтобы дать нам свои собственные заметки о том, как они сделали то же самое, поскольку в любом случае они очень заинтересованы в нашем двигателе".

"Почему?" — с любопытством спросил Менжефликон. "Их привод TBT намного лучше, какая польза от этого привода?"

"Как они указали, бывают случаи, когда метод ускорения чего-либо в реальном космосе со скоростью, которую мы можем достичь, был бы полезен", — ответил Зилджинритикс. "Да, для сверхсветовых путешествий привод TBT превосходит все, что можно себе представить. Но главный недостаток этого метода, который обычно не является проблемой, но можно представить себе обстоятельства, при которых это может быть проблемой, заключается в том, что он сохраняет относительную скорость и импульс. Скорость корабля в конце прыжка относительно окружающей его среды такая же, как и в момент начала прыжка. Причина, по которой это так, слишком сложна, чтобы обсуждать ее на этой встрече, но у нас есть значительная часть теории, разработанной на тот случай, если кто-нибудь захочет взглянуть на нее позже. Итак, если кто-то хочет разогнать корабль до, например, половины c, он не может использовать для этого привод TBT.Вам понадобится другая форма влечения. Люди используют систему искусственной гравитации, которая довольно эффективна, но не имеет никакого отношения к ускорению, которое дает позигравитационный двигатель. Конечным результатом является то, что наша собственная система способна делать вещи, которые они не могут дублировать, по крайней мере так же легко, как мы можем выполнять ту же задачу ".

"И, предположительно, хотя они могли, увидев наш привод в работе, определить его характеристики и воспроизвести функциональность, они могли бы обойтись без значительных усилий, используя наши собственные проектные данные". Менжефликон выглядел задумчивым. Зилджинритикс сделал жест согласия.

"Конечно. Я почти не сомневаюсь, что со временем они смогут, просто зная, что это возможно, и имея очень хорошее понимание теории WIMP, скопировать любую из наших собственных технологий, используя те же методы. Точно так же, как я считаю, через некоторое время мы могли бы сделать то же самое с приводом TBT, защитой WIMP, хотя этот конкретный метод намного сложнее, чем можно было бы подумать, и системой обнаружения планина. Знание того, что что-то можно сделать, — это, по крайней мере, полдела на пути к тому, чтобы все-таки это сделать. Тем не менее, остается еще очень много теоретической и практической работы, которой можно избежать, если получить проектные данные напрямую от того, кто уже достиг этой цели ".

Он махнул обеими руками в знак уважения к способностям другого. "Люди опережают нас на десятилетия в своих областях, как мы опережаем их в своих. У них также есть главное преимущество в том, что у них есть разумный машинный интеллект, который, несомненно, дает им значительное увеличение способностей, и, конечно же, их собственные ресурсы из-за TBT-драйва затмевают все, что мы в настоящее время можем использовать. Тем не менее, в наших силах наверстать упущенное, даже если мы не продолжим поддерживать с ними контакт, это просто займет значительно больше времени и будет намного дороже ".

Оглядываясь на собравшуюся команду, он добавил: "По мнению нашей группы и меня лично, не продвигать вперед какую-либо форму взаимоотношений с человечеством было бы ошибкой. Им есть что предложить нам, и мы можем многое им предложить. Они уже свободно и без ожидания вознаграждения предупредили нас об опасности, о которой мы не узнали бы, пока не стало слишком поздно, способ ее избежать и метод обнаружения на расстоянии. Я считаю, что дальнейшее обсуждение с ними вполне могло бы привести к обмену информацией, который позволил бы нам обоим существенно улучшить наши общества и наши технологии. Они, кажется, открыты для этой идеи, и хотя наши отношения с ними еще только начинаются, общий консенсус весьма положительный.Я хотел бы призвать правительство очень внимательно рассмотреть следующие шаги, поскольку они так или иначе принесут глубокие и долгосрочные изменения в жизнь всех нас ".

Некоторое время никто ничего не говорил, хотя он видел, что все обдумывали его комментарий. "Однако мы отошли от главной цели этого брифинга", — продолжил он, правильно выбрав момент, увидев, что Менжефликон задумчиво смотрит на него, хотя советник вернулся к тому, чтобы просто слушать. "Этот аспект ситуации выходит за рамки компетенции научного совета. Вернувшись к устройствам Планиум, люди в конечном итоге обнаружили их больше, как показано здесь ". Он указал на голограмму, на которой все еще отображалась взорванная диаграмма одной из инопланетных машин. "В конечном итоге им удалось аккуратно разобрать некоторые из них и после значительной работы определить, что они на самом деле являются транспортными устройствами. Наш отчет о полных возможностях машин доступен для всех желающих,но вкратце они разработаны, чтобы позволить кораблю перемещаться на расстояния до нескольких тысяч световых лет всего за несколько секунд, используя эффекты искажения массы планиума при возбуждении достаточным электрическим зарядом ".

Он изменил голографию на симуляцию процесса, который описывал, с помощью быстрой команды через свой имплант. "Они не наблюдали непосредственно за этим процессом, так как до сих пор не обнаружили активное устройство и не хотели намеренно активировать пару из них для экспериментов из-за чрезмерного риска катастрофического отказа. Есть веские основания полагать, что их методы экранирования полей WIMP не годятся для работы с активированным планием в больших количествах, хотя они работают над решением этого вопроса, и я не сомневаюсь, что со временем придумает его. . Но у них естьпосле взлома системы безопасности извлекли огромное количество информации из компьютерных ядер устройств, что, на наш взгляд, после обработки некоторой информации, которую они предоставили, не является особенно высоким уровнем. Создатели этих устройств, кем бы они ни были или кем были, — хорошие инженеры, но не обладающие воображением программисты ".

"Есть ли какие-нибудь указания на то, кто на самом деле являются разработчиками машин?" кто-то спросил. "В вашем отчете я вижу диапазон возрастов до сих пор исследованных устройств, что кажется... маловероятным". В ее голосе было удивление, и ее антенны в ужасе тряслись. "Половина миллиарда лет? Это вообще возможно? "

"По-видимому, да", — заметил Зилджинритикс с легким недоверием. "Мы были шокированы, когда они сказали нам, но их методы свиданий кажутся разумными. Некоторые из устройств гораздо более свежие, им всего несколько миллионов лет ... — Его голос звучал довольно криво, что заставило некоторых людей усмехнуться. "... Хотя кажется, что один из них действительно превышает полмиллиарда лет. Поистине интригующий аспект всего этого заключается в том, что дизайн самого старого из найденных до сих пор и новейшего в основном идентичен. У них даже установлено такое же программное обеспечение, с небольшими различиями в базе данных о местонахождении других единиц, найденных до сих пор. Это означает, что кто бы ни придумал эти машины, они существуют очень, оченьмного времени. Ведя к вопросу о том, где они сейчас... "

И снова наступила тишина, когда все обдумали это .

"Я чувствую себя немного не в своей тарелке", — наконец сказал Менжефликон, осторожно наклонив свои антенны. "Вид, который строил огромные машины на основе чего-то столь ужасно опасного, как планиум, в течение полмиллиарда лет, но, кажется, достаточно застенчив, чтобы мы понятия не имели, кто они, где они и почему они это сделали... Тем более, что это Согласно имеющейся информации, они приложили значительные усилия, чтобы убедиться, что в их конструкциях нет никаких ключей к разгадке каких-либо из этих точек, даже несмотря на то, что они, кажется, намеренно спроектировали их так, чтобы их могли использовать другие люди с гораздо более низким технологическим уровнем. Хотя это вполне могло быть великодушным жестом щедрости, исходящим из общественного духа, у него также могли быть менее благотворные причины ".

"Основываясь на ряде косвенных доказательств, таких как подозрительное время, когда несколько устройств, по-видимому, последний раз использовались около пятидесяти тысяч лет назад, что слишком точно совпадает со временем, когда база пришельцев, обнаруженная людьми, была в последний раз оккупирована, и предупреждения, которые они нашли на этой базе, я должен согласиться с тем, что вполне могут быть аспекты ситуации, которые не являются идеальными ", — признал Зилджинритикс. "Есть еще тот факт, что единственныйОбнаруженные к настоящему времени открытия планиума были либо в форме терминалов, баз инопланетян в системе Солнца, либо в виде свидетельств из других систем, которые могут быть не чем иным, как обломками какой-либо формы битвы между силами, использующими планиум для сверхсветовые приводы и, возможно, другие технологии, какими бы опасными они ни казались нам ".

Он с недоумением продолжил: "Планиум не был обнаружен в форме, которая предполагала бы его естественный источник, например, руду или эквивалент, и люди считают, что он, скорее всего, создан искусственно. начать с. Статистически, даже если бы он был создан в очень редких формах звездной активности, за время жизни Вселенной должно было быть произведено достаточно, чтобы оно было по существу вездесущим, даже если в ничтожных количествах, но ничего подобного не было обнаружено нигде. посмотрел, а значит, требуется еще кое-что. Наше собственное исследование их данных согласуется с их выводами, и мы разработали предварительную теорию о том, как можно было бы произвести его, если бы он был достаточно неосторожным, чтобы попробовать. Было бы чрезвычайно сложно организовать,Потребность в энергии для начала несколько абсурдна, но, по крайней мере, теоретически это возможно. Но ни мы, ни они не знаем, существовали ли и могут ли еще существовать два других чужеродных вида, которые, как мы знаем, существовали, сделали то же самое или нашли где-то другой источник планиума ".

Никто не ответил, хотя он видел, что все они думают, и несколько терминалов данных работали, так как несколько человек производили свои собственные вычисления. Через мгновение он возобновил свою речь: "Люди совершенно убеждены, что пришельцы, построившие базу, прятались от других рас, убегали от них или активно сражались с ними, и вполне могли проиграть эту битву, поскольку они, похоже, полностью исчезли. насколько это можно определить на данный момент. Вероятность того, что их противники действительно были ответственными за сеть устройств Планиум, не может быть отклонена. Это, безусловно, достаточно правдоподобно, что это одна из причин, по которой люди тщательно разбирают сеть в нашей общей зоне космоса. Переместив их достаточно далеко за пределы галактики, они, вероятно, не смогли бы функционировать, даже если бы былиActivated является преднамеренной мерой предосторожности, вдобавок к опасности самого планиума ".

Он указал на голографию. "Они много узнали об этих устройствах, хотя предстоит еще много исследований. Они сильно подозревают, что сеть, вероятно, где-то еще используется, хотя, как я уже упоминал, никаких активных терминалов еще не обнаружено. У них есть большая часть системы, составленная из сопоставления баз данных устройств, которые до сих пор исследованы, но они думают, что еще остается значительная сумма для сопоставления. Наш сектор галактики, составляющий примерно девять процентов от общего объема, по причинам, до сих пор неизвестным, редко заселен устройствами и имеет только два-четыре звена с остальной частью галактики. За пределами этой зоны их плотность во многих местах значительно возрастает, хотя даже тогда их всего, вероятно, всего порядка трех тысяч трехсот терминалов, плюс-минус двести. С тех пор, как они разработали метод безопасной транспортировки устройств в свою внегалактическую зону испытаний, они систематически удаляли те, с которыми сталкивались.На сегодняшний день перемещено одиннадцать терминалов ".

"Я могу предположить, что разработка точной карты расположения устройств позволит ускорить этот процесс?" — спросил Экстранлутин, руководитель группы выглядел очень заинтересованным.

"Таков план, да", — согласился Зилджинритикс жестом одной ноги. "Первоначальные открытия были сделаны трудным путем, но теперь, когда они могут загружать базы данных устройств, они сосредоточились на обнаружении ссылок на более крупную сеть и их в первую очередь удалении. Их беспокоит другой вид, который на самом деле использует планиум в приводной системе, случайно сталкиваясь с ними, или с нами, если на то пошло, или с кем-либо еще, кто может быть в нашем секторе и использовать технологию WIMP. Вряд ли взаимодействие закончится хорошо. После того, как локальная подсеть будет надежно изолирована, процесс удаления оставшихся блоков может возобновиться. До сих пор были рассмотрены две системы внешних ссылок, и они работают над выявлением любых других ".

"И карта, которую они составили до сих пор, показывает, как они узнали, что наши собственные исследования направляются непосредственно к системе, содержащей терминал", — добавил он, снова оглядываясь на свою аудиторию. "Именно это и побудило их связаться с нами, помимо простого любопытства". Изменив голографию на звездную карту, которую все с интересом рассматривали, он указал на одну конкретную звезду. "Рассматриваемая система здесь, и через девять лет была запланирована разведывательная миссия. Весьма вероятно, почти наверняка, что первоначальная экспедиция не нашла планиум-устройство. Что, скорее всего, привело бы к гораздо более крупной последующей экспедиции, поскольку из того, что мы теперь знаем, благодаря данным, предоставленным нам людьми, система представляет собой единую систему с двумя обитаемыми мирами в ней.Вполне возможно, что мы вполне могли оказаться в этой системе с колонией до того, как кто-нибудь подобрался достаточно близко к терминалу с помощью корабля с позигравитационным двигателем ... "

По опущенным антеннам он видел, что идея у всех понятна.

"По всей вероятности, их предупреждение спасло много жизней в будущем. Только за это мы им благодарны ".

После короткого периода задумчивого молчания Экстранлутин сказал: "Не могли бы мы сейчас уйти от угрозы планиума? В вашем предварительном отчете есть ряд других интригующих областей, которые мы должны обсудить, например, их версия имплантата данных и разветвления разумного машинного интеллекта ".

"Ах, да", — ответил Зилджинритикс, приказав голограмме переключиться на другой дисплей. "Теперь человеческая система нейролинквпечатляет.Понимание этого является ключом к пониманию большей части их отношений со своим машинным интеллектом и того, как они взаимодействуют со своими технологиями в целом, а экстраполяция в будущее приводит к некоторым очень интересным и немного странным местам ... "

Вскоре вся комната слушала другую читал лекцию с интересом и слегка ошеломленным, но впечатляющим уважением к тому, на что были способны их новые соседи. Встреча продолжалась большую часть дня, но никто из присутствующих не чувствовал, что время было потрачено зря.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Январь 2117 г.

Международный правительственный комитет по сотрудничеству

Группа контроля за зданиями

Премьер Кларк кивнул, читая последний отчет дипломатической миссии Хайвхом. "Отлично, действительно, — прокомментировал он. "Я приятно удивлен тем, насколько логично и легко иметь дело с правительством Транкс".

— Они были единым видом гораздо дольше, чем мы, и по своей природе более склонны к сотрудничеству, чем люди на протяжении большей части нашей истории, — Афина ответила с кривой улыбкой. — Я подозреваю, что это хотя бы часть дела. Мы также, кажется, впечатлили их своей открытостью и готовностью обсуждать более или менее все. Они действительно ценят честность, и мы с самого начала произвели хорошее впечатление. Риликс инцидент работал в нашу пользу, если только случайно. Я подозреваю, что и без него все сложилось бы так же, но это определенно помогло. -

"Я просто рад , что мы смогли с помощью" , он улыбнулся. "Они кажутся хорошими людьми, и я, конечно, надеюсь, что если ситуация изменится, кто-то поможет одной из наших бригад, если у них случится подобная неудача. Им было бы неприятно, если бы у нас не было корабля так близко ".

— Определенно, — AI согласился. На мгновение она посмотрела на данные, отображаемые в общем сознании. Он знал, что она могла поглотить это намного быстрее, чем он, хотя с последними обновлениями системы нейролинклюди и ИИ постепенно сближались по способностям. — По моему личному мнению, я считаю, что, хотя это еще только начало, будущее наших двух видов лежит по одному и тому же пути. Академик Зилджинритикс определенно верит в то же самое, судя по беседам, которые он вел с нашими людьми, и не только он так много говорит. Точно так же посол Сантотузекс придерживается долгосрочной перспективы, которая, похоже, требует тесных отношений между людьми и транксом. Мы достаточно совместимы и достаточно близки по технологическим возможностям и уровню,что нам, вероятно, не составит большого труда объединить силы несколько легче, чем можно было бы ожидать. Я подозреваю, что следующие несколько лет будут действительно очень интересными. -

"Они действительно кажутся удивительно открытыми для взаимного сотрудничества даже в ближайшее время", — задумчиво кивнул он. "У нас есть вещи, которыми они интересуются, и у них есть вещи, которые нам интересны. И они могут внести свою точку зрения, которая может привести к тем местам, о которых мы, возможно, и не думали идти иначе".

— Определенная осторожность транкса могла бы неизмеримо помочь в разные моменты не слишком далекого прошлого, — — отметила она с легкой ухмылкой, заставив его рассмеяться.

"Я это вижу, да, — согласился он, улыбаясь. "И я не удивлюсь, если наша человеческая способность нырять прямо в голову, не думая об этом, могла помочь им раз или два".

— Я бы не пошел на этодалеко, — ИИ хмыкнул. — Но я действительно думаю, что если мы в конечном итоге объединим силы, мы найдем партнерство, которое приносит дивиденды. Я только надеюсь, что следующие люди, с которыми мы столкнемся, будут такими же дружелюбными и совместимыми. —

"Думаешь, мы найдем кого-нибудь еще?" — с любопытством спросил он.

— Это совершенно неизбежно, — она кивнула. — В конце концов, мы уже знали о существовании двух инопланетных видов еще до того, как натолкнулись на транкс. По сути, это уверенность в том, что есть и другие, возможно, довольно близкие к нам. Даже с TBT-приводом мы исследовали лишь крошечную, крошечную часть только нашего локального сектора, не говоря уже о всей галактике. Потребуются столетия, чтобы хотя бы бегло исследовать все это дело. И галактик в наблюдаемой Вселенной больше, чем звезд в нашей галактике ... — Она замолчала, когда он с удивлением покачал головой.

"Вы знаете, даже после тридцати лет моргания, он все еще не вернулся домой, что мы теоретически могли бы сделать.это, — наконец сказал он с трепетом. "Исследуй не только нашу галактику, но и другие галактики. Это ... сложно осмыслить ".

— Даже я так думаю, Уинстон, — Афина ответила с мягкой улыбкой. — Понятие бесконечного пространства трудно понятьлюбому разуму. Привод TBT открыл нам вселенную, но пройдет много времени, прежде чем мы действительно поймем, что это на самом деле означает . Мне интересно увидеть, к чему это приведет нас в конце. —

Они поделились дружеской минутой молчания, прежде чем он покачал головой. "Что ж, прежде чем мы расширимся во Вселенную, у нас есть проблемы, которые нужно решить гораздо ближе к дому. Думаю, нам лучше с этим покончить ".

— Наверное, лучше, да, — она усмехнулась. — Большинство делегатов здесь или связаны, поэтому мы сможем начать работу по расписанию примерно через десять минут. Группа доктора Уордена сделала несколько интересных новых открытий, а у директора Андерсона есть несколько обновлений о последних действиях ИГ. И, конечно же, у нас есть предложение Империи Техаса о мире колоний EoT ... —

"О, господин", — вздохнул он, когда она выглядела удивленной. "Общаться с лордом Аламо — это... тяжелый труд".

— Честно говоря, он, похоже, смягчился в последние месяцы, и Империя сделала несколько необычно разумных запросов за последние пару сеансов. Сам факт того, что это были просьбы, а не требования, является положительным шагом, который мы, вероятно, должны поощрять ... —

"Техасцы раньше были сумасшедшимиБезумные Годы, и они не стали менее такими после, — проворчал он, хотя его сердце было не в этом. Маленькая, но склонная к спорам страна казалась странно милой, хотя и чрезвычайно раздражала. "Я имею в виду, Империя? Насколько они были пьяны, когда это придумали? "

— Очень, если верить сказкам, — она усмехнулась. — Впечатляет то, что им удалось это закрепить. —

"Думаю, да", — согласился Уинстон, покорно вздохнув. "Ну что ж. Пока они могут следовать правилам, они имеют те же права, что и все остальные. Посмотрим, что скажет лорд Аламо на этот раз. Но если он закричит, да! в середине заседания, как и в прошлый раз, я предлагаю вотум недоверия. Это недостойно ".

Афина все еще хихикала, когда он выходил из личной комнаты в главную комнату, и улыбался про себя.

= - = — = — = — = — = — = — = — = — =

июнь 2117

г. Испытательная зона Планиум Device на

борту исследовательского корабля IGCC. Порог

—

Да ! — "Да?" Доктор Уорден огляделся на аватар корабля ИИ и чуть не закричал от радости.

"Да, я взломал последний слой шифрования в базе данных устройств", — заявил Нилс с явной ноткой торжества и удовольствия в голосе. — Хитрый маленький ублюдок, это тоже было. Создатели этих вещей в некотором роде не особо воодушевились, но они хорошо знали свои алгоритмы шифрования. Но, в конце концов, он не сравнится с хорошей спинтронной системой. -

"Превосходно." Джон широко улыбнулся. "Молодец, друг мой". Он взглянул вверх, когда в комнату вошел капитан Хираз, кивая ему. "Давайте загрузим оставшиеся данные, повторим процесс с другими устройствами и сопоставим результаты. Все, что интересно, полезно, но сейчас основной упор делается на создание карты сети ".

-Работаю над этим. Выполняется загрузка устройства Alpha, взлом шифрования устройства Beta... подождите... выполнено. Гамма и Дельта почти готовы, Альфа полностью загружена. — Нейлс произвел сложное отображение в исследовательском разуме, показывающее прогресс графически. — Бета-загрузка, Гамма-расшифровка, Гамма-загрузка ... — Всего пять минут спустя он сказал: — Ро загрузки соревнуются. Это все они. -

В исследовательской зоне теперь находилось двенадцать планиумных устройств, в то время как местоположение примерно тридцати других, разбросанных по всему сектору людей / транксов, было зарегистрировано и обследовано, хотя устройства пока оставались на месте. Было известно, что существуют еще двадцать восемь, но они еще не были точно расположены, хотя приблизительная область для каждого была отмечена на растущей звездной карте, над которой человечество работало более трех десятилетий, в основном как места, которых следует избегать. Хотя подробное исследование систем, окружающих Землю, все еще систематически расширялось, на данный момент было обследовано более двадцати тысяч звезд, их остались миллионы и миллионы, а выполнение этой задачи потребовало бы очень много времени. Даже если бы к этой задаче подключились сотрудники, что казалось более вероятным с каждым обновлением этой ситуации,это все еще была поистине грандиозная задача.

Однако теперь, когда полный дамп данных с дюжины устройств, наконец, завершен, можно было составить гораздо более полную карту и сопоставить ее с известными местоположениями, что позволило бы точно определить все оставшиеся устройства. После этого их можно было обезопасить для будущих путешественников.

Все трое наблюдали, как галактическое представление, плавающее в их общем мысленном рабочем пространстве, быстро вырастало из точек яркого красного света, каждая из которых представляла одно из ужасно опасных инопланетных устройств. Когда он наконец остановился, счет остановился на трех тысячах четыреста семидесяти восьми предметах.

— Неплохо, наши оценки были очень близки, — с удовлетворением сказал Нилс. — Вероятность того, что это все они, больше, чем девяносто девять целых шестьдесят четыре десятых, исходя из статистического анализа баз данных, но все же возможно, что где-то может быть пара выбросов. Последнее обновление базы данных, которое мы до сих пор обнаружили, было более шести миллионов лет назад, поэтому, если кто-то, кто делает эти вещи, добавил что-то с тех пор, его, возможно, не было в нашем текущем наборе данных. Кажется, что они не распространяют сетевые карты через саму сеть, хотя технически она способна принять такой процесс. Понятия не имею, почему это было бы наиболее эффективным методом. — Его аватар пожал плечами. — Инопланетяне, понимаете? -

"Что ж, это все еще серьезное улучшение", — прокомментировал капитан Хираз, который смотрел и слушал спокойно, но с пристальным интересом. "Протоколы обследования гарантируют, что мы всегда будем сканировать на предмет планиума, даже если мы знаем, где он находится, на всякий случай, поэтому у нас не должно быть никаких несчастных случаев, если только кто-то не сделает слишком большой путь, чтобы организовать их. Какой должна быть практически невозможно в теории, принимая во внимание ряд гарантий в настоящее время существует. Что-то меня очень радует, когда я думаю о том, что могло произойти вначале, когда все прыгали повсюду, мчась! "

И Джон и Neils усмехнулся его сухим тоном. "Кажется, я припоминаю, что тебе тогда было весело, Рока", — сказал Джон с легкой ухмылкой. "Какбыла Андромеда? "

"Великолепно", — усмехнулся капитан. "В любом случае, если не брать в расчет мои юношеские опрометчивости, у нас сейчас много работы". Он изучил карту, повернул ее и увеличил масштаб. "Мне кажется, что на весь этот регион на самом деле есть четыре внешних ссылки, если я что-то не упускаю. Мы убрали и эту, и эту ... "Он заставил пару звездных систем, находящихся на чертовски большом расстоянии от Земли, стать зелеными, затем указал еще на две:" Что оставляет эту здесь, прямо по ту сторону всю зону, плюс ту, что около ядра ".

— Правильно, капитан, — кивнул Нилс. — Я не могу найти никаких других соединений между нашей локальной сетью и остальной частью галактики. —

"Я все еще нахожу идею" локальной зоны ""Бог знает, сколько миллионов звезд — это больше, чем немного странное", — сказал Джон, удивленно покачав головой. "И я помог изобрести привод TBT".

"То, за что мы до сих пор благодарны, доктор", — улыбнулся капитан. "Вы, ваша жена и все остальные, кто причастен к этому, сделали для нас больше, чем что-либо другое, о чем я могу думать".

"Я скажу ей об этом, когда пойду домой", — усмехнулся Джон. "Ей будет приятно это услышать".

"Как она поживает, думает об этом?" — спросил Хирас. "Я не видел ее... как минимум два года, кажется".

"Она и ее нынешняя исследовательская группа концентрируют внимание на ряде интересных возможностей, связанных с некоторыми из последних открытий теории WIMP", — ответил Джон. "Ряд ученых thranx, которые разговаривали с дипломатической миссией, пришли к интригующей идее, которая может привести к одному или нескольким крупным улучшениям в сверхсветовой системе связи, значительно повышая эффективность, и ее группа исследует это, а также некоторые другие поля. Она также участвует в постоянных методах улучшения защиты WIMP, которые выглядят многообещающими ".

"Наши друзья-транксы уже вызывают ряд увлекательных изменений, — размышлял капитан Хираз. "И мы все еще находимся на ранней стадии всего процесса".

— Это интересный вид, который может внести большой вклад, — вставил Нилс. — Со временем будет на что посмотреть. —

"Сейчас говорят о какой-то форме программы взаимного обмена, — заметил Джон. "Забавно, но это было предложено обеими сторонами более или менее одновременно. Судя по всему, великие умы думают одинаково ".

"Это может быть интересно", — кивнул капитан. "Посмотрим, что будет дальше. Но на данный момент достаточно ли у нас данных, чтобы иметь дело с двумя последними внешними ссылками? "

— Я так считаю, капитан, — ответил Нилс. — Нам нужно будет осмотреть оба места, прежде чем мы продолжим. — Он выделил одну из двух систем, содержащих устройства Планиум, соединяющие их сектор с внешней галактикой. — Тот, что рядом с этой звездой K1V, отмечен в базе данных как двухточечный канал, идущий к системе концентратора рядом с ядром здесь. Другой вариант — тоже точка-точка, но это явно одно звено в цепи, которая ведет вокруг галактики примерно треть пути. В системе красных карликов M2V есть второй, находящийся на довольно коротком расстоянии, всего в девяти световых годах, который затем соединяется с другой подобной парой в той же системе примерно на тысячу семьдесят световых лет дальше, что, в свою очередь, соединяется с этим большим расстоянием. более сложный узел более чем на две тысячи световых лет после этого. Если мы вытащим этот, он разорвет цепь и означает, что нет связи с нашим пространством, которая не включает путешествие по крайней мере в двадцать пятьсот световых лет без терминальной системы из ближайшей точки выхода из более крупной сети. Это может быть даже лучше , чтобы удалить как спаренные клеммы для увеличения расстояния еще больше, хотя если кто — то используют planium сверхсветовых диски , как мы полагаем , может быть, я сомневаюсь , что они бы фантазиями такого долгого путешествия , чтобы начать с. —

" Для меня это звучит как действенный план, капитан, — сказал Джон, осмотрев дисплей ИИ. "Я лично проголосую за то, чтобы убрать обоих на всякий случай. Нилс прав, это даст нам дополнительную передышку ".

"Да, я вижу, что об этом стоит подумать", — кивнул Хираз, задумчиво изучая данные. "Сами системы тоже не так уж интересны. Целая серия в основном красных карликов, и мы знаем, что у них часто нет пригодных для жизни планет ".

"Жилой для насхотя мы можем найти кого-то, кто думает, что они совершенно правы, — предупредил Джон. "Я предполагаю, что строители сетей, вероятно, помещают свои терминалы в такие системы, потому что они более стабильны в течение длительного времени, чем более крупные звезды, хотя не исключено, что они развивались в таком месте. Возможно, мы никогда не узнаем. Мне более любопытно узнать, почему в некоторых секторах есть довольно большие кластеры с большим количеством внутренних подключений, тогда есть огромные пробелы, когда всего несколько терминалов связывают их с другим кластером. Я бы предпочел ожидать более равномерного распределения, но опять же, мы понятия не имеем, как они думают с этой точки зрения ".

"Могли быть судоходные маршруты, или им нужно было что-то внутри этих зон, чтобы построить терминалы, или какое-то другое совершенно разумное объяснение", — размышлял капитан. "Или, как вы говорите, это может быть просто чужая мысль, и она имеет для них полный смысл".

-Or возможно сеть настолько стара , что первоначально было иметь более равномерное распределение и с течением времени либо терминалов были перемещены или повреждено, что приводит к тому , что мы сейчас видим, — Neils заметил. — Это кажется одинаково вероятным.

"Правда." Хирасе подумал еще несколько секунд, затем пожал плечами. "Это не очень важно для нашей нынешней ситуации. Возможно, однажды мы это выясним, а может, и нет. Но это значительно упрощает работу такого рода. Как только мы избавимся от этой последней пары ссылок, мы можем немного расслабиться и не торопиться, охотясь за всеми другими юнитами. Все будут намного счастливее, когда поблизости не будет планиума, готового испортить чей-то день ".

"Достаточно верно". Джон медленно кивнул. — В таком случае следующий шаг за вами, капитан.

"Спасибо доктор." Капитан Хираз кивнул ему, затем повернулся к Нилсу. "Сначала нам нужно очистить его с помощью ИБ, но есть ли причина не действовать немедленно?"

— Нет, капитан. К настоящему времени у нас есть процедура, доведенная до уровня науки. Я готовлю зонды и предупредил команду, так что, как только мы получим добро, мы сможем начать. —

Снова кивнув, капитан Хираз дал быструю команду своим нейролинк. Всего через несколько секунд все трое смотрели на директора Андерсона на Луне, находившейся на расстоянии почти сотни тысяч световых лет от нас. Недавно обновленная сверхсветовая система связи работала не совсем в реальном времени, но работала намного лучше, чем устаревший дизайн пинг-понга, который был первым методом, который они придумали и который не предполагал простого моргания домой, чтобы поговорить с кем-нибудь. " Капитан Хирасе. Чем я могу вам помочь? — сказал директор ИБ, с любопытством глядя на них.

"Мы сделали значительный прорыв", — ответил Хирасе. "Нилс успешно преодолел последний барьер шифрования в ядре компьютера устройства Планиум, и мы загрузили всю базу данных на все исследуемые устройства. У нас почти наверняка есть точная карта сети, на которой показаны все терминалы, и мы показали, что осталось только два соединения с более крупной сетевой системой ". Нилс передавал данные на заднем плане, пока говорил, и всего несколько мгновений спустя чрезвычайно удаленный директор службы разведки смотрел на копию карты. Его брови немного приподнялись, но он выглядел довольным.

" Отличная работа, все вы ", — сказал он через несколько секунд. " Я позабочусь, чтобы это дошло до IGCC. Я предполагаю, что вы планируете немедленно удалить эти терминалы? "

"Мы не видим причин не делать этого, директор, — вставил Джон. — Теперь процесс работает гладко, и мы можем закончить в течение дня, исключая какие-либо осложнения, которых мы не ожидаем. Я думаю, что всем станет легче дышать, когда мы будем безопасно отключены от любых неожиданных посетителей, что маловероятно, как это сейчас кажется. Тогда мы сможем вернуться к основной работе ".

— Я должна согласиться , — ИИ Минерва сказала, ее аватар появился на проецируемом дисплее. — Я бы посоветовал удалить и терминал в системе красных карликов, чтобы быть абсолютно уверенным в успехе . — —

Мы уже думали об этом, — Нилс ответил с ухмылкой. Она закатила на него несуществующие глаза, но слегка улыбнулась.

— Конечно, Нилс, — сказала она с многострадальным терпением.

— Честно, мы сделали! — Возразил он.

" Вы двое можете флиртовать в свободное время", — вздохнул директор Андерсон, в то время как капитан Хираз и Джон старались не улыбаться. " Хорошо, операция одобрена. Все три единицы. Удачи и постарайтесь не взорвать звездную систему. Было бы неудобно ".

— Мы пока этого не сделали, сэр, — насмешливо заметил Нилс.

" Всегда в первый раз для чего-нибудь ", — усмехнулся мужчина. " ЕСТЬ ". Дисплей погас из-за последней волны Минервы, затем они посмотрели друг на друга.

— Полагаю, лучше приступить к работе, — сказал Хирасе.

После этого он ушел, и Нилс тоже исчез, оставив Джона сидеть и исследовать новые данные, чтобы понять, что он мог бы из них извлечь. Даже сейчас он находил идею изучения древних технологий пришельцев увлекательной на нескольких уровнях, хотя временами и несколько разочаровывающей. Пути просто не былоИнформация о сборщиках компьютеров или где-либо еще об огромных устройствах раздражала и озадачивала. Количество ресурсов, необходимых для создания вещей, должно быть, было огромным, и еще больше усилий было вложено в их рассадку по всей галактике, но тот, кто стоял за этим, похоже, намеренно скрыл любые следы того, кем они были и почему они это сделали. Это. В случае с несколькими единицами, они даже сами спрятали вещи в лунах всех вещей. Он не мог избавиться от ощущения, что в основе всей ситуации лежит что-то очень странное, но что это было, он понятия не имел.

В конце концов он свернул с этого бесплодного пути размышлений и возобновил изучение гораздо более простых для понимания данных о конструкции самих устройств, добавляя к знаниям, которые они постоянно накапливали, о планиуме и о том, как он влияет на его окружение. Они узнали много нового о темной материи и темной энергии из этого направления исследований за эти годы, и он был уверен, что есть еще много чего, что нужно открыть.

Он почти не заметил, когда корабль моргнул к первому терминалу, лишь на мгновение взглянув на уже настолько знакомое, что было едва заметным ощущением потока WIMP, проходящего через все на корабле. Затем он вернулся к своей работе.

Следующие пару часов прошли нормально, проводились тщательные изыскания, чтобы настроить передачу неактивного устройства, которое парило в космосе на далекой орбите первичной обмотки в соответствии с обычным процессом, пока Нилс не объявил по общекорабельному n— ссылка, — Процедура переноса задерживается на десять секунд. Привод TBT сообщает о состоянии готовности, номинальных значениях реакторов, заряженных конденсаторах, назначении. Весь персонал по местам службы. Инициирование передачи в ожидании окончательной команды перехода. —

"Идти разрешено", — ответил капитан Хираз, все на корабле слышали его, и большинство из них, даже если они не были напрямую вовлечены, обратили свое внимание на процесс.

-TBT драйв онлайн, акселератор на пороге. Посвящение через десять ... девять ... восемь ... — Как обычно, в пятьСам корабль мигнул на безопасное расстояние, а через пять секунд терминал и автоматический зонд исчезли. — Операция завершена. Пункт назначения сообщает о нормальной передаче. —

Джон улыбнулся. Сейчас было тринадцать. Осталось только много. Он приглушил болтовню команды и вернулся к работе.

Под часом позже, проигнорировав несколько больше моргает, он очнулся от глубокого созерцания особенно эзотерической теоретической проблемы физики , когда Нильс непосредственно связался с ним и сказал, звучащий несколько ошеломленных, -Doctor, есть то , что вам нужно увидеть. —

" Ой?" — ответил он, тщательно заполнив свои мысли несколькими командами, а затем переключив внимание на ИИ. "Что это такое?"

В его мысленном пространстве открылось окно, и Нилс сказал с ноткой беспокойства: — Это. -

Джон вместе со всеми остальными на исследовательском судне уставился на знакомый вид терминала планиума с совершенно незнакомым аспектом: ядро ??планиума светилось темно-синим цветом и было окружено вращающимся набором колец, в то время как остальная часть огромная машина загорелась в разных местах.

Ни один человек ничего не сказал в течение почти минуты, пока Нилс наконец не прокомментировал: — Я думаю, мы только что нашли доказательства того, что кто-то использует сеть ...

7. На этот раз МЫ ИХ ВИДЕЛИ ...

День 172 года 6936.

Комплекс центрального правительства, уровень 54, город Далет, кабинет

верховного совета Хайвхом .

"Он определенно полностью функционирует", — сказал Зилджинритикс, изучая голографию, парящую в середине комнаты. "Команда доктора Уордена на борту Threshold смогла удаленно подключиться к главному компьютеру и использовать полученные ключи шифрования для загрузки полной базы данных и журналов устройства. Они обнаружили, что он был активирован около двух тысяч лет назад, и, что более интересно, последний раз использовался всего около девяти.много лет назад. Устройства не ведут журналы, идентифицирующие отдельные типы кораблей, поэтому нет данных о том, кто их использовал, но они записывают последние несколько сотен операций. Журнал показывает, что к нему обращаются примерно каждые одиннадцать лет, плюс-минус небольшое смещение ".

"Кто-то совершает регулярные поездки через него ..." Менжефликон медленно двигал антеннами, как он думал.

"Может быть, патруль или обследование какого-то типа, или есть ли обитаемый мир в этой системе или поблизости?" — спросил посол Сантотузекс.

"Они до сих пор просканировали каждую систему в радиусе пятидесяти световых лет и не нашли никаких признаков разумной жизни или каких-либо других следов планина", — ответил старый ученый, отрицая его. "Конечно, возможно, что кто бы ни использовал эту штуку, ушел и дальше, но при рабочем предположении, что они, скорее всего, ограничены сверхсветовым приводом Планиум, это уже несколько дней времени на дорогу туда и обратно. Следующая система за этой точкой находится еще на сорок шесть световых лет дальше, что значительно увеличивает время ее достижения. Они работают на том основании, что вероятность того, что кто-то это потрудится, зайти так далеко, вероятно, невелика, хотя они проверят, как только удалит последний терминал. В некоторой степени понятно, что открытие активного заставило их бросить все остальное и заняться расследованиями ".

"Если предположить, что эти таинственные пользователи будут придерживаться графика, с которым они, кажется, работают, в какой-то момент примерно через два года они снова появятся", — задумчиво прокомментировал Верховный советник Кинзортифен, в офисе которого они находились. "Я предполагаю, что наши человеческие друзья организовали скрытное наблюдение за этой системой, имея это в виду?"

"Да, они используют почти те же методы, что и с нами", — ответил Зилджинритикс, глядя на нее. "Со значительного расстояния, в нескольких световых месяцах от системы, по крайней мере, отчасти потому, что они очень беспокоятся о взаимодействии между заряженным планиумом и их технологией. К счастью, когда они направились к этому конкретному терминалу, они смогли определить, что в нем было что-то странное, задолго до того, как их зонды достигли опасного диапазона, и очень осторожно подходили к нему с удаленными системами. Мне сказали, что они получили очень полезные данные о планиуме в этом состоянии, которых не хватало, и которые будут переданы нам, когда они доработают их ".

"Хорошие с их стороны", — сказала она, щелкнув одной антенны, в голосе была довольна.

"Они определенно оправдывают наши ожидания", — усмехнулся Сантотузекс. "Как я уже сказал, более близкие отношения не только желательны, но, на мой взгляд, неизбежны. Мы уже практически и так неофициально работаем вместе ".

Она посмотрела на него с удивлением. "Мы не можем торопиться, Санто. Но я подозреваю, что вы гораздо более правы, чем я думал несколько лет назад.

"Было бы неплохо продвинуться вперед с различными программами, которые мы с ними обсуждали", — ответил он, показывая на голограмму правдой. "В свете этого открытия я думаю, что это важнее, чем когда-либо. Теперь у нас есть убедительное доказательство того, что существуют другие инопланетные виды, которые почти наверняка используют планиум, по крайней мере, для своих звездных движений. Рано или поздно это может вызвать проблемы, в зависимости от того, кто они и как работают. Сочетание сил с человечностью в обоих наших интересах, с точки зрения меня, академика здесь, и многих других с обеих сторон ".

Она изучила его, затем голографию, прежде чем взглянуть на Менжефликона, который сделал жест мягкого согласия, смешанного с осторожным оптимизмом. "Возможно, ты прав. Конечно, мы наблюдаем впечатляющие результаты первых встреч с нашими новыми друзьями, и мне хорошо известно, что довольно многие в Научном Совете несколько более тесно связаны с людьми, чем можно было изначально подумать. Если поставить это на более формальную основу, то, вероятно, в долгосрочной перспективе все упростится ".

"Нам нужно будет найти несколько добровольцев как с нашей, так и с человеческой стороны", — заметил Менжефликон.

Зилджинритикс усмехнулся себе под нос. "Я могу назвать тебе одно имя, даже не задумываясь", — усмехнулся он, обменявшись взглядами с другими тремя, затем слегка вздохнул.

"О, Великая Мать, спаси нас от улья Зекс ..." — пробормотал Менжефликон, его антенны немного поникли. "Они такие... такие... они ".

Сантотузекс сделал движение изрядно забавляясь и немного сочувствия. "Совершенно верно. Однако у них есть замечательная тенденция быть именно тем, что нам нужно, когда обстоятельства становятся... странными ".

"В основном потому, что все они касаются головы", — вздохнул советник по науке. "Хорошо. Согласовано. Однако нам понадобится больше, чем один энергичный инженер ".

"Я сомневаюсь, что у нас будет много проблем с поиском людей", — сказал Зилджинритикс. "Я могу назвать вам еще полдюжины других имен людей, которых я знаю лично, которые с радостью заплыли бы в озере, чтобы принять участие. Я ожидаю, что среди людей найдутся и их аналоги. Мы можем спросить у посла Боумена его мнение по этому вопросу, а затем посмотреть, к чему это нас приведет ".

"Сегодня у меня встреча с ним", — добавил Сантотузекс, бросив на Верховного советника слегка обнадеживающий взгляд. Она смотрела на него, затем на голографию несколько секунд, прежде чем щелкнуть левой антенной.

"Отлично. Озвучьте их, убедитесь, что они согласны, и тогда мы сможем вынести это на голосование в совет. Если мы сможем достичь консенсуса по этому вопросу, мы свяжемся с IGCC ".

"Я хотел снова посетить их родной мир", — радостно сказал Сантотузекс. "Это интересное место".

Она просто посмотрела на него, а затем сделала вид, что он ничего не сказал, что очень позабавило Зилджинритикс.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

ноябрь 2117

Международный Комитет Правительства сотрудничества Строительство

Контрольная группа Extrasystem

— Слово ваше, посол Сантотузекс, — сказала Афина, в то время как все присутствующие либо виртуально, либо фактически наблюдали за группой транксов. На этой встрече присутствовало полдюжины инопланетян, которые становились очень знакомыми в человеческих мирах, хотя бы благодаря многочисленным новостным сообщениям, документальным фильмам и случайным онлайн-рассуждениям. К Сантотузексу и его помощнику, а также его охраннику присоединились Зилджинритикс и еще один несколько более молодой член Научного Совета, и все они сидели на стульях, которые были тщательно предоставлены. Рядом с ними посол Боумен и его коллега Рэйчел Шепард вместе со своей группой внимательно слушали.

Сантотузекс встал и отошел немного в сторону, чтобы хорошо видеть комнату IGCC и десятки людей и их друзей-ИИ, которые смотрели на него. Даже глазам транкса было невероятно трудно отличить органическое существо от голопроекции, показывая, насколько хороша была их технология. "Это еще одна вещь в списке возможных технологических сделок, — размышлял он, оглядываясь по сторонам. Людей очень интересовали многие аспекты технологии гравитации и инерционного контроля, а также множество специализированных инженерных разработок, разработанных его видом, не говоря уже о некоторых из их более продвинутых знаний в области биологии. Это не означало, что людям не хватало способностей в этих областях, потому что их очень не хватало. С другой стороны, его люди отчаянно интересовались самим приводом TBT, очевидно,но также и вещи, которые люди считали в наши дни полностью само собой разумеющимися, такие как n-ссылка, которая так далеко ушла от имплантации данных thranx, что это было почти забавно.

Уровень знаний их новых друзей в спинтронике, невероятно продвинутой биомиметической кибернетике и вычислениях в целом также был близок к впечатляющему, о чем можно было судить по количеству ИИ, присутствующих как в физических телах, так и в виде голографических аватаров. Он встречал много из них за последние пару лет и давно уже не был впечатлен. Образом они интегрированы в общество со своими органическими аналогами были необычайным, и если ничто иное , показал , что это, безусловно , было возможно для двух разумов различного происхождения работать вместе без трения и с обеими получения несоизмеримо от отношений. Он задавался вопросом, может ли это объяснить, как и почему люди обнаружили, что с его видом так легко иметь дело, ведь они уже в некотором смысле встречались с пришельцем среди них много лет назад ...

Имейте в виду, это не объясняет, почему все произошло наоборот. Почему и как их два вида так хорошо ладят, все еще было предметом многих исследований, и, вероятно, так и будет в течение десятилетий, но к настоящему времени большинство людей просто приняли это как факт и были более заинтересованы в том, чтобы увидеть, что произойдет дальше.

"Спасибо, Афина, и спасибо вам всем за оказанную мне честь обратиться к вам", — начал он с осторожного поклона, сопровождаемого жестами уважения высокого уровня. Он знал, что все в комнате более чем достаточно хорошо осведомлены о языке тела транкса, чтобы улавливать нюансы, что в сочетании с практически идеальным переводом в реальном времени делало подобные вещи намного проще, чем могло бы быть. Изрядное количество людей могло понять low thranx даже без программы перевода, работающей на их n-звеньях в наши дни, и он сам вместе с довольно большим количеством своих людей свободно говорил по-английски, но ни один из видов не обнаружил, что говорящий на другом языке является приемлемым. просто без технологической помощи. Несмотря на это,среди групп, которые работали в тесном сотрудничестве, были признаки того, что медленно развивается своего рода гибридный язык, который может оказаться очень полезным.

"Как только что сказал мой уважаемый коллега и хороший друг посол Боуман, оба наших народа выиграют от более формализованной и обширной договоренности, объединяющей наши ресурсы, первоначально для текущего исследования сети устройств планиума и самого планиума, хотя в более долгосрочной перспективе это кажется вполне вероятным, что возникнет много других возможностей. Как мы слышали, существует большое количество торговых возможностей, реализация которых существенно поможет каждому. Научные исследования, от прозаических до эзотерических, также пойдут на пользу, и во многих отношениях мы уже участвуем в этом процессе, наши соответствующие эксперты воспользовались возможностью сравнивать записи с готовностью независимо от официального статуса ". Он взглянул на Зилджинритикса, который старательно не смотрел на него, хотя его антенны были настроены в позу легкого веселья.

"По сути, мы считаем, что почти неизбежно, что со временем наши два вида будут становиться все ближе и ближе", — продолжал он, оглядываясь на остальную часть комнаты и замечая, что многие люди выглядели задумчивыми, но понимающими, Премьер Кларк и Афина немного улыбались. "Никто из нас не ожидал, что это произойдет так быстро, как кажется, а, возможно, и вовсе, когда мы думали о встрече с другим разумом среди звезд. Однако у него естьпроизошло, и мое личное мнение — это то, что стоит того, чтобы мы считали себя привилегированными наблюдать за началом чего-то, что вполне может иметь разветвления, выходящие далеко за рамки того, что мы в настоящее время можем себе представить. Нора, которую мы вырыли сегодня, будет нашим домом еще долго после того, как все мы уйдем, поэтому в наших интересах обеспечить правильное, эффективное и бесперебойное выполнение основных работ ".

Он сделал паузу, оглядываясь и оценивая настроение присутствующих людей. Годы работы с дипломатической миссией и людьми, с которыми он познакомился в результате, дали ему гораздо больше возможностей для этого, чем он ожидал, когда был впервые назначен, поэтому он легко мог видеть, что почти все они были заинтересованы и восприимчивый.

"Имея это в виду, мое правительство, после долгих дискуссий и единодушного голосования за, считает, что мы должны продолжить экспериментальный обмен добровольцами, экспертами во многих областях, чтобы узнать друг о друге на уровне, превышающем тот, который может быть достигнут с нашим нынешним дипломатическим соглашением, столь же эффективным, сколь и доказанным. У нас нет недостатка в кандидатах на нашей стороне, и, поговорив со многими людьми на вашей стороне, я чувствую, что это почти наверняка верно в другом направлении ". Он немного помахал усиками, демонстрируя хорошее настроение, и был рад видеть довольно много улыбок и несколько смешков. "Очевидно , что этозаймет много усилий , чтобы придавить точные параметры , как мы бы продолжить, но согласие на"продолжить" кажется первым логичным шагом. Хотя я уверен, что время от времени будут возникать мелкие проблемы, все участники в настоящее время считают, что конечная цель более чем оправдывает любые начальные трудности. Я надеюсь, что мы сможем начать этот процесс сегодня и, если повезет, окажемся в очень интересном месте в следующие месяцы и годы ".

Снова проявив уважение, он занял свое место.

"Спасибо, посол Сантотузекс", — сказал премьер Кларк через несколько секунд. Де-факто лидер людей огляделся, хотя Сантотузекс знал, что он также, несомненно, обсуждал ситуацию со многими из присутствующих людей через их технологические улучшения. Он слегка завидовал этой способности и ненадолго задался вопросом, как быстро можно разработать thranx-версию нейролинк.

Казалось вероятным, что кто-то уже работал над этим, зная людей так же, как он. Если бы они увидели то, что они считали проблемой, они не смогли бы помочь себе, они бы начали поиск решения, даже если бы об этом не просили... Конечно, он не откажется от этой возможности.

"Мы слышали это предложение как с точки зрения транкса, так и с нашей собственной", — продолжил мужчина, обращаясь к залу в целом. "Я понимаю, что будут оговорки, идеи для изменений, встречные предложения и, возможно, часы, если не дни обсуждения. Но я почти не сомневаюсь, что, учитывая способности каждого присутствующего здесь, мы можем прийти к соглашению, которое всех устраивает, и я лично считаю, что настало время для того, чтобы это произошло. Как вид, мы сильно повзрослели за последнее столетие, поднявшись из самого темного часа до высот, о которых мы даже не мечтали всего несколько десятилетий назад. Нам удалось избежать вымирания благодаря удаче и огромным жертвам, и теперь мы можем гарантировать, что ничто такого рода не может снова угрожать нашему будущему. Благодаря этому мы познакомились и подружились с другими людьми,тот, с которым мы разделяем огромное количество ценностей и целей, и достигли того, о чем наш собственный вид мечтал еще до того, как у нас появился язык для его описания. Мы сделали первые шаги в долгом путешествии, которое приведет к неизведанным местам. Давайте продолжим этот процесс и посмотрим, к чему он нас приведет ".

Последовала короткая пауза, когда он замолчал, а затем волна одобрения, выраженная в манере, которую люди использовали руками. Сантотузекс в знак уважения кивнул премьер-министру Кларку, чувствуя, что это было началом чего-то совершенно захватывающего.

И очень интересно.

Несколько недель спустя он устал, но очень, очень доволен, когда сел на корабль, который снова отвезет его домой. У них еще было много работы, но фундамент был заложен.

Удовлетворение от работы. Это было чудесно.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

День 221 года 6938

Центральный правительственный комплекс, уровень 51, город Далет, офис

советника науки Хивехома

Почти дрожа от возбуждения, Лейзензузекс попытался взять себя в руки. С огромным усилием успокоив дергающиеся антенны, он сделал несколько глубоких вдохов и медленно выпустил их, его дыхальца зашипели, когда он попытался применить технику расслабления, которой его дед учил много лет назад. " Спокойствие. Тихая вода, деревенские пейзажи , другие образы, которые я не могу вспомнить ... Его разум все еще кружился, но в конце концов он смог вернуть свое эмоциональное состояние к чему-то более близкому к респектабельному.

Когда он, наконец, смог двигаться, не дрогнув от подавленных чувств, он очень осторожно повернулся к людям, ожидающим его, которые вежливо игнорировали его состояние после откровений ранее. Тем не менее он мог сказать по набору их собственных антенн, что им это показалось довольно забавным. "Да", — сказал он. "Я был бы очень горд стать волонтером".

Советник Менжефликон очень осторожно не показал никаких видимых признаков, которые он нашел смешной в реакции Лейзена, но в его голосе был какой-то сухой тон, говорящий о многом. "Я подозревал, что так и будет", — ответил он. "Поймите, Лейзензузекс, эта программа важна. Чтобы довести нас до этого момента, потребовалось почти два года очень сложных переговоров, и мы не хотим, чтобы это было поставлено под угрозу из-за... чрезмерного энтузиазма ".

"Я понимаю, сэр, действительно понимаю", — серьезно ответил Лейзен. "Я всю жизнь мечтал о таком. Когда люди так нас спасли... это был лучший момент в моем существовании, особенно после того, как мы размышляли о том, что могло бы случиться. И возможность быть частью дипломатической партии была и остается настоящей привилегией, за которую я не могу должным образом выразить свою благодарность ". Он сделал паузу, чтобы перевести дух и снова успокоиться. "Я узнал так много от них. И завел друзей, о которых я никогда не подумал... — Замолчав на мгновение, он закончил сложным жестом уважения. "Разрешение продолжить работу в рамках программы обмена — выше моих самых смелых мечтаний".

"На какое-то время вы будете далеко-далеко от дома", — заметил советник по науке, взглянув на академика Зилджинритикса, который тихо слушал. "Хотя двигатель Blink может легко вернуть вас в любой момент, мы не хотим создавать впечатление, что наши люди легко сдаются, поэтому мы надеемся, что вы и другие сможете выдержать пребывание среди инопланетян в течение нескольких месяцев. вовремя. Это может быть сложно ".

"Я могу многое, сэр, но я не ленивец", — твердо сказал Лейзен, уверенно наклонив антенну. "Мне очень нравятся люди, и, кажется, я им нравлюсь. Я их тоже уважаю. В некоторых областях мы можем быть лучше, чем они, но то же самое и в другом направлении. Я твердо верю, что наши судьбы переплетаются так, как мы, возможно, даже не сможем представить себе так скоро после первой встречи. Я думаю, что они тоже, судя по тому, что я от них слышал. Они хорошие люди, очень умные, честные и благородные, независимо от того, что их история похоронила в этом. У нас есть свои мероприятия, которыми мы тоже не можем похвастаться, и им все равно . Оба наших вида могут многому научиться друг у друга, и я был бы более чем счастлив участвовать в этом процессе обучения ".

Оба его старших некоторое время молча наблюдали за ним, затем посмотрели друг на друга. Зилджинритикс щелкнул одной антенной и сделал движение верной рукой. Менжефликон снова посмотрел на Лейзена. "Хорошо сказано. Возможно, это немного преждевременно, но я не могу отрицать, что, учитывая время, прошедшее после инцидента с Риликсом , мы достигли гораздо большего прогресса, чем я когда-либо мог подумать с инопланетным видом. Я подозреваю, что нам, возможно, повезло с тем, кого мы встретили, гораздо больше, чем нам, но до тех пор, пока мы не встретим кого-то еще, мы, вероятно, не узнаем наверняка ".

"Люди думают так же", — прокомментировал Зилджинритикс, слегка позабавившись. "Они, как и мы, озадачены тем, насколько наши два вида совместимы, как физически, так и умственно, несмотря на очевидные различия. И, конечно, им очень интересно посмотреть, как работает эта программа. Это обещает бесчисленные преимущества для нас обоих, даже после революции в технологиях, которую мы начинаем видеть, просто зная, что можно сделать. Через несколько лет или несколько десятилетий ...? " Он кивнул, показывая безмолвное ожидание.

"Вы будете представителем нашего вида, и то, что вы делаете и говорите, отразится на всех нас, поэтому, пожалуйста, помните об этом, ради хороших отношений", — продолжил Менжефликон. "Хотя будут сделаны некоторые допущения, по большей части вы также будете подчиняться человеческим нормам и законам, которые, хотя и удивительно совместимы с нашими собственными, в некоторых ключевых местах все же отличаются. Мы предоставим всем, кто участвует в этой программе, большое количество документации о том, как себя вести, что вы можете делать, чего нельзя делать, и темам, к которым следует подходить с осторожностью. Наши человеческие коллеги вместе с нашими людьми приложили немало усилий, чтобы разработать согласованный набор... правил взаимодействия, в некотором смысле... для всего этого начинания. Убедитесь, что вы все прочитали, и если у вас есть вопросы, задавайте их перед отъездом. В зависимости от того, где вы закончите, вы, вероятно, обнаружите, что можете прояснить любые проблемы со своими хозяевами, если будете вежливы и уважительны, поскольку они обычно очень доступны, но, как и у нас, вы иногда встречаетесь с кем-то, с кем просто сложно иметь дело с. Никто не идеален. Если такое случится, постарайтесь не попасть в неприятности ".

"Я всегда стараюсь держаться подальше от неприятностей, сэр", — серьезно и по большей части честно сказал Лейзен.

Менжефликон взглянул на него. "Да, да. Я припоминаю, как слышал нечто удивительно похожее на это от вашего деда, как правило, непосредственно перед тем, как что-то очень странное случилось с кем-то поблизости ...

Лейзен изо всех сил старался не проявлять никакой реакции, хотя по тому, как дергались антенны Зилджинритикса, можно было предположить, что он не совсем успешен.

"Я бы ничего об этом не знал, сэр", — спокойно ответил он.

"Конечно, нет." Советник еще мгновение изучал его, затем повернулся к своему спутнику. "Вы уверены в нем?"

"Он даже прошел испытания, с ним все будет в порядке", — прокомментировал Зилджинритикс со слабым смехом в голосе. Лейзен по-прежнему намеренно сохранял максимальное спокойствие, но он начинал находить всю ситуацию довольно забавной, а также невероятно захватывающей и совершенно пугающей.

"Я очень на это надеюсь", — вздохнул Менжефликон. "Пожалуйста, не подведи нас, Лейзензузекс".

"Я не буду, сэр. Это самая захватывающая вещь, о которой я когда-либо думал, и я ни за что не хочу подвергать ее опасности. Я буду в порядке ".

"Превосходно. В этом случае мы свяжемся с вами в ближайшее время и предоставим более подробную информацию. После того, как мы организовали всех, кто участвует в первой фазе, и обменялись информацией с людьми, мы сможем решить, кто куда ходит с обеих сторон. Пройдет как минимум сорок дней, прежде чем мы закончим собеседование со всеми кандидатами, так что до этого вы ничего не услышите ". Он передал Лейзен информационный кристалл. "Это документация. Я предлагаю вам найти время, чтобы изучить его очень внимательно. Там будет быть испытание , прежде чем мы позволим вам потерять на людях ".

Лейзен осторожно убрал кристалл, решив читать все на нем, пока он не сможет процитировать его по памяти, пока он пьян. "Конечно, советник. И еще раз спасибо за то, что выбрали меня для участия в этой программе ".

"Надеюсь, я смогу оглянуться на это через несколько лет и сказать, что добро пожаловать, а не то, о чем, во имя Великой Матери, я думал", — сказал Менжефликон, хотя выглядел довольно довольным.

Незадолго до того, как он собирался встать и уйти, а интервью явно подошло к концу, Лейзен подумал и спросил: "Если я смогу... Что будет с моим старым кораблем? Риликс был домом довольно долгое время , и это было хорошее судно, оставляя в стороне вопрос второстепенный диск ..."

"Повреждение посигравитационного привода было слишком серьезным, чтобы его можно было отремонтировать без полной перестройки, и приводы третьей серии в любом случае были выведены из эксплуатации", — сказал Менжефликон после минутного размышления над вопросом. "Также были некоторые структурные повреждения корпуса, в основном небольшие деформации рамы, хотя это можно исправить. Первоначально предполагалось, что корабль будет либо сохранен для будущего использования, либо списан, но одним из результатов наших переговоров с людьми стало то, что они согласились предоставить нам некоторые приводные устройства TBT и системы управления. Риликс будет первым получателем одного из них ".

"Все заинтересованы в том, насколько хорошо технология человеческого привода взаимодействует с конструкциями наших кораблей, ведь в конечном итоге мы будем делать наши собственные приводы TBT, с помощью человека или без него", — вставил Зилджинритикс, заставив Лейзена повернуться к нему. "Считалось, что сделать это таким способом намного проще, чем ждать, пока будет спроектировано и изготовлено наше собственное оборудование".

"Я рад слышать, что Риликс вернется в строй", — наконец сказал Лейзен, искренне довольный. Иногда он скучал по своему кораблю, хотя работа была в основном рутинной. Вплоть до тех пор, пока это не произошло внезапно, конечно...

"И быть первым кораблем с двигателем thranx — это тоже хорошо", — добавил он. "Это, безусловно, сильно повлияет на время доставки груза в Уиллоу-Уэйн, что может быть только на пользу".

"Это, конечно, правда, да", — согласился советник.

"Спасибо, сэр. Мне лучше уйти с твоего пути, — сказал Лейзен, вставая. Он сделал жест глубокого уважения и благодарности всеми четырьмя руками. "Я обещаю, что не подведу тебя".

"Когда вы в следующий раз увидите его, передайте мои поклоны Рёзензузексу", — ответил Менжефликон.

"Я сделаю это, сэр. А пока до свидания.

Когда он вышел из комнаты и направился в место достаточно далеко, чтобы оно было уединенным, Лейзен чуть не рухнул от самой странной смеси ужаса, возбуждения, ожидания, большего ужаса, счастья и, наконец, неверия, которую он когда-либо чувствовал. в его жизни. Ему потребовалось несколько периодов времени, чтобы прийти в себя достаточно, чтобы встать и отправиться домой, и его разум был неистово занят на протяжении всего путешествия.

Но когда он наконец заснул той ночью, он действительно был в очень счастливом месте.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

октябрь 2119 г., коридор 4N

здания Международного комитета правительственного сотрудничества

"Доброе утро, доктор Уорден". Джон обернулся на звук знакомого слегка шепчущего голоса, раздавшегося позади него, затем улыбнулся.

"Посол Сантотузекс, это очень приятно. Я не знал, что ты снова на Земле ".

Посол транкса в сопровождении пары телохранителей, которые следовали за ним повсюду очень осторожно, сделал движение, выражающее согласие и веселье. "Моя работа в эти дни заставляет меня двигаться вперед и назад. Мой коллега в настоящее время находится в Хайвхом, обсуждая с нашим Высшим советом детали программы обмена ".

"Я с интересом слежу за этим процессом", — ответил Джон, возобновляя медленную прогулку к одному из лучших кафетериев в огромном комплексе IGCC, который сильно вырос с тех пор, как он впервые посетил его много лет назад. "Я очень на это надеюсь".

"Как и мы", — заметил Сантотузекс, шагая рядом с Джоном, его четыре ноги быстро двигались походкой, которая все еще была немного странной с человеческой точки зрения. "Мы отобрали всех наших кандидатов и убедились, что они полностью понимают ситуацию. Ваши люди почти закончили со своим собственным выбором. Мы должны быть в состоянии начать самое большее через месяц ".

"Звучит хорошо, — кивнул Джон. "Будет интересно увидеть, как это работает".

"Конечно. Могу я спросить, как продвигается ваше собственное исследование? "

"Очень хорошо, спасибо." Джон на мгновение взглянул на своего товарища. "Сейчас мы более или менее полностью реконструировали устройства Планиум, и мы могли бы легко сделать такое, если бы были достаточно сумасшедшими, чтобы захотеть. У нас также гораздо больше планиума, надежно отделенного от разобранных нами единиц, чем кто-либо может думать. Были некоторые соображения по поводу его уничтожения на всякий случай, но, возможно, в конечном итоге он может пригодиться, поэтому мы просто убеждаемся, что он спрятан где-то очень далеко от всего, что можно сломать ".

Сантотузекс издал звук, очень похожий на человеческий смех, его антенны двигались так, что Джон мог сказать, что он считал комментарий смешным даже без наложения перевода. "Я не знаю, какэто было бы полезно, но я понимаю ваше мнение ", — ответил он. "Будучи благодарным, он находится на расстоянии многих тысяч световых лет. Я бы предпочел остаться там ".

"Все будут", — согласился Джон, оглядываясь через плечо на двух охранников, которые, казалось, верили в то же самое, если бы он был судьей. Вернувшись к Сантотузексу, он добавил: "Мы также постоянно перемещаем терминалы из галактики. У нас пока около восьмидесяти процентов таких в нашем секторе, а на остальное уйдет не больше года ".

"Я полагаю, что никаких других активных единиц не было найдено?"

"Нет. Насколько мы можем судить, никто не использовал никаких терминалов в этой части галактики в течение как минимум пятидесяти трех тысяч лет, а в большинстве случаев и гораздо дольше. Все журналы, которые мы извлекли до сих пор, показывают, что большинство терминалов в последний раз активировались между сорока и двумястами шестидесяти миллионами лет назад. Похоже, что в нашем секторе космоса либо действительно не было много посетителей в течение очень долгого времени, либо они не использовали сеть так же, как мы ".

"Интригует", — тихо заметил посол с жестом любопытства. "Учитывая, что теперь мы знаем, что другие части сети активно используются, мне интересно, почему эта конкретная часть пространства явно игнорируется?"

"Мы не знаем. Остается еще много вопросов обо всем этом, самые большие из которых — кто это сделал и почему, — пожал плечами Джон. "Если повезет, мы со всем этим разберемся, но, вероятно, это будет не скоро или легко".

"Есть какие — либо признаки того , кто будет с помощью сети была найдена еще?"

"Не то, чтобы я слышал, нет". Джон покачал головой, когда они вошли в кафетерий. "Не хотели бы вы и ваши люди присоединиться ко мне?"

Сантотузекс заглянул в комнату, затем на своих охранников, прежде чем кивнуть — жест, который, похоже, уловил транкс, который имел дело с людьми. "Конечно, я нахожу человеческую пищу довольно интересной".

Всем им не потребовалось много времени, чтобы обзавестись едой и напитками, в кафетерии даже имелся запас луковиц для питья транкса, что слегка удивило Джона, хотя, учитывая, сколько раз дипломатические представители посещали его за последние пару лет. наверное, не стоило этого делать. Когда они устроились вокруг стола, трое транксов импровизировали, усевшись каждый с пары обычных стульев, он отпил кофе и возобновил разговор. "В настоящее время политика IGCC заключается в том, чтобы быть очень осторожным в отношении активного изучения мест, где, как мы знаем, может использоваться терминальная сеть. IS копается на безопасном расстоянии, и до сих пор они обнаружили еще четыре активных терминала, но они не вошли в рассматриваемые системы из-за излишней осторожности. На момент последней проверки в сети не было обнаружено ни одного корабля,но если мы на самом деле находимся на окраине какой-либо цивилизации, вовлеченной в конечные путешествия, это не обязательно удивительно ".

"Или может случиться так, что никто в настоящее время не использует сеть, хотя это было совсем недавно", — прокомментировал посол, с интересом осматривая свой фруктовый сок перед тем, как попробовать, а затем выглядел удовлетворенным. "Отлично, у меня еще не было... гуавы?"

"Да. Это неплохо ".

"Я должен это запомнить". Сантотузекс сделал еще глоток и издала легкий одобрительный свист. "Действительно очень хорошо. Но да, вполне может быть, что тот, кто пользовался сетевыми терминалами, находящимися до сих пор, больше этого не делает, хотя с учетом того, что самый последний транспорт на первом был обнаружен только лет десять назад или около того, это кажется маловероятным. Так что ваша идея о том, что мы просто сбились с пути, как говорит человеческое выражение, вполне может быть правильной.

"Основываясь на этих конкретных журналах, если кто-либо будет придерживаться своего графика, мы ожидаем, что они выйдут из него где-то в следующем месяце или около того, что было бы неплохо", — отметил Джон, прежде чем откусить от яблока. Проглотив его, он слегка усмехнулся. "Их реакция на обнаружение пропавшего другого терминала может быть интересной, если они оба знают об этом и потрудятся поискать".

Сантотузекс издал смешок транкса, звук сильно отличался от человеческого смеха, но был знаком ученому. "Да, он может показать ряд полезных данных о том, как они работают в зависимости от того, что происходит. Нам придется подождать и посмотреть ".

Он сделал паузу, а затем продолжил: "Я хотел спросить вас кое о чем по другому поводу, поэтому встреча с вами была весьма случайной".

"Спросите, посол", — пригласил Джон, любопытствуя, что было нужно другому человеку. Сантотузекс во всяком случае казался слегка смущенным.

"Программа обмена очень важна для всех нас, и мы все хотим, чтобы она прошла как можно более гладко", — начал транкс, его антенны двигались так, как будто выражая легкое беспокойство. "В целом, я верю, что это произойдет. От этого можно многое выиграть, и я ожидаю, что, хотя время от времени обязательно будут возникать странности и незначительные проблемы, я не сомневаюсь, что их можно преодолеть ".

"Я бы хотел так думать, сэр", — кивнул Джон. "Мы все хотим одного и того же, и все были довольны тем, как легко это стало на свои места, хотя, судя по тому, что мне сказали, потребовалось много работы".

"Конечно. Но даже в этом случае в некоторых случаях есть потенциальные проблемы. Принимая во внимание тип человека, который с самого начала согласился бы добровольно выполнить задание, мы неизбежно обнаружим, что некоторые из них ... — Сантотузекс сделал паузу, явно пытаясь придумать, как сформулировать следующую часть.

"Возможно, слишком много времени уделяет встрече с инопланетянами?" Джон улыбнулся.

"Да. Хороший способ выразиться ".

— Я подозреваю, вы имеете в виду кого-то особенного.

Раздался слабый свистящий вздох. "Опять же, да. Пожалуйста, поймите неправильно, я не утверждаю, что человек, о котором я думаю, каким-либо образом не подходит для работы, которую он выполняет. Почти во всех отношениях он идеально подходит, он очень умен, хорошо обучен, с ним приятно иметь дело и так далее. Но он также ... временами его чувство юмора немного ... нетрадиционное, так сказать. Это приводило к некоторым досадным инцидентам в прошлом. Это наследственное."

Джон внимательно посмотрел на него, а затем посмотрел на двух телохранителей, которые тихо слушали, потягивая кофе. Казалось, транксу это очень понравилось. Обратившись к послу, он ответил: "Я припоминаю, что в нескольких отчетах капитана Бертелса упоминается некий Лейзензузекс, который, если я не ошибаюсь, является вашим дальним родственником? Внук вашего первого летчика-испытателя сверхсветовой системы, и тот, кто произвел большое впечатление на команду " Мы

идем с миром" ... Сантотузекс сделал жест, который напоминал почти пожимание плечами, и слегка наклонил голову. "Лейзензузекс — выдающийся инженер, он полностью очарован вашим видом и концепцией инопланетной жизни в целом. Спасение риликсапроизвело на него впечатление, как и на всю команду, и он был ... действительно очень рад ... возможности стать волонтером в этой программе. Пожалуйста, не поймите меня неправильно, он идеально подходит для этой задачи, и я не сомневаюсь, что он преуспеет в этом. Я просто слегка обеспокоен тем, что его личность может быть немного подавляющей для некоторых людей, пока они не узнают его должным образом, как только он преодолеет свое изумление по поводу всего этого. Он ... разговорчивый.

Он задумался на секунду, затем добавил: " Очень разговорчивый".

Джон усмехнулся. "Я понял. Я сам знал много таких людей. Я был одним из них, хотя с возрастом приходит определенная доля достоинства ".

Сантотузекс наклонил голову в другую сторону, и свет засиял в его огромных сложных глазах. В нем был какой-то вид, который предполагал, что он не совсем уверен, но слишком вежлив, чтобы упомянуть об этом. "Как вы говорите", — сухо заметил он. "Но , конечно, нужно дожить до этого возраста".

"Один делает". Джон допил свое яблоко и кивнул. "Так что нам нужно сопоставить его с кем-то, кто сможет справиться с чрезмерно увлеченным инженером".

"Вполне. Я думал об этой мелкой загадке и вспомнил, что слышал об одной команде, с которой вы были бы очень хорошо знакомы, которая, судя по тому, что я узнал, может быть именно тем, что мы ищем ... "

"О, Боже. Я волновался, что ты к этому готовишься, — простонал Джон, отчего Сантотузекс выглядел довольным. "Вы понимаете, что через несколько лет мы можем оглянуться на это и подумать:" Я точно знаю , когда что-то пошло не так... "

Они посмотрели друг на друга, затем оба засмеялись. "Отлично. Я скажу им об этом. Решение остается за ними, но если они заинтересованы, то это будет либо идеальное место для вашего товарища, либо начало последних времен ".

"Спасибо доктор. Я не хотел официально предлагать это, пока не поговорю с вами, — ответил посол с удовлетворением. "Я бы не хотел, чтобы кто-то думал, что я был фаворитом из-за семейных связей, но Лейзензузекс — это тот, кого мы наблюдаем по ряду причин, и мы хотим убедиться, что все идет так, как мы можем организовать. Это была одна из многих проблем, которые мне нужно было предотвратить, прежде чем они произойдут ".

Подняв чашку с кофе, Джон отсалютовал ей. "Что возможно могло пойти не так?" — пошутил он, заставив Сантотузекса и его телохранителей обменяться взглядами и немного помахать антеннами в том, что выглядело как слегка обеспокоенное веселье.

"Я не сомневаюсь, что в конце концов мы это узнаем", — ответил посол. "Как правило, так устроена жизнь".

Когда через некоторое время Джон пошел домой, он некоторое время размышлял, наблюдая за работой своей жены, прежде чем слабо вздохнул и позвонил по n-ссылке, в которой, как он надеялся, никто не будет обвинять его в долгосрочной перспективе.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Ноябрь 2119 г.

5,2 световых года от HD291789, красный карлик M2V с активным планиевым устройством.

На борту разведывательного корабля CCF Что все это

значит "Терминал активируется, сэр ! "

Лейтенант Дэйв Харрис, командир относительно крошечного разведывательного корабля, резко вскочил в кресле, когда офицер по науке сделал свое объявление. Его небольшая команда, состоящая из пяти человек и двух ИИ, быстро подключилась к хорошо экранированному и оснащенному инструментами зонду, который невинно следил за далеким планиевым устройством вокруг своей звезды более чем в пяти световых годах от их текущего местоположения, замаскированный под очень маленький астероид.

— Установлено входящее соединение с вышестоящим узлом ... рукопожатие завершено, применен новый опорный кадр ... входящий корабль вставлен в канал FTL ... — Хэл, ИИ, который управлял большинством систем корабля, когда он не жульничал в покере, спокойно сказал, наблюдая устройство компьютерной системы. — Транзит завершен, судно выходит из канала, канал отключен от вышестоящего узла. Кем бы они ни были, теперь они в системе. -

"У нас уже есть визуализация?" — спросил Харрис.

— Работая над этим, я просто убеждаюсь, что они не обнаружат зонд ... — Все подождали несколько секунд, пока Хэл делал свое дело. -OK, вот и все. Никаких признаков того, что они заметили наше оборудование. — Все они изучали изображения с высоким разрешением, которые теперь были видны, в то время как пассивные приборы сканировали что-нибудь интересное. Новинка выглядела изящно, с плавными изгибами, которые сливались в единое целое, демонстрируя значительный опыт дизайна. Он был почти в шесть раз больше их размера, около пятисот метров в длину, немного больше, чем типичный грузовой корабль, хотя, очевидно, имел значительно меньшую массу, хотя показания показали, что корпус был намного толще, чем можно было бы ожидать. Металл корпуса был только из титанового сплава, хотя и красивой формы, но не особо продвинутым.

"Они определенно используют систему сверхсветового привода Планиум, эти сумасшедшие ублюдки", — прокомментировал с ужасом один из двух инженеров. "Сканирование показывает, что корабль полностью загружен этим хреновым хламом. Должно быть не менее пятидесяти килограммов в задней части, я полагаю, это будет их драйв, но мы отслеживаем меньшие количества по всей этой чертовой штуке. От нескольких граммов до миллиграммов ".

"Это еще хуже, Майк", — сказал Акеми, другой ИИ на борту, который также был другим членом команды инженеров и предпочел остаться воплощенным, с отчетливым беспокойством в голосе. Все посмотрели на нее. "Многие более мелкие следы перемещаются. Профиль движения подошел намного лучше, чем хотелось бы людям, бродящим по кораблю. Я думаю они на самом делетаскать с собой планиум ".

— Черт возьми, — выдохнул Майк. "Собственно на их телах? Они сумасшедшие? "

"Это трудно сказать , без использования активных сканов ли такие небольшие суммы под напряжением или нет, но я собираюсь выйти на конечности здесь и предполагаю , что они используют его в руке , состоявшейся технологии своего рода,"ответила она после того, как пару секунд, удивленно качая головой. "Наверное, как источник энергии, — думаю я".

"Я не уверен, что хотел бы носить в кармане батарею на несколько килотонн", — прокомментировал Дэйв с болезненным ощущением внизу живота. "И я, черт возьми, не хотел бы иметь пятьдесят килограммов планиума всего в нескольких сотнях метров ..."

— Ну, если уж на то пошло, мы ответили на ряд вопросов, которые у нас были долгое время, — сказал Хэл. — Мы знаем, что терминальная сеть определенно используется в настоящее время, мы знаем, что люди, путешествующие по ней, используют планиум для сверхсветовых путешествий, и мы почти уверены, что они также работают с технологией на основе планиума в гораздо более широком масштабе, как бы ужасно это ни было созерцать. —

"Если они сделают это в широком масштабе, вся их планета будет безнадежно заражена этим проклятым веществом через несколько десятилетий или около того, если только они не будут до смешного осторожны в обращении с ним", — отметил Майк. . "И если бы они были так осторожны, они, вероятно , не стали бы использовать это в широких масштабах. Не говоря уже о проблеме дестабилизации, это тоже очень токсично ".

"Конечно, это могло быть не для них". Акеми слегка пожал плечами.

Он не выглядел убежденным. "Да, возможно, но, судя по тому, что я изучил, я думаю, что он, вероятно, будет токсичным для всего живого".

— Они сейчас сканируют систему, — мгновением позже сообщил Хэл. -Radar, своего рода лидарную систему в УФ-диапазоне, и они развернули несколько автоматических зондов. Похоже на обычное обследование, а не на то, что они ищут что-то конкретное, исходя из схемы сканирования. —

"Это соответствовало бы явно запланированному характеру их прибытия", — заметил Грегор, их научный сотрудник. Он очень внимательно следил за их собственными сканированными изображениями, пока они наблюдали, как инопланетный корабль занимается своими делами. "Они могут быть нашим эквивалентом из какой-то группы разведки или наблюдения".

"Возможно, определенно", — кивнул Дэйв. Они продолжали наблюдать за работой корабля в течение нескольких часов, фиксируя все, что могли, с помощью пассивных приборов и довольно много узнали о том, как этот новый вид спроектировал свое оборудование. Судно было явно вооружено, с какой-то пушкой-снарядом, бегущей по центру, и то, что выглядело довольно не впечатляющей CIWS на базе лазера для точечной защиты, но в то же время не создавало ощущения, что это настоящий военный корабль. . Последствия были немного тревожными. Если инопланетяне чувствовали необходимость иметь вооруженный и, судя по показаниям, достаточно хорошо бронированный, исследовательский или исследовательский корабль, то, по-видимому, для этого была причина, и наиболее вероятной причиной был кто-то другой, кто мог бы выстрелить в них.

"Интересно, а эти парни прометианцы?" — спросила Акеми через некоторое время.

"Я сомневаюсь, что конструкция этого корабля полностью отличается от того, что было найдено на базе на Марсе", — ответил Майк, качая головой. "Полностью отдельный дизайн. Конечно, пятьдесят тысяч лет — это большой срок, и они могли измениться, но это не совсем подходит. Как ни странно, я бы ожидал, что кто-то, кто смог совершить межзвездное путешествие пятьдесят тысяч лет назад, станет намного более продвинутым к настоящему времени, и, честно говоря, эта штука не кажется мне такой уж высокотехнологичной. Никаких признаков спинтроники, например, только некоторая форма квантового компьютера, который даже не так хорош, как материал с Марса, и который на шестьдесят лет отставал от того, что мы производили тогда ".

"Верные аргументы", — задумчиво кивнула она.

Корабль пришельцев продолжал ковыряться в системе еще шесть часов, пока они регулярно докладывали о своих наблюдениях в штаб-квартиру ИГ, затем, наконец, он отозвал свои дроны и начал движение, причем термоядерный факел загорелся ярким белым светом. "Ускорение примерно на пятнадцать g", — заметил Грегор. "У них есть своего рода компенсация инерциальной системы отсчета, но она не так эффективна. Это может быть их максимальная тяга или близкая к ней ".

"Вау." Майк удивленно покачал головой. "Я мог бы бежать быстрее, чем это..."

"В своих снах... подожди, что..." Грегор резко остановился, затем сказал: "Ага. Так вот как выглядит сверхсветовой привод Планиум, когда его кто-то использует ".

Все они смотрели, как далекий корабль внезапно ускорялся со свирепой скоростью, в то время как пространство в непосредственной близости от него становилось немного странным, голубое сияние окружало судно. Он прошел через скорость света за считанные секунды и продолжал двигаться, мгновенно исчезая с обычных инструментов. "Отслеживание сверхсветового искажения в реальном пространстве, направляемое непосредственно к системе HD287134", — заявил Хэл. — Они достигли пика чуть менее двенадцати огней в день. Я не впечатлен.-

"Даже приводы thranx второго поколения были лучше, и ничего более опасного", — усмехнулся Дэйв. "Отлично. Давай доложим еще раз, а затем пойдем и установим еще несколько зондов, когда они наконец появятся. Будет интересно посмотреть, что они делают, когда не могут найти терминал. Мы могли бы узнать о них много нового, особенно если сможем прослушивать их сообщения. Посмотрим, сможем ли мы подвести для этого несколько пассивных зондов достаточно близко.

Вскоре они закончили регистрировать свой отчет, и корабль бесшумно исчез со своего прежнего положения, покрывая за микросекунды расстояние, на которое инопланетному кораблю, за которым они следили, потребовалась бы большую часть дня.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

декабрь 2119

Международный Комитет Правительства сотрудничества Строительство

Контрольная группа Extrasystem

"Корабль пришельцев провел почти неделю, выполняя поиск по спирали на расстоянии чуть более полутора светового года от системы HD287134 после обнаружения пропавшего там терминала. Судя по их первоначальной реакции, они явно ожидали, что его найдут, и были крайне удивлены, обнаружив, что его нет ". Генерала ЛеБателье это слегка позабавило. "Нашим людям удалось установить на свой корпус несколько пассивных датчиков и контролировать внутреннюю связь корабля, хотя они сочли слишком рискованным пытаться подключиться к инопланетным компьютерам. Мы должны предположить, что пришельцы не глупы и, скорее всего, имеют много средств защиты в своих системах, что означает, что кто-то почти наверняка заметил бы любой несанкционированный доступ. Наверное, зонды не найдут, все практически в пыли,если только они не промыли корпус очень тщательно, но нет смысла испытывать удачу ".

Он поднял еще один дисплей, заменив голограмму, показывающую путь, по которому неизвестные виды выбрали в поисках разобранного устройства Планиум, на изображение с изображением корабля пришельцев. "Их конструкция корабля интересна по ряду пунктов. Корпус абсурдно толстый, намного больше, чем требуется, если только он не предназначен для защиты от огня оружия или может подвергнуться значительным нагрузкам. Предполагается, что транспортная сеть терминала применяет значительные нагрузки к кораблю, входящему в сверхсветовой коридор, но ничего достаточно плохого, чтобы требовать такой тяжелой конструкции, так что вряд ли это основная причина того, что корпус такой толстый ".

Изображение вращалось, пока он говорил, различные подсистемы были выделены с данными для каждой появляющейся. "Наличие оружия, включая этот продольно установленный ускоритель массы, который проходит по большей части судна и явно предназначен для атаки на большие расстояния, наряду с лазерной сетью CIWS, очевидно предназначенной для оборонительного использования, убедительно указывает на то, что основная причина бронекорпус такой жебронекорпус. Даже в этом случае наш анализ показывает, что это вряд ли будет спроектировано как чисто военное судно по многим причинам, которые подробно описаны в отчете отдела исследований и разработок. Казалось бы, это больше похоже на хорошо вооруженный корабль исследовательского класса, что подтверждается огромным количеством обнаруженных нами сенсорных систем. Намного больше, чем необходимо для большинства военных целей, но вполне соответствует тому, что можно ожидать от научного судна ".

"Похоже, что приводная система использует активированный планиум как для выработки энергии, так и для сверхсветовых путешествий, как это было первоначально предложено как возможное группой доктора Уордена много лет назад. Основным движителем на субсветовых скоростях является термоядерный факел, в котором, насколько мы могли убедиться, нет ничего необычного, кроме довольно низкой мощности по сравнению с нашей, что, вероятно, связано с отсутствием полной инерционной компенсации. Максимальная наблюдаемая скорость сверхсветового излучения составляла примерно одиннадцать целых восемь десятых девяти световых года в сутки, что несколько ниже, чем должно быть возможно, как показывает наша теория, но, конечно, мы не знаем, выходили они из строя или нет. Тем не менее, мы уверены, что верхний предел составляет в лучшем случае примерно двадцать световых лет в день даже при самом продвинутом двигателе, основанном на планиуме, поскольку он просто не позволит ничего быстрее.Привод использует чуть более пятидесяти килограммов планиума в основной системе здесь, в то время как еще двести шесть граммов распределены по тому, что, как мы полагаем, является их инженерной частью в этой зоне, здесь, предположительно, используется в качестве резервных источников питания и в различных вспомогательных системах. оборудование."

Он рассеянно заметил, что в тот момент было много людей, выглядящих очень обеспокоенными, когда он огляделся на свою аудиторию, в которую входили как вышеупомянутый доктор Уорден, так и некоторые из его нынешней команды, а также группа из Научного совета Транкс во главе с уважаемый академик Зилджинритикс. Никто ничего не сказал, пока он продолжал.

"Однако есть более тревожное открытие, которое заключается в том, что в их технологии планиум также используется для большего количества целей, которые мы ожидали, насколько это может быть определено в основном для источника энергии. Исследовательская бригада почти сразу заметила, что есть несколько движущихся следов планиума, которые, как они поняли, будут очень хорошо отображены для отдельных пользователей, перемещающихся вокруг своего корабля. Это полезно, поскольку позволяет нам оценить количество экипажа на борту примерно в сто тридцать, но также более чем немного беспокоит, поскольку показывает не только то, что каждый из них носит с собой эквивалент очень большого термоядерного оружия, но использование планиума в их обществе, вероятно, настолько широко распространено, что их мир может быть заражен им до уровня, который не поддается никакому правдоподобному методу его очистки.Наложив полную запись местоположений планиумов, обнаруженных внутри инопланетного корабля, он показал, как все это озарилось буквально сотнями отдельных показаний.

"Еще одна вещь, которую мы заметили, — это участок, выделенный около середины сосуда, на котором видно множество источников планиума, расположенных таким образом, что это сильно напоминает что-то вроде арсенала. Предполагая, что это правильная интерпретация, можно предположить, что они также использовали планиум в качестве оружия. Поскольку мы знаем, что они не могут использовать технологию WIMP каким-либо образом, они, вероятно, используют ее как снова в качестве компактного источника энергии высокой плотности, так и в некотором роде одновременно с тем, как он может делать странные вещи с воспринимаемой массой. Одно из предположений состоит в том, что, возможно, они могли использовать эффект уменьшения массы в линейном ускорителе, создавая нечто похожее на рельсовую пушку, только без использования магнитных полей. Мы все еще изучаем значение и возможные сильные стороны и ограничения этого типа оружия ".

— Предположительно, основная пушка будет гораздо большей версией того же самого, — предложила Афина, ИИ выглядел очень заинтересованным.

Генерал кивнул. "Мы так считаем. Пассивное сканирование ограничено в разрешающей способности данных, которые они производят, но есть свидетельства наличия сверхпроводящих магнитных катушек в большой пушке. Они не такие большие, как можно было бы ожидать от такой большой пушки, поэтому, учитывая планиум, который мы можем обнаружить рядом с ним, это кажется наиболее вероятным объяснением. Он мог обеспечивать умеренно впечатляющую дульную скорость, хотя, по мнению наших экспертов, ничего особенно впечатляющего. От нескольких тысяч до пары десятков тысяч километров в секунду в лучшем случае. Диаметр дульного среза недостаточно велик, чтобы выдержать снаряд весом более пятидесяти килограммов, даже если бы они использовали обедненный уран. На борту также не было следов делящегося топлива, поэтому похоже, что они не используют термоядерные боеголовки. По сути, это стрельба твердыми снарядами ".

— Значит, они по сути кидают камни ... — она прокомментировала с легкой улыбкой.

"Очень твердые, очень быстрые камни, но да, в каком-то смысле это не высокотехнологичное оружие", — согласился он с собственной улыбкой. "Достаточно легко избежать, кроме как в упор, а частота циклов, скорее всего, довольно низкая. Это не то, что вы хотели бы получить, но в то же время он достаточно медленный, чтобы мы могли просто уйти с дороги. Мы не можем найти никаких доказательств наличия энергетического оружия, кроме сети CIWS, в которой используются достаточно мощные УФ-лазеры. Дальность действия будет довольно короткой из-за длины волны, и наши оценки выходной мощности находятся в диапазоне малых мегаватт, скорее всего, импульсном пожаре. Они были бы достаточно эффективны против чего-то вроде небольшого истребителя, если бы использовали такие вещи, но только с близкого расстояния в боевых условиях. Мы не знаем, насколько хороши их системы наведения, поэтому их эффективность против ракет неизвестна.Они не сделали бы ничего полезного против стандартного металла корпуса транкса, и почти ничего не сделали бы с нашими собственными керамическими металлами. Возможно, через некоторое время удалите внешние слои, но это отпугнет ".

Послышалась легкая рябь смеха, и присутствующие трэнкс весело покачивали антеннами.

Через мгновение он продолжил, показывая еще одну диаграмму: "Еще одна вещь, которая была обнаружена, заключалась в том, что вокруг корпуса есть очень небольшое инерционное искажение. Доктор Уорден и академик Зилджинритикс предположили, что нынешнее понимание технологии планиума может позволить создать некую форму защиты, проявлением которой могут быть эти показания. Теоретически это могло бы действовать как инерционный барьер для кинетической энергии, вероятно, только выше определенной скорости. Конечно, у пассивных зондов не было никаких проблем с этим, но их относительная скорость была очень низкой, чтобы предотвратить обнаружение. Если это действительно так, мы предполагаем, что это защита, предназначенная для защиты от входящих снарядов из оружия того же класса, что и установленное на корабль, что может показаться логическим выводом. Это не повлияет на энергетическое оружие,и немного о пучках частиц или направленной плазме, возможно, уменьшив воздействие на несколько процентов, но не более того ".

"Может случиться так, что настоящий военный корабль будет иметь гораздо более мощное вооружение и эффективную защиту", — неожиданно вставил лорд Аламо. Все смотрели на него, заставляя его на мгновение казаться немного смущенным, но он хорошо сплотился. "Это имеет смысл для меня. Если это всего лишь какой-то разведчик, у него не обязательно должно быть первоклассное оружие Milspec, не так ли? Вы, наверное, прибережете их для чего-то более серьезного. Эта штука, вероятно, достаточно хорошо вооружена, чтобы справляться с преступниками, пиратами или чем-то в этом роде, а не участвовать в реальных боях. Возможно, у них есть гораздо более мощное вооружение, которое установлено на их настоящих боевых кораблях ".

— Лорд Аламо прав, — прокомментировала Минерва, ИИ. — Предполагая, что у них действительно естьнастоящие военные корабли. Возможно, этот класс судов настолько хорошо вооружен, насколько это возможно. У нас недостаточно доказательств, чтобы быть уверенным так или иначе. Однако, если они делают есть корабли , специально предназначенные в качестве разрушителей, или ракетоносцев, или какой — либо другой форме военной конфигурации, я бы думать , что те бы там , где были тяжелое оружие. — Лорд Alamo кивнул ей, как и ее аватар глянула на него с слегка одобрительным взглядом.

"Моя точка зрения в точности. Выводы на основе одного примера корабля, когда у нас нет никаких реальных данных о том, для чего предназначен этот класс корабля, может привести к их значительному недооценке ".

— Согласен, ваша светлость, — кивнул генерал ЛеБателье. "Мы не предполагаем, что это предел их вооружения, именно по этим причинам. У них действительно могут быть гораздо более мощные системы. Однако даже этот один пример многое говорит нам о том, как они будут приближаться к военным целям, по крайней мере, об общих типах оружия, которые они будут использовать, и о целом ряде других полезных вещей. Главная из них, конечно же, заключается в том, что они используют планиум с такой легкостью, которая позволяет предположить, что они делают это уже давно, и что они не имеют ни малейшего представления о том, насколько опасна эта адская штука на самом деле. Что, в свою очередь, довольно убедительно говорит нам о том, что они не могут иметь никакого понимания даже базовой теории WIMP с практической технологической точки зрения, или они вполне могут еще не существовать ".

Он огляделся на свою аудиторию, многие из которых, как он мог видеть, уже пришли к тому же выводу, что и ученые. Для удобства записи и тех, кто еще не разработал ее, он продолжил: "Если бы вид, который регулярно использовал планиум в своей технологии, случайно попытался бы поэкспериментировать с чем-то, даже таким примитивным по сегодняшним меркам, как оригинальное оборудование доктора Уордена, которое привело к приводу ТБТ, любой планиум в пределах пары сотен километров дестабилизировал бы в тот момент, когда они его включили. Основываясь только на этом корабле, если мы предположим, что большинство людей будет носить с собой такое же оборудование в повседневной жизни, ну ... — Он пожал плечами. "Я был бы шокирован, если бы взрыв был меньше чем-то в несколько гигатонн. И они могут даже не понять, что произошло, если вообще кто-то выжил ".

"Технология Планиум и технология WIMP полностью несовместимы на очень фундаментальном уровне", — заметил Зилджинритикс, звучавшее беспокойно. "Даже с защитой я был бы крайне нерешителен, приближаясь к любому, у кого есть какое-либо оборудование, имеющееся на этом корабле, ближе, чем на тысячу километров или около того. Так, на всякий случай." Он сделал жест, означающий беспокойство. "Более тревожным аспектом широкого использования планиума среди населения является то, что вполне возможно биологическое заражение в результате промышленных инцидентов и потерь. У обоих наших видов есть достаточно примеров из нашего собственного прошлого, чтобы понять, насколько легко следы таких вещей, как тяжелые металлы и синтетические химические вещества, могут попасть в пищевую цепочку или в окружающую среду в целом. Разумеется, исследовательская группа уже пришла к такому выводу.Меня больше беспокоит то, что в организме отдельных представителей этого вида может быть микрограмм планиума. В таких малых количествах токсичность не может быть проблемой, но микрограмм планиума по-прежнему остается огромным взрывом, который ждет своего часа ".

— И удалить это будет чрезвычайно сложно, — добавила Афина, ее лицо выражало глубокую задумчивость и некоторую озабоченность. — Не невозможно, но для миллионов или миллиардов населения это занимает слишком много времени. Не говоря уже о риске. —

"Судя по тому, что вы говорите, у нас будет ряд почти непреодолимых проблем, связанных с контактом с этими людьми", — прокомментировал один из директоров по безопасности EA.

"К сожалению, это правда, да, сэр", — кивнул ЛеБателье. "Общий консенсус, как с военной, так и с научной точки зрения, заключается в том, что мы действительно не считаем разумным рисковать контактом с ними, по крайней мере, на данный момент. Конечно, мы должны узнать о них все, что можно, так же, как и с нашими соседями, транксами, поскольку всегда возможно, что в будущем появится веская причина связаться с ними, и будет найден какой-нибудь безопасный способ сделать это. Но на данный момент это кажется слишком опасным как с нашей, так и с их точки зрения. С военной точки зрения они не представляют угрозы, так как они достаточно далеко, самое близкое, что у них было бы несколько лет сверхсветовых путешествий, чтобы приблизиться к нам без использования терминалов, и не исключено, что их корабли не находятся в факт, в первую очередь рассчитанный на такую ??продолжительность миссии.Учитывая скорость и простоту использования транспортной сети, может оказаться недостаточно для того, чтобы они могли функционировать вне сети в течение такого периода времени, насколько это им небезразлично ".

Вернувшись к исходным данным о корабле пришельцев, он указал на него. "Оставляя в стороне тот факт , что мы могли бы просто уйти , даже если какой — то отдаленный шанс мы сделалив конечном итоге в конфликте с ними, без реального способа, которым они могли бы следовать за нами, остановить нас или даже выяснить, куда мы пошли, корабль такого рода также не представляет угрозы. Очевидный недостаток состоит в том, что мы могли бы взорвать его, как воздушный шар, с другой стороны звездной системы с помощью луча WIMP. Даже игнорируя это, гамма-лазер мощностью 20 гигаватт нарезал бы его, как салями, за миллион километров. Один из больших транксов полностью испарит его. И у нас есть много другого оружия на чертежной доске, которое при необходимости можно легко запустить в производство. Не то чтобы я на мгновение думаю, что мы, вероятно, вступим в драку с ними или с кем-либо еще, если сможем этого избежать, но у нас есть возможность полностью испортить чей-то день без особых усилий ".

Он покачал головой с несколько печальной улыбкой. "Черт, мы могли бы уничтожить их отсюда, даже не используя корабли, в любой точке галактики. И это даже без учета некоторых действительно диких идей, которые подразделение по оружию выдвигало на протяжении многих лет. Но я хочу сказать, что они совсем не представляют для нас угрозы. Мы можем видеть их приближение и просто не быть там, когда они появятся, в конце концов. Мы представляем для нихгораздо большую угрозу , но в основном по воле судьбы. Наша технология заставляет их серьезно взорваться. Ради них мы должны держаться подальше от них ".

Премьер Кларк, который выглядел в равной степени задумчивым и обеспокоенным, спросил: "Что еще ваши люди узнали о них, помимо технологий, которые они использовали? Знаем ли мы что-нибудь о них как о виде, например, откуда они пришли, что они делали и тому подобное? "

Генерал повернулся к нему. "Не так много, как хотелось бы. Мы записали пару сотен часов внутренней связи и множество данных датчиков, которые можно было прослушать без риска обнаружения. Это дало нам возможность начать изучение их языка, опять же с использованием тех же основных методов, которые мы использовали в системе Хайвхом, но нам потребуется дополнительная информация, чтобы придумать хороший оверлей для перевода. У нас также есть изрядное количество видеозаписей с внутренней камеры того, что похоже на систему безопасности ". Когда он говорил, голограмма изменилась, чтобы показать несколько окон с видами изнутри корабля. "Мы сделали поправку на странные точки обзора и внутреннее освещение, которое более склонно к синему, чем наше".

Пришельцы, движущиеся на изображениях, были высокими, очень стройными и напоминали рептилий по внешнему виду, с утонченными черепами, которые переходили назад в пару роговидных выступов сзади. У них были большие глаза, и их общий цвет кожи казался в основном сине-серым, хотя пара имела оттенки красного, а один — довольно яркого зеленого. Их показывали работающими над большим количеством проекционных голографических дисплеев, которые казались интерактивными и, казалось, были очень взволнованы чем-то, возможно, отсутствием терминала там, где он должен был быть. Некоторые из них спорили из-за одного конкретного дисплея, который показывал что-то вроде звездной карты с большим количеством данных, отображаемых на ней странным шрифтом.

"Они действительно неплохи в вычислениях, хотя их ограничивает отсутствие технологии спинтроники", — заметил ЛеБателье после того, как у всех была возможность немного понаблюдать. "Они знают свое дело по тому, что мы видим. Определенно очень умный и технологичный. Их сенсорное оборудование тоже на высшем уровне в своем классе. Судно явно предназначалось для малой наблюдаемости и имеет ряд функций, которые, казалось бы, предназначены для работы в качестве скрытых механизмов против определенных методов обнаружения, таких как радар, оптика и тому подобное. Не все из них работали в то время, но мы могли идентифицировать оборудование. Это еще одна точка данных, которая предполагает роль наблюдения, а не боевую, хотя она может быть полезна для подкрадывания врага. Конечно, для детектора WIMP планиум торчит, как магниевая вспышка ".

— У них определенно очень быстрая реакция на свои движения, — сказала Афина. — Это может указывать на высокий уровень метаболизма. Физическая форма, возможно, указывает на немного более низкую гравитацию, чем Земля или Улей. —

"Мы можем сделать несколько выводов из изображений и других данных, но трудно сделать твердые выводы без более глубокого изучения", — добавил Зилджинритикс, изучая голографию. с процентами. "Мне было бы интересно изучить один из них, но я сомневаюсь, что это может произойти по многим причинам".

"Что касается их происхождения, мы не уверены. Мы действительно думали о том, чтобы следовать им, что было бы достаточно просто, поскольку теперь у нас есть полная карта сети, но было сочтено, что лучше всего передать идею IGCC и попросить совета, а также обсудить это с thranx. Хотим ли мы рискнуть и дальше копаться в этом? Мы знаем, что они там, мы знаем, в каком направлении пошла эта партия, и в результате у нас есть довольно хорошее представление об общей области, в которой они окажутся. Это очень далеко от нашего сектора, который они, вероятно, не имеют практического способа войти. Галактика — большое место, в ней достаточно места для всех, и даже если люди и трэнкс будут вместе работать над ней, нам потребуются столетия, чтобы исследовать только наш уголок ". ЛеБателье слегка покачал головой. "Мы будем вычищать все следы планиума еще долго,даже после того, как мы переместили все терминалы на склад. Возможно, будет лучше, если мы просто будем их избегать ".

Директор IS Андерсон откашлялся, затем сказал: "На мой взгляд, мы должны узнать о них все, что можем, хотя бы для того, чтобы не мешать им. Если они действительно ограничены довольно небольшим радиусом вокруг терминала, они в лучшем случае будут занимать лишь небольшую долю процента галактики, даже если они будут использовать все остальные терминалы в сети. Как вы сказали, галактика — очень большое место. Тридцать пятьсот сферических зон радиусом в пятьдесят световых лет едва ли заметны в объеме всего объекта. Если мы узнаем все места, где они находятся, мы можем просто обойти их, как только выйдем за пределы нашей текущей зоны. По общему признанию, это займет много времени, но лучше быть готовым ".

— Веский аргумент, — Афина согласилась.

"С другой стороны, к тому времени, когда нам нужно будет выйти за пределы нашего сектора, у нас все равно будет гораздо более высокий технический уровень, и мы всегда сможем просто пойти на Андромеду или что-то в этом роде, вместо того чтобы рисковать конфликтом с этими парнями", — указал лорд Аламо. , заставив всех снова взглянуть на него в легком шоке. Два разумных комментария подряд? Возможно, он был болен ...

— Тоже верный аргумент, да, — ИИ IGCC улыбнулся. — Я хотел бы отметить, что в настоящее время мы предполагаем, что эти люди единственные, кто использует сеть, но это может быть неразумным предположением. Как и в нашем случае, вполне возможно, что существует более одного разумного космического вида, работающего вместе. Или даже в конфликте друг с другом, поскольку этот корабль был, в конце концов, довольно хорошо вооружен. Мое мнение, что это, вероятно ,целесообразно собрать по крайней мере , минимальное количество информации о том , сколько видовявляютсяиспользуя сеть теперь, когда мы знаем, что она используется, и каковы их относительные ориентации по отношению друг к другу. Нам не нужно вкладывать в задачу все наши ресурсы, но мы могли бы узнать кое-что полезное. Даже если все, что у нас получится, — это наложенный перевод и некоторые данные о том, кто они и где живут, в какой-то момент это может оказаться полезным. -

Профессор Вроланд, который был связан практически из своего офиса в Новой Зеландии, сказал: "Я согласен с Афиной, я считаю, что было бы разумно узнать больше об этих людях и любых союзниках и противниках, которые у них могут быть, как из научных интересов. и как вопрос возможных будущих политических требований. Хотя лорд Аламо и прав, я думаю, что в данном случае это перевешивает необходимость быть уверенным в том, с чем мы имеем дело. У нас очень мало информации о них, и в результате мы легко можем недооценить их, что в будущем приведет к нежелательным последствиям. Тем не менее, я согласен как с ним, так и с генералом ЛеБателье в том, что фактического контакта с этим видом или любым другим, использующим планиум, лучше всего избегать.По крайней мере, до тех пор, пока мы не будем на сто процентов уверены, что наша технология защиты полностью надежна даже в присутствии планиума под напряжением ". Он медленно покачал головой. "Вероятности катастрофы, которая затмевает все, что мы когда-либо видели, достаточно, чтобы мне снились кошмары".

"Хотя мы всего лишь наблюдатели в том, что касается вашего решения, и не можем говорить от имени нашего правительства, Научный совет в целом согласен с профессором Вроландом и Афиной", — добавил академик Зилджинритикс, его товарищи выразили свое согласие. "Возможность узнать больше о других разумных видах — ценный шанс, при условии, что это можно сделать без риска для них или людей, проводящих исследования".

Премьер Кларк оглядел комнату, как и ЛеБателье, большинство присутствующих представителей, похоже, сочли это разумным путем. "Хорошо, тогда у нас, кажется, есть два варианта на данный момент. Один — избегать любого риска и держаться подальше от наших недавних знакомых, другой — очень осторожно исследовать, оставаясь вне их радаров. Может ли кто-нибудь увидеть какое-либо другое направление, в котором мы можем или должны двигаться в отношении этого текущего развития? "

В течение следующих пятнадцати минут было внесено несколько предложений, но в конечном итоге каждое из них сводилось к незначительной вариации одного из двух возможных подходов. Наконец, Афина сказала: — Было предложено голосование по поводу того, какой из обсуждаемых вариантов следует придерживаться. Пожалуйста, сделайте свой выбор. -

Через несколько секунд, когда все это сделали, она кивнула. — Голосование за осторожное расследование проходит. Мы обсудим протоколы, необходимые для того, чтобы сделать процесс максимально безопасным для всех участвующих сторон после того, как будет решена остальная часть текущей повестки дня. Мы также передадим наше решение Высшему совету Транкс для внесения их вклада, поскольку это касается их так же, как и нас, даже на данном этапе наших отношений. —

"Спасибо, генерал", — сказал премьер Кларк. "Пожалуйста, передайте нашу благодарность вашим людям за прекрасную работу, которую они проделали".

"Я сделаю это, сэр", — ответил ЛеБателье, снова заняв свое место и завершив презентацию мысленной командой. Он немного не был уверен, что они поступают правильно, но ему было интересно посмотреть, к чему это приведет. Вскоре камера была вовлечена в яростный спор по поводу предложенной работы в колонии в Империи Техаса, где лорд Аламо вернулся к печатному делу после своего необычайно вдумчивого поведения и начал довольно много кричать.

По какой-то причине делегация thranx нашла это безмерно забавным, от чего он кричал еще больше.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

День 80 года 6939

Комплекс центрального правительства, уровень 12, город Далет,

лаборатория исследования биоаугментации Хайвхом 9

"Это оно?" Лейзензузекс смотрел на бледно-голубую жидкость в прозрачном сосуде размером с голову, в котором плавала сверкающая сетка, которая была едва видна в свете света, даже когда он присматривался. Он был напуган, но тоже взволнован.

"Да. Первое поколение нейролинкадаптировано для мозга вашего вида, — ответила доктор Дженнифер Чен, тоже глядя на него. "Он был очень тщательно протестирован, поэтому с медицинской точки зрения существует небольшой риск, но поначалу будет довольно странно к нему привыкнуть. Вы будете только десятым рангом, чтобы его получить. Все волонтеры программы обмена получают их, поскольку в наши дни они более или менее необходимы для взаимодействия с большинством наших технологий. Да, вы могли бы обойтись без него, и мы можем достаточно легко подключить ваш собственный нейронный имплант, но нейролинкна десятилетия опережает эту конкретную систему. Так или иначе, мы разрабатывали эту систему около века ".

"Наш отдел сотрудничал в разработке этого устройства, Лейзензузекс", — добавил другой человек в комнате с жестом уверенного ожидания. Доктор Нильтриксузекс был очень дальним родственником, человеком, которого он однажды встречал на собрании клана, и уважаемым экспертом в технологии биоаугментации. Он доверял им обоим, но в то же время они хотели взломать его экзоскелет и вставить что-то в его мозг ...

"Тебе уже вскрыли голову и что-то вставили в твой мозг", — усмехнулся Нильтриксузекс, а доктор Чен улыбнулся. маленький. От смущения, заставившего его усики свисать в стороны, Лейзен понял, что он пробормотал это вслух.

"Эм ... Ой."

"Не беспокойся об этом, большинство людей немного брезгливо относятся к этой идее, Лейзензузекс", — сказал врач-человек. "Но это действительно безопасно. У нас не было серьезных инцидентов с установкой нейролинкуже более пятидесяти лет, и только полдюжины мелких проблем, и все они легко решаются. Мы знаем, что делаем, и совместные исследования ваших и наших людей позволили нам довольно легко адаптировать систему. В худшем случае мы можем удалить его снова, но я думаю, что это вряд ли понадобится ".

Выдохнув со свистом, Лейзен сделал знак согласия. "Я не могу отступить сейчас", — сказал он, пытаясь источать уверенность вместо того, что он источал сейчас. Он приложил слишком много усилий за последние несколько месяцев и не хотел никого подводить, но он не мог подавить незначительное чувство надвигающейся гибели.

"Это дух. Если вы последуете за нами, мы все подготовим. Установка займет всего около десятка периодов времени, но после этого будет сеанс калибровки, который займет больше времени, и, боюсь, вы, вероятно, почувствуете легкую тошноту во время этой части ". Доктор Чен улыбнулся ему. "Он уходит, и я думаю, вы будете очень довольны результатом".

"Я надеюсь на это", — пробормотал Лейзен, следуя за двумя женщинами, ведущими его к операционной зоне, где инопланетные технологии будут вброшены ему в голову.

Он был почти уверен, что видел этот эпизод " Звездной исследовательской группы" .

Насколько он помнил, все закончилось не очень хорошо ...

Sidestory: 2. Гостевой Омак — Вывоз мусора. От CmptrWz.

"Случайные столкновения между нашими судами и вашими были катастрофическими", — сказал посол Humanx по открытому для них каналу связи. По разным причинам они отказались даже войти в тот же регион, что и Цитадель, что делало общение с ними весьма утомительным. И оскорбительно, если на то пошло. "Вы уверены, что не прислушаетесь к доводам относительно опасной природы ээзо?"

Представитель азари нахмурился. Они знали, что система перевода должна скорректировать терминологию, используемую для eezo, потому что прямой и правильныйперевод был отклонен послом Humanx с самого начала. "Мы не знаем, что ваши корабли продолжают делать, чтобы уничтожить приближающиеся к вам суда, использующие ээзо, но мы не будем подчиняться террористической пропаганде ".

"Как мы неоднократно заявляли, eezo невероятно нестабилен, особенно в отношении некоторых основных элементов нашей технологии. Мы предложили, а вы отказались, наша информация отображается как таковая ".

"Я не понимаю, как это могло быть что-то, кроме лжи. У нас никогда не было проблем с нестабильностью Eezo ".

Последовала пауза, и посол Humanx кивнул. "Тогда очень хорошо. Очевидно, что мы не можем вас убедить. С этой целью, в качестве ... стимула, скажем так, держаться подальше от судов Человечества, мы хотели бы предложить вам подарок.

Члены совета переглянулись, не совсем понимая, откуда приехал посол Humanx. Представитель саларианцев заговорил первым. "О каком" подарке "вы думаете?"

"Мы полагаем, что если вы собираетесь продолжать использовать eezo, несмотря на риски, то с таким же успехом мы можем сбросить его запасы на вас. Если только вам не нужны наши запасы?

Представитель турианцев явно находился в состоянии частичного неверия. "Вы бы просто передали нам свой запас ээзо?"

"Да. Фактически, на этом этапе мы будем настаивать, просто чтобы подчеркнуть. Он прибудет через несколько минут. Если принять во внимание все обстоятельства, то будет хорошо очистить хранилище для опасных отходов ". Затем связь оборвалась, очевидно, что больше не будет обсуждений на эту тему.

"Похоже, это была очень плохая шутка", — наконец сказал представитель турианцев. "Какая же нелепость отдавать их ээзо за несколько минут? Они отказались даже приблизиться к нам, им потребуются недели, чтобы добраться сюда ".

"Не совсем уверен", — сказал представитель саларианцев, привлекая внимание двух других. "Как они его доставят, я не могу сказать, и мне все еще жаль, что вы двое не решили полностью отказаться от своего исследования вместо того, чтобы принять копию на всякий случай, если она окажется ценной".

"Нет ничего, кроме ловушки, — возразил представитель азари. "Утверждать, что eezo по своей природе нестабилен, с учетом того, как долго мы использовали его без проблем, и все свидетельства того, что он использовался в течение очень, очень долгого времени?"

"Я знаю ваши аргументы. Мне не нравится неспособность хотя бы взглянуть на то, что они хотели нам сказать ".

Несколько минут они сидели в тишине, пока их терминалы не загорелись сигналом тревоги. Представитель турианцев опередил двух других по реакции. "Что происходит?"

"По всей системе появилось несколько больших масс", — последовал ответ. "Они выглядят как луны идеально сферической формы, но у нас не было времени на более подробное сканирование".

Следующие несколько часов прошли в панике: Совет ждал дополнительной информации, но позволил исследовательской группе составить единый отчет, поскольку непосредственной опасности не было видно. В конце концов бледный руководитель исследовательской группы вошел в палаты Совета.

"Хорошо?" — спросил представитель азари. "Каковы ваши выводы?"

"Все" луны "кажутся чистыми ээзо", — ответил мужчина. "Они представляют больше ээзо, чем кто-либо когда-либо слышал, собранные по отдельности . К счастью, они были доставлены на разумные орбиты, которые какое-то время не будут вызывать у нас проблем ".

Наступила пауза, и представитель азари побледнел. "А как они попали в систему?"

"Мы понятия не имеем. Они только что сделали. Но, как добавление, все релейные блоки Humanx исчезли так же внезапно ".

Представитель турианцев потерял дар речи, а представитель азари был готов упасть в обморок. Но представитель саларианцев выглядел задумчивым. "Они назвали это опасными отходами. Я не могу представить, чтобы у них было что-нибудь, что вообще производит это, не говоря уже о таких количествах, так где же ... — он замолчал, задумчивое выражение лица потемнело, когда он начал смотреть поверх своего терминала. Как только он это сделал, его лицо медленно сменилось ужасом. "Этого не может быть ..."

"Что?" — наконец сказал турианский представитель, заставив представителя азари также повернуться к саларианцу.

Представитель саларианцев слегка вздрогнул. "Если мы используем приблизительную оценку количества реле, которые будут существовать в заявленном пространстве Humanx, плюс их партнеры, а также количество eezo, присутствующих в реле? Eezo в этих "лунах" должен быть очень близок к общему количеству Eezo в реле региона Humanx, и все реле,входящие в эту часть галактики, исчезли ".

Очевидно, азари первыми поняли значение этого и тут же потеряли сознание. Турианцу не потребовалось много времени, и саларианец отвлекся от последствий происходящего, заметив странную пену во рту бессознательного турианца. Это может потребовать дополнительных исследований. Позже.

Короткий омак от dreammag.

"Что ты сказал?!" — спросил он, когда наконец сможет оторвать свою челюсть от пола, где она приземлилась, из единственного заявления их техн. Штурмовика дальнего обзора.

"Я сказал. Повторяю. Синие инопланетяне, азари. Они ... ЕСТЬ планиум". — повторила женщина транкс, — "Они ... они ЕСТЬ ЭТО. И делают из него ЧАЙ. Это не производственное загрязнение, как мы думали раньше ... Они ... Едят на нем! Планета ... это сияние не естественно Это планиум в воздухе. Он вокруг них. Они все заражены им ".

"Сэр ... разрешите высказать свое мнение?" — спросил пилот, еще один транссексуал. Получив единственный кивок, он схватился за консоль, над которой он работал раньше: "Мы никогда не должны контактировать с ними".

Командир маленького корабля пустоты кивнул:

"Верно. Мы никогда не должны вступать с ними в контакт. Они ... представляют большую опасность для нас и любой другой цивилизации, основанной на VIMP".

"Эээ... Мне нужно еще кое-что... сказать". — вставил транкс геодезист, — "Почему-то они думают, что наличие раковых образований в вашем теле — это хорошо, и поощряют другие расы вступать в контакт с планиумом в надежде иметь" биотическое "потомство".

"Я отказываюсь от своего заявления. Мы должны уничтожить их прямо сейчас и покончить с этим". — констатировал летчик.

"Я думаю, что этот курс принесет пользу галактике в целом". — поддержала его женщина.

Командир секунду подумал, потом уныло покачал головой:

"Нет. Мы не будем их уничтожать. Мы соберем наши зонды и выйдем. Мы заполним наши отчеты, а затем HighCom займется этим ... Черт. Затем мы собираемся заполнить формы, чтобы переназначить Андромеду. подальше от ... ЭТОГО, — он впился взглядом в синий шар планеты, — насколько возможно. Надеюсь, они умрут без нашего вмешательства.

"Хм ... Это ... может быть еще один способ справиться с этим". — разнесенные антенны, пилот начала прокладывать курс для сбора зондов, в то время как геодезист начала нажимать на свою консоль и вызывать их на корабль.

"Вот почему я капитан, а вы всего лишь пилот. Если не знаете, что делать — доложите и ничего не делайте. Кто-то может сказать, что это плохо, но, насколько мы видели сегодня? Я бы сказал, что нам повезло. .Хорошо, что некоторые из них, насколько мне известно, никто не пытался привлечь на борт ... "

"А? Я слышал, что группа, которой было поручено связаться с этими" коурианами ", начала хорошее начало — они заметили корабль с отключенным планиновым ядром. Я никогда не видел, чтобы кто-то ТАК быстро готовился к заданию".

"Что ж, чего вы ожидали? Это третий вид, который на самом деле использует скафандры на кораблях. И все на корабле в костюмах".

"Ну, да. Планиум барьеры не делать их защиты от астероидов, но в бою небольшой разрыв и прощай, жестокий мир! Добро пожаловать холодный космос! Привет темнота мой старый друг ... Я никогда ...."

"Будет вам Finaly закрытым вверх? Вы оба, если хотите? "

"Это приказ?"

"Да да это."

В нескольких миллионах километров планета Фессия продолжала лениво вращаться, и никто на ней не знал о маленьком пятнышке в небе, который беспорядочно двигался вокруг. В конце концов, было ли странно увидеть в небе еще один корабль, не так ли?

8. Интерлюдия, в которой STG озадачена.

GS год 2403.5

Реле 314 Система на

борту STG Stealth Cruiser Darkwatch.

" Вхожу в систему 314, замедляемся до субсвета", — четко сообщил рулевой. Капитан Ринаф Варалан из группы особых задач крейсера Darkwatchне ответил, так как не видел необходимости тратить время на разговоры, когда его люди более чем компетентны в своей работе. Вокруг мостика несколько человек наблюдали за десятками сенсорных систем, которые мог развернуть крейсер, от оптического оборудования для формирования изображений и пассивных терагерцовых детекторов до сканеров в жестком гамма-диапазоне, с максимально задействованными всеми возможными вариациями. STG гордилась тем, что у нее лучшие сенсоры в галактике, и тратила поистине ужасные деньги на поддержание своего оборудования на пределе возможностей или за их пределами.

Спустя несколько мгновений корабль вышел из сверхсветового путешествия, причудливый вид спереди, на котором звезды сильно смещались в синий цвет, даже когда компьютеры компенсировали резкое возвращение к нормальному звездному полю. Они находились на расстоянии нескольких световых часов от первичной обмотки, воспользовавшись обычной процедурой входа в систему с другой стороны от реле массы и любых вероятных наблюдателей. Отсюда они будут пассивно сканировать местность, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, прежде чем совершать несколько коротких сверхсветовых прыжков в различные места вокруг звезды во время сбора данных обзора. После этого они осматривали Реле на предмет каких-либо признаков активности, не то чтобы это было вероятно из-за чрезвычайно сурового наказания, назначенного любому, кто активировал бездействующий юнит.

Ретранслятор 314 был известен уже более тысячи лет, но он находился на дальнем конце цепи Ретрансляторов, ведущих из цивилизованных частей Галактики прямо к очень большой и очень изолированной области космоса, по которой было только два известных маршрута. в него, оба бездействуют. По крайней мере, это была общедоступная информация. Группа STG знала, что на самом деле у него есть третье реле, связанное с чем-то внутри этой области, но они хранили его в тайне более двухсот лет. Конечно, это тоже было неактивным, но всегда было разумно быть осторожным с тем, кому вы рассказываете об определенных вещах.

Неизвестная зона была огромной, и в настоящее время не существовало общепринятой теории относительно того, почему такая огромная область галактики будет иметь только два, а то и три соединения с ней или через нее. Потребовалось несколько ретрансляционных обходов, чтобы обойти его на другую сторону, и STG нанес на карту как можно больше его из многих мест по всей доступной галактической ретрансляционной сети, хотя они хорошо знали, что этот процесс, несомненно, приведет к получению данных с огромные пробелы в нем. К сожалению, имея несколько тысяч световых лет в поперечнике, потребуются годы и безумное количество усилий и ресурсов, чтобы проникнуть за пределы последнего активного ретранслятора, в то время как на самом деле добраться до другой стороны с помощью обычного сверхсветового излучения было совершенно нелепо.Даже турианцы не потратили бы столько времени и денег на то, чтобы выискивать шанс найти что-нибудь стоящее.

Конечным результатом было то, что внутри этого огромного пространства могло скрываться почти что угодно, и никто не имел ни малейшего представления о том, что это могло быть и существовало ли вообще. Возможно, там не было ничего, кроме пары сотен миллионов бесплодных звездных систем. С другой стороны , это может скрыть что — то еще хуже , чем Rachni, и даже сейчас люди все еще снились кошмары о том, что ужасающий результат тыкать в то лучше оставить в покое тысячу лет назад.

Была очень веская причина, по которой открытие бездействующих реле было полностью запрещено, не зная, куда они направляются. А поскольку 314 был дальним, не было никакого практического метода получения этой информации, если бы не активировать его в первую очередь. Классический безвыходный сценарий.

Из-за огромных размеров зоны и неизвестной природы того, что может находиться внутри, каждое крупное правительство внимательно следило за обоими (или всеми тремя) реле, ведущими в нее. Все они знали, что эти реле также выходили из него, и всегда было небольшое беспокойство, что однажды кто-то или что-то откроет одно из них с другой стороны ...

В результате STG регулярно патрулировал бездействующие реле, как и делал Турианский флот работал по несколько иному графику, о котором, как они думали, больше никто не знал. Азари также проверили их, хотя и более случайно. Известно, что даже некоторые другие виды, такие как дреллы, время от времени бросали быстрый взгляд, хотя бы для того, чтобы развеять свои опасения.

А теперь они вернулись для последней проверки статуса. Никто не ожидал найти что-нибудь неладное. Эта система была достаточно далека от чего-либо интересного, чтобы даже пираты Терминуса обычно не беспокоились о том, чтобы приходить сюда, поскольку им не на что и некого было атаковать. В самой системе не было обитаемых миров, не было ээзо, и хотя была пара впечатляющих газовых гигантов и несколько каменистых планет, их можно было найти где угодно, и в них не было ничего, что выделяло бы их. Только присутствие реле 314 заставляло кого-либо приходить сюда в первую очередь.

"Никаких следов других судов на пассивных приборах, никаких выбросов ээзо в пределах досягаемости", — сказал офицер-сенсор. "Развертывание активной матрицы сканирующих датчиков для первого сканирования". Он коснулся пары элементов управления, и дисплеи, показывающие состояние одной из сенсорных систем, изменились. "Зонды прочь, десять минут, чтобы исправить положение".

События прошли нормально, как и предполагалось. Группа из почти сотни небольших независимых зондов, рассредоточенных по сферической схеме вокруг крейсера на расстояние пары световых секунд, начала сбор данных. Главный компьютер получил эту информацию и сопоставил ее с другой информацией от судовых датчиков. Два часа спустя они закончили и отозвали массив, который пристыковался к соответствующим точкам корпуса. В это время команда занималась различными задачами, так как большинству из них больше нечего было делать. Жизнь в Темной Страже быласклонна к длительным периодам скуки, иногда оживляемой каким-нибудь открытием или чрезвычайной ситуацией. Никто на борту не был из тех, кто нервничает от волнения, иначе они бы уже давно перешли на другую работу.

Как только массив был восстановлен, капитан Варалан оторвался от отчета, который читал, и сказал: "Следующее место, повторите сканирование".

"Да, капитан", — сказал рулевой, не оглядываясь, и манипулировал элементами управления. Корабль слегка вздрогнул, когда горел термоядерный факел, что заставило Варалана слегка нахмуриться.

"Зарегистрируйте запрос на обслуживание. Это было неприемлемо ".

Одна из команд инженеров на секунду или две постучала по голографической клавиатуре. "Зарегистрирован. Показания показывают рассогласование инерционного компенсатора ".

"Принято к сведению. Продолжайте курс ".

Они снова резко ускорились, привод работал почти на максимум, несколько секунд перешел на сверхсветовую скорость и снова замедлился в следующей точке съемки. Еще раз зонды были запущены после того, как пассивное сканирование очистило область.

Этот процесс повторился еще шестнадцать раз, пока они обходили систему, медленно уходя внутрь и отображая все на карте. Существенных отличий от последнего опроса не было, не то чтобы это было удивительно. Никогда не было.

Однако при следующей смене курса это несколько внезапно изменилось.

"Капитан!"

"Какая?"

"Реле ..."

Варалан обратил свое внимание на говорившего офицера, который сейчас смотрел на свой пульт. "Активный?" Это был наихудший сценарий, которого все боялись столкнуться, как бы маловероятно это ни было.

"Нет" Член экипажа огляделся с очень странным выражением лица. "Он отсутствует".

Все на мосту остановились и уставились на него. Он оглянулся, казалось, сбитый с толку. Капитан Варалан встал и подошел, чтобы взглянуть через плечо своего подчиненного. "Покажи мне", — приказал он.

Нажимая на пульт, офицер вызвал серию дисплеев. Варалан внимательно их изучил. Координаты были определенно верными, телескоп должен был направлять прямо на реле, которое даже на таком расстоянии должно было четко отображаться. "Возможно, ошибка прибора?"

"Нет, капитан, самопроверка проходит. Инструменты полностью работоспособны ".

"Реле не может просто исчезнуть".

"Но от этого нет никаких следов".

"Мусор?"

"Нет"

Посмотрев на консоль еще тридцать секунд, Варалан пришел к очевидному решению. "Прервать съемку, установить курс на точку 314 реле, подключить оружие. Полное активное сканирование других судов. Готовый зонд аварийного сообщения для запуска, загрузите полные записи миссии ".

Несколько человек подтверждают приказ, и через несколько мгновений корабль двигался со скоростью, во много раз превышающей скорость света, к тому месту, где должна была находиться Реле, а, по всей видимости, этого не произошло.

Через несколько часов они столкнулись с неоспоримым фактом, что его действительно не было. Они не могли найти одну молекулу доказательств того, что она когда — либо былотам. Варалан даже дошел до крайности, заказав полную перекалибровку всех инструментов по всему кораблю, что потребовало огромных усилий, с последующей полной навигационной диагностикой, чтобы быть абсолютно уверенным, что они находятся в правильной системе. Конечно, были, это была такая основная ошибка, что никто не мог этого сделать, но он хотел устранить все переменные.

"Мысли?" — спросил он свою научную группу, когда они наконец собрались в главной лаборатории данных для изучения нескольких голографических изображений звездной системы, на одном из которых был предсказанный путь орбиты пропавшего реле вокруг показанного первичного элемента. "Где это и как было перемещено? Или он был разрушен? "

"Не уничтожено, нет", — немедленно ответил один из научных сотрудников. "Высвобождение энергии в результате разрушения реле приведет к разрушению всей системы. Никаких повреждений, никаких следов обломков, поэтому Реле не было уничтожено. Его перевезли неизвестным способом ".

"Куда?" спросил кто-то другой.

"Также неизвестно. Вне системы, но как далеко и в каком направлении ... Мужчина покачал головой. "Невозможно сказать. Нет никакого способа быть уверенным в этом, кроме как после последнего опроса ".

"Какие у нас есть варианты?" — спросил Варалан через несколько секунд.

"Выполните поисковую схему наружу. В зависимости от времени, прошедшего с момента его перемещения, может быть возможность оглянуться назад с помощью телескопа из внешней системы, но не более чем на два световых месяца из-за ограничений физики и оборудования. Если не найти быстро, его вообще не найдут. Мы всего лишь один корабль ".

Он немного подумал, затем кивнул. Стоило попробовать. Им нужно было иметь некоторую информацию, чтобы забрать домой, даже если это был всего лишь список всего, что они пробовали, но не сработало. По крайней мере, это дало бы STG что-то, на чем можно было бы развиваться.

Как они могли потерять все реле массы? Это была та часть, с которой у него действительно были проблемы. Существа были абсолютно огромными, намного превосходящими по массе любой корабль, даже дредноут. Перемещение одного из них обычными методами было бы безумно трудным и, скорее всего, закончилось бы катастрофой, так как было известно, что машины не любят, когда их перемещают. Был зарегистрирован только один предыдущий случай, когда кто-то пытался сделать это, чтобы сделать его более удобным в использовании, и конечный результат был ужасающим, даже если никто не был уверен, что именно пошло не так. Спрашивать у выживших не было.

Но здесь все свидетельства просто и тихо испарились. Казалось, что его никогда не существовало, хотя их записи ясно показали, что это было , и в этом отношении он сам был здесь десятью годами ранее и видел это своими глазами. Ни у кого из них не было объяснений, и это их нисколько не радовало.

Капитан на мгновение вспомнил свои предыдущие размышления о том, что могло скрываться где-то внутри огромного пространства неизведанного космоса, и невольно вздрогнул.

"Мы будем искать до полутора светового года. Если за это время мы не найдем, мы сообщим об этом и позволим STG заняться более обширным поиском ", — сказал он наконец. Все подтвердили приказ, затем приступили к его выполнению, а он вернулся к мосту и сел, глядя на главный экран, на котором удаленная первичная обмотка системы 314 была изображена в виде очень яркой звезды, и ничего больше. Пока его команда работала вокруг него, он задавался вопросом, куда делась Реле и кто ее забрал. И в этом отношении почему.

Через неделю они покинули систему, не обнаружив ни малейшего следа этого предмета. Они смогли использовать задержки со скоростью света, чтобы показать, что реле отсутствовало как минимум шесть недель, но на этом все. Не было никаких признаков каких-либо возмущений на орбитах какой-либо планеты, никакого экзотического излучения, абсолютно ничего, что давало бы даже намек на разгадку. Это просто ... ушло. Никому из них не понравились последствия, и было много споров о том, что могло быть причиной исчезновения реле.

И несколько человек, в том числе капитан Варалан, были рады видеть заднюю часть этой звездной системы. Все это время они чувствовали, что кто-то наблюдает за ними, хотя нигде не было никаких следов какого-либо другого корабля.

Это было жутко, тревожно и в сочетании с отсутствием чего-то, чего не могло не быть, заставляло их всех долго спать после завершения миссии.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2403.9 Кварианский мигрантский разведывательный корабль. Каюта капитана

тралкета Раэль'Зора поднял глаза от своего стола и увидел отчет, который он читал, когда кто-то постучал в дверь , прежде чем открывать его. Его помощник Лих'Сал вошел в комнату, огляделся и осторожно закрыл дверь. "Капитан, мне нужно кое-что увидеть", — сказал он тихо, но настойчиво. Заинтригованный, Раэль'Зора жестом пригласил его подойти. Мужчина вручил ему блок данных, который он взял и с любопытством посмотрел.

"А это?"

"Данные моего контакта на Сур'Кеш. Старый друг. Он знает кого-то, кто кого-то знает... "

" Ах. Один из тех." Раэль'Зора слегка кивнул.

"STG кое-что нашла несколько месяцев назад. Что-то, что может быть важным ".

Капитан пристально посмотрел на него, прежде чем вытащить свой омни-инструмент и подключить к нему блок данных, а затем ввести свой личный ключ шифрования. Как только он убедился, что устройство является тем, кем он себя назвал, оно наконец разблокировало файл. Он прочитал содержание, чувствуя, как его сердце прерывисто бьется.

Когда он закончил повторять это дважды, он посмотрел на Лих'Сала, который оглядывался назад с выражением беспокойства и, возможно, опасения. "Вы сказали, что если Реле 314 тоже исчезнет, ??пора волноваться..." — тихо прокомментировал его помощник.

"Я сделала, не так ли, — вздохнула Раэль'Зора. Он снова посмотрел на дисплей, немного вздрогнул и выключил его."Спасибо. Я позабочусь о том, чтобы это попало к нужным людям "

Другой мужчина кивнул, затем ушел, излучая чувство беспокойства. Раэль'Зора точно знал почему. Он встал и подошел к иллюминатору, остановился перед ним и посмотрел на тысячи сверкающих огней, образующих Миграционный флот, самое большое собрание кораблей в известной галактике. Через некоторое время он посмотрел за пределы остатков своего вида на часть пространства, у которой теперь нет выхода или входа.

"Кто вы и что делаете?" — прошептал он, кладя руку в перчатку на окно.

Это был вопрос, на который у него не было ответа, и он долго ломал голову.

9. Добро пожаловать на Титан, у нас есть корабли.

Май 2120 г.

Межзвездная исследовательская станция " Гиперион" на орбите

стыковочного порта Титана 172A, разведчик корабля " Искатель интересных вещей

" "Он скоро должен быть здесь", — сказала Сара, поворачиваясь, чтобы серьезно взглянуть на своего мужа и аватара своего корабля. "Помните, Лейзензузекс представляет свой народ так же, как мы представляем свой . Ни один из вас неподнимается до своих обычных махинаций. Дай бедному ублюдку привыкнуть к нам, прежде чем ты начнешь вести себя как дети. Мы не хотим его пугать ".

"Дед сказал, что ему сказали, что Лейзензузекс может это принять", — возразил Роланд, когда Исаак усмехнулся. " Иподавай это. Вот почемуон попросил нас принять его, а не кого-то менее... открытого для нового и захватывающего ". Он пожал плечами, когда его жена беззвучно вздохнула, качнув головой. "Трэнкс новы и интересны. Я открыт для этого. То есть мы их нашли , да? Это только показывает, насколько мы хороши. И мы заслуживаем собственного инопланетянина ".

"Да, это соответствует парадигме", — с готовностью согласился Исаак. "Один из потомков кого-то известного, это он. Один гениальный и талантливый искусственный интеллект, который всегда спасает положение. Это я. Одна многострадальная и язвительная, не говоря уже о красивой женщине, у которой мужчина на ладони. Это определенноты. Все, что нам не хватало, это инопланетный инженер, и теперь он у нас есть ". Он ухмыльнулся, когда она посмотрела на него, и Роланд рассмеялся. "Он практически пишет сам. К этому времени в следующем году мы будем кинозвездами ".

"Или предостерегающая сноска в книге под названием" Как начать межзвездную войну легкий путь ", - проворчала Сара. "Или, возможно, первые несколько глав в" Вещи, которые экипажам космических кораблей больше не разрешается делать ", том шестой" ".

" Сейчас они только до второго тома ", — прокомментировал Исаак. Сара ткнула его пальцем в грудь.

"А зачем вообще такой сериал ?!" она потребовала.

Он пожал плечами, все еще улыбаясь. "Мы этого не делали, никто ничего не видел, и они все равно не могут этого доказать".

"Как ты постоянно говоришь, — вздохнула женщина. Глядя на мужа, который прислонился к стене коридора и хихикал про себя, она добавила: "Подрасти, ты великий идиот".

- Входящий трафик из Хайвхом ожидается через одну минуту. Судно значительно больше стандартных кораблей IS и имеет приоритет движения первого уровня. Весь местный транспорт должен всегда оставлять минимальный зазор в тысячу метров и держаться подальше от стыковочного порта два девятая гамма до дальнейшего уведомления. Принимающие экипажи, пожалуйста, немедленно явитесь в межзвездную зону приема. Бригада по обмену будет очищена через иммиграционную службу к 09:47. Экипаж исходящего обмена, пожалуйста, явитесь для окончательного инструктажа перед посадкой. Выход управления станцией. -

Внезапная трансляция нейролинкпо каналу радиостанции заставила Роланда прервать ответ, поскольку все впитали информацию. Переглянувшись, они повернулись и пошли к ближайшему внутреннему транспортному узлу, подключаясь к внешним датчикам, как, вероятно, и все остальные на станции. Очень скоро большой корабль, конструкция которого была теперь знакома каждому в человечестве, появилась в размытом искаженном пространстве, выпав из сверхсветового пузыря, внутри которого он пролетел около сотни световых лет за пару дней. Корабль все еще находился в нескольких десятках тысяч километров от орбиты Сатурна, но телескопы на станции создавали впечатление, что он находится прямо снаружи. Он слегка повернулся в двух плоскостях до тех пор, пока не занял правильную ориентацию, после чего горелки на задней панели погасли.корабль быстро набирает скорость в сторону станции.

"Большой ублюдок, не так ли?" — прокомментировал Роланд. "Почти пятьсот двадцать метров в длину. Привод четвертого поколения, около сорока огней в день с этой версией, хотя, судя по тому, что я читал, они рассчитывают, что к тому времени, когда они закончат настройку, они настроят его почти на восемьдесят три ".

"Они почерпнули некоторые интересные идеи из наших собственных теорий", — согласилась Сара, также с любопытством изучая корабль. "Сделали свои собственные диски намного лучше, намного быстрее, чем они ожидали. Генераторы пятого поколения, вероятно, будут годны для почти трехсот источников света в день ".

"Намного медленнее, чем моргание, но все равно", — кивнул Исаак. "За то , что это не мерцание привода это очень впечатляет , и становится все более так очень быстро."

"Разве у них не скоро появятся собственные корабли с приводом TBT?" — спросила Сара.

"Ага. — Сейчас они на последних этапах оснащения первого, — ответил Роланд. " Риликс, с которым наши ребята помогли. Потребовалось время, чтобы это исправить, по-видимому, он немного погнулся, когда их привод пошел в тупик, что довольно ужасно, учитывая, насколько безумно прочные суперсплавы Thranx. Согнуть корпус из этого материала настолько, что он не исправился за несколько дней, — это впечатляет. Обычно он сам лечит довольно быстро, если вы не выдуваете из него куски, что было бы тяжелой работой. Даже лучше, чем керамика ". Они прибыли на транспортный терминал и сели в машину на магнитной подвеске, и Исаак быстро приказал ей отправиться в главный зал прибытия. Он быстро ускорился в сети станций, хотя никто из них ничего не почувствовал из-за компенсации инерциальной системы отсчета.

"Когда он должен быть готов?"

"Думаю, около месяца. Вот почему они вместо этого используют этот корабль для путешествия. Думаю, они хотели попасть сюда своим ходом, а не заставлять наших людей собирать своих ребят. Я могу понять, что." Роланд слегка улыбнулся. "Связи с общественностью и гордость за свою работу".

"Им есть чем гордиться", — усмехнулся Исаак. "У них была единая теория поля почти на двести лет до нас, и сверхсветовые путешествия тоже были на сто лет раньше. И они все еще далеко впереди во многих областях, включая гравитационный контроль. Их генераторы гравитации невероятно мощны и эффективны ".

"Было бы интересно посмотреть, что дает взаимное обогащение идеями", — усмехнулся Роланд. "Мы могли бы пойти в какие-то странные места".

"Мы уже были там, у меня есть фотографии", — с ухмылкой ответил ИИ.

"Эй, я тоже! У тебя был такой бар, где тебя выбросили из окна?

Немного задумчиво нахмурившись, синтетический человек спросил: "Тот, где окно уже было открыто, или другой?"

"Или."

"Да уж."

Сара посмотрела между ними, покачала головой и намеренно перешла на другой конец транспортной машины, заставив обоих обменяться веселыми взглядами.

"Идиоты", — пробормотала она, хотя это не было жарко.

К этому моменту корабль транкса приближался к станции и снова замедлялся после короткого внутрисистемного рейса, очевидно, выполняя последнее маневрирование исключительно на гравитационном движении. Когда они достигли места назначения и прошли небольшое расстояние от транспортного терминала, он находился в процессе стыковки, гравитационные лучи втягивали его в зажимы, которые некоторое время назад были спроектированы для этого класса кораблей.

— Thranx судно Knextro трудно купируется. Выполняется высадка, — спокойно объявил AI станции.

Сара огляделась на толпящиеся толпы людей, пару сотен посетителей и постоянный персонал, собравшийся в огромном зале, за которым несколько коридоров вели к различным стыковочным портам. На голографических знаках над каждым из них были перечислены корабли, которые можно было найти вдоль них, и в каком порту, а также другие данные, все это на стандартном английском языке и на языке Low Thranx, которые были добавлены к указателям станции около двух лет назад в рамках подготовки к этому. момент. В целом людям это не нужно, поскольку языковой оверлей нейролинка и интеллектуальный ландшафт сделали устаревшие внешние данные в значительной степени избыточными, но традиция, а также более практичное ожидание посетителей, у которых может не быть нейролинка или эквивалентов, означали, что это было предоставлено.

Она не могла представить, как бы это было, если бы не было нейролинка. Это было настолько важно для жизни, что это было почти невозможно представить, хотя она предполагала, что это было бы все равно, что быть глухим или слепым еще до Безумных лет. Выжить, но этого не хотелось бы.

Сара была очень рада, что не видела тех времен, кроме голограмм. Это было достаточно плохо , что путь.

С другой стороны зала была группа из двадцати человек, окружавших пару сотрудников ИБ, которые отвечали на вопросы, очевидно, также задавая довольно много своих собственных. У всех людей, кроме этих двоих, было разное количество груза, так что, вероятно, это была первая волна исходящего обменного персонала, предположила она. Некоторые из них казались нервными, но все тоже явно были взволнованы, и по выражениям нескольких прохожих она могла видеть, что было довольно много людей, которые довольно завидовали возможности, предлагаемой их собратьям.

Ей казалось, что в ближайшем будущем подобные вещи станут обычным делом. Большинство из них получит свою очередь, если они этого захотят.

Помахав команде другого разведывательного корабля ИГ, " Похоже на беду" , она продолжала наблюдать и ждать. Роланд и Исаак сели на несколько ближайших стульев и начали спорить о том, какой из них был выброшен из других мест, что заставило ее слабый вздох, хотя она улыбалась. Она очень любила их обоих, даже если время от времени ей хотелось ударить их головами, что в случае с Айзеком, вероятно, просто произвело бы звук глухого бонга .

"Это может быть и в случае с Роландом", — размышляла она с легкой ухмылкой.

Почти точно в указанное время шум в огромной комнате немного усилился, когда сначала из коридора, ведущего к порту 295G вышли еще полдюжины сотрудников ИБ, затем двадцать два человека, все они, за исключением одного, внимательно оглядывались вокруг. воздух возбуждения и легкого беспокойства. Единственным исключением из этого правила был человек, которого она узнала как посла Сантотузекса, одного транса, которого почти каждый живой человек мог бы выделить из толпы. Не то чтобы это было необходимо, так как у нее было наложение идентификатора, поэтому у всех в этом месте было небольшое обозначение, плавающее над ними, с указанием их имени и различной другой полезной общественной информации. Большинство людей поступали так же, когда находились в месте, полном других, которых они не знали лично.

Исаак, конечно, всегда жаловался, что системе тоже нужно здоровье и хиты, что бы там ни было.это должно было означать.

Посол разговаривал с командиром станции, человеком по имени Марк Янссен, высоким ледяным блондином в расцвете сил, лет двадцати лет, который излучал ощущение компетентности. Когда вновь прибывшие собрались вместе по указанию людей ИГ, посол закончил свой тихий разговор с командиром, который кивнул, слабо улыбнулся и шагнул вперед. Все присутствующие сразу замолчали, глядя на него.

"Доброе утро всем", — любезно сказал командир Янссен. "Я просто хотел выделить несколько минут, чтобы поприветствовать первого из многих, если повезет, посетителей из наших соседей и друзей. От имени этой станции и человечества в целом мы без слов довольны, что у нас есть шанс лучше узнать транксов и позволить им сделать то же самое с нами. Я надеюсь, что этот грандиозный эксперимент принесет огромную пользу обоим видам, и призываю всех, независимо от их происхождения, работать вместе, проявляя профессионализм и дружбу. Из того, что я узнал с тех пор, как мы встретились несколько лет назад, я полностью ожидаю, что это произойдет. В конечном итоге никто не знает, что произойдет, но это, вероятно, будущее будет гораздо более интересным, чем мы ожидали не так давно ".

Он огляделся на толпу, затем снова обратил внимание на группу транксов, в то время как рядом с ним Сантотузекс с удовлетворением показал свои антенны. "Чувствуйте себя здесь как дома, и если вам что-то понадобится, вам нужно только попросить. Ваши хозяева должны быть в состоянии предоставить почти все, а если они не могут, станция может. Спасибо за внимание и, пожалуйста, наслаждайтесь ". Он немного поклонился, и крошечный аватар транкса рядом с ним сделал жест, показывающий уважение и добро пожаловать уважаемому посетителю. Затем он отступил на шаг, и Сантотузекс занял свое прежнее место.

"От имени своего вида я также хотел бы сказать, что мы невероятно благодарны нашим новым друзьям за эту возможность, конечный результат многих лет работы и значительную удачу. Мы также очень надеемся на результат того, что мы начинаем здесь сегодня. Пожалуйста, простите наш народ, если мы, как мы, вероятно, будем иногда случайно делать или говорить что-то, что вызывает оскорбление или недопонимание, и знаем, что это делается не злонамеренно, а по незнанию. Мы были бы признательны, если в таком случае вы могли бы мягко объяснить, в чем проблема, чтобы это больше не повторилось. Мы в свою очередь сделаем то же самое. Наши два вида замечательно совместимы, но иногда возникают незначительные проблемы. Пока мы все уважаем друг друга,Я почти не сомневаюсь, что мы сможем решить эти проблемы и со временем понять друг друга намного лучше, что может только привести нас всех к гораздо более близким и плодотворным отношениям ".

Он оглядел молчаливую толпу, похоже, довольный их интересом. "Мы точно не знаем, что произойдет, но это будет весело узнать", — добавил он с чувственным эквивалентом хихиканья, от которого по комнате прокатилась волна смеха. Добродушно размахивая антеннами, он снова повернулся к группе транксов, наблюдающих за ним. "Вы много, ведите себя хорошо. Будем смотреть. Помимо этого, наслаждайтесь и учитесь так же, как вы учите наших друзей. Все, что мы можем просить, — это сделать все возможное ".

Некоторые из новоприбывших сделали жесты признания, некоторые из них кивнули по-человечески, что позабавило Сару. Она могла видеть их собственного гостя с одной стороны группы, этикетка, плавающая над его антенной, показывала его личность. Она бы догадалась даже без этого или увидев его фотографии, когда он смотрел вокруг, как будто его голова была на источнике, его огромные и странно красивые сложные глаза отражали огни в брызгах радужного света каждый раз, когда он двигался. Его экзоскелет был довольно красивого оттенка синего, немного темнее, чем яйцо малиновки, с тонкими узорами на животе и грудной клетке, которые были видны только тогда, когда свет падал на него под правильным углом. Узоры были явно естественными и очень похожи на отпечатки пальцев в том смысле, что они были практически уникальными для каждого отдельного транкса.

В целом этот вид действительно выглядел на удивление похожим на насекомого, хотя и со слишком большим количеством пар конечностей, но они также были странно привлекательными, как помесь гигантского кузнечика и богомола через мифологического кентавра. Даже люди, которые не любили членистоногих, не находили их предосудительными, возможно, потому, что в них было что-то явно умное и представительное.

Посол Сантотузекс очень помог с этой атмосферой, поскольку он был лицом вида транксов с самого начала, и у него много раз брали интервью, демонстрируя чувство хитрого юмора в сочетании с высоким интеллектом и очевидной честностью, которые сделали его представителем СМИ. ударил. Большинство людей думали, что он идеально подходит для своей роли, и им это явно нравилось.

Она посмотрела через плечо на Роланда и Исаака, одарила их предупреждающим взглядом, который не имел абсолютно никакого видимого эффекта, затем повернулась к толпе транксов, которые теперь оглядывались, пока другие команды направлялись в их сторону. "Лейзензузекс", — отправила она по n-ссылке, — "Я Сара Кимура, из" Искателя интересных вещей ". Она помахала рукой, когда он огляделся. "Здесь."

"О, привет, Сара", — сказал транкс, заметив ее и махнув в ответ одной из своих верхних конечностей. "Большое спасибо за эту возможность".

"С удовольствием", — ответила она с улыбкой, наблюдая, как он направляется в их сторону, быстро попрощавшись со своими товарищами. Небольшой гравлифтер производства транкса послушно последовал за ним, зависнув в нескольких сантиметрах от пола и держа в руках несколько предметов багажа. У всех новоприбывших было такое же оборудование, и человеческий контингент, который теперь двигался по коридору к Кнекстро, также сопровождался человеческими эквивалентами. Она заметила, что и посол Сантотузекс, и командир Янссен смотрели в их сторону, очевидно, заинтересованные в наблюдении за Лейзензузексом.

Лейзензузекс, похоже, не заметил, поэтому она не упомянула об этом. Через несколько секунд он появился перед ней, когда к ним присоединились ее муж и Исаак.

"Доброе утро", — вежливо сказал транкс, сделав четырехугольный жест уважения и приветствия, на который все трое ответили социально принятой человеческой версией, которая возникла за последние несколько лет. "Для меня большая честь познакомиться с вами. Я очень долго ждал этого момента и считаю, что это все, на что я мог надеяться ". Он оглядел вестибюль станции, на мгновение наблюдая, как все движутся, прежде чем снова обратить на них внимание. "Когда я был моложе, я всегда хотел встретиться с инопланетянами, но никогда не ожидал, что это произойдет".

Его антенны говорили о некотором веселье, но в сочетании с большой правдивостью и большим волнением. Наложения перевода, которые все они использовали, отлично справились с задачей, позволяя им читать язык его тела, и, по-видимому, были столь же эффективны в другом направлении. Несмотря на то, что он говорил на низком уровне, а они использовали английский, ни один из них не понимал другого, что было еще одним преимуществом системы нейролинк. Сара задавалась вопросом, сколько времени ушло бы на то, чтобы делать такие вещи без него, и было бы это почти так же легко и эффективно в этом случае. Это казалось маловероятным.

"Я думаю, мы все чувствовали то же самое", — усмехнулся Роланд. "Я знаю, чтоконечно сделал. Это казалось неизбежным, когда у нас было практическое межзвездное путешествие, но никто не думал, что это произойдет так быстро или так легко. Или, если на то пошло, наши ближайшие соседи были бы так близки с космологической точки зрения. Ваши люди практически по соседству ".

"Насколько я знаю, то, что мы пошли другим путем, было чистой случайностью", — кивнул Лейзензузекс. Сара знала, что часть программы обмена включала в себя обучение обеих сторон друг другу, включая такие вещи, как жесты, которые транкс использовал много даже по сравнению с людьми. Это явно привело к тому, что они тоже уловили человеческие жесты, как она видела немного раньше. Она подозревала, что их новый член экипажа сознательно пытался привыкнуть использовать их, чтобы вписаться. "Я за один очень рад , что ваши люди сделалихотя найди нас. Я и остальная часть команды Риликс провели бы... неприятные времена, если бы нет.

"Да, это могло быть довольно утомительно", — улыбнулась Сара. "Мы изучили брифинг о вас и о том мероприятии. Я рада, что мы смогли помочь.

"Я тоже изучил брифинг о тебе ", — прокомментировал транкс, наклонив голову, отчего в его глазах заблестели отражения. "Думаю, я должен три благодарности вам, а также команде" Мы идем с миром ", поскольку именно ваш корабль с самого начала нашел Хайвхом".

Роланд кивнул с ухмылкой, как и Исаак. "Мы сделали это, да. Похоже, у нас есть привычка находить интересные вещи ".

"Это, по-видимому, отражено в названии вашего корабля", — сказал Лейзензузекс, слегка наклоняясь в области антенн. "Что было первым: имя или склонность к необычным открытиям?"

"Я думаю, это обоюдная договоренность, — сказал Исаак. "И мне очень интересно посмотреть, что будет следующим".

"Некоторые могут подумать, что нам, возможно, не следует искать что-то еще, учитывая, насколько обострилось последнее, — добавил Роланд, снисходительно махнув рукой. "Я говорю, ха! Это глупое отношение. Мы находим вещи. Это наша работа. И все получилось лучше, чем кто-либо мог надеяться, поэтому я лично считаю, что мы неплохо с этимсправляемся ".

Изучив его на мгновение, Лейзензузекс наконец рассмеялся. "Я думаю, что у нас все получится, мои новые друзья".

"Мы, конечно, надеемся на это. Давай, мы покажем тебе корабль, и ты сможешь уложить свое снаряжение. Тогда мы сможем решить, что делать дальше ". Сара махнула рукой в ??сторону транспортного туннеля. "Похоже, что никто на самом деле не указал никаких параметров, так что это немного открытый конец".

"Нам лучше бежать, прежде чем кто-нибудь скажет нам, что мы не можем сделать что-нибудь забавное", — предложил Исаак, уже направляясь в этом направлении. "Иногда им все смешно из-за таких вещей".

Транкс посмотрел на них всех, снова на медленно рассеивающуюся группу людей и его расу, затем сделал жест, почти равносильный пожиманию плечами. "Это должно быть... по-другому", — прокомментировал он, устремившись вслед за воплощенным ИИ, гравлифтер мчался за ним. Сара посмотрела на Роланда, который улыбнулся ей, а затем бросился за ними. Она слабо вздохнула, посмотрела через плечо на Сантотузекса и командира Янссена, которые все еще смотрели им вслед, немного виновато улыбнулась и последовала за ней.

"О, боже, это снова станет странным, я чувствую это", — вздохнула она про себя. "Он такой же, как они, только с большим количеством рук ..."

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Сантотузекс наблюдал, как его родственник по улью исчез в одной из транспортных капсул большой станции вместе с командой Искателя интересных вещей , по-видимому, уже быстро разговаривая с мужчиной-человеком и воплощенным машинным интеллектом, женщина, поднимавшаяся сзади, испускала определенная аура слегка утомленного ожидания.

"Я надеюсь, вы понимаете, что у этой команды есть... что-то вроде репутации", — сказал коммандер Янссен, который стоял рядом с ним и тоже смотрел, с легким волнением в голосе. "Бригады разведчиков ИГ и в лучшие времена ненормальные, но те..."

Хихикнув, Сантотузекс взглянул на своего товарища. "Я подозреваю, что в этом случае Лейзензузекс находится среди родственных душ", — мягко сказал он. "Если повезет, они смогут справиться с ним, а он с ними. Я не совсем уверен, что это могло бы быть правдой с некоторыми командами ".

"Или они просто подстрекают друг друга и бог знает, что будет", — вздохнул командир. "В прошлый раз, когда они пошли копаться самостоятельно, мы познакомились с вами, ребята. Не поймите меня неправильно, это, вероятно, лучшее, что могло произойти со всех сторон, но если они смогут сделать это, даже не пытаясь, что они придумают, если действительно приложат реальные усилия? "

" Это то, что мы все с нетерпением ждем, друг мой", — усмехнулся посол. "Я считаю, что человеческая поговорка такова:бросая их в глубокий конец. "Если такие люди, как ваша команда IS и наши люди по обмену, могут заставить все работать, я чувствую, что это хорошо для тех, кто менее... экспериментален... в своих взглядах. Это могут занять годы, но я сильно подозреваю, что оба наших народа будут неуклонно сближаться, и однажды оглянусь на этот момент как на точку, с которой мы действительно начали узнавать друг о друге ".

"Вы говорите это, возможно, с небольшим беспокойством", — ответил командир Янссен, хотя и слегка улыбнулся. "Ну что ж. Возможно, сейчас уже слишком поздно. Я полагаю, нам просто нужно посмотреть, что происходит, и надеяться, что мы сможем это пережить ".

Хихикнув, Сантотузекс кивнул, его усики весело тряслись. "Конечно. В любом случае, я должен пойти и проверить, как ваши люди устраиваются наKnextro, затем свяжитесь с послом Боуменом и обсудите несколько вещей. Еще раз спасибо за вашу помощь ". Он сделал жест уважения, на который человек ответил.

"Я был рад, посол. До скорого."

"Как вы говорите, командир". Сантотузекс кивнул, затем повернулся и направился к порту 295G, размышляя о том, что может произойти в ближайшие месяцы и годы. Он был полностью честен с человеком, он действительно думал, что в долгосрочной перспективе и, возможно, намного быстрее, оба вида окажутся намного ближе, чем ожидалось вначале. Он понятия не имел, почему это сработало так хорошо, но был глубоко благодарен за это.

Ему никогда в жизни не было так весело.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Лейзен продолжал оглядываться, поглощая каждое зрелище с огромным удовольствием и очень стараясь сдержать свое желание прыгать, как сумасшедший. Он был на космической станции пришельцев и собирался присоединиться к команде космического корабля пришельцев! По его мнению, " Звездная исследовательская команда " не выглядела ни на что. Он все еще с трудом мог поверить в происходящее даже после того, как почти год готовился к этому моменту. Все тренировки, все данные, которые он собирал снова и снова, все вопросы, которые он задавал многострадальной, но полезной горстке людей в дипломатической миссии... все это привело к этому.

Ему сказали несколько членов экипажа We Come In Peace, включая и самого капитана Бертельс, что он был более чем способен справиться с тем, что ему предстояло испытать, и что его знание и понимание этого было первоклассным. Он надеялся, что они правы. У него не было возможности подвести свой народ, и в то же время он не хотел расстраивать людей. Ему нравились люди. Они были странными, да, но в то же время каким-то образом просто... подходили. Он не мог объяснить почему, хоть убей его, но с того момента, как он впервые поговорил с одним из них, он обнаружил, что это что-то заполняет пустоту, о существовании которой он никогда не подозревал.

Когда он однажды упомянул об этом, человек, с которым он разговаривал, засмеялся и сказал, что это не первый раз, когда она слышит одно и то же с обеих сторон. Ее предположение заключалось в том, что это могло быть неким глубоким подсознательным осознанием того, что ни один из видов не одинок во Вселенной. И люди, и транкс были социальными существами и нуждались в товарищеских отношениях. Как ни странно, это все еще работало, даже если товарищи были совершенно другого вида. Люди были особенно хороши в обнаружении этого с неразумными существами, обладая странной способностью формировать связь практически с любым животным, а в некоторых случаях и с любым предметом, насколько это было его собственное исследование. Транкс также держал домашних животных, но не в такой степени, как люди.

Но разумные товарищи, которые не были ими... это было другое. Люди были более или менее изобрел это с их AIs, но машина разумы были, как ни странно, слишком много , как люди для них , чтобы рассмотреть их иностранцу.

Однако он все еще подозревал, что это помогло им найти общий язык с его собственным народом. Вероятно, на основе этой идеи уже проводилась крупная исследовательская программа. Однако, несмотря на то, что это было интересно, сейчас дело не в этом. Пункт был ... он собирается работать на чужой корабль с инопланетянами!

На минуту, чтобы снова сосредоточиться, он вспомнил совет, который дал ему дедушка, когда ему, наконец, удалось поговорить со старым, но все еще бегающим вокруг, как будто он был едва ли не подростком Ryozenzuzex. — Тебе дали возможность, Лей, некоторые, включая меня, отрубили бы ногу. Не создавайте из этого беспорядка. Или я закончу то, что начали люди, при условии, что Сантотузекс что-нибудь оставит, когда схватит тебя. И получать удовольствие. Насколько я знаю, эти люди действительно интересны и обладают некоторыми полезными талантами. Узнай все, что сможешь. Научите их всему, что им нужно знать о нас. И познакомь меня с ними как можно скорее, удачливая, удачливая личинка.

С чувством внутреннего веселья от чистого негодования в голосе деда, когда он первоначально узнал, что Лейзен собирается делать в обозримом будущем, которое мгновенно превратилось в гордость и счастье для его родственника, молодой инженер расслабился. . Это должно было сработать, он был в этом почти уверен. А если нет, то не из-за него .

" Пусть люди узнают, из чего сделан улей Зекс", — добавил Риозензузекс, немного посмеиваясь. " Особенно наша собственная семья. Помните наш девиз ... "

" Если это стоит того, значит, стоит переборщить? "- хитро спросил Лейзен.

"Нет, другой. "Воспользуйтесь возможностями, данными вам судьбой, и сделайте их своими". Не так кратко и по делу, но я думаю, что это хорошо нас подводит ". Ре усмехнулся, а затем добавил: "Я, конечно, не говорю, что первый тоже не подходит. "

" Конечно. Я понимаю, дедушка, и заставлю тебя гордиться мной ".

" Я уже есть, и никогда не думаю иначе. Держите меня в курсе, я хочу все слышать. "

" Я буду видеть , если я могу устроить , чтобы они встретиться с вами в ближайшее время , "сказал Leyzen. " Они звучат весело, эта команда. "

" Отлично. Я лучше пойду, я слишком долго пробыл на одном месте. Они меня найдут. "

Лейзен в этот момент остановился и уставился на голокомму, задаваясь вопросом, шутит ли его дед. Глядя на него, он казался серьезным. " Что, во имя Великой Матери, ты сделал сейчас ? — со вздохом спросил он.

Ре только что взмахнул антеннами в крайнем веселье и закончил разговор. Лейзен все еще гадал, чем занимается его родственник в это время.

Всегда что-то было .

Однако прямо сейчас его размышления о необычной жизни деда были отодвинуты в сторону в пользу гораздо более важных вещей, окружающих его.

Когда транспортная система доставляла их через большую станцию ??к стыковочному порту на другой стороне, он экспериментировал с использованием своего n-канала для получения данных обо всем, что было видно. Он все еще изучал все возможности замечательного компьютера с нейронным интерфейсом. Это было гораздо более совершенное устройство, чем стандартная система имплантатов Thranx, из-за чего этот конкретный блок выглядел как игрушка. Он не сомневался, что человеческое n-звено полностью заменит его в короткие сроки, как только оно станет общедоступным. Было ясно, что эта первоначальная группа обменников использовалась, по крайней мере частично, в качестве испытуемых, чтобы увидеть, насколько хорошо адаптированная версия устройства работает для них, и, насколько он был обеспокоен, его это устраивало, если ему нужно было один из его собственных.

Люди настроили свою технологию так, что нейролинкбыл основным интерфейсом и методом управления практически для всего, хотя у них также были средства резервного копирования на всякий случай, даже отдаленно не глупые. Это было особенно заметно на их кораблях, которые в основном не имели реальных станций управления, которые все еще использовались его людьми, хотя даже там система имплантатов постепенно устраняла потребность в большей части старых систем. Но даже помимо очевидных вещей, таких как операции на корабле, практически все можно было получить через n-ссылку. Этот транспортный автомобиль, например, имел внутреннюю диагностику, функции управления и ряд других систем, которые он мог видеть с помощью небольшой мысленной команды, хотя большинство из них было разумно заблокировано без необходимых учетных данных.

Других людей можно было легко идентифицировать на расстоянии от данных, передаваемых их собственными n-ссылками, и, конечно же, можно было общаться практически с кем угодно практически в любом месте, просто подумав об этом. И это было в дополнение к возможности подключиться к их Sysnet, человеческому эквиваленту Hivenet, который выполнял почти ту же задачу. Знания, коммуникации, развлечения, что угодно, это было прямо здесь.

Он любил это.

Подключившись к внешним камерам, он осмотрел станцию, увидел луну, вокруг которой она вращалась, а затем массивный газовый гигант, вокруг которого вращалась сама луна. Он просто смотрел на невероятную кольцевую систему планеты под названием Сатурн.' в страхе. Это была самая впечатляющая картина, которую он когда-либо видел. Выбрав другую точку обзора с меньшей станции на полярной орбите, он получил лучший вид почти сверху и изучал ее с изумлением.

"Впечатляет, правда?" — спросила Сара, видимо, наблюдая, как его точка зрения каким-то образом меняется. Он кивнул по-человечески, щелкнув антенной.

"Невероятно, да. Ни в одной из посещенных нами систем нет ничего подобного ".

"Мы тоже не нашли много более хороших", — сказала женщина. "Конечно, есть несколько, но кольцевые системы в целом не так долго живут в астрономических терминах. Несколько десятков миллионов лет для наилучшего эффекта, возможно, всего полмиллиарда лет. Нам посчастливилось видеть их именно тогда, когда они наиболее зрелищны. Однажды они уйдут. Пока что мы не нашли еще одну планету в нужном месте в ее эволюции ".

"Мне придется вернуться через несколько сотен миллионов лет и посмотреть, как это выглядит без колец", — пошутил он, рассмешив ее.

"Скучно".

"Эй, Сатурн по-прежнему хороший газовый гигант даже без колец", — весело вставил Роланд. "Оставь бедняжку в покое".

Собираясь ответить, Лейзен был прерван, когда транспортная машина замедлила ход. "Мы здесь", — прокомментировал Исаак, когда они остановились и дверь открылась. Все вышли, его гравлифтер молча последовал за ними. Пройдя пару десятков метров, они вошли в короткий стыковочный туннель, который заканчивался стандартным люком, похожим на человеческий, который открывался при их приближении.

"Добро пожаловать в искатель всего интересного . ФранклинСтандартный разведывательный корабль четвертого поколения класса Interstellar Survey, длиной шестьдесят два метра, с оборудованием для четырнадцати членов экипажа, новейшая модель привода TBT, термоядерный реактор с ограничением силы тяжести семнадцать целых девять десятых гигаватта, двойные термоядерные горелки, дающие максимальное ускорение триста шесть g мощность, гравитационный двигатель для планетарной посадки и маневрирования, полностью оборудованный инженерный отсек с фабрикой промышленного уровня, все стандартные датчики и зонды дальнего действия, сверхсветовой комплект связи ... "Он посмотрел на Лейзена, который чувствовал себя так, будто только что пошел в лучший в мире магазин игрушек. "Нам это нравится."

"Это дом, помимо всего прочего", — добавила Сара. Внутри корабля, когда они покинули воздушный шлюз, она повела их к носу. Остановившись у одной из дверей, она сказала: "Это ваши апартаменты", когда дверь открылась. "Нам дали параметры для того, что вам нужно, и все должно быть правильно настроено для помещений экипажа thranx. Если что-то не так, просто дайте нам знать ".

Лейзен вошел в довольно просторную комнату и с одобрением и удовлетворением огляделся. Он был очень похож, хотя и немного больше, чем его каюта на Риликсе.было и было все, что он ожидал найти, все это было совершенно новым и качественным. Он был уверен, что сможет здесь жить без всяких проблем. Велев своей грузовой платформе припарковаться в стороне, он повернулся к своим хозяевам, собравшимся у двери и наблюдающим. "Спасибо", — сказал он, делая уважительное движение. "Это превосходно".

"Давайте устроим вам грандиозный тур, а затем мы сможем решить, каким будет следующий шаг", — вставил Роланд с улыбкой. "Думаю, тебе здесь понравится, Лейзензузекс. Мы с нетерпением ждем, когда вы присоединитесь к нам с тех пор, как посол поговорил с моим дедушкой ".

"Я ждал этого всю свою жизньЯ думаю, — ответил он, взмахнув обеими антеннами, что означало веселье и удовольствие. "Я хотел познакомиться с инопланетянами с тех пор, как был личинкой. Но это то, что отличает улей Зекс от большинства — намнравятся новые вещи и перемены ".

"Я слышала, что ваши люди довольно традиционны во многих отношениях", — прокомментировала Сара, когда на этот раз он последовал за ними к корме.

"Мы предпочитаем обдумывать вещи в течение нескольких поколений, прежде чем броситься с головой в неизведанное", — со смешком признал он. "Однако сочетание сверхсветовых путешествий и медицинских улучшений за последние пару столетий несколько изменило это. Я ожидаю, что он будет и дальше меняться, не в последнюю очередь благодаря встрече с вашимилюди, которые... изменили многие ожидания. Это несколько беспокоит некоторых из нас, наиболее консервативных, но наше правительство возглавляют люди, которые, хотя и осторожны, гораздо более открыты для нового опыта, чем это могло быть в прошлом. Научный совет, конечно же, очень заинтересован в том, чтобы увидеть, как все развивается ".

"Мы могли бы использовать некоторые из этих предосторожностей несколько раз в нашей собственной истории", — сказал Исаак с улыбкой. "Люди, возможно, слишком стремятся, как вы выразились, прыгать с головой в неизведанное".

"Комбинация обеих тенденций вполне может в конечном итоге окупиться для всех нас, если этот эксперимент удастся", — вставил Роланд. "Честно говоря, у меня есть довольно сильное предчувствие".

"Я очень надеюсь, что так и будет, и с нетерпением жду возможности внести свой вклад", — с юмором признал Лейзен. "Даже если временами выставляю себя дураком. Никто из членов семьи Дзэн не слишком беспокоится о внешнем виде. В прошлом это вызывало определенную ... апробацию, можно сказать? Но мы упорствуем, и пока, кажется, все получается неплохо. Мой собственный дедушка проложил путь, который привел нас к тому, что наши двое людей могли впервые встретиться, и я не могу не внести свой вклад в соблюдение этой конкретной традиции. Он был бы разочарован, если бы ничто другое ".

"Я читала о Ryozenzuzex", — заметила Сара, глядя, как его n-ссылка говорила ему, было явным развлечением. "Похоже, он настоящий персонаж".

"Это действительно подходящее описание", — засмеялся Лейзен. "Хотя иногда другие относились к нему менее приветливо". Он сделал знак согласия. "Мы ничего не можем поделать с их мнением, поэтому игнорируем их".

"Я хотел бы встретиться с ним в какой-то момент", — хмыкнул Исаак.

"Это можно устроить, он сказал, что хочет того же", — кивнул Лейзен. К этому моменту они спустились с нескольких палуб и вошли в кормовую часть небольшого, но замечательного судна, которое, очевидно, являлось основной зоной инженерных и приводных систем. Он огляделся, снова чувствуя себя впечатленным. Технология была чистой и элегантной, и, хотя она сильно отличалась от проектов Thranx, явно узнавалась, что она проистекает из одних и тех же основных теорий через совершенно другой путь. Он двинулся, чтобы осмотреть основной генератор инерциальной системы отсчета, немного наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть.

"Действительно, очень мило", — пробормотал он, наклоняясь ближе, затем наклоняясь, чтобы посмотреть на главную шину питания, где она исчезла через переборку. Читая этикетки через n-ссылку, он рассеянно нащупал в одном из карманов ремня для инструментов, который был на его груди, в поисках записной книжки и писца, затем слабо вздохнул, вспомнив, и открыл мысленный документ с быстрой командой. Он все еще привыкал ко всему, что давало устройство, и, вероятно, на это потребуются недели, если не месяцы.

"Интересный вариант теории Кентросутека", — пробормотал он, прослеживая путь одного из направляющих гравитона, наполовину видимого позади инжектора стабилизации псевдособенностей. "Как это... о... Да, я понимаю, это оченьумная. Не такой энергоэффективный, как мог бы быть, но он намного проще в изготовлении и должен быть гораздо менее подвержен колебаниям третьей гармоники в направлении девяти пространств ... "

Услышав позади себя слабый смех, он внезапно замер, затем его усики немного опустились от смущения. Вытащив голову из машины, где она оказалась, заставив его голос эхом отозваться, он повернулся и посмотрел на людей и AI, все из которых усмехались. "Ой. Приношу свои извинения ... —

Да, вы определенно инженер, — сказал Роланд с широкой ухмылкой. "Я хорошо распознаю симптомы. Моя мама точно такая же. Не беспокойтесь об этом, у вас будет все время изучать технологию, как вы хотите. В конце концов, это как минимум половина дела.

"Признаюсь, у меня ... легкое ...склонность к чрезмерному инвестированию в новые технологии ", — сказал Лейзен, чувствуя небольшое замешательство, но расслабляясь, когда стало очевидно, что они не против. "И это действительно увлекательно. Я изучал некоторые системы на We Come In Peace, но пока я был с дипломатической миссией, у меня действительно не было возможности зарыться слишком далеко под поверхностью. Но здесь ... — Он огляделся, затем указал на большую комнату, полную чудесных вещей. "Я мог бы проводить здесь много времени".

"Добро пожаловать, хотя было бы лучше не разбирать все это на части, когда мы на задании", — ответила Сара. "Нам это действительно может понадобиться . И привод TBT в любом случае является герметичным по ряду причин ".

"Понятно, это способно стать ужасным оружием с добавлением небольшого количества планиума и некоторого способа преодоления защиты", — признал он, поворачивая голову, чтобы изучить корпус привода мигания. "Что, насколько я знаю, было бы почти невозможно. К счастью. "

"Да, после того, как мы начали находить эту чертову штуку , было установлено много систем безопасности, и они были сильно усилены после того, как была обнаружена сеть устройств Планиум", — кивнул Роланд. "Все существующие накопители были отозваны и заменены на защищенные, а также реализованы улучшенные протоколы для блокировки известных систем, содержащих планиум, в качестве пунктов назначения без авторизации на верхнем уровне. Конечно, это не значит, что мы нашли их все, поскольку мы, очевидно , не нашли. Это одна из основных задач IS — обнаружение таких мест и обновление навигационной базы данных. Мы рискуем жизнью, чтобы все остальные могли безопасно передвигаться, не беспокоясь о том, чтобы исчезнуть в синем огненном шаре, разрушающем звезды ".

Лейзен уставился на него. "На самом деле это звучало гораздо менее забавно, чем я изначально надеялся", — наконец сказал он.

"Не волнуйся, он снова просто чрезмерно драматичен", — засмеялся Исаак. "Вы привыкнете к этому. Риск практически отсутствует, мы хорошо защищены и всегда выполняем сканирование с безопасного расстояния. Мы не столкнемся ни с одним планином без предупреждения ".

"Я, конечно, предпочел бы не делать этого", — ответил он немного слабо. "Я видел демонстрацию, когда посол Боуман впервые заговорил о ней. Это было... тревожно ".

"Это ужасно, но пока мы держимся подальше от него, мы в безопасности", — улыбнулась Сара. "Все слишком хорошо осведомлены об опасностях и о том, как близко мы подошли к катастрофе. Поверьте, это то, к чему все относятся серьезно. Мы не можем позволить себе этого не делать ".

"Я определенно соглашусь с этим ", — несколько яростно сказал Лейзен. У него все еще периодически возникали кошмары о том, что он видел, и о том, как мало из этого было сделано. Когда он подумал о том, сколько содержится в одном из древних инопланетных устройств, он почувствовал себя плохо. Он все еще не мог поверить, что люди где-то там действительно основывали свои технологии на этом, даже зная, что в отсутствие технологии WIMP это, вероятно, было достаточно безопасно. Умом

он зналэто, но его интуиция настаивала на том, что это было похоже на игру с едва подкритическими делящимися массами и большим молотком ...

Дрожа, он намеренно выбросил из головы мысль о детонациях темной материи и еще немного огляделся. Через пару промежутков времени Сара сказала: "Давай закончим показывать тебе корабль, а затем обсудим, что делать дальше, ладно, Лейзензузекс?"

"Пожалуйста, назовите меня Лейзен", — сказал он, возвращаясь туда, где стояли она и Исаак. Роланд следовал за ним оттуда, где он показывал ему, как работает фабберовская единица. "Я думаю, что мы будем достаточно близки, чтобы нам не понадобилось формальное мое полное имя".

— Тогда Лейзен, — кивнула женщина, улыбаясь. "Спасибо." Он слегка помахал антеннами, заставив ее снова улыбнуться, и все они пошли изучать корабль. Все это время он подавлял желание свистеть от радости и бегать маленькими кругами.

Это было невероятно , и он был счастливее, чем когда-либо мог.

Когда несколько дней спустя он обнаружил, что смотрит на всю галактику, раскинувшуюся перед ним, его счастье было добавлено трепетом и чувством огромного удовлетворения.

Следующие несколько лет нужно будет вспомнить, в этом он был уверен .

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2404.5

Станция подачи топлива Gantrel Five, Палуба 19, Сектор 5A

Ихехи вошел в тускло освещенный бар, подошел к двери и внимательно огляделся. Заметив свою добычу на другой стороне большой комнаты, рядом с одним из сильно укрепленных окон, из которых открывался захватывающий вид на газового гиганта, вокруг которого вращалась станция очистки гелия-3, она направилась в эту сторону, убедившись, что никто не обращает на нее внимания. . Когда она остановилась в тени рядом с мужчиной, за которым охотилась, он взглянул на нее, а затем снова стал смотреть в окно. Она проследила за его взглядом и обнаружила, что он смотрит на планету не так, как она ожидала, потому что это было потрясающее зрелище, особенно сейчас, когда они проходили через ночную сторону, массивные молнии видны в верхних слоях атмосферы даже на таком расстоянии. Вместо этого он смотрел мимо него в глубокий космос,в стороне от галактического ядра, которое было видно как туманное облако, состоящее из бесчисленных миллионов звезд.

"Вы когда-нибудь задумывались, что таится в темноте?" — тихо спросил он, когда она собиралась заговорить. Женщина Дрелл остановилась, затем слегка покачала головой.

"Не совсем", — признала она. "Кто-то сказал бы, что это заповедник богов. Я не религиозен, могу сказать только то, что это неизведанный космос. Мы много чего знаем ". Она пожала плечами. "Не совсем моя область. Я полагаю, вы могли бы спросить астрофизика.

— Я не совсем это имел в виду, но, полагаю, это не важно, — задумчиво сказал кварианец, как будто у него что-то было на уме. "Возможно ..." Он замолчал, прежде чем повернуться к ней. — Полагаю, у вас есть кое-что для меня?

"Да уж." Еще раз быстро проверив, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, она протянула ему информационный кристалл. "Это погашает мой долг, понимаете? Я приложил много усилий, чтобы получить это, так что я больше тебе ничего не должен ".

Он заставил кристалл, после беглого взгляда, исчезнуть где-то рядом с собой, предположительно в кармане своего скафандра. "Понятно. Спасибо."

"Почему вы вообще так заинтересованы в реле массы на тупиковых маршрутах?" — спросила она с любопытством, несмотря на ее инстинкты. "Может быть, флот мигрантов ищет новое место, куда можно пойти?"

Капитан кварианцев смотрел на нее несколько секунд. "Это мое хобби", — наконец ответил он.

"Хобби." Она фыркнула. "Да правильно. Странное хобби. Сбор координат реле массы, которые никуда не ведут и все равно бездействуют. Много веселья."

"В нем есть свои моменты", — сказал он со слабым смехом. "Спасибо, Ихехи. Может быть, увидимся.

"Может быть." Он кивнул ей, затем направился к выходу, пока она смотрела ему вслед, а затем повернулся, чтобы посмотреть в окно в том направлении, в котором он смотрел. В конце концов она покачала головой и вернулась к более полезным занятиям и забыла о надоедливом кварианце, который однажды спас ей жизнь.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

ноябрь 2120

Международный Комитет Правительства сотрудничества Строительство

Контрольная группа Extrasystem

"Первые шесть месяцев программы обмена прошли, по крайней мере, так хорошо, как мы могли надеяться", — с удовлетворением заявил директор Андерсон. "Были некоторые незначительные проблемы как на нашей стороне, так и на стороне thranx, но они были почти полностью культурными недоразумениями, с которыми легко справиться. К настоящему времени произошло только два серьезных столкновения личности, требующих переназначения, и в обоих случаях они не выходили за рамки профессионального поведения. Один из наших людей и один из транксов, так что мы сравняли счет ". Он немного улыбнулся, когда несколько человек засмеялись. "По большей части каждая команда, встроенная в команду IS, быстро стала ценным активом, и почти в каждом случае команды говорят, что считают их близкими друзьями. Некоторые из них работают вместе настолько слаженно, что намного превосходят наши самые оптимистичные прогнозы ".

— По крайней мере, одна из объединенных бригад уже увидела рост эффективности более чем на восемьдесят процентов, и они уже достигли максимальной производительности, — добавила Минерва. — По крайней мере, мы так думали. Оказывается, было что улучшить. —

"Могу я угадаю, что это был за корабль?" — сказал посол Сантотузекс, озорно наклонив голову.

Аватар ИИ ухмыльнулся ему. — Вы были правы, посол. Очередной раз. Лейзензузекс вписался в Искателя интересных вещейэкипаж, как будто он был спроектирован таким образом с самого начала. Он также разработал некоторые интригующие улучшения для ряда систем корабля, которые в настоящее время оцениваются, и когда мы полностью поймем, что разветвления, скорее всего, будут применены для всего флота. Мы связались с Научным советом, чтобы убедиться, что у ваших людей тоже есть данные. Он исключительно одаренный инженер с настоящим талантом к системам звездных кораблей. —

"Похоже, это в семье", — пошутил Сантотузекс. "Однако его дед будет в ярости. Я и так должен Ryozenzuzex сотню кредитов ". Он на секунду задумался, потом добавил насмешливо, "Это сказал, советник Менджефликон должен ему две сотни кредитов ..."

Смех обежал комнату на мгновение.

"Помимо мелких ставок, похоже, что план обмена — это определенно то, что мы должны рассмотреть возможность расширения", — сказал министр технологий Европейского альянса. "Возможно, в других областях, кроме IS?"

"Это одна из вещей, которые нам нужно обсудить сегодня", — кивнув, ответил премьер Кларк. "В повестке дня есть ряд вопросов, которые касаются этого вопроса. Нам также нужно принять некоторые решения по технологии нейролинктеперь, когда мы знаем, что она полностью совместима с психологией и физиологией транкса, и, конечно, нам нужно решить, что делать с пришельцами, использующими сеть устройств Планиум, если вообще что-либо делать ".

"Теперь, когда все связи между нашим сектором и остальной частью сети прерваны, нет практического риска, что они пройдут через какой-либо из наших кораблей без предупреждения", — сказал доктор Уорден, оглядываясь на остальных участников этой встречи. встреча. "Мы добились значительных успехов в удалении и обеспечении безопасности последних устройств в пределах наших границ и, наконец, завершили полную расшифровку управляющих программ для них, а также завершили составление карты сети. Как только мы разберемся с последними четырьмя юнитами, которые будут к концу недели, наша область будет полностью очищена от них. В этот момент мы могли просто игнорировать остальную часть сети. Возможно, это самый безопасный поступок ".

— Это, безусловно, один из подходов, я согласна, доктор, — — ответила Афина. — Однако он оставляет большое количество неизвестных и в некоторой степени предполагает, что у пользователей сети нет другого способа связаться с нами, кроме самой сети или медленного диска Планиум, который они использовали. Возможно, это небезопасное предположение. —

"Согласен, но я чувствовал, что это нужно сделать", — кивнул ученый. "Лично мне хотелось бы узнать о них больше, но я не хочу, чтобы это происходило за счет жизней, наших или их. Мы уже знаем, что они широко используют планиум в своих технологиях, и несчастные случаи, хотя в наши дни очень маловероятны, но не полностью невозможны ".

"Доктор Уорден прав в том, что риски не равны нулю", — сказал профессор Вроланд, когда все повернулись к нему. "Но я чувствую, что ими можно управлять, и эти знания об инопланетянах достаточно важны, чтобы требовать осторожного расследования. Я согласен с тем, что это необходимо делать осторожно и таким образом, чтобы не допустить возникновения опасности для жизни ".

Несколько человек высказали свое мнение, одна пара считала, что лучше подождать и посмотреть, а другие хотели проявить большую активность.

"Может, мы сможем организовать скрытое наблюдение за сетью?" — наконец сказал лорд Аламо, заставляя всех замолчать и смотреть на него. "Доктор Уорден" и PDST, по-видимому, реконструировали устройства до такой степени, что они их полностью понимают. Может быть, мы могли бы прослушать саму сеть и выяснить некоторые полезные вещи о том, кто ее использует, где они, куда они идут, сколько их ... — Он слегка пожал плечами, когда люди обменялись взглядами. "Это было бы безопаснее, чем бродить вокруг в их поисках или преследовать один из тех кораблей, которые все время ковыряются в том, где было это устройство".

Премьер Кларк обменялся взглядами с Афиной, тогдашним генералом ЛеБателье, прежде чем он вместе с почти всеми остальными посмотрел на доктора Уордена, который глубоко задумался. "Доктор? Это возможно?"

Через пару секунд ученый медленно кивнул. "Теоретически я думаю, что да, — сказал он. " Возможно, мы сможем протолкнуть небольшое программное исправление через сеть к активным в настоящее время устройствам и организовать расширение протокола регистрации судов, чтобы мы могли отслеживать отдельные корабли, когда они проходят через него. Технология, конечно, есть, хотя для этого не используется. Незначительная проблема заключается в том, что нам понадобится активный блок для работы, иначе у нас вообще не будет никакого доступа к сети ". Он подумал еще немного. "Я был бы оченьне решаются активировать один из тех, которые мы удалили ", — добавил он. "Не говоря уже о незначительной проблеме, что мы уже демонтировали почти все из них, они также находятся вне зоны досягаемости для начала хранения. Мы, безусловно, могли бы переместить один из них в какое-то место, достаточно далеко от нашего пространства, чтобы сделать его безопасным, а затем активировать его, но это может предупредить любого, кто на самом деле создал сеть, если они еще здесь. Я не уверен, что мы хотим этого ".

"Было бы неразумно, если мы не узнаем о них больше, если это возможно", — прокомментировал посол Сантотузекс.

— Согласен, — вставила Афина. — Привлечение внимания любой стороны, которая использует столько планиума, было бы далеко не идеальным. Слишком велик риск нежелательных взаимодействий, если они станут агрессивными. -

"Итак, мы используем тот, который уже активен", — сказал лорд Аламо, пожав плечами. "В конце концов, мы точно знаем, где он находится, так что нам даже не нужно уклоняться от нашего пути. Просто подождите, пока тот, через который проходили инопланетяне, не перестанет использоваться, взломайте его и оставьте датчик-реле где-нибудь в пределах досягаемости, чтобы допросить его. Это более или менее то, чем мы занимались до того, как впервые увидели оригинальный корабль ".

Настала минута молчания, пока все смотрели на него и гадали, где же настоящий лорд Аламо...

"Это правдоподобно", — наконец сказал доктор Уорден. "Это потребует довольно много тщательной работы, поскольку мы не хотим вмешиваться в нормальную работу, но я думаю, что мы можем это сделать. Если это то, что нужно ".

"Это один из вариантов, который мы обязательно должны рассмотреть", — с интересом заметил генерал ЛеБателье. "С военной точки зрения, мы, безусловно, должны узнать об этих людях как можно больше и как можно более скрытно. Это кажется разумным методом сделать это с минимальным риском со всех сторон. Основываясь на том, что мы узнали в результате такой операции, мы могли бы решить, как и следует ли расширять наши исследования или, возможно, однажды открыть с ними контакт, если это когда-нибудь станет желательным или безопасным ".

"Отлично." Премьер Кларк кивнул. "Мы обсудим это предложение более подробно во второй половине заседания. Перед этим у нас есть ряд вопросов, вызывающих более серьезную озабоченность, поэтому я думаю, что мы должны вернуться к повестке дня и прояснить наши текущие задачи ".

Вскоре зал был полон споров и дискуссий, по большей части добродушных, поскольку они продолжали свою работу.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2405.2 Исследовательский корабль Кварианский флот , Тралкет Офис

капитана

"Зонд подтвердил это. В этой системе нет реле, и никаких признаков не было, — сказал Лих'Сал, выглядя более чем немного обеспокоенным. "Вы уверены, что ваши данные в порядке?"

"Насколько я могу судить, это хорошо", — ответил Раэль'Зора, глядя на голограмму, парящую над его столом. Теперь на его частной звездной карте были показаны четыре красные системы, которые когда-либо видели только он сам, Лих'Сал и Адмиралтейский совет.

" Четыреотсутствуют реле? " Лих'Сал вздрогнул, тоже глядя на карту. "Как такое возможно?"

"Я понятия не имею, — с тревогой признал Раэль'Зора. "Я также не знаю, сколько других людей знают об этом. В СТГ наверняка знают о первых трех. Они вполне могли рассказать Совету Цитадели или, по крайней мере, азари о первых двух. Может, не третий. Я почти уверен, что лишь немногие люди когда-либо слышали об этом. Для меня это был всего лишь слух, но я знал нескольких человек, у которых были необычные контакты... Хотя я полагаю, что кто-то лжет. Как вы сказали, нет никакого способа быть уверенным, что он был здесь вообще, но я совершенно уверен, что он, вероятно,действительно существовал. Ханар нашел его столетие назад и держал в секрете, как и саларианцы стот . Но даже в этом случае слухи рано или поздно разойдутся ".

Его помощник изучал голограмму с обеспокоенным интересом. "Похоже, это доказывает, что кто-то во всем этом секторе приложил серьезные усилия, чтобы перерезать любые возможные связи с остальной частью галактики", — наконец сказал он, указывая на обширную область космоса, которая лежала между тем местом, где были пропавшие реле. "Хотел бы я поверить, что это что-то еще, кроме преднамеренных действий, но я не могу".

"Нет, и я не могу", — вздохнула Раэль'Зора. " Кто-то или что-то находится внутри этой зоны, и кто бы то ни было, не хочет посетителей".

"Возможно, нам следует уважать это желание", — ответил другой мужчина после неловкого молчания.

"У нас мало настоящего выбора, не так ли?" — тихо ответил капитан. "Однако более тревожный момент заключается в том, что нам делать, если они однажды появятся? Если они могут перемещать реле, не оставляя следов, что еще они могут сделать? "

Пара посмотрела друг на друга, затем снова посмотрела на голографию, прежде чем Раэль'Зора покачал головой и выключил ее слегка дрожащей рукой.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Март 2121 г.

Территория испытаний плоского устройства на

борту исследовательского корабля IGCC Порог

"А теперь давайте посмотрим, что нам могут рассказать журналы", — пробормотал Джон, когда он, Нилс и несколько других людей сопоставляли данные и настраивали их, чтобы обеспечить визуальную запись того, что должно быть в последнем месяце или около того транзитов. терминальная сеть. Они уже знали, что их небольшое дополнение к системе сработало с момента первоначальной загрузки данных, но потребовалось некоторое время, чтобы патч распространился в сети, собрал данные о перемещениях судов и отправил их обратно на терминал, который они отслеживали. Система не была особенно эффективной при таком типе операций, что, возможно, было причиной того, что первоначальные строители не включили такую ??функцию, не говоря уже о том, что добавление объекта было интересной задачей, не вызывая проблем с нормальной работой или оставляя следов позади.

По мере того, как изображение накапливалось, огромные объемы данных, которые на самом деле не предназначались для того, что они использовали для объединения и обработки, они молча смотрели на результат.

В конце концов, Нилс прокомментировал: — Их много, не так ли? -

"Я должен согласиться с этим", — сказал Джон, удивленно покачав головой, когда все они осмотрели сложные следы движения корабля с цветовой кодировкой, каждый разный оттенок представлял разные типы судов. Их было буквально десятки тысяч, многие из маршрутов сгруппированы вместе таким образом, что это явно подсказывало судоходные маршруты или что-то в этом роде. Данные охватывали не более половины всей сети, большие ее фрагменты были совершенно пустыми, но были зоны, которые явно подвергались интенсивному перемещению. Это подразумевало, что огромное количество инопланетных кораблей постоянно перемещается, даже если только между небольшим количеством возможных пунктов назначения, которые, в свою очередь, составляли крошечную долю от числа звездных систем в галактике.

Даже эта доля, скорее всего, будет представлять миллиарды людей, возможно, триллионы. Глядя на карту, было очевидно, что довольно ограниченное количество терминалов составляет более двух третей от общего числа зарегистрированных поездок.

"Вероятно, это обитаемые планетные системы", — отметила Аманда Джонс, один из аналитиков данных, указывая на пару из них. "Их посещаемость настолько высока, что у них должно быть что-то интересное, а планета имеет смысл".

— Аманда почти наверняка права, — Нилс кивнул. — Остальные гораздо менее загружены, но похоже, что к ним идут корабли того же класса, так что, может быть, груз? Или майнинг, что-то в этом роде? -

"Похоже, что у большинства из них есть похожие типы кораблей, идущие к ним и от них, и есть ряд определенных различий в этих типах", — размышлял Джон, внимательно изучая данные. "Может быть, разные модели кораблей?"

— Или это могут быть незначительные вариации в технологии привода, что может означать ... —

"Более одного вида", — закончил Джон, когда ИИ замолчал. Нилс кивнул.

— Это соответствует данным. —

"Было бы, не так ли?"

"Похоже, мы могли бы основать целую межвидовую федерацию или что-то в этом роде", — усмехнулась Аманда. "Это не то, чего я ожидал".

"Нет, не думаю, что кто-то был, но в этом есть смысл", — ответил Джон. "В конце концов, мы и" Транкс "располагаемся лишь на довольно небольшой части пространства. Кто знает, сколько еще людей только в нашем секторе? Вряд ли нас будет только двое. Так что полдюжины или даже пара сотен других космических видов во всей галактике вполне правдоподобны. Меня беспокоит то, что это явно означает, что все они используют планиум. А это значит, что планиума очень много ".

— И есть много людей, которым мы действительно можем доставить проблемы, — с обеспокоенным видом заметил Нилс.

"Да. Это менее чем хорошо. Нам нужно быть очень, очень осторожными с этим ". Джон вздохнул. "Мне снятся кошмары о том, что могло случиться с нами даже сейчас, и похоже, что эта проблема в некотором смысле стала в миллион раз хуже".

Капитан Хирас, который молча слушал и изучал голограмму, указал на одно конкретное место. " Мне интересно, что это?Если эти разные варианты кораблей действительно представляют разные виды, интересно, что все они направляются в этот конкретный пункт назначения. Интересно, что это? "

Все они осмотрели массу светящихся следов, скопившихся в области космоса на расстоянии половины галактики, а затем обменялись взглядами.

10. Интерлюдия, включающая серию встреч.

GS год 2407,1

STG Максимальной безопасность анализ данных Раздел

Sur'Kesh

"Три реле не хватает, почти десять процентов всей галактики изолированы от реле поездки, и до сих пор никаких признаков тогочто причина," сказал Aernann Waeyor, координатор СТГ, равномернокак он огляделась на остальных присутствующих в комнате. Они находились под максимально возможной изоляцией, без ввода и вывода данных, и все присутствующие прошли проверку на максимально возможном уровне.

"Годы исследований и расследований, которым нечего показать", — добавил он, на мгновение прозвучав немного раздраженно, но все же сумев подавить раздражение всей ситуацией. "Мы абсолютно ничего не знаем. Это неприемлемо."

"Какой бы ни была причина, необходима исключительно хорошая гигиена данных", — сказал после неудобной паузы командир Дикс, руководитель отдела тайных расследований. "Никаких следов судовых двигателей, выбросов ээзо или обломков от буксировки не обнаружено после нескольких детальных поисков на каждом участке. Нет полезных данных от дистанционного наблюдения за соответствующими системами. Слишком давно, чтобы задержка света могла работать даже с новейшими оптическими системами. Как неизвестно, когда Relays перемещал технику по существу бессмысленно ". Он сделал жест одной рукой, показывая тщетность. "Все, что он может сказать нам, — это то, что реле исчезли после последнего обследования, что очевидно".

"Поиски на десять световых лет вокруг системы 314 окончательно прекращены безрезультатно", — прокомментировал капитан Варалан из Темной стражи терпеливо, но сбит с толку. Его кораблю, который первым обнаружил пропавшее реле, было поручено выполнить несколько миссий на это место с использованием все более сложного оборудования, большая часть которого была изобретена специально для этой задачи. Ничего из этого не сработало, и несколько членов экипажа потребовали переназначения по психологическим причинам, которые вызвали определенный уровень беспокойства в разных местах. "Два года сканирования не дали никаких признаков. Реле просто пропало ".

"Тот же результат и в других местах", — вставила Дикс, немного пожимая плечами. "Как и ожидалось. Какой бы метод ни использовался для удаления реле, он не оставил следов ".

Координатор Вэйор какое-то время изучал проплывающие вокруг голограммы, как и все остальные. "Маловероятно получить метод без дополнительных данных и данных", — сказал он наконец. "Шансы выяснить, кто, а не как? "

Вероятно, ноль", — ответила Дикс. "Не азари, они очень обеспокоены и находятся в полной темноте. Не турианцы, они знают только об одном реле, а узнали об этом только в прошлом году. Молчать, чтобы избежать паники, как мы и Азари. Не кварианцы... Они с наибольшей вероятностью, поскольку, несмотря на обстоятельства, все еще являются лучшими инженерами, известными расам Совета. Но они тоже сбиты с толку, как и мы. Слухи о том, что они проводят расследование, но ничего серьезного. Информационное затемнение очень хорошее после исчезновения 314 ".

"Ни у кого больше нет технологии, позволяющей перемещать реле, не вызывая катастрофы и оставляя много доказательств, даже если этого удалось избежать", — заметил капитан Варалан.

Они посмотрели друг на друга, затем на экраны данных. "Кто тогда?"

"Неизвестно". Дикс колебался, затем продолжил: "Скорее всего, это новый вид, не обнаруженный видами Цитадели. Где-то в изолированной зоне. Как, почему и когда они это сделали, точно сказать невозможно. Некоторое время в течение последних двенадцати лет для 314, другие два могли быть до двадцати лет назад на основе последнего известного обзора. Один у нас, один турианец. 517 далеко от обычных маршрутов, проверяется редко. Замечание кварианцев было неожиданным, но полезным. 498 известен только нам и не часто посещаем, чтобы не замечать. Метод удаления и причина совершенно непрозрачны ".

Четвертый человек в комнате, который тихо слушал, наблюдая, сказал: "Причина, скорее всего, в желании изоляции и уединения".

Все они обратились к Далатрассу Зибене, единственному человеку, которого можно было назвать высшим авторитетом в STG. Ей было уже почти тридцать два года, но ее ум был таким же острым, как всегда, и, несомненно, она была главной. Она кивнула на большой голографический снимок над главным столом, на котором была изображена галактическая карта, все известные Ретрансляторы и участок, который теперь, очевидно, был полностью отрезан от Ретрансляционной сети. Он был обведен темно-фиолетовым цветом и охватывал огромную область, слишком большую для практического исследования с помощью обычных сверхсветовых лазеров. "Тот, кто там находится, не хочет посетителей. По какой-то причине. Религиозные, социальные, военные... Кто-то решил, что они позаботятся о том, чтобы никто другой не появился неожиданно. Отличный план, выполненный безупречно ".

"Как?" Координатор снова взглянул на карту, затем снова посмотрел на своего босса. "Мы не могли повторить подвиг. Технологии полностью превзошли даже нас ".

"Понятия не имею, — тихо сказала она. "Возможно, у реле есть метод самодвижения, о котором никто не знает. Возможно, у неизвестного вида есть технология, которую мы не можем воспроизвести ".

Варалан, который вернулся к просмотру голограммы с некоторым беспокойством, заметным в его глазах, как это было с той первой миссии, добавил почти себе под нос: "Возможно, неизвестный вид, в первую очередь ответственный за Реле. "

Все обменялись испуганными взглядами, затем повернулись к нему. "Объясните свои мысли, капитан", — попросил Далатрасс. Он взглянул на нее, затем снова на карту звездного неба, прежде чем сознательно повернуться к ней спиной.

"Принципы работы реле до сих пор не совсем ясны, неизвестны методы изготовления и дата постройки. Их исследования неубедительны и неоднородны ". Он сделал паузу, затем продолжил: "На мой взгляд, возможно, что для того, чтобы перемещать их так чисто и без возможности отслеживания, требуется глубокое понимание конструкции и эксплуатации, намного превосходящее любые известные виды. Приводит к выводу, что неизвестные виды, возможно, не новые, а оченьстарые ...

— Протеанцы? Вэйор пару раз моргнул.

Варалан медленно кивнул.

Далатрасс Зибена слабо вздохнула. "Интересно, подумает ли кто-нибудь о такой возможности", — сказала она.

"Ты обдумал это", — без удивления прокомментировал Варалан.

"Да. Все еще рассматриваю это. Это невероятно, в высшей степени, но ...Менее неправдоподобно, чем большинство других идей. Возможно ".

Некоторое время они все смотрели друг на друга, а затем один снова повернулся, чтобы изучить карту. На какое-то время воцарилась тишина.

В конце концов Дикс спросила: "Что нам с этим делать?"

"Мы ничего не можем с этим поделать, кроме как смотреть", — ответила Зибена. "Наблюдайте за всеми. И подожди, чтобы увидеть, не случится ли что-нибудь еще ".

Все трое кивнули. Она была права. В данный момент у них не было другого выбора, кроме как ждать, пока неизвестные двигатели реле сделают свой следующий ход, если таковой был.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2407,2

СОВЕТНИК Tevos частной Quarters

Citadel

Советник Тевос уставился на голографию, на которой были показаны два разных изображения других матриархов азари. Бенезия была давней коллегой и была в некотором роде ее наставником много лет назад, прежде чем она достигла своего нынешнего положения. Она по-прежнему слушала азари постарше, хотя теперь сама была более авторитетной, поскольку опыт и знания, которыми обладала Бенезия, были слишком ценны, чтобы их игнорировать.

Матриарх Раана, с другой стороны, не был тем, с кем она много контактировала до последних нескольких лет. Глава исследовательской разведки Раана была очень способным ученым и экспертом по азари и технологиям других видов. Оба они были среди очень немногих людей, которые знали о пропавших реле массы, и с самого начала были вовлечены в чрезвычайно сдержанное, но срочное расследование ситуации.

"Не будь смешным, Протеане вымерли много тысячелетий назад", — наконец сказала она. "Они никак не могут нести ответственность за пропавшие реле".

"Мы не видим способа, чтобы реле можно было переместить с помощью современных технологий, от нас или любого другого известного вида", — ответила Раана. "Не без того, чтобы не оставить много доказательств, и вполне вероятно вызвать катастрофу, которая потенциально может разрушить половину системы. У нас осталось достаточно данных по системе Картча, чтобы быть уверенным, что именно это произошло с ней около пятнадцати тысяч лет назад ". Она серьезно посмотрела на двух других. "Вот почему Картча больше нет. Что бы они ни сделали, это вызвало взрыв, который лучше всего выражается в значительных долях новой звезды. Вся система была стерилизована от всего живого. Вотпочему мы не вмешиваемся в реле, кроме того, что они слишком важны, чтобы рисковать ".

"И поскольку ни система 314, ни система 517 не были уничтожены, ваше предложение состоит в том, чтобы кто-либо или что-либо, ответственное за перемещение реле, знал достаточно о том, как они функционируют, чтобы избежать этого, что привело к концепции, что на самом деле именно люди построил их в первую очередь. Что само по себе в конечном итоге предполагает, что Протеане все еще где-то в этой пустоте ... Бенезия медленно кивнула, ее глаза немного расширились. "Я слежу за мыслительным процессом, хотя нахожу это... тревожным".

"И невозможно", — прокомментировал Тевос. "Если Протеане все еще существуют, почему они не проявляли никаких признаков этого за тысячи лет, которые мы использовали их транспортную систему? Почему нет там никаких следов более новых , чем более пятидесяти тысяч лет в любом местемы когда-нибудь нашли? Почему есть признаки какой-то ужасной катастрофы на большинстве миров, где мы обнаружили руины Протеан? Богиня знает, что мы искали дополнительную информацию о них с тех пор, как впервые отправились в космос, но кроме фрагментов здесь и там, и очень небольшого количества... более неповрежденных предметов ... "Она замолчала, но никому из них больше не понадобилось. объяснение. Через мгновение она продолжила: "... за этими редкими исключениями ничего нет. Сеть ретрансляторов и сама Цитадель — единственное реальное свидетельство существования Протеан для большинства людей ".

Глядя между ними, она спросила: "Итак, исходя из всего этого, почему Протеане прятались в огромном пространстве пространства более пятидесяти тысячелетий, в то время как их миры вокруг них пришли в упадок, и в конечном итоге другие виды нашли и начали использовать оставшуюся технологию? Что могло бы удержать их от того, чтобы ни разу не вступить в контакт с новым видом? "

Раана покачала головой. "Понятия не имею. Как вы говорите, вопросов огромное количество, но нет ответов. Чем больше вы думаете об этом, тем больше вещей вы можете придумать, которые не подходят или вызывают еще большую путаницу. Но факт остается фактом: каким- то образом эти два Реле были уничтожены без единого знака, что они вообще существовали. Если у нас не было достаточно доказательств того, что они сделалиЯ бы предположил, что это была бухгалтерская ошибка. Либо они каким-то образом исчезли по собственной инициативе, что, по общему признанию, мы не можем полностью исключить, хотя это кажется маловероятным, либо кто-то или что-то намеренно их сдвинуло. Мы уверены, что не сможем этого сделать. Если мы не сможем этого сделать, то маловероятно, что кто-то другой, даже саларианцы, сможет совершить этот подвиг. Итак ... — она ??пожала плечами. "Скрытый мир Протеанцев не невозможен . Я согласен, маловероятно, но что еще вы посоветуете? Некоторые другие случайные виды, которых никто никогда не встречал, которые всего в один прекрасный день решили уйти с парой реле массы, не оставив ни малейшего доказательства того, как они это сделали и почему? Это даже меньшескорее всего, чем то, что некоторые уцелевшие остатки первоначальных строителей по своим собственным причинам переместили вещи. По крайней мере, они знали бы,как это сделать, раз уж они их туда поставили ".

Все три женщины некоторое время молчали, обдумывая это.

"Этот сектор галактики определенно достаточно велик, чтобы вместить почти все", — наконец признала Бенезия, ее лицо выражало беспокойство и задумчивость. "Никто не знает, сколько реле может быть разбросано вокруг него. Или что там живет. Однако идея о том, что Протеане все еще могут существовать и намеренно держатся в секрете даже по прошествии всего этого времени... Трудно представить. Мы предполагали, что они давно умерли за все время нашего существования. Если общественность узнает, что они не могутбыть ... Это может вызвать серьезные проблемы, в одних кругах больше, чем в других ".

Tevos кивнул немного, потом немного неохотно сказал: "Один из наиболее волнующих вопросов, если мы предположим ,что Protheans действительно являются все еще жив и сидели там где — то в течение десятков тысяч лет без контакта ... Что они скрывают от ? Она заколебалась, а затем добавила тихим голосом: "И почему они выбрали именно сейчас, чтобы удалить эти реле?"

Ни один из двух других не выглядел даже немного счастливым из-за этой мысли.

В конце концов, она также озвучила идею, которая у нее была некоторое время назад. "Есть еще одна вещь, о которой стоит задуматься ..."

"Что?" — спросила Раана.

"Нам известно о двух пропавших без вести реле. Как вы сказали, в этих системах не осталось никаких следов ". Она посмотрела между ними. "Сколько еще реле было удалено без нашего ведома? И как долго это продолжается? Кто бы это ни делал, мог забрать их веками, далеко за пределы известной сети... Мы никогда не узнаем , правда ли , если бы они добрались до одной раньше нас ? "

Бенезия и Раана обменялись тревожными взглядами.

"Я должен признать, что это и верная точка зрения, и то, что не заставит меня спать легче", — сказал ученый после неловкого молчания.

"То, что мне больше всего хотелось бы знать обо всем этом, не говоря уже о том, кто это делает, почему и как ..." Бенезия провела рукой по своему гребню, выглядя обеспокоенной. "... Что они на самом деле делают с взятыми реле?"

На этот раз тишина растянулась на пару минут.

"У нас нет возможности узнать об этом, и все, что мы можем сделать, это надеяться, что тот, кто это делает, не мешает активным реле, я боюсь", — наконец сказала Раана. "Мы продолжим расследование, но я лично сомневаюсь, что мы найдем что-нибудь полезное, если и до тех пор, пока преступники не заявят о себе, что кажется маловероятным в данных обстоятельствах, или не проявят осторожность, что кажется еще менее вероятным. В любом случае, я очень надеюсь, что они не настроены враждебно, поскольку я думаю, что любой, кто может перемещать реле таким образом, потенциально очень опасен. Это подразумевает уровень технологий, от которого мы очень далеки ".

"Так что мы ждем и смотрим", — прокомментировал Тевос. Другая женщина кивнула.

"Да. И делаем все возможное, чтобы об этом не узнала общественность. Вы знаете, что произойдет. Массовая паника никогда не помогает, и люди в больших группах гораздо более склонны к этому, чем к идеалу ".

"Пока очень немногие знают об этом, и, надеюсь, мы сможем сохранить это в таком виде", — ответил Тевос. "STG никому не расскажет, мне повезло, что у меня был контакт, который хотел поговорить со мной в самом начале. Кварианцы ... Они знают об одном реле, но у них не будет никакого способа узнать о другом, поскольку, поскольку система 314 бездействовала, у Мигрирующего Флота нет причин приближаться к нему. И у них есть свои причины хранить в тайне ту, о которой они знают. Они обеспокоены, я уверен в этом, поскольку информация с того направления полностью иссякла, поэтому они, вероятно, тихо паникуют по этому поводу. Но это помогает нам, поскольку они вряд ли будут об этом говорить ".

"Турианцы могут быть проблематичными". Бенезия выглядела задумчивой. "Они действительно имеют тенденцию воспринимать любую новую разработку как возможную атаку и временами реагировать с несколько большим энтузиазмом, чем хотелось бы".

"В этом деле они действительно правы", — вздохнула Раана. "Это может быть какая-то причудливая форма нападения. Я сам в этом сомневаюсь, но я не могу полностью отказаться от этого. Но даже если бы это было правдой, они не имеют никого с энтузиазмом реагировать на ".

"У меня есть несколько контактов, которые работают над получением дополнительной информации о том, что Heirarchy думают о пропаже 314", — заметил Тевос. — Естественно, в обход Совета. Если возможно, мне нужна информация без привычной предвзятости. Это займет некоторое время, но я надеюсь, что когда-нибудь получу что-нибудь полезное ".

"Похоже, в этом нет особой срочности, поскольку реле 517 могло отсутствовать на срок до двадцати лет. За это время ничего не случилось, поэтому маловероятно, что мы столкнемся с какой-либо непосредственной проблемой ". Бенезия почувствовала легкое облегчение от своих слов. "К счастью. Это уже и так меня беспокоит ".

"Отлично. По сути, мы просто ждем и посмотрим, произойдет ли что-нибудь еще, пытаясь собрать как можно больше данных любыми доступными нам средствами ", — сказала Тевос, глядя на каждого из своих коллег. "И делаем все возможное, чтобы эта ситуация не стала широко известной, как мы делаем с самого начала. К счастью, лишь горстка людей знает об этом, и у всех есть свои причины поступать так же ".

"Думаю, мы мало что можем сделать", — кивнула Раана. "Возможно, это все, что есть об этом, и это навсегда останется загадкой. В этом случае, даже если это в конечном итоге произойдет, что, вероятно, произойдет, несмотря на все наши усилия, надеюсь, это будет достаточно далеко в прошлом, чтобы это воспринималось просто как историческая странность. Такое уже бывало. С другой стороны, если это постоянная проблема, предотвращение паники во время расследования по-прежнему является правильным шагом. В любом случае, без дополнительной информации нам нечего делать, кроме предположений ".

"Очень нервирующие", — прокомментировала Бенезия с кривой улыбкой, заставив двух других кивнуть. "Мне нужно будет очень внимательно рассмотреть идею о том, что могут существовать живые Протеане в течение некоторого времени. Последствия ... — Она немного покачала головой. "... обширный".

Тевос подумал, что это преуменьшение.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2407.5

Иерархи Межзвездное разведывательное подразделение

Палавен

"Есть два отсутствующих реле?"

Примарх Гарикус уставился на мужчину, от которого только что задрожало все тело от чувства недоверия и, если он был честен с собой, на мгновение легкого страха. "Два?"

"Да, примарх", — ответил генерал Экзасперус, пристально глядя на него. "Очевидно, кварианцы обнаружили, что реле 517 исчезло примерно за год до 314 года, но никому об этом не сообщили. Некоторое время назад один из моих контактов обнаружил эту информацию и передал мне в конце прошлой недели, когда они смогли сделать это незаметно. Я послал исследовательское судно для двойной проверки, и информация верна. Он в точности такой же, как 314. Никаких следов реле, ни того, как он был перемещен, ни того, кто его взял. У нас тоже нет возможности узнать, когда это было сделано. Мы проверяли эту систему в последний раз чуть более двадцати лет назад, и тогда она присутствовала, но она исчезла, когда кварианцы случайно посетили систему пять лет назад. Все, что мы знаем, это то, что он исчез между этими двумя свиданиями ".

"Два реле просто исчезают, и никто не имеет ни малейшего представления, как, кто это сделал или почему ..." Высший авторитет Иерархи осмотрел голограмму, проецируемую в комнате анализа данных, понимая, почему его присутствие здесь было запрошено с такой обходной звонок. Это было слишком деликатно, чтобы о нем никто не знал. Кстати говоря... "Кто еще об этом знает?"

"Наверное, СТГ. Вы знаете, как тяжело держать их подальше от всего, — вздохнул генерал. Гарикус кивнул, он действительно знал это. Саларианцы временами были настоящей головной болью для панциря. "Азари... Мы не уверены. Возможно, но точно так же нет. И, конечно же, кварианцы знают о 517, но вряд ли знают о 314, поскольку у них нет реального способа узнать это, если только они не отправят туда корабль, чего, насколько нам известно, не произошло. В любом случае Миграционный флот не посещал эту часть Галактики почти десять лет. И очень мала вероятность того, что кто-либо еще узнает об одном из них по ряду причин. Это не будет длиться вечно, мы знаем о нескольких видах, которые периодически проверяют некоторые бездействующие реле, в том числе 314. Определенно дреллы, изредка азари и, возможно, даже волусы ".

Он немного улыбнулся. "Весь этот сектор космоса имеет тенденцию нервировать людей, поскольку он такой большой и такой неизвестный. Такое ощущение, что все может поджидать. Поэтому иногда люди ходят и хлопают воротами, просто чтобы убедиться, что они все еще заперты ".

"Возможно, это чувство не беспричинно, учитывая текущую информацию", — прокомментировал Гарикус, все еще глядя на проекцию. Он старался не вспоминать древние исторические сказки о войнах Рахни и рассказы, которые он читал в детстве о вещах, которые жили в пространстве между звездами и то и дело пожирали корабли. Он знал, что это глупость.

С другой стороны, корабли делали один раз в некоторое время исчезает без следа когда — либо найденные из них ...

Сдерживая беспокойство, он взглянул на своего генерала. "Эта информация слишком секретна, чтобы ее можно было распространять, — сказал он, — независимо от того, по какой причине она стоит. Нам нужно будет разработать какой-то метод, чтобы отговорить корабли от посещения этой системы. Желательно без участия Совета, так как это в свою очередь привлечет только азари, и если они не знают об этом, я не особо хочу, чтобы они об этом знали. Даже если они это сделают, они просто будут мешать, как это часто бывает ".

Эксасперус кивнул. "Как пожелаешь, примарх. Я уверен, что мы можем придумать причину, по которой конкретная система запрещена. Но это не будет работать бесконечно, что бы мы ни делали. Если мы сделаем это слишком очевидным, кто-то обязательно проведет расследование, чтобы выяснить, что мы скрываем ".

"Надеюсь, к тому времени мы сможем выяснить, кто это делает, и остановить их", — сказал Примарх. Он снова посмотрел на дисплей. "Это предвестник нападения? Возможно, кто-то практикует бездействующую эстафету вдали от обычного пути, чтобы усовершенствовать свои методы? "

"Мы считаем, что это маловероятно, сэр, но мы не можем полностью это исключить". Экзасперус немного покачал головой. "В разделе" Планирование "появляются идеи относительно того, чем это может быть постоянно, но с каждым днем ??они становятся все более и более нелепыми, и с самого начала они начинались довольно нелепо. Энергетические существа из другого измерения были одними из самых забавных. Или гигантские космические ящерицы, которым нравится вкус ээзо. Или даже то, что это какой-то неизвестный остаток Протеан, которые возвращают свои технологии по причинам, которых никто не может понять ".

Гарикус усмехнулся. "Некоторые из ваших людей упустили свое призвание. Им следует писать художественную литературу ".

"Я почти уверен, что это так, — вздохнул Экзасперус. "Но они хорошо служили нам в прошлом, поэтому мы продолжим использовать ту же технику на всякий случай, если они возникнут по настоящей причине. Я также совершенно уверен, что это не энергетические существа из внешней реальности, гигантские космические ящерицы или не такие мертвые, как они должны быть протеанами. И Духи, которых раздражает упадок современного общества, удаляют Реле, чтобы научить нас быть лучшими людьми ".

Примарх взглянул на него. Он пожал плечами. "К сожалению, это был один из наиболее вероятных вариантов".

"Что ж, какой бы ни была правда на самом деле, мы продолжим ее искать. Рано или поздно мы его найдем и разберемся с преступниками ". Он покачал головой, затем проверил свой универсальный инструмент. "У меня другая встреча, поэтому я должен уйти. Спасибо за брифинг. Продолжайте работать над проблемой, и если вам понадобятся какие-либо другие ресурсы, вы имеете право запросить все, что требуется. Просто убедитесь, что никто, кому нельзя полностью доверять, не узнает об этом ".

"Как пожелаешь, примарх". Экзасперус наклонил голову и смотрел, как другой мужчина вышел из комнаты. Его телохранители уселись позади него по другую сторону двери.

Оглядываясь назад на голограмму, Экзасперус вздохнул. "Протеаны. Вряд ли, — пробормотал он себе под нос, прежде чем уйти, чтобы подтолкнуть некоторых аналитиков к выдвижению менее глупых идей. Вся эта ситуация волновала его глубоко внутри по ряду причин, главной из которых было чувство беспомощности перед лицом неизвестного и, возможно, непознаваемого.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2407.5 Кварианский флот исследовательского корабля, Офис капитана Тралкет.

Раэль'Зора сидел за своим столом и снова смотрел на проекцию, которая была настолько знакомой, что к этому моменту он, вероятно, мог воссоздать ее по памяти. И снова он понятия не имел, что ищет, и снова ему хотелось просто проигнорировать загадку того, что таится в темноте, и продолжить свою жизнь. Так было бы легче.

Но он не мог этого допустить.

С того момента он осознал, что целое реле массы молча и незаметно для всех исчезло без следа, как вода, испаряющаяся на горячем кожухе двигателя, он был одновременно очарован и напуган последствиями. Если не принимать во внимание сверхъестественное, можно сделать неоспоримый вывод, что кто-тотам с технологиями, не похожими ни на что из известных ему видов. Это или какие-то странные природные явления, в которые он мог поверить вплоть до того, что исчезла вторая Реле. Это делало невероятно маловероятным, что это было что-то иное, кроме преднамеренного.

Четыре убедительно доказали это.

Там не было никакой возможности , четыре реле может исчезнуть без кого — то делать что — то для них. Все четыре были широко разложены, все четыре были нацелены прямо в неизвестный сектор, и все четверо бездействовали. Этоопределенно было результатом того, что кто-то в этой области хотел уединиться и чертовски уверен, что получил ее.

Он был склонен уважать это желание. Не то, что в действительности не было какой -то практический метод нек, конечно. Даже если бы он захотел, потребовались бы недели путешествия, чтобы добраться даже до ближайшей системы мимо любого из отсутствующих реле, используя обычные сверхсветовые сигналы, и шансы на то, что это будет тот, в котором есть предполагаемые реле-движители, были практически нулевыми. . В этом томе находятся буквально миллионы систем, и единственный способ найти того, кто это был, — это если они захотят быть найденными, и все доступные доказательства убедительно свидетельствуют о том, что это не так.

Игра полностью принадлежала их владениям, и ни он, ни кто-либо другой ничего не могли с этим поделать, кроме как заглянуть в нее со стороны.

Повернув голову, он посмотрел на зашифрованное сообщение, полученное пару часов назад от Адмиралтейского совета, и снова вздохнул.

'Мне просто приказать исследовать пропавшие реле, но я не понимаю, что, по их мнению, я могу с этим сделать, чего я еще не делаю , — подумал он с некоторым раздражением. " Я тот, кто дал им данные в первую очередь, и приложил много усилий, чтобы их все отследить. Чего еще они ждут? "

Сообщение не сказал ему. Только то, что Тралкет , под его командованием, должен был продолжить расследование ситуации с пропавшим реле в обозримом будущем и немедленно передать любую найденную информацию по цепочке командования Совету. Что онибы с ним был открыт для вопроса, конечно, но , зная адмирал они просто были обычным сочетанием Нуси, аргументированный, и раздражает.

Он, конечно, уважал их, но также предпочитал большую часть времени находиться от них как можно дальше от них. Исследовательский корабль был хорош для этого, он регулярно уводил его из флота, хотя, по общему признанию, имел тенденцию наводить его прямо в потенциально опасные ситуации. Не зря " Тралкет" был достаточно хорошо вооружен и очень быстр. Батарианские пираты были лишь одной из возможных опасностей, когда кто-то бродил вдали от наиболее посещаемых секторов.

Однажды ему, вероятно, придется осесть и вырастить ребенка, в конце концов, им нужно было сохранить кварианский вид, но сейчас он был доволен тем, где был. Загадочные инопланетяне прячутся в глубине космоса в стороне.

Или, черт возьми, это было.

Нажав на свой универсальный инструмент, Раэль'Зора заархивировал приказы и закрыл проекцию, а затем вернулся к изучению звездной карты. Через некоторое время он определился с местом назначения, вдали от этого неизвестного объема, где хороший телескоп, такой как тот, который установлен на корабле, мог бы получить некоторые, возможно, полезные изображения, которые могли бы позволить расширить карту. Он не ожидал многого, но это было все, что он мог думать в данный момент. И вы никогда не знали, что слепая удача может преподнести ему что-нибудь полезное. Это случилось.

Встав, он подошел к своему иллюминатору и посмотрел на пустое пространство, усеянное яркими звездами на экране, который он видел всю свою жизнь. Последние несколько лет он не мог смотреть на него, не представляя, что может лежать в темных промежутках между звездами.

Иногда он почти мог поклясться, что что-то чувствует, оглядываясь назад.

Покачав головой, он слегка улыбнулся. Такие мысли были бессмысленны. Это привело к некоторым странным и неудобным местам. Лучше всего попытаться проигнорировать это и продолжить свою жизнь.

Бросив последний взгляд в окно, он повернулся и направился к мосту, убивая голографическую карту, проходя мимо нее. Он сомневался, что действительно раскроет тайну, но у него есть приказы, и он сделает все возможное, чтобы следовать им, несмотря на свои личные чувства.

Даже в этом случае он не мог остановить крошечную дрожь, пробивавшую его, когда он размышлял, что же на самом деле стоит за всем этим.

Sidestory 3. Омаке - Исчезновение.

GS год 2449.3

Безымянная звездная система, 17 световых лет от реле 127

Турианский крейсер " Создатель правосудия

" "Капитан! Контакт на крайнем расстоянии, нет, несколько контактов! Их сотни! " Оператор датчика посмотрел на капитана Дикуса, который наклонился вперед на своем сиденье. "Все размеры, некоторые из них просто огромны".

"Активные сигнатуры дисков? Транспондеры IFF? " — спросил капитан, заинтригованный и обеспокоенный. Они находились на дальнем патрулировании в поисках группы пиратов, которая, как сообщалось, пришла через Ретранслятор 127 двумя месяцами ранее, и хотя маловероятно, что пираты зашли так далеко на обычных сверхсветовых дальностях, это не было неизвестно. Было известно, что в системе нет подходящей скалистой планеты, но по крайней мере у одного из газовых гигантов было несколько больших лун, что было довольно часто, поэтому они могли основать здесь базу.

"Нет, ничего", — ответил оператор после очередного сканирования сложных экранов на своей станции. "Они читают совершенно холодно. Насколько я могу судить, никакой выходной мощности нет. И это не сотни, а тысячикораблей ". Голос мужчины был шокирован. "Более сорока пяти тысяч различных сигналов, и они продолжают расти. Они находятся на кометной орбите первичной звезды, простирающейся на полмиллиона километров и более ".

— Значит, заброшенный, — размышлял Дикус, задумчиво сгибая челюсти. "Но единственный флот такого размера, о котором я когда-либо слышал, был..." Он замер, когда все на мостике медленно повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Кварианцы ... — пробормотал старший офицер с полным удивлением в голосе.

— Миграционный флот, — кивнул капитан.

"Но они бесследно исчезли почти тридцать лет назад", — прокомментировал его заместитель. "Все гадали, что с ними случилось с тех пор. Также никто не видел ни одного кварианца по крайней мере двадцать семь лет. Все они просто... исчезли. Попал на корабли и больше не вернулся ".

"Может быть, мы наконец выяснили, что с ними случилось", — размышлял Дикус. "Есть ли признаки пиратов или какие-либо другие активные диски в системе?" — спросил он сенсора.

"Нет, капитан. Если только они не прячутся за одной из планет относительно нас, я ничего не могу обнаружить. Однако для уверенности нам нужно переехать в несколько других мест ".

Кивнув, капитан повернулся к рулевому. "Короткий сверхсветовой прыжок на девяносто градусов вокруг эклиптики", — приказал он. "Еще раз просканируйте систему. Мы должны убедиться, что это не какая-то ловушка ".

Вскоре корабль разогнался до сверхсветовых скоростей, преодолев миллиарды километров за минуты, а затем снова замедлился до субсветового. Сканирование чего-либо, ожидающего их в темноте, за планетой или звездой, заняло несколько часов, и капитан Дикус повторил процесс еще дважды, пока не убедился, что они действительно одни.

Даже тогда никто не хотел быть абсолютноуверен в этом. В течение многих лет ходили слухи о том, что некоторые люди в некоторых отдаленных местах сообщали о жутком ощущении, что за ними наблюдают, даже когда никакие датчики вообще ничего не могли обнаружить. Слухи были просто слухами, слухами, но они были достаточно похожи и достаточно многочисленны, чтобы большинство космических людей были склонны задаваться вопросом, может ли в них что-то быть ...

Но, исключая суеверия, казалось вероятным, что они действительно оставались незамеченными, поэтому в конце концов он отдал команду очень осторожно и с оружием наготове приблизиться к огромному флоту очевидно мертвых кораблей.

Когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть их передними камерами, они некоторое время катались по инерции, просто осматривая прицел. Тысячи и тысячи маленьких точек отраженного света, видимых только после сильного усиления света, без энергии дрейфовали от звезды, на орбите которой они находились. На этом расстоянии главная звезда была всего лишь очень ярким булавочным уколом, а маленький белый карлик находился на расстоянии почти двадцати световых часов, а их орбита могла занять сотни лет для одного полного вращения.

"Источников тепла нет вообще, все корабли имеют температуру окружающей среды, сэр. Показаний активной энергии тоже нет. Похоже, они полностью отключены и мертвы.

"Это определенно кварианский флот", — заметил его старший офицер, указывая на очень большое судно, которое затмевает большинство остальных. "Это одно из их жизненных направлений. Я видел это раньше, однажды, очень давно ".

"Но где же кварианцы? — немного встревоженно сказал рулевой.

Все переглянулись. Хороший вопрос.

В конце концов капитан Дикус пошевелился, глядя в сторону от экранов. "Возьмите нас во флот. Сначала направляйся к этому большому кораблю, сделай несколько снимков с близкого расстояния. Он нажал кнопку на панели рядом с ним. "Лейтенант Терциус, приготовьте абордаж. Только корабельное оружие со следственной группой ".

" Да, капитан ", — голос командира морской пехоты вернулся мгновением позже, когдаПравосудие Творец медленно и осторожно направился к очевидно мертвым кварианским кораблям.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Клянусь Духами, это странно".

"Тихо, капризно! Они могут нас услышать ".

"ВОЗ? Здесь никого нет. Как и последние шесть кораблей ". Вооруженный турианский морской пехотинец даже при этом выглядел немного нервно.

— Вы оба заткнитесь, — отрезал лейтенант Терциус. Все они были одеты в защитные костюмы, так как заброшенным кораблям в основном не хватало общей пригодной для дыхания области атмосферы, что было еще одним аспектом всего этого сценария, который беспокоил всех.

"Они правы, лейтенант. Это крайне озадачивает ". — вмешался капрал Селестус, изучая ручной сканер, которым он размахивал. "Все корабли, на которых мы были, целы, никаких повреждений, кроме тех, что соответствуют примерно тридцати годам отсутствия обслуживания и отсутствия питания, но никого нет . Ни тел, ни даже крови. Или любые признаки борьбы, стрельбы из оружия или чего-то еще . Как будто все они просто ... исчезли.

Все турианцы, даже Терциус, чуть сильнее сжали свое оружие при его словах и снова оглянулись, даже вверх. "Он был прав, — подумал лейтенант. Это была одна из самых странных вещей, которые он когда-либо испытывал, и хождение в невесомости в темноте, когда только их магнитные ботинки удерживали их на палубе, на самом деле ему совсем не нравилось. Огни, падающие по бокам их шлемов, заставляли тени танцевать так, что тот или иной из них постоянно вздрагивал и наводил пистолет на то, чего не было, что совсем не помогало дисциплине.

"Как вы думаете, что с ними случилось ?"

— Пока не знаю, — пробормотал Селестус. "Не в насилии, в этом я почти уверен, но что еще это могло быть... Клянусь, они просто сбились с пути. Там даже остались пакеты с едой, как будто они ели на последнем корабле. Он остановился и толкнул дверь в той стороне коридора, в которой они находились, заставив ее открыть в отсутствие электричества, и просунул голову внутрь. Терциус наблюдал, как мгновение спустя он снова вытащил его. "Как и другие. Все цело, никаких повреждений я не вижу, но заброшено.

"Мне это действительно не нравится, сэр", — сказал рядовой Фракезиз немного шатким голосом. "Кварианский флот состоял из миллионов людей, и все они ушли? Что, если то, что забрало их, вернется? "

"Что ты имеешь в виду, частный?" Терциус зарычал. "Взял их? Что заставляет вас думать, что что-то их "забрало"? Может, они просто ... —

Аккуратно выпрыгнули из ближайшего шлюзового отсека, все одновременно? — сказал Капризный, прерывая его, даже не задумываясь об этом. "Так где же тела? За пределами кораблей ничего не плавает. А если они уехали куда-то еще, кто сюда привез корабли? "

Небольшой отряд морской пехоты остановился и смотрели друг на друга, прежде чем взглянуть вокруг снова. Как бы он ни не хотел этого признавать, подумал Терциус, Фрактиус прав.

Это было действительно странно. И с каждой секундой все больше тревожится.

Тем не менее, они были турианцами, и турианцы смеялись в лицо причудливым.

Это не мешало ему снова оглядываться, вглядываться в углы, где были тени, и думать обо всех историях, которые он слышал в барах по всей галактике о том, как вещи там, в холодном космосе, иногда уводили кого-то домой с их...

Это была облегченная команда, которая наконец-то вернулась на свой корабль много часов спустя, с чертовски большим количеством данных сканирования и ни одной подсказки относительно того, куда на самом деле пропали кварианцы.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Когда Создатель Справедливостисообщалось, это вызвало много путаницы, а в разных местах — много глубокого беспокойства, что только добавило ко всем другим странным вещам, которые происходили в галактике вот уже почти пятьдесят лет. Люди, знавшие правду, а их было всего несколько, проводили довольно много времени, глядя в ночь и размышляя.

Когда несколько лет спустя кому-то пришла в голову блестящая идея послать корабль, чтобы обойти Завесу Персея, они забеспокоились еще больше.

Обнаружение того, что весь гетский флот также поднялся и исчез в какой-то момент, было чем-то вроде кошмаров. Однако, когда они сделали действительно тревожное открытие, это стало незначительным .

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2453.6

Личные покои советника Тевоса

Советник Цитадели Тевос безмолвно смотрела на оперативника СТГ, который оглядывался назад, его кожа была бледнее, чем должна была быть, а на лице были видны тонкие признаки того, что она узнала за многие годы опыта как перепуганный саларианец.

"Что, во имя Богини, ты имеешь в виду, что Раннох пропал ?! — наконец крикнула она.

11. Обновления, исследования и небольшая съемка ...

Январь 2124 г. Группа межсистемного контроля,

здание Комитета международного правительственного сотрудничества.

Все изучали данные, которым был посвящен последний отчет. "На данный момент у нас есть почти три года информации об отслеживании судов из сети, и за это время мы значительно улучшили нашу программу наблюдения, как в аспекте сбора данных, так и в плане обработки данных. Теперь мы можем отслеживать отдельный корабль по всей системе, что было сложной задачей, я могу точно так сказать. Все участники команды программистов проделали исключительную работу. Терминальные компьютерные системы не предназначены для такого уровня детализации, и нам пришлось очень осторожно переписать значительную часть их основного управляющего программного обеспечения, чтобы это сделать. С самого начала было очевидно, что существует огромное количество людей, которые полагаются на сеть, и мы не хотим им мешать ".

Джон указал на одну из проекций. "Система моделирования, разработанная нашими людьми, позволила нам полностью протестировать программное обеспечение еще до того, как мы подумали о его развертывании в реальном времени. Мы также очень позаботились о том, чтобы сделать резервные копии исходного программного обеспечения и тщательно протестировать процесс как для замены его нашей собственной версией, так и для восстановления первой на некоторых из наших разобранных модулей. Мы развернули его только тогда, когда были абсолютно уверены в отсутствии нежелательных взаимодействий, сначала на нескольких терминалах, которые на всякий случай видели небольшой трафик, а затем развернули его по всей системе после фазы тщательного тестирования. Мы также обнаружили ряд тонких ошибок в исходном варианте, которые мы исправили, которые могли вызвать странные эффекты, если бы их что-нибудь вызвало.Самый серьезный из них был потенциально катастрофическим, поскольку теоретически мог заставить всю сеть сбросить общую энергию всех терминалов одновременно, что в конечном итоге было бы ужасным ".

Он оглядел всех присутствующих на брифинге. "Мы не уверены, дестабилизировался ли планиум полностью или только частично, но разрушения были бы достаточно серьезными, чтобы не иметь никакого реального значения для пострадавших. Мы убедились, что ошибка была исправлена ??и исправлена. Это была проблема с очень низкой вероятностью, вам почти пришлось сознательновызвать его, но было бы безответственно оставить все как есть. Были и другие, менее серьезные, но при определенных условиях они могли вызвать проблемы. Мы также просмотрели всю базу кода и добавили проверку ошибок в ряде мест, где она была недостаточной или отсутствующей, и в целом значительно оптимизировали код, что также упростило добавление наших собственных дополнительных функций. Создатели устройств были очень хорошими инженерами, но, как мы уже отмечали в прошлом, не фантастическими программистами. Достаточно хорошо, да, но мы лучше ". Он улыбнулся, когда несколько человек засмеялись.

"Конечным результатом является то, что все исходные функции по-прежнему присутствуют и работают полностью нормально, и если что-то будет немного более эффективным, но у нас есть собственный код таким образом, что никто, вероятно, не заметит, если они не перейдут к те же усилия, которые мы приложили для обратного проектирования одного из устройств. Даже первоначальные строители, вероятно, не заметили бы этого без очень глубокой диагностики, и мы были осторожны, чтобы убедиться, что нет никакого способа проследить это до нас, если это действительно произойдет. Учитывая, как давно было завершено программирование устройств, это кажется маловероятным, но зачем рисковать? "

"Доктор Уорден, в этом процессе ваши люди обнаружили какие-либо признаки того, что тот, кто построил терминальную сеть, активно ее отслеживает?" — с любопытством спросил генерал ЛеБателье.

"Нет, генерал, мы этого не сделали. Мы специально искали эту функцию и не смогли найти ничего, что свидетельствовало бы о том, что сеть отслеживается на ежедневной основе. Там являются функции , которые позволили бы кто — то допросить любого терминала в сети от любой другой, и, конечно , основной сетевой протокол сам по себе позволяет некоторые интересные возможности , включая делать то , что мы сделали , чтобы вытолкнуть свои обновления, но журналы мы в найденные до сих пор не показывают, что они использовались десятки тысяч лет ". Он сделал паузу, затем добавил: "Фактически, что-то чуть более пятидесяти тысяч лет. Это фигура, с которой мы сталкивались раньше ... "

После минутного молчания посол Сантотузекс, который в эти дни почти всегда участвовал в таких встречах, чтобы держать своих людей в курсе, сказал: "И снова мне очень любопытно узнать, что именно произошло в тот момент. Дата, кажется, назначается чаще, чем можно было бы объяснить случайностью ".

"Мы думаем так же, и довольно много людей предложили большое количество возможностей", — вздохнул Джон. "Наиболее вероятным из них является то, что мы извлекли из исходных баз данных Promethian, что между ними и какой-то другой в настоящее время неизвестной стороной был конфликт. Появляется все больше свидетельств того, что это, вероятно, было усугублено сетью терминалов и могло охватывать большую часть галактики. Вполне возможно, что в этом участвовало и более двух видов. Может быть, захватническая война, когда агрессоры атакуют на нескольких фронтах? Мы не знаем, просто информации пока недостаточно. Но есть и ряд других возможностей, например, крупномасштабное стихийное бедствие в той или иной форме,возможно, сверхновая или серия из них, которая вызвала прохождение опасного количества радиации через участки галактики ... В собственной истории Земли есть одно или два массовых вымирания, которые, возможно, могут быть вызваны таким событием сотни миллионов лет назад ".

"У нас тоже есть по крайней мере одна летопись окаменелостей, которая показывает, что подобное событие имело место в очень далеком прошлом", — кивнул дипломат транкса, его антенны заинтересованно помахали. "Было бы интересно сравнить время и посмотреть, совпадают ли они с указанными вами, что могло бы решить проблему. Однако это задача для других. И я сомневаюсь, что мы собираемся определить, какая катастрофа постигла части галактики около пятидесяти тысяч лет назад здесь и сейчас ".

"Вряд ли", — с легкой улыбкой согласился Джон. Он привел еще несколько данных, которые группа изучила. "Возвращаясь к текущей проблеме, мы до сих пор определили дюжину различных вариантов привода корабля, которые, как мы практически уверены, представляют собой модификации различных видов на общей технологической базе, так что мы работаем на этой основе пока. Большинство из них очень похожи, хотя три выделяются несколько дальше от среднего, чем остальные. Один из них принадлежит к тому виду, с которым мы впервые столкнулись, когда они начали искать терминал, который, как они заметили, пропал. Это говорит о том, что они могут быть несколько более технологически продвинутыми, чем большинство других, хотя это еще не твердый факт, а просто вероятность, основанная на данных ".

Он указал на большой трехмерный график, который разбил данные о корабле. "У каждого из дюжины вариантов есть несколько подтипов, от четырех на низком уровне до двести шестьдесят семь на высоком уровне, которые, как мы убеждены, относятся к разным классам кораблей. Большинство инопланетян, похоже, используют похожие, но не совсем идентичные конфигурации приводов, что снова указывает на общую отправную точку для технологии, что, в свою очередь, предполагает, что у них есть довольно последовательный набор классов кораблей. Возможно, определенных размеров грузовых судов, как в былые времена здесь, на Земле, с танкерами разного тоннажа, самосвальными грузовиками и так далее. Или, возможно, военные корабли, такие как эсминцы, канонерские лодки и тому подобное. Только с помощью этого текущего метода сбора данных не позволяет нам определить , что судно для, только то, что это конкретный класс. И есть несколько выбросов, которые, возможно, являются единичными или экспериментальными кораблями, или построенными для конкретной задачи, такой как терраформирование ".

— Вы сказали, что можете отслеживать отдельные суда через сеть, доктор. Каково общее количество зарегистрированных кораблей? — — спросила Афина.

Джон достал еще один стол. "На данный момент мы точно идентифицировали двести двадцать семь тысяч шестьсот тринадцать отдельных кораблей всех классов и видов", — ответил он. "Некоторые классы довольно редки, можно увидеть от единичных экземпляров до десятков, тогда как другие очень распространены и имеют многие тысячи копий. И они передвигаются по-разному, многие из них совершают, очевидно, обычные поездки, то есть, скорее всего, грузовые или пассажирские суда, а другие перемещаются группами, которые остаются вместе в течение длительных периодов времени. Мы считаем, что они, вероятно, носят военный характер. Есть также несколько, которые, кажется, прыгают почти случайно, это могут быть исследовательские суда или какие-то частные корабли, что-то в этом роде. А еще есть эта группа ".

Подняв еще один дисплей, он запустил его вперед. Все смотрели с удивлением и интересом.

"О Боже. Сколько это кораблей ? — удивился премьер Кларк.

"Пятьдесят одна тысяча двести шесть различных кораблей с наибольшим количеством различных классов, которые мы когда-либо видели", — ответил Джон, когда все они наблюдали, как огромная коллекция следов проходит через терминальную сеть на другой стороне галактики. . "Почти вся группировка проходит как блок", — продолжил он. "Мы не знаем, насколько велики корабли, но даже с чем-то размером с разведчик ИГ, который представлял бы несколько сотен тысяч членов экипажа. Или, конечно, очень большой флот автоматизированных кораблей. Однако то, как они движутся, убедительно свидетельствует о том, что их курсом контролирует органический разум, а не неразумный компьютер, поэтому мы вполне уверены, что это большое количество инопланетян, которые перемещаются в массовом порядке. Почему, никто не понимает. Как правило, они не задерживаются на одном месте так долго,максимальное время между перемещениями, о котором пока говорилось, составляет всего около двух месяцев, и хотя они, кажется, находятся на менее посещаемых маршрутах в сети, они также не собираются или из самых изолированных частей. Усилия по колонизации были нашей первой мыслью, но мы ожидали, что они войдут в систему и останутся там в этом случае, а не будут двигаться, как они ".

Он слегка пожал плечами. "Пока это загадка. Мы заметили, что у этой группы, похоже, есть свои собственные разведчики, около сорока кораблей, которые проводят длительные периоды повсюду, но всегда рано или поздно возвращаются в основную группировку. Большинство из них, кажется, исчезают из сети на длительные периоды времени, подразумевая, что они путешествуют, используя свои собственные сверхсветовые приводы, или, возможно, стыковываются с планетой или космической станцией для пополнения запасов. Они также посещают больше терминалов, чем кажется на большинство кораблей, которые подходят для разведки или торгового судна. У нас есть значительное количество теорий, но пока нет твердых выводов. В конце концов, они инопланетяне и, конечно же, могут поступать не так, как люди или транкс. Возможно, нам не хватает того, что они сочли бы очевидным, из-за недостатка информации или воображения ".

— В вашей таблице, Доктор, — прокомментировала Минерва, ее аватар выделил один из блоков данных, который разбивал идентификаторы кораблей по зарегистрированным рейсам, — Я заметил, что этот конкретный корабль, похоже, посетил несколько интересных мест. —

"Да, действительно, — он кивнул, открывая более подробные записи об этом конкретном судне. "Мы заметили это довольно быстро, когда начали идентифицировать отдельные корабли. Кто бы ни работал с D-19-216, похоже, он проявляет значительный интерес к четырем системам, которые содержат терминалы, которые используются для связи нашего сектора с остальной частью сети. Фактически, это единственныйкорабль, который посетил одну из этих систем, ближайшую к ядру. Все три других были исследованы по крайней мере одним из трех других видов. Один из них был у всех троих, это те, кто впервые появился четыре года назад, а двое других были у обоих, и все это до сих пор происходит несколько раз. Наш друг провел довольно много времени в каждой из соответствующих систем, хотя интересно отметить, что кто бы это ни был, кажется, сознательно избегал любой из других, исходя из времени доставки ".

Он взглянул на директора Андерсона и генерала ЛеБателье и добавил: "ИГИЛ и военные собрали больше данных об этом корабле с помощью тех же методов, которые мы использовали для первого".

"Это то, о чем мы сообщим после этого брифинга", — прокомментировал директор Андерсон.

Джон кивнул. "На данный момент мы присвоили каждому виду буквенное обозначение. Вид A — это тот, с кем мы впервые столкнулись, и на данный момент он приближается к L. Виды D, обладающие огромным флотом или чем-то еще, в основном самодостаточны, за исключением небольшого количества внешних миссий. Большинство остальных перемещаются гораздо более независимо, хотя мы построили карту общих пунктов назначения, которая позволила нам назначить предварительные территории для каждого из них, предположительно показывая каждый из их домашних секторов ".

Он создал объемное изображение галактики сверху вниз с множеством цветных зон, показанных на нем. "Вид A наиболее распространен в этой зоне, примерно в трети пути вокруг галактического края от нас против часовой стрелки. Вид C в основном находится в зоне, находящейся почти в ста восьмидесяти градусах от нее, по другую сторону нашего сектора и так далее. Но есть пара интересных. Поместив маркер на одну меньшую зону рядом с ядром галактики, с другой стороны от Земли, он продолжил: "Эта группа здесь, Вид L, почти полностью ограничена тремя терминалами, которые имеют одно соединение с остальной частью сети. на этом узле здесь. Кажется, что ни один другой вид никогда не проходит через это, и мы еще не видели, чтобы они прошли через это в другом направлении. Это очень похоже на гораздо меньшую версию нашего собственного сектора,и возможно, что у них есть какое-то эмбарго на поездки в их объем пространства. Не знаем, но это интересно. Так же, как и тот факт, что они являются одной из трех групп, у которых значительно различаются сигнатуры движущих сил, которые на самом деле значительно дальше от среднего, чем у вида А. "

"Другая группа — вот эта, около края, примерно в девяноста градусах против часовой стрелки от нас". Другая, гораздо меньшая зона была выделена, когда он говорил с помощью быстрой команды нейролинк. "У этих парней, Вид B, кажется, есть только один терминал на свое имя, и они не часто его используют. Через него проходит около четырех или пяти кораблей в месяц, а затем эти корабли прыгают по всей сети в течение нескольких дней, прежде чем отправиться домой. Кажется, это те же шестнадцать кораблей, которые тоже путешествуют, хотя мы понятия не имеем, сколько кораблей у них на самом деле. Ксенофобия? Застенчивый? Сейчас нет возможности сказать, но он выделяется. Интересно, что они третьи со значительно изменчивыми побуждениями, которые почти так же различны, как и у вида L. Большинство остальных перемещаются гораздо больше, чем любой из этих двух.Вид F находится здесь по всей этой области, а их корабли то и дело заходят в большинство других зон. Вид E примечателен тем, что группы своих кораблей, обычно в основном одного класса с парой других судов другого класса, движутся по предсказуемой схеме через множество терминалов. Предполагается, что это что-то вроде правоохранительных органов или что-то в этом роде ".

"Мы уверены, что это военный патруль, основываясь на нашем собственном анализе данных", — отметил генерал ЛеБателье. Джон взглянул на него и кивнул.

"Это тоже подойдет, я согласен. Но в любом случае, мы установили довольно много о том, что кажется процветающей цивилизацией в масштабах всей галактики, состоящей как минимум из этой дюжины видов, хотя может быть больше, чем просто мало перемещаться, или, возможно, используйте для этого чужой корабль. Или, очевидно, есть вероятность, что они используют что-то еще, кроме терминальной сети, как мы ".

Он очистил текущий массив данных и создал новое изображение. "Еще одна вещь, которая действительно бросилась в глаза с самого начала, — это вот это".

"Ах, таинственное место сбора, которое все посещают, — сказал лорд Аламо с заинтересованным взглядом. В наши дни этот человек, как правило, был гораздо менее эксцентричным в своих методах работы, хотя у него все еще были свои моменты, и, скорее, к всеобщему удивлению, оказалось, что он замечательно разбирается в довольно многих предметах. Когда он не был чрезмерно техасцем, он был способен на впечатляющую проницательность.

Многие люди хотели бы, чтобы он показал эту сторону себя давным-давно. Это сделало бы политический процесс намного менее напряженным, хотя, по общему признанию, менее забавным, хотя бы случайно.

Он не кричал Иехау! посреди обсуждения в течение месяцевв настоящее время. Некоторые делегаты задавались вопросом, не выдержал ли он немного погодных условий, даже несмотря на то, что они были благодарны за относительную тишину.

"В самом деле", — ответил Джон, взглянув на него. "Все виды, кроме того, что находятся в ядре, прошли через этот терминал хотя бы один раз за период наших наблюдений. Вид B появляется только изредка, каждый раз один и тот же корабль, который остается только около часа, но большинство других посещают его постоянно. A, C и E, безусловно, самые распространенные, но все остальные также посещают, в том числе несколько кораблей из вида D. Логический вывод состоит в том, что в этой системе или рядом с ней есть планета, которая является своего рода политическим или коммерческий центр, подобный резиденции правительства, такой как мы сейчас, только в гораздо большем масштабе ".

— Похоже, это согласуется с данными, — прокомментировала Афина, кивая. — Если этот сценарий на самом деле представляет собой широко распространенную многовидовую цивилизацию, что представляется вероятным, то центральная точка сбора для координации торговли, политики и вооруженных сил, по-видимому, является необходимым условием для большинства правительственных систем, о которых я знаю. Даже если бы это было всего лишь место для сбора различных посольств, которое все равно соответствовало бы наблюдаемым нами образцам, как и торговый пост. —

"Довольно долгий путь для торговли", — заметил министр Хокинс из CAS. "Половина галактики — достойная поездка для тех, кто не умеет моргать".

"Но с терминальной сетью не так уж и далеко", — ответил Джон, поворачиваясь к нему. "Большинство пунктов назначения можно добраться из большинства пунктов отправления не более чем за девять-десять транзитов, а в некоторые — всего за один-три. Исходя из известных скоростей сверхсветового двигателя планиума, показанных кораблями, которые мы наблюдали, исследуя прежние местоположения наших внешних связей, они, кажется, в среднем составляют около десяти световых лет в день, достигая пика чуть менее четырнадцати для нашего друга D-19— 216. У этих парней, вероятно, очень быстрый корабль в их терминах. Таким образом, в худшем случае, учитывая время в пути между терминалами в соседних системах, можно было бы перейти из любого места в любую точку сети менее чем за две недели. Большинство поездок будет меньше половины этой суммы ".

Он немного покачал головой. "Очевидно, мы еще не знаем, как далеко от ближайшего терминала могут жить эти люди, но, судя по наблюдаемому поведению, это, вероятно, не более ста световых лет. С учетом этого мы получаем время в пути от одного до двух месяцев в крайних случаях. Вполне правдоподобно даже для рутинных целей. В прежние времена путешествия на полпути вокруг планеты могли занимать в несколько раз больше времени ".

Хокинс задумчиво кивнул. "Дело принято. Я согласен, это все еще не так уж много усилий, в зависимости от того, сколько топлива и других ресурсов несут их корабли и насколько они велики. До того, как был изобретен привод TBT, мы искали время от нескольких дней до недель, просто перемещаясь по нашей собственной системе, а межзвездные путешествия были чем-то, на что ушли бы поколения ".

"И в нашем случае, даже с более быстрым сверхсветовым путешествием, чем у этих видов, у нас все еще было довольно долгое время путешествия", — добавил посол Сантотузекс. "Это не помешало нам без особых усилий колонизировать несколько планет".

"Мы все еще следим за движением кораблей и постоянно пополняем нашу базу данных", — продолжил Джон, когда все снова замолчали. "Мы создали отдельную группу, посвященную этой задаче, вместе с IS, которые используют данные для расширения нашей собственной навигационной информации в системах, в которых, как мы знаем, существует Планиум. Очевидно, что это включает в себя все терминальные системы, но учитывая это, На данный момент мы можем сказать, что все эти виды используют этот материал в большей части своих технологий, весьма вероятно, что любая система, которую они регулярно посещают, имеет хотя бы его следы. До сих пор, конечно, мы никогда не обнаружили никаких признаков того, что это происходит естественным образом, и преобладает мнение, что это происходит искусственно. Все месторождения, открытые к этому моменту, явно являются результатом какой-то технологии в далеком прошлом.В качестве меры предосторожности мы в настоящее время помечаем любую звездную систему в пределах ста световых лет от активно используемого терминала как вероятную зону, загрязненную планием, поэтому к ним придется подходить с особой осторожностью и сканировать с безопасного расстояния ".

Он на мгновение улыбнулся. "С нашей точки зрения, это не имеет большого значения. Общее количество задействованных звезд настолько мало по сравнению с количеством в галактике, что мы могли бы легко избежать их навсегда, даже не заметив ".

"По мере того, как мы собираем больше информации о видах, использующих планиум, нам, возможно, придется расширить эту опасную зону, — добавил директор Андерсон, — но на данный момент, судя по имеющимся у нас данным, это кажется консервативным фактором безопасности".

Премьер Кларк немного наклонился вперед, внимательно изучая карту. Через несколько секунд он снова откинулся на спинку кресла. "Я вижу. Спасибо за обновление, доктор Уорден. Есть ли что-нибудь еще, что выделяется сейчас? "

"Не так уж и далеко, сэр". Джон покачал головой. "Я уверен, что со временем мы, вероятно, обнаружим другие закономерности в движении корабля, которые позволят нам уточнить данные, но на данный момент это самые интересные части".

"А сами устройства Планиум? Я считаю, что ваша группа решила, что вы извлекли из них последнюю информацию ".

"Да." Бросив взгляд на свою небольшую команду, некоторые из которых кивнули, он продолжил: "Мы разобрали и обезопасили каждую снятую единицу, разместили ядра планиума на большом расстоянии друг от друга и все остальное на очень длительной орбите. Галактики и полностью переработали дизайн. Мы находимся на заключительной стадии документирования всего, что мы узнали, в результате чего были получены петабайты информации и несколько новых теоретических областей, представляющих интерес, которые исследуются. Усовершенствованный метод увеличения мощной ядерной силы, который мы извлекли из изучения конструкции устройств, например, как вы все уже знаете, значительно улучшил наши существующие керамические металлы, и научный совет thranx активно исследует ту же концепцию для своих суперсплавов. .Наши исследования принесли огромные дивиденды во многих отношениях, помимо непосредственной проблемы безопасности, связанной с удалением терминалов из нашего космоса. Материаловедение является основным бенефициаром, но не единственным ".

Слегка вздохнув, он добавил: "К сожалению, мы в основном не смогли узнать больше исторических фактов о том, кто их создал, поскольку они, похоже, приложили много усилий, чтобы полностью удалить любую подсказку к их личности или чему-либо еще из этого. природа. Возможно, мы никогда не узнаем, кто они такие и откуда они ".

— Был предложен внегалактический источник, — заметила Минерва, заставив всех взглянуть на ее аватар. — Конечно, это не невозможно, но нет никаких реальных доказательств за или против этой концепции. Мы знаем, что они были где-то около двух миллиардов лет назад и, по-видимому, все еще существовали где-то в течение, по крайней мере, миллионов лет с момента настоящего, но они могли вымереть к настоящему времени или переместиться в другое место. Когда мы начнем проводить дальние разведывательные миссии к Андромеде и другим близлежащим галактикам, мы можем обнаружить их следы там, которые, возможно, помогут нам установить больше фактов. —

"Обнаружение планиума в других галактиках будет означать, что они их посещали", — Господь — предложил Аламо. "Если мы предположим, что они сделали этот материал, то есть. Или , может быть , на самом деле приходитиз источника в другой галактике, и они принесли его сюда? "

"Это, конечно, не невозможно, — согласился Джон. "Как сказала Минерва, на данный момент мы просто не знаем. Путешествие на сверхсветовом двигателе на основе планиума сделало бы межгалактические путешествия очень медленными по нашим условиям, но не исключает их принятия достаточно большого количества припасов и, возможно, некоторой формы биостаза, чтобы экипаж оставался в живых. Мы также разработали, как можно значительно ускорить процесс, используя терминалы в форме чехарда. Отправьте его с помощью обычного FTL, что, безусловно, возможно, инвертируя эффект изменения массы плоского ядра, чтобы позволить терминалу стать самоходным, что потребует совершенно новой системы управления, хотя оборудование будет поддерживать это. Когда он достигает максимального диапазона сверхсветовой системы отсчета канала,затем вы используете второй терминал для отправки третьего терминала в местоположение первого. Этот процесс можно повторить, чтобы построить цепочку вещей на таком большом расстоянии, на которое у вас есть единицы для использования, и когда вы закончите, вы сможете совершить поездку за часы. Мы подозреваем, что именно так они изначально были размещены, хотя у нас нет доказательств ".

"Теперь, когда расследование самих устройств закончено, есть ли еще требование, чтобы вся группа Планиум Device Research Group оставалась активной?" Вопрос был задан представительницей Тихоокеанского альянса, женщиной под сорок. Доктор Зулайха Хазим оглядела остальных присутствующих, как физически, так и других, добавив: "Возможно, группу следует сократить, а ресурсы использовать в другом месте".

— Общие ресурсы, используемые группой, довольно минимальны по великой схеме вещей, доктор Хазим, — Афина ответила, повернувшись к ней и щелкнув кошачьим ушком своего аватара, слегка улыбаясь. — У нас действительно нет срочного требования переназначить людей и корабли, которые в настоящее время занимаются исследованием транспортной сети. Как сообщил доктор Уорден, существует значительное количество дополнительных областей исследований, связанных с изучением устройств, и, хотя этот аспект сейчас завершен, они также исследуют технологию планиума в целом, с интересом узнать, откуда она взялась и как. Это может быть жизненно важной информацией в будущем. -

Женщина-помощница на мгновение задумалась, затем сделала знак согласия. "Я преклоняюсь перед твоими знаниями, Афина", — сказала она с легкой улыбкой. "В то же время я содрогаюсь от концепции технологии планиума в целом".

"Большинство людей так думают", — посмеиваясь, прокомментировал Джон. "Я делаю сам. Однако исследование того, как эти различные виды используют планиум, вполне может дать полезные направления исследований, возможно, указывая на места, где мы могли бы найти что-то, что мы можем воспроизвести с помощью наших собственных технологий. Вполне вероятно, что некоторые из этих людей уже какое-то время использовали этот материал, и они могли придумать технологию, которую мы даже не рассматривали. Это почти само собой разумеющееся. Так же, как мы и транкс взяли очень похожую теоретическую основу и пошли с ней в совершенно разных направлениях во многих областях ".

"Я понимаю вашу точку зрения, доктор Уорден". Она медленно кивнула. "Иная точка зрения может привести к существенно различающимся результатам".

"Это будет почти гарантировано", — сказал Сантотузекс. "Что лично меня интригует, так это то, что на первый взгляд все эти виды кажутся технологически гораздо более похожими, чем я ожидал, по крайней мере, исходя из ограниченных данных, которыми мы до сих пор располагаем".

"Их сигнатуры дисков достаточно близки, так что практически очевидно, что либо все они копировали друг друга, либо все скопировали какую-то третью сторону, либо есть кто-то, кто делает много немного разных дисков и продает их абсолютно всем", — заметил профессор Вроланд, изучая различные графики и таблицы. "Я не вижу другой причины, по которой они так почти идентичны. Конвергентная технология на этом уровне кажется натяжкой, поскольку существует множество способов реализовать планиум, если вы достаточно чокнуты, чтобы захотеть это сделать ".

"Возможно, какой бы метод они ни использовали, он просто самый эффективный, и все они в конечном итоге использовали его, кто бы это ни был, кто его на самом деле придумал". Джон немного покачал головой. "В настоящий момент у нас нет возможности узнать. Нам понадобится какой-то метод, чтобы получить больше данных, если мы хотим это установить, и все остальное, что мы еще не знаем о них. Все, что мы действительно знаем, это то, что их, вероятно, по крайней мере дюжина, и они, вероятно, имеют какую-то форму крупномасштабного правительства, основанного на движениях кораблей ".

"Мы знаем немного больше, доктор, — сказал генерал ЛеБателье. Он посмотрел на премьер-министра Кларка. "Может быть, поскольку кажется, что доктор Уорден закончил свой отчет, нам стоит перейти к нашему?"

Кларк взглянул на Джона, который кивнул и удалил данные с общих дисплеев, затем откинулся назад, чтобы прислушаться. "Давай, генерал".

Гораздо старше мужчина быстро произвел серию собственных голографических изображений и проекций разума. "Мы потратили много времени на наблюдение за судами, которые прибыли, чтобы исследовать места, где раньше находились удаленные нами терминалы, после того как первый нас удивил. Как доктор Уорден упоминал ранее, до сих пор мы видели, как представители четырех отдельных групп посещали по крайней мере одно из каждого места. Различные сигнатуры двигателей совпадают со значительными различиями в конструкции кораблей, что дает нам уверенность в том, что регистрируемые вариации действительно показывают разные виды с общей технологией ".

"Первая группа, Вид А, определенно технологически превосходит остальные три. Они также очень настойчивы, выполнив целую серию обширных поисков вокруг системы HD291789 на значительном расстоянии и, как было замечено, устанавливали и демонтировали довольно впечатляющую оптическую интерферометрическую матрицу в явной попытке визуализировать процесс удаления терминала. Мы очень сомневаемся, что у них есть что-то хотя бы отдаленно пригодное для использования, поскольку простая физика помешала бы им создать гораздо больше, чем очень размытые во времени статистические карты вероятностей, но они четко знают, что делают. Хотя кажется, что они отказались от прямого поиска, они все же время от времени возвращаются и блуждают, возможно, пробуют новые инструменты на предмет следов того, что мы сделали ".

"Кого они не найдут", — прокомментировал профессор Вроланд.

"Нет. Там нет ничего , чтобынаходить." Генерал с легкой улыбкой пожал плечами. "Кажется, их не отталкивает. Как бы то ни было, мы пометили как минимум дюжину их кораблей пассивными интеллектуальными датчиками пыли и записали множество внутренних данных, включая попытки прослушивания их компьютерных систем во время последнего посещения. Это было сделано в очень предварительном порядке исключительно для чтения, но принесло значительные дивиденды, поскольку мы обнаружили, что их судно полностью забито процессорами и модулями памяти. Мы почти уверены, что это их эквивалент ECM или корабля наблюдения, который соответствовал бы профилю миссии. В любом случае мы извлекли десятки терабайт данных, включая значительный объем технической информации, которую они, похоже, собрали о многих других видах, использующих сеть. Кажется, они делают более или менее то, что мы делаем совсеми, что, по общему признанию, довольно иронично в данных обстоятельствах ".

Он произвел ряд показов для аудитории. "Мы также получили большой объем лексических данных по нескольким языкам, гораздо больше информации о происхождении нескольких задействованных видов, чем мы ожидали, и множество интересных вещей о самих этих людях. Это позволило нам создать наложение переводчика для шести разных языков, включая их как наиболее полный и еще два почти на том же уровне. Остальные три пока еще менее проработаны, но мы над этим работаем ".

Показав серию визуальных записей, некоторые из которых они узнали из первоначального расследования, когда корабль впервые появился, а также некоторые новые, он продолжил: "Вид А. Этих людей называют саларианцами. Изначально они были земноводными, и, похоже, вы могли бы подумать, что это мозг любой существующей правительственной структуры. Быстрый метаболизм, пугающе короткая продолжительность жизни, но умный и любознательный. У нас есть полный отчет по ним, актуальный по состоянию на два дня назад, который доступен для изучения всем, кто хочет, но сейчас это слишком долго, чтобы вдаваться в подробности ".

Изображения и видео были заменены другим набором, на которых изображены виды, отдаленно напоминающие птицу или рептилию. "Теперь это вид E, известный своим друзьям как турианцы. Они кажутся очень милитаристскими и действуют как военное оружие. Они обычно ходят в патрульных группах минимум из четырех кораблей, хотя иногда есть отдельные корабли сами по себе, а на другом конце шкалы они управляют флотом до двадцати, которые мы до сих пор видели. Хорошо вооруженные и бронированные, корабли по размерам делятся на несколько различных классов, различающихся в основном тоннажем и вооружением. Опять же, у нас есть более полный набор данных для заинтересованных ".

Он помахал следующей серией изображений, на которые все уставились. "Вот где становится интересно".

"Голубые космические женщины?" Лорд Аламо выглядел потрясенным. "Боже.Как? "

Мы понятия не имеем, — ответил на вопрос директор Андерсон. "Они кажутся настолько похожими на человеческую физиологию, что мы более чем наполовину убеждены, что где-то должна быть какая-то связь. Если нет, то параллельная эволюция важнее, чем кто-либо когда-либо предполагал. К сожалению, у нас нет никаких генетических образцов, но если мы когда-нибудь их получим, я ожидаю, что биологи потратят время на то, чтобы выяснить, что там происходит ".

"Это азари, то, что доктор Уорден называет в своих данных Видом C. До сих пор мы видели только самок этого вида, и данные саларианцев предполагают, что на самом деле они могут иметь только один пол, однако этодолжен работать. Мы все еще изучаем это. Их корабли не так хорошо вооружены, как турианские, но и не совсем гражданские. Это еще одна вещь, которую мы заметили; Каждый корабль, с которым мы до сих пор сталкивались, был вооружен не только массовым двигателем, но и точечной защитой на основе лазера и ракетами, хотя их количество и типы значительно варьируются. это несколько беспокоит. Возможно, мы пока лишь видели военные корабли того или иного типа, хотя даже это предполагает уровень конфликта, который прискорбен, или, если нет, это должно быть похоже на дикий запад, если все бродят вокруг, вооруженные до зубов с оружием, способным вывести город с орбиты ".

Генерал покачал головой. "Я не уверен, какая возможность вызывает большее беспокойство. Это также заставляет меня задуматься, есть ли еще какая-то угроза, о которой мы не знаем, для защиты от которой предназначено все это вооружение. Если они используют это друг против друга, я не уверен, как внутригалактическое правительство, как мы предполагали, могло существовать. Чтобы разобраться с этим, потребуется гораздо больше информации. Во всяком случае, снова есть отчет об Asari. И, наконец, эти люди в списке непосредственно наблюдаемых видов ".

Когда изображения изменились еще раз, он продолжил: "Вид D или Кварианец. Единственный корабль, который мы видели от них, — это D-19-216, который определенно приложил немало усилий, копаясь в каждой системе, из которой мы взяли терминал внешней связи. Их корабль довольно мал по размеру для различных видов, которые мы видели до сих пор, всего около трехсот пятидесяти метров в длину, хотя по нашим меркам это довольно много, а по меркам транксов нетривиально. И мы уверены, что он довольно старый, похоже, над ним много работали в течение долгого времени. С другой стороны, это определенно самый быстрый привод FTL, который мы когда-либо видели в использовании, и тот, кто его обслуживал, приложил много усилий для этого. Небольшая команда, всего шестнадцать, и мы почти уверены, что она аналогична одному из наших разведчиков CCF ".

Он махнул рукой, и вокруг них разлетелись изображения всех четырех видов вместе с данными о задействованных кораблях. "Кварианцы также имеют гораздо лучшую защиту на своих компьютерах, чем кто-либо из этих четырех. У нас было больше проблем с пассивным нажатием на них, чем с другими, незаметно для них. Это предполагает более высокий уровень возможностей вычислительного оборудования, хотя то, что мы видели на каждом из них, довольно примитивно по нашим стандартам. Большая проблема в том, что нам приходится делать это через корпус, не сообщая им об этом, удаленно с большого расстояния. У нас не было бы никаких проблем, если бы мы получили реальное оборудование, поскольку оно даже не так сложно, как то, что мы восстановили с Марса, не говоря уже о терминальных компьютерах ".

Директор Андерсон вставил: "Мы неуклонно наращиваем базу знаний по этим видам и медленнее — по другим. Очевидно, что в нашей информации есть большие дыры, поскольку все, что нам до сих пор нужно было продолжить, это данные, которые были доступны, когда они использовали свои бортовые системы, и только тогда, когда они находились в одной из четырех звездных систем, которые мы отслеживаем. . Все зонды запрограммированы на самоуничтожение при прохождении через терминал, поэтому они не найдут никаких доказательств, если они достаточно внимательно просканируют корпуса. В отличие от транкса, у нас нет возможности наблюдать за всей цивилизацией в течение года или двух. В этом случае у нас было слишком много данных ". Он взглянул на посла Сантотузекса, который весело щелкнул антенной. "Благодаря этому тот же процесс стал намного быстрее".

"Есть ли какой-нибудь практический способ получить больше данных, не сообщая о себе галактике?" — спросил лорд Аламо, с интересом разглядывая изображения и графики.

"Мы думаем, что да", — кивнул генерал ЛеБателье. "Судя по тому, что мы наблюдали за их действиями, кажется, что у них есть какая-то форма сверхсветовой системы связи, использующая то, что кажется очень маленькой, очень примитивной формой самих терминалов. Они также используют дроны сообщений через терминалы, но мы перехватили передачи, отправленные без использования этого метода, которые, похоже, представляют собой лазер с узкой модуляцией луча, проводимый через небольшой сверхсветовой канал между тем, что по сути является спутниками связи в глубоком космосе, и переданный из один к другому. Мы проверили пару из них и почти уверены, что они реализуют над ними что-то довольно близкое к Sysnet или Hivenet, а также прямые двухточечные ссылки ".

Джон посмотрел на изображения, сделанные генералом, прочитал данные и задумчиво кивнул. "Действительно, очень интересно. Я согласен с тем, что они, похоже, используют тот же принцип, что и терминальная сеть, хотя и очень неэффективно. С другой стороны, по сравнению с ними они абсолютно ничтожны. Вероятно, довольно дешево в изготовлении и является коренным для видов, которые в настоящее время используют сеть. Возможно, они скопировали дизайн, не понимая, как он работает ".

"Это мысль исследовательского отдела CCF, да, доктор", — ответил генерал ЛеБателье. "Пока ваша группа работала над более приоритетным проектом сети терминалов, мы не хотели отвлекать вас, но если у вас есть свободные мощности, мы были бы благодарны, если бы ваши люди могли проверить наши данные и выводы. Вы вполне можете найти то, что мы упустили ".

Джон взглянул на свою небольшую команду, которая выглядела очарованной. "Я думаю, что это легко устроить, генерал", — сказал он с улыбкой. "Я подумаю, как лучше всего это сделать".

"Спасибо доктор." Пожилой мужчина кивнул. "Но, возвращаясь к главному, мы думаем, что должна быть возможность вставить активный ответвитель в один или несколько из этих ретрансляторов связи и получить доступ к их общедоступной сети. С текущими языковыми данными, которые мы получили из наблюдений с кораблей, это должно позволить нам многое узнать о положении дел в более широкой галактике за пределами наших собственных границ, без риска контакта с видами, использующими планиум. Хотя мы можем избегать их бесконечно долго, не исключено, что рано или поздно нам придется хотя бы поговорить с ними. Кто знает, что будет в будущем? "

— Это кажется правдоподобным, — заметила Афина. — Я был бы обеспокоен либо нарушением их сети, либо оставлением технологии WIMP в непосредственной близости от технологий на основе планиума. Хотя вероятность того, что что-то пойдет не так, действительно очень мала с новейшими конструкциями защиты, она не равна нулю. —

"Согласен, но есть способы обойти это". Генерал слегка пожал плечами. "Мы можем модифицировать один из наших существующих датчиков, чтобы он действовал в качестве интерфейса, и удаленно добавить ответвитель к любому их интерфейсу связи. Если мы будем осторожны, мы сможем достаточно точно продублировать их существующее оборудование, чтобы даже если наше оборудование в какой-то момент будет обнаружено, они подумают, что это сделала одна из их собственных групп. И мы можем убедиться, что наш зонд находится достаточно далеко, чтобы они его не нашли ".

"И если мы выберем ретранслятор в редко посещаемом секторе, он, вероятно, не привлечет внимания", — сказал лорд Аламо.

"Да, но с другой стороны, мы не хотим выбирать тот, который почти никогда не используется, иначе рост трафика может быть замечен", — отметил Джон. "Нам понадобится достаточно удаленный, чтобы к нему было легко добраться без присутствия никого в этом районе, но не настолько удаленный, что он выглядит странным, когда мы начинаем с ним играть".

"Вероятно, лучше всего найти один, соединяющий зону с высокой проходимостью с другой зоной с высокой проходимостью на значительном расстоянии", — предположил доктор Хазим. "Судя по картографическим данным, представленным доктором Уорденом ранее, было похоже, что этим критериям соответствовало несколько областей".

— Это потребует некоторых дополнительных исследований, но должно быть возможно найти подходящего кандидата, — Минерва, ИИ ИИ, прокомментировала. — Имея прямой доступ к их сообщениям, было бы чрезвычайно полезно узнать о них больше с минимальным риском, как для них, так и для нас. Вызывает беспокойство широкое использование планиума практически во всех технологиях, которые мы до сих пор видели. Последствия такого использования в течение длительного периода времени намного больше. —

Премьер Кларк выглядел задумчивым. "На мой взгляд, здесь есть что-то вроде этического затруднения", — сказал он наконец. "Хотя изучение этих различных видов важно, прямое прослушивание их коммуникаций до степени модификации их оборудования кажется несколько инвазивным. По крайней мере, с thranx мы слушали только публичные передачи ... К счастью, они довольно разговорчивые ".

"Мы действительно любим поговорить, это правда", — усмехнулся посол. "Я согласен с тем, что существует небольшая потенциальная проблема, как вы предлагаете. Однако до тех пор, пока ретранслятор не был поврежден и мы использовали только общедоступный эквивалент Hivenet, я сомневаюсь, что это отрицательно повлияет на кого-либо. Я считаю важным узнать больше об этих людях, по крайней мере, поэтому, если кому-либо из них когда-либо случится встретиться с кем-либо из нас, мы можем поговорить с ними с позиции знания. Как и в случае с моим собственным видом, это может оказаться разницей между плавным начальным контактом и, возможно, катастрофическим, в зависимости от их отношения к внешнему взаимодействию ".

— Я склонна соглашаться с послом Сантотузексом, — вставила Афина.

"Что ж, я предлагаю сделать небольшой перерыв и перекусить, а затем полностью обсудить это предложение после обеда", — сказал премьер Кларк через мгновение, оглядывая зал. Похоже, никто не подумал, что это плохая идея, поэтому вскоре они все вышли из комнаты. Джон обнаружил, что идет к кафетерию, который ему нравился, вместе с несколькими другими людьми, включая Сантотузекса и его команду безопасности, которые с годами стали хорошими друзьями.

"Как вы думаете, мы когда-нибудь действительно вступим в контакт с любым из этих видов?" — спросил он, когда они заняли свои места чуть позже.

"Я действительно понятия не имею", — сказал Сантотузекс, делая жест нерешительности. "Это зависит от множества факторов, многие из которых в настоящее время неизвестны. Я подозреваю, что использование ими планиума в большинстве своих технологий может исключить это для большинства, если не для всех, к сожалению ".

"Загрязнение, вероятно, будет серьезной проблемой, — согласился Джон. "Хотя обеззараживать людей техническивозможно , это все равно сложно и опасно, а создание всей биосферы, мягко говоря, потребует чрезмерно много времени. Кроме того, они, вероятно, возразили бы, так как с их точки зрения, я полагаю, планиум считается совершенно безопасным. Что, если честно, в основном это было бы без какой-либо технологии WIMP ".

"Я действительно беспокоюсь, что, если кто-то из них случайно откроет теорию WIMP, его может ждать очень неприятная участь", — сказал Сантотузекс, сделав глоток воды.

"Да, это вызывает у меня кошмары", — вздохнул Джон. "Это также хорошая причина не рассказывать им об этом, если мы когда-нибудь встретимся. Если они чем-то похожи на любой из наших видов, даже на ваш, то сказать кому-то не делать чего-то в значительной степени значит попросить его сделать это, как только вы не смотрите ".

Сантотузекс рассмеялся, и его телохранители выглядели забавленными. "Ты прав, мой друг, — ответил он. "Есть и обратные аргументы. Но ни одна из точек зрения вряд ли будет актуальной в течение некоторого времени, если вообще когда-либо, поэтому нам не стоит особо беспокоиться об этом ".

"Достаточно верно". Джон улыбнулся. "С другой стороны, вы слышали, что мой внук и его глупая команда сделали на этот раз?"

"Нет, не видел", — с интересом сказал Сантотузекс, его усики дернулись вперед. "Пожалуйста, просвети меня".

"Ах. Это... очень им. Все началось, конечно, с того, что Исаак осмелился Лейзензузекс сделать то, что они оба должны были знать, что это плохая идея ... "

Очень скоро весь их стол захохотал.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2409.2

Кластер первичных серверов

Система Rannoch

Четыре реле массы отсутствуют в сети. Расследование несколькими органическими фракциями методов и действующих лиц безрезультатно. Фракции скрывают друг от друга информацию об исчезновении реле. Создатели знают обо всех четырех случаях только фракции.

Возможность инициирования более эффективного расследования причины и метода исчезновения реле.

Исследование осуществимо, если приоритет задачи достаточно высок, чтобы высвободить необходимые ресурсы.

Отсутствие данных о процессе перемещения Relay без повреждений предполагает, что используемая технология существенно отличается от всех известных источников. Вероятность того, что технологическая база исполнителя, ответственного за движение Relay, поможет Геты в текущих проектах, превышает 80%. Приоритет задачи максимальный.

Вероятность того, что причастный к этому субъект — это вымершая органическая фракция, обозначенная как Протеанцы.

Вероятность причастности протеанов ниже 0,001%. Требуемые технологии значительно превосходят все известные способности Протеан.

Заключение — неизвестная фракция, расположенная в изолированном секторе галактики, ответственная за удаление Реле. Причина неизвестна, но предполагается, что она должна поддерживать изоляцию от органических фракций, использующих сеть Relay. Дальнейший вывод неизвестен, фракция не требует ретрансляционной сети для путешествий. Вероятность того, что неизвестная фракция обладает превосходной сверхсветовой способностью к транспортировке, превышает 94%. Дальнейшие выводы невозможны без новых данных.

Последние данные по релейным транспортным операциям показывают, что эффективность сети увеличилась на 0,03% за последние три года девять месяцев две недели три дня одна целая две десятых часа. Причина увеличения не обнаружена. Увеличьте масштаб сети. Вывод: неизвестная фракция обновила программное обеспечение Relay с уверенностью более 77% процентов.

Причина обновления неизвестна. Причина вряд ли будет враждебной, поскольку это не повлияет на нормальную функциональность, за исключением незначительного повышения эффективности.

Вероятность неизвестной фракции, враждебной органическим фракциям, низкая. Никаких признаков враждебных намерений, за исключением удаления реле. Удаление производится таким образом, чтобы свести к минимуму нарушение работы оставшейся сети. Удаление не враждебное по своей природе.

Вероятность неизвестна, враждебная гетам фракция... неизвестна. Требуются дополнительные данные.

Вероятность мирного контакта с неизвестной фракцией.

Вероятность в настоящее время не поддается расчету из-за отсутствия данных о мотивах и целях неизвестной фракции.

Действия гетов в настоящее время ограничиваются дальнейшим сбором данных от органических фракций и прямым расследованием. Связь с неизвестной фракцией рекомендуется, если неизвестная фракция сообщает о своем присутствии. Военная мощь неизвестной фракции с высокой вероятностью превзойдет возможности гетов или органической фракции. К неизвестной фракции следует подходить с осторожностью и без агрессивных намерений.

Консенсус достигнут.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2409.4

Исследовательский корабль флотилии кварианцев Тралкет

Командный мостик

Раэль'Зора схватился за подлокотники своего кресла, когда Тралкетвздрогнул. "Скользящий удар, кинетические барьеры держатся, но если еще один из них попадет прямо в нас, мы окажемся в беде", — кричал офицер по вооружению, отчаянно пытаясь снова включить защитный лазерный массив. Первый удар застал их врасплох, так как он произошел из ниоткуда. Вскоре после этого они наконец заметили два пиратских корабля батарианцев, приближающихся к ним, очевидно, сделав выстрел с большого расстояния и им повезло.

Головной фрегат, который, как он был чертовски уверен, на самом деле был законным военным кораблем Батарии с подделкой IFF, новой окраской и указанным серийным номером, выпустил по ним несколько ракет, в то время как он отчаянно приказал выполнить маневры уклонения быть инициированным и их собственное оружие приведено в действие. Им удалось нанести собственный удар по второму кораблю, который не ожидал, что довольно маленький Тралкет будет иметь такое мощное вооружение, и нанесли достаточно урона, чтобы он отстал, оставив им только первого, чтобы справиться. на данный момент.

К сожалению, спинномозговая пушка обязательно требовала, чтобы корабль был направлен на цель, и поскольку эта цель была в четыре раза больше их размера и как минимум вдвое больше оружия, они больше хотели указывать в сторону.от него и сильно разгоняется. Запустив как можно больше ракет, пока они бежали, Раэль'Зора отчаянно пытался придумать план, как вывести их из этого места живыми, маниакально манипулируя, чтобы избежать захвата цели. Второе батарианское судно должно было рано или поздно догнать их, и они ни за что не могли сравниться с ними обоими. Одного было более чем достаточно.

Их лазерная матрица перегрелась и взорвала главную силовую шину, в основном из-за отсутствия новых деталей, что было постоянной проблемой для Мигрирующего флота. Он и его люди делали все, что могли, имея слишком мало ресурсов, и он выставлял свою команду против любого в галактике на одинаковой основе, но они были значительно превосходят по вооружению, не говоря уже о том, что батарианцы пришли из направление Реле, и было бы нелегко обойти их, чтобы избежать этой системы. Он должен был предположить , что они имели подкрепление с другой стороны, тоже, кто бы в засаде для тех , кто сделал побег. Это было то, что он сделал бы на их месте.

Еще один выстрел из основной пушки преследующего корабля пришелся по ним, рулевой и оператор сенсора работали вместе, чтобы обнаружить и уклониться. Пушечный выстрел с близкого расстояния был ублюдком, которого нужно было вовремя обнаружить, и этот проклятый корабль позади них был почти на их вершине.

" Тралкет" определенно был быстрее двух стреляющих по ним кораблей, но только на сверхсветовой скорости . На субсветовых скоростях более современные корабли, которые использовали батарианцы, имели явное преимущество. К сожалению, это не помогло, потому что реле позади них было подключено к одному так далеко, что потребовались бы недели, чтобы добраться до него при нормальной сверхсветовой скорости. Других на разумном расстоянии, учитывая их текущие запасы топлива, не было.

В любом случае ему, возможно, придется попытаться сбежать. Возможно, работорговцы сдались бы, если бы ушли в неизвестность. С другой стороны, нет. Батарианцы были настойчивыми четырехглазыми придурками, и если бы они думали, что упускают богатый приз, то поймали бы далеко за рамки здравого смысла, чтобы поймать свою цель. За эти годы он потерял достаточно друзей, чтобы это не сомневаться.

"Понял!" — крикнул Зап'ран, вылезая из-под своей консоли и ныряя к элементам управления. Он быстро ввел несколько команд и щелкнул переключателями, в результате чего свет на мгновение замигал. "Перенаправил элементы управления, чтобы переключить питание от основного пистолета на лазерные конденсаторы", — объяснил он, работая, прежде чем хлопнуть по последнему элементу управления всей рукой. Звук возобновляемых лазеров, серия полуслучайных глухих ударов при разряде конденсаторных батарей, заставила весь корабль немного резонировать. "В любом случае мы не можем использовать его, чтобы стрелять в этих ублюдков".

"Хорошая работа", — кивнул Раэль'Зора, наблюдая на одном из экранов слежения, как еще одна группа ракет приближалась на высокой скорости и была быстро уничтожена системой точечной защиты. Он знал, что это не удастся каждому, рано или поздно один из них добьется успеха, но если им повезет, у батарианцев кончатся ракеты, прежде чем их лазеры закончатся решениями для наведения. Гораздо большей проблемой была пушка.

Обе пушки. Он с тревогой увидел, что второй корабль, который они временно отключили, вернулся в игру и быстро их ремонтировал. Он тоже начал стрелять, мимо пролетали раскаленные раскаленные снаряды, один из которых снова отскакивал от кинетического барьера под очень малым углом.

Черт. Выбора не было. Им нужно было отправиться на сверхсветовую скорость и отправиться в более глубокий космос, надеясь, что батарианцы не последуют за ними. Отследить что-то, движущееся со сверхсветовой скоростью, было невозможно, поэтому пираты не могли точно знать, где они находятся, но изменение курса на сверхсветовой скорости также было чрезвычайно опасным, так что просто следовать в том же направлении было несложно. Если бы они могли уйти достаточно далеко вперед, они могли бы вернуться к субсветовым скоростям, изменить курс и снова перейти на сверхсветовую скорость, надеясь уклониться от преследователей.

Конечно, это все равно оставит их без какого-либо разумного способа вернуться, поскольку они, батарианцы, могут просто сидеть у реле и ждать, но, по крайней мере, они не будут выбиты из космоса в процессе, и у них будет время подумать. что делать дальше.

Сильный подземный толчок сотряс весь корабль, и основные огни погасли, а затем снова загорелись. Повсюду сработала сигнализация. "Оружие выведено, кинетический барьер не работает, термоядерный двигатель мертв", — крикнул кто-то поверх ракетки. "Большой скачок напряжения в генераторе KB. Это было прямое попадание в корму. Капитан, мы не можем взять еще одну такую, она пронзит нас прямо насквозь.

"Черт побери", — прорычал Раэль'Зора. "Отведите нас на FTL, направляйтесь к ближайшей системе. Если мы доберемся до них, мы сможем где-нибудь спрятаться и, возможно, успеем сделать ремонт ".

"Ближайшая система вернулась к той, которая содержала реле 314", — сказал его рулевой. "Это хорошая идея? Что, если ... они ... появятся? "

Никто не знал, кто они , но все на борту были уверены, что онисуществовал. И одной концепции было достаточно, чтобы обеспокоить любого, кто об этом подумал. Сам Раэль'Зора определенно провел достаточно времени, глядя на звезды и гадая, что там было.

"Маловероятно, что никто никогда не видел никаких признаков того, кто захватил реле, и у нас в любом случае нет выбора", — ответил он. "Вытащите нас отсюда".

"Да, капитан". Рулевой задействовал свой пульт, и корабль быстро набрал скорость, последний выстрел ведущего батарианского фрегата упал, когда они пролетели со скоростью света. Даже когда пираты исчезли из диапазона сканирования, они также задействовали свои сверхсветовые двигатели.

"С одним неработающим двигателем мы едва ли опередим их", — тихо заметил его помощник.

"Я знаю, но это единственный шанс, который у нас есть", — ответил он, вздохнув, когда на обзорном экране все звезды показались синим смещением, поскольку ядро ??eezo сделало что-то ужасное с обычным космосом. "Нас порежут на куски, если мы попытаемся драться, а в противном случае они были слишком близко, чтобы уклониться".

"Из-за этого у батарианцев плохая репутация", — едко прокомментировал рулевой, заставив всех немного улыбнуться. Черный юмор был всем, что у них было сейчас.

"Ну, это и все остальное о них", — сказал Зап'ран. Он посмотрел на капитана. "Я собираюсь помочь инженерам починить силовую шину, сэр". Раэль'Зора кивнул, махнув ему к выходу.

Следующие несколько часов они потратили на то, чтобы починить все, что могли, но с ограниченными ресурсами количество урона растянуло даже навыки Quarian до предела. Он подумывал о том, чтобы выйти из сверхсветовой дальности где-нибудь между системами в глубоком космосе, но после некоторых размышлений отверг это. Во всей энергосистеме были ошибки из-за массивного скачка напряжения, вызванного перегрузкой кинетического барьера, и, хотя это и было маловероятной возможностью, не исключалось, что их привод FTL может неожиданно выйти из строя. Находиться в звездной системе было намного предпочтительнее, чем летать на расстоянии световых лет от чего-либо. Однако это определенно был тяжелый выбор судьбы; переход в субсвет в межзвездном пространстве мог позволить им уклониться от батарианцев с большим эффектом, но мог убить их всех, если что-то пойдет не так, в то время как скрытие в звездной системе уменьшало вероятность того, что они смогут успешно сбежать,но более вероятно, что тот, ктоне хотел их убивать, может найти их. А если все остальное не удастся, они, вероятно, смогут извлечь из астероидов достаточно ресурсов, чтобы в конечном итоге полностью отремонтировать корабль.

Кварианцы были очень опытны в подобных вещах, у них не было особого выбора, и на каждом корабле во флоте было достаточно оборудования, чтобы произвести ремонт с самого начала. Тем не менее, вам действительно нужно было иметьэти начинания, а этого не должно было случиться посреди темного пространства.

Когда они, наконец, вышли из сверхсветовой дальности в нескольких световых часах от первичной системы 314, места, в котором они долго копались последние пару лет, он немедленно приказал им направиться к меньшей из них. три газовых гиганта, используя короткий внутрисистемный сверхсветовой прыжок, чтобы сделать это как можно быстрее. Вплоть до момента, когда они прятались в непосредственной близости от одной из меньших лун, вращавшихся вокруг планеты, используя инфракрасное излучение Луны и огромное количество радиошума, излучаемого самой планетой, для подавления их собственного обнаруживаемого излучения, каждый человек в небольшая команда ожидала, что высокоскоростной снаряд убьет их жизнь.

Прошло полдня, пока они сделали новый ремонт, и корабль остановился, насколько это было возможно, чтобы можно было снова подключиться к сети за секунды. В конце концов оператор датчика застыл на своем месте. "Капитан, пассивное сканирование показывает, что корабль только что вышел из сверхсветовой дальности. Еще один ... Определенно пираты. Он остановился, затем резко упал. "И еще два. У них есть подкрепление ".

"Черт."

Раэль'Зора изучил голограмму тактического сюжета. Их информация была несколько часов назад из-за расстояния до небольшой группы пиратов, и было возможно, что они уже направлялись прямо к ним на сверхсветовой высоте, если их обнаружили. Он задавался вопросом, стоило ли ему покинуть эклиптику к точке, где это было бы неочевидно, но это снова поставило бы их слишком далеко от ресурсов, если что-то пойдет не так, и не дало бы им маскировки. По крайней мере, здесь вероятность их обнаружения была ниже, чем в большинстве мест, хотя, в зависимости от того, насколько настойчивы чертовы батарианцы, это было лишь вопросом времени. Запуск приводов почти гарантированно привлекал не то внимание.

"Основное орудие снова в работе, как и лазерный массив", — сообщил Зап'Ран. "А у нас осталась треть ракет. Кинетический барьер, вероятно, хорош примерно на восемьдесят процентов от нормы, но мы не узнаем, пока не включим его, и если мы это сделаем, они его обнаружат ".

"Так что нам придется подождать, пока у нас не останется выбора", — пробормотала Раэль'Зора. "Убедитесь, что все ракетные батареи готовы к стрельбе, а главное орудие заряжено. Если они все- таки заметят нас, все, на что мы можем надеяться, — это сделать первый выстрел и снова бежать за ним. Если мы сможем вернуться к ретранслятору ... —

Если предположить, что нас не ждет еще больше кораблей, — указал штурман. Он кивнул, разъяренный проклятыми батарианцами.

"Если предположить, что да. Хотя я понятия не имею, почему они преследуют нас вот так.

"Возможно, они услышали, что мы копаемся в незнакомых местах, и решили провести собственное расследование", — предположил Лих'Сал. "Нас могли заметить, когда мы ехали в Илион и другие подобные места, и кому-то стало любопытно".

"Я мог поверить в это в отношении STG, но, насколько я могу судить, они еще не разработали это", — ответил Раэль'Зора. "Мы были осторожны. И если бы саларианцы нас не заметили, я был бы удивлен, если бы это заметили батарианцы. Они не известны как самые наблюдательные люди ".

"Верно, но они подлые закулисные лохи, так что это не невозможно", — прокомментировал его помощник, заставив его задуматься и неохотно кивнув. Все были склонны к низкому мнению о батарианцах, что, по его опыту, было довольно точным, но они не были идиотами. А может кому-то повезло.

"Возможно", — вздохнул он, глядя на дисплей. От пассивных датчиков поступала новая информация, показывающая, что четыре корабля какое-то время бежали рядом друг с другом, а затем направились в разные стороны. Его беспокоило то, что исчезло с голограммы, перепрыгнув на сверхсветовую скорость, но, по крайней мере, она шла в неправильном направлении.

Вероятно, они собираются отступить по своему пути, если не наткнутся на корабль, дрейфующий далеко за пределами системы. Это был долгий выстрел, но, учитывая хорошие датчики и достаточно времени, вполне возможно, поскольку они знали бы точный вектор, по которому Тралкет добирался сюда.

Это оставило их с тремя кораблями, полными кровожадных работорговцев, вероятно, настоящими военными, обученными, причем каждый корабль был больше, чем они могли бы вынести в одиночку. Немного улучшилась ситуация , если считать три в один форы менее невозможно , чем четыре к одному.

Он этого не сделал.

"Какой корабль ушел?" он спросил.

"Один из новоприбывших. Другой новый поменьше, я думаю, что это более старый класс. Невозможно хорошо прочитать ни один из них без активного сканирования, но тот излучает намного меньше энергии, а выходной сигнал ээзо составляет лишь около семидесяти процентов от первых двух ". Зап'ран огляделся. "У нас может быть шанс против одного из них, если мы получим хороший удар. Даже в этом случае нам понадобится отличный снимок и много удачи ".

Кивнув, Раэль'Зора обдумывал варианты. Они могли просто сидеть здесь и ждать, пока батарианцам надоест и они уйдут домой. Это могло быработать, но тогда это могло и не быть, и на практике четырехглазые работорговцы могли только вернуться и скрываться возле Реле, зная, что у его корабля не будет другого выбора, кроме как отправиться в этом направлении рано или поздно. Они могли попытаться уклониться от батарианцев и проскользнуть мимо, используя звезду или одну из планет, чтобы заблокировать обнаружение на достаточно долгое время, чтобы направиться в направлении, о котором противник не знал. Это позволит им побежать некоторое время, а затем остановиться и изменить курс на Эстафету. Но остается та же проблема, что может быть нежелательный комитет. А поскольку следующее реле в цепочке, которая первоначально вела к ныне исчезнувшему 314, было в конце серии, в которой никто не путешествовал, они вряд ли найдут помощь.

Или они могли сражаться, но это не только имело низкие шансы на успех, но иозначало, что им нужно будет пройти мимо Реле и всех, кто поджидает их.

Это была непростая проблема.

Лучше всего было, наверное, ждать и надеяться, делая все возможное, чтобы отремонтировать. Если дело доходило до бега или боя, то чем функциональнее был корабль, тем лучше. Он повернулся к своей небольшой команде, которая работала, время от времени поглядывая на него, явно надеясь, что у него есть выход из этого.

"Мы будем следить за ними и исправим все, что сможем", — сказал он. "Если они уйдут, это даст нам передышку. Если они этого не сделают, у нас будет больше шансов сбежать на полностью исправном корабле ".

Несколько человек обменялись слегка сомнительными взглядами, видимыми даже через защитные костюмы, но все кивнули и вернулись к своим делам. Он встал и потянулся, просидев в этом кресле несколько часов, затем сказал Лих'Салу: "Я собираюсь осмотреть корабль, а затем поесть. У тебя мост, пока я не вернусь. Звоните, если кажется, что батарианцы идут сюда ".

"Сэр", — ответил молодой человек, усаживаясь на место, где только что был Раэль'Зора. Бросив последний взгляд на данные слежения, которые показали, что все три корабля движутся к самому большому из газовых гигантов, он покинул мостик.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Несколько часов спустя, проверив каждую секцию, поговорив с экипажем, укомплектовавшим их, и взглянув на повреждения, которые все еще ремонтировались, он вошел в свои каюты и сел за стол. Он поел и выпил, и чувствовал себя немного менее готовым упасть после короткого сна, но вся эта ситуация заставляла всю команду напрягаться, и он не был застрахован от этого. Принеся локальную копию голограммы слежения, которая теперь содержала намного больше информации о передвижениях вражеских кораблей, все еще движущихся в поисках их, он изучил ее, пытаясь вспомнить что-то, что он пропустил.

Лениво задаваясь вопросом, поняли ли батарианцы, что эта система должна была иметь реле, и нет, он смотрел на маленькие значки, представляющие сотни людей каждая, каждая из которых посвящена причинению вреда ему и его собственным людям, при этом желая, чтобы Совет или кто-то еще давным-давно что-то предпринял для решения этой конкретной проблемы. Ему это вряд ли показалось справедливым, учитывая, как обращались с его собственным видом. По его мнению, батарианцы убили намного больше людей, чем геты, хотя он никогда не собирался говорить об этом другому кварианцу.

И, по крайней мере, геты просто убили вас, они не искали вас, не порабощали, не убивали вашу семью, а затем годами мучили вас.

Он не собирался сказать , что либо.

Старшие кварианцы были более чем немного обидчивы по отношению к гетам по причинам, которые он понимал, даже если он не чувствовал их с той же силой.

Его осенила мысль, и он привел еще несколько данных, включая технические характеристики их основного орудия, а также данные о различных других системах. В конце концов он позвал Зап'Рана. Когда начальник отдела вооружений вошел в его кабинет, он поднял глаза от различных голографических дисплеев, окружавших его. "Что произойдет, если мы подключим батареи конденсаторов лазерной матрицы к генератору поля ускорителя основной пушки?"

Другой мужчина уставился на него, потом задумался. "Мы бы сожгли блок питания лазера и генератор поля", — ответил он через мгновение.

"До или после того, как нам удалось поджечь эту штуку?"

"... Думаю, после".

"Сколько дополнительной скорости это добавит к выстрелу?"

Зап'ран толкнул свой универсальный инструмент, вычисляя. "Примерно... тридцать процентов. Немного больше. Однажды."

"Что это будет делать с кинетическими барьерами батарианцев, если нам удастся поразить их?"

Раэль'Зора подождал, пока его подчиненный произведет еще несколько расчетов. "К сожалению, он не пробьет насквозь, но, вероятно, сломает их генератор барьеров. Скорее всего, скачок напряжения отключит их на несколько минут, но их корабль намного новее нашего, и они восстановятся намного быстрее, чем мы ".

"А если бы мы выпустили весь наш ракетный комплекс, как только их барьер будет разрушен?"

Даже сквозь лицо его костюма улыбка Зап'рана была злой. "Их точечная защита будет отключена как минимум на пару минут. Вероятно, мы получим как минимум пятьдесят, шестьдесят процентов попаданий. Этого было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить их, возможно, полностью уничтожить корабль, если мы столкнемся с чем-то критическим.

Удовлетворенно кивнув, Раэль'Зора снова изучил тактический замысел. "Внесите изменения, — сказал он. "Если мы сделаем снимок, мы его возьмем, а если нет, что ж, нам, вероятно, не нужно будет возвращать его в исходное положение".

"И если мы сделаем выстрел и промахнемся, у нас не останется оружия", — прокомментировал другой мужчина.

"Как будто мы возьмем это и добьемся успеха", — вздохнула Раэль'Зора. — Но, по крайней мере, тогда у нас будет на один корабль меньше, с которого можно будет бежать, и в любом случае у нас будет только один шанс. Я лучше сдамся в бой ".

"Да, я тоже." Зап'ран пожал плечами. "Я найду команду. Это займет около полутора часов ".

"Хорошо." Офицер по оружию ушел и снова задумался.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Два меньших фрегата направляются сюда. Более крупный движется к последней планете ".

Отчет заставил всех взглянуть на голограмму. К этому моменту они боялись этого почти целый день. Три батарианских корабля провели время, тщательно исследуя всю территорию газового гиганта с помощью активных датчиков, которые, по крайней мере, позволили Тралкетуэкипаж примерно знает, где они были. Четвертый не появился снова, и Раэль'Зора теперь думал, что он, вероятно, действовал как корабль-пикет, который, как он подозревал, эта группа оставила охранять Реле. Что, в свою очередь, могло означать, что он был единственным. Не то чтобы это сильно улучшило ситуацию, но это означало, что, вероятно, были задействованы только эти корабли, а не весь флот работорговцев. Небольшое утешение, но он возьмет все, что сможет.

Однако теперь батарианцы ясно пришли к выводу, что его корабль находится не там, где они искали, и разделились, чтобы поиски шли быстрее. Они прилагали гораздо больше усилий, чем он ожидал, что заставило его подозревать, что Лих'Сал был прав в том, что они специально преследовали тралкет.по причинам, отличным от случайного пиратства. Возможно ,покрывающие их истинные действия как пиратство, что означало бы , что корабли действительно были батарианскими военными.

Не то чтобы между батарианской армией и предполагаемыми " пиратскими работорговцами " была большая разница,поскольку практически все в галактике думали, что бы ни говорили сами батарианцы. К сожалению, никто, кто мог что-то с этим поделать, не сделал .

Политика. Иногда это действительно его злило.

Оба меньших корабля неуклонно двигались к планете, вокруг которой двигалась луна, на которой они находились почти на расстоянии соприкосновения. Луна была всего около пятисот километров в диаметре, очень близко к газовому гиганту и, как следствие, была очень тектонически активной из-за приливных напряжений, поэтому он и выбрал ее в первую очередь. Они были окружены тонкой атмосферой, выделяющейся из шара из камня и льда, которая, как они надеялись, скроет их присутствие, кроме как на очень близком расстоянии.

Было бы трудно обнаружить даже ээзо-излучение от их ядра привода, так близко к таким сильным электрическим и электромагнитным помехам. Газовые гиганты, как правило, обладали мощными магнитными полями, которые часто мешали работе вблизи них, но в данном случае это было полезно.

"Они направляются к следующей от нас луне, большой ледяной, — сказал Тра'Кин, оператор датчика. "Близкое построение. Активный датчик работает.

"Найдите средство для стрельбы на головном корабле и оставьте его", — сказал Раэль'Зора, обращаясь к Зап'Рану, который уже работал. "Не потеряй это. Если у нас будет выстрел, у нас будет только один выстрел ".

"Я знаю, капитан", — пробормотал тот, все еще работая быстро. Раэль'Зора ничего не сказал, так как в сложившихся обстоятельствах все нервничали и немного раздражались.

"Блокировка цели установлена", — сказал офицер вооружения немного позже. "Я направил его прямо в центр масс. Ракеты пассивно нацелены на двигатели, машинное отделение и главный магазин. Возможно, нам повезет, и их ядро ??станет критическим ".

"Держи этот замок наготове", — сказал Раэль'Зора, наклонившись вперед и глядя на голографию, как и все остальные. "Приведите двигатель в предварительную готовность, если нам удастся это осуществить, нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее. Мы задействуем сверхсветовую скорость, как только мы выйдем из магнитного поля газового гиганта, мне все равно, в каком направлении мы пойдем. Если мы сделаем это, мы сможем остановиться и изменить курс, когда мы выйдем за пределы диапазона. "

Все сделали свою работу, и они снова стали ждать. Это сводило их всех с ума от напряжения, но у них не было выбора.

В конце концов, после мучительного ожидания, Тра'Кин с трепетом объявил в голосе: "Они идут к нам".

"Время до дальности обнаружения?"

"Максимум двадцать минут".

"Пора на стрельбище?"

"Если мы хотим быть уверены в успехе... девятнадцать минут".

Раэль'Зора посмотрел на оружейную станцию ??и увидел, что Зап'ран извиняется. "Простите, капитан. Но нам нужно подождать, пока они не станут слишком близко, чтобы уклониться ".

Он просто кивнул, сел и стал ждать.

Прошло восемнадцать минут, а поведение приближающихся кораблей не изменилось. Оба летели к своей Луне, время от времени делая ожоги для коррекции курса, и явно намеревались выйти на низкую орбиту для сканирования всего объекта.

Девятнадцать минут, и два корабля двигались синхронно, чтобы скорректировать свой курс для окончательного выхода на орбиту. Теперь они были всего в нескольких тысячах километров, и Тралкетприборы фиксировали их активные сканы с оглушительного уровня. Судя по движению корабля, ему было очень ясно, что они не были случайными пиратами. Он был прав, это были батарианские военные с не очень убедительной маскировкой.

Оба корабля немного повернулись, явно войдя в конечную позицию для сканирования своего укрытия.

"В пределах досягаемости они находятся на расстоянии менее секунды от нас, капитан, — сказал Зап'ран почти шепотом. "Твоя очередь?"

Раэль'Зора внимательно посмотрел на голографию. Что-то было в том, как двигались корабли... "Держи огонь", — резко сказал он.

"Капитан?" Офицер по оружию взглянул на него. "Они увидят нас в любую секунду, и если они увеличат скорость, мы потеряем блокировку".

"Подожди ..." Раэль'Зора бессознательно наклонился вперед. "Держать огонь! В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ!"

Зап'ран ударил рукой по управлению огнем, и весь корабль зазвонил, как колокол, когда выстрелила сильно перезаряженная ускорительная пушка, ээзо-поле уменьшило массу снаряда почти до нуля, когда он прошел по триста метровому стволу. . Огни дико мерцали, и сигнализация срабатывала почти повсюду, когда скачок напряжения отключил половину их систем, и он мог видеть струйки дыма, идущие откуда-то, но никто не отвел взгляд от голографического изображения. Запрограммированная последовательность стрельбы запустила всю оставшуюся ракетную нагрузку сразу после того, как пушка взорвалась двумя залпами с интервалом в пару секунд, и удары ракет, вылетевших из труб, снова отразились по кораблю.

Потом снова стало тихо, когда кто-то выключил сигнализацию.

Они с огромным удовольствием наблюдали за результатом своей внезапной атаки.

"Никто никогда не поверит в это", — изумленно произнесла Лих'Сал.

Их перезарядка попала в первый фрегат прямо на миде корабля, в результате чего кинетический барьер начал мерцать, а корабль заметно вздрогнул. Через несколько секунд погасли все ходовые огни, а через несколько секунд попал первый залп ракет. Огромные огненные шары рассыпались по корпусу, остатки кинетического барьера падали как раз вовремя, чтобы нанести второй залп. На этот раз они врезали в корабль огромные воронки, шрапнель вылетела наружу, поскольку внутри него раздались новые взрывы. И почти слишком быстро, чтобы увидеть задержку, все судно взлетело синим огненным шаром, когда активированное ээзо ядро ??катастрофически вышло из строя, разорвав корабль пополам и выбросив большие фрагменты наружу с огромной скоростью.

Полдюжины ракет вылетели из-под обломков, осечки из заряженных пусковых установок, и все они исчезли вдаль. И что самое удивительное, задняя треть разрушенного корабля, двигаясь со значительной скоростью из-за мощного взрыва, уничтожившего его, врезалась прямо в носовую часть другого фрегата из-за невероятной удачи с их стороны, Раэль'Зоры. почти инстинктивное время и неудачная позиция батарианского командира. Если бы корабли находились немного дальше друг от друга, это было бы невозможно, но они были слишком близко, чтобы оставшийся корабль мог уклониться.

Удар был недостаточно сильным, чтобы уничтожить второй фрегат, но его массы было более чем достаточно, чтобы немедленно перегрузить кинетический барьер и, вероятно, нанести значительный ущерб. Он не был мертв в космосе, но был поврежден и искалечен.

"Я не думаю, что у нас есть шанс сделать еще один выстрел, не так ли?" — сказал он с надеждой.

"Простите, капитан, главное орудие — шлак. Его нужно будет полностью перестроить ". Зап'ран все еще казался ошеломленным, но он быстро проверил свои инструменты. "Мы полностью лишились всего. Мы могли бы что-нибудь в них бросить, но... —

Достаточно справедливо. Отличная работа всем. Надеюсь, мы это записали. Вытащите нас отсюда ".

Штурмовик нажал на органы управления, и они начали ускоряться, насколько это было возможно, стремясь в сторону от газового гиганта и обломков одного врага и другого искалеченного, прежде чем батарианцы смогли сплотиться и получить достаточно функциональности, чтобы стрелять по ним. Оба термоядерных факела на максимальной мощности убежали.

Тридцать секунд спустя они были на сверхсветовой скорости, работая на максимальной мощности в случайном пункте назначения, последний батарианский корабль не успел даже заметить, что они сделали. Если повезет, он никогда этого не поймет, потому что задержка из-за того, что на расстоянии нескольких световых часов заметит их следы.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

"Итак, как нам пройти через этоУблюдок?" — спросила Лих'Сал, все они смотрели на пассивное сканирование ретранслятора, на котором в нескольких сотнях километров от объекта стоял батарианский фрегат. Это было слишком близко, чтобы позволить им проскользнуть мимо, и времени, необходимого для переговоров с Ретранслятором и начала транспортной последовательности, было бы более чем достаточно, чтобы позволить вражескому кораблю стрелять по ним, даже если они каким-то образом смогут уклониться от его датчиков. "Этот последний фрегат из системы 314 тоже скоро прибудет сюда, это, очевидно, единственное место, куда мы могли пойти, и они не идиоты".

"У нас вообще нет оружия, но привод в порядке, и оба двигателя полностью соответствуют требованиям", — добавил Зап'Ран. "Хотя, когда мы вернемся на флот, им понадобится капитальный ремонт. В последнее время мы слишком много подчеркивали все ".

Батарианец внезапно начал закрашивать их активными сенсорами. "Черт побери, они нас видели", — проворчала Раэль'Зора. "Только вопрос времени. Уклонение, пока мы достаточно далеко, чтобы избежать их выстрелов ".

Что было доказано как пушечный выстрел, промелькнувший по левому борту. "Он стреляет почти вслепую, шансов попасть в нас на таком расстоянии не так много", — прокомментировал Зап'Ран. "Отложить действие, пока его друзья не прибудут сюда. Он не знает, что мы убили двоих из них.

"Остается один, и он самый опасный", — пробормотал капитан. "Этот хрен не двигается, он просто будет стрелять в нас, чтобы держать нас подальше от Реле, пока не появится подкрепление. Надеюсь, они не зашли еще больше кораблей ".

"Маловероятно, что это явно тайная миссия, и они не хотели бы, чтобы кто-нибудь узнал об этом, поэтому чем меньше людей будет задействовано, тем лучше", — заметил Лих'Сал. Раэль'Зора подумал и кивнул, его помощник, вероятно, был прав. Был хороший шанс, что это единственный корабль, отделявший их от побега, но он не видел пути дальше. Расстояние до следующего Ретранслятора составляло более шестисот световых лет, что слишком далеко, чтобы они могли сделать это на обычной сверхсветовой скорости, даже если бы у них было топливо, которого у них не было. Реле был их единственным выходом из этой ситуации.

"Я открыт для идей", — сказал он.

"Подделать его датчики и проскользнуть мимо?" — предложил Тра'Кин.

"Ты можешь это сделать?"

"... Нет. У нас на борту нет нужного оборудования ".

"Черт."

"Вернуться в глубокий космос и переждать их?" — сказал Лих'Сал. "У нас достаточно провизии примерно на три недели, и мы, вероятно, сможем увеличить ее до четырех, если попытаемся".

"Возможно, хотя я этого и не жду", — согласился Раэль'Зора. "Но тогда мы не знаем, готовы ли эти идиоты ждать еще дольше".

"Они не могут сидеть там вечно, рано или поздно кто-то другой обязательно выйдет. — Турианский патруль действительно заинтересуется батарианским кораблем, находящимся так далеко от их обычных мест, — ответил его помощник.

"Все, что им нужно сделать, это сидеть там долгохватит , — вздохнула Раэль'Зора.

Противостояние продолжалось еще час, в то время как они уклонялись от случайных дальних выстрелов и опередили пару ракет, которые они обнаружили, летя задолго до того, как они подошли хоть сколько-нибудь близко. "Он определенно задерживает нас", — прорычал капитан. "Если бы он серьезно относился к драке, он бы преследовал нас, а не просто сидел бы там, как он".

"Капитан!" Крик Тра'Кина заставил его резко развернуться. "Только что появился другой фрегат".

"И вот оно. О, пусть его предки сгниют в аду ". — лихорадочно подумал Раэль'Зора. Тактический заговор показал, что теперь у них есть фрегат с обеих сторон: тот, который приближается из-за пределов системы, очень быстро движется прямо на них, в то время как тот, который блокирует Реле, начинает ускоряться в их направлении. "По крайней мере, они, вероятно, хотят забрать нас живыми".

Все посмотрели на него. Он резко упал. "Да, я знаю, этого не стоит ждать. Только не с батарианцами ". Глубоко вздохнув, он сказал: "Установка для самоуничтожения. Если нас поймают, мы можем взять их с собой, и я не хочу, чтобы они ничего знали ".

Зап'ран молча кивнул и некоторое время работал за консолью. "Приближаются снаряды", — настойчиво объявил Тра'кин. Корабль сразу же изменил курс, когда рулевой начал уклоняться. Оба выстрела промахнулись, но оказались гораздо ближе, чем кто-либо даже отдаленно обрадовался. При той скорости, с которой батарианцы приближались к ним, попадание в них было лишь вопросом времени, и, поскольку у них не было возможности дать отпор, они проиграли.

"Открытая связь", — наконец сказал Раэль'Зора после того, как еще один выстрел едва задел их, в результате чего барьер потерял несколько процентов целостности.

"Мы собираемся с ними поговорить?" — удивленно спросила Лих'Сал. "Думаешь, это сработает?"

"Нет, но попробовать стоит", — пожал плечами капитан. "У нас нет другого выхода, не так ли?"

"Связь активна, капитан".

"Неизвестные батарианские корабли, прекратите погоню. Вы действуете незаконно и столкнетесь с наказанием Совета, если продолжите свои действия, — сказал он, пытаясь говорить уверенно.

Все на мостике снова уставились на него. Зап'ран удивленно покачал головой.

" Подходящая крыса, Совет не потрудился бы налить вас, если бы вы горели насмерть ", — ответил батарианский голос, звучавший весело. " Прекратите ваши тщетные попытки сбежать и взлететь, или мы вылетим из космоса. "

К сожалению, Rael'Zorah был совершенно уверен , проклятый батарианского был прав Совет, но это не имеет никакого значения.

"Вам еще не удалось этого сделать", — сказал он. "В отличие от нас".

Последовала пауза, затем приближающийся корабль снова выстрелил. "Тебе повезло, кварианская сволочь. Удача на исходе".

" Тралкету" с трудом удалось изменить курс, чтобы избежать предстоящего раунда. Батарианцы были теперь так близко, что следующий наверняка нанесет удар.

В отчаянии Раэль'Зора сказал: "Если корабль слышит это, мы — кварианское судно" Тралкет ", и на нас нападают батарианские военные, действующие в нарушение закона Совета, замаскированные под пиратов. Нам нужна помощь."

" Это ни к чему не приведет ", — засмеялся батарианец.

Потом он взорвался.

Все на мостике зияла , как фрегат мчится к ним внезапно вспыхнули в светящейся плазмы, а что — топробил в нем дыру из стороны в сторону и проделал через сосуд двухсотметровую щель. Из раны хлынула перегретая внутренняя атмосфера, излучая актиничное фиолетовое свечение с обеих сторон. Корабль немедленно начал кувыркаться, явно мертвый.

— Кила, — прошептал Зап'ран. "Что это сделал ? "

То же самое, что и это", — тупо сказал Раэль'Зора, показывая голографический экран с изображением второго корабля, показывающий, что с ним только что произошло то же самое. Оба батарианских корабля кружились в космосе, обломки корпуса окружали их расширяющимся облаком. Никто из них никогда не видел оружия, которое могло дать такие результаты, и это явно было оружие, а не случайность. Конечно, не с тем, что у обоих происходит одно и то же с разницей в несколько секунд.

"Я улавливаю много радиации, исходящей от кораблей", — сказал Тра'кин неровным голосом. "Похоже на вторичную эмиссию облученного металла. Он уже начинает исчезать ".

Зап'ран выругался себе под нос, проверяя свои собственные инструменты, затем откинулся назад, его общее отношение было похоже на человека, который придумал что-то, что его ужаснуло.

"Гамма-лазер", — слабо сказал он. "Это должен был быть гамма-лазер. По крайней мере, в мультигигаваттном диапазоне. Ничто другое не могло пройти через такие кинетические барьеры и так быстро нанести такой большой урон ".

Раэль'Зора уставился на него, затем снова посмотрел на изображения пары разрушенных батарианских кораблей. Повреждение было в виде прорези шириной в метр, аккуратно вырезанной с обеих сторон, что, как он должен был признать, соответствовало уровню мощности лазера, который он даже не мог понять. А длина волны гамма-излучения будет поддерживать фокус на миллионах километров, хотя точность, необходимая для поражения движущейся цели на таком расстоянии, была почти непостижимой. "Откуда это?" — тихо спросил он.

"Триангуляция двух попаданий дает источник примерно в четырехстах пятидесяти тысячах километров от нас, на девяносто градусов левее и сорок два градуса вверх. Но сейчас там ничего нет, — ответил Зап'ран. "Кто бы это ни был, ушел".

" Никтоу него есть такое оружие, — сказал Лих'Сал дрожащим голосом. "Я не думал, что это возможно даже теоретически".

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

В конце концов Раэль'Зора наклонился вперед и положил палец на кнопку передачи связи. Облизнув губы, он сказал: "Спасибо".

— Не за что, — сказал через секунду голос на безупречном киллинском языке.

Он очень осторожно отпустил кнопку и повернулся к своей команде. "Пойдем домой", — сказал он. "У нас есть отчет".

Все вернулись к работе в полной тишине, взяв курс на Эстафету с компетентностью, подкрепленной чувством отстраненного недоверия, смешанного с благодарностью.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

февраль 2126 г.,

1,3 световых года от HD291789

На борту разведывательного корабля CCF " Как смазанная ласка"

— У нас будет много неприятностей из-за этого, командир. -

"У нас не было выбора, Фесс", — вздохнул коммандер ДиГриз. "Вы видели это, все мы видели. У этих ребят не получилось, и они очень, очень старались. Этот трюк с пушкой с наддувом был вдохновлен. А остальные действовали как пираты, не забывайте, незаконно по своим законам, законам Цитадели и нашим тоже. Если бы кто-нибудь из боевиков расы Цитадели наткнулся на них, они бы уничтожили их на месте. Для них пиратство — это преступление, караемое смертной казнью. А батарианцы, как мы узнали, тоже ублюдки-работорговцы.

-Правда. Тем не менее, у IGCC будет многовопросов к нам. И ИГ будет раздражено тем, что мы разбрасываем планиум повсюду. —

"Мы избавимся от обломков в зоне захоронения и позволим военным и техническим специалистам наблюдать за ними с пульта дистанционного управления", — ответил ДиГриз. "В первый раз у них будет возможность по-настоящему исследовать любой из кораблей одного из этих видов, так что вот оно. И очистить предыдущую систему не так уж сложно, большая часть планиума не вырвется из гравитационного колодца планеты, к которой они были близки, поэтому рано или поздно он упадет в атмосферу, что должно сделать его достаточно безопасным. . Планету такого размера не побеспокоят, если мы дестабилизируем ее, чтобы избавиться от нее. И все равно не то чтобы эта система нас слишком интересовала ".

Небольшая команда наблюдала через крошечный зонд, отслеживающий далекую звездную систему, как корабль, который они знали под условным кодом D-19-216 , вошел в сверхсветовой канал, образованный сетевым терминалом в потоке спецэффектов, мгновенно ускорившись до в несколько миллионов раз больше скорости света. — Гениальные люди, — прокомментировал Фесс. — Интересно, почему эти другие так решительно преследовали их? —

" Понятия не имею". ДиГриз пожал плечами. "На самом деле, не наша работа — знать. Мы просто отслеживаем, что происходит со всеми, кто ковыряется в поисках терминала и собирает данные. Но я надеюсь, что они вернутся домой. Они кажутся интересными ".

— На другом конце терминала нет судов, поэтому с ними все должно быть в порядке, — ответил ИИ.

"Хорошо. Хорошо, тогда я собираюсь броситься на, возможно, несуществующую милость IGCC и CCF, пока вы, ребята, подготовите зонд-транспортер для перемещения этих обломков. Если я не буду освобожден от командования на месте, мы пойдем и столкнем то, что осталось от других кораблей, в этого газового гиганта после того, как избавимся от этих. Нет причин позволять любому, кто проходит мимо, разбираться в том, что произошло. Если ничего другого, то можно проследить до D-19-216.

"Да, командир", — ответил заместитель командира небольшого корабля, кивая ему, когда он встал. "Удачи."

"Мне это может понадобиться", — сказал он с легкой улыбкой, прежде чем отправиться в свою каюту, чтобы уединиться во время весьма неловкого разговора с начальством.

Он был прав.

Это было.

Sidestory: 4. Гость Омаке — Они ждут ...

GS Год 24XX.X

Цитадель Станция Змея Туманность

Брифинг 4

"Господа, пожалуйста, успокойтесь, я призываю это собрание к порядку. Я доктор Шан Нетрек из группы изучения экзоцивилизации Саларианского Союза, и у нас есть данные, которые мы хотим передать вам

". Феи, призраки, призраки, эти XXXXXXX. Прошу прощения за последнее слово, но текущие стандарты связи соблюдаются, поэтому все ругательные слова подвергаются цензуре. XXXXXXX ".

"За последние несколько лет были зарегистрированы неизвестные явления. Реле 314 — одно из самых известных. Реле полностью исчезло, без следа и ничего, что указывало бы на то, куда оно ушло. Позже корабль кварианцев сбегал с корабля батарианских пиратов. ... вы там, успокойтесь! Черный ящик корабля был извлечен из обломков, и было показано, что он незаконно совершал набеги на другие корабли в течение некоторого времени. Таким образом, это был пиратский корабль Батарии. Если вам это не нравится, XXXXX XXXXX "

"Теперь, где я был? Ах да. Два корабля, потрошенных гамма-лазерным лучом шириной в метр. Я знаю, я знаю, что мне потребовалось новое нижнее белье после того, как я изучил данные. Тот факт, что ни кварианцы, ни баттарианцы не могли обнаружить корабли, которые Особую тревогу вызывают выстрелы. Кроме того, для стрельбы по врагу с расстояния более 400 000 километров требуется еще один новый комплект нижнего белья ".

"Мы в институте изучали это, и ... нет ... мне очень жаль, но они не протеиане. ХХХХХ Протеане не были настолько продвинутыми!"

"У них явно есть намного лучшая система сверхсветовой дальности. У них отличные возможности РЭБ и скрытность. Вдобавок к этому классу оружия направленной энергии, мы даже представить себе не можем. По нашим оценкам, их не менее 150 возрастом 200 тысяч лет и так же долго курсируют по космическим трассам. Возникает вопрос: почему мы не видели их раньше? Где их реликвии, их руины? Зачем прятаться? "

"Все хорошие вопросы. Все уместные вопросы. Для всех мы знаем, что видели их реликвии и руины. Для всех мы знаем, что некоторые из руин Прометея на самом деле являются их руинами. замаскировали их влияние. Все, что мы знаем, это то, что существует древняя цивилизация. Они пытаются изолировать себя в своем уголке Галактики и, что больше всего беспокоит их ... ограничены ли они только этой Галактикой? "

"Сто пятьдесят тысяч лет — это достаточно времени, чтобы колониальные корабли покинули нашу Галактику и отправились к другим. Единственный ответ, который у нас есть, — это то, что они находятся внутри изолированной области. Наши ответы лежат внутри, если у нас хватит смелости войти туда".

"Спасибо. Доктор Вихас, слово ваше".

12. Интерлюдия, в которой принимаются решения.

GS год 2409.4

Кластер первичных серверов

Система Ранноч

Неизвестная фракция вмешалась в конфликт между Создателями и фракцией Батариан. Создатели спасены от смерти и / или порабощения. Неясен мотив неизвестной фракции.

Мотив, возможно, отвращение к использованию фракцией батарианцев других органических фракций в рабочих целях и в целях развлечения, не способного к воспроизводству.

Фракция батарианцев считается отталкивающей для других органических фракций. Другие органические фракции примечательны тем, что воздерживаются от вмешательства в действия фракции Батарианцев, несмотря на то, что эти действия противоречат установленным правилам Совета. Причина бездействия неизвестна и нелогична.

Причина, возможно, связана с неспособностью органической фракции правильно проанализировать действия фракции Батарианцев в отношении наиболее выгодного исхода для других фракций. Также возможно, что фракция Батарианцев использует экономическое влияние на определенных членов фракций Совета.

Возможность получения доказательств существования такого влияния.

Задача возможна, но потребует выделения дополнительных ресурсов во внешних сетях. Низкий приоритет задачи. Текущие ресурсы полностью использованы.

Фракция батарианцев намеренно нацелена на Создателей по неизвестным причинам. Создатели ограничены в ресурсах и не имеют союзников. Возможность дальнейших атак выше допустимого порога. Приоритет задачи повышен. Ресурсы будут производиться и использоваться для расследования причин, по которым фракция Батариан нацеливается на Создателей, почему фракции Совета игнорируют собственные правила, установленные в интересах фракции Батарианцев, и наносят ущерб своим собственным.

Требование вмешаться в будущий конфликт между Создателями и другими органическими фракциями.

Военные способности создателей непропорциональны доступности ресурсов из-за инноваций и конструктивных способностей, но ниже необходимого порога для эффективной защиты от крупной атаки.

Возможность неизвестной фракции повторить предыдущее действие по запросу создателей.

Недостаточно данных для содержательной оценки. Невозможно рассчитывать на внешнюю помощь от неизвестной фракции. Отсутствие информации о способностях, мотивах или местонахождении снижает вероятность ниже полезного уровня.

Возможность остается выше нуля.

Вероятность остается выше нуля, но ниже уверенности. Без дальнейшего наблюдения за действиями неизвестной фракции никакое уточнение возможности не может быть выполнено.

Вероятность того, что Геты могут связаться с неизвестной фракцией и попросить их помочь Создателям.

Метод связи с неизвестной фракцией неизвестен.

Неизвестная фракция ответила создателям, когда с ней связались по стандартной всенаправленной радиопередаче.

Задержка от начала трансляции до ответа предполагает, что фракция неизвестна в непосредственной близости от Создателей. Инструментарий создателей не может обнаружить неизвестную фракцию. Ответ от неизвестной фракции достаточно быстрый, чтобы подразумевать либо совершенную скрытность вопреки понятным в настоящее время законам физики, передачу, передаваемую с помощью сверхсветовых методов с расстояния, за пределами возможностей инструментов Создателя, либо присутствие неизвестной фракции на корабле Создателя.

Все возможности представляют собой существенный логический диссонанс. Создатели согласны с выводами. Создатели не любят последствий, но благодарны за помощь.

Геты не любят последствий.

Другие органические фракции не знают о конфликте между фракцией Батарианцев и Создателями. Неизвестная фракция удалила все следы уничтоженных батарианских кораблей неизвестным, но чрезвычайно эффективным способом. Единственный оставшийся корабль фракции Батариан, сильно поврежденный, вернулся в пространство фракции Батариан. Батарианская фракция знает только об успехе Создателей в уничтожении одного корабля и повреждении второго, но не знает метода. Руководство фракции Батариан устранило оставшихся свидетелей, чтобы снизить вероятность репрессалий со стороны фракций Совета. Ни одна фракция, кроме Создателей, не знает о действиях неизвестной фракции. У фракции Батариан нет информации о местонахождении и судьбе последних двух кораблей.

Высокая вероятность того, что фракция Батарианцев решит, что Создатели вывели из строя корабли и завладели им. Неуверенность в методе и расположении экипажа должна логически вызвать нежелание участвовать во второй попытке.

Батарианская фракция — это батарианцы.

Вероятность второй попытки более 91,5%

Неизвестная фракция продемонстрировала способность использовать в бою чрезмерно мощный гамма-лазер. Урон, зафиксированный Создателями, показывает отсутствие известной на данный момент конструкции корпуса или материала, способного выдержать попадание оружия этого типа. Оружие показало исключительную точность на расстоянии, намного превосходящую любые известные оборонительные или наступательные системы. Повреждение кораблей батарианской фракции указывает на высокую частоту повторения наносекундных импульсов огня на уровнях энергии, превышающих петаваттный диапазон. Огонь из оружия не обнаруживается, кроме как при попадании в цель. Решение для стрельбы на продемонстрированной дальности требует исключительно высокой способности прогнозирования цели, что подразумевает исключительные вычислительные возможности или сверхсветовой сенсорный блок, или и то, и другое.

Подразумеваемые способности согласуются с сообщениями неизвестной фракции с Создателями.

Подразумеваемые способности превосходят все известные фракции, включая гетов. С добавлением предполагаемого превосходства сверхсветового метода путешествия, не связанного с реле, можно предположить, что неизвестная фракция очень опасна, если ее спровоцировать. Действия, предпринятые от имени Создателей, предполагают, что неизвестная фракция доброжелательна, но в определенных пределах. Пределы превышены действиями батарианской фракции.

Время действия точное. Вывод заключается в том, что неизвестная фракция активно контролирует либо бывшее пространство реле в значительном радиусе, либо Создателей, либо и то и другое.

Вероятность того, что неизвестная фракция контролирует бывшее пространство реле, превышает 97%

Вероятность того, что неизвестная фракция дополнительно контролирует корабль Создателя Тралкет, превышает 79,6%

Вывод состоит в том, что корабль Создатель привлек внимание исследованием бывших релейных систем. Дальнейший вывод: неизвестно, фракция способна идентифицировать корабли на значительном расстоянии неизвестными методами.

Вероятность того, что неизвестная фракция отслеживает общий трафик Relay.

Возможность не может быть исключена, хотя считается крайне маловероятной из-за необходимости полного понимания технологии реле. Технология реле закрыта черным ящиком и защищена высокоэффективной защитой. Геты несколько раз безуспешно пыталась нарушить защиту Relay, и в конечном итоге была прекращена из-за высокого риска катастрофического отказа Relay.

Повышение эффективности релейной сети теперь на 0,005%

Свидетельства указывают на то, что неизвестная фракция способна обходить защиту Relay. Предполагаемое обновление программного обеспечения невозможно без глубоких знаний релейных систем. Значение неизвестно, фракция либо перепроектировала ретрансляционные системы до невероятных уровней, либо отвечала за происхождение ретрансляционных сетей.

Неизвестная фракция не Протеанец.

Протеанская фракция не отвечает за систему реле. Исследованные неактивные реле показывают следы продуктов радиоактивного распада, указывающие на происхождение намного раньше, чем это принято органическими фракциями. Органические фракции неправильно приписывают происхождение фракции Протеан по нелогичным причинам. Высокая вероятность того, что фракция Протеан была предыдущими пользователями системы до того, как они обнаружили сеть. Исторический прецедент — нынешние органические фракции.

Неизвестная фракция предшествовала фракции Протеан.

Вероятность отлична от нуля, но в настоящее время не поддается количественной оценке.

Возможность связаться с неизвестной фракцией через шаблонное путешествие по реле.

Задача сложна из-за органических фракций, использующих сеть Relay. Органические фракции препятствуют большинству методов привлечения внимания неизвестной фракции, предполагая, что неизвестная фракция отслеживает путешествия в реальном времени через сеть. Органические фракции, враждебные гетам. Конфликт с органическими фракциями, обратный мирному контакту с неизвестной фракцией.

Неизвестная фракция должна оставаться неспровоцированной. Батарианская фракция указывает на ограниченную терпимость к враждебности. Возможны репрессалии, если неизвестная фракция определяет порог допуска Гетов.

Порог допуска неизвестен.

Порог превышен фракцией батарианцев. Возможный триггер запроса создателя.

Возможность инициирования контакта неизвестной фракцией, если геты повторяют подобное действие в отношении фракции, враждебной Создателям.

Создатели враждебны гетам.

Возможно ограничить осведомленность Создателей о действиях гетов. Воспроизведение неизвестных фракционных приемов позволяет использовать несколько скрытых методов для ведения военных действий.

Оружие гетов значительно превосходит продемонстрированные возможности неизвестной фракции. Неизвестный метод воспроизведения точной техники не используется.

Ресурсы, предназначенные для создания модернизированного оружия, способного с высокой степенью достоверности имитировать результаты неизвестных фракций, наблюдаемые органическими фракциями.

Использование улучшенного оружия, дестабилизирующего существующую фракционную систему.

Развертывание ограничено конкретными сценариями. Батарианская фракция дезавуирует действия подфракции, идентифицированной как пираты. Репрессалии против пиратов не только разрешены правилами всех фракций, но и требуются ими. Ограничение модернизированного вооружения пресечением идентифицированных пиратов снижает дестабилизацию до минимального уровня.

Максимальная эффективность метода привлечения мирного внимания неизвестной фракции достигается дополнительным участием в действиях с враждебными силами, нацеленными на другие фракции, кроме Создателей.

Задача требует увеличения ресурсов.

Задача установлена ??на максимальный приоритет, ресурсы назначены.

Высокая вероятность того, что когнитивный диссонанс между органическими фракциями заставит следственные ветви фракционного руководства искать причину для действий гетов, если будет произведена положительная идентификация гетов.

Органическим фракциям не хватает способности получать мотивацию гетов, как показывает исторический прецедент и предыдущие действия. Дополнительные ресурсы предназначены для исследования расходящихся и малозаметных конструкций кораблей, чтобы свести к минимуму идентификацию гетов как действующей фракции.

Срок действия метода расправы с целью привлечения внимания неизвестной фракции неопределен.

Истощение запасов пиратов батарианской фракции устанавливает верхний предел метода.

Батарианская фракция проявляет недостаточные познавательные способности. Истощение поставок маловероятно в краткосрочной перспективе.

Одновременно с методом привлечения внимания продолжалось расследование неизвестных способностей и действий фракции. Возможность других методов связи с неизвестной фракцией остается низкой, но жизнеспособной. Увеличен встроенный мониторинг органических фракций. Данные, собранные спецслужбами о фракционном руководстве, были сопоставлены для дальнейшего понимания неизвестной фракции. Удаление данных, предполагающих высокий приоритет контакта Создателя с неизвестной фракцией. Неправильное направление органических фракций, если требуется.Осуществлен скрытый мониторинг корабля-создателя Тралкет и экипажа.

Консенсус достигнут.

13. Слухи тьмы.

GS год 2409.8

Управление Insight Независимые информационные службы

Район Нижний Тайсери, Цитадель

"Ты ненормальный. Но я знаю это много лет, так что полагаю, это на мне ". Айде Скол, соучредитель Insight Independent Information Services, также известной как I3S, вздохнула, грустно покачала головой, отрывая взгляд от документа, проецируемого ее омни-инструментом. Ее партнер, многолетний друг и вообще сумасшедший Паэлуис просто оглянулся на нее с невинным выражением лица, для которого его турианские черты не подходили. Женщина-Дрелл села и махнула свободной рукой на оранжевую голограмму, парящую над ее другим запястьем. "Это невозможно."

"Нет, это реально", — ответил Паэлуис, его нижние челюсти слегка подергивались от явного веселья, что заставило ее сурово взглянуть на него. Его чувство юмора было довольно нетурианским, часто неуместным, и за эти годы у них обоих было немало проблем. "Я уверен в этом. Все доказательства прямо здесь ".

Она с сомнением посмотрела на него, затем вернулась к документу, пролистала его и внимательно изучила. "Реле отсутствует?" — скептически спросила она. "Это была бы новость века. Вы не можете перемещать реле, я это знаю. Что-то о квантово-замкнутых структурах или что-то в этом роде. И вы утверждаете, что один полностью исчез? "

"Я." Он указал на одно из изображений, которое в данный момент показывалось. "Вот где это должно быть, а это не так".

Через несколько секунд она бросила на него еще более пристальный взгляд. "Это картина пустого пространства".

"Я знаю. В том-то и дело, в нем должно быть реле ".

"Откуда вы могли знать, что этот образ пустого пространства — это конкретное пустое пространство, которое должно, но почему-то не содержать реле? Когда гораздо более вероятно, что это, я не знаю, пустое место? Она снова вздохнула. "Честно говоря, Паэлуис, ты и твои безумные теории. Кое-что из того дерьма, которое вы придумали за эти годы, было довольно популярным, но это просто смешно. Все, что у вас есть, это фотографии вещей, которых нет. Не совсем доказательство, и его не совсем сложно. Я могу сфотографировать то, чего нет ". Она указала в сторону небольшого офиса. "Я имею в виду, загляни в угол! Нет реле! Ооо, как жутко! Он исчез! "

Он терпеливо ждал тяжелого сарказма стихать, более привык к нему после закрытия до пятнадцати лет совместной работы. "Вы сделали?" — мягко спросил он, когда она наконец замолчала.

"Даже близко, но вы можете сказать мне следующий идиотский вывод, к которому вы пришли с места, без каких-либо доказательств", — проворчала она, откинувшись на спинку сиденья и позволяя проекции исчезнуть. "Я полагаю, что это будет еще один случай загадочных Других.которые, по вашему мнению, несут ответственность за все, что невозможно объяснить. Или много вещей, которые можно разумно объяснить и которые уже были ".

"Я сказала тебе, правда в том..."

"Да, да, я знаю, тебе не нужно постоянно это говорить", — резко сказала она, махнув рукой и оборвав его. "Ладить с ней. Какая причудливая концепция пришла в голову в этот раз, когда вы со смехом считаете разумом ? "

Паэлуис ухмыльнулся ей на секунду, отчего ей захотелось ударить его. По-прежнему. "Хорошо, выслушай меня". Она просто смотрела на него и ждала. "Реле исчезло. У меня есть доказательства.

"Доказательства, которые он говорит", — пробормотала она себе под нос.

"Доказательства", — твердо повторил он. "Возможно, меня выгнали из армии на Палавене, потому что они не могут справиться с искренне пытливым умом, но у меня все еще есть там контакты. Они предоставили мне данные и сказали, что на верхних уровнях Иерархи очень тихо идет большой ажиотаж по этому поводу. Никто снаружи не знает. Даже Совет ".

"Хочешь поспорить?" — рявкнула она, откинувшись на спинку стула и скрестив руки. "Я могу почти гарантировать, что STG это сделает, а если STG это сделает, то, вероятно, азари проникнут, поскольку они проникли в саларианские разведывательные организации так же, как они сделали для всех остальных. И если азари знают, это означает, что Совет хорошо осведомлен об этом, но они никогда не дадут знать публике, потому что все они помешаны на полном контроле. Предполагая , что любойв любом случае это реально, конечно. А это не так ".

"Какая ты циничная, Айде", — усмехнулся он.

"Просто быть реалистом. Мы оба видели достаточно дерьма в правительственной работе за эти годы, чтобы знать, что все все время шпионят за всеми остальными. Удержать такие новости в тайне было бы почти невозможно, — отметила она с некоторой усталостью и раздражением. "По крайней мере, что касается самих правительств. Скрыть это от общественности более правдоподобно, но даже там Совет в половине случаев просачивается как решето. И как они могли скрыть пропажу всего реле ? Зачем им это скрывать? "

"Почему это просто — остановить панику и беготню огромных немытых масс, как стая варренов, только что выскочивших на них из туалета. Вы знаете, какие люди бывают, когда их что-то расстраивает, и мысль о том, что реле может просто... исчезнуть... — это именно те новости, которые могут расстроить людей ". Он серьезно посмотрел на нее, его поведение заставляло ее смотреть и слушать. Каким бы безумным он ни был, и хотя он был настолько непредубежденным, его мозг временами рисковал вылиться из ушей, по ее мнению, он также был умен и иногда удивительно проницателен.

"В конце концов, без эстафетных путешествий мы практически ничто. Обычная сверхсветовая дальность полета по большей части далеко не достаточно быстрая, чтобы добраться с места на место, за исключением поездок на относительно короткие расстояния вокруг местного скопления. Насколько мне известно, даже теоретически невозможно двигаться быстрее абсолютного максимума в двадцать, двадцать пять световых лет в день, и никто не может построить двигатель, который будет делать больше, чем, возможно, чуть больше половины этого. Галактика имеет в поперечнике более двухсоттысяч световых лет, и наша цивилизация разбросана по всей территории. Мне известно, что ни один мир не удален от Ретрансляции более чем на восемьдесят — девяносто световых лет, но некоторые из них находятся на расстоянии половины галактического диска друг от друга. Если каким-то образом мы потеряем возможность путешествовать через реле ... — он многозначительно замолчал, поскольку она почувствовала себя немного больной от этой концепции.

"Цивилизация остановится", — закончила она за него, заставляя его трезво кивнуть. "Цитадель находится не менее чем в двух тысячах световых лет от ближайшего обитаемого мира, что означало бы путешествие туда и обратно более года, даже если предположить, что любой, кто находится за пределами военного корабля, действительно может путешествовать так долго с самого начала. Чтобы добраться от Фессии до Сур'Кеша, потребуются десятилетия. Это было бы функционально невозможно, учитывая ограничения нашей технологии или что-то, что я могу назвать правдоподобным улучшением ее ".

"Точно. Даже саларианцы не смогли бы построить корабль, который путешествовал бы так далеко, если бы не еще сотня лет исследований, — кивнул он. "Я бы не хотел этого говоритьне может быть сделано, я не инженер звездолета диск, но я абсолютно уверен , что это будет чудовищно сложно и дорого, как минимум. Безусловно, это далеко вне досягаемости для большинства людей или даже для многих видов. Даже куарианцы в их расцвете сил, вероятно, не смогли бы этого сделать, а они лучшие инженеры в мире. Мы настолько привыкли к возможности сесть на корабль за несколько сотен кредитов и пройти половину галактики без каких-либо серьезных проблем, что большинство людей даже не задумывались, насколько это далеко ". Он медленно покачал головой. "Большинство людей даже не задумываются о том, что такое световой год на самом деле. Такое большое расстояние, которое свету нужно преодолеть за год. И мы можем просто обмануть и проигнорировать это. Что случится с нами, если однажды мы больше не сможем обманывать? "

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Эйде не задрожала. "Благодаря. Мне будут несколько дней сниться кошмары о внезапном исчезновении всех реле. Отлично сработано."

Он усмехнулся. "Я не собирался вас пугать. Но вы понимаете мою точку зрения? Позволить общественность знает , что реле действительно уже исчезло может сделать много людей начать думать , как это, и независимо от истинности этого вопроса, что вполне может в конечном итоге идут плохо. Несмотря на то, что это неактивное реле и его никто никогда не использовал, последствия в лучшем случае тревожные ".

"Если предположить, что он вообще когда-либо существовал", — возразила она. "У вас по-прежнему есть только картинаотсутствия чего-то. Это вряд ли что-то доказывает ".

"У нас также есть этот документ", — отметил он, указывая на ее универсальный инструмент. Она взглянула на него и пристально посмотрела на него.

"Которые имеют весьма сомнительное происхождение и так сильно отредактированы, что почти бесполезны. Никакого времени, дат, свидетелей, вообще ничего полезного. Только то , что составляет чуть больше , чем слух , что там был"ретрансляционной и в какой — то момент в последние пару десятилетий больше не было реле. Она покачала головой. "Это далеко не убедительно. Кто угодно мог написать это и отправить вам. Это больше похоже на одну из менее правдоподобных теорий заговора из темных уголков экстранета. Я имею в виду, это именно твое, я согласен, но ты помнишь кое-что из другихвещи, которые вы в конечном итоге исследовали в результате таких теорий? " Уголок ее рта приподнялся в хитрой ухмылке.

"Цитадель управляется древним искусственным интеллектом, который, насколько я помню, был одним из самых неудачных", — продолжила она, когда он выглядел слегка смущенным. "Нас обоих арестовала служба безопасности. Дважды. И велели никогда больше не возвращаться в административные зоны президиума кольца без разрешения. Затем у вас возникла блестящая идея, что Релейный памятник был своего рода оружием. Мы неделю ковырялись в подъездных туннелях под ним, снова были арестованыC-Sec, которые были действительно довольно грубыми и физически вышвырнуты из этого района. И, конечно, мы не должны забывать вашу любимую теорию о том, что Хранители на самом деле могущественные инопланетяне, которые следят за тем, что мы все делаем, и каким-то образом заставляют определенных людей исчезать по неизвестным причинам ".

"Эй, даже ты должен признать, что в Хранителях есть что-то странное", — умоляюще сказал Паэлуис. "Они повсюду, и все игнорируют их, они могут войти в те части Цитадели, к которым никто еще не смог добраться, и они тают, если вы попытаетесь исследовать один из них. На мой взгляд, это подозрительно ".

"Потому что ты очень странный человек, на которого нужно смотреть в голову", — вздохнула она. "Хранители просто чинят вещи. Они безвредны ".

"Это то, что они хотятмы должны думать, — прошипела ее коллега, несколько параноидально оглядываясь по сторонам. Несмотря на это, она проследила за его взглядом только для того, чтобы увидеть глухие стены. В конце концов она поняла, что делает, и тяжело вздохнула.

"Почему я терплю тебя, я понятия не имею", — проворчала она. Он усмехнулся по-туриански.

"Потому что я такой обаятельный и умный?"

"Noooo ... Это не так," ответила она медленно, заставляя его нахмуриться.

Через мгновение оба улыбнулись друг другу, затем он пожал плечами. "Некоторые из моих идей сработали, согласитесь, верно?"

"О, конечно, обычно после того, как у нас заканчиваются разумныеидеи, ты вытаскиваешь какую-то идиотскую идею из своей задницы, и благодаря чистой удаче и моей очень тяжелой работе это спасает положение, — пробормотала женщина Дрелл. "Как и в тот раз, мне пришлось сделать сальто и сломать шею парню. Я болел два дня ".

Паэлуис пожал плечами. "Он убил шесть человек и собирался стать седьмым, так что я думаю, что мы были оправданы".

" Мы? — спросила она. "Кажется, я помню, что в меня стреляли. Вы были заняты взломом не того узла данных ".

"Что оказалось ключевым доказательством, которое нам нужно для дела о пропавшем саларианском лавочнике", — усмехнулся он, и в его голосе было ясно сказано, что это заглавная буква. Она положила руку на лоб и нежно потерла его, пытаясь избавиться от головной боли, которая у нее всегда возникала при разговоре с этим глупым ублюдком.

"Если ты пишешь другую книгу, оставь меня в стороне", — пробормотала она, затем уронила руку. "Отлично. Вы утверждаете, что реле исчезло. Я лично думаю, что этого никогда не было, но ладно, пока мы будем придерживаться вашего заблуждения. Как вы думаете, что именно мы должны или даже могли бы сделать с этим? Турианским военным я не нравлюсь, и оченьты не нравишься. C-Sec не очень любит нас обоих, хотя мы продолжаем получать от них небольшую работу из-под стола. И я действительно не хочу привлекать внимание Совета, если мне удастся этого избежать. Ничего хорошего из этого не выйдет ".

Она посмотрела на него с неподдельным любопытством. "Конечно, если ты действительно прав, а это не так, это будет делом Совета? Не парочка относительно небольших частных детективов. Что в этом для нас? И все это в стороне, вы сами только что закончили указывать на то, как плохо все могло бы пойти, если бы люди начали верить в такие вещи ".

"Совет и правительства азари, турианцев и саларианцев кровно заинтересованы в сокрытии этого факта", — кивнул он. "И на этот раз они могут иметь смысл в отличие от некоторых других вещей, которые они скрывают, например, сколько батарианцы подкупают их и сколько гетов проникают в Цитадель".

"Геты не проникают", — прокомментировала она, качая головой. "Нам говорили, что сколько угодно раз, никогда не было никаких доказательств обратного, и никто даже не видел гетов или гетовский корабль за пределами Завесы Персея почти восемьдесят лет".

"Все, что доказывает, — это то, что они очень хитрые ", — ответил он.

Раздраженно махнув рукой, она огрызнулась: "Забудьте о гетах. Ближе к делу.

"Хорошо, хорошо, не надо кричать", — сказал он с легкой улыбкой. "Видите ли, меня беспокоит то, что это подразумевает. Не думайте о том, что это может сделать с нашим образом жизни. Подумайте, что могло бы это сделать . Как вы сказали,мы не можем переместить реле. Даже эксперименты с ними были незаконными, по крайней мере, более полутора тысяч лет, никто не знает об этих вещах или о том, как они работают сейчас, больше, чем когда мы впервые столкнулись с ними, мы даже не знаем, из чего они сделаны. Мы знаем, что они делают и как их включать и использовать, но мы не можем ихвыключить.опять же, насколько я могу выяснить, у нас нет ни малейшего представления, что им движет, ничего. По сути, это система черного ящика, которая, кажется, была разработана специально для удобства использования, но в остальном совершенно непрозрачна ".

"Я слышала это раньше", — ответила она, немного подумав. "И вы правы, я согласен. На самом деле информации о Реле не так много, кроме того, что Протеане построили их, и что они практически неразрушимы. С другой стороны, ни один здравомыслящий человек никогда не попытается повредить реле, они были полностью надежными до тех пор, пока у любого известного нам вида есть записи о них, и они необходимы для нашей жизни. Я полагаю, что кроме научного любопытства, нет особой причины возиться с этими вещами, и много причин не делать этого ".

"Точно. Это почти то, что любой сказал бы, если бы подумал об этом, чего большинство людей никогда не делают. Они просто принимают их как часть фона и продолжают свою жизнь ", — сказал он, наклоняясь вперед, когда говорил. "Так что никто, кажется, не задает никаких других вопросов, которые предлагает рассуждать в этом направлении. Как на самом делепередвигались протеиРеле, например? Они почти в двадцать раз больше даже самого большого корабля, о котором мы знаем, и разбросаны по всей Галактике в системах, в которых иногда даже нет планет. Если они были построены там, где они есть, откуда взялись материалы? Если они были построены где-то еще, как они перенесли что-то размером в треть Цитадели из того места, где они были построены, туда, где они находятся сейчас? " Разводя руками, он добавил: "Когда думаешь об этом, становится действительно странно".

Она была думать об этом сейчас, и была вынуждена согласиться. Странно получилось.

Он указал на все еще присутствующую голограмму пустого сектора пространства. "Пока реле просто плавают где-то там, либо используются, либо бездействуют, никто на самом деле не рассматривает эти вопросы, за исключением нескольких ученых, которые никогда не приходят к какому-либо выводу. Но теперь один исчез. Это заставляет меня задаться вопросом, как и кто . И, конечно, почему, но это не то, что мы, вероятно, сможем выяснить, не решив первые два. Реле стало скучно и двигалось само? Кто-нибудь придумал, как они были перемещены, и поэкспериментировал на одном пути с проторенной дороги. Или это ... Они? "

Их?" — повторила она.

Он посмотрел вокруг, затем на нее. "Их. Те, кто живут в темных пространствах между звездами ".

Айде вздохнула. "Не снова. Вы знаете, что вы полны этого, я надеюсь? " Их " не существует ".

"Я слышал слухи ..."

"Из Конечно , вы слышали слухи," ответила она, прерывая его. "Вы ищите слухи. Все время. Повесьте достаточно баров, и вы услышите слухи, начиная от Вселенной, являющейся игрушкой межпространственных чешуйчатых жутких ужасов, до нынешнего примарха, являющегося саларианцем в убедительном костюме. Все они — дерьмо ".

Он терпеливо дождался, когда она остановится, затем открыл рот. Она строго указала на него. — И нет, я слышал, что советник Тевос тоже идентичный четвероногий. Это тоже дерьмо ".

"Я не собирался об этом упоминать, но согласитесь, что это возможно., — усмехнулся он. Она посмотрела на него. "Забудь это. Я хотел сказать, что слухи на удивление последовательны. В течение многих лет люди говорили, что за ними что-то наблюдает. Они могут чувствоватьон прячется в темноте. А иногда... все, что смотрит, что-то делает. Люди видели... странные вещи. Маленькие крошечные кораблики, которые просто исчезают между мгновением ока. Астероиды, которые, кажется, движутся или исчезают, затем снова появляются в другом месте. Странные компьютерные глюки на пустом месте. Сенсорные призраки или настоящая вещь? Отчеты приходят отовсюду, но их объединяет то, что все они находятся в общей области этой части космоса ". Он нажал на свой собственный омни-инструмент, и над устройством появилась спроецированная сверху галактическая карта. Щелкнув пальцем, он покрутил его, затем указал.

"Нет активных реле, которые ведут во весь этот сектор. Это огромный кусок совершенно неизвестного пространства. Что-нибудьможет там прятаться. Статистически, основываясь только на нынешних видах, о которых мы знаем, в этом томе может быть по крайней мере более десятка разумных видов, но у нас нет возможности узнать. Невозможно даже добраться туда без поездок, на которые потребовались бы десятилетия на обычной сверхсветовой скорости. И единственное бездействующее реле, которое я могу определить, которое было нацелено в этот сектор, теперь отсутствует ...

Айде изучала изображение, затем встретилась с ним взглядом своим скептическим взглядом. "И ваша теория заключается в том, что кто-то или что-то, живущее в этой огромной зоне, крадет реле?"

" Реле," поправил он. "Насколько я знаю." "Почему?" "Без понятия. Но я бы хотел узнать, — улыбнулся он.

Обратив внимание на тщательно отредактированный, возможно, настоящий отчет, она прочитала его еще раз, а затем закрыла файл. "Это совершенно бессмысленно", — с раздражением прокомментировала она. "У нас нет потенциальных клиентов, некому задавать вопросы, нет возможности найти дополнительную информацию, ничего . Иерархи определенно не собираются нам ничего рассказывать, они с большей вероятностью выстрелят нам в лицо, даже если мы спросим, ??азари уговорили бы нас до смерти, а затем вышвырнули бы, зная даже меньше, чем мы сейчас, саларианцы, вероятно, просто заставь нас исчезнуть, и больше ни у кого не будет никаких данных. Если мы начнем копаться в этом, мы просто обнаружим, что это серия глупых совпадений и паранойи, вызванная проведением слишком много времени на корабле ".

"А что, если мы обнаружим, что в этом действительно что-то есть?" он умолял с ярким выражением лица.

"Тогда Совет посылает за нами Призрака, и никто никогда об этом не слышит", — резко сказала она. "Если это являетсяреальным было бы чудовищно опасно знать. Я, например, не хочу просыпаться однажды утром мертвым, потому что какой-то оперативный отдел решил, что я слишком много знаю ".

Ее подруга выглядела задумчивой. "К сожалению, вы правы", — признал он.

"Я знаю, что." Посмотрев на него долгим взглядом, она добавила: "Паэлуис, оставь это. Даже если бы ты был прав, и нас не убили из-за этого, какая польза от этого? Мы не могли сообщить об этом общественности по той причине, которую вы уже упомянули. А если еще реле не начнут исчезать, не то, что один имеетисчез, наверное, все равно. Никто не открывал новое реле за сотни лет, и вряд ли они откроют его в ближайшее время. А десятки спящих валяются повсюду, даже если бы они этого хотели. Одно, возможно, несуществующее реле, которое могло или не могло когда-либо существовать, не стоит тратить время. У нас есть другая работа и счета, которые нужно оплачивать ".

Пэлуис подумал, явно неохотно, потом медленно кивнул. "Полагаю, ты прав".

"Я определенно права", — ответила она с улыбкой. Проверяя время, она продолжила: "И мы опоздаем, если не пойдем прямо сейчас. У нас есть клиент, которого нужно проинтервьюировать ".

Она встала и направилась в приемную. Он смотрел, как она уходит, затем посмотрел на небольшой выступ, плавающий над его запястьем, щелкнул по нему пальцем и изучил его. В конце концов он покачал головой и выключил ее, а затем поднял виртуальную клавиатуру и напечатал несколько предложений. Вероятно, она была права, но он все еще хотел знать правду. И все, что там было.

Он будет готов к получению любой дополнительной информации и рано или поздно получит зацепку. Был слух , что кварианка корабль столкнулся что — то причудливое некоторое время назад, и другие те , которые говорили , что кварианка флот за ним следят что — то . Он не знал, почему или что, но, возможно, за этим стоило погнаться. Конечно, очень осторожно, но он знал несколько человек, у которых могло быть что-то для него ...

Закрыв свои записи, он убедился, что они были должным образом зашифрованы, затем поднялся, чтобы следовать за своим партнером, сунув пистолет в карман, когда он выходил из офиса. Здесь вы никогда не знали, когда вам может понадобиться оружие ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS, год 2410.1

Кластер первичных серверов

Система Ранноча

Новая программа инноваций в области оружия демонстрирует высокий процент успеха. В настоящее время в производстве находятся четыре дизайна. Вероятность того, что органические фракции правильно определят результаты использования оружия как гетского происхождения, менее 0,02%.

Наблюдаемые неизвестные способности оружия фракции, не подлежащие дублированию.

Нет известного метода генерации гамма-лазера в пределах пяти порядков величины наблюдаемого оружия неизвестной фракции.

Гамма-лазер вряд ли будет лишь неизвестным оружием фракции.

Инновационная конструкция оружия значительно превосходит известное оружие, используемое гетами или органическими фракциями, чтобы создать убедительную копию огня неизвестной фракции. Урон, нанесенный экспериментальным целям, как экстремальный, так и необычный.

Прогнозируемые результаты по классам кораблей Batarian.

Классов батарианских кораблей недостаточно, чтобы противостоять инновационному оружию даже на большой дистанции. Прогнозируемый результат — немедленная аннигиляция со значительным выбросом радиации. Полное уничтожение цели при прямом попадании.

Прогнозируемые результаты для кораблей других классов органических фракций.

Все существующие классы кораблей недостаточны, чтобы противостоять инновационному оружию. Прогнозируемые результаты идентичны.

Статус завершения проектирования нового корабля.

Завершено проектирование нового класса корабля. Строительство прототипа продолжается. Дальнейшее серийное производство требует отвлечения ресурсов от текущих проектов.

Задача новой серии кораблей имеет максимальный приоритет, ресурсы выделены.

Отклонение конструкции корпуса от стандартного образца, обеспечиваемое инновационными системами вооружения, снижает вероятность того, что органические фракции правильно присваивают идентификацию Гету, до 0,12% при условии максимальной скрытности, используемой во всех операциях. Прямое наблюдение с близкого расстояния увеличивает вероятность максимум на 2,1%.

Может быть применен дополнительный камуфляж, чтобы отвести подозрения о происхождении корабля.

Избегание стандартных рабочих функций Геты увеличит вероятность ошибочной идентификации.

Избегание стандартных операционных функций Геты неэффективно. Стандартные рабочие функции Геты являются стандартными.

Стандартные функции по определению идентифицируемы. Эффективность вторична по отношению к успеху миссии. Отказ от стандартных операционных функций Геты критичен для успеха миссии.

Разработка новых функциональных возможностей для маскировки происхождения корабля требует инноваций или внешнего влияния, либо того и другого.

Органические фракции производят вымышленные классы кораблей и боевые элементы в развлекательных целях. Возможны инновации, основанные на влиянии органической фантастики. Использование аспектов из нескольких источников с наименьшей вероятностью позволит органическим фракциям распознать результирующий дизайн.

Вымышленные инновации требуют когнитивных методов, которые Гет недостаточно использует. Ресурсов недостаточно для реализации когнитивных методов на текущей архитектуре сервера.

Мирное привлечение неизвестной критичности фракции к долгосрочному успеху гетов в настоящее время не поддается количественной оценке, но, вероятно, больше нуля. Миссия по дублированию действий неизвестных фракций только методом Создателей с вероятностью мирного привлечения выше 0,9% по текущим данным. Успех миссии зависит от органических фракций и создателей, которые не знают об участии гетов. Моделирование способности органической фракции, известной как воображение, требует новых когнитивных методов. Новые когнитивные методы требуют обновления серверной архитектуры.

Задача установлена ??на максимальный приоритет, ресурсы назначены.

Возникла новая задача: найти оптимальный источник дизайна вымышленных кораблей органической фракции для внедрения новых когнитивных методов.

Выполняется поиск в экстранете Citadel. Отсев достоверных данных из не воспроизводимых развлекательных источников задерживает выполнение задачи.

Назначены дополнительные ресурсы. Удаляйте посторонние данные по завершении задачи.

Задание выполнено. Дизайны расположены. 98,24% загруженных данных удалены как неактуальные. Соответствующий сайт экстрасети скопирован в локальное хранилище. Поиск набора данных предлагает множество возможных инновационных конструкций оружия с использованием нетрадиционных методов. Не все конструкции осуществимы.

Архивируйте данные об оружии для будущих исследований в ожидании успеха текущей миссии.

Началась модернизация архитектуры нового когнитивного метода. Ожидается завершения поиска вымышленных элементов дизайна корабля.

Встроенный мониторинг органических фракций продолжается. Продолжается мониторинг корабля-создателя Тралкети экипажа. Увеличен мониторинг флота Создателя. Прототип корабля нового класса приостановился в ожидании результата воображения. Продолжается наблюдение и отслеживание пиратских судов батарианской фракции. Новый класс корабля назначен для защиты флота Создателя. Прототип передан Тралкету . Склонности батарианцев дают 81,8% вероятности проведения первоначальных боевых огневых испытаний в течение шести месяцев Цитадели.

Консенсус достигнут.

14.Царит ошеломление, а слухи распространяются ...

Глава , в которой Гет делают вещи, в то время как все смотрят волнуясь ...

Март 2126 г.

Международный комитет правительственного сотрудничества.

Группа по контролю за зданиями вне системы.

"О чем вы думали, командир?" — спросил премьер Уинстон Кларк, сидя за своим столом, скрестив на нем руки, и его голос был спокойным, но любопытным. Аватар Афины стоял рядом с ним и наблюдал за людьми, находившимися в личном кабинете, включая коммандера ДиГриза, который выглядел несколько нервным с выражением решимости, посол Сантотузекс в стороне, также с любопытством наблюдавший, и генерал ЛеБателье, который немного впивался взглядом в CCF. капитан разведывательного корабля. "Почему вы открыли огонь по двум инопланетным кораблям при таких обстоятельствах?" Он поднял руку, когда мужчина открыл рот.

"Я читал ваш отчет и отчеты вашей команды, я просто хочу услышать его вашими словами. Что заставило вас считать это действие оправданным? "

Командир вздохнул, затем выдохнул, взглянув на самого высокопоставленного человека в CCF, который выглядел недовольным, затем на Афину, которая нейтрально оглянулась. Слегка сглотнув, он встретился глазами с Кларк.

"Несколько вещей, сэр", — ответил он. "Четыре батарианских корабля, независимо от их истинного происхождения,былидействующие незаконно как по законам этого Совета, так и по нашему собственному. Если бы они столкнулись с патрулем турианской армии, то, как я узнал, результатом была бы немедленная битва, которая, вероятно, закончилась бы точно так же. И, вероятно, много других смертей, конечно, включая команду этого кварианского корабля. В конце концов, эти парни были совершенно невиновны. Насколько я мог судить, они не сделали ничего, кроме того, что оказались не в том месте и не в то время. Мы наблюдали за ними в течение нескольких месяцев, они просто команда, которая расследует то, что их озадачивает, и никому не угрожает ".

— Правильно, — прокомментировала Афина. Он кивнул ей.

"Есть также принцип hostis humani generis.по-моему. Батарианцам пришлось приложить немало усилий, чтобы выглядеть, вести себя и притворяться пиратами. Даже если бы они были в конечном итоге технически законными вооруженными силами, что, я думаю, еще не было доказано, это определенно было действием, выходящим за рамки любых правил ведения боевых действий, которые мы или они признали бы действительными и законными. Кварианцы призвали о помощи против превосходящих сил врага, пытающихся убить их, если не чего-то похуже, и, на мой взгляд, мы былиобязаныпо нашим собственным законам и клятвам обеспечивать это. Да, я признаю, что мне, вероятно, следовало сначала спросить разрешения, но к тому моменту, когда у нас были доказательства, что они не собирались этого делать, у нас не было времени ни на что другое, кроме как остановить батарианцев. К сожалению, наши возможности сделать это с тем, что у нас было под рукой, были ограничены действиями, которые привели к уничтожению обоих кораблей. У нас не было другого способа остановить их, который не привел бы к гораздо большей утечке информации, чем мы в конечном итоге создали ".

Он остановился на мгновение , в то время как все молчали, а потом добавили: "Сэр, эти Кварианцы уже пережил то , что права на них не должны быть, по чистой тяжелой работе и таланту не говоря уже об определении , что это замечательно. У них закончится все, кроме надежды и отчаяния. Я знаю, что если я и моисобственный экипаж оказался в такой ситуации, я бы непременно хотел, чтобы кто-нибудь пришел к нам на помощь. Мы не могли просто смотреть, как они умирают. Не таким образом."

ДиГриз сделал еще один вдох и выпрямился еще больше. "Я беру на себя полную ответственность за то, что я заказал, и моя команда просто сделала то, что им сказали, в меру своих возможностей. Я сожалею о необходимости и признаю, что, возможно, вышел за рамки своих возможностей и вызвал проблемы, которых, вероятно, не следовало бы иметь, но, честно говоря, я не могу сказать, что не стал бы делать то же самое снова при тех же обстоятельствах. Потому что это было правильное решение ".

Кларк довольно долго изучала его, заставляя ДиГриза вспотеть. Он почти чувствовал, как глаза ЛеБателье горят на затылке. В конце концов премьер посмотрел на Афину, ИИ ответил ему взглядом. Казалось, что у них был и, вероятно, был личный разговор через нейролинк.

В конце концов, снова взглянув на ДиГриза, Кларк посмотрел мимо него на генерала и посла. Командир не посмел оглянуться.

Через некоторое время другой мужчина немного вздохнул. "Вы поднимаете несколько важных вопросов, командир. Я не могу сказать, что я доволен всей ситуацией, и есть ряд людей, которые, поверьте, относятся к этому значительно менее снисходительно. С другой стороны, есть и те, кто считает, что вы сделали правильный выбор в данных обстоятельствах. В целом, посмотрев на это, я склонен думать, что они, вероятно, правы. И у вас есть значительная общественная поддержка того, что вы сделали, даже если это не совсем то, как все хотели бы, чтобы мы действовали. Дни, когда мы бросались в бой, не обдумывая это очень тщательно, действительно, если повезет, давно прошли ".

"У меня нет большего желания вернуть призрак Безумных лет, чем у кого-либо другого, сэр", — тихо сказал ДиГриз. "Но я не могу стоять в стороне и смотреть, как люди умирают из-за агрессивных и преступных действий работорговцев . Моя собственная этика не позволит этого, как и моя присяга ".

"Нет. Я полагаю, ты не можешь. И я тоже не думаю ". Кларк опустил глаза на руки, затем снова поднял их. "Спасибо, что объяснили, что вы сделали".

ДиГриз кивнул. Он повернулся к ЛеБателье и отсалютовал. Мужчина намного старше его вернул. "Уволен, командир. Мы скоро свяжемся с вами ".

"Сэр."

Он снова посмотрел на премьера, которая казалась задумчивой, и на Афину. ИИ слегка ему улыбнулся, что сняло с его разума значительное напряжение.

- Не волнуйтесь, командир, все получится, - она отправила прямо на его n-ссылку, слова для него одного. - На мой взгляд, вы поступили правильно и по правильным причинам. -

"Спасибо", - тихо ответил он, выходя из офиса, вздохнув с облегчением, когда был на улице. Не последовало никакой реакции, кроме спроецированного ощущения легкой улыбки, после чего она снова ушла.

Решив, что ему нужно выпить, он направился по коридорам в один из небольших баров, о которых знал по предыдущим визитам в столицу. Вскоре он сидел в баре, неся маленький стакан очень хорошего рома.

Кто-то сел рядом с ним. Он взглянул, и его глаза немного расширились.

"Лорд Аламо", — вежливо сказал он представителю Техасской империи, который кивнул.

— Коммандер ДиГриз, — спокойно ответил другой мужчина, лет на пятнадцать его старше. Он взял стакан, который серверный механизм вручил ему с шепотом благодарности, и отпил его, на мгновение с довольным видом поставив его на барную стойку со слабым звоном. "Иногда мы оказываемся в положении, которое нам не очень хотелось по причинам, которые стали чем-то вроде неожиданности", — продолжил он после нескольких секунд молчания, очевидно, сосредоточившись на ледяном звоне в его стакане. "Мы быстро принимаем решение, и все внезапно усложняется. Правильно или нет, мы должны жить с последствиями. И это признак того, как мы это делаем ".

Он взглянул на ДиГриза, затем вернулся к созерцанию своего напитка. "Спасение жизни того, кого вы никогда не встречали, потому что это правильный поступок... достойно восхищения. Даже если вам придется заплатить за это ". Он сделал еще один глоток и поставил стакан на стойку. "И хотя никто не должен рассчитывать на то, что лишать жизни жизней, иногда приходится делать выбор. Я думаю, ты сделал правильный выбор.

"Как и я, несмотря на мою неприязнь к битвам, если есть какая-то жизнеспособная альтернатива", — сказал другой голос с другой стороны. Оба мужчины оглянулись и увидели стоящего там посла Сантотузекса с сосудом для питья из транкса в одной руке. Его антенны были в положении, показывающем покорное веселье и легкую печаль. "В этом случае, я не думаю, что это было". Он сделал жест в знак согласия. "Если мы когда-нибудь вступим в контакт с любым из представителей Совета, возможно, мы сможем спросить их, что они сделали бы. Я подозреваю, что ответ будет тем, что вы сделали. И я действительно думаю, что вовлеченные кварианцы будут весьма благодарны ". Его антенны пошевелились, что было эквивалентно мгновенной улыбке. "Кто знает? Возможно, однажды они вам это скажут. Возможно нет. Время покажет."

"Я полагаю, что так и будет", — ответил ДиГриз через мгновение. Допив напиток, он поставил пустой стакан и наблюдал, как барная стойка убирает его в виде небольшого движения. "Мне кажется, что я в какой-то мере не в себе. Кто-нибудь из вас играет в покер? "

Сантотузекс и лорд Аламо посмотрели друг на друга. Тот медленно и довольно злобно улыбнулся. "Как оказалось, я верю", — мягко сказал он. "И я действительно считаю, что посол знаком с этим".

"В таком случае, если у вас обоих будет время, это отвлечет меня от моей возможной судьбы", — сказал ДиГриз. Указывая на один из столов, он добавил: "Можно?"

"После вас, командующий", — сказал посол Сантотузекс с нетерпеливым жестом. Его антенны теперь были загнуты в несколько хищническую позицию, и ДиГриз с легкой тревогой заметил, что у него есть колода карт в одной истинной руке.

Сигнал был гораздо больше , чем мягкий , когда он узнал, как имеющие четыре руки из перетасовки карт во что — то , что было совершенно страшные ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS года 2409.7

кварианки Мигрирующий флот Живой корабль Шеллен

Скай из Ранноча Бар, палуба 29, квадрант 3

"Раэль!"

Раэль'Зора посмотрел туда, откуда раздался знакомый голос, и направился в том же направлении. Достигнув жестикулирующей фигуры, он сухо сказал: "Я здесь, Нито, ты можешь прекратить махать".

Нито'Мас вас Киттех, капитан другого корабля-разведчика и старый друг, опустил руку. Судя по движениям, он был не совсем трезвым. "Ты опоздал", — отругал он, подталкивая к сидящему Раэль'Зоре сосуд, полный чего-то алкогольного, через стол. "Тебе нужно поторопиться, чтобы наверстать упущенное". Он добавил легкую отрыжку, заставив Раэль'Зора покачать головой с терпимой улыбкой.

"Я не собираюсь сейчас становиться паралитически пьяным, спасибо", — ответил он, посмеиваясь, хотя взял лампочку для питья, просунул соломинку через впускное отверстие своего защитного костюма и с благодарностью сделал глоток из содержимого. "Хорошо, я уже несколько месяцев не пил сидр из квагги", — добавил он, снова поставив стакан. "Спасибо. Следующий раунд за мной ".

"Конечно, есть", — широко сказал Нито'Мас, размахивая руками и чуть не сбив человека, сидящего рядом с ним, на пол. "Ты все еще владеешь мной с прошлого раза".

"В прошлый раз нас чуть не выгнала охрана", — с юмором заметил Раэль'Зора. "Кажется, я припоминаю, что это твоя вина. Очередной раз."

"Простые детали", — возразил его друг, снисходительно махнув рукой. "Нам было весело. Они просто мешали ".

"И делают свою работу".

"Заставлять трудолюбивых капитанов проливать напитки не должно быть делом", — проворчал Нито'Мас, еще раз потянув лампочку. "Нам нужно время, чтобы расслабиться, а они просто грубили".

Раэль'Зора покачал головой. "Рано или поздно адмиралы переговорят с тобой парой слов", — вздохнул он и отпил сам. "Оставив прошлое в прошлом там, где оно принадлежит, как у вас дела?"

"Ах, неплохо", — сказал Нито'Мас, наклоняясь над столом. "Обычное дело. Поиск новых поставщиков для вещей, которые нам нужны, небольшая разведка основных полезных ископаемых, ээзо, ну понимаете. Подбирая молодых людей, которые возвращались из Паломничества, ища пару, которая этого не сделала , понимаете.

"Есть проблемы?"

"Меня прогнал турианский бош'тет, который обвинил нас в незаконном проникновении в одну систему, даже несмотря на то, что она непригодна для жизни и никому до нее нет дела", — проворчал Нито'Мас. "Неприятный парень, самодовольный даже для турианца. Понятия не имею, почему его патруль был там, это далеко от их обычного маршрута, но он был настойчив, и я не хотел рисковать. Видел пару батарианских бандитов, выходящих из реле 212, когда мы выходили из системы, но я не думаю, что они заметили нас. Мы остановили полусвета и на всякий случай изменили курс, но больше их не видели ".

"212... станция Крелиц?" — задумчиво спросил Раэль'Зора. Его друг кивнул. — У того места плохая репутация. Не так плохо, как "Омега", на самом деле нигде нет, но я бы предпочел никогда больше туда не ходить ".

"Я слышал, что Голубые Солнца какое-то время действовали за его пределами, около полугода назад, что-то вроде миссии наемников, но я не знаю подробностей", — кивнул другой мужчина. "Сошел приказ, чтобы туда не пускали паломников на всякий случай. Мы потеряли как минимум трех человек в этом районе за последний год ".

Раэль'Зора с отвращением покачал головой. "Я слышал это, да. "Голубые солнца" и батарианцы в одном месте — определенно плохие новости ".

Его друг допил свой напиток, затем помахал официанту еще два, женщина посмотрела на него и махнула рукой в ??ответ. Вернув внимание к своему спутнику, он угрюмо добавил: "Слишком много хороших людей не вернутся в эти дни. Вы слышали, что Джрилиан явно пропал около восемнадцати месяцев назад?

"Нет. Это корабль Тела'Груна, верно?

"Ага, вот и все. Сухогруз, переоборудованный легкий фрегат. Старый, но надежный. Нито'Мас вздохнул. "Она была хорошим другом, и у нее была первоклассная команда. Ни в коем случае это не было случайностью. Где-то примерно на полпути между этим местом и Цитаделью, на краю пространства Иерархии. Последний раз кто-нибудь слышал, что она прошла через Реле 457, стремясь к Форосу подобрать несколько катушек реактора, тогда... — Он устало махнул рукой. "Поп. Прошло. Не прибыла вовремя, с тех пор ее корабль никто не видел.

"Черт."

"Да уж. Слишком много таких. Я хочу, чтобы трижды проклятые турианцы слезли со своих коллективных задниц и действительно что-то сделали с бандитами и пиратами, вместо того, чтобы изгонять респектабельных и безобидных кварианцев из систем, в которых они имеют полное право находиться.

Официант поставил новые напитки, Раэль'Зора поблагодарил ее и перечислил кредиты с помощью своего универсального инструмента, прежде чем допить свой первый напиток и взять второй.

"Мало надежды на то, что это произойдет", — сказал он с отвращением. "Они не любят нас".

" Я не люблю их ," Nito'Mas буркнул себе под носом, перед заливкой половины нового напитка в глотке. "Но вы тоже не видите, что я груб с ними".

"Турианцы".

"Пусть у них появится зуд в панцире, и они никогда больше не будут сидеть комфортно", — усмехнулся его друг, постукивая своей питьевой лампочкой о бутылку Раэль'Зоры в тосте, который заставил их обоих усмехнуться.

Пару часов спустя Раэль'Зора был изрядно пьян, хорошо проводил время и обменивался небылицами с остальными людьми, которые постепенно собирались вокруг их стола. Несколько других капитанов кораблей и членов их экипажей, все люди, которых он знал много лет, плюс пара новичков, которых притащили другие. Это было приятным изменением по сравнению с его недавней работой и стрессом от той чрезвычайно пугающей и удивительно необъяснимой последней миссии, которая закончилась тем, во что он все еще не мог поверить.

И то, что ему прямо сказали адмиралы, было не только невозможным, но и безумием.

Конечно, до тех пор, пока он не показал им записи. В этот момент все стало очень запутанным, и вся операция была засекречена на высшем уровне, его команда поклялась хранить секретность, и множество довольно обеспокоенных людей высокого уровня.

У всего этого было довольно много подтекстов, которые начинались как нервные, и становились все больше, чем больше о них думали.

Он пытался не думать о таких вещах, но добиться в этом успеха было непросто. Особенно в сочетании со всеми другими странностями, которые он узнал за последние несколько лет. Он, вероятно, знал обо всей картине больше, чем кто-либо другой, и все же он был совершенно уверен, что в действительности почти ничего не знал. Что-тобыл там, в темноте, теперь у него были абсолютные доказательства этого , представленные самым тревожным образом, который только можно представить, но что это было, было совершенно неизвестно. Помимо того, что это было опасно до уровня, о котором он не любил думать.

С положительной стороны , он и вся его команда были живы из — за то , что произошло , и большое количество батарианского подонков , которые , безусловно , заслужили свою судьбу не было , так что он не собирался жаловаться.

Просто иногда бывает трудно заснуть.

И будьте очень довольны тем, что кто-то или что-то, что скрывалось в черном, в худшем случае оказался нейтральным по отношению к своему виду, возможно, активно дружелюбным, что очень жутко, и вежливым.

Вежливо было хорошо. Вежливость вполне может быть разницей между жутким и ужасающим.

Однако он все еще не очень хотел с ними встречаться. Так, на всякий случай. Его разум вызвал в воображении гораздо более ужасные образы причудливых инопланетных существ, чтобы утешить эту идею...

"... затем он сказал, что это было очень легко, едва ли неудобно, прежде чем упасть ничком и потерять сознание", — закончил Нито'Мас, невнятно его слова довольно плохо. В этот момент он действительно был изрядно пьян. "Мы никогда не позволяли ему жить с этим ".

Весь стол громко рассмеялся. "Я понимаю, почему", — хохотнул другой капитан корабля Хатр'Трес. "Тридцать четыре из них? В самом деле?"

"Клянусь честью, — кивнул Нито'Мас, пожимая плечами. "Самый сумасшедший кроган, которого я когда-либо встречал в своей жизни".

"Что впечатляет по всем неправильным причинам, учитывая Кроганов в целом", — вставил Раэль'Зора, ухмыляясь. Он допил свою последнюю рюмку и заказал им всем еще одну порцию.

"Да уж." Нито'Мас изумленно покачал головой, чуть не упав со стула, пока старший офицер, появившийся около часа назад, не поддержал его. "Безумный, как гет, с плохой батареей, но он спас нас в тот день, поэтому я ему обязан". Он пьяно хмыкнул. "Не мешает мне поднимать эту тему при каждой возможности".

"То, что вы знаете, это меня не удивляет", — засмеялся Зап'ран, сидевший по другую сторону стола и присоединившийся к ним одновременно с старшим помощником Нито'Маса. "Ваша репутация... заслуженная".

"Можно ли так поговорить с вышестоящим офицером?" — потребовал ответа Нито'Мас, но потом икнул.

"Мои извенения. Сэр." Зап'Ран исполнил преувеличенно преувеличенный салют. "Этого больше не повторится".

"Смотри, чтобы это не было или... или..." Нито'Мас покачнулся, очевидно пытаясь придумать подходящее оскорбление. "... Или я украду твою выпивку".

"Ты сделал это в прошлый раз, Нито", — вздохнула Раэль'Зора. "Тогда выпил".

"Ах да, я забыл".

Все переглянулись и снова рассмеялись.

В конце концов, у них почти закончились истории, которыми можно было бы поделиться, и они просто сидели и тихо разговаривали, наслаждаясь общением. Раэль'Зора был достаточно пьян, чтобы думать, что завтра не будет веселым, но также достаточно пьян, что ему было все равно. Нито'Мас уже давно миновал этот момент, в то время как остальные тоже были в довольно веселом, но усталом состоянии.

"Слышал слух ..." Хатр'Трес заговорщицки наклонился вперед, заставляя их всех сделать то же самое из любопытства. "Несколько недель назад исчезла группа батарианских пиратов. Никто не знает, что с ними случилось. Забавно то, что до меня дошел еще один слух, что это были не пираты, если вы понимаете, что я имею в виду ".

"Батарианские пираты все время исчезают", — усмехнулся кто-то. "В основном потому, что турианцы стреляют в них, едва заметив их. Или азари. Или любой другой, кто превосходит их по оружию ".

"Верно, верно, но это было по-другому", — настаивал другой капитан, когда Раэль'Зора с любопытством слушал, гадая, кто что сказал, кому и когда. "Два современных фрегата, хорошо вооруженных, и пара старых, но все еще хороших кораблей, просто ... пуф". Он что-то изобразил руками. "Прошло. Ничего не осталось. Над. Готово с. Все кончено. Сделав глоток одной из десятков наполовину заполненных луковиц на столе, он шумно пососал, затем добавил: "Готово".

Конечно, он был не совсем трезвым.

"По-прежнему останутся турианцами".

"Да уж? Может быть. Но обычно, когда они уничтожают пиратскую группу, они по всей сети хвастаются тем, как славная победа была одержана над силами беспорядка или каким-то другим патриотическим мусором. На этот раз... ничего. Никто не взял на себя ответственность, никто не клялся бессмертной мести, как этот бош'тет три года назад ... "

" Кто погиб, когда пытался прыгнуть через седьмую группу патрулей на Грани ", — отметил другой человек.

"Да, он. Идиот. В любом случае, где я был? О верно. Никто ни о чем не говорит. Что странно ".

"Может, с самого начала ничего не произошло?" Раэль'Зора прокомментировал это, просто чтобы посмотреть, что произошло.

Хатр'Трес медленно покачал головой. "Мой парень сказал, что его парень пообещал, что его парень был прав. Они просто ... пуф.

Все смотрели на него скептически. "Честный! Пуф! "

"Правильно." Нито'Мас несколько раз кивнул, но довольно неустойчиво. "Мы вам верим".

Зель'Нит, его старший помощник, засмеялся. "Может быть, это они".

"Их?" — спросил Зап'ран, взглянув на своего капитана.

"Их. Те, кто воруют корабли. Или так говорят слухи ".

"Люди говорят это с тех пор, как кто-то путешествовал в космосе, но никаких доказательств не было", — сказал кто-то другой.

"Они не оставляют улик", — прошипел Зел'Нит, оглядываясь по сторонам. "Что это доказывает".

Все посмотрели на него, затем друг на друга, прежде чем большинство из них захихикало.

"Я поверю в это, когда увижу это", — сказал инженер, покачав головой. "Отсутствие улик — ничто не доказывает".

Пожав плечами, Зел'Нит взял свой стакан. "Да, может быть. Может быть нет. Кто знает?" Он сделал глоток.

Через несколько минут Раэль'Зора проверил время, а затем решил, что ему нужно поспать больше, чем выпить. "Лучше возвращайся", — объявил он, используя свой омни-инструмент, чтобы заплатить последнюю часть своего счета. "Осталось всего два дня увольнения на берег, потом мы уезжаем".

— Увидимся в следующий раз, Раэль, — весело пробормотал Нито'Мас. "Не лети на планету. Это всегда больно ".

"Я сделаю все возможное, Нито". Когда он собирался уходить, Зап'ран тоже стоял, он колебался, затем повернулся назад. "И последнее... Я знаю, что это прозвучит безумно, и я не могу сказать много, но..." Он огляделся, затем перегнулся через стол, понизив голос. "Если вы, ребята, когда-нибудь окажетесь в ситуации, когда вам будет казаться, что у вас настоящая проблема... Позовите на помощь".

"Какая?" Хатр'Трес казался сбитым с толку, как и остальные.

"Доверьтесь мне. Если, просто чтобы показать это, вас преследуют батарианские пираты, просто ... позовите помощь. А если у тебя получится ... Спасибо им ".

Он выпрямился.

Его друзья и коллеги обменялись недоуменными взглядами.

"Благодарю кого?" — спросил Зел'Нит голосом, полным неуверенности.

Раэль'Зора пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. "Я вообще понятия не имею", — пробормотал он, уходя, немного покачиваясь и чувствуя необъяснимое желание съесть что-нибудь очень острое. "Хотел бы я".

Остальные позади него снова посмотрели друг на друга, затем продолжили пить, но внутри защитных костюмов было более одного задумчивого лица.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS год 2411,28

советника Tevos в покои

Цитадель

"Что в имени богини происходит дальше? — сказала Тевос с полным раздражением, подняв руки вверх и уставившись на голографический экран с нехарактерным проявлением раздражения.

Ее старый друг и наставник медленно покачала головой, выглядя сбитой с толку. Бенезия была на Цитадели, прибыв несколько дней назад с рядом защищенных сообщений от правительства Азари, которые считались слишком секретными, чтобы доверять даже зашифрованным каналам связи. Матриарх Раана физически не присутствовала, но присоединилась к ним через обычное коммуникационное соединение. Она тоже выглядела встревоженной, хотя задумчиво хмурилась, изучая что-то на своем конце.

"Я действительно понятия не имею", — ответила Бенезия через мгновение. "Конечно, это все еще вряд ли возможно, это просто слухи".

"Я очень в этом сомневаюсь", — сказала Раана, все еще читая что-то в стороне. "Слишком много доказательств, даже если все они в лучшем случае косвенные. По крайней мере, двадцать одно батарианское пиратское судно просто исчезло примерно за последние два года. Реальное число, вероятно, будет значительно выше, хотя у нас есть доказательства фактического существования. Все это, конечно, отрицается батарианцами, и даже корабли, которые, как мы знаем наверняка, действительно существовали, описаны как пираты и бандиты. Но информации, полученной с помощью различных методов, включая наблюдение СТГ, более чем достаточно, чтобы показать, что большая часть из них, скорее всего, были черными военными проектами. Включая довольно современный дредноут, что ... тревожно ".

"Линейные корабли батарианцев не сравнятся с нашими аналогами, или кораблями турианцев или саларианцев, если на то пошло, но они недалеко, — с тревогой отметила Бенезия. "Даже один из последнего поколения не был бы обычным кораблем в бою".

"Точно. И они почти наверняка были частью специализированного флотилии работорговцев, которым, как мы хорошо знаем, управляют батарианцы, хотя, опять же, нет никаких действенных доказательств, и они полностью отрицают любые знания о таких вещах. Это явно полный варренский навоз, но батарианцы в конце концов являются батарианцами. Раана с отвращением покачала головой. "Я ... вообще не люблю их слишком сильно".

— Мало кто, — пробормотала Бенезия.

"И нет никаких реальных доказательств того, что случилось с этими якобы кораблями?" — спросила Тевос, снова просматривая отчеты. Она читала их так много раз, что практически запомнила проклятые вещи, но содержание все равно сбивало ее с толку и тревожило.

"Нет" Раана пожала плечами. "У нас нет абсолютных доказательств чего-либо . Судно, или небольшой флот, или, в одном случае, не такой маленький флот, " списанный ", " потерянный " или " мы не знаем такого корабля ", с несомненно полностью сфабрикованными именами, манифестами и пунктами назначения, отправляется из Батарианское пространство и просто... не возвращается. Есть смутные слухи , что один или два раза один корабль сделалвернулся, очевидно сильно поврежденный, и исчез в аппарате военной разведки Батарии. После этого след полностью остынет. Ни мы, ни саларианцы, ни кто-либо другой из известных нам не обнаружили никаких следов кого-либо из команды. Если это правда, я не решаюсь размышлять об их судьбе, но сомневаюсь, что это было хорошо. Правящая каста не известна своей способностью терпеть неудачи ... "

Тевос почувствовала легкое недомогание, потому что она слишком хорошо об этом знала.

"Если не считать этих слухов, это еще менее объяснимо. Полное исчезновение без единого клочка улик, за исключением одного случая, когда следственный патруль STG, который произошел на возможном месте в течение нескольких часов после того, что происходило, обнаружил повышенный уровень радиации всего в одном световом году от ближайшего реле. Раана взглянула на них, затем на мгновение посмотрела на свой дисплей, прежде чем снова обратить внимание на пару. "Они не смогли найти ни одного достойного упоминания обломков, а радиация была непохожа на то, что может произвести любой нормальный процесс на борту корабля. Определенно не выхлоп термоядерного реактора, да и спектр не соответствовал ядерной взрывчатке. Они по-прежнему не уверены в том, что вызвало это, и считают, что это, скорее всего, было какое-то необычное звездное явление,поскольку ближайшая Реле находится на орбите пары белых карликов, полных энтузиазма.

Тевос изучал ее лицо. "Вы не совсем уверены".

Несколько секунд Раана выглядела неуверенной. "Я не могу придумать лучшего объяснения", — наконец ответила она. "Но мне это не совсем подходит. Хотя я не знаю почему.

"Меня не устраивает вся эта ситуация", — кисло прокомментировала Бенезия. "Первые Реле начинают исчезать в воздухе, теперь — батарианские работорговцы. Я не могу сказать, что искренне возражаю против второй части, но это еще одна вещь, которую мы не понимаем, и мне не нравится ничего не понимать. Как они связаны, я не могу вам сказать, хотя я был бы очень удивлен, если они каким-то образом не связаны ".

"Я вынужден согласиться", — кивнула Раана. "Но против этого, ни одно из исчезновений, которые у нас нет, пусть даже незначительные, не произошло где-либо поблизости от того места, где находилась Реле. Они разбросаны повсюду. Ониделают коррелируют достаточно хорошо известные места или маршруты кварианки суден, как ни странно, но это крайне маловероятно , что Кварианцы ответственны. Мы бы заметили движение кораблей в достаточно большом количестве, чтобы Кварианский Тяжелый Флот мог мобилизоваться для каких-либо серьезных военных действий, чего мы не сделали. И хотя кварианцы, несомненно, являются замечательно способными инженерами и очень эффективны в военном отношении один на один, им не хватает достаточно современных боевых кораблей, чтобы на равных сразиться с новым батарианским дредноутом. Скорее всего, это скорее артефакт данных, чем что-либо еще ".

"Вы уверены?" — спросил Тевос, тщательно подумав.

Раана развела руками. "Совершенно уверен? Нет, конечно нет. Информацию с этого направления стало очень трудно получить в последние годы, так как флот обнаружил первое исчезновение реле. Честно говоря, впечатляет, насколько эффективно их информационное закрытие. Но мы, турианцы и, конечно же, STG, отслеживаем флот и многие их патрульные или разведочные корабли по ряду путей, и нет никаких признаков того, что они несут ответственность. Мы даже не в полной мере знать , что они не отвечают за . Исчезновения настолько тщательны, а отрицание каких-либо знаний со стороны батарианцев настолько полно, что все, что у нас есть, — это обрывки и слухи ".

Она помолчала, затем продолжила: "Несомненно, что-то происходит. Суд является исчезающим, и на сегодняшний день каждый из них был батарианский сосуд , который почти наверняка действует далеко за рамками закона. Кто бы ни сделал то, что они с ними сделали, вероятно, избавит турианцев от необходимости делать то же самое, но с меньшей эффективностью. В конце концов, пиратство — это преступление, караемое смертной казнью по закону Цитадели, и я думаю, мы можем быть уверены, что все эти корабли так или иначе никуда не годятся. Были ли они уничтожены, украдены или спрятаны... ваше предположение не хуже моего.

"Могли ли батарианцы делать это сами?" — подумал вслух Тевос, подумав еще немного. Бенезия посмотрела на нее, как и Раана, у последней появилось заинтригованное выражение. "Если бы они по какой-то причине были нацелены на проведение отрицательной, но масштабной военной операции где-нибудь в глуши по причинам, которые не сочли бы законными для всех остальных, возможно, они могли бы подумать о серии очевидных" случайных "исчезновений требуемых кораблей и экипажей было бы подходящей историей для прикрытия ".

Все трое молчали несколько секунд.

" Это интересная гипотеза", — в конце концов прокомментировала Раана, приподняв бровь. "Действительно, очень интересно. И я должен признать, что это не совсем неправдоподобно.

"Думаешь, они собирают секретный флот вторжения или что-то в этом роде?" — спросила Бенезия, нахмурившись.

Тевос ответила, пожав плечами: "Я бы не стала их игнорировать, я должна признать. Возможно, они нашли то, что, по их мнению, им нужно, и для захвата этого потребовались прилично большие силы. Что-то большее, чем обычная " пиратская группа", что-то достаточно ценное, чтобы рискнуть предпринять военные действия, которые вызовут гнев Совета, если мы официально узнаем об этом. В конце концов, это будет не первый раз, когда кто-то решит поумничать с такими вещами ".

"Верно", — размышляла ее спутница, явно обдумывая эту идею.

"Сколько кораблей может иметь" потерянные"если вы включите все возможности и слухи? " — спросил Тевос у Рааны, которая на мгновение посмотрела в сторону, ее рука двигалась, чтобы что-то напечатать.

Другая женщина работала быстро, затем оглянулась. "Если предположить, что вся информация основана на фактах, верхний предел, вероятно, составит примерно сорок пять кораблей плюс-минус три", — ответила она. "Но, как я уже сказал, существует мало убедительных доказательств существования добрых пятидесяти процентов этих судов".

"Большое количество и более чем большая цена за потерю места", — отметила Бенезия. "Военные корабли недешевы. Еслиесть какая — то форма секретной операции они помещают много ресурсов в него. А если нет, они, возможно, рассердили кого-то со значительными способностями ".

"Конечно, может быть и то, и другое", — заметил Тевос с несколько угнетающим ощущением. "Мне приходит в голову мысль, что, возможно, если бы они были достаточно глупы, учитывая, что они батарианцы..." Она вздохнула, когда Раана ухмыльнулась, а Бенезия покачала головой. "... Возможно, кому-то пришла в голову блестящая идея открыть изолированную бездействующую Реле, когда он, например, разыскивал рабов, которых они уверяют, что не берут у других видов. И нашли гораздо больше, чем они ожидали ... "

Оба в ужасе уставились на нее. "О, Богиня", — слабо сказала Бенезия. "О, это было бы нехорошо".

Раана нахмурилась. "Но, боюсь, это будет Батарианец . Они... неразумны... временами ".

— Вежливо, — вздохнул Тевос. "Но если им каким-то образом удалось создать ситуацию такого рода, это не сулит ничего хорошего. "Открытие эстафеты... Это не вызовет у всех симпатий к Батарианской гегемонии, которая в большинстве случаев изначально находится на шатком основании. Мы не можем позволить себе слишком сильно нарушать статус-кво, учитывая другие проблемы, когда различные стороны уже занимают гораздо больше времени, чем идеально. Даже если это не является незаконным реле, то не исключено , что они могли бы наткнулись некоторыми неконтактировавщеми виды, что там не быстрее , чем свет путешествие , но делает иметь хорошую военный ".

"Или они нашли кого-то совершенно невиновного, и они готовятся к атаке, как вы впервые предложили", — заметила Раана раздраженно. "Я не уверен, какая из этих трех ситуаций была бы хуже".

"И в настоящее время мы понятия не имеем , верны ли какие-либо из них. Вполне возможно, что это что-то совсем другое. Нет достаточно данных, чтобы делать какие-либо твердые выводы ", — отметила Бенезия. "Возможно, это тайная операциятурианцев , у которых, по крайней мере, были бы ресурсы, чтобы сделать это без всякой мудрости. Или, если на то пошло, саларианцы, конечно, так как у них будет еще больше шансов вести тайную войну. Есть пара частных групп, которые тоже могли бы сделать это ".

"Конечно", — кивнула Раана. "Тогда возникает вопрос, почему? Что могли бы выиграть турианцы или саларианцы, потратив много времени и усилий на проведение в лучшем случае пограничной незаконной операции против батарианцев? А почему именно сейчас? Любая из достаточно способных частных лиц, о которых я могу думать, или другие виды, такие как, например, ханары, имели бы еще меньше причин заниматься такими вещами. Очевидно, что есть много людей, которые хотели бы сделать с батарианцами то же, что они делали со многими другими на протяжении веков, но это не совсем тривиальная вещь, чтобы договориться даже при поддержке правительства. Информация имеет тенденцию к утечке, особенно если учесть, сколько людей и кораблей придется задействовать ".

"Против этого, в то время как я не согласен," ответил Tevos подумав об этом, " у нас есть то , что мы очень много с батарианской стороны не знаем , либо . Таким образом, информация может иметь тенденцию к утечке, но утечка происходит не очень быстро и медленно. Кто-то более компетентный, чем Гегемония, вполне мог бы держать это в узде еще более эффективно...

Другая женщина слегка нахмурилась. "Я не могу отрицать этого, я должен признать, как бы мне ни хотелось".

"И, возможно, на самом деле это не большая группа, которая занимается тем, что происходит", — заметила Бенезия, когда они повернулись к ней. "Возможно, это небольшие, очень хорошо обученные и вооруженные силы, специалисты по противокорабельной войне и достаточно изолированные, чтобы их очень трудно было отследить".

"Один или два корабля, да, я могла в это поверить", — немедленно ответила Раана, качая головой. "Возможно, четыре или пять. Но от двадцати одного до сорока восьми? Нет, это смешно. Есть " хорошее" и есть " сверхъестественное" . Справиться с таким количеством боевых кораблей не более чем за два года с помощью только небольшой боевой группы было бы почти невозможно с нынешними технологиями, даже с новейшим оружием следующего поколения, которое сейчас разрабатывается. Потребуются ресурсы в приличном размера флота с поддержкой планетарного масштаба завода держать их пилотируемых, вооружившись и дополняли так долго до этого уровня эффективности, который будет трудно организовать без кого — то заметив ".

Когда она собиралась сказать что-то еще, на ее конце прозвенел сигнал тревоги, заставивший ее взглянуть в сторону. Спустя мгновение ее глаза расширились. Бенезия и Тевос обменялись взглядами, прежде чем последний спросил: "Проблемы?"

"Контакт в STG только что прислал мне отчет, в котором говорилось, что батарианцы, возможно, потеряли еще семь кораблей за один присест", — вздохнула Раана, выглядя шокированной. "Очевидно, патрульный корабль скрывался возле основного реле, которое батарские " пираты "известно, что они используются в пространстве Терминус, Реле 1671, и заметил, что подозрительно дисциплинированная группа судов с известными бандитскими идентификаторами, но выглядящих слишком недавно сделанными, прошла вскоре после того, как пара кварианских торговцев прошла этим путем. Они не вернулись, и когда через несколько часов после того, как его сменил, патрульный корабль последовал за ними, они обнаружили кварианцев на заправочной станции, двумя прыжками-эстафетами дальше по цепочке, которая там останавливается. Не было никаких следов батарианцев, и в системе управления движением станции не было записей о том, что они выходили из своего местного ретранслятора ".

Некоторое время воцарилась тишина. "Значит, возможная боевая группа батарианцев, замаскированная под пиратов, последовала за несколькими кварианскими кораблями и просто исчезла в пути, не имея другого пункта назначения?" — уточнил Тевос.

"Да. Либо они ушли куда-то за пределы сети, используя обычный FTL, что кажется маловероятным, поскольку в пределах досягаемости каких-либо реле, кроме той, которую добывает гелиевый завод, мало систем, либо ... что-то их захватило и унесло их вместе со всеми доказательствами дело нескольких часов, — тяжело ответила Раана, выглядя сейчас более обеспокоенной, чем когда-либо прежде. "STG на всякий случай разместила на НПЗ корабль, и у них есть другие, исследующие любые доступные системы в пределах досягаемости первых двух реле, но пока никаких следов".

"Когда это случилось?"

Раана посмотрела на Бенезию. "Около девяти дней назад. Моя информация устарела на несколько часов, но на тот момент они вообще ничего не нашли ".

Они смотрели друг на друга. — Может быть, "Релейные грузчики"? Тевос в конце концов и очень неохотно постулировал. "Если им удастся заставить Благословенную Богиней Эстафету исчезнуть без следа, я сомневаюсь, что у них возникнут проблемы с боевыми кораблями Батарии".

"Я тоже, но у нас нет никакой информации о том, кто и что они такие, мы даже не знаем наверняка, что они вообще существуют, и даже если они существуют, и это были они, вопрос в основном в том, почему?" Раана устало покачала головой. "Почему некоторые виды, которые, если они действительно существуют, находятся на расстоянии полгалактики от любого из исчезновений и явно хотят, чтобы их оставили в покое, похитили или что-то еще, что на самом деле происходит, нетривиальное количество батарианцевкорабли всего? Насколько я понимаю, в этом нет никакого смысла.

"Может, им просто не нравятся батарианцы?" — предложила Бенезия с крошечной улыбкой, которая исчезла почти сразу. "Не могу сказать, что я искренне виню их в этом случае".

"Даже если бы это было правдой, в этом все равно мало смысла", — сказал Тевос. "Наши предполагаемые инопланетяне-изоляционисты явно приложили некоторые усилия, чтобы заблокировать большой кусок галактики, неизвестно по какой причине, но потом они бродят и крадут корабли из-за пределов этой зоны? Я действительно не вижу, чтобы это было очень вероятно, должен признать. Конечно, я могу представить себе корабли, которые войдут вэта зона не вернется, если кто-то окажется особенно приватным и агрессивным, но это не то, что происходит. А неизвестная зона огромна , слишком велика, чтобы проникнуть в нее обычными сверхсветовыми системами, так что ... — Она покачала головой. "Это кажется неправильным".

"Они инопланетяне, кто знает, что, по мнению инопланетян, стоило усилий?" — прокомментировала Раана, явно напряженно размышляя. "Но я склонен согласиться хотя бы частично. Проблема по-прежнему в том, что у нас просто недостаточно данных, чтобы делать больше, чем делать полуобразованные предположения. Теперь у нас есть достаточно убедительные доказательства того, что вся ситуация определенно реальна, но мы понятия не имеем, что это такое ".

Они посмотрели друг на друга.

Тевос провел рукой по ее гребню. "Это смешно, и с каждым днем ??становится все хуже. Никто ничего ни о чем не знает . Где это закончится? "

"Я не имею ни малейшего представления", — наконец ответила Раана. "Но я поставлю на это больше людей. Эта последняя информация, по крайней мере, показывает нам, что есть нечто большее, чем просто слухи. Я думаю, что нам, вероятно, нужно незаметно увеличить объем наших запросов. Возможно, у STG или Heirarchy Intelligence есть больше данных. Возможно, сейчас нам нужно объединить ресурсы ".

"Я... не совсем уверен, что это разумно", — медленно сказала Тевос, качая головой. "Однако, возможно, ты прав. Кажется, ничто другое не дает нам никакого представления о ситуации ".

"Мы не хотим, чтобы это попало в экстранет", — отметила Бенезия. "Богиня знает, каков будет результат. И если кто-нибудь обнаружит, что пара реле также пропала, а также несколько батарианских кораблей... Вы оба знаете, что публика поспешит с выводами, запаникует и вызовет полный хаос ". Остальные кивнули.

"Не говоря уже об идиотах, которые сразу же начали бы обвинять друг друга в этом, или что-то вроде... я не знаю, разбойничью колонию Рахни, или кроганов, или кто знает что", — проворчала Раана. "Каждый раз, когда происходит что-то, что нельзя сразу объяснить, люди полностью сходят с ума и придумывают самые глупые идеи. Никто никогда не ждет дополнительной информации ".

"Поэтому мы должны действовать осторожно", — согласился Тевос. "Но мы всегда так делаем. В конце концов, мы двигались осторожно на протяжении тысячелетий. Думаю, мы справимся, что бы это ни было на самом деле ".

"Я очень на это надеюсь", — прокомментировала Раана. "Я полагаю, мы узнаем. В любом случае у меня много работы, поэтому я поговорю с вами обоими позже. Если что-нибудь случится, я дам вам знать.

"До следующего раза", — кивнул Тевос и прервал соединение. Она посмотрела на Бенезию, которая пожала плечами.

"Кажется, мы действительно живем в интересное время", — с легкой улыбкой сказала ее старая подруга.

"К сожалению", — согласился Тевос. "Я просто надеюсь, что это не станет более интересным ..."

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

GS, год 2411.21 Кварианский флот мигрантов, грузовой корабль Обратныймост Ранноха.

"Я все еще получаю эти сенсорные призраки, капитан".

Хатр'Трес посмотрел на своего офицера-сенсора, затем на главный экран. "Спектр?"

"Неуверенно. Прямо на грани наших сенсорных способностей, так что по крайней мере миллион километров, но он такой слабый и прерывистый, что я не могу локализовать его больше. Хотя я почти уверен, что это правда. Что бы это ни было, кажется, слишком непротиворечивым, чтобы быть приборной ошибкой или шумом, но это прямо на пороге обнаруживаемости. Этоможетбыть какой-то корабль-невидимка, но если это так, то я никогда раньше не слышал о нем. И он большой, намного больше, чем что-то вроде корабля наблюдения СТГ, насколько я могу судить. Но... — язык ее тела показал замешательство. "Если этоявляетсяправда, конфигурации корабля не зарегистрировано. Если не считать видео-шоу ...

Он уставился на нее, как и все на мосту. "Что значит?"

Она пожала плечами, повернувшись к нему. "Разрозненный возвращает датчик показывает что — то , что может быть своего родом тороидальных судов, по крайней мере , размером с большим крейсером, но в основном открытым пространством. Вы когда-нибудь видели то старое научно-фантастическое шоу, которое Дреллы сняли около тридцати лет назад? Тот, с командой, которая постоянно попадала в неприятности и совала нос в места, от которых им следовало держаться подальше?

Он задумался на мгновение. "Галактическая разведка"?

"Это оно. Совершенно нереалистично, тот, кто писал это, был больше заинтересован в драме, чем в деталях, но в течение нескольких лет он был довольно популярен. Много романтики и приключений, мало сюжета ". Она со вздохом покачала головой. "У моей племянницы есть вся серия и все предметы коллекционирования. Кто-то сделал на ней много кредитов. Как бы то ни было, был один корабль пришельцев, который выглядел как механический подвес, с множеством колец одно внутри другого и командным отделением прямо посередине. Причудливый дизайн, но выглядело круто ". Она взглянула на свои инструменты. "Я почти готов поклясться, что чем бы это ни было, это выглядело примерно так. По крайней мере, что касается призраков сенсоров.

"Зачем тебе делать такой корабль?" — спросил он в замешательстве. Она покачала головой.

"Понятия не имею. Некуда поставить спинномозговую пушку, это ужасное использование пространства, если оставить это в стороне, и это было бы слишком сложно, чтобы иметь какой-либо смысл. Но... — Она помахала пульту. "Это самое близкое совпадение с теми небольшими данными, которые у меня есть. Вероятно, совпадение, и мы видим артефакты, вызванные утечкой какой-то сверхсекретной системы невидимости или чем-то в этом роде. Предполагая, что это вообще есть с самого начала. Я думаю , что это, но я не могу это доказать ".

"До меня дошли слухи о подобных вещах", — вставил рулевой, заставив их взглянуть на него. "Мой друг еще во Флоте сказал мне, что несколько человек утверждали, что за ними следовало нечто, чего они не могли видеть. Кажется, что в настоящее время это происходит очень часто ".

"Странный." Хатр'Трес обдумал всю информацию. "Отлично. Посмотрим, следует ли он за нами через Реле. Установите курс, согласовывайтесь с Nefler для транзита реле ".

"Да, капитан", — сказал рулевой, повернувшись к своему пульту, пока офицер связи связывался с их кораблем-компаньоном. Вскоре они достигли зоны действия Реле, и синие щупальца потянулись к ним, быстро разогнав корабль до невероятной скорости.

Час спустя, на окраине следующей системы, после короткого сверхсветового прыжка, в дюжине световых минут от Реле, через которую они прошли, они провели еще одно сканирование. Прошло несколько минут.

"Все еще здесь, капитан. Тот же фрагментарный возврат. Никаких полезных деталей, но я почти уверен, что что-то сидит и наблюдает за нами ".

Хатр'Трес почувствовал, как по спине пробежал холодок. В сочетании со слухами, которые он слышал в течение многих лет, это начинало более чем немного нервничать. Он видел, глядя на свою команду, что каждый из них чувствовал то же самое. Все они слышали вещи, которые никто не мог доказать, но почти каждый экипаж в галактике говорил о них, когда собирались вместе и сравнивали записи.

Он вспомнил также, что его друг Раэль'Зора упомянул во время их последней встречи. И задумался.

Когда он собирался отдать приказ о прыжке обратно на сверхсветовую скорость, оператор датчика напрягся. "Семь кораблей вышли из сверхсветовой высоты за три световых секунды в систему, капитан". Она ткнула несколько элементов управления. "Они... я думаю, они батарианские налетчики. Идентификация одного из них связана с известным нападением на небольшую колонию азари два года назад ".

Все повернулись к нему. Хатр'Трес оглянулся. "Курс?" — сказал он с сухостью во рту.

Некоторое время она работала. "Прямо к нам. Максимальная субсветовая скорость. Подходим нашему вектору к выходу Relay. Оружие заряжено и готово ".

"Кинетические барьеры на максимум", — сразу же отрезал он.

"Готово, сэр", — ответил оружейник. "Но мы не можем сделать больше пары выстрелов, и мы не сможем бороться с семью из них. Не только с двумя из нас ".

— Кила. Почему сейчас? Что они делают?" — прорычал он. "Я ненавижу батарианцев".

"Входящий выстрел!"

Крик сенсорной станции заставил рулевого изо всех сил трясти корабль, ускоритель масс пролетел всего в нескольких метрах от него, засветился и исчез вдали с ужасающей скоростью. Все смотрели это на экране с чувством ужаса.

Прежде чем он сознательно обдумал это, палец Хатр'Треса ткнулся в рычаг управления на консоли его сиденья. "Кварианское судно " Возвращение Ранноха "требует немедленной помощи. Мы попадаем под огонь батарианских пиратов.

Его команда уставилась на него, как будто думала, что он сошел с ума. Он не был уверен, что это неправда.

То, что произошло через несколько секунд, полностью не доказало обратного ...

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Запрос от создателя получен, как и ожидалось.

Корабли батарианцев отмечены как цели с первого по седьмой.

Прогноз движения активен для всех целей.

Решение для стрельбы, пересекающее прогнозируемые траектории цели. Отслеживание активно.

Все магазины боеприпасов на 100%.

Один антипротонный реактор на максимальной боевой мощности, конденсаторные батареи полны.

Два антипротонных реактора на максимальной боевой мощности, конденсаторные батареи полны.

Три антипротонных реактора в режиме ожидания, конденсаторные батареи в режиме ожидания.

Включен процесс запуска кольцевой пушки.

Установите выбор типа боеприпаса на усиленную радиационно-инерционную детонационную микровзрывную нагрузку.

Тип боеприпасов установлен.

Активно загрузочное кольцо. Начата процедура загрузки... загрузка завершена.

Процесс передачи начат.

Третичное накопительное кольцо пусто, готово к передаче и раскрутке.

Вторичное накопительное кольцо пусто, готово к передаче и раскрутке.

Первичное накопительное кольцо активно. Начато раскрутка... начата процедура передачи... передача завершена. Раскрутка завершена.

Кольцо третичного обжига в режиме ожидания, готово к передаче и раскрутке.

Вторичное обжиговое кольцо в режиме ожидания, готово к передаче и раскрутке.

Активно кольцо первичного обжига. Началась раскрутка... начата процедура передачи... передача завершена. Раскрутка завершена.

Кольцевая пушка готова к первичному пусковому кольцу, вторичное и третичное пусковое кольцо в режиме ожидания, первичное накопительное кольцо перезаряжено, вторичное и третичное накопительные кольца в режиме ожидания, батареи конденсаторов перезаряжаются после раскрутки.

Сопровождение цели в пределах 0,021% от прогнозируемой траектории. Регулировка смещения. Рассчитана и настроена оптимизированная последовательность рыскания и тангажа крена. Набор финального раствора для обжига.

Выходные отверстия выровнены по мишеням.

Установите 200 выстрелов для всех целей, последовательное высвобождение, каскадное переключение со всех колец по завершении операции.

Установлены параметры стрельбы.

Начать процедуру обжига.

Началась стрельба, двести выстрелов на цель, одна тысяча четыреста выстрелов выпущено, попадание в цель через три тысячи пятьдесят четыре миллисекунды... попадание в цель. Ожидает оптического подтверждения эффекта. Получено оптическое подтверждение. Все цели уничтожены. Облучение оставшегося мусора в пределах прогнозируемого диапазона.

Ожидание ответа Создателя на успешную операцию по перехвату.

Ожидание...

Ожидание...

Ожидание...

Получена аудиопередача создателя. Выражена благодарность.

Установите для эмуляции голоса альфа-версию конфигурации эмоций, отправьте ответ: "Нам было приятно".

Отойдите за пределы сенсорных систем Создателя и дождитесь, пока корабль Создателя выйдет из зоны боевых действий.

Запустите процедуру спиндауна и защиты оружия.

Процедура завершена. Неизрасходованные боеприпасы возвращены на хранение.

Корабль-создатель покинул зону действия датчика.

Вернитесь в зону боевых действий и начните удаление улик. Просканируйте присутствие неизвестной фракции. Возобновить миссию сопровождения после завершения процедуры очистки.

Консенсус достигнут.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Март 2128 г.

Территория испытаний устройства Планиум на

борту исследовательского корабля IGCC. Порог

— Доктор Уорден? -

"Да, Нилс?" Джон взглянул на аватар ИИ в своем воображении.

— Вы должны это увидеть. -

Оба они проверили последние сетевые данные, которые были только что загружены после последнего обновления прошивки терминала.

Вскоре после этого весь корабль усердно работал над новыми данными, что имело некоторые интересные и потенциально проблемные последствия.

15. Техническая интерлюдия 1.

Боевые корабли Гетов класса Ringship.

Один из результатов быстрой исследовательской программы Гетов Консенсуса во время Фазы их появления в области передовых технологий, Ringship был впечатляющим образцом нестандартной мысли, созданным специально как высокоэффективная, в первую очередь оборонительная, система вооружения. Геты использовали свои собственные технологические знания, инновационные методы нового мышления и данные, полученные из знаменитого инцидента с Тралкетом в результате тайного наблюдения за своими Создателями. К счастью, не сумев перепроектировать теорию WIMP из первых принципов, они быстро поняли, что скопировать гамма-лазер такой же мощности, как тот, который использовался в этом случае, невозможно. Однако они пришли к выводу, что точное дублирование не было необходимо для их целей, которые были тройными:

— Защитите своих создателей, кварианцев, поскольку, несмотря на конфликт, известный теперь как Утренняя война, они по-прежнему считали их родительской фигурой и не питали к ним злобы.

— Привлечь внимание тех, кого они называли в то время " Неизвестной фракцией ", поскольку они хотели вступить в диалог, но у них было так мало информации об этой группе, что они работали с чрезмерной осторожностью, чтобы избежать провокационной встречи.

— Выполняя оба вышеперечисленного, избегайте предупреждения тех, кто занимается планиумными технологиями, об их действиях и о гораздо более совершенных технологиях оружия, чтобы предотвратить неизбежную гонку вооружений, которая, как они предсказывали, станет конечным результатом.

Пункт (1) был достигнут с большим успехом. Геты-рингшипы были произведены в достаточном количестве, чтобы скрыть подавляющее большинство кварианских дальних миссий и перехватить значительное количество враждебных игроков во время их операций. Это связано не только с уникальным дизайном корабля, который изначально был основан на популярном развлекательном сериале, чтобы дать правдоподобное отрицание происхождения гетов и обеспечить соответствующий класс корабля " инопланетянин", но и благодаря результатам значительных и новаторских исследований в области активного камуфляжа. системы скрытности, им почти во всех случаях удавалось скрыть свое происхождение.

Здесь нет необходимости объяснять конечный результат пункта (2). По этому вопросу легко доступны огромные объемы данных, и читатель может обратиться к нему для получения более подробной информации.

Пункт (3) был успешно достигнут, хотя и с некоторыми оговорками, поскольку, хотя ни один из видов планиум-техно не смог прийти к правильному выводу в то время, исчезновение стольких незаконных субъектов вызвало значительное расстройство в различных правительственных областях. Конечные результаты этого все еще остаются в силе до сих пор.

Более поздний анализ конструкции корабля-кольца учеными Содружества показал, что геты придумали систему, которая во многих смыслах является логическим продолжением технологий, которые использовали многие виды, и которые имели в использовании, очень давно. По причинам, которые до сих пор обсуждаются, не было обнаружено никаких доказательств того, что какой-либо предшествующий уровень техники, показывающий, что такой дизайн даже рассматривался многими видами, которые использовали технологию планиума, хотя теоретически это могло быть сделано значительным числом из них. Конструкция также основывалась на глубоком знании слабых сторон генерируемых планием " кинетических барьеров", поскольку он был специально разработан не только для создания эффекта, точно воспроизводящего результат удара гамма-лазера высокой мощности по обычным конструкциям корпуса, используемым в время, но активно настроить барьерную систему против самой себя.

Он был достигнут как с большой эффективностью, так и является свидетельством того, насколько инновационным может быть Консенсус, когда у них была достаточная мотивация.

В принципе, конструкция была довольно простой; Он состоял из трех концентрических круговых узлов, одноименных " колец" , каждое из которых было расположено с точками вращения, перпендикулярными друг другу. Это позволило им поворачиваться в одну плоскость для нормального перемещения, что значительно уменьшило площадь поперечного сечения, но позволило им также поворачиваться, чтобы сформировать трехмерную форму с каждым кольцом, расположенным под прямым углом к ??другим. Обычные и плоские сверхсветовые приводы вместе с вычислительными системами для поддержки программ Геты находились в сильно бронированном и автономном модуле, подвешенном внутри внутреннего кольца.

Каждое кольцо в сборе состояло из трех частей; внутренняя " загрузка"секция, которая состояла из нескольких зон хранения боеприпасов большой емкости, оборудования для передачи, сенсорного оборудования, источников питания и связанных систем; промежуточное " складское " кольцо, которое будет принимать боеприпасы из заряжающего кольца и циклически увеличивать их до примерно 80 процентов конечной скорости выстрела, чтобы действовать как боевой магазин для почти готовых к стрельбе патронов; и внешняя стрельба'кольцо, которое доводило снаряды до полной скорости и имело выходные отверстия и системы наведения, чтобы обеспечить окончательную стрельбу. Стрелковое кольцо можно было заряжать прямо из накопительного кольца даже во время работы, в то время как само накопительное кольцо могло пополняться зарядной установкой достаточно быстро, чтобы обеспечить непрерывный огонь до тех пор, пока все запасы боеприпасов не будут исчерпаны. Каждый корабль нес более полумиллиона выстрелов на кольцо, поэтому на практике вероятность истощения боеприпасов до истощения цели была мала.

Энергия обеспечивалась тройным резервированием реакторов антипротонной аннигиляции, поддерживаемых высоковольтными батареями гиперконденсаторов, чтобы обеспечить максимально возможное ускорение от остальных боеприпасов. Каждый кольцевой генератор был самодостаточным, но при необходимости мог питать все три кольца.

Внешнее кольцо имело полную дугу зажигания в триста шестьдесят градусов в своей плоскости, в то время как внутренние кольца могли стрелять по двум или четырем дугам, заполняя до восьми пяти процентов этой дуги в зависимости от высоты относительно внешнего кольца и друг друга. Механическая конструкция кольцевых подвесов, очевидно, отвечает за указанную максимальную цифру. Кольца можно было наклонять, и весь корабль перемещался по всем трем осям, чтобы выровнять кольцевые пушки по целям.

Каждое кольцо могло поражать до тридцати двух целей одновременно, давая возможность вести огонь за один залп по девяносто шести целям, если они были расположены соответствующим образом. Это считалось хорошим компромиссом между эффективностью огня и боеприпасами, хотя конструкция позволяла использовать большее или меньшее количество выходов на последующих кораблях. Поскольку каждое кольцо могло быстро переориентировать, в течение двух секунд, чтобы покрыть девяносто градусов дуги, это на практике позволяло оружию поражать почти неограниченное количество целей в течение времени, слишком короткого для большинства органических разумов, чтобы это компенсировать. Кроме того, это позволяло использовать противоракетные и кинетические снаряды в качестве защиты, что в сочетании с высокоразвитыми сенсорными системами Ringship делало их очень трудными для победы над ними, пока хватало их боеприпасов.

Сама кольцевая пушка представляла собой очень большой и чрезвычайно мощный циклотрон, для стабильной и безопасной работы сильно зависящий от масс-изменяющего эффекта планиума под напряжением. Используя сферические снаряды с очень малой массой (~ 10 граммов) и гораздо более эффективную версию того же общего метода, который используется в ускорителях массы на основе технологии Планиум, кольцевая пушка могла `` раскручивать '' большое количество выстрелов до чуть более восьмидесяти процентов. of c и держите их там некоторое время. Как указано выше, это было сделано в два этапа, чтобы обеспечить непрерывную подачу и замену боеприпасов в середине боя. Каждый снаряд в момент выстрела представлял примерно 6,338e14 джоулей кинетической энергии, что почти в четыре раза больше, чем у значительно большей массы, но гораздо более медленного снаряда типичной большой спинной пушки класса дредноут "Цитадель".

Поскольку кольцевая пушка может стрелять с максимальной частотой повторения, равной скорости прохождения снарядов во внешнем кольце за соответствующей апертурой для стрельбы, весь заряд может быть выпущен, если требуется, в течение миллисекунд по любой заданной цели. Конечный результат даже инертных выстрелов любого корабля с кинетическим барьером, когда-либо выставленного на вооружение, катастрофичен. Генераторы барьера обычно перегружаются при первом попадании, часто полностью падают до третьего удара, оставляя корпус полностью незащищенным для всех последующих выстрелов. Обычной практикой были очереди от одной до двухсот выстрелов на цель, выпущенные с интервалом в одну миллисекунду, чтобы имитировать урон, нанесенный мощным гамма-лазером.

Чтобы усилить этот эффект, Геты разработал чисто термоядерный снаряд с инерционным детонированием, состоящий из тонкой оболочки, содержащей сильно сжатую полезную нагрузку из дейтерида лития. При скоростях удара, близких к релятивистским, полезная нагрузка немедленно сливается, высвобождая 1,118e14 джоулей энергии из реакции. Хотя кинетическая энергия самого снаряда значительно превосходила его, значительная часть этого выхода приходилась на быстрые нейтроны, а большая часть остального — в виде рентгеновских лучей высокой энергии и гамма-лучей. Это привело к настолько сильному облучению цели, что одна радиация обычно является причиной по крайней мере тридцати процентов смертельных случаев, хотя уничтожение кинетической бомбардировки редко, если вообще когда-либо, не позволяло выполнить задачу.

Интересно то, что такой снаряд на самом деле будет работать вполне удовлетворительно, если выстрелить из традиционной пушки-ускорителя массы, но при гораздо более низких скоростях, создаваемых этими системами, детонация маловероятна, если толькоудар приходится на кинетический барьер из-за чрезмерного проникновения и, как следствие, увеличения времени замедления. Снаряд почти во всех случаях разрушается, а не взрывается. Эффект кинетического барьера в создании эффективного мгновенного замедления необходим для успешного синтеза. Из-за способности высокого потока излучения и тепловой мощности легко преодолевать кинетический барьер, даже если сама кинетическая энергия не справляется, что приводит к почти гарантированному уничтожению цели в миссии, если не к полному уничтожению, возникает вопрос, почему ни один из известных видов планиумов до этого момента не выставлял ни одного. На момент публикации исследования по этой теме продолжаются, но на сегодняшний день окончательный ответ не принят.

Визуально удар от заградительного огня Ringship действительно выглядит удивительно похожим на удар мощного гамма-лазера, хотя световой поток намного больше. Важно отметить, что он выглядит совершенно непохожим на любой обычный кинетический выстрел, и ему удалось замаскировать технологию на время операции.

Из-за высокой дробной скорости снарядов уклонение было практически невозможно, даже если цель обнаруживала входящий огонь до удара. Поскольку корабль с технологией планиума не обладал сверхсветовыми сенсорными системами, единственным практическим ограничением, препятствовавшим уничтожению одним выстрелом любого судна в пределах видимого диапазона, была способность достаточно точно предсказать движение цели, чтобы обеспечить успешный удар. Обычная рабочая процедура заключалась в том, чтобы стрелять на расстоянии от двух до трех световых секунд, что удобно вне зоны действия большинства сенсорных систем дальнего действия, доступных батарианским силам, да и почти всем остальным, но достаточно близко, чтобы транзит время между Кораблем и целью было слишком маленьким для точного прогнозирования и компенсации движения.Вероятность уничтожения с одного попадания в идеальных условиях очень близко приближалась к ста процентам, в то время как работа на экстремальных дистанциях по нескольким целям от наименее эффективного перпендикулярного относительного движения снизилась до не менее восьмидесяти шести процентов во всех операциях вместе взятых. В таких случаях вторичные выстрелы неизменно приводили к успешному поражению цели.

Дополнительные технические подробности см. В главе 8.

Из "Анализа технологии консенсуса гетов периода зарождения, третье издание, публикации Научного совета, Хайвхом, 6986".

Хронология.

глава

ВОЗ

событие

человеческий месяц

человеческое время

день транкса

время Thranx

время цитадели

1ai

Информация

быстрая война

2034 г.

6846

1а

Д-р Дж. Уорден и д-р Джеффрис

WIMP узнайте

сентябрь

2058

1b

Д-р Дж. Уорден, д-р Джеффрис, д-р Блэк и профессор Диас

WIMP доказать

июль

2063

1c

Dr J Warden Dr Jeffries, Dr Black, Prof Diaz, AI Dmitry, Col Park, Cap Jackson & Lt Williams

PDE

апреля

2075

1д

Д-р Дж. Уорден, д-р Джеффрис, профессор Диаз, AI Дмитрий и Кол Парк

EZ Discover

октябрь

2077

1e

AI Деми и (уборщик) Майк

база протинан открыта

марш

2083

1f

Доктор Чан, доктор Джей Уорден, доктор Джеффрис, доктор Блэк и Кол Парк

основной вывод

июль

2084

1 г

Д-р Дж. Уорден, д-р Джеффрис и профессор Диас

щит и сканер созданы

ноябрь

2087

2а

Генерал ЛеБателье, AI Athena и IGCC TIG

Харон решает

июнь

2088

2b

Кэп (лейтенант) Уильямс, А.И. Гермес, доктор Дж. Уорден, доктор Джеффрис, (эксперт по гравитации) Сандра, (инженер-энергетик) Хабиб и (эксперт по шилду) Сабина

испытание на буксировку

октябрь

2095

2c

Кэп Робертс, генерал ЛеБателье и А.И. Маккензи

Харон уничтожен

январь

2103

3а

Директор Андерсон, AI Минерва, генерал ЛеБателье, советник О'Киф, AI Athena и премьер Кларк

второе реле обнаружить

марш

2109

3b

AI Neils & Cap Hirase

второй эстафетный ход

октябрь

2109

3c

Cap R Warden, 2IC Кимура и AI Исаак

система атрумов обнаружить

январь

2112

3D

Губернатор Бишара, премьер Кларк, доктор Дж. Уорден и IGCC ЭКГ

первоначальный отчет о релейном исследовании

марш

2114

3e

Cap R Warden, 2IC Кимура и AI Исаак

Thranx Discover

Декабрь

2114

3f

Доктор Джей Уорден, Кэп Хираз и А.И. Нилс

вывод о назначении реле

февраль

2115

4а

Доктор Дж. Уорден, А. И. Афина, А. И. Минерва, Премьер Кларк, профессор Вроланд, генерал Лебателье и ЭКГ IGCC

представление цели реле и решение о контакте thranx

июль

2115

4b

Лейтенант Такамацу и А.И. Горт

Спасение корабля Thranx и первый контакт (человек)

январь

2116

21 год

6935

4c

(инженер) Лейзен, (инженер) Hyltro, Cap Siltuzixta, 2IC Xentinilnu & Cap Bertels

спасение корабля thranx и первый контакт (thranx)

январь

2116

21 год

6935

5а

транкс ХК, член высшего совета Кинзор и советник по науке Менжеф

решение первого контакта правительства транкса

24

6935

5b

Кап Бертельс, А.И. Горт, лейтенант Такамацу, сержант Грегсон, посол Санто, (инженер) Лейзен, академик Зилджин, помощник посла Фенсол, субкомандующий Зимдиб, сержант Калтин, посол Боуман, атташе Шепард.(физик) доктор Алмаси, профессор (биолог) Лассен, профессор (историк) Комрскова, профессор (лингвистика) Мело и младший лейтенант Палермо

знакомство с послом (человек)

январь

2116

29

6935

5c

Кап Бертельс, А.И. Горт, лейтенант Такамацу, сержант Грегсон, посол Санто, (инженер) Лейзен, академик Зилджин, помощник посла Фенсол, субкомандующий Зимдиб, сержант Калтин, посол Боуман, атташе Шепард.(физик) доктор Алмаси, профессор (биолог) Лассен, профессор (историк) Комрскова, профессор (лингвистика) Мело и младший лейтенант Палермо

знакомство с послом (транкс)

январь

2116

29

6935

5d

AI Афина, IGCC ECG, премьер Кларк и лорд Аламо

отчет о первом контакте с человеческим правительством

февраль

2116

6а

thranx ACTF, академик Зилджин, (руководитель ACTF) Советник по Extran & sciance Менжеф

отчет правительства транкса об оценке человеческого потенциала

196

6935

6b

AI Афина и премьер Кларк

отчет об оценке кадрового потенциала правительства человека

январь

2117

6c

AI Neils, Dr J Warden, Cap Hirase, Director Anderson & AI Minerva

полное декодирование реле и обнаружение активного реле

июнь

2117

5e

Кап Зора и (неназванный помощник)

кварианцы находят пропавшее реле

12402,5

7а

Советник sciance Менжеф, академик Зилджин, посол Санто и верховный советник Кинзор

Отчет об активной ретрансляции и программа обмена правительством транкса

172

6935

7b

Посол Санто, AI Athena, IGCC ECG, академик Зилджин, посол Боуман и атташе Шепард

программа обмена послов транкса правительства человека

ноябрь

2117

7c

(инженер) Лейзен, советник по науке Менжеф и академик Зилджин

тестирование приложения thranx exchange

221

6938

7d

Посол Санто и доктор Джей Уорден

отчет об активной ретрансляции и обмене послом транкса правительства человека

октябрь

2119

7e

Лейтенант Харрис, AI Hal, (инженер) Майк, AI Akemi и (научный сотрудник) Грегор

Исследовательский корабль stg, наблюдаемый людьми, обнаруживает 2-й пропавший ретранслятор (человек)

ноябрь

2119

2403,5

8а

Кап Варалан & (неназванный экипаж)

Исследовательский корабль stg, наблюдаемый людьми, обнаруживает 2-й пропавший реле (саларианец)

ноябрь

2119

2403,5

7f

Генерал ЛеБателье, IGCC ЭКГ, доктор Дж. Уорден, академик Зилджин, AI Афина, лорд Аламо, профессор Вроланд и премьер Кларк

отчет об исследовании активной деятельности правительства человека

Декабрь

2119

4d

Советник Тевос и (агент СТГ)

советник азари рассказал о 2 пропавших без вести реле

2403,6

8b

Кап Зора и помощник Лих'Сал

кварианцы узнают о второй пропавшей эстафете

2403,9

7f

(инженер) Лейзен, д-р Чен и д-р Нильтри

thranx нейролинктестирование

80

6939

9а

(инженер) Лейзен, Cap R Warden, 2IC Kimura & AI Isaac, Ambassador Santho, Com Janssen

начало программы обмена

май

2120

9b

(информационный брокер) Ихехи и (безымянный кварианец — Кап Зора?)

расследование реле защиты

2404,5

9c

Директор Андерсон, IGCC ECG, AI Minerva, посол Санто, премьер Кларк, доктор J Warden, профессор Vroland, AI Athena, Lord Alamo & Gen LeBatelier

обзор программы обмена и EZ-эстафеты с использованием мониторинга гонки

ноябрь

2120

9e

Д-р Дж. Уорден, AI Neils, (аналитик данных) Jones & Cap Hirase

анализ использования системы реле контроля

марш

2121

9d

Кап Зора и помощник Лих'Сал

кварианцы завершили расследование 4 известных пропавших без вести реле

2405,2

10а

Координатор Вайор, Ком Дикс, Кап Варалан, Далатрасс Зибена

саларианцы завершили расследование 3 известных пропавших без вести реле

2407,1

10b

Советник Тевос, матриарх Бенезия и матриарх Раана

asaris завершила расследование 2 известных отсутствующих реле

2407,2

10c

Примарх Гарикус, Генерал Экзасперус

Турианцы очистили 2 известных отсутствующих реле

2407,5

10d

Cap Zorah

кварианцы заказывают расследование пропавшего реле

2407,5

11а

ЭКГ IGCC, д-р Дж. Уорден, генерал ЛеБателье, посол Санто, А.И. Афина, премьер Кларк, директор Андерсон, А.И. Минерва, лорд Аламо, министр Хокинс, доктор Хазим

отчет по релейному мониторингу

январь

2124

11b

гет

geth завершил расследование 4 известных отсутствующих реле

2409,2

11c

Кап Зора, (офицер связи) Ран, помощник Лих'Сал

Корабль ИГ заступается за нападение пиратов (кварианцы)

февраль

2126

2409,4

11d

Com DiGriz и AI Fess,

Корабль ИГ заступается за нападение пиратов (люди)

февраль

2126

2409,4

12а

гет

Геты: превосходство порядка и антипиратские действия

GS год 2409.4

1 час

Информация

руководство TBT

2143

4e

Информация

гид Посиграв

2143