Прошло полдня, пока они сделали новый ремонт, и корабль остановился, насколько это было возможно, чтобы можно было снова подключиться к сети за секунды. В конце концов оператор датчика застыл на своем месте. "Капитан, пассивное сканирование показывает, что корабль только что вышел из сверхсветовой дальности. Еще один ... Определенно пираты. Он остановился, затем резко упал. "И еще два. У них есть подкрепление ".
"Черт."
Раэль'Зора изучил голограмму тактического сюжета. Их информация была несколько часов назад из-за расстояния до небольшой группы пиратов, и было возможно, что они уже направлялись прямо к ним на сверхсветовой высоте, если их обнаружили. Он задавался вопросом, стоило ли ему покинуть эклиптику к точке, где это было бы неочевидно, но это снова поставило бы их слишком далеко от ресурсов, если что-то пойдет не так, и не дало бы им маскировки. По крайней мере, здесь вероятность их обнаружения была ниже, чем в большинстве мест, хотя, в зависимости от того, насколько настойчивы чертовы батарианцы, это было лишь вопросом времени. Запуск приводов почти гарантированно привлекал не то внимание.
"Основное орудие снова в работе, как и лазерный массив", — сообщил Зап'Ран. "А у нас осталась треть ракет. Кинетический барьер, вероятно, хорош примерно на восемьдесят процентов от нормы, но мы не узнаем, пока не включим его, и если мы это сделаем, они его обнаружат ".
"Так что нам придется подождать, пока у нас не останется выбора", — пробормотала Раэль'Зора. "Убедитесь, что все ракетные батареи готовы к стрельбе, а главное орудие заряжено. Если они все- таки заметят нас, все, на что мы можем надеяться, — это сделать первый выстрел и снова бежать за ним. Если мы сможем вернуться к ретранслятору ... —
Если предположить, что нас не ждет еще больше кораблей, — указал штурман. Он кивнул, разъяренный проклятыми батарианцами.
"Если предположить, что да. Хотя я понятия не имею, почему они преследуют нас вот так.
"Возможно, они услышали, что мы копаемся в незнакомых местах, и решили провести собственное расследование", — предположил Лих'Сал. "Нас могли заметить, когда мы ехали в Илион и другие подобные места, и кому-то стало любопытно".
"Я мог поверить в это в отношении STG, но, насколько я могу судить, они еще не разработали это", — ответил Раэль'Зора. "Мы были осторожны. И если бы саларианцы нас не заметили, я был бы удивлен, если бы это заметили батарианцы. Они не известны как самые наблюдательные люди ".
"Верно, но они подлые закулисные лохи, так что это не невозможно", — прокомментировал его помощник, заставив его задуматься и неохотно кивнув. Все были склонны к низкому мнению о батарианцах, что, по его опыту, было довольно точным, но они не были идиотами. А может кому-то повезло.
"Возможно", — вздохнул он, глядя на дисплей. От пассивных датчиков поступала новая информация, показывающая, что четыре корабля какое-то время бежали рядом друг с другом, а затем направились в разные стороны. Его беспокоило то, что исчезло с голограммы, перепрыгнув на сверхсветовую скорость, но, по крайней мере, она шла в неправильном направлении.
Вероятно, они собираются отступить по своему пути, если не наткнутся на корабль, дрейфующий далеко за пределами системы. Это был долгий выстрел, но, учитывая хорошие датчики и достаточно времени, вполне возможно, поскольку они знали бы точный вектор, по которому Тралкет добирался сюда.
Это оставило их с тремя кораблями, полными кровожадных работорговцев, вероятно, настоящими военными, обученными, причем каждый корабль был больше, чем они могли бы вынести в одиночку. Немного улучшилась ситуация , если считать три в один форы менее невозможно , чем четыре к одному.
Он этого не сделал.
"Какой корабль ушел?" он спросил.
"Один из новоприбывших. Другой новый поменьше, я думаю, что это более старый класс. Невозможно хорошо прочитать ни один из них без активного сканирования, но тот излучает намного меньше энергии, а выходной сигнал ээзо составляет лишь около семидесяти процентов от первых двух ". Зап'ран огляделся. "У нас может быть шанс против одного из них, если мы получим хороший удар. Даже в этом случае нам понадобится отличный снимок и много удачи ".
Кивнув, Раэль'Зора обдумывал варианты. Они могли просто сидеть здесь и ждать, пока батарианцам надоест и они уйдут домой. Это могло быработать, но тогда это могло и не быть, и на практике четырехглазые работорговцы могли только вернуться и скрываться возле Реле, зная, что у его корабля не будет другого выбора, кроме как отправиться в этом направлении рано или поздно. Они могли попытаться уклониться от батарианцев и проскользнуть мимо, используя звезду или одну из планет, чтобы заблокировать обнаружение на достаточно долгое время, чтобы направиться в направлении, о котором противник не знал. Это позволит им побежать некоторое время, а затем остановиться и изменить курс на Эстафету. Но остается та же проблема, что может быть нежелательный комитет. А поскольку следующее реле в цепочке, которая первоначально вела к ныне исчезнувшему 314, было в конце серии, в которой никто не путешествовал, они вряд ли найдут помощь.
Или они могли сражаться, но это не только имело низкие шансы на успех, но иозначало, что им нужно будет пройти мимо Реле и всех, кто поджидает их.
Это была непростая проблема.
Лучше всего было, наверное, ждать и надеяться, делая все возможное, чтобы отремонтировать. Если дело доходило до бега или боя, то чем функциональнее был корабль, тем лучше. Он повернулся к своей небольшой команде, которая работала, время от времени поглядывая на него, явно надеясь, что у него есть выход из этого.
"Мы будем следить за ними и исправим все, что сможем", — сказал он. "Если они уйдут, это даст нам передышку. Если они этого не сделают, у нас будет больше шансов сбежать на полностью исправном корабле ".
Несколько человек обменялись слегка сомнительными взглядами, видимыми даже через защитные костюмы, но все кивнули и вернулись к своим делам. Он встал и потянулся, просидев в этом кресле несколько часов, затем сказал Лих'Салу: "Я собираюсь осмотреть корабль, а затем поесть. У тебя мост, пока я не вернусь. Звоните, если кажется, что батарианцы идут сюда ".
"Сэр", — ответил молодой человек, усаживаясь на место, где только что был Раэль'Зора. Бросив последний взгляд на данные слежения, которые показали, что все три корабля движутся к самому большому из газовых гигантов, он покинул мостик.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
Несколько часов спустя, проверив каждую секцию, поговорив с экипажем, укомплектовавшим их, и взглянув на повреждения, которые все еще ремонтировались, он вошел в свои каюты и сел за стол. Он поел и выпил, и чувствовал себя немного менее готовым упасть после короткого сна, но вся эта ситуация заставляла всю команду напрягаться, и он не был застрахован от этого. Принеся локальную копию голограммы слежения, которая теперь содержала намного больше информации о передвижениях вражеских кораблей, все еще движущихся в поисках их, он изучил ее, пытаясь вспомнить что-то, что он пропустил.
Лениво задаваясь вопросом, поняли ли батарианцы, что эта система должна была иметь реле, и нет, он смотрел на маленькие значки, представляющие сотни людей каждая, каждая из которых посвящена причинению вреда ему и его собственным людям, при этом желая, чтобы Совет или кто-то еще давным-давно что-то предпринял для решения этой конкретной проблемы. Ему это вряд ли показалось справедливым, учитывая, как обращались с его собственным видом. По его мнению, батарианцы убили намного больше людей, чем геты, хотя он никогда не собирался говорить об этом другому кварианцу.
И, по крайней мере, геты просто убили вас, они не искали вас, не порабощали, не убивали вашу семью, а затем годами мучили вас.
Он не собирался сказать , что либо.
Старшие кварианцы были более чем немного обидчивы по отношению к гетам по причинам, которые он понимал, даже если он не чувствовал их с той же силой.
Его осенила мысль, и он привел еще несколько данных, включая технические характеристики их основного орудия, а также данные о различных других системах. В конце концов он позвал Зап'Рана. Когда начальник отдела вооружений вошел в его кабинет, он поднял глаза от различных голографических дисплеев, окружавших его. "Что произойдет, если мы подключим батареи конденсаторов лазерной матрицы к генератору поля ускорителя основной пушки?"
Другой мужчина уставился на него, потом задумался. "Мы бы сожгли блок питания лазера и генератор поля", — ответил он через мгновение.
"До или после того, как нам удалось поджечь эту штуку?"
"... Думаю, после".
"Сколько дополнительной скорости это добавит к выстрелу?"
Зап'ран толкнул свой универсальный инструмент, вычисляя. "Примерно... тридцать процентов. Немного больше. Однажды."
"Что это будет делать с кинетическими барьерами батарианцев, если нам удастся поразить их?"
Раэль'Зора подождал, пока его подчиненный произведет еще несколько расчетов. "К сожалению, он не пробьет насквозь, но, вероятно, сломает их генератор барьеров. Скорее всего, скачок напряжения отключит их на несколько минут, но их корабль намного новее нашего, и они восстановятся намного быстрее, чем мы ".
"А если бы мы выпустили весь наш ракетный комплекс, как только их барьер будет разрушен?"
Даже сквозь лицо его костюма улыбка Зап'рана была злой. "Их точечная защита будет отключена как минимум на пару минут. Вероятно, мы получим как минимум пятьдесят, шестьдесят процентов попаданий. Этого было бы более чем достаточно, чтобы уничтожить их, возможно, полностью уничтожить корабль, если мы столкнемся с чем-то критическим.
Удовлетворенно кивнув, Раэль'Зора снова изучил тактический замысел. "Внесите изменения, — сказал он. "Если мы сделаем снимок, мы его возьмем, а если нет, что ж, нам, вероятно, не нужно будет возвращать его в исходное положение".
"И если мы сделаем выстрел и промахнемся, у нас не останется оружия", — прокомментировал другой мужчина.
"Как будто мы возьмем это и добьемся успеха", — вздохнула Раэль'Зора. — Но, по крайней мере, тогда у нас будет на один корабль меньше, с которого можно будет бежать, и в любом случае у нас будет только один шанс. Я лучше сдамся в бой ".
"Да, я тоже." Зап'ран пожал плечами. "Я найду команду. Это займет около полутора часов ".
"Хорошо." Офицер по оружию ушел и снова задумался.
= — = — = — = — = — = — = — = — = — =
"Два меньших фрегата направляются сюда. Более крупный движется к последней планете ".
Отчет заставил всех взглянуть на голограмму. К этому моменту они боялись этого почти целый день. Три батарианских корабля провели время, тщательно исследуя всю территорию газового гиганта с помощью активных датчиков, которые, по крайней мере, позволили Тралкетуэкипаж примерно знает, где они были. Четвертый не появился снова, и Раэль'Зора теперь думал, что он, вероятно, действовал как корабль-пикет, который, как он подозревал, эта группа оставила охранять Реле. Что, в свою очередь, могло означать, что он был единственным. Не то чтобы это сильно улучшило ситуацию, но это означало, что, вероятно, были задействованы только эти корабли, а не весь флот работорговцев. Небольшое утешение, но он возьмет все, что сможет.
Однако теперь батарианцы ясно пришли к выводу, что его корабль находится не там, где они искали, и разделились, чтобы поиски шли быстрее. Они прилагали гораздо больше усилий, чем он ожидал, что заставило его подозревать, что Лих'Сал был прав в том, что они специально преследовали тралкет.по причинам, отличным от случайного пиратства. Возможно ,покрывающие их истинные действия как пиратство, что означало бы , что корабли действительно были батарианскими военными.
Не то чтобы между батарианской армией и предполагаемыми " пиратскими работорговцами " была большая разница,поскольку практически все в галактике думали, что бы ни говорили сами батарианцы. К сожалению, никто, кто мог что-то с этим поделать, не сделал .
Политика. Иногда это действительно его злило.
Оба меньших корабля неуклонно двигались к планете, вокруг которой двигалась луна, на которой они находились почти на расстоянии соприкосновения. Луна была всего около пятисот километров в диаметре, очень близко к газовому гиганту и, как следствие, была очень тектонически активной из-за приливных напряжений, поэтому он и выбрал ее в первую очередь. Они были окружены тонкой атмосферой, выделяющейся из шара из камня и льда, которая, как они надеялись, скроет их присутствие, кроме как на очень близком расстоянии.
Было бы трудно обнаружить даже ээзо-излучение от их ядра привода, так близко к таким сильным электрическим и электромагнитным помехам. Газовые гиганты, как правило, обладали мощными магнитными полями, которые часто мешали работе вблизи них, но в данном случае это было полезно.
"Они направляются к следующей от нас луне, большой ледяной, — сказал Тра'Кин, оператор датчика. "Близкое построение. Активный датчик работает.
"Найдите средство для стрельбы на головном корабле и оставьте его", — сказал Раэль'Зора, обращаясь к Зап'Рану, который уже работал. "Не потеряй это. Если у нас будет выстрел, у нас будет только один выстрел ".
"Я знаю, капитан", — пробормотал тот, все еще работая быстро. Раэль'Зора ничего не сказал, так как в сложившихся обстоятельствах все нервничали и немного раздражались.
"Блокировка цели установлена", — сказал офицер вооружения немного позже. "Я направил его прямо в центр масс. Ракеты пассивно нацелены на двигатели, машинное отделение и главный магазин. Возможно, нам повезет, и их ядро ??станет критическим ".
"Держи этот замок наготове", — сказал Раэль'Зора, наклонившись вперед и глядя на голографию, как и все остальные. "Приведите двигатель в предварительную готовность, если нам удастся это осуществить, нам нужно выбраться отсюда как можно быстрее. Мы задействуем сверхсветовую скорость, как только мы выйдем из магнитного поля газового гиганта, мне все равно, в каком направлении мы пойдем. Если мы сделаем это, мы сможем остановиться и изменить курс, когда мы выйдем за пределы диапазона. "
Все сделали свою работу, и они снова стали ждать. Это сводило их всех с ума от напряжения, но у них не было выбора.
В конце концов, после мучительного ожидания, Тра'Кин с трепетом объявил в голосе: "Они идут к нам".
"Время до дальности обнаружения?"
"Максимум двадцать минут".
"Пора на стрельбище?"
"Если мы хотим быть уверены в успехе... девятнадцать минут".
Раэль'Зора посмотрел на оружейную станцию ??и увидел, что Зап'ран извиняется. "Простите, капитан. Но нам нужно подождать, пока они не станут слишком близко, чтобы уклониться ".
Он просто кивнул, сел и стал ждать.
Прошло восемнадцать минут, а поведение приближающихся кораблей не изменилось. Оба летели к своей Луне, время от времени делая ожоги для коррекции курса, и явно намеревались выйти на низкую орбиту для сканирования всего объекта.
